По ту сторону тьмы

Глава 7. Взрыв на вокзале

В Академии госпожа Раткин всегда говорила: «Девочки, помните: приличная барышня должна иметь столько платьев, сколько собирается проводить дней в чужом месте. Носить одно и то же платье более одного дня — моветон». Вот только жаль, госпожа Раткин не удосужилась объяснить, что делать, когда бежишь из города. Впрочем, узнай моя старая преподавательница по этикету, что одна из её учениц оказалась в такой ситуации, она презрительно сморщила бы напудренный носик. Благородным девицам нет нужды в спешке покидать город. А если и есть, то, значит, не такая она уж и благородная.

Необходимых вещей набралось мало: сумочка, шляпка, и медальон, который мне протянул дядя Слав на прощание. Старик не удержался и всё же пустил слезу:

— Искренне надеюсь, Лада, что всё разрешится благополучно. Не забывай старика. Я буду за тебя молиться.

Я обняла его, и горло сжало от тихой горечи. Было страшно, невероятно страшно, но понимание, что есть хоть один человек, который за меня, придавало сил.

— Пришлю весточку, как только это станет возможным.

Библиотекарь провёл рукой по лицу и махнул — иди, мол, не надрывай стариковское сердце. Я ещё раз скользнула взглядом по тяжёлым книжным шкафам и мраморным лестницам с резной балюстрадой и поспешила на улицу. Расставаться с библиотекарем было тяжело. Увижу ли я его когда-нибудь снова? Сможем ли, как и в прежние времена, пить чай с малиновым вареньем и обсуждать эпоху Раннего Возрождения в искусстве? Ответ я знала, но признаваться себе в этом было невыносимо горько. А потому постаралась выбросить печальные мысли из головы.

Меньше чем за полчаса я добралась до вокзала и, расплатившись с возницей, остановилась перед распахнутыми настежь высокими дверьми вокзала. Тело охватила дрожь, будто должно́ было случиться что-то неминуемо страшное.

Я тревожно остановилась и огляделась. Люди спешили по своим делам. Предзакатное солнце играло бликами на витраже. «Антийская Роза» Главного Городского вокзала по праву считается одним из самых красивых витражей… Но глядя на неё мне внезапно стало не по себе. В сознание ввинтилась картина, как цветное стекло выгибается дугой и резко лопается. Тысячи разноцветных осколков каплями накрывают порог вокзала, и раненые люди в оборванных одеждах стремятся выбраться из охватившей огнём каменной ловушки. Небо затягивают столбы чёрного дыма, отчего кажется, что ночь наступила раньше обычного. И яркие грязные всполохи огня, поднимающиеся в небо, как предвестники гибели…

Утробный гул вокзальных часов вернул меня к реальности. Восемь вечера. Я поморгала, сбрасывая остатки жуткой картины. Надо же! Даже не заметила, как наступил вечер, а ведь, казалось, только час назад проснулась. Впрочем, не каждый день богат на события как этот. Искренне хотелось надеяться, что день закончится в паровозе, который отвезёт туда, где не достанут ни старший сыщик с садистскими наклонностями, ни ведьмолов со змеиным взглядом.

Тяжело вздохнув, я подошла к кассам и вежливо улыбнулась:

— Добрый день. В котором часу отходит ближайший поезд до Северной Заставы?

Кассир смерил меня усталым взглядом и тускло пробубнил:

— Доброго. Через полчаса. Вторая платформа. Но остались только билеты в третий класс. Прибытие послезавтра в два часа дня.

Я кивнула. Маленький полузабытый городок на севере Араканы то, что нужно. Место, пропитанное сумраком северных ночей, холодом и древними легендами о снежных духах. Вряд ли кто-то додумается искать там. Люди обычно стремятся перебраться поближе к столице, а не сбежать из неё. Да и если дядя Слав расскажет, куда я поехала, — а я не сомневалась, что он так и сделает, — законники направятся на юг, в Асконию.

«Только не забывай, что и в Северной Заставе особо пытливые могут тебя достать», — скептически заворчала Мира. — «Охотник всегда идёт по следу. И если ему взбредёт в голову, найдёт тебя даже у чёрта на куличиках…»Душа была права, но сейчас я не хотела об этом думать.

Монеты звонко легли на тарелочку и тотчас исчезли. Вместо них возник желтоватый прямоугольник билета. Вот он — пропуск в новую жизнь, где можно постараться всё забыть и начать сначала. Сейчас только он имеет значение.

Указанная платформа оказалась малолюдна. Я села на скамью и с удовольствием принялась разглядывать здание.

«Как думаешь, Наагшур действительно шуморец?»— спросила я Миру.

Однако та промолчала, словно не расслышав вопроса.

«Мира?»

«Я тебя и с первого раза услышала», — отозвалась Душа, и по телу пробежала тёплая волна. — «Просто думаю. Шумор — это же володарство из «Песни о Маре-Справедливице», верно? Остров, расположенный далеко в бескрайних водах Восточного океана. Его населяли змеелюды, которые поклонялись Великому Змею, одному из девяти богов. Помнится, во «Всемирной истории» писали, что Шумор внезапно и бесследно исчез через двести лет после Гардиано-Араканской войны. Вместе со всеми его жителями. Согласно легендам Аистового острова, который сейчас входит в Альянс Восточных Островов, Великий Змей забрал свой народ вместе с городами в другой мир. Но это всего лишь легенды. Так или иначе, нет никаких веских доказательств, что Шумор существовал на самом деле».

«А как объяснить тогда змеиный глаз и долгожительство?»

Душа скептически хмыкнула. «Знаешь, прошлое скрывает много тайн и загадок. Не удивлюсь, если Шумор существовал на самом деле. Но единственное, что меня волнует сейчас — это наше будущее. Вот где интрига!»

Я недовольно выдохнула. Перепады настроения Миры способны довести до бешенства даже святого! Наградили же Боги Душой! От неприятного человека можно ещё как-то избавиться, а вот от Души…

“Эй! Я всё слышу и чувствую!»— возмутилась Мира и стукнулась об рёбра, заставив меня поморщиться.

Вокзал с его разлапистыми пальмами в кадках и спешащими людьми напоминал муравейник. Витражные окна отбрасывали яркие пятна на платформу, будто кто-то разлил краску. На кованых скамьях сидели люди: мужчины в лёгких летних камзолах, женщины в дорожных платьях канареечного цвета и таких же шляпках и дети, старающиеся не отставать от своих спешащих на поезд родителей. Одни с увлечением читал бульварные романы в ярких оранжевых обложках с красными буквами, другие обнявшись стояли перед отбывающим паровозом. Мальчишка в серой кепке и тяжёлой сумкой через плечо, набитой вечерними газетами, горланил про очередное убийство…

Скоро всё это будет позади. Всего какая-то четверть часа, и паровоз увезёт в самую северную точку володарства, и я никогда не вернусь сюда…

Взрыв, прогремевший где-то слева, выбросил меня со скамьи. Резкий удар об каменную платформу выбил воздух из лёгких. Тело парализовало от накатившей боли, пронзившей тысячами раздирающих осколков. Перед затухающим сознанием расплылись кроваво-алые круги. Витраж неестественно выгнулся под потоком воздуха и оглушительно лопнул…

Риваан сделал глоток и брезгливо поморщился: как люди, пьют такую гадость, как крепкий северский? Обычное дешёвое кабацкое пойло, чтобы залить глаза, не более. И ведь за него дерут так, будто оно карета самого володаря. Так ещё ухитряются распробовать нотки лозы и дуба… Дрянь! Всё дрянь! И дуб, и коньяк, и торгаши, толкающие его в элитной лавке. Мозг должен оставаться ясным и трезвым…

В приглушённом свете артефакта янтарная жидкость в графине казалась почти чёрной. Ведьмолов презрительно хмыкнул и потянулся к коньяку. Хотелось упиться до самого безобра́зного состояния, только не чувствовать, как острые иглы тоски разворачивают душу. Он залпом осушил бокал, будто в нём была вода. Конечно, крепкий северский притуплял их. Нет, они не исчезали, но дышалось легче.

— Батюшка, может, достаточно?

В дверь сунулся косматый силуэт домового. Риваан нахмурился и злобно буркнул:

— Пшёл вон!

