Первый Предтеча (СИ)

Глава 19

Я пересек Талицу в месте сужения, где река больше походила на ручей, прошел еще немного и занял наблюдательную позицию, обосновавшись в зарослях боярышника. Уже начинало светать, так что я не только чувствовал войска через Руну Ощущения, но и мог разглядеть их своими глазами, стоило лишь немного усилить зрение.

Гвардейцы виконта Прудникова занимали оборону вдоль линии лесных холмов: там уже стояли огневые точки с тяжелыми орудиями, бронированные машины, ощетинившиеся стволами… Они действительно развернулись быстро, и уже во всю загремели бои.

С юга их позиции накатывала волна бойцов барона Вахрушева, и глядя на это, я силился осмыслить увиденное. Вот двигается пехота в зеленых комбинезонах, прикрытая боевыми машинами с башнями, из которых периодически вылетали огненные сгустки. Должно быть, это танки, о которых что-то упоминалось в книге про оружие. По флангам сновали подобия квадроциклов с пулеметами. И над всем этим кружили дроны — одни висели высоко в воздухе, другие летели на территорию противника со снарядами.

Любопытная техника у нынешних воителей. Ее бы направить на сражение с тварями Скверны, а не на внутренние разборки — было бы куда больше толку. Впрочем, будем честны: в эпоху Предтеч даже какой-нибудь молодой маг-магистр смел бы всю эту технику одним хорошим заклинанием.

Однако же одаренных такого уровня ни у одной, ни у другой стороны не было. И все равно было интересно наблюдать за их действиями. Одаренных я чувствовал особенно остро, ведь они двигались среди обычных солдат, постоянно используя Силу как для защиты, так и для атаки.

Я повернул голову, уловил очередное мощное колебание энергии и увидел бойца в тяжелой броне. Едва он вскинул руки, как перед ним развернулся полупрозрачный щит. Пули ударили в него и отрикошетили в стороны. За спиной одаренного укрылся целый отряд пехотинцев, ведущих огонь из-за этой защиты.

Правда, на этого одаренного тут же нашелся достойный противник — женщина в черном комбинезоне с коротко стриженными волосами. Она не пряталась за укрытиями, а просто шла вперед, и воздух вокруг нее дрожал от жара. Когда она вскинула ладонь, огненная плеть хлестнула по щиту, и тот пошел трещинами.

Эти двое сцепились друг с другом, обмениваясь ударами, и вокруг парочки вмиг появилось свободное пространство. Не важно какой герб на твоей форме — желание убраться куда подальше от дуэли сильных одаренных объединяло бойцов обеих сторон.

Левее этой дуэли сново громыхнуло — это танк барона выполз на прямую наводку и ударил по технике виконта. По ту сторону фронта выпрыгнул гвардеец Вахрушева, выхватил странное оружие, похожее на укороченную трубу, и направил его на танк. Воздух сгустился вокруг оружия. Я почувствовал, как одаренный вкачивает энергию в механизм…

А затем раздался очередной взрыв! Сгусток концентрированной Силы врезался в броню танка и прошил ее насквозь. Из люков тут же повалил дым.

Я наблюдал за боем с полчаса, впитывая информацию. Современная война отличалась от того, что я помнил. Технологии компенсировали слабость магии. Там, где раньше один Магистр мог уничтожить обе этих гвардии, теперь десятки одаренных едва сдерживали друг друга. Железные машины брали на себя часть работы, которую когда-то выполняли маги.

И все же суть сражения осталась прежней: сильные сходились с сильными. Слабые прикрывали их тылы. Тактика, координация, разведка, дроны вместо птиц-наблюдателей и радиосвязь вместо мыслеголоса.

Войска виконта держались крепко — верхушки сосен мешали вражеским дронам поражать цели, правда, деревья редели прямо на глазах. Барон бросал в бой все новые силы, расширяя фронт, но прорваться не мог. Атакующие несли потери, откатывались, перегруппировались и снова шли вперед.

Становилось понятно, что барон не победит. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Благодаря моему звонку десятнику, гвардейцы виконта успели занять хорошую позицию и грамотно распределил ресурсы. Еще раз убеждаюсь в том, что воины и командиры виконта дело свое знают.

В один момент Руна Ощущения снова дернулась, когда на периферии ее восприятия появились новые люди.

— Вы еще кто такое? — тихо пробурчал я, выйдя из своего укрытия, и прошел вперед метров двадцать, чтобы лучше изучить этих людей.

