Подлунный квест

Глава 15

в которой мне предлагают сыграть в игру

— Зря стараешься, дворняжка! — услышал я насмешливый голос Олега.

После трапезы (хозяйское варево оказалось вполне съедобным, а главное — сытным), предоставленные на время самим себе, мы с Цой коротко, но эмоционально обсудили услышанное от нашей болтливой тюремщицы. Сошлись на том, что нигилистка бредит. Хабаровчанка твердила, что Луна никак не может быть Ключом, иначе об этом у нас знал бы каждый одаренный шестилетка. А значит, Ольгина история — просто очередная нелепая сказочка для черни — простолюдины горазды на выдумки!

Я же больше упирал на техническую сторону вопроса. Разогнать ядро так, чтобы оно ушло с Земли на Луну — это какая же нужна скорость?! Добрых верст десять в секунду, если я еще что-то помню из школьного курса физики! В моем мире современные артиллерийские снаряды, опять же если ничего не путаю, летают в разы медленнее (об этом я, понятно, собеседнице упоминать не стал)! Другое дело — ракеты, но Ольга-то нам втирала про пушку, пусть и исполинскую!

И опять же: допустим, выстрел удался. Скажем, какой-нибудь обиженный на собратьев и коллег маг-ренегат щедро добавил к силе взрыва пироксилина свою магию. Ну и что сделается Луне от попадания в нее пушечного ядра? Да ровным счетом ничего! Разве что новый кратер на поверхности появится — далеко не из самых крупных, без хорошего телескопа и не разглядеть!

Словом, по всему выходило, что магия мира сего покамест вне опасности.

Чего никак нельзя было сказать о нас с Цой.

Что бы мы там себе ни думали о сумасбродной теории Ольги, сама она в нее явно верила. И раз так вот просто рассказала нам, следовательно, ничуть не опасалась, что мы этот тайный план нигилистов кому-то выдадим. Выводы? Как ни крути, самые неутешительные.

Нет, хорошо, если нас ищут — и найдут раньше, чем в избу вернутся обещанные Олегом «старшие». Но увы, и то и другое вовсе не казалось мне очевидным. Во-первых, с чего бы это кому-то начать о нас волноваться? Трое мало-мальски обученных одаренных в мирном лесу зимой (а значит, даже гроза в небе внезапно не разразится, и пробоя не случится) — сами посудите, что тут может пойти не так? Ну, заплутали глупые первокурснички, бывает — коли прижмет, сами позовут на помощь, чай, не маленькие, да и Мессенджер в наличии. А раз пока не зовут — значит, еще борются. Вот и пусть борются, к этому их и готовили весь семестр!

Ну а во-вторых, в этом духовом пятне нас, небось, еще и фиг отыщешь — без магии-то!..

В общем, по всему выходило, что рассчитывать нам с хабаровчанкой нынче стоило только на самих себя.

Утвердившись в этой мысли, я предпринял новую атаку гвоздиком на замок своих наручников, и в какой-то момент мне даже начало казаться, что острие моей импровизированной отмычки нет-нет да и утыкается во что-то податливое. Обнадеженный, я полностью сконцентрировался на уже почти решенной задаче — тут-то меня и подловил на горячем Олег.

Однако вопреки возможным ожиданиям, нигилист ничуть не рассердился — лишь высокомерно рассмеялся:

— Ничего у тебя не выйдет!

— Стоило попытаться, — буркнул я себе под нос, опуