Первый из рода

Глава 16

Сны мучали меня недолго, но они были настолько яркими, что в какой-то момент я потерял связь с реальностью. Вот я стою у могилы матери, и из глаз текут скупые слезы, вокруг метель и снег бьет по моему лицу, словно хочет снять с меня скальп. Вот я стою у вулкана, смотря, как в него с разбегу прыгают радостные люди, чтобы раствориться в огненной лаве. Этот бред, казалось, был бесконечным и созданным лишь для того, чтобы измучить меня, но, кто бы это ни был, получалось у него не очень хорошо. Выверты разума настолько отчаялись, что в какой-то момент, в моем изображении появилась совсем невозможная картина. Передо мной предстал огромный школьный класс, за партами по двое сидели твари из башни в школьной форме, пиявки, небольшие големы, ящеры, крокодилы, были даже мертвецы, но все они были небольшими, словно дети, и лишь я один огромный, практически не влезая за парту.

— Класс! — материализовался перед нами огромный призрак, сотканный из тьмы, что смотрел на нас своими красными глазами. — Сегодня у нас экзамен, от которого зависит, выживете вы или нет. Начнем с опроса на знание элементарных вопросов. Клык, как укусить соперника?

— Щелк-щелк, — клацнул огромной пастью крокодил.

— Молодец, — проговорил Учитель. — Рвач, как напугать человека?

— Швик-швик, — ответил трубообразный рот маленький пиявки.

— Как всегда в точку! Ну а теперь перейдем к ничтожеству, — грозно проговорил учитель и посмотрел на меня. — Самые простые вопросы, Рык, не расстраивай нас, ведь в этот раз мы сожрем тебя за тупость. Ты готов, Рык?

— Готов, ответил я, не понимая где нахожусь.

— Ядерный холодный синтез. Как из угля сделать ядерный двигатель, Рык?

— Я не знаю, — в шоке выдавил из себя я ответ.

— Да ты хоть что-то знаешь⁈ — в ярости закричал учитель, становясь все больше и больше, а во тьме стали видны огромные зубы. — Ты не знаешь ни теории вероятности, ни высшую математику, да ты ничего не знаешь! Последний твой шанс! Докажи теорию квантовых струн!

— Да не знаю я её! — закричал я что было сил и, встав со стула, коснулся верных ножей позади себя. — Вы задаете им простые вопросы, а мне сложные.

— Конечно, сложные, ты же еда, — улыбнулась мне тьма с огромными клыками. — Как быстро ты догадался! Дети, завтрак подан. Жрать!

Монстры кинулись на меня, впиваясь в мое тело, я резал, рвал их на куски, но никак мог победить, их было слишком много. Но вдруг сон прервался, когда ящер сомкнул свои зубы на моем горле. Сон сменился зеленой поляной, где у костра играли в карты двое, молодой парень в толстовке и мужик с бородой в средневековой, явно дорогой одежде.

— Ну и что, кто из нас выиграл? — спросил молодой, смотря на карты.

— Ничья, — пробурчал мужчина. — Как всегда ничья. Мы, Павлуша, едины, у нас не может быть такого, что кто-то возьмет верх.

— А жаль, — выдохнул молодой парень, посмотрев на меня, а затем на своего соперника в карточной игре.

— Жаль, — поддержал его мужчина, вновь раздавая карты. — Но вечно это длиться не может, в конце останется лишь один из нас.

— И им буду я, — прорычал я, поняв кто передо мной, и тьма окутала меня, дав немного отдыха от кошмаров и реальности, что так похожа на кошмар.

Просыпаться под запах имбирного отвара с нотками мяты было приятно, не смотря даже на то, что все тело болело и ломало. Нет, ну кто мог пойти на такую глупость и так нас демаскировать? Какой запах! Он приманит чудовищ со всего этажа.

— Вставай уже, — пробурчал Махшуд, что сидел рядом. — Все уже давно проснулись, только ты да Ария все нежитесь. Рык, ты не аристократ случаем?

— А это имеет значение? — прорычал я.

— Уже нет, но я тут подумал… — протянул Махшуд и я все же открыл глаза, и отключил стихию Земли, что даже через сон сигнализировал мне о передвижении людей поблизости. — Рык, мы ведь не знаем о тебе ничего, ни настоящего имени, ни откуда ты родом. Есть ли у тебя семья? Кто ты, в обличье зверя, такой? Не расскажешь?

Оглянувшись, я увидел небольшой костерок, в котором плясало пламя, маленький травнический котелок Харии на нем дымил приятным, сизым дымком, что подымался вверх. А у костра кругом сидели девушки, что смотрели на меня, ожидая ответа. Но вот что им ответить? Я их знаю лучше, чем они меня, но вот насколько хорошо знаю себя я?