Глубоко в тылу барона Вахрушева выдвинулась группа на квадроциклах — человек десять, все одаренные, хоть не особенно сильные. Зато хорошо экипированные — на них была легкая броня, за спинами автоматы, у некоторых я почувствовал гранаты на разгрузках. И движутся в мою сторону…

Хм, меня заметили? Вряд ли. Быстрее было бы запустить дрон, а то и не один — или направить на меня снайперов. Да и какой был бы толк от бойца на моей позиции? Войска виконта наверняка и так видят всю картину с беспилотников, шпион-наблюдатель погоды уже не сделает.

Значит, это диверсионная группа. И куда же они?..

Сволочи. Они направились в ближайшие незащищенные земли виконта. И первой их целью, очевидно, станет Белкино…

Барон Вахрушев понял, что его прямой кавалерийский наскок провалился, и атака захлебывается. Но он также знал, что виконт стянул основные силы на защиту ключевых направлений.

А значит отдаленные деревни остались без охраны. В итоге своим неожиданным ударом диверсанты либо перетянут на себя часть врага с фронта, облегчив основной группе продвижение. Либо же добьются иных, более кровавых успехов.

Цель диверсий едва ли отличается от того, что происходило в мои времена. Ударить по тылам, сжечь амбары, уничтожить запасы. Убить мирных жителей для устрашения, нагнать панику — в общем, сделать так, чтобы противник решил, что здесь не десять диверсантов, а все сто или двести. Классическая тактика, древняя как сама война.

Быстрым шагом я направился обратно, размышляя на ходу, стоит ли звонить десятнику виконта? Сможет ли он спешно согласовать с командованием отправку команды быстро реагирования?

И ведь война Прудникова и Вахурушева — совсем не моя проблема. С виконтом мы не друзья. Да и лично-то не знакомы, и что он за человек я не знаю, потому и вмешиваться в битву я не собирался.

Но Белкино… Белкино — это уже моя проблема.

За прошедшие пару часов я почувствовал себя лучше, но все равно был ослаблен после ночного боя. Каналы горят от скверной лихорадки, а Источник восстановился едва ли наполовину.

Хотелось бы выйти на диверсантов и остановить их в лоб, один против десяти. Такие сражения мне всегда больше нравятся. Но, увы в моем текущем положении нужен другой подход.

Руна Ощущения позволяла отслеживать их движение на расстоянии, и у меня еще имелось в запасе время. Точнее, оно у меня и будет… Если я лишу их транспорта.

В древности мне доводилось создавать ловушки, способные уничтожать армии. Руны, вплетенные в саму землю… Печати, срабатывающие от присутствия врага. Контуры, запасающие энергию и выплескивающие ее в нужный момент…

Я быстро прикинул три самых вероятных места для переправы через Талицу. В остальных точках противник либо сорвётся с обрывов, либо его транспорт уйдёт под воду. Поэтому я направился к первому перешейку, ступил в воду и тут же вздрогнул: ледяная, зараза! Впрочем, это даже к лучшему. Опустив руку на крупные илистые камни на дне, я сосредоточился и потянулся к Структуре.

Сначала первая Линия, необходимая для активации ловушки. Проводим ее параллельно течению реки. Не слишком глубоко, чтобы не тратить лишнюю энергию. Вода не успеет вымыть наложенный конструкт.

Дальше — вторая Линия. Эту ставим перпендикулярно первой, образуя крест. Якорная точка в центре пересечения. Сюда нужно влить много энергии, запечатав ее в плотный узел…

Мало… Еще влить.

Еще…

Вот теперь в самый раз.

Я удовлетворенно кивнул, проверяя свою ловушку. Здесь я придал энергии оттенок ледяного воздуха, так что при активации и высвобождении он мгновенно заморозит воду, и колеса квадроциклов либо лопнут, либо намертво застрянут во льду.

Теперь приправим это блюдо «специями» — здесь же наложил вторую руну, более примитивную, зато большую по диаметру. Она сработает, даже если противник пройдет чуть в стороне — Якорная точка все равно высвободит энергию, и воздух над рекой мгновенно сожмется, создавая ударную волну.

Я продолжил путь, обустроив аналогичные ловушки в двух других вероятных точках переправы. Тем временем диверсанты неуклонно приближались. Их замедляли лишь непроходимые участки: глубокие ямы, бугристая местность и густые заросли кустарников.

Следующую ловушку я подготовил в знакомом месте — там, где мы прежде расправлялись с монстрами. Это был поворот у самой кромки леса. Правее им не проехать: там начинается крутой берег реки Которосль. Даже если квадроциклы уцелеют, движение вдоль реки означало бы слишком рискованно обнажить свои позиции. К тому же они вряд ли захотят удлинять маршрут — судя по всему, они и так спешат.

