Плато Дьявола

26

Битан пришел, снарядившись, будто для сафари: на спине рюкзак, на поясе две фляги с водой, на голове соломенная шляпа с широченными полями, темные очки; нос густо намазан солнцезащитным кремом. В руке он держал навороченный GPS-навигатор.

Даже в темноте Митти заметил его приближение и гавкнул, а потом побежал встречать. Битан почесал пса за ушами, бормоча ласковые слова на иврите.

— Пойдем в направлении, которое нам указывает борозда, — объявил он и сразу отправился в путь, шагая так быстро, что Скипу трудно было угнаться. Зато Митти с радостью убежал вперед.

— Зона, которую я обвел овалом, примерно в пяти милях отсюда, на равнинах Аталая, и она на две мили уходит в холмы.

— Ясно.

— Вчера вечером я составил план поисков. Перешлю его вам через блютус. В долине разделимся, чтобы охватить больше территории.

В безоблачном небе солнце поднималось над горизонтом, отбрасывая золотистые тени. С утра было прохладно, но Скип знал, что скоро потеплеет. Оставалось надеяться, что день выдастся не слишком жарким.

Для мужчины под пятьдесят Битан оказался на удивление энергичен. По дороге он рассказывал о своем детстве, прошедшем в городе Беэр-Шева в Северном Негеве. Битан уточнил, что этот древний город упоминается в Библии как Версавия. Потом Битан поведал краткую историю своей родины: именно там Авраам посадил тамариск, а Бог говорил с Исааком и Иаковом, а много позже, во время Первой мировой войны, на этом месте состоялась битва за Беэр-Шеву. Битан прямо-таки фонтанировал знаниями, а Скип ловил каждое слово.

Примерно через две мили Скип заметил, что они приблизились к краю плато Дьявола — широкого, низкого холма, на котором был расположен лагерь. Здесь скала резко обрывалась, гранича с огромной безлесой долиной с пересохшим озером посередине.

В утреннем свете они стояли на кромке плато, и Битан глядел на GPS-навигатор. Скип воспользовался возможностью напоить Митти.

— Если верить карте, эта долина называется Равнины Аталая, — произнес Битан. — Вот этот белый участок — Мертвое озеро, а холмы на другой стороне — Хорс-Хевен-Хиллс. Останцы за ними — Лос-Гигантес, а синие горы — Лос-Фуэртес.

— Живописные названия.

— Удивительно, до чего здешние пейзажи напоминают Негев. Теперь нужно как-то спуститься в долину.

Нахмурившись, Скип посмотрел вниз. Высота всего несколько сотен футов, но склон отвесный.

— Судя по топокарте, слева есть подходящий спуск, — произнес Битан.

Они зашагали вдоль края плато, а солнце тем временем поднималось все выше. Вокруг раскинулись бескрайние просторы. Ни дорог, ни троп, ни малейших признаков цивилизации. Окружающее величие заставляло Скипа чувствовать себя совсем крошечным, но это ощущение было даже приятным. А перспектива совершить открытие, которое изменит мир, вызывала радостное предвкушение и восторг.

Время от времени Битан останавливался и подносил к глазам бинокль.

— Черт возьми! — воскликнул он во время одной из таких остановок. — Взгляните!

Он передал бинокль Скипу. Вдалеке, на краю плато, виднелась разрушенная каменная башня.

— Та самая дозорная башня, — произнес Скип.

— А ведь мы только сказали, будто идем на нее посмотреть, однако нашли ее! Восприму это как добрый знак — выходит, нам улыбнется удача.

Битан поспешил вперед, Скип — следом.

Круглая башня была построена из грубых каменных блоков, в качестве раствора использовали саманную глину. Бо́льшая часть обломков свалилась со склона, а другие хаотично лежали вокруг руины. Внутри остатки стен давали достаточно тени, чтобы передохнуть и выпить немного воды. Митти с жадностью набросился на свою порцию, налитую в складную миску.

Скип заметил покрытые зеленой глазурью черепки, поднял один и протянул спутнику:

— Что это?

— Полагаю, испанская керамика. — Битан повертел осколок в руках. — Захватите, покажем вашей сестре. Может, она знает.

Скип поискал еще и обнаружил несколько черепков покрупнее, в том числе с желтыми узорами, и положил их в карман.

