Первый Предтеча (СИ)

Глава 22

Мы уже миновали Белкино и начали выезжать на главную дорогу, когда сзади раздался рев квадроцикла. Через боковое зеркало я увидел знакомую фигуру десятника, который нагонял нас, отчаянно размахивая рукой.

— Тормози, — сказал я Петровичу.

«Егерь» остановился и, сместившись на обочину, поднял облако пыли. Десятник через траву подкатил к моему окну и заглушил двигатель квадроцикла.

На лице мужчины сияла широкая улыбка, которая удивительным образом сочеталась со свежим шрамом на щеке. Точно помню, что этого шрама у него не было в момент нашего знакомства.

— Вы куда это собрались, господин Северский? — крикнул он, покачав головой с притворным укором. — Его сиятельство вас с самого утра ждет! Уже три раза спрашивал, не вернулись ли охотники.

Говорит так, будто время уже обед. Но на деле еще как раз утро…

— Заехали бы, да торопимся, — ответил я. — Дела в городе срочные.

— Дела подождут! — десятник огорченно всплеснул руками. — Его сиятельство лично желает вас видеть. После всего, что вы сделали…

Он уже доставал из кармана телефон. Не дожидаясь моего ответа, десятник слез с квадроцикла, отошел в сторону и заговорил в трубку. Я слышал обрывки фраз: «…да, нашел их на выезде… говорят, спешат… слушаюсь, ваше сиятельство».

Да уж… А ведь я в самом деле думал заехать за наградой позже. Хотел вернуться домой к Петровичу поскорее и прикинуть, где еще можно поискать летающих тварей. Вдруг в этом их волшебном интернете что-то дельное появилось? Чувствую ведь, что нужно продолжать искать.

Десятник вернулся с еще более широкой улыбкой.

— Его сиятельство приглашает вас хотя бы на совместный завтрак. Уверяю вас, это не займет больше часа.

Я задумчиво посмотрел на себя и своих спутников. Мы с Петровичев на пару были покрыты засохшей кровью монстров, грязью и сосновыми иголками. Игоша тоже выглядел не сильно лучше. Рукав моего костюма был порван, на щеке Петровича красовалась длинная царапина.

— А ничего, что мы выглядим не слишком презентабельно? — усмехнулся я.

Десятник окинул нас оценивающим взглядом и хмыкнул:

— Кровь врагов — лучшее украшение, господин Северский. Поверьте, его сиятельство это оценит.

Вблизи основные владения виконта Прудникова впечатляли куда больше — вдоль дорог тянулись ухоженные каменные дома, виднелись силосные башни, коровники, длинные здания маслобоен.

Сама усадьба располагалась на возвышенности в центре владений. Это был здоровенный четырехэтажный особняк из светлого камня с колоннами, с широкой террасой и фонтанчиком перед парадным входом. Но главное — с военной точки зрения дом виконта имел грамотное расположение — ведь из него открывался вид на все окрестности.

Нас встретили у ворот, но провели не к парадному входу, а в сад, расположенный на заднем дворе. Среди цветущих роз и аккуратно подстриженных кустов, стояли две беседки. Моих спутников пригласили за стол в одной из них — слуга виконта на наших глазах расставлял там свежие блюда.

Ну а сам виконт Прудников ждал меня в другой. Он оказался полным мужчиной лет пятидесяти с густой черной бородой и внимательными карими глазами. Одет он был без излишеств, но ткань черного костюма демонстрировала качество, которое не купишь на рынке. На безымянном пальце поблескивал родовой перстень с изображением скопы, пикирующей на водную гладь.

— Ваше сиятельство, — поприветствовал его я, поклонившись. Про себя отметил, что уже начал запоминать дворянский этикет.

— Господин Северский, — он поднялся мне навстречу и протянул руку. — Наконец-то мы встретились лично. Присаживайтесь, прошу вас. И не обращайте внимания на формальности — после того, что вы сделали для моих земель, мы можем обойтись без церемоний.

