По ту сторону тьмы

Глава 8. Визит к володарю

Определённо в отставке есть преимущества. Например, не станут выдёргивать в три часа ночи из постели и отправлять на срочное совещание к Его Величеству володарю. О недоработках в делах Министерства Магической Безопасности можно забыть и наслаждаться размеренностью жизни.

Впрочем, эти преимущества иногда бывают условны.

Риваан знал, что володарский дворец не спит. Балы, поздние приёмы и дела, которые никак нельзя откладывать назавтра. Титул правителя обязывает. Ведьмолов не ожидал ночного визита володарева слуги, хотя и не был удивлён. Бледный, тонкий как жердь посыльный с серьёзным лицом доложил, что правитель желает видеть господина бывшего разъездного советника у себя.

Ничего хорошего это не предвещало. Взрыв на Главном столичном вокзале способен подорвать репутацию самодержца. Обеспокоенный народ мог повалить на улицу, призывая найти и наказать виновных. Или потребовать ухода правителя, который не уберёг собственных граждан от трагедии. Городу, где орудовал серийный убийца, не хватало только бунта. А он мог разгореться, как поле сухостоя, в которую бросили спичку.

Риваан усмехнулся и велел ждать на улице. Через час он шагал по высоким тёмным коридорам южного крыла володарского дворца, где не было никого, кроме стражников в синих мундирах. При виде мрачного лица бывшего разъездного советника они вытянулись во фрунт.

По коридору эхом разносилась отборная брань, такая, что прожжённый пиратский капитан удавился бы от зависти. Она то стихала, то ударялась раскатами летнего грома о каменные стены. Охрана удивлённо пучила глаза, боясь перемолвиться даже словом — похоже, им не приходилось слышать володаря в столь разбушевавшемся состоянии.

— … Хрень собачья эти отчёты! Ими только задницу подтирать! Три сотни погибших, около полутора тысяч раненых… И всё, что вы мне можете сказать, — работа ведётся?! Да я вас, мать вашу…

Что володарь собирался сделать с чьей-то матерью, он не успел договорить. Скрипнула дверь, — и в кабинет скользнула высокая, худощавая фигура ведьмолова. Риваан молчаливо склонил голову в знак приветствия, обошёл сидящих за тяжёлым дубовым столом советника по делам ведьмовства и министра безопасности Араканы и встал возле окна. Меньше всего ему хотелось сидеть за одним столом с теми, кто едва в ладоши не хлопали, узнав, что разъездной советник внезапно решил пода́ть в отставку. Глядя на раскрасневшиеся от гнева и злости лица, Наагшур испытывал нечто, сродни злорадству.

Володарь нахмурился. Кустистые брови съехались в одну линию, и Риваану показалось, что правитель сейчас разразится очередной гневной тирадой, которую впору записывать и пользоваться в случае важных переговоров. Однако, вместо этого правитель хмыкнул.

— Наконец-то явился сегодняшний герой, — в хриплом голосе Венцеслава слышалось уважение, с нотками привычного сарказма.

— Не мог не явиться, володарь, — спокойно ответил Риваан, и присутствующие нервно заёрзали. Им резало слух, что какой-то ведьмолов, пусть и бывший разъездной советник, разрешал себе так обращаться к правителю. Впрочем, Риваан мог не только это позволить в присутствие Венцеслава, но другим знать не следовало. — Посыльный выдернул из объятий прекрасной девы.

Послышалось недовольное хмыканье. Которое оборвалось, едва Венцеслав перевёл взгляд на присутствующих.

— Случайно, не той, которую ты вытащил из-под обломков?