Хлопнула дверь, и тяжёлая тишина сгустилась в кабинете. В голове внезапно стало звонко и пусто. Чувства растерянности и вины делали маленьким и беспомощным. Хотелось упасть на пол, закрыть голову руками и ждать, пока пройдёт. И это злило ведьмолова ещё больше.

Риваан не мог объяснить себе, как всё произошло. Сквозь хмельной туман пробивалось тревога, едкая и сильная. То же беспокойство, которое в экипаже расплылось в зыбкую картинку вокзального витража. Оно дёргало невидимые нити, призывая ехать именно на вокзал. Ведьмолов запоздало понял, — до него пыталась достучаться чья Душа.

Ещё не доехав до вокзала, Риваан услышал дикий рёв и грохот. Земля содрогнулась под колёсами экипажа, лошади испуганно заржали и шарахнулись в сторону. Грязно-алые всполохи огня и клубы чёрного дыма поднимались над зданиями. Вечерний сумрак окрасился в багровые тона. Гарь забивала ноздри, и душный жар горячими потоками сшибал людей, несущихся в панике от вокзала. Сквозь женские вопли и гомон перепуганных горожан ведьмолов услышал, как кто-то совсем рядом проорал: «На вокзале взрыв!»

Душа билась в истерике и тянула в разверзнувшееся пекло. Не помня себя, ведьмолов выскочил из кареты и помчался, расталкивая людей. Он сбросил сюртук, показавшимся невероятно тяжёлым, и кинулся в горящее здание.

— Куда вы, ваше благородие?!!

Пламя ревело, как вырвавшийся на свободу дикий зверь. С жадным пугающим треском оно пожирало всё, до чего могло дотянуться. Сквозь этот рёв прорывались стоны раненых и вопли перепуганных людей, пытающихся, вырваться из смертоносной ловушки. Дым заволок здание. Он поднимался, окутав вонючий чёрным туманом, выбивал воздух из лёгких.

Риваан пробирался почти на ощупь. Едкие слёзы так застилали глаза, что хоть что-то разобрать казалось невозможным. Только невидимая нить, которая тянула его куда-то в черно-красную тьму…

Пузатый стакан снова наполнился и опустел. Риваан зажмурился, провёл ладонями по лицу, словно стараясь стереть воспоминания, и посмотрел на руки. Сквозь чёрные мазки сажи проступали белёсые пятна вздувшихся волдырей.

В ушах по-прежнему слышался грохот падающих балок. Как крики тех, кому было суждено погибнуть в жутком пекле. Риваану не раз доводилось бывать в опасных ситуациях. Вся суть его жизни была сплошь опасность и хождение по краю. Но в тот момент он не чувствовал ничего, кроме липкого мерзкого озноба, который выворачивал душу…

Тогда ведьмолову вдруг стало страшно. Где-то на задворках сознания билась мысль, что Лада могла быть уже мертва. Как изуродованное тело, лежащее между раскуроченных скамей и обрушившихся балок. Почему-то сама мысль о том, что двоедушница мертва, казалась до нелепости жестокой и абсурдной. Наверное, потому что Риваан не мог представить её мёртвой. И не хотел.

Среди чернеющих руин ведьмолов увидел слабое свечение и рванул туда. Он не помнил, как раскидывал каменные обломки. Серебристый кокон укутал хрупкое тело едва заметной дымкой. По бледному восковому лбу стекали тонкие струйки крови, густой и чёрной, как смола.

Не разбирая дороги, Риваан спешил к выходу. Едва успел пересечь порог, как его стряхнуло на землю очередной взрывной волной…

Опустевший графин скользнул в воздухе дугой и со звоном превратился в тысячу осколков.

Ничего, Тихон завтра уберёт.

Риваан шатаясь подошёл к шкафу и достал оттуда бутылку. Даманский пятилетний. Тоже дрянь. И тоже весьма дорогая дрянь. «Сойдёт», — промелькнуло в голове. Руки открутили пробку, и коньяк с привычным за этот вечер шелестом полился в пузатый бокал.

…Лекарь даже не захотел осмотреть.