Еще больше слуг принялись выставлять блюда. Здесь уже стояли красивые тарелки с яичницей, беконом, свежим хлебом, сыром, фруктами. Отдельно кофейник и чайник. Я сел напротив виконта и только сейчас почувствовал, насколько голоден.

— Угощайтесь, — сказал Прудников, и сам налил мне кофе. — Разговоры подождут.

Несколько минут мы ели молча. Виконт не торопил, лишь изредка поглядывал на меня с нескрываемым интересом. Когда я отодвинул пустую тарелку, он откинулся на спинку кресла.

— Я должен признаться, господин Северский, — начал он. — Когда мне доложили о вашем прибытии, я был настроен скептически. Охотник-одиночка с парой помощников на битой машине без лобового стекла… Мои люди были уверены, что вы не протянете и часа против стаи буревестников.

— Ваши люди ошиблись, — ровным тоном ответил я.

— И я рад этому, — с серьезным видом кивнул виконт. — Более того, вы сделали куда больше, чем требовал контракт. Стая уничтожена, вожак мертв. Но это не все, верно? Сперва вы предупредили нас о готовящейся атаке, и потому мы успели встретить врага и дать ему достойный отпор. Потом мне доложили о диверсантах барона Вахрушева. Они должны были пройти через территорию буревестников и ударить по моим тылам, пока основные силы отбивали фронтальную атаку. Доложили поздно, так что, если бы не вы…

Прудников не договорил, но и без слов было понятно, что он имел в виду.

— Белкино сгорело бы, — сказал я. — И не только оно.

— Именно, — кивнул виконт. — Я чувствую себя виноватым, господин Северский. Виноватым за то, что сомневался в вашей силе. Вы приехали помочь, а мы… Впрочем, слова мало что значат. Позвольте мне исправить свою оплошность.

Виконт махнул рукой, и из-за кустов появился слуга с небольшим сундучком. Он поставил его на стол, открыл и отступил. Внутри лежали аккуратно уложенные пачки денег.

— Учитывая ваши дополнительные заслуги, я считаю справедливой эту сумму. Здесь тридцать тысяч рублей.

Это было сильно больше, чем я ожидал. Но при этом нет сомнений, что мы заслужили мы каждый рубль — и я, и Петрович, и Игоша рисковали жизнью и выложились на полную. В итоге втроем мы буквально спасли владения виконта.

— Благодарю, — кивнул я. — Приятно, что вы оценили нашу работу по достоинству. В нынешние времена это, пожалуй, редкость, и я это запомню.

Прудников махнул рукой и усмехнулся:

— Я вырос на этой земле, господин Северский. При мне возводились дома и маслобойни, росли деревни. Тот, кто рискует жизнью ради моих людей, заслуживает большего, чем формальная благодарность.

— Редкий подход.

— Практичный, — заметил виконт. — Говорят, скупой платит дважды. А мертвый не платит вовсе. А посему это еще не все.

Он снова махнул прислуге. На этот раз принесли длинный футляр из темного дерева, инкрустированный серебром. Прудников открыл его и развернул ко мне.

На бархатной подкладке лежал клинок с накладками на рукояти. На навершии поблескивал небольшой кристалл янтарного цвета. Но главное я почувствовал через Руну Ощущения: от клинка исходила Сила, правильно вплетенная в металл.

— Это «Северный ветер», — сказал виконт. — Артефактный ятаган, который принадлежал моему деду. Он был офицером имперской гвардии и получил его за подвиг во время Османского похода. Дед говорил, что оружие само выбирает хозяина. Мне оно никогда не отвечало по-настоящему… Я и не воин. Мое дело — земля, скот, люди. А вы… Возьмите, пусть он послужит тому, кто умеет им пользоваться.

