Первый среди равных

Глава 26

У эну Линессы замерло сердце, она смотрела, как её дядюшка поприветствовал собравшихся, как уселся на трон, и с каждой секундой ей казалось, что вот-вот их глаза встретятся, и он её призовёт к себе, и спросит:

– Как ты, племянница? Давно не виделись. Что-то совсем грустная. Давай оставим всё и поедем в дальнюю резиденцию, там проведём всю зиму, а дела — подождут.

Эну Линесса очнулась от мечтаний. В зале, будто всё замерло, только звук чётких шагов нарушал тишину. Она посмотрела на своего спутника, но видя удивлённое и одновременно восторженное лицо энца Роилы, побоялась спросить, что только что объявил распорядитель мероприятия, а сквозь живой коридор шёл высокий, статного вида молодой человек. За ним, чуть поодаль, в окружении двух гвардейцев, сенарец. Они шли медленно, и эну Линесса успела внимательно изучить лицо шедшего впереди гвардейца: двухдневная щетина, следы мелких шрамов, уставший, но сосредоточенный и уверенный взгляд.

Процессия проследовала к трону и остановилась. Император выслушал доклад и призвал подойти поближе статного военного.

– Что, что там происходит?! – не удержалась, прошептала эну Линесса. Они стояли относительно недалеко от трона Императора, но сплотившиеся первые ряды мешали видеть, что происходит возле трона. До неё долетали только отдельные фразы, но разобрать, о чём идёт разговор, ей не удавалось.

– Докладывают об успехах на южном направлении. Генерала взяли в плен. И отличился тот, кто шёл первым и, кажется, я знаю, кто это, – возбуждённо ответил энц, не отрываясь от созерцания происходящего…

Эну Линесса начинала нервничать. Император произнёс речь, наступило время личных бесед с Императором, но она никак не могла ни подать знак, ни как-то обратить на себя внимание царственной особы. Всего лишь раз она поймала на себе неодобрительный взгляд эну Доанны, но ей было всё равно. Надо подойти ближе к трону и добиться личного разговора. Она уже придумала упасть в обморок, чтоб хоть как-то привлечь внимание Императора, но услышала повелительный голос одного из приближённых Страниса Первого:

– Энц Роила Донса?

– Да.

– Вас желает видеть Император. Пойдёмте.

«Вот оно!!! Её заметили, о ней помнят!!!», – кричало всё естество молодой эну.

– Я не один. Со мной спутница — эну Линесса.

– Хорошо, вместе со спутницей, – немного подумав, ответил приближённый Императора.

Идя сквозь живой коридор, эну Линесса негодовала: «Это не о ней вспомнил Император! Это не её пригласили, а какого-то энца из провинции!».

– Ваше Величество! Энц Роила Донса со спутницей! – возвестил придворный.

– Дорогая племянница! – удивился Император, – быстро же ты нашла замену королю Миросу.

– Позволь дорогой супруг, – вмешалась эну Доанна, – эну Линесса ещё не знает, что получен официальный отказ короля от помолвки.

– Даже так?! Ладно, эти дела в прошлом. Энц Роила Донса, за то, что воспитали великолепного солдата, просите награду.

– Ваше Величество, я б хотел связать свою жизнь служению Империи. Готов исполнять Вашу волю, трудясь на славу Империи в любой должности.

– Понимаю. Желаешь остаться в столице, – ухмыльнулся Император, – хорошо. Обсудим этот вопрос на сегодняшнем обеде. И да, присутствовать вместе со спутницей…

– Всё-таки я не ошибся!!! – эмоционально говорил энц после разговора с Императором, а эну Линесса негодовала: «Что случилось? Почему промолчала, почему не бросилась в ноги? Ах, да! Король отказался от помолвки, но почему? Я так страшна? Безродна? Недостойна занять место королевы?!».

– Не ошибся в чём? – прислушалась к речи энца, спросила эну Линесса.

– Так я тебе рассказывал. Тот, кто вёл пленённого генерала — это мой подданный, я даже сходился с ним в дуэли. Какой молодец! Не прошло и полугода, как…

– Ты дрался с ним из-за женщины?!

– Нет, что ты! Дуэль по правилам Кодекса. Он… он не умеет вести себя за столом.

– Он дворянин? Почему оказался с тобой за одним столом? – не унималась эну Линесса. Этот молодой лейтенант с мужественным лицом всё больше её интересовал, а как восхищённо о нём рассказывает энц, словно они равные, а не один из них является господином, а другой… — как его зовут, откуда он родом?

– Родом из Роднаса, Одна из моих дальних вотчин, а зовут его Валео Мирони. Хочешь, я его тебе представлю? Но где же он, что-то не вижу. Ладно, тогда после торжественного обеда разыщу.

«Торжественный обед! – встрепенулась эну Линесса, – ей же надо переодеться! Как могла она забыть об этом!»

– Мне надо в свои покои, переодеться.

– Проводить?

– Думаю, не стоит. Зайди за мной через пару часов. Я буду готова…

Когда служанка возвестила о приходе энца, эну Линесса уже была готова. Сколько трудов и нервов ей стоило подобрать подходящее платье, неброские, но в то же время аккуратные аксессуары, знает только её верная служанка.

– Пойдёмте, энц. Я готова, – произнесла эну, видя удивление на лице энца Роилы. Именно такого эффекта она и добивалась: одновременно и скромность в украшениях, но и роскошь подчёркивающего фигуру платья.

Всю дорогу до обеденного зала на них оборачивались, а кое-кто останавливался, провожая пару восхищёнными взглядами. Народа в холле оказалось на удивление много. Эну Линесса не припомнила, чтобы официальный обед накрывали на столько персон. Значит, Император планирует придать событию не просто официальный статус, а и известить всех собравшихся о чём-то важном.

– Валео!!! – громко произнеся имя, энц направился к одиноко стоявшему офицеру. Линесса последовала за ним. Лицо этого офицера было ей вроде знакомо, но аккуратная стрижка, парадная форма… Точно, она вспомнила! Этот тот самый лейтенант, что первым предстал перед Императором.

– Так это действительно вы в одиночку пленили сенарца? – не удержалась, спросила Линесса. Он смотрел на неё, не отрываясь, не отводя взгляда. Его тёмно-карие глаза притягивали, но и одновременно пугали.

– Совершенно верно, – а какой у него приятный низкий голос.

– Надеюсь, как-нибудь расскажите? Думаю, увлекательное получится повествование, – всё-таки надо побольше разузнать о нём.

– Да, Мирони. Завтра приходи ко мне. Я пришлю к тебе своего слугу, расскажешь о себе эну Линессе, да и мне будет очень интересно услышать. А то у меня спрашивают о тебе, а я толком и ответить ничего не могу.

– С большим удовольствием…

Двери обеденного зала распахнулись, ожидающих пригласили войти внутрь и занять места. Эну Линесса обратила внимание, что офицеры сидели за двумя отдельными столами, ближе к расположенному в центре на небольшом возвышении столу Императора, чуть дальше от них столы иностранных послов и вельмож, а столы дворян располагались по краям, образовывая многогранник.

«Интересная расстановка, – подумала про себя эну Линесса. – Всё указывает, что главные на сегодняшнем обеде — военные. Ах, как жаль, что мы сидим так далеко от Императора!»

Прозвучали три официальных тоста и эну Линесса расслабилась. Официальная часть закончена. Теперь можно ждать смены блюд, чтобы попробовать договориться с кем из придворных о встрече с Императором. Вдруг разом в зале повисла тишина. Линесса взглядом искала источник возмущения спокойствия, как заметила стоявшего за столом к ней спиной офицера. Он что-то очень тихо говорил, но потом все сидевшие за его столом поднялись, а тишина стала гнетущей.

– Что произошло? – обратилась к энцу Линесса.

– Не знаю, но смотри. Император тоже встал со своего места и выпил стоя. Может это какой обычай в гвардии?.. Зачем встаёшь? Ни ты, ни я не военные.

– И что? Смотри, эну Доанна также выпила стоя! И другие, кто ближе к Императору тоже встают!!! Вставай со мной и пригуби вина. Лишним не будет.

«Как всё-таки наивен и одновременно неопытен этот энц Роила. Далёк он от придворной жизни. Но молодец, что выпросил себе место в столице. Хотя, кто этот, первый вставший офицер?». Эну Линесса пригляделась, и когда тот обернулся, узнала в нём лейтенанта Мирони.

«Опять этот Валео!», – у эну Линессы ёкнуло сердце.

– Энц, расскажи мне о том гвардейце, что пленил генерала. Ты говорил, что у вас была дуэль?

