Подлунный квест

Глава 14

в которой я беседую о Жюле Верне

Первым осознанным мной на выходе из тьмы ощущением была едва уловимая смесь запахов: дыма, кислого молока и, вроде бы, мяты. Вторым, и куда более отчетливым — боль. Тупая — в затылке и жгучая, пульсирующая — в правом предплечье. «Волк!» — всплыло, продравшись сквозь тягучий туман забытья, воспоминание. Ну да, меня же цапнул волк! А потом, когда я вырубился, стукнувшись головой, должно быть, сожрал…

Стоп. Если даже в волчьей утробе и тянет дымком с мятой (почему бы и нет?), то мне этого унюхать уже не должно быть суждено, ведь так?! А раз я чувствую…

Приложив немалое усилие, я открыл глаза.

Низкий, закопченный потолок, бревенчатые стены, небольшое окошко с замысловатым ледяным узором на стекле… Надо признать, на ненасытное волчье чрево все это не слишком походило. Разве что представить себе огромного деревянного зверя… Ну а что, был же когда-то троянский конь, а это, может, троянский волчара! Или тамбовский. Нет, скорее, сибирский: мы же, типа, в тайге…

Мы?! Точно: со мной же были Машка и эта духова Цой!..

Я рывком сел — прежде, как оказалось, лежал на спине, но осмыслил это только теперь. Голова тут же закружилась, мир вокруг куда-то неудержимо поплыл, но прежде, чем завалиться назад, я успел понять, что вижу хабаровчанку.

Дарья сидела в двух шагах от меня, на каком-то сером тюфяке. Рассмотреть ее хорошенько я сумел лишь через некоторое время, когда дурнота отступила, я приподнялся на локтях и мой взгляд худо-бедно сфокусировался. Белого полушубка, ватных штанов, рукавиц, валенок и меховой шапки при девушке не было — только салатовый китель с узкой юбкой. «Интересно, — возникла у меня в голове дурацкая мысль, — а как она ее такую заправляла в зимние брюки? Неудобно же, наверное!»

Запястья Цой были перехвачены поблескивающими браслетами металлических наручников, от которых тянулась к стене длинная цепь, но пальцы хабаровчанки оставались совершенно свободны.

Я быстро перевел взгляд на свои собственные (от резкого движения меня снова немного замутило, но на этот раз все прошло почти сразу). Точно такие же наручники с цепью — и тоже ничем не стесненные пальцы!

Не задумываясь, я призвал Огненный меч, намереваясь перерубить эти жалкие оковы — однако привычная техника почему-то не сработала. Я попробовал нагреть звено цепи — в расчете расплавить его металл. И снова никакого результата! Уже без особой надежды я попытался влить ману в мышцы рук — получись задуманное, эти духовы кандалы я бы просто разорвал, как картонные. Но не вышло и это.

— …магия не действует, — донесся тут до меня тихий голос Цой. По ходу, она и до этого что-то говорила, но расслышал я только самый конец фразы.

Ну а про магию я уже и сам прекрасно понял, чай, не дурак!

— Где мы? — спросил я, повернув голову к девушке.

— Понятия не имею. В каком-то доме, — ответила она.

Вижу, что не на улице, к духам!

— А Машка? Она тоже здесь? Ну, Муравьева, — пояснил я на всякий случай.

— Не знаю. Я ее не видела…

— Маша! — как сумел громко позвал я, завертев головой — и в очередной раз заработав тем самым дурноту. — Мария! — все же повторил я свой зычный оклик.

Ответа не последовало.

«Оши! — крикнул я уже про себя. — Оши, хоть ты отзовись!»

И здесь тишина.

— Я уже так пробовала, — вздохнула Цой.

— Как мы сюда попали? — задал вопрос я, аккуратно — чтобы в очередной раз не «поплыть» — оглядываясь вокруг.

Комната, где мы находились, была небольшой — может, сажень в ширину и едва пара в длину. Всю ее обстановку составляли два набитых соломой мешка, на одном из которых сидела сейчас Диана, на другом полулежал я. Мой тюфяк слегка прохудился, и из прорехи торчали ломаные сухие стебельки — так я, собственно, и понял, что там у него внутри.

Верхней одежды на мне не было, отсутствовал и китель. Правый рукав сорочки был оборван по локоть, и ниже виднелась аляповатая серая повязка с проступавшими сквозь ткань бурыми пятнами. Форменные брюки, ранее надетые под ватные штаны, наличествовали, а вот валенки пропали.