Я протянул руку и коснулся рукояти. Энергия внутри клинка дрогнула и потянулась ко мне, а кристалл на навершии чуть заметно вспыхнул.

— Он вас принял, — сказал Прудников без тени сомнения. — Но почему-то я в таком исходе ничуть не сомневался.

Я поднял клинок и взвесил его в руке. Суровое оружие с длинным лезвием — не для каждого боя такое подойдет, порой нож все-таки практичнее. Но лезвие было острым настолько, что, казалось, могло резать воздух. А какие энергетические контуры внутри… Да, это была работа настоящего мастера.

— Ваше сиятельство, — я посмотрел ему в глаза, пытаясь разглядеть в них подвох. — Это слишком щедро.

— Зато справедливо. Вы спасли моих людей, мои земли, возможно, саму мою семью. Я буду чувствовать себя болваном, если отблагодарю вас меньшим. И, разумеется, я ничего не прошу взамен — быть может, мы с вами больше никогда не увидимся.

— В таком случае для меня большая честь получить такую награду. Спасибо.

— Но я должен вас предупредить, господин Северский, — его тон, как и взгляд, стали предельно серьезными: — Барон Вахрушев — человек мелочный, мстительный и подозрительный. Он наверняка захочет узнать, как мы так быстро среагировали на его атаку, и куда потом делись его диверсанты. Вахрушев дурак, однако даже дурак может связать исчезновение группы диверсантов с неизвестным воителем, уничтожившим стаю буревестников. К тому же у него неглупые советники. Будьте осторожны, господин Северский.

— Учту, — кивнул я.

— И еще, — сказал он и достал визитку из кармана пиджака. — Мой личный номер. Звоните в любое время. Мало ли что.

— Благодарю за гостеприимство, виконт, — я взял визитку и поднялся на ноги. — Но нам действительно пора.

Прудников тоже встал и пожал мне руку.

— Удачи, господин Северский, — проговорил он. — Что-то мне подсказывает, что все-таки мы еще встретимся.

Петрович гнал «Егерь» по трассе в сторону Ярославля. Утреннее солнце било в глаза, но настроение у всех было приподнятое.

Игоша уткнулся в телефон, выполняя мое поручение.

— Нашёл кое-что, — сказал он. — Есть лавка на улице Пожарского, принимают кости монстров. Отзывы… хм.

— Что с отзывами?

— Много негатива. Пишут, что рано закрываются, хамят, недоплачивают, товар подменяют. Избивают покупателей даже…

— Одиночка? Или сеть у них? — спросил Петрович, не отрывая взгляда от дороги.

— Нет, одна точка. — Игоша нахмурился, продолжая листать. — Странно, негатив какой-то… одинаковый.

— Может, конкуренты стараются? — предположил я, припомнив, что и в моем прошлом торгаши любили говорить гадости друг про друга, чтобы отвадить от конкурента покупателей.

— Похоже на то, — кивнул Игоша.

— Раз стараются — значит боятся, — твердо заявил я. — А раз боятся одиночку — значит, он может быть хорош. Давай заедем и проверим.

Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Мысли сразу перескочили на главное.

Осталось всего две луны. Сегодня, завтра и следующая ночь. На рассвете третьего дня, когда луна погаснет в утреннем небе, погаснет и возможность воскресить Руха. Его осколок души просто растворится в небытии.

И по хорошему нужно сделать все в лучшем виде: приготовить эликсир, вылечить птицу Воронова, получить птенца, обменять его у Дуняши на яйцо и провести Ритуал в Месте Силы. Времени впритык.

— Антон Игоревич, — голос Петровича вырвал меня из размышлений. — А насчёт долга за «Егеря»… У нас теперь деньги есть. И кость с Ядрами тоже есть. Может быть покроем? Или хотя бы часть? Ну чтоб не висело?

— Там полгода ещё, старый, — напомнил я. — И платеж фиксированный. Некуда торопиться, не волнуйся. А деньгами мы сразу разбрасываться не будем, неизвестно еще, какие впереди ждут расходы.

