Плохие намерения

4. Лили

День в школе пролетел незаметно. На последнем уроке у нас был тест, очень важный, поэтому я весь день тайком штудировала учебник при любой возможности. Слава богу, я больше не видела Кейдена Уэста. У него были проблемы с головой, и я не хотела иметь с ним ничего общего.

Тест прошел хорошо, так что вскоре я была дома и доставала еду из холодильника. Я снова проверила свою электронную почту. С тех пор как я подала заявление о досрочном поступлении в колледж моей мечты на Западном побережье, у меня появилось навязчивое желание проверять почтовый ящик. Теперь оставалось только ждать.

Скоро я подам документы в свои запасные варианты, включая УХХ. Университет Хэйд-Харбор был отличным выбором, но он находился слишком близко к дому. Если бы я поступила туда, то родители ожидали бы, что я останусь жить с ними, и я бы этого не вынесла. В следующем году я хотела уехать из этого дома, из этого города, просто уехать. Я хотела исчезнуть. Я хотела — нет, я нуждалась — в глотке свободы. Я любила своих родителей, но их забота была подавляющей. Мне нужно было совершить несколько ошибок, начать самостоятельную жизнь. Я отчаянно пыталась вырваться от гнетущей роли Лиллиан Уильямс, круглой отличницы и дочери тренера.

Балансируя зеленым яблоком поверх банки арахисового масла и шоколадного батончика, я направилась через дом к своей спальне.

— Как прошел тест?

Неожиданный голос мамы напугал меня, и я чуть не выронила все из рук. Я резко обернулась и обнаружила ее сидящей в углу гостиной с раскрытым журналом на коленях.

— Все прошло нормально. Хорошо, — ответила я ей, мое сердце все еще колотилось от испуга.

Она улыбнулась мне. Моя мать, Сандра, все еще была красивой женщиной, и она прилагала огромные усилия, чтобы все это видели. Иногда казалось, что она знает мое школьное расписание лучше, чем я сама.

— Я знала, что ты справишься. Университет Хэйд-Харбор будет умолять тебя поступить к ним, вот увидишь.

Нередко у меня возникало подозрение, что мама умеет читать мои мысли. Несмотря на всю её занятость своей карьерой в сфере недвижимости, казалось, она заглядывала в мою голову с такой точностью, что это было жутко. Я опустила взгляд.

Может ли она догадаться, что я что-то от нее скрываю?

— Да, посмотрим.

Она ободряюще улыбнулась мне.

— Не волнуйся об этом, дорогая. У тебя есть все шансы.

— Да, но там высокий конкурс, ты же знаешь. — Я заерзала.

— Поверь мне, продолжай сдавать тесты на отлично, и тебе не о чем будет беспокоиться. Иди перекуси, — сказала она, возвращаясь к журналу.

Войдя в свою спальню, я закрыла дверь и поставила еду на стол.

Сердце бешено колотилось. Я ненавидела врать маме, но не представляла, как объяснить своим доброжелательным родителям, что они меня душат. Я понятия не имела, как сказать им, что в семнадцать лет меня даже ни разу не целовали. Я хотела ходить на свидания, гулять допоздна, и страдать по какому-нибудь парню. Я хотела хоть ненадолго побыть нормальной, а не прилежной отличницей. Мама никогда бы не поняла этого. Она родила меня совсем юной и вышла замуж за моего отца, когда они оба только окончили школу. Мама видела во мне весь тот потенциал, который потеряла сама, став матерью в девятнадцать лет. У меня не хватало духу разбить ей сердце.

Я аккуратно нарезала яблоко, намазала каждый ломтик арахисовым маслом, а сверху положила кусочек шоколада. Методичность его приготовления успокоила меня. Как только тарелка с идеальным кругом из яблочных долек была готова — это успокаивало мои наклонности ОКР, — я потянулась к ноутбуку.

После сегодняшнего теста и безостановочной зубрежки мой мозг был на пределе, но в конце недели у меня был еще один тест, к которому следовало начать готовиться. Однако сначала я достала из-под подушки свой дневник и выбрала светло-синюю ручку, чтобы сделать в нём запись. Я всегда переносила волнующие меня события на бумагу для того, чтобы переварить их. Мой новый дневник был снабжен маленьким кодовым замком, хотя я никогда по-настоящему не беспокоилась о том, что кто-то прочтет мои записи, а ключ потеряла несколько месяцев назад. Родители слишком доверяли мне, чтобы заподозрить, что между страницами моего дневника происходит что-то интересное или дикое. К сожалению, они были правы.

Однако сегодня все изменилось. Я уставилась на имя, написанное синим цветом на белой странице.

Кейден Уэст.

Я редко писала о чем-либо, кроме своей семьи, занятий и дальнейших стремлений. Кейден действительно забрался мне под кожу. Он был похож на ураган, — без предупреждения ворвался в мою жизнь и всё в ней перевернул. Самое главное, он заметил меня и вытащил из зоны комфорта. Я настолько приловчилась в том, чтобы оставаться неприметной, что было пугающе оказаться объектом чьего-то внимания. Тот факт, что это был кто-то настолько сумасшедший, только усугублял ситуацию.

Тем не менее это было что-то новое, неизвестная переменная, которую нужно было внести в систему моей жизни. Я не любила неизвестность. Она пугала. Самое лучшее, что я могла сделать, чтобы избавиться от этого конкретного неизвестного элемента, — это держаться от него подальше, не высовываться и ждать, пока Кейден Уэст забудет обо мне и моем глупом оскорблении. Это должно было случиться со дня на день. Он был будущим Ледяным Богом, если судить по парням, с которыми он тусовался на вечеринке у Беккета, а я… ну, я была просто Жучком. Научным ботаником, чудаковатой дочерью тренера Уильямса. Девушкой, на плечах которой лежала вся тяжесть мира.

Я исчезну с его радаров, как только девушки вроде Селены вонзят в него свои когти. Учитывая его вопиюще привлекательную внешность и ауру плохого парня, это должно было произойти скорее раньше, чем позже.

Да, Кейден Уэст забудет о странной, грубой девушке, которая накричала на него на парковке, а я забуду, каково это — быть замеченной кем-то новым. Достаточно скоро жизнь вернется в нормальное русло.

Однако несколько часов спустя за ужином выяснилось, что мой отец не был готов позволить Кейдену Уэсту быть забытым в ближайшее время.

— Этот парень, вы бы видели его на льду. То есть, вы увидите, если это будет зависеть от меня.

— Но разве ему можно играть за Хэйд Харбор Хай, если он здесь не живет? — Мама допивала третий бокал вина.

Мой отец, Эрик, насмешливо фыркнул.

— Пусть попробуют остановить его. Он нужен Геллионам, а школьный совет хочет выиграть Национальные так же сильно, как и я.

— Почему именно в этом году? — поинтересовалась я вслух.

Отец перевел взгляд на меня.

— В этом году с Беккетом, Маркусом и Ашером у нас есть реальный шанс. Однако им нужен убийственный центральный нападающий, и это Кейден. Вы бы видели, как они катались вместе сегодня после школы. Они словно рождены быть командой.

— Похоже, у Ледяных Богов пополнение, — пробормотала я.

— Это точно. Я возьму Кейдена в команду, несмотря ни на что. Иначе… — Он замолчал и посмотрел на меня.

Я выпрямилась под его долгим взглядом.

— Иначе что?

Отец откинулся на спинку стула, положил салфетку на стол и улыбнулся.

— Иначе я, вероятно, не смогу перейти на должность тренера в Университет Хэйд-Харбор. Они держат вакансию открытой для меня, в зависимости от того, чего я смогу добиться с командой в этом году.

Съеденный ужин камнем осел у меня в животе. Отец собирался тренировать в УХХ? Из-за меня?

— Я не знала, что ты хочешь занять должность тренера в университете, — сказала я беспечно.

— Это прекрасная возможность, Лиллиан, и огромное повышение, — сказала моя мать.

Она была в восторге. Это было заметно по ее тону.

— Ты имеешь в виду прекрасную возможность следить за мной? — вырвался у меня обвиняющий вопрос. Неважно, что я даже не планировала поступать в УХХ, просто тот факт, что отец собирался туда перейти, только усилил то невидимое давление, которое и без того угрожало раздавить меня.

— Лиллиан, университет огромен. Я даже не буду тебя видеть, если только ты не придешь навестить своего старика. Я просто подумал, что было бы неплохо знать, что мы оба где-то в кампусе. Я буду там не для того, чтобы вмешиваться в твои дела.

Я сделала глубокий вдох.

— Так ты говоришь, но предполагалось, что я избавлюсь от ярлыка дочери тренера после окончания школы. — Мой протест прозвучал мелочно, даже для меня.

Папа вздохнул.

— Лил, я не знаю, что ты хочешь от меня услышать. Это отличная возможность. Для меня это следующий шаг. Больше денег, больше игр, больше опыта, стратегии…

— Шанс на славу, который ты так и не получил, будучи игроком, из-за меня, верно?

Наступила тишина, когда жестокие слова слетели с моих губ. Боже, я вела себя как стерва. Я была невыносима. Мое лицо тут же сморщилось, и слезы брызнули из глаз, когда я встала и бросилась к папе. Его руки раскрылись для меня без колебаний.

— Прости. Это было ужасно, — пробормотала я ему в грудь.

— Все в порядке, Лил. Я знаю, ты не это имела в виду. Это большой шок, я думаю. — Он погладил меня по спине.

Я кивнула и через мгновение отстранилась. Мама смотрела на меня с сочувствием в глазах.

— Я просто устала. Это был долгий день. Я лучше пойду начну делать домашнее задание.

— Хорошо, милая. Мы здесь, если захочешь поговорить, — сказала мама с доброй улыбкой.

Я кивнула и ускользнула в свою комнату.

После ужина я спустилась в подвал побегать на беговой дорожке. Я любила выплескивать свою тревожную энергию перед сном, но мне не разрешали бегать одной по вечерам, так что оставался только подвал.

Вернувшись в свою комнату, я взяла все необходимое для душа, после чего слишком долго стояла под горячими струями. Я медленно и методично вымыла свои длинные волосы, прежде чем, наконец, выйти. Зеркало было запотевшим, именно таким, как я предпочитала. Я почистила зубы и позволила своим мыслям задержаться на разговоре за обеденным столом.

Мой отец хотел работать тренером в УХХ.

Но я не поеду в УХХ. Моя конечная цель гораздо дальше, а он и не догадывается об этом.

Я вела себя как законченная стерва. Я не могла перестать мучить себя, прокручивая в голове момент, когда я набросилась на отца, напомнив ему о его недолгой хоккейной карьере. С моим появлением разрушились не только мамины мечты, но и папины.

Я стоила им всего, и мне напоминали об этом каждый день. Вот почему я так усердно занималась и испытывала постоянный стресс из-за учета посещаемости и среднего балла. Это также служило причиной того, что я никогда не попадала в неприятности, не гуляла допоздна и, черт возьми, даже не целовалась с парнем. Мне было суждено расплачиваться перед двумя людьми, которые отказались от всего ради меня, а я была неблагодарной соплячкой, которая хотела сбежать и обрести свободу на другом конце страны.

Забудь о Калифорнии. Будь хорошей девочкой, поступи в УХХ, сделай так, чтобы твои родители гордились тобой. Ты не будешь счастлива в Золотом штате², если они расстроятся, и ты это знаешь.

Я сделала глубокий вдох через нос, пытаясь успокоить свое дикое волнение и заглушить назойливый мудрый голос в голове. Прополоскав рот, я плотнее обернула полотенце вокруг тела и вернулась в комнату.

На кровати сидела мама. Я резко остановилась, мое лицо вспыхнуло, когда наши взгляды встретились. И снова мне показалось, что она может заглянуть в мой суматошный, эгоистичный разум.

— Милая, подойди и сядь. Давай поговорим.

Я медленно прошла вглубь комнаты.

— В этом нет нужды. Я уже пережила это. Я сожалею о том, что сказала.

Мама просто хлопала по кровати, пока мое сопротивление не ослабло и я не опустилась рядом с ней.

— Послушай, я знаю, что это нелегко. Возможно, мы с твоим отцом немного перегибаем палку, но альтернатива гораздо хуже. Последнее, чего я хочу, — это видеть тебя связанной из-за какого-то парня, рассеянной, нефокусированной… Знаю, сейчас это звучит как преувеличение, но поверь мне, Лили, это время очень важно. Ты формируешь всю свою дальнейшую жизнь. Ты не можешь позволить себе никаких ошибок.

Возможно, совершить несколько ошибок — именно то, что мне нужно.

Мама этого не понимала. Она уже не помнила, каково это — быть подростком. До сих пор мною двигало только желание заставить родителей гордиться. Я чувствовала, что еще не жила для себя. Я все откладывала и откладывала это на потом. Но мои возражения остались запечатанными на губах. Я бы никогда их не произнесла. Я не могла так разбить ей сердце.

— Я знаю, мам. Не волнуйся. Тебе не нужно беспокоиться обо мне, ты же знаешь.

Старый добрый надежный Жучок. Я была удручающе предсказуемой. Если я умру, не окончив колледж, то, по крайней мере, на моем надгробии смогут написать «Стремилась угодить, чего бы это ни стоило», — этим ведь можно гордиться, верно?

Мама похлопала меня по руке.

— Я знаю, милая. Я знаю.