— Простите, ваша светлость, — серьёзно произнёс низенький щуплый мужичок с седыми волосами и кустистыми бровями поверх блестящих очков. Нахмурившись, он ткнул на серебристый покров. — Я не могу взять ведьму. У меня раненных столько, что в один госпиталь все не поместятся. Я могу забрать вас. А она сама справится.

Риваан едва удержался, чтобы не свернуть тонкую цыплячью шею, торчащую поверх белого халата. Какая разница чью жизнь спасать? Но лекарь был по-своему прав: выбирая между человеком и ведьморожденным, он обязан спасти человека.

— Она будет жить?

Лекарь кинул раздражённый взгляд на девушку.

— Будет. Что ей сделается? Ведьма же! — и направился в сторону лежащих на земле раненных.

Риваан замер на месте, с ведьмой на руках. Лада не шевелилась и, кажется, даже не дышала. Только едва видимое свечение, говорило, что в теле всё ещё бьётся жизнь…

И эта жизнь продолжала биться. Благодаря артефактам, которые ему любезно одолжил Барыга. Старый каппа оказался весьма отзывчив, узнав, что во время взрыва пострадала ведьма. «Не в пример законопослушным лекарям», — саркастично ухмыльнулся ведьмолов и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. Если бы кто-то десять лет назад сказал, что он будет спасать жизнь двоедушнице, что она будет лежать в соседней комнате обмотанная серебристыми нитями восстанавливающего артефакта, Риваан рассмеялся бы в лицо тому человеку.

— Во времена моей юности двоедушники были сильными и жестокими воинами. Гардианскими наёмниками. Их называли ведогонями. Пока их хозяин спал, Душа подкрадывалась к жертве и перерезала горло. Считалось, если убить ведогоня, то погибал и сам хозяин, — негромко произнёс ведьмолов. Он медленно открыл глаза и уставился в тёмный угол между стеной и книжным шкафом. Узкие губы стянула горькая усмешка. — Выходи, Мира. Я тебя вижу.

Тень качнулась зыбкой рябью и осторожно отлепилась от угла. Скользнула по книжным шкафам кабинета и нерешительно замерла, забившись в темноту между стеллажами — там, куда не доставал оранжевый огонёк артефакта.

Усмешка снова скривила тонкие губы ведьмолова. Боится. Правильно делает, что боится. Она Душа. Ведогонь. А он бо́льшую часть жизни посвятил охоте на таких, как она. Ведьмы, колдуны, оборотни, вампиры… В конце концов, она знает его тайну. Что ему может помешать сейчас заставить её замолчать навсегда?

Однако он спасал её не для того, чтобы потом собственноручно убить!

Риваан пристально вглядывался во тьму. Заглянул в бокал и с удивлением заметил, что тот по-прежнему полон и нахмурился.

— Зачем пришла? Кажется, ты должна быть в теле сейчас. Помогать восстанавливаться.

Душа задрожала и неуверенно шагнула в круг света. Полупрозрачная серебристая, похожая больше на призрак, чем на ведогоня, способного перерезать горло спящему человеку. «Те же черты, что и у Лады», — отметил про себя Риваан. — «Занятно. Неужели настолько срослись друг с другом?» У тех двоедушников, которых он знал, Душа отличалась от хозяина внешне. Разное телосложение, черты лица. Порой ведогонь могла принимать нечеловеческий вид, превращаясь в кота или туман. Однако у Миры были те же живые черты лица, та же хрупкая фигура. Даже волосы торчали также, как у Лады, придавая какой-то беззащитный и потерянный вид полупрозрачному серебристому лицу.

— Я помню времена, когда люди и ведьморожденные жили если не в мире, то хотя бы старались не мешать друг другу… — проговорил ведьмолов, отхлебнул коньяк и поморщился. Появление Души вызвало неприятное чувство, будто она наступила на мозоль. — Но времена изменились. Люди и ведьморожденные встали по разные стороны баррикад. Я видел, как те, кто был рождён со способностями к магии, превращались в животных, вырезая целые деревни. Как безумие, постигавшее их, заставляло выпускать кишки даже самым близким. Видел тела детей, растерзанных собственными матерями. Видел, как отсутствие контроля и безнаказанность превращали людей в чудовищ. Я всю жизнь боролся с чудовищами в человеческом обличии… Так скажи, почему меня терзает чувство, будто я в чём-то провинился?