Про наручники и цепь я уже упоминал.

— Знать не знаю, — ответила между тем на мой вопрос азиатка. — Я сама очнулась только с четверть часа назад. Помню, отказало ночное зрение, потом из темноты вдруг появились волки. Я куда-то побежала, затем упала… И пришла в себя уже здесь, на цепи. Сразу увидела вас, поняла, что вы ранены, хотела подлечить — но не сумела. От этого, — приподняла она руки в металлических браслетах, — освободиться тоже не смогла. Такое впечатление, что вся магия в мире куда-то вдруг исчезла! — растеряно заключила хабаровчанка.

— К сожалению, еще не вся, — послышалось внезапно откуда-то справа.

Я повернул голову, не без труда заставив себя сделать это плавно: в дверях комнаты стоял парень примерно моего возраста, одетый в рыжую меховую куртку и черные кожаные штаны с бахромой по швам. Из-за его плеча хмуро выглядывала чумазая русоволосая девица примерно тех же лет, одетая подобным же образом и лицом со своим спутником весьма схожая. Брат и сестра?

В руках у парня был небольшой арбалет с готовой к выстрелу оперенной стрелой — нацеленной аккурат на меня. Девица крепко, аж до побелевших костяшек, сжимала деревянную рукоять топорика.

По приобретенной за последние месяцы привычке я попытался оценить ауры незнакомцев и, разумеется, не преуспел — без магии-то!

— Что значит — еще не вся? — вскинув голову, задала между тем вопрос Цой.

— То и значит, дворняжка, — хмыкнул парень. И сам он, и его арбалет смотрели при этом по-прежнему на меня. — До духа покамест в мире вашей проклятой магии. Ну да ничего, это мы поправим…

— А почему техники не срабатывают — если магии полно? — снова спросила хабаровчанка.

— Чему вас только учат в этих ваших хогвартсах! — презрительно скривился парень. — Пятно здесь, вот почему! Место, свободное от магии! Эх, везде бы так… — мечтательно протянул он.

— В Хогвартсах?! — ошеломленно переспросил между тем я.

— Так нигилисты из черни называют наши учебные заведения, — пояснила мне Диана. — Для них что Борисовская Академия, что ваша Федоровка, что мой институт целительства — все хогвартсы… Вы нигилисты, да? — осведомилась она у незнакомцев.

— Мы — свободные люди! — горделиво заявил парень. — А что до ваших духовых училищ — так лучшего названия им не придумать! Это англичане постарались: «Хог» по-ихнему значит «свинья», а «варт» — «бородавка»! Свиные бородавки они и есть — на теле планеты! Ну да ничего, вылечим мы матушку-Землю от этой заразы!

— Зачем вы нас захватили? — продолжила забрасывать незнакомцев вопросами хабаровчанка.

— Захватили?! — усмехнулся парень. — Вот она, знаменитая благодарность дворняжек! Да мы вас, вообще-то, от лютой смерти спасли! Если бы не мы, вас бы волки сожрали — и аур благородных бы не оставили!

— Спасли — и посадили на цепь? — демонстративно звякнула оковами Цой.

— На ней дворняжкам самое место!

— С нами была еще одна девушка, — прежде, чем азиатка успела еще что-нибудь этакое спросить, поспешил вмешаться в разговор я. — Где она? Что с ней?

— Мы нашли только двоих, — равнодушно сообщил парень. — Наверное, тут волки нас опередили…

— Нет!.. — внутри у меня разом все оборвалось. — Не может быть!

— Еще как может! Без вашей духовой магии вы, дворняжки, беззащитнее слепых котят! Что там волк — вас росомаха загрызет, кабарга затопчет, заяц-русак поборет! Ну да так вам и надо! По мне, так бросить бы вас в том овраге — на радость серым братьям!

— Так что ж не бросили-то? — угрюмо поинтересовался я.

Блин, бедная Машка! Как же так?!

— Ольгу благодарите, — качнул парень головой в сторону своей спутницы. — Это она вас приметила, отогнала волков и приволокла в избу. Сам бы я ради таких как вы, как у вас говорят, и пальцем бы не пошевелил!

— И что вы теперь намерены с нами делать? — снова захватила инициативу в разговоре Цой.

— А это уже старшие будут решать, как с охоты вернутся, — бросил парень.