— Мое имя, — задумчиво проговорил я, заметив, как подобрались все остальные, ожидая ответов не смотря на то, что я проснулся пару секунд назад. — Забыто в веках, а мой статус уже не имеет значения.

— Как не имеет значения! — воскликнула Ария. — У каждого есть семья, клан, дом!

— А у меня нет, — ухмыльнулся я, смотря, как Сира шепотом повторяет мои слова.

— Забыто в веках…

Молчание воцарилось, но ненадолго, Хария помешивала в котелке ласкающее ноздри содержимое и вдруг посмотрела на меня.

— И где твой дом? — спросила целительница. — Есть же место, в которое ты хочешь вернуться?

— Его нет, — не стал я врать.

— Значит, тебе некуда возвращаться, когда мы пройдем башню? — спросила Сира.

— Некуда, — лениво потянувшись, проговорил я, разгоняя по телу застоявшуюся кровь.

— Как это некуда? — возмутилась Ария и пристально посмотрела на Махшуда и Сиру. — Найдется место и для Рыка, у меня, как выяснилось, освободилась должность начальника охраны. Да и вернувшись из башни, я буду иметь право принять его в свой дом, Махшуд, подтверди.

— Не нужен тебе, Рык, дом Арии, — хмуро проговорил лучник, почесав бороду, и сплюнул в сторону. — Прости, Ария, да, ты уже сейчас можешь принять его в дом, твой поход в башню приравнял тебя к великим мужам своего дома. Но твой дом, этот клан… Ты сама-то рада, что это твой дом?

— Это мой дом! Какой уж есть, иного мне не надо, — выдохнула Ария.

— А иного и не надо, потому что выбора у тебя нет, — оскалился Махшуд.– Ты всего лишь раз проиграла в интригах, и как итог, чтобы выкарабкаться из лап мучителя примерила на себе звание мужеубийцы, что останется с тобой до самой смерти.

— А сам то! Что означают те слова Рыка про корону? — оскалилась уже Ария. Она с Махшудом выглядели словно звери, готовые порвать друг другу глотки. — Кто ты такой, человек, коего я знала под именем Махшуд?

— Отвечу, как и Рык, — усмехнулся Махшуд. — Уже не важно как меня звали тогда, важно, как зовут меня сейчас, о, мудрейшая Ария.

— Но право на престол имеешь? — не унималась Ария.

— Даже если и имею, вашему дому ничего кроме кровной мести в награду за мое пленение не светит, — ответил Махшуд с вежливой улыбкой, достойной если не короля, то принца уж точно.

— Мой дом не знал. Если же кто и знал, то уже наверняка послали бы гонцов и за хороший выкуп… — перешла в нападение Ария.

— О, тупейшая из тупейших камней в каменоломне, неужели ты никогда не задавалась вопросом, какой тип печати запечатлен на мне и почему я так рвался сюда? — пренебрежительно ответил лучник, не дав закончить Арии речь. — Ты думаешь, просто так твой дед завещал тебе из всего, чем владел, лишь меня?

— Хартено-караста, выкидыш кретоно! — вдруг сорвалась с места и с немыслимой скоростью приблизилась Ария к улыбающемуся Махшуду и схватила его за грудки. Словно пушинку оторвала его от земли и холодным, словно лед, голосом громко проговорила прямо в лицо. — Что еще сокрыл он от меня, но знаешь ты⁈ Говори, иначе я замучаю тебя прямо здесь и сейчас.

— О, прекрасная Ария, — улыбнулся Махшуд. — Я служил вашей семье достаточно чтобы ваш Дом объявил за мной охоту. Готов с вами побиться об заклад на все, что у меня есть, в том числе и жизнь, что десятки Ассасинов уже облизали все ваше поместье и всю площадь перед башней, ожидая моего возвращения, так что я уже нежилец.

— Я защищу тебя, — шепотом проговорила Ария. — Защитным знаком дома. Я могу, я уже имею право сделать это.

— Сойдет, — улыбнулся Махшуд. — Но сначала знак, а потом тайны дома. Клятва молчания, что я дал твоему деду, с меня спала вместе с печатью плена после входа в башню.

— Договорились, — отпустила Махшуда Ария, и он словно мешок упал на землю.

— Хм, — задумался я, потянувшись, и на меня устремились злые взгляды, словно я совершил что-то непотребное. — Я бы на вашем месте договаривался о совсем другом.

— И о чем же? — елейным голосом проговорила Ария, но я не спешил, выдерживал паузу. Они, как и я, наверняка думали об этом, и не удивлюсь если причиной разговора о моем имени и прошлом была эта несомненно простая мысль.

— О, лысый мудрец, ты так и будешь томить нас в неведении? — с усмешкой, как и всегда, обратился ко мне пожелавший остаться инкогнито особо хитрый бородач.