А левее раскинулся густой сосновый лес. Пешком там увязнут, а на транспорте не проберутся.

Я вплел руну в ствол дерева, сильно нависшего над началом лесной просеки. Конструкт я изменил — ударной волны из-за него не будет, но зато по врагам ударит ослепительной чистоты Сила. И вот когда это произойдет…

Пока они будут тереть глаза и материться, в дело вступает другой сюрприз. Я отошел на десять шагов дальше, нашел подходящее место, положил ладонь на землю и начал плести еще один контур. Этот требовал больше энергии и точности. Три Линии, сходящиеся в одной точке. Тройной Якорь и Замыкающая Петля с задержкой активации.

Когда вспышка ослепит диверсантов, я активирую эту руну вручную, с расстояния. Воздух вокруг нее сожмется в тугой кокон, а потом резко выстрелит наружу. Он повалит сразу две, а если повезет, и три сосны аккурат туда, где окажутся диверсанты.

Чем меньше этих мерзавцев дойдет до Белкино, тем лучше.

Я продолжил раскидывать ловушки дальше, но теперь делал их гораздо проще, чтобы сэкономит Силы. Расчет сделал на количество, а не качество, ведь дальнейший путь врагов может сложиться по-разному, а значит нужно проработать множество вариантов.

Можно было бы заложить в конструкт пламя… Эффект будет потрясающий, но покроет все мои энергетические затраты. Вот только потратиться на него придется очень сильно, ведь моя основная стихия — ветер, и любая другая магия в это тщедушном теле, кроме ветровой, рунической и «чистой» Силы, дается мне с куда большим трудом.

Не то время и не то место, чтобы так разбрасываться энергией. Да и кто ж этот огонь потом тушить будет? На это у меня точно сейчас сил не хватит, и пожар выкосит весь лес.

Тем временем тело ныло. Скверная лихорадка не отступала, хотя острая фаза уже прошла. Нужно будет серьезно заняться этой проблемой. Но попозже, сейчас моих сил остается лишь на одно…

Я потянулся к Источнику, преобразовал энергию в ветер и заговорил. Ветер понес мой Голос на север, к Белкино. Эту технику я придумал давно даже по меркам эпохи Предтеч — задолго до того, как меня, моих братьев и сестер начали называть Предтечами.

Нужно утрамбовать воздух в тонкую нить, вложить в нее слова и направить к нужному человеку. Связь работала только в одну сторону, но сейчас этого достаточно.

«Петрович. Мальца не бери. Возьми „Слонобой“. Иди на юг. Жди у сгоревшего дома. Будем деревню защищать. Ты поймешь, кто враг».

Я представил, как старик вздрагивает от неожиданности, услышав мой шепот прямо в ухе.

Ничего, привыкнет со временем. А может, и вовсе потом немного открою перед ним завесу тайну…

От мыслей меня отвлек отклик Рун — это сработали ловушки на Талице. Лед возник прямо под колесами. Два квадроцикла намертво встряли, третий врезался в первый. Четвертый проскользил по уже готовому льду.

Ударная волна тоже свое отработала — третий квадрацикл отшвырнуло, кого-то отбросило на камни, взорволась одна из гранат. Троих бойцов я больше не чувствовал — их Источники погасли. Остальные, судя по всему, выбирались на берег мокрые, злые, некоторые явно травмированные. Сперва они пытались сломать лед у колес, но быстро плюнули на это дело.

Уцелевший квадроцикл двинулся вперед, за ним потянулись пешие.

Минус трое… Осталось шестеро или семеро.

Я видел происходящее с помощью установленных вместе с ловушками Рун. Моя же собственная Руна Ощущения так далеко еще не дотягивалась, а посему, когда враги отошли от реки, я потерял их на время.

Но ненадолго — вторая ловушка ждала у кромки леса. Квадроцикл выскочил из-за поворота первым. Руна в стволе дерева активировалась, ослепительный свет залил все вокруг. Две сосны рухнули на дорогу, одна накрыла перевернувшийся квадроцикл вместе с водителем, вторая задела группу пеших.

Минус еще двое и один выведен из строя с переломом ноги. Остальные, нервничая и ругаясь, двинулись дальше. Они уже наверняка догадались, что попали не в случайные ловушки, однако от выполнения задания не отказались — просто теперь двигались через лес, петляя. Я потерял их на какое-то время…

Ага, только что прошли недалеко от еще одной ловушки, но в нее не попались…

Вскоре диверсанты были уже рядом — я пошел наперерез врагами и скоро уже смог достать их своей Руной Ощущения. Теперь не пропадут! Более того, на каждого выжившего мерзавца я дистанционно поставил крохотные отличительные Руны, которые увидит Петрович. Для него они эти люди будут подсвечиваться красным, и умный старик сразу догадается, что это враг.