После короткого привала они отыскали то, что осталось от древней тропы, спускавшейся в долину. Пока пробирались по ней, задул ветер, вздымая белую пыль с озерного дна. Жара крепчала. Наконец даже Битан умолк. Вернувшись на прежний курс, они направились к далеким холмам через Равнины Аталая. Битан периодически сверялся с навигатором. Часа через два он остановился. Холмы теперь были гораздо ближе, и Скип разглядел на их склонах траву и низкие кривые дубы.

— Мы добрались до южного края овала, — объявил Битан. — Пора разделиться и начать поиски. Встретимся на этом же месте в пять.

В пять? На то, чтобы вернуться в лагерь до темноты, останется три часа. Битан рассчитал впритык, но Скип не стал спорить.

Битан изложил план, которому должен следовать Скип. Файл, загруженный с «Google планета Земля», показывает его местонахождение и предлагаемый маршрут. Хотя они вне зоны действия сотовой связи, спутниковая связь здесь работает хорошо, да и GPS не подводит. Но стоило Скипу поглядеть на солончаковые равнины, с которых ему предстояло начать поиски, и он упал духом. Ведь уже проделан долгий путь, а солнце палит все сильнее. «Ну ничего, надо только дойти до травянистых холмов, и дело пойдет веселее», — подбодрил он себя. А Митти по-прежнему был полон сил, и Скип порадовался, что взял пса с собой.

Не в силах сдержать азарт, Битан на прощание ограничился лишь парой слов и поспешил обследовать свою половину территории. Скип пошел в противоположную сторону. Битан вскоре превратился в черную точку на равнине, а через некоторое время и вовсе скрылся из вида.

После полудня зной окончательно вступил в свои права, и Скип решил, что пришло время отдохнуть и пообедать. Голодный как волк, он с энтузиазмом набросился на утиный риет и сэндвич, который Скип сделал с сыром камамбер и французским хлебом. Митти достались сардины в оливковом масле. Скип был в хорошей форме, но все же нагрузка на ноги была ощутимой.

Скип продолжил путь. Теперь Митти плелся следом, вывалив длинный красный язык. Смотреть было не на что — никаких следов крушения НЛО; насколько хватает глаз, вокруг лишь белая корка солончаковой равнины. Но Скип двигался по маршруту, манящие холмы все приближались, и наконец, часам к четырем, он добрался до них. В тени первого дуба с корявым стволом опять сел отдохнуть в тени, глотнул воды, успевшей стать горячей, и напоил Митти. Он уже жалел, что взял в поход собаку — на такой жаре ей тяжело. Битана было не видно, однако Скип за него не тревожился. Главное, что он знает свое точное местоположение, оно отмечено синей точкой на карте «Google Планета Земля».

Скип продолжил путь. Пейзажи зачаровывали: высокая трава на холмах волновалась на ветру, наполняя воздух ароматом зелени, а дубы придавали местности сходство с парком. Но больше всего Скипа радовала благословенная прохлада. Останцы и обычные горы высились за холмами величественным фоном. Уже попадались едва различимые извилистые тропы; Скип быстро сообразил, что их протоптали не люди, а дикие кони. Вот бы их увидеть! Не зря это место назвали лошадиным раем.

Все бы хорошо, но, сколько Скип ни бродил среди холмов, никаких следов летающей тарелки не нашел. Время от времени он смотрел на часы и в половине пятого решил, что пора двигаться к месту встречи. Скип отметил на карте в «Google Планета Земля» точку маршрута, на которой прервал поиски, чтобы потом продолжить с нее, и пустился в обратный путь.

В пять он был на месте встречи. Битан еще не пришел. Скип взглянул на экран телефона, но тотчас вспомнил, что здесь нет сигнала.

На западе солнце опускалось все ниже; свежело; ветер стих. Начинался приятный вечер: золотистые лучи расчертили холмы и горы, воздух стал чист, как весенний родник. Скип прождал час, но Битан так и не появился. Вернуться в лагерь одному? Но вдруг Битан все-таки придет, а Скипа на месте не окажется? Битан, чего доброго, рассердится и перестанет ему доверять.

Развитие событий, конечно, неприятное, однако можно было этого ожидать. Битан полон энтузиазма, да и вообще, он натура увлекающаяся.

На равнине не было никаких возвышенностей, куда Скип мог бы взобраться, чтобы высматривать своего начальника.

Вдруг телефон завибрировал, Скип взглянул на него и обнаружил, что батарея разрядилась до двадцати процентов. Он поспешил выключить GPS и закрыть «Google Планета Земля», а для верности еще и перешел на авиарежим, чтобы заряд расходовался медленнее.

В сгущающихся сумерках Скип приготовился ждать.