— Махшуд, а вдруг он высокороднее тебя будет? — усмехнулась Хария, что была всегда так мрачна, что сейчас меня даже радовал её черный юмор. — А ты его оскорбляешь, смотри, потом как узнаешь…

— Да не, — чуть призадумался Махшуд. — Ну не, не может быть такого.

— Рык король варваров! — аж прикрыла глаза от удовольствия Сира. — Нет, не подходит.

— Рык, Император Островов Смерти, — включилась в разговор Ария.

— Рык, Ужас и Смерть всех ходящих под солнцем, — высокомерно проговорил Махшуд и сам понял, что сказал только когда закончил говорить. Улыбки пропали, а Хария замерла в неудобной позе, забыв помешивать отвар, что начал кипеть, словно показывая, как взбудоражили слова лучника кровь.

— А еще, — оскалился я, напрягая свои огромные руки и как бы случайно подтащив к себе меч, что лежал рядом. Все они знали, насколько я могу быть опасен вблизи, а они близки, очень близки. Один рывок. — А еще Рык, пожиратель ходячих под солнцем, истязатель и мучитель! Ведь есть такая мысль у вас в голове? Или всё думаете о двухстах семидесяти уровнях и мощи, которую получу я, Ария, или Хария. А может вся сила достанется весельчаку Махшуду или как там тебя зовут? Пара сотен дополнительных печатей помогут тебе вернуть свое законное место во дворце или как там твой народ называет, в таборе?

— А почему меня не упомянул? — встала с земли Сира, и сделав два шага навстречу, наступая на меч. — Что молчишь?

— Хм, — нахмурился я.

— Как я понимаю, Рыка беспокоит, что один из нас, — повернулась лицом к остальным Сира, и села на мою руку и меч. — Устроит резню. Ударит в спину.

— Я посчитала, — тихо проговорила Хария. — Если вы убьете меня на последнем этаже, то получите силу, которая не доступна местным, и в городе станете полноправными правителями на десятилетия. Башня будет вас только усиливать, а местные только радоваться таким всемогущим правителям.

— Убить тебя? — спросил я. — Почему именно тебя?

— А что, я в ваш отряд вошла в башне, или Сира забыла, как я презирала её ручного зверька! — злобно прокричала Хария, на что Ария вытащила из-за спины черную стрелу, которая была приспособлена как нож, встроенная в клык огромной змеи. — Или ты думаешь, Ария не проявит свою суть когда я ей уже буду не нужна. Ну что вы смотрите, или ты, зверушка, думаешь, тебя ждет иная судьба? Да открой ты глаза! Тебя прикончат как жертвенного быка на сотом этаже перед самым выходом! Очнись! Когда ты будешь измучен битвой и беззащитен, начнется кровавая жатва сбора печатей!

Ария развернулась в тот момент, когда слегка колыхнулись полы Харии, Махшуд же перекатился и замер в положении лежа. Он держал ногами лук, а руками натянул тетиву, где уже лежали две стрелы, черные, словно глаза моей бывшей хозяйки. Хария держала в правой руке в манере кастета зажатые в кулаке стеклянные колбы, в которых плескались словно радуга желтая, красная, синяя и зеленая жижа.

— Давайте! Попробуйте меня убить сейчас! — прокричала Хария, направляя колбы то на меня, то на Арию, то на Махшуда. — Я вас всех заберу с собой!

— Отставить, — прорычал я, попытавшись встать и вдруг почувствовал, как моего бока коснулось острие одного из моих же ножей.

— Не дергайся, — промурлыкала Сира, что не заметно вынула нож из моих ножен позади. — Мне не нравится, что ты обо мне постоянно забываешь.

— Я разрублю тебя пополам, — прорычал я, и не думая убрать руку с меча, на котором сидела Сира. Стоит лишь его развернуть и рвануть вверх, как он войдет меж её половинок. — Махшуд, Ария, Хария, мы должны решить это прямо сейчас.

— Опять ты забыл про меня, — обиженно проговорила Сира и слегка надавила ножом на мои ребра.

— Потому что я доверял тебе, — усмехнулся я в ответ и Сира убрала нож от моего бока, прислонившись ко мне всем телом.

— Осталось лишь сделать так, чтобы они начали доверять друг другу, — ласково проговорила Сира, обжигая мою щеку ледяным дыханием.

— Ледышка, а сама-то ты нам веришь? — усмехнулся Махшуд, и убрал стрелы с тетевы, заметив, что я отпускаю рукоять меча, ведь теперь мы с Сирой договорились, и против нас не стоит начинать резню. На этажах мы вдвоем не раз становились спина к спине, когда казалось, что шансов нет.