– Да, энц Роила, оказывается, у тебя был поединок с простолюдином?! – вступил в разговор один из сидевших рядом дворян, – почему не хвалишься своими успехами, сколько простоял этот Валео? Зная тебя, не дольше приоритетного права первого…

– Он победил, – тихо произнёс Роила, – после того боя я еле стоял на ногах, а он продолжал напирать. Не зря я в личном письме рекомендовал его в гвардию. Как думаете, почему ему удалось пленить генерала? Он хоть и не рассказывал о том случае, но, думаю, ему пригодилось умение и сила, которую я так опрометчиво не рассмотрел.

– М-да. Один из офицеров, с которым у меня деловые отношения, рассказывал, что этот Мирони просто зверь. Убил в ближнем бою семерых и только потом догнал и пленил сбежавшего с поля боя генерала, а по нему не скажешь, что великий боец.

– То-то и оно, я тоже сначала не рассмотрел в нём бойца, а когда понял, с кем сошёлся в поединке, то было поздно.

– Может он бретёр? – выдвинул предположение другой сосед по столу.

– Что вы всё об этом солдате?! – раздражённо вступила в разговор пожилая матрона, сидевшая рядом со своим великовозрастным сыном, – он же простолюдин.

– Да, простолюдин, но повелением Императора, возведён в чин лейтенанта. После этого, уважаемая эну, всего лишь шаг до наследуемого дворянского титула.

– Бросьте, уважаемый, как давно и за какие такие заслуги присваивали дворянский титул? Не помните, так скажу, это было ещё в первый год правления Императора нашего Страниса Первого, да продлятся его дни.

– Это верно, но не стоит забывать, что идёт война и много героев она даст нашей Империи.

– Только в случае, если мы победим, – вновь раздражённо ответила пожилая эну.

– Вы сомневаетесь?

– Уважаемые, – вмешалась в назревающий спор эну Линесса, – завтра этот лейтенант приглашён к энцу Роиле. Думаю, и вам будет интересно услышать его рассказ, и познакомиться с героем.

– Верно! – оживился энц Роила Донса, – приглашаю вас всех завтра ко мне. О точном времени я сообщу через своего слугу, но вероятнее всего во второй половине дня.

– Я согласен, приду, – ответил сосед по столу…

Объявили о смене блюд, а это значит первый перерыв. Эну Линесса встала из-за стола и целенаправленно направилась к одному из знакомых придворных попробовать договориться о встрече с Императором. И ей удалось узнать, что Император планирует встретиться с энцем Роилой в пятом перерыве, но отдельно с племянницей у него встреча не запланирована. В этом молодая эну видела происки эну Доанны. Не зря до неё не довели, что король отказался от помолвки и её терзали сомнения, что задумала опытная в придворных играх эну Доанна.

– Видел нашего героя! – восторженно заявил Роила, подошедшей эну Линессе.

– Ты с ним разговаривал?

– Нет, не успел. Его пригласили для аудиенции с Императором…

Эну Линесса не находила себе места. Она отказалась прогуляться по зимнему саду, ожидая возвращения приглашённых в зал, но место затронувшего её мысли лейтенанта оказалось пустым. С большим трудом, в нетерпении, она дождалась встречи с Императором. Энцу Роиле предложили место на государевой службе, в столице и её спутник, с гордостью и обожанием смотревший на неё, сделался несказанно счастлив.

Разговор с дядюшкой в очередной раз не получился и она в расстроенных чувствах, сославшись на плохое самочувствие, убыла в свои покои. Но долго не могла уснуть. Её мысли крутились вокруг статного офицера, получившего первым аудиенцию. Она только успокаивала себя, что уже этим вечером встретится с ним и получит ответы на так волнующие её вопросы…

В снимаемом энцем Роилой доме многолюдно. Эну Линесса прибыла заранее, но оказалась не в числе первых гостей. Довольный вниманием и что в доме собралось, и ещё соберётся много знатных дворян, энц Роила лучился счастьем.

– Уважаемые, примерно через час прибудет наш гость — лейтенант Мирони. Понимаю, что все собрались встретиться и поговорить с героем войны, но прошу, не забыть отведать приготовленных закусок, – говорил Ролила, встречая очередных гостей.

– И вина, кстати, очень даже добротное! – выкрикнул уже повеселевший от обилия выпитого один из дворян.

– И вина! – поддержал реплику энц Роила.

Минуты тянулись, а слуга с ожидаемым гостем не возвращался. Эну Линесса нервничала, не находила себе места, словно совсем девочка, ожидающая новогоднего подарка. В полное от гостей помещение вошёл слуга:

– Уважаемый энц Донса, лейтенант Мирони, согласно повелению Императора сегодня в ночь убыл в строевую часть…