— Я много кого достал из-под обломков, — Риваан нахмурился. Говорить о Ладе сейчас не хотелось. Как будто кто-то тронул сокровенную тайну, и он поспешил тотчас перевести разговор. — Причиной взрыва послужили боевые артефакты типа «Жук». Не менее десятка, и судя по ударной волне они были расположены по периметру здания. Основной взрыв пришёлся на западную часть. Меньше всего пострадала восточная. Из чего следует, что больше всего заряда находилось в западной части. Остальные, менее сильные взрывы шли по цепочке. Судя по всему сработали не все взрывные устройства. Иначе бы жертв оказалось бы гораздо больше.

— Насколько больше?

Риваан задумался и выглянул в окно. Над темнеющими верхушками стройных кипарисов пробегали первые полосы занимающегося рассвета, а между аккуратно подстриженных розовых кустов висели лохмотья седого тумана.

— Подозреваю, заряда хватило бы, чтобы снести половину вокзальной площади.

Володарь откинулся на спинку кресла и задумчиво соединил пальцы домиком. Он пристально посмотрел на ведьмолова, а потом бросил взгляд на сидящих министра и советника: мол, смотрите как надо. Всё разложил по полочкам.

Первым опомнился министр безопасности. Это был невысокого роста человек, с глубоко посаженными чёрными глазами за толстыми очкамии вечно потеющей лысиной. Он повернулся к Риваану и с подозрением у него спросил:

— Откуда вам это известно, господин Наагшур?

— Вы ведь не были в Вальдане, верно, господин Рослин? — ответил ведьмолов. Тот отрицательно покачал головой, и Риваан усмехнулся про себя: Рослин в то время был ещё мальчиком на побегушках у тогдашнего министра безопасности Гильштена. — Так вот примерно таким же направленным взрывом был уничтожен городской вокзал Вальданы. Тогда погибло порядка четырёх тысяч людей. Погибшими оказались люди, находящиеся поблизости. Взрыв уничтожил вокзальную площадь и примыкавший к нему базар, где проходила в тот день ярмарка. Ответственность на себя тогда взяли члены секты «Десятый круг». Крупнейшая секта, ряды которой составляют ведьмаки и колдуны из различных слоёв общества. При подрыве вокзала тогда использовался боевой артефакт Бабочка — прототип Жука. Кроме особых отрядов войск володарской безопасности, данные артефакты были обнаружены только у последователей «Десятого круга». Готов побиться об заклад, что вокзал — дело рук секты.

В кабинете наступила давящая тишина. Судя по лицу министра, он обдумывал сказанное с невероятным напряжением ума.

— И чего они хотят? — наконец выдавил он.

— Того же, что и тогда, — устало произнёс Риваан. — Прав и свобод для ведьм и всех, кто относиться к ведьмовству.

Предположение получилось так себе. Без работы экспертов артефакторики и подрывного дела, без внятных показаний свидетелей и списка подозреваемых оно не выдерживало критики. И ведьмолов ждал, что присутствующие тотчас набросятся на него, обвиняя в голословных утверждениях.

Однако, версия устроила всех: и Венцеслава, который наконец-то получил объяснение, и министров, которые судя по раскрасневшимся лицам, согласились бы с чем угодно, лишь бы покинуть кабинет володаря.

Риваан отметил, что ни у советника, ни у министра не возникло ничего, кроме нескольких вялых вопросов. Понятно. Значит, будут подбивать все найденные улики под его версию. Только бы володарь-батюшка остался доволен. Ибо недовольный правитель мог и на виселицу отправить, или куда похуже. Это плохо. Наагшур считал, что работать над так, чтобы наказание несли истинные виновники, а не хватать всех подряд. Однако взрыв на вокзале — дело Отдела по борьбе с ведьмовством и оперативного штаба столицы, а не его. Вот пусть они и разбираются. У него имелись занятия поважнее.

Сколько ведьм убил, прежде чем перешёл на людей? Что убийца хотел показать? В том, что это демонстрация превосходства, ведьмолов не сомневался. Иначе маньяку незачем присылать ему письмо. Он хотел зацепить Риваана, показать, что знает о ведьмолове больше, чем остальные. Сыграть с ним в кошки-мышки.

