По ту сторону тьмы

Эпилог

— Приехали, ваша светлость, — хрипловатый, похожий на карканье вороны, голос возницы выдернул Риваана из задумчивости.

За коваными воротами все так же возвышались величественные колоны над аккуратно подстриженными кустами роз. Солнце отражалось от начищенных до блеска окон, а по дорожкам сновали слуги. Вроде бы дом и не изменился внешне, но всё что-то поменялось. Будто древний старик вдруг очнулся, стряхнул с себя пыль и помолодел намного лет. В нём появилась жизнь. Ведьмолов поймал себя на мысли, что дом больше не казался ему чужим, и невольно удивился этому.

Риваан застал Ладу сидящей в глубоком кресле возле окна в светлой спальне. Закутавшаяся в шелковый халат, она напоминала крохотную нахохлившуюся птичку на ветке. Подобрав ноги, ведьма с девичьей нервозностью накручивала короткий завиток на палец. Что-то трогательное, нежное было и в осунувшемся лице, и в бледных подрагивающих губах, и даже в рыжих волосах, непокорно торчащих в разные стороны. Тонкий серебристый кокон то вспыхивал и рассыпа́лся звёздочками, то угасал. Похоже, в душе́ ведьмы царила настоящая стихия эмоций.

Погруженная в книгу с простеньким тёмно-зелёным переплётом, Лада не услышала, как ведьмолов вошёл в комнату и нерешительно остановился возле двери, словно боялся разрушить незнакомую ранее магию.

«Вот дура!»— зазвенел в ушах ведьмолова сердитый голос Миры. — «Ну серьёзно, Лада, эта Алоиза такая дура!»

«Мира, все влюблённые женщины — дуры, и это нормально», — терпеливо ответила Лада. — «Иначе у мужчин не было бы шансов. Человечество вымерло бы, не успев зародиться. Природа преподнесла великий дар в виде отсутствия мозгов, глаз и ушей в период влюблённости».

«Я всё понимаю, но тебе не кажется, что спать со всеми подряд и называть это любовью — перебор? Она перетрахала пятерых братьев и добралась до их отца! Ты представляешь, что будет, когда приедут кузены? Впрочем, сдаётся мне, с её влюбчивостью ко всем, кто имеет член в брюках, они не уедут недовольными».

«Просто у неё большое сердце».

«Слишком большое, раз туда вмешается такое количество мужиков», — язвительно отозвалась Душа и фыркнула. — «И не только сердце. Ты можешь себе представить мужчину, который бы терпел, что его женщину имеют все кому не лень? Да он скорее её грохнет. Потому что легче избавится от жены-шлюхи, чем всех её любовников. Лада, я тебя разочарую, но это не любовь. Это называется бл…»

Риваан кашлянул в кулак, едва сдерживая подступающий смех. Ведьма встрепенулась и резко захлопнула книгу. Вид у неё был виноватый, будто её уличили и прилюдно осудили в неприличном поведении.

— Кажется, лекарь сказал тебе оставаться в постели, — произнёс ведьмолов, стараясь придать лицу серьёзность. — Контузия не шутки, Лада.

Он прошёл в глубь спальни и сел в кресло напротив ведьмы. Та нервно почесала ладонью нос и нахмурилась.

— Бедами с головой меня не удивишь. Вот, — она вздохнула и повернула книгу. Золотистыми буквами было выбито «Любовь и страсть госпожи Дюморо». — На любовные романы потянуло…

Ладамира замолчала, и на бледных губах появилась сконфуженная улыбка. Сентиментальные романы с откровенными сценами, горячо любимые женщинами, вызывали у ведьмы чувство неловкости, будто она впервые узнала, что люди, оказывается, могут не только друг с другом воевать, но и любить. И далеко не братской любовью. А узнав, пыталась понять, что теперь с этим делать.

— Нравится роман? — Риваан указал взглядом на книгу, поймав себя на том, что старается говорить тише, чем обычно.

«Редкостная дрянь, — резюмировала Мира с привычной прямотой и цинизмом. — Складывается впечатление, у главной героини мозг не в голове, а между ног. Такое чувство, что любовь больше ничем не выражается, кроме как сношением в самых неожиданных местах со всеми особями мужского пола. В общем, я разочарована».

Лада нахмурилась, повертела в руках томик и неопределённо покачала головой.

— Странный роман. Я ожидала, что будет про любовь, а здесь… Мы с Мирой дошли до середины книги и сбились на количестве мужчин, отлюбивших главную героиню. Возникло ощущение, что Алоиза очень неразборчива в связях и совершенно не уважает себя. Так что, пожалуй, соглашусь с Мирой. Книга действительно редкостная дрянь.

— Вы ещё не дошли до середины книги, — усмехнулся Риваан и саркастично заломил бровь. — Иначе бы знали, что в книге есть любовная сцена между Алоизой и тремя братьями.

По бледному лицу Лады расплылись пятна стыдливого румянца. Заалели даже кончики ушей, аккуратно торчащих между рыжими завитками волос.

Зато любопытная Мира оживилась.