Последняя ловушка ждала остатки диверсантов на подступах к деревне, там, где лес заканчивался и начиналось открытое поле. Это поле отлично простреливалось Петровичем, да и я сам уже был тут — лежал в высокой траве и дожидался незваных гостей.

Я заранее разбросал по траве десяток камней, вплетая в каждый крохотную руну. Сами по себе они ничего не делали. Но когда я активирую их одновременно…

Диверсанты вышли из леса и перешли на бег. До околицы Белкино оставалось метров триста. Пора!

Камни взорвались воздухом, из каждого вышла волна сжатого ветра, и вместе они создали настоящий шквал — трава полегла, земля взметнулась, диверсантов швырнуло на землю.

Я выскочил из укрытия и бросился в атаку с артефактным ножом в руке. Уцелевших осталось всего двое — надо добивать.

Один уже поднялся, выставив перед собой руку и укрепляя Даром тело. Второй открыл огонь не вставая, и мне пришлось тратить драгоценную энергию на защиту от пуль, пока я не добрался до них вплотную.

Я налетел на стоявшего на ногах противника, и ударил ножом в грудь, но тот резко отскочил, стараясь схватить мою руку. Но кто же ему позволит? Чуть довернув корпус, я заехал ему локтем по подбородку.

Однако враг оказался упорным — попытался свалить меня на землю и выхватить нож. Второй в это время поднялся и перезаряжал автомат, но пока не стрелял. И Петрович не стрелял — я чувствовал его краем сознания. Старик боялся попасть по мне. Да и в целом я позвал его сюда лишь для подстраховки. Хотя уверен, мне и своих куцых сил хватит, чтобы прикончить этих подранков.

Вложив почти все оставшиеся Силы, я рванул вперед и, продавив защиту врага, вогнал нож в грудь. Диверсант закряхтел и начал падать, а нож застрял в его пробитой броне. Второй уже вскидывал автомат. Резко развернувшись, я швырнул в него крохи энергии. Сбить с ног сил не хватило, но враг отшатнулся, и я рванул к нему без ножа, по дуге уходя с линии огня.

И хотя основная очередь прошла мимо, он все-таки попал — первая пуля обожгла плечо, вторую я отвел жалкими крохами Силы, что еще оставались в Источнике.

Я кувыркнулся ему под ноги, дернул воздушной петлей, подхватил падающее тело и вывернул шею. Готов…

Руна Ощущения полыхнула — это поднялся тот, с ножом в груди. Крепкий же, зараза. Он уже стоял в пяти шагах за моей спиной и выцеливал меня из пистолета, несмотря на воткнутый в грудь клинок.

Я начал разворачиваться, выставляя блок из сжатого воздуха. Энергии у меня не осталось, но на один паршивый щит хватит.

Грохот «Слонобоя» расколол рассветную тишину… Диверсанта, точно тряпичную куклу, легко отбросило на несколько метров.

Петрович стоял в десяти шагах, опустив дымящееся ружье. На его лице расплывалась довольная ухмылка.

— Я же сказал ждать у сгоревшего дома наверху, — процедил я.

— Виноват, Антон Игоревич, — дед развел руками. — Не обучен я командира одного бросать.

И заулыбался еще шире, старый чертяка.

Пожалуй, со временем стоит научить его внимательно слушать приказы. Или найти себе сурового начальника гвардии и спихнуть на него всю воспитательную часть…

Голова закружилась, и меня убийственной волной накрыла подкатывающая усталость. Я едва стоял на ногах, пошатываясь. И дело было не в легкой пулевой ране на плече, а в том, какое количество энергии я излил за эту ночь и как много Скверны через себя пропустил…

— Старый, — прохрипел я, подкашиваясь. — Трофеи с них собрать…

Как бы отвратительно я себя ни чувствовал, если оставлю трофеи — буду чувствовать себя еще хуже.

Петрович взволнованно кивнул, и подхватив меня, помог устоять на ногах. А затем напрягся всем телом и начал испуганно оглядываться по сторонам.

Густой туман повалил со всех сторон…

И это, увы, была не предрассветная дымка, а что-то Скверное и отвратительное.

Я вот-вот потеряю сознание, а в мир пришел очередной Срез…