«Найдёшь подсказку на береге речном». Но берегу ничего не оказалось, кроме гальки да само́й реки. Можно обшарить весь берег Миры, но Наагшура не отпускала уверенность, что он ничего не найдёт. Впрочем, у Барыги наверняка есть поисковые артефакты. Сто́ит воспользоваться положением и заставить поработать каппу на благо людей.

Ведьмолов представил сморщенное лицо старика и криво усмехнулся.

Для ведьмы Барыга не пожалел ни артефакта, ни времени. Более того, притащил своего братца, который подпольно подрабатывал лекарем у местной нечисти. Как-никак они одной стороны: и тех и других притесняли люди. Неважно, что в тихое время ведьмы и каппы жили не слишком дружно. Если с кем-то из них случалась беда, они, забыв про ссоры, спешили помочь друг другу.

— Как думаешь, эти два дела связаны?

Голос правителя прозвучал неприятно и резко.

Риваан обернулся. Кабинет опустел, как будто никого и не было.

Володарь медленно прошёл к шкафу, достал из него бутылку крепкого северского и два пузатых бокала и вопросительно поднял бровь. Ведьмолов молчаливо покачал головой.

— Ну как хочешь. А я, пожалуй, выпью, — прогрохотал Венцеслав, но всё равно поставил бокал на стол и указал на пустующий стул.

Махом осушил половину, крякнул и сцепил руки в замок.

— Что думаешь, Риваан?

— А что думать, володарь? — устало усмехнулся ведьмолов, садясь за стол. — Эти два дела не связаны между собой. Ведьмаки из «Десятого круга» хотят свести старые счёты. Они подгадали удачный момент. По городу ползут слухи о нелюде, убивающим под покровом ночи. А законники ничего не могут сделать. Вот члены секты и решили о себе напомнить.

— Думаешь, они хотят взбунтовать народ против власти? — правитель провёл ладонями по лицу. Сейчас перед Наагшуром сидел не грозный самодержец, который ещё полчаса назад чистохвостил министров на чём свет стоит, а уставший от бремени человек. Лицо посерело и осунулось. На лбу прорезались глубокие морщины, а под светлыми глазами залегли тёмные круги.

Риваан неопределённо пожал плечами и задумчиво посмотрел на него. Помолчав некоторое время, он произнёс:

— Обличить власть в бездействии и беспомощности, пошатнуть веру народа в правителя и существующие законы? Да пожалуй, именно этого они и хотят. Как тогда в Вальдане. Ужесточение мер против ведьм и колдунов сделали их бесправными. И это никак не способствует укреплению власти. Я не говорю, что надо тотчас менять законы. Но, думаю, нужны послабления.

Володарь удручённо хмыкнул:

— Тебя на эти мысли спасённая ведьма навела? — и тут же отмахнулся, поймав предостерегающий взгляд ведьмолова. — Да ладно тебе. Мне донесли, что ты её к себе приволок. Так ещё из Южного переулка семейство нечисти притащил с артефактами.

— Хороша разведка, ничего не скажешь, — едко заметил Риваан. — Лучше бы они так за «Десятым кру́гом» следили, чем за моей жизнью…

— Ладно, не кипятись. Это дело твоё, конечно. Просто подозрительно, что ведьмолов вдруг ни с того, ни с сего приходит на выручку ведьме… — Венцеслав подался вперёд и заговорщицки прошептал: — Может она того? Окрутила тебя, чтобы поближе подобраться?

— Вспомни Светозару, володарь.

Тонкие губы правителя сжались едва заметную линию. Во взгляде Наагшура не промелькнуло ни сожаления, ни сочувствия. Только леденящее равнодушие. Своей третьей жене ведьмолов лично пустил кровь за пособничество «Десятому кругу». Об этом знал сам Риваан и Венцеслав, который удивился, что через два дня после возвращения разъездного советника в столицу из Вальданы Светозара пропала.