«Да ладно! На какой странице, говоришь, находится эта сцена? Лада, давай проверим!»

Однако ведьма вцепилась тонкими пальцами в книжку и сидела не шелохнувшись. Перед потемневшими глазами промелькнула живописная картина четырёх сплетённых обнажённых тел, отчего Лада ещё больше смутилась и отвернулась к окну. Риваан подумал, что прежде не видел её такой тихой и домашней. Вот она, его жена, а он ничего о ней толком и не знает. Что она любит? О чём мечтает? Как видит свою жизнь?

За всё время, что они пробыли вместе, он даже не удосужился просто поговорить с ней. Ведьмолову сделалось неуютно, будто он пропустил что-то очень важное в своей жизни.

— Всё равно это как-то неправильно, — наконец проговорила Лада. — Есть всё же граница между любовью и распущенностью. Здесь, — она повертела томик, — про распущенность. Про нежелание делать выбор и побег от ответственности. Сегодня люблю одного, завтра другого, послезавтра ещё кого-нибудь, кто попадётся под руку. А любовь — это про добровольный выбор оставаться рядом с одним человеком, невзирая на его недостатки и причуды… Знаешь, меня всегда терзал один только вопрос: почему все готовы умереть ради любви, но никто не готов жить ради неё?

— Может, потому, что умереть всегда легче, чем жить, выбирая изо дня в день одного и того же человека со всеми его недостатками и причудами?

Она повела плечами.

— Очень сложный вопрос. И вообще… Как твоя встреча с володарем? — перевела она тему. — Венцеслав остался доволен?

— Ему некуда деваться, — усмехнулся Риваан, глядя, как Лада неуютно поёжилась в кресле. — Хотя он питал большие надежды, что Радослав останется в живых и его удастся склонить на свою сторону.

— Ужасно, что есть такие люди, как Радослав. Сложно поверить, что дядя Слав оказался… таким… — ведьма перевела взгляд с цветущего жасмина и нахмурившись посмотрела на ведьмолова. — Как ты понял, что это он?

Риваан облокотился на спинку кресла и скользнул внимательным взглядом по Ладамире.

— Помнишь, я рассказывал тебе о казни старейшин Круга Десяти? Радослав был одним из старейшин и, пожалуй, самым сильным из них. Моё желание отомстить было столь велико, что я упустил из виду его возможности. Предполагаю, что ему удалось сбежать, поменявшись телами с кем-то из стражников. Долгое время он скрывался среди простолюдинов, так как среди благородных его бы с лёгкостью вычислили. Радослав менял одно тело на другое, и это позволяло ему прожить ещё немного. У него было лишь две цели: он хотел вернуть могущество Кругу Десяти и отомстить мне. Однако Великая Революция против ведьморожденных спутала его карты, и он снова исчез. Потом Радослав нашёл Альда Гроха, известного больше как Старик Альд, с помощью которого стал собирать новый «Десятый круг». Восстание в Вальдане — дело рук Радослава. Однако восстание быстро подавили, а основателей — повесили на столичной площади. Тогда Радослав стал изыскивать другие способы. Он устроился работать библиотекарем, так как главная столичная библиотека позволяла заглянуть в старые архивы. Там он познакомился с Аугустой Эркерт. Девушка подавала надежды в артефакторике, и он сыграл на её честолюбии. Радослав вёл с ней переписку от лица Антгольца, прекрасно зная, что того нет в столице. Он же направлял все действия Аугусты. Радослав прекрасно понимал, что обычный артефакт можно вычислить. А вот человека, превращённого в артефакт — нет. Как только ему удалось добиться результатов, он убрал Аугусту.

— А как же другие жертвы?

— Это для отвода глаз. Ему нужна была душа для создания артефакта. Кстати, на местах преступлений Радослав использовал новый морок, не оставляющий магического следа. Его собственное изобретение. А дальше он планировал устроить мятеж против действующей власти. Взрыв на вокзале — это только начало. Тебя он тоже планировал использовать. Выставить перед обществом виновницу всех преступлений. В письме, которое прислал Радослав, говорилось о береге речном. И да, это действительно был берег Миры, на котором нашли тело Рады, ведьмы из Южного переулка, а не Ярун-реки. Радослав знал, что я почувствую тебя. А что может делать двоедушник в библиотеке поздно ночью?

«Книжки воровать, ага», — съязвила возмущённая Мира. Лада прижала руку к груди и тихонько провела по ней, стараясь успокоить Душу.

Уголки губ ведьмолова задумчиво оттянулись книзу.