Ну да, логично, что в их возрасте они с Ольгой в этом духовом пятне не главные…

Надо же, блин, пятно! В России! Мне говорили, что места без магии — это что-то из историй про желтую-жаркую Африку. Если, конечно, не считать мира-донора.

Такая вот, к духам, ирония судьбы: не я домой, так дом ко мне! Оскалив волчьи зубы и наставив арбалет.

Как же все это нелепо!

И еще Машка… Ну гребаный же астрал!

— Нате, жрите, пока горячее! — поставила Ольга на дощатый пол перед нами с Дианой по миске какого-то пахучего густого варева. К блюду каждому из нас прилагалась деревянная ложка, плюс одна солонка на двоих.

— Спасибо, что-то не хочется, — буркнул я, исподволь разглядывая нашу тюремщицу.

Меховую куртку девица уже сняла, оставшись в кожаных штанах, в которые заправила украшенную незамысловатой вышивкой холщовую рубаху. Кроме того, Ольга соблаговолила умыться, и теперь ее узкое, обрамленное темно-русыми локонами лицо при некотором желании даже можно было назвать миловидным. Правда, холодные зеленые глаза смотрели на нас с Цой все так же неприязненно — хотя и не без некоторого любопытства.

— Жрите, жрите! — раздраженно бросила она. — Потом, если что, по одному до ветру выведу!

Поколебавшись, я протянул скованные руки к ложке.

Попытка избавиться от браслетов, предпринятая мной, когда хозяева ненадолго оставили нас с Дианой одних, успехом, увы, не увенчалась. Помнится, как-то классе в седьмом или в восьмом Санек Сорокин притащил в школу настоящие полицейские наручники — и всем показывал, как их можно легко расстегнуть при помощи обыкновенной девчачьей заколки для волос. У Цой шпильки при себе не нашлось, но под моим тюфяком отыскался короткий ржавый гвоздик, которым я и попробовал отомкнуть замок моих оков. Но то ли действовал неумело, то ли здешние наручники оказались куда надежнее тех, из мира-донора — ничего путного из моей затеи не вышло.

Не получилось и расковырять все тем же гвоздиком бревно, к которому крепилась цепь: как выяснилось, прочностью оно почти не уступало металлу. Все, что мне удалось — лишь слегка поцарапать деревянную стену.

Между тем, Ольга выпрямила спину и отступила к двери комнаты, но вовсе уходить от нас почему-то не спешила.

— А вы и впрямь нигилисты? — решил я воспользоваться этим, чтобы завязать разговор: раз уж магии нет, а сталь не справляется, стоило разжиться хотя бы информацией.

— Олег же сказал: мы свободные люди! — угрюмо выговорила девица. — Нигилистами нас дворняжки, вроде вас, обзывают!

Олег и Ольга? Хм, если они и впрямь брат и сестра, с фантазией у их родителей, надо признать, так себе…

— Олег твой брат? — уточнил я.

— Мы близнецы, разве не заметно?

— Заметно, — выдавил улыбку я. — А еще заметно, что не очень-то мы ему по душе.

— Мне вы ничуть не менее противны! — вздернув острый подбородок, процедила Ольга.

— А зачем же тогда было нас спасать? — осведомился я.

— Дура потому что! — сердито выдохнула девица. — Прав Олег: нужно было оставить вас тем волкам. И серые бы наелись, и к нам никаких вопросов!

— А так какие к вам вопросы, кроме признательности за помощь? — если бы не браслеты на запястьях, я бы тут развел руками, а так получилось лишь судорожно дернуться. — Ну, кроме темы цепей, — уточнил я, кивнув на свои оковы.

— Знаем мы вашу чародейскую признательность! — скривилась Ольга. — Нет уж, к духам!

— Не любите вы магов! — сподобился усмехнуться я.

— А за что вас, паразитов, любить?

— А ненавидеть за что?

— За то, что все под себя подмяли! — яро выпалила девица. — За то, что не считаете лишенных магического дара за людей! За то, что жируете, пока мы горбатимся!

— Да ладно! — запальчиво встряла Цой. — Если бы не мы, маги, вас, чернь, давно бы одолели духи! Как в той же Америке!

Я не сдержал досадливой гримасы: блин, ну кто ее тянул за язык с этой «чернью»!