— Тоже верно, — пожал он плечами. — Хозяин барин, как говорится…

Магазин по скупке костей и Ядер монстров располагался в полуподвальном помещении старого кирпичного дома. Мы подъехали как раз к открытию. Продавец что-то записывал в толстую тетрадь, когда мы вошли.

— Доброе утро, — сказал он и окинул нас быстрым взглядом. — Кости продать хотите, ваше благородие?

— Да, и много, — ответил я.

Мужчина отложил тетрадь и вышел из-за прилавка.

— Тимур, — представился он. — Пойдемте, покажете.

Мы вышли на улицу, Петрович открыл кузов «Егеря» и указал на мешки с костями.

— Буревестники? — присвистнул Тимур.

— Они самые.

Он начал осматривать товар — стал доставать кости, вертеть в руках и выставлять на свет.

— Не против, если я сделаю фото? — спросил он и достал телефон. — У меня канал в соцсетях. Показываю, что и почём принимаю. Клиенты любят прозрачность.

— Не у машины, — отрицательно покачал головой я. — У себя внизу фотографируйте.

За следующие полчаса мы перетащили все кости в лавку. Тимур оказался дотошным, но честным — каждую кость взвешивал, качество оценивал отдельно. В конечном итоге он рассортировал их по коробкам и назвал цену в девять тысяч восемьсот семьдесят пять рублей. Такая цена за кости меня более чем устроила, ну а Ядра я решил пока не продавать.

— Серьезный калибр у вас, — усмехнулся он, разглядев в одной из костей застрявшую пулю. — Из оптики стреляли?

— На глаз, — улыбнулся Петрович и скромно добавил: — Для оптики руки уже не те, возраст.

— Служили? — с уважением спросил Тимур.

— В Забайкалье, — кивнул Петрович. — Давно дело было.

— А я семь лет в СПС отработал. Потом женился, дети пошли. Жена сказала: или я, или твари. Выбрал её, понятное дело.

— Правильный выбор, — согласился Петрович.

— Надеюсь, — ответил он и вручил мне визитку. — Звоните заранее, если партия крупная. Подготовлю место.

На визитке был номер телефона, адрес и приписка внизу: «Честные цены. Проверено СПС».

— Удачи, господин Северский. Заезжайте ещё.

Мы двинулись дальше — в алхимическую лавку, которую нашел в телефоне Игоша и которая была по пути. Когда парнишка назвал адрес, то тут же зевнул, да так широко, что едва не вывихнул себе челюсть. Петрович зевнул следом и потёр глаза свободной рукой.

— Заправка впереди, — сказал он. — Может, кофе возьмём? А то глядишь и правда на пути уснем.

— Давай.

На заправке мы залили полный бак и взяли три больших стакана кофе. Петрович пил прямо за рулём, а Игоша все-таки уснул прямо со стаканом в руке.

— Не пролей на ковер, — проворчал дед, но парень его, разумеется, не услышал.

Лавка «Три феникса» находилась в самом центре города, недалеко от центральной статуи некоего Ярослава Мудрого. По словам Петровича, этот легендарный князь был дальним потомком самих Древних.

Алхимическая лавка выглядела презентабельно: красивые витрины, латунные ручки на дверях, а над входом красовался дворянский герб в виде серебряного щита с тремя птицами, объятыми пламенем. Чуть ниже девиз на латыни.

Стало быть, не простая торговая лавка, а заведение, принадлежащее какому-то роду.

На полках чего только не было — и травы, и химические склянки, и какие-то совсем бесполезные туристические безделушки. За прилавком стоял молодой продавец, который при виде нас скривил лицо.

— Чем могу? — процедил он, даже не пытаясь изобразить вежливость.

— Нам нужен перегонный алхимический стол, — сказал я. — И серебристая полынь, если есть.

Продавец смерил меня взглядом с головы до ног.

— Алхимическое оборудование начинается от пятисот рублей, — произнёс он тоном, каким объясняют очевидное слабоумному.

Ну понятно — мы с Петровичем и Игошей выглядели соответствующе: пыльные, в грязных сапогах, залитые черной кровью. Старик в руках держит стаканчик кофе с заправки…

У нас на лбу ведь не написано, что только за сегодняшнее утро мы заработали несколько десятков тысяч рублей.

Из подсобки вышел второй продавец — он был постарше. Мужчина посмотрел на нас таким же оценивающий взглядом и что-то шепнул молодому на ухо.

— Простите, но у нас заведение для серьёзных клиентов. Если вам нужны травки подешевле, на Сенном рынке есть ряды…

Хм, виконт Прудников принял меня точно в таком же виде. Напоил чаем, усадил за стол, разговаривал как с равным. А эти холопы корчат из себя царей.

Но ладно бы дело было только в этом… Я продолжил изучать ассортимент на прилавках, и чем дольше его рассматривал, тем больше приходил в недоумение. От настоящей алхимии здесь было одно название — сплошные амулеты без грамма Силы, обычная стеклянная посуда, убогие «снадобья» из пригородных трав. А то, что в мою эпоху считалось перегонным столом, здесь называлось «синтезатором». И оно по своей конструкции скорее походило на какое-то нелепое чудо с удручающими рунами и слабейшем камнем Силы, а не на нормальный рабочий стол.

Нда… Чем покупать такое дерьмо лешего, проще сделать стол самому.

— Ждите в машине, — сказал я своим, и они вышли на улицу.

Я повернулся к прилавку и положил руку на витрину так, чтобы родовой перстень оказался на виду. Молодой продавец заметил его и чуть побледнел.

— Ваше благородие, вы…

— Передай хозяевам, — перебил я, — что дворянин Северский заходил. Герб на вывеске чей?

— Д-дворян Ельцовых.

— Запомню, — начал я, чуть наклонившись к нему. — И ты запомни: мальчик при лавке, который лает на гостей из-под хозяйского герба, этот герб марает. А дворяне таких вещей не прощают. Ни слугам, ни тем паче всякой мелочи.

Продавец сглотнул, а я хмыкнул и спросил:

— Когда хозяева спросят, почему аристократ ушёл без покупки, соврёшь или правду скажешь?

Он не решился ответить.

— Вот и подумай пока, что для тебя хуже. А хозяевам передай, что я даже в походном лазарете видел снадобья получше. С таким товаром, как у вас, вам самим стоит на Сенном торговать, где-то между репой и навозом.

Я развернулся и вышел.

— Не купили ничего? — спросил Петрович у машины.

— Нет.

— Послали их? — хитро усмехнулся старик.

— Было дело. Погнали дальше.

Мы погрузились в «Егеря», Петрович завел двигатель, громко зевнул и спросил:

— Куда путь держим теперь?

Можно поехать на рынок, купить полынь, заглянуть к соседу за спиртом…

Думая об этом, я внимательно осмотрел своих спутников. Петрович сидит с красными от недосыпа глазами. Игоша вот-вот уснет прямо на ногах. Сам я тоже не в лучшей форме: бой с Вожаком и его прихвостнями и последующая работа со Скверной стоили мне больших Сил. И пусть у меня сейчас есть Руна Восстановления, нельзя зависеть только от нее.

Ведь лучше всего все восстанавливается естественным путем. Через отдых, пищу и здоровый сон.

— Домой, — ответил я.

— А как же… — начал было Петрович.

— Потом, — перебил его я. — Всем нам нужно хотя бы несколько часов покоя.

Дед не стал спорить, и плавно нажал на газ. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Две луны. Времени мало, но мёртвыми от усталости мы Руху не поможем.

Пару часов сна, переодеться, привести себя в порядок. Ну а дальше…