— Мелкого хулиганства вполне достаточно, чтобы привлечь внимание законников. Разумеется, если бы я решил сдать тебя в Отдел. Посадить тебя бы не посадили, но ты бы числилась среди неблагонадёжных ведьморожденных. Потом ты оказалась на вокзале в момент, когда произошёл взрыв. Учитывая нетерпимость Агосто к ведьморожденным, Радослав был уверен, что старший сыщик спустит на тебя всех собак. Однако этого не произошло. Большую роль сыграл наш визит к Эркерту. После смерти дочери у старика стало плохо с головой, а, значит, он прекрасная жертва для манипуляций. Радослав внушил антиквару, что ты виновата в смерти дочери, и теперь стараешься замести следы. Тот немедленно направился к Агосто. Стал требовать возвращения дневника и сообщил о готовности дать показания против тебя. Под внушением Радослава он такие сказки рассказывал, что я чуть было не поверил в твою виновность. Агосто, конечно, редкостная свинья, но работать умеет. Он отправил дагерротип мадам Дюпре, и она подтвердила, что в ночь, когда убили Азизу, приходил Радослав. Барыга также сообщил, что чёрный лизиантус, как и луннику, покупал старый библиотекарь, — на мгновение Риваан замолчал, задумчиво разглядывая ведьму. — Прости, что напугал тебя. Я знал, что единственное место, куда ты пойдёшь — библиотека. Мне нужно было, чтобы Радослав не заметил подвоха.

Воспоминания вихрем пронеслись в голове Ладамиры: Риваан, взъерошенный и злой, после визита к старшему сыщику буквально выдернул её из кресла, в котором она спокойно читала, и замахнулся. Удар пришёлся по лицу. Дальше воспоминания смазывались: Мира вспыхнула так, что остался выжженный круг на ковре в спальни. Не помня себя от страха, ведьма добралась до библиотеки, где добрый дядя Слав налил успокаивающего чая. Настолько успокаивающего, что она очнулась в подвале.

— Да уж, ты знатно меня напугал, — усмехнулась Лада и робко поёжилась. — Больше так не делай.

— Обещаю. Этого больше не повториться.

Риваан подался вперёд и осторожно сжал подрагивающую ладонь. Ведьмолов настолько тепло улыбнулся, что лицо Лады прояснилось. Но в следующее мгновение она снова помрачнела и нахмурилась:

— А что будет дальше со мной? Я же ведь… Я… — она нервно сглотнула. Глаза запекло от непрошенных слёз. Она дёрнула головой, стараясь прогнать охватившее чувство тревоги. — Я убила человека… Пусть он и был последним мерзавцем, но всё же…

— Знаю, — ведьмолов присел на корточки рядом с её креслом, заглянул в глаза и тихо произнёс: — Я сразу это понял, когда увидел у Миры чёрную ленту на шее. Знак добровольного наказания за тяжёлое преступление. Ты была ребёнком, который отчаянно пытался защититься. Не сто́ит винить себя за это. Никто не знает, на что он способен, пока не столкнётся с опасностью один на один. Ты не одинока, поверь. Люди и не на такое идут, чтобы защититься.

Лада печально улыбнулась и расплакалась, закрыв лицо ладонями.

Можно уничтожать опасных преступников, можно наводить ужас на власть имущих, можно быть даже сыном самого бога. Но какой в этом смысл, если не знаешь, как утешить плачущую женщину?

Риваан тяжело вздохнул и закатил глаза, чувствуя неловкость. Слёзы выбили почву из-под ног, заставив почувствовать себя полнейшим идиотом: всё же хорошо закончилось, а она плачет, и он не понимает почему. Уж лучше выискивать таких, как Радослав, и свернуть шею парочке умертвиев.

Риваан сгрёб в охапку рыдающую Ладамиру и сел на кресло, прижав её к груди. Слёзы намочили рубашку, тонкие плечи вздрагивали в такт всхлипам. От рыжих волос исходил тонкий тёплый аромат с нотками сандалового мыла. Зарывшись носом в макушку, ведьмолов неожиданно для себя произнёс:

— Выходи за меня замуж по-настоящему.

Плечи замерли. Лада подняла мокрое покрасневшее лицо и непонимающе переспросила:

— Что сделать? — шмыгнула она носом и моргнула. Губы дрожали, в глазах промелькнуло недоверие.

— Разделишь со мной вечность? — повторил он. Почему-то сейчас ему этот вопрос казался самым правильным, хотя и абсурдным. Как и сама надежда на то, что ведьма согласится. Слова давались с трудом, но они казались очень важными: — Я не настаиваю, чтобы ты отвечала сразу. Ведь люди порой не знают, что делать со своей жизнью, не говоря уже о вечности. Ты можешь отказаться, если хочешь. У тебя всегда будет возможность передумать, если вдруг ты решишь, что не хочешь… Но я бы хотел видеть тебя счастливой… И я… Я не хочу тебя терять… Я, наверное, сейчас выгляжу как полный идиот, да?..

Ведьмолов окончательно стушевался. Ему снова подумалось, что сворачивать шеи умертвиям всё же легче, чем объясняться в любви. Чувствовать себя так нелепо ему ещё не доводилось.

Лада с любопытством и недоверием прищурилась.

— А тебя не смущает, что я — ведьма-двоедушник?

Он отрицательно покачал головой. Она поджала губы, обдумывая его слова. Ждать становилось всё невыносимее, затянувшееся молчание било по нервам. Ему вдруг отчаянно захотелось забрать слова обратно, извиниться и сказать, что он наговорил лишнего, однако Ладамира прижалась щекой к его груди и тихо произнесла:

— Давай попробуем.