Первый из рода

Глава 17

Огромная пещера наполнилась громкими звуками, которые она не слышала уже наверняка много лет, сотни воинов выйдя из портала, готовились к сражению, но как-то без особого рвения. Слишком они были замучены погоней за нами, а встреченные ими монстры, пускай и потрепаные, были слишком сильны, ведь печати, что должны были усиливать этих воинов, были взяты нами. А добыча, за которой они гнались, стала опасной настолько, что охотники сейчас чувствовали себя в западне и со страхом ждали того момента, когда мы нападем на них. Десятки проходчиков чувствовали запитанную печать в конце этажа и думали, что мы уже ушли на следующий этаж. Они встали лагерем, и было заметно, что они и не думали отдыхать, по их разговорам я понял, что они только недавно убили големов, которых мы не добили. Сколько у них на это ушло, часов шесть? Следующий же этаж уничтожит их отряд, и мне было их даже немного жаль.

— Харон! — закричал кто-то из толпы. — Они уже ушли! Эта гонка когда-нибудь закончится?

— Да, эти отмычки нас обманули, — недовольно пробурчал кто-то. — Они пройдут башню и на сотом будут решать, кто вернется, а кто останется гнить тут!

— Заткнули пасти! Они могли оставить здесь подранков как в прошлый раз! — нервно прокричал неизвестный.

— Твою-ж, а мы справимся? — испуганно заголосили люди из толпы, они уже не напоминали тех грозных воинов возле башни, сейчас они были больше похожи на испуганных баранов.

— Харон, куда теперь?

— Харон?

— Харон, как быть⁈

— Харон!

А худощавый воин, которому все кричали из толпы, стоял на огромном гранитном валуне и задумчиво, и даже немного печально смотрел вдаль, его дорогая, черная броня была покрыта толстым слоем грязи, а темные круги под глазами выдавали его сильную измотанность. Его хмурый взгляд сканировал каждый сантиметр этажа, я видел как он смотрел то в нашу сторону, то в сторону сотканного из тьмы Мехмеда, которого нам еще не было видно.

— Они тут! — громко проговорил воин, смотря прямо на нас, расположившихся в сотне метров от него, сокрытые за камнем. — Здесь есть еще кто-то. На отмычек не нападать, то, что в центре, не провоцировать и не нападать ни в коем случае, что бы вы не увидели!

— Почему?

— Да потому что вы сдохнете, — резко ответил Харон неизвестному, что был сокрыт от моих глаз. — Идем к центру пещеры, если увидите отряд Арии первыми не нападать, они сильнее нас. Нам нужно с ними договориться.

— Мы же уже пытались, — дрожащим голосом проговорил один из проходчиков в измазанной в крови и грязи броне. — Они жаждут нашей смерти и не желают даже поговорить!

— Плохо пытались,– угрюмо проговорил Харон, смотря в сторону каменного трона, что был сокрыт от глаз охотников. — Там, в центре, чтобы не прозвучало ни одного оскорбления, и во имя Солнца и своих детей, как настоящих, так и будущих, не злите их.

— Кого злить, Арию?

— Увидите, — вздрогнув, проговорил Харон. — Там то, что пугает меня до дрожи, до желания рыть, ломая пальцы, лаз с этого этажа.

— Харон, что же там?

— Не знаю, но лучше в пасть крокодила шагнуть, чем разозлить его, — сплюнув на землю нервно проговорил носитель семидесяти пяти печатей, и мне было видно что он дрожал, не от возбуждения, от страха. — В боевой порядок, стройсь!

Отряд проходчиков встали в строй, где первым шел отряд Харона, и мерно шагая, они пошли в ту сторону, куда надо было и нам. Разведчиков вперед они не пустили по двум причинам, первой был страх перед неминуемой смертью, после прошлых этажей никто уже не соглашался отделиться от толпы и выйти вперед. Это мы узнали, слушая недовольный шепот идущих на смерть, как они себя называли. Вторая же причина была в том, что если впереди затаилось что-то опасное, то разведчики будут первыми, кто примет бой, а учитывая, какой это этаж зверь сожрет разведчиков махом и все равно выйдет на основной отряд проходчиков. И уже перекусивший, рассвирепевший монстр оказывался сильней, и тогда отряду было худо, если с первого удара Харон не утихомиривал чудовище. Вот тогда-то и начиналось веселье, монстры были намного сильнее воинов и маги не всегда могли даже с десятого залпа даже оглушить чудовище, а это значит, тогда воины шли на смерть. Умирали, пытаясь ослабить чудовище, которое на верхних этажах зачастую не брали мечи. И вот в таком настроение они шли вперед, замирая перед каждым шорохом, каждый плеск рыбы в реке воспринимался ими как опасность.