Мира пугливо юркнула в темноту угла. Риваан хмыкнул. А потом вдруг рассмеялся. Он всю жизнь истреблял ведьморожденных, а сейчас сидит, взлохмаченный, с ожогами и с грязными разводами на лице, пьёт коньяк и кается перед ведогонем. Ну не смешно, а? Вот только вместо веселья почему-то хотелось выть как волколаку…

— Ведогонь бросился просить помощи у ведьмолова… Странно, не правда ли? — недовольно проворчал ведьмолов. Молчание Души начинало действовать на нервы. — Неужели так трудно ответить, зачем ты пришла?

Душа задрала круглый подбородок и провела пальцами по шее. Широкая полоса перечёркивала серебристое свечение, отчего казалось, будто голова плывёт отдельно от тела.

Риваан понимающе склонил голову к плечу.

— Ты не можешь говорить. Без тела у тебя нет голоса.

Душа печально улыбнулась и развела руками: мол, как-то так.

— И всё же ты пришла. Если не говорить, то зачем?

Призрачная рука осторожно дотронулась его кисти. От прикосновения разлилось тепло — оно пробиралось выше и вскоре объяло тело. Терзающие чувства таяли, как ледяная глыба, оказавшаяся на летнем солнце. Вина́ вытащила из сердца иголки и растворилась в тёплых потоках, растекающихся под кожей.

Ведьмолов прикрыл глаза. В прояснившемся сознании промелькнула мысль, что быть, так себя чувствует прощёный грешник. Видимо, это и есть настоящее искупление — чувство, будто кто-то снял с их плеч неподъёмную ношу стыда и вины.

Мира убрала руку, и ведьмолову показалось, что в комнате похолодало. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что хмельной туман ушёл вместе с тоской. Как будто проспал несколько часов кряду и прекрасно выспался.

— Стало быть, твой истинный дар, — смущённо произнёс Риваан, — исцелять другие души. Удивительно…

Ведьмоловы не имеют права на слабости — это может стоить жизни. Они — оружие, призванные вычищать землю от нечисти и не более. Никто и никогда не пытался его поддерживать. Возможно, это лишь благодарность Души за спасённую жизнь. Но всё равно, Риваан был ей крайне признателен.

Свечение мягко запульсировало, брызнуло серебристыми искорками. По полупрозрачному лицу скользнула тень улыбки. Слова Риваана звучали, как одобрение, а к похвалам Душа не привыкла.

— Это ведь ты раскрыла мой секрет и рассказала Ладе?

Мира испуганно шарахнулась от него, как будто ведьмолов пообещал содрать с неё кожу.

Нет, они вряд ли когда-нибудь будут по одну сторону. Он — ведьмолов, гонитель. Она — Душа, за которую можно угодить в застенки. Между ними огромная про́пасть… Но попробовать всё стоило.

— Мира, — Риваан устало провёл руками по лицу. — Мира, скажи мне, что я должен сделать, чтобы ты перестала шарахаться от меня?

Душа сердито вспыхнула, но не подошла. Лишь вызывающе вздёрнула носик и прищурилась. «Ждёт какой-то подлости», — усмехнулся он и Риваан выразительно закатил глаза. Одно дело выслеживать ведьм, раскрывать преступные замыслы, судить и убивать. И совершенно другое — стараться нащупать тонкую нить доверия. Ту самую, которая способна связать людей прочнее каната, делая их близкими друг другу.

— Людские языки, пожалуй, самая гнусная вещь. То, что Лада — двоедушник, узна́ют не все. А вот то, что она живёт в доме неженатого мужчины… Ты же понимаешь, чем это может обернуться для вас обеих… Я помогу вам, но взамен прошу помочь мне.

Душа сжалась. Нервно повела плечами и отвернулась. Ведьмолов был готов поклясться, что услышал, как она тихонько всхлипнула. Вдруг повернулась и решительно подплыла к столу.

На столешницу лёг помятый лист бумаги, испещрённый неровным почерком.

— Надо решить одну загадку. Поможешь?