Володарь кивнул и откинулся на спинку кресла. Его царапнула неприятная мысль, что с ведьмоловом сто́ит быть осторожным. Черног знает, что у того на уме.

— Так и что ты предлагаешь?

— Для начала ввести справедливое расследование в отношении ведьм и колдунов. Пусть наказание для них также остаётся выше, чем для людей. Но при нахождении тел их следует описывать, как других. Столкнувшись с делом маньяка, у меня нет полной картины. А всё потому, что законники даже не описывают погибших ведьм. Это большое упущение. Картина была бы яснее для расследования, если бы их описывали, как обычных людей. Пересчёт и веде́ние контроля за всеми лицами, кто наделён способностями, могут облегчить задачу при поиске и поимке преступников. Также сто́ит разрешить использование всех видов артефактов, кроме боевых. Поставить их на производственный поток и развивать технологию артефакторики. Привлеки ведьморожденных. Это, в свою очередь, позволит создать рабочие места. Работающий ведьмак — безопасный ведьмак. Мы не можем отрицать наличие магии и бороться с тем, что будет существовать вне зависимости от нашего желания. Так почему бы не использовать это для улучшения жизни?

Венцеслав задумчиво запустил пятерню в редеющие волосы. По лицу пробежала тень. С одной стороны, мысль о том, чтобы установить контроль над ведьмаками, ему понравилась. Легче отследить и пресечь на корню затевающийся бунт. С другой стороны, мысль о доступности магических технологий обычным горожанам и послабления ведьморожденным претила володарю.

Он устало махнул рукой.

— Если об этом заговорил разъездной советник, то, пожалуй, сто́ит задуматься. Я дам распоряжение, чтобы подготовили соответствующий указ. Меня тревожит мысль — а не посчитает ли «Десятый круг» это победой?

— Сомневаюсь, — пожал плечами Риваан. — Они хотят доказать несостоятельность власти. И точно не рассчитывают на установление тотального контроля над себе подобными. Так что в этом смысле, они потерпели поражение. Главное, всё сделать по уму. Тогда и в глазах народа поднимешься, и бунта избежишь. Я тебе подсказал, что можно сделать, а ты думай, володарь. Теперь это твоё дело.

Когда Риваан вышел из дворца, башенные часы на главной городской площади пробили ровно шесть. Отдалённый гул колокола возвещал о начале нового дня, и на улицах стали появляться первые заспанные жители.

Экипаж, запряжённый двойкой холенных серых кобылок в яблоках, двинулся по мостовой, и ведьмолов вдруг поймал себя на мысли, что безумно устал за последние сутки. В голове было пусто.

Впрочем, думать о чём-то сейчас не хотелось.

Он безразлично смотрел в окно, скользя взглядом по серым и желтоватым домам Большого Столичного проспекта. На фоне громадин дворники с их неуклюжими мётлами казались крошечными, почти незаметными. Здесь сейчас было тихо, но пройдёт чуть меньше трёх часов, и улица наводнится служащими банков и торговых лавок. По ней будут носиться разносчики почты и малолетняя шпана, присматривающая какого-нибудь сонного прохожего на предмет обчистить.

Будто ничего не произошло. Не было никакого взрыва на Главном Столичном вокзале. А серийный убийца казался нелепицей из страшных сказок, одной из тех, что пугают детей по ночам.

Экипаж высадил ведьмолова возле кованого ограждения и скрылся за углом.

Риваан замешкался, глядя на собственный дом так, словно увидел его впервые. Высокий белоснежный, с колоннами в стиле Великой Революции и небольшим садом, он выбивался среди соседей своей тяжеловесной помпезностью и такой же отстранённостью. Дом больше подошёл бы какой-нибудь приличной семье, глава которой занимает высокую должность при володарском Совете или является руководителем банка. Несмотря на всю величественность, сейчас дом казался пустым и неуютным.