Они шли к трону и, прячась от их глаз, мы следовали за ними, продираясь сквозь буйную зелень. В какой-то момент проходчики встали на месте, не смея сделать шаг вперед, Мехмед уже был близок, я чувствовал, как дрожит само пространство, а с магов проходчиков начали со звоном слетать их магические щиты. Магия Темного не терпела магию иного порядка.

—? — спросил я знаками Арию.

— Все в норме, — ответила она мне, делая наш магический щит, готовый принять первый удар, на мгновение видимым.

—? — вновь спросил я, не понимая, почему проходчики не справляются с магией, что им противостоит.

— Они слабее нашей Арии, — шепнула мне на ухо Сира. — Наши отмычки пока даже не понимают, куда они попали и как им придется разговаривать с нами.

Я лишь улыбнулся — правила поменялись, теперь они наши отмычки и мы не дадим им получать печати. Просто так их убивать был против наш рачительный Махшуд. Если можно получить выгоду, то почему мы должны от неё отказываться? Тем более у них столько припасов… Я уже, кажется, забыл вкус чая, да и их металл мне не помешает. А о скольких алхимических ингредиентах мечтала Хария, которой приходилось использовать местные травы и части монстров, которые она вырезала в попыхах, страшно и подумать. И теперь мешки, больше половины которых нес я, были наполнены, как она говорила, драгоценностями, о которых там, на поверхности, могут лишь мечтать. Но их надо еще сохранить и вынести на поверхность, а впереди еще столько этажей… У проходчиков же как раз есть то, что нужно нам для сохранности особо ценных предметов, которые, как говорит Хария, лечат практически все болезни.

Но вот проходчики собрали волю в кулак и шагнули вперед, осторожно и очень аккуратно, а мы с безопасного расстояния наблюдали за ними, не зная, как их встретит Мехмед.

Мы вышли на каменное плато, оно изменилось с тех пор, как я видел его в последний раз. Тогда все скрывал лед и толстый слой ила, да и кровь огромного монстра мешала рассмотреть все, что было вокруг, и потому сейчас я с удивлением смотрел на огромную, каменную, ровную плиту, которая на ощупь была теплой, и возвышалась над нами на полтора метра.

Украшенный искусной резьбой, словно плата микросхемы, огромный камень немного гудел, а по его поверхности проносились редкие всполохи света. Местами резьба была повреждена и было видно, что кто-то совсем недавно чинил эту резьбу, соединив линии камнем, который раскалялся докрасна. Но все же самое интересное было в центре зала.

Огромный каменный трон был покрыт трещинами и из них лился зеленый свет, а восседавший на троне Темный, также выглядел иначе. С последнего раза, как мы видели его, он стал больше меня раза в три, все также в кованых перчатках и черном плаще, из широких рукавов которого виднелись стальные руки. Капюшон облегал голову словно вторая кожа, а поверх надетая стальная корона с красным рубином внушала уважение. И есть у меня подозрение, что корона не так уж и проста. Красный камень на ней пульсировал словно живое сердце, но это все затмевала булава, которая свисала с правой руки Мехмеда. Она внушала уважение к Темному, у которого, казалось, нет даже глаз, лишь тьма царила под его плащом, даже там, где должна была быть голова.

— На месте, — указал я кулаком, чуя неладное в том, что увидел, и мой отряд остановился, как и отряд проходчиков,

— Ария, что ты видишь в плане магии? — спросил я шепотом, а сам напрягся всем телом. Искры посыпались от каменного плато, от которого повеяло жаром. Неужели это аналог микрочипа? Что это вообще такое? Мехмед же тем временем вздохнул, и порыв ветра заставил некоторые кусты позади нас жалобно застонать.

— Я ничего не понимаю, — пробормотала Ария. — Тут столько потоков энергии, словно перед нами находится божественное существо, Рык, ты понимаешь, что перед нами? Не ври нам.