— Не особо, — потянулась Сира, все еще держа в руке нож. — Но мы не пройдем башню, если кто-то будет думать, что в конце его убьют, поэтому предлагаю создать братство и принести клятву верности.

— Магия крови? — оживилась Ария.

— Нет, моя подруга, — улыбнулась Сира. — Любую магию можно снять, она слетит после запитки очередной печати. Надо говорить правду перед богами и перед самим собой, тогда, возможно, Хария не даст нам испить яда в тот момент, когда нам нужно будет лечение, ты не проклянешь при первой возможности, а Рыку не прилетит стрела в спину.

— Не прилетит она, — хмуро проговорил Махшуд. — Как ты вообще могла такое подумать.

— Также как и Хария, — рассмеялась Сира. — Ну что, вы так и будете тут стоять? Хария, у тебя отвар сейчас весь выкипит.

Молчание повисло в воздухе, нас уже было трое, остались лишь две девушки, что не примкнули к нам, но острая фаза уже прошла. Решить эту дилемму мы могли лишь доверившись друг другу, и если раньше мы доверяли потому, что иначе не выжить, то сейчас Сира предлагала заключить соглашение.

— Ария, Хария, — спокойно проговорил я, вставая с земли вместе с мечом и смотря на целительницу, в колбах которой наверняка ядовитый туман. А возможно что-то страшнее, которое она приберегла на самый безвыходный случай. — Нам нечего делить, не дайте недоверию и жажде силы затмить ваш разум.

— Ага, печати на Рыке будут полезнее, — усмехнулся Махшуд, доставая кружку и смотря на котелок. — Что выгоднее, стать сильнее или иметь такого веселого друга как старина Махшуд? Что скажите?

— Может, все-таки прикончим его? — спросил я, — Нам еще идти к Мехмеду, который наверняка не забыл штаны нашего лучника!

— На них три дырки! Он ответит за то, что так их и не зачаровал! — закричал Махшуд. — Ария, будь добра хоть раз и налей мне отвара, у меня вино закончилось, а трезвым с вами быть просто невыносимо. Хария, оно же меня взбодрит?

Несмелая улыбка тронула губы двух девушек и Ария убрала свой нож, а Хария спрятала свои колбы.

— Клятва, говорите, — хмуро протянула Хария. — Я согласна на соломинку, что удержит нас вместе, убивать вас я готова только если вы попытаетесь убить меня.

— Сира, что за клятва? — спросила Ария.

— Я еще не придумала, — надулась Сира. — Вот Рык поумнел, пусть он и думает.

— Я думаю, мне не помешает кружечка отвара, — улыбнулся я, протягивая вперед и свою небольшую кружку.

— Я приготовлю иной, — ударила по котелку Хария, опрокинув его, и содержимое с шипением начало впитываться в почву, местами разъедая камни. — Этот испортился.

Мы молча начали собираться и заниматься подготовкой к дальнейшему походу, не сказав ни слова про отвар. То, что Хария решила нас отравить, было решено не обсуждать. Нет, не забыть, но когда вскипела вода и поднялся новый запах от котелка, первой отвар выпила Хария. А мясо, что заготовили на одном из этажей, мы проверили на Махшуде, он же мясо солил. И один из кусков, был выброшен в реку, от чего несколько рыбин всплыло вверх пузом.

— Ш-Ш-Ш-Ш-Ш, — пронесся звук по этажу и вздрогнуло само пространство. Вдалеке послышались людские голоса, а мы сидели в круге, начертанном на земле, скрестив руки, чтобы каждый касался одного из пятерых, и негромко произносили клятву, которую придумали все вместе.

— И во тьме и в свету, — шептали губы Арии.

— На свободе или в плену, — прошептал Махшуд.

— В радости и в печали, в жизни и смерти, — прошептала Хария. — В здоровье и в болезни.

— В Башне или вне её, — произнес я.

— Мы едины. Мы братство, — прошептала Сира. — Предательство одного — предательство всех. Один за всех и все за одного.

— В смерти и в жизни, — проговорила Хария.

Мы смотрели друг другу в глаза, теперь мы не просто друзья, мы семья, которой нет у нас, и пусть эта клятва не скреплена магией, пусть просто произнесена вслух. Но эта та соломинка, которая может превратиться в сталь, что будет поддерживать наше боевое братство. И кажется, эту клятву приняли сердца каждого из нас, осталось лишь проверить ее на прочность.

— Пора, — слыша, как на этаж проникают сотни проходчиков, проговорил я. — Пора разобраться с ними раз и навсегда.

— Пора, — кивнул Махшуд

— Пора, — зло проговорила Хария.

— Пора, — усмехнулась Ария, посмотрев на Сиру, что лишь кивнула. — Отряд, в боевой порядок! Идем за головами охотников, что сами стали добычей!