Помнится, Риваан купил его по желанию своей бывшей жены, которая тяготела к подобной роскоши. Светозара пришла в восторге от мраморных полов и витражных окон зала, от резных балюстрад лестниц и живописных фресок на потолке. А ведьмолов… А ему было всё равно, как бывает человеку, который женится сам себе назло. Их семейное счастье не продлилось долго. Вскоре Риваан был вынужден отправиться в Вальдану. И кто знал, что по возвращении он застанет жену в объятиях Альда Гроха, более известного как Старик Альд, — одного из основателей «Десятого круга». Альда отправили на виселицу, а Светозара… Впрочем, она всегда любила опасности. Наверное, и замуж вышла за ведьмолова, только потому, что её притягивала его пугающая мрачная репутация охотника за головами. Ей нравилось ходить по краю, и вот однажды она сорвалась в бездну.

В доме стояли тоскливая тишина. Риваан бесшумно прошёлся по залу, заглянул в столовую и зашёл в кухню. Кастрюльки и котелки лениво бряцали на плите, печально позвякивали тарелки, постукивали ножи, нарезая овощи. Между кухонными столами мелькала взлохмаченная голова домового, и в этом было что-то сиротливое. Тихон хмуро следил, чтобы каша не сбежала из котелка, и тяжело вздыхал.

Увидев хозяина, он грустно улыбнулся и вернулся к плите.

— Бирюк захаживал, — глухо произнёс Тихон, и Риваан невольно насторожился. Голос домового звучал так, словно он кого-то хоронил. — Машинку свою забрать да барышню осмотреть. Говорит, что плохи дела… Возвращаться Ладамира не хочет.

— Вот как, — ведьмолов не знал, чему больше удивиться: то ли тому, что брат старого каппы пришёл рано, то ли его словам о состоянии Лады. — Что значит «не хочет возвращаться»?

Домовой насупился и шмыгнул носом. Откуда в старике такая жалость проснулась, ведьмолов не мог понять. Но тем не менее его насторожило сказанное.

— Говорит, мол, тело живёт, а вот душа… Та самая, коя за главную считается, где-то на перепутьях Межмирья бродит. Дескать, уйти хочет, а не может. Время не пришло, али ещё чего, я так и не разумел. Вот спит теперь… Богам только известно, возвратится она или нет.

Значит, не хочет возвращаться. Оно и понятно. Мало кому захочется вернуться в жизнь, больше похожую на существование, чем на радостную и счастливую сказку. Семья давно отказалась, друзей нет, а работодатель настолько жуткий и беспринципный тип, что действительно легче остаться в Межмирье в ожидании, когда разорвётся единственная нить, связывающее с этим миром. Уже не говоря о том, что сам факт проживания под одной крышей с мужчиной невероятно предосудительно для молодой женщины.

Риваан тяжело опустился на стул. В ту же секунду перед ним появилась чашка с ароматным крепким кофе и тарелка с парой свежеиспечённых булок.

— Что делать-то будем, батюшка? — угрюмо спросил Тихон и сел напротив него.

Риваан промолчал. Вспомнилось, как он доставал Ладу из-под обломков. Как сковала досада, когда лекарь отказался забирать в госпиталь. Пожалуй, впервые за долгое время ведьмолов почувствовал себя растерянно. И это ощущение его угнетало. Стена, которой он отгородился от мира людей, вдруг дала трещину, и что с этим делать Риваан не знал.

— Ты говорил, что тебе нужны помощники, — наконец ответил Наагшур, разглядывая кофейную гущу. — Составь список тех, кто необходим. Непременно укажи, что нужна девица со знанием сестринского дела. Найди лекаря, который возьмётся за случай Лады, невзирая на то, что она ведьма. В городском бюро наёмных работников набери штат слуг. Основное условие: чтобы они были молчаливы и не лезли в мои дела. За оплатой не постою. И да, если сегодня явится Агосто, разбуди меня. На этом пока всё.