Я задумался, могу ли я им показывать свою иную сторону? Меня уже много раз посещала мысль, что я зачастую понимаю башню больше чем они. Они видят место, откуда рвутся чудовища, башню, что запечатали, дабы не выпустить зло. Я же вижу систему, сложную, многогранную, что была создана не для того, чтобы кого-то защитить, Создателям плевать на людей на поверхности. Она создана чтобы производить какое-то действие, которое пока сокрыто от меня. И изначально много тысяч лет назад была придумана система обслуживания, проходчики, которые должны чинить те места, которые были повреждены. В данный момент что-то случилось на сотом этаже, но то, что мы запитали технический этаж, изменило все. Не надо быть гением, чтобы понять что в башне существуют две противоборствующие силы, одна построила башню, к которой принадлежит темный, и та сила, что пытается вырваться наружу, при этом разрушив башню. Охватывая словно вирус этаж за этажом, мы же уничтожаем вирус, и в этот раз неизвестно насколько сможет восстановиться башня, если мы выполним свою задачу. Ведь передо мной на каменном троне сидит не иначе как её хозяин.

— Отчасти, — оскалился я, наблюдая, как Мехмед потихоньку открывает свои глаза или что там у него. Эти красные глаза, красные точки, казались песчинками, но они росли. — Оно выходит из спящего режима и проверяет целостность системы.

— О чем ты? — не поняла Хария, впрочем как и все остальные.

— Башня это система, созданная высокими технологиями и магией, — ответил я.

— Это понятно, — почесывая бороду сказал наш лучник.

— Нет, Махшуд, мне самому не понятно, зачем и как древние это сделали, — оскалился я.

— Чтобы остановить зло.

— Нет, точно не для этого. Хотя… — я задумался, наблюдая за тем, как гаснут огни на огромной плате, а внутри камня даже мне было видно, что начинают гореть огни наверняка энергической системы. Ядерный синтез или что-то посложнее.

— Хра-а-а-а-а,– заставил нас содрогнуться возглас темного и его глаза на мгновение мигнули. Проходчики быстро отступили за огромный валун, не смея стоять на испещренном знаками каменном плато.

Я же незаметно коснулся каменного пола рукой, и в этот момент все плато засияло ледяным синим светом, и вдруг вновь превратилось в безжизненное плато. Камень считал меня, после этого я взял ладонь Сиры и коснулся камня, девушка доверяла мне, и потому не сопротивлялась. И камень отреагировал на неё также, он узнал её, осветив синим светом, так произошло и с Харией, Махшудом, Арией. И я видел как одновременно на противоположном огромном плато коснулся камня Харон, и его осветило красным светом. Не повезло им, и по тому, как дрогнула пещера, я ожидал что проходчикам конец придет прямо сейчас.

— Вы пришли, — грозно проговорил Мехмед. — Я и не надеялся.

— Да, мы пришли! — выкрикнул Харон. — О, страж, нам нужна твоя помощь. Сила! Которая поможет нам пройти башню, ведь нас предали.

Страж? В моей голове ярким огнем вспыхнула догадка. Харон уже знал о Мехмеде, правда, раньше он не напоминал всесильного стража, но это тогда, сейчас же он и правда был внушителен. Но если в легендах, которые наверняка были тайными, фигурирует темный как Страж башни, то мои догадки верны.

— В системе проблемы. Мой этаж запитан, но сбой не решен, нет времени, — громогласно проговорил Мехмед. — Но я не могу заставить, лишь дать выбор. Решить проблему можно быстро, но это опасно, и за это я щедро вас вознагражу, или же идти, как шли все до вас. Но часть из вас пойдет трудным путем, и кто это будет решите вы сами.

— Мы тебя не понимаем, о, Великий, — из-за камня прокричал Харон. — Объясни нам!

Неужели проходчики настолько глупы, неужели они и правда думают, что Мехмед говорит с ними?

— Я жду ответа, — грозно проговорил черный гигант и встал со своего места, в его руке мелькнула булава.

Вокруг настала тишина, я видел по напряженным лицам членов своей группы, что выдавать себя не особо то и хочется, но Мехмед точно был не в духе. И вдруг пещеру огласил крик, а в Мехмеда полетела черная стрела, что воткнулась в каменный трон, отклонившись от лица гиганта.

— Эй ты, врун! — не удержался Махшуд. — Где наши подарки⁈ Наградит он нас, ха! Не пойдем мы сложной дорогой после того как ты нас кинул!

— Ты что творишь?– прошипели мы все на Махшуда, до которого только дошло, что он натворил.

— Отмычки тут! — закричали проходчики.

— Заткнулись! — закричал Харон. — Ария, это страж, вы что творите⁉

Мехмед же лишь махнул своей булавой, и воздушная волна ударила по камню, за которым скрывались проходчики, заставив его качнуться. Огромная каменюга колыхнулась, словно была сделана из бумаги. Да насколько же силен стал этот темный?