Собеседница наша, впрочем, показавшееся мне обидным слово проигнорировала. Больше того, в какой-то мере даже согласилась со сказанным азиаткой:

— Духи — это, конечно, проблема, — хмуро кивнула Ольга. — Некоторые наши говорят, что лучше уж они, чем чародеи, но по мне, так одни других стоят. Поэтому мы и отменим магию вовсе, разом избавившись и от бестелесных злыдней, и от тех, что по недоразумению носят человеческие личины! — заявила она.

— Как это, отмените магию? — не понял я.

— Что, дворняжка, испугался? — злорадно ухмыльнулась девица.

— Удивился, — аккуратно поправил ее я. — Я думал, вы, типа, бунтари, чуть ли не революционеры, а вы, оказывается, просто фантазеры! Как можно отменить магию?

— Очень просто! Уничтожив Ключ!

— Ну… — некая логика в ее словах и впрямь присутствовала: раз Ключ — источник магии, то уничтожением его задача действительно решается. Теоретически. Вот только… — Вы всерьез полагаете, что такое кому-то по силам? — покачал головой я.

— Конечно, — уверенно заявила девица.

— Да ладно, — хмыкнул я. — Никто даже толком не понимает, что это такое — Ключ! Ну, помимо того, что он порождает магию…

— А нам и не нужно понимать, что он такое, — надменным тоном выговорила Ольга. — Достаточно знать, где он спрятан!

— И где же?

— На Луне, где же еще! — заявила она как о чем-то само собой разумеющемся. — Собственно, Луна и есть Ключ!

— Луна? — опешил я.

— Ну да. В хогвартсах что, такому не учат? У нас это каждому известно! Почему, думаете, наш мир называют подлунным? Вот как раз поэтому!

— И это ваш главный довод? — не сдержал я своего скепсиса.

— Доводов полным-полно! Умные люди читали старинные трактаты и во всем разобрались!

— Что за чушь?! — снова влезла Цой. — Чернь вычитала в древних рукописях тайну Ключа — бред же! Будь здесь хоть крупица правды — одаренные бы знали!

— Да что вы, чародеи, вообще знаете о жизни, кроме своей духовой маны?! — взвилась Ольга. — Ключ для вас — неприкосновенная святыня, табу! А вот мы можем говорить о нем свободно! И изучать без страха! Вот и изучили!

— Допустим даже, что вы правы, — подчеркнуто примирительным тоном заметил я, поспешив остудить разгоравшиеся страсти. — Предположим, Ключ действительно спрятан на Луне — или даже это сама Луна. Но для вас это же тупик, разве нет? Уничтожить Луну это… это… — я даже не смог подобрать нужных слов.

— …чисто инженерная задача, — закончила за меня фразу Ольга.

— Да ладно, — хмыкнул я. — Уверен, даже магам здесь такое не под силу!

— Магам, может, и не под силу, а свободным людям — по плечу! — заявила девица, не обратив внимания на это проскочившее у меня «здесь».

— Пустые фантазии! — в свою очередь бросила неугомонная Цой.

— А вот и нет! — горячо возразила Ольга. — Слышали что-нибудь о проекте Жюля Верна?

— Жюля Верна?! — после хогвартса мне, наверное, не стоило уже удивляться ничему, но, простите, Жюль, дух ему в задницу, Верн?!

— Конечно, не слышали, откуда вам! — по-своему поняла мое недоумение собеседница. — Это был один из наших — вы таких грязью под ногами считаете. Гениальный изобретатель! Он жил где-то в Европе. И придумал пушку!

— Пушку?

— Огромную шахту в четверть версты глубиной и в дюжину саженей диаметром, с чугунными стенками! На ее дно будет помещен заряд в двенадцать тысяч пудов пироксилина — это такая духова смесь, если кто не в курсе, в несколько раз мощнее пороха — а сверху мы забьем огромное ядро! Все тщательно рассчитано! Пироксилин взрывается — ба-бах! — возникшая сила толкает ядро по шахте вверх — и забрасывает к Луне. Еще один ба-бах — и Ключу конец! А с ним и всей вашей магии! Шах и мат, бывшие господа! Один выстрел — и вы больше не при делах! А мы, кто был никем — станем всем! — захлебываясь от переполнявшего ее энтузиазма, выдала Ольга.

Послышался негромкий стук: это упала на пол выскользнувшая из моих пальцев деревянная ложка. Жюль Верн против магии — нет, к такому жизнь меня не готовила. Ни в прежнем мире, ни в этом!