— Ваши жизни не важны, важна лишь башня, — громоподобно проговорил Мехмед. — Кто пойдет по сложному пути получит дары, кто пойдет по легкому пути станет великим и приобретет силу, но не получит от меня даров. Но часть проходчиков обязана пройти по сложной дороги.

Этаж вздрогнул, каменное плато засияло и около трона начали расти две горы. Достигнув пятиметровой высоты, в них открылись две дыры, одна черная, другая же светлая. В каждой из них стояла каменная чаша, а вокруг них были разбросаны, камни, черных цветов и алых.

— Время ограниченно, — громогласно проговорил темный. — Выбирайте, либо я убью всех вас.

— Вот так теперь он заговорил, — ухмыльнулся я, смотря на свою группу. — Выбираем легкий?

— Конечно, — ухмыльнулся Махшуд. — Этой твари верить нельзя.

— Согласны, — кивнули наши девушки.

— Великий! — прокричал Харон. — Посуди сам, на смерть посылать слабых не правильно. Пусть трудным путем идут те, что в группе несут больше всего печатей.

— Ваш выбор — легкий путь? — спросил Мехмед.

— Да, о, Великий, мы слабы и пойдем легким путем, и останется лишь одна группа. — улыбался радостно Харон, — Именно они сильнее нас, они смогут выполнить твой замысел.

— Да будет так, — проговорил Мехмед и в каменную чашу у белого прохода упали все черные камни, и лишь один красный камень завис над каменной чашей у прохода, из которого струилась тьма. — Я ослабил монстров, и легкий путь будет легче. Остальные пройдут сложным путем, но коротким, и практически, как и теоретически, непроходимым, почти непроходимым.

— Сука, — выдохнул я, поняв, что темный спешит, — Мы против!

— Решено все безвозвратно, — прогремел голос. — Дар за прохождение пути будет великим.

— А нам плевать! — прокричал Махшуд. — Мы не пойдём!

— Отряд, — закричал Харон. — В светлый проход! Пока они не напали!

— Не позволим! — взревел я и понесся на плато. Но тут же ударился о невидимую стену, в то время как проходчики были уже на полпути к светлому проходу. — Ария!

— Не смогу, ни снять, ни пробить, — коснулась ладонью невидимой стены Ария и пошла вдоль неё. — Вокруг нас купол.

— Ха-ха-хах, отмычки наконец получат по заслугам! — рассмеялись проходчики. — Мы пройдем башню! А вы сдохнете!

— Жаль, что я не трахнул Арию.

— А я Сиру.

— Хария тоже не плоха, Великий, дай нам повеселится с девкой!

— Заткнулись! — взревел зверем Харон. — Резче шаг!

— Ублюдки, — стиснув кулаки, проговорила Ария, смотря как проходят через портал проходчики, как шагнул в пелену первый, а за ним и второй. Один за другим они вошли все до последнего, лишь Харон немного задержался.

— Великий, каковы шансы что выживет группа, которая пойдет сложным путем? — спросил он, не решаясь войти в светлый проход.

— Шанс есть всегда, — громогласно ответил темный. — Но в их случае практически ничтожен.

— Это хорошо, — улыбнулся Харон и, посмотрев на нас, помахал нам рукой. — Мучительной вам смерти, куски дерьма, а я пойду, соберу печати до сотни!

Харон пропал за светлым проходом и тот распался пеплом, словно его и не было, остался лишь один проход, наполненный тьмой, и чаша с красным камнем.

— Вы готовы? — прогремел, словно гром, голос Мехмеда.

— Ты, кусок протухшего навоза! — ответила ему Ария. — Ты посылаешь нас на верную смерть, вот как ты платишь за то, что мы запитали твой этаж? Ты обманул нас, забрал дары за спасение этого этажа, а теперь это! Да чтоб твоя клятва на крови порвала тебя изнутри твоей задницы, если она, конечно, есть у тебя, выродок тьмы! Ты сказал мне что тьма и свет не являются добром и злом, но я вижу, что ты соврал мне!

Мехмед не реагировал и просто ждал, а вокруг нас мигнул огромный купол и пропал, эта темная тварь все уже решила за нас. И я был уверен, если бы мы пришли без проходчиков он отправил бы нас по сложному пути.

— Тьма есть зло! — прокричала Ария и темный вздрогнул. Он развернулся к нам, и я видел, как он хочет поднять свою булаву и раскроить голову Арии.

— Ты, носительница света, даже не понимаешь что говоришь, — спокойно проговорил Темный. — Зло и добро не имеют отношения к свету, а на верную смерть пойдете не вы, а они.

— Ты обманул и их, — тихо прошептала Сира.

— Нет. Время течет неоднородно, — тихо проговорил Мехмед. — И я у вас ничего не отбирал, а лишь на время показал. Выбор, вот что меняет все. Они выбрали свой путь, без вас их все равно ждала смерть.

— Мы не верим тебе! — прокричал Махшуд, на что темный вытянул вперед руку, облаченную в стальную перчатку с когтями, и из пола начал расти темный четырехугольник.

— Если не верите мне то смотрите в зеркало тьмы, — зло проговорил темный и перед нами предстало зеркало.

— Зеркало Агиза, — выдохнула Ария. На этот раз в зеркале отражались не мы, а отряд проходчиков, их трупы усеяли огромную площадь, посередине лежал разорванный на части Харон, а по трупам остальных проходчиков ходят белесые твари, ростом с меня, и лакомятся внутренностями.

— Время течет неоднородно, — тихо проговорил Мехмед. — Они умерли на восемьдесят пятом этаже, для них он был непроходимым.

— Смогли бы мы его пройти?

— Его да, — проговорил темный, и зеркало распалось на тысячи кусков. — По моим расчетам, несмотря на то, что я облегчил путь и вы получите все заряды печатей… Ваш непроходимый этаж девяносто пятый… После ошибки Башня стала непроходимой.

— Что же тогда такое сложный путь? — спросил я, сделав шаг вперед к темному. — Ответь нам.

— Это путь на последний этаж, — произнес темный и сев на свой трон склонил голову, его красные глаза потухли. — Это единственный шанс запитать его и очистить башню от сбоя.

— И каковы шансы, что мы пройдем его? — спросил Махшуд.

— Ровно столько же, сколько было у тех, что пошли легким путем, — проговорил темный. — Башня изначальна была непроходимой, и мое пробуждение практически ничего не поменяло.

— Покажи нам нашу смерть!

— Не могу, вы еще не приняли свой выбор, вы его не сделали, — ответил темный и начал словно истончаться. — Я сделал все, что мог. Я даю вам шанс не умереть на девяносто шестом этаже, но мне неизвестно что произойдет если вас закинуть против правил на последний этаж. Я сделал выбор за вас и иного пути нет, прощайте, последние люди в башне. Если вы не пройдете последний этаж умру не только я, но и вся система вместе с вашим городом который наверняка разбили впритык, вокруг башни. Как бы не сложилось, умрете вы или победите, знайте, это последняя возможность восстановить систему, более шанса не будет. Вымрут города, миллионы существ, если не миллиарды, исчезнут по обе стороны моста, если вы не запитаете печать на последнем этаже. Удачи вам, живые.

Договорив он пропал, оставив нас одних перед входом на последний этаж. Мы стояли и смотрели на тьму, что кружилась в проходе, и молчали, прошло уже около получаса, но никто не решился заговорить, думая, наверняка, об одном и том же. Зеркало Агиза никогда не врет, и если оно рассказало правду, то башне конец. Темный сказал, что от нас зависит судьба миллиардов, и это объяснило мне, что башня это проход, но вот куда?

— Ну что, так и будем стоять? — усмехнулся Махшуд, толкнув меня в плечо. — От нас зависит многое!

— Идущие на смерть, — ухмыльнулся я. — Я приветствую вас.

— Нет уж, умирать я не собираюсь, — рассмеялась Сира.

— И я, — улыбнулась Хария.

— Ну а я так и подавно, — оскалился я.

— В таком случае, — тихо проговорила Ария и, вдохнув побольше воздуха, прокричала что было сил: — Отряд, в боевой порядок! Пройдем эту гребаную башню! Вперед на последний этаж!

И я, возглавляя отряд, ощетинившись ножами, с молотом за спиной, и Сирой, что была рядом с копьем и щитом, чтобы прикрыть меня, шагнул вперед на встречу вязкой тьме, что ждала нас в единственном проходе с этого проклятого этажа, ведущем на последний этаж.

— Без страха, без жалости и без упрека, — промелькнула в моей голове мысль, а позади нас послышался крик того, что, казалось, пропал.

— Удачи, проходчики! — кричал Темный. — Я буду ждать вас после победы над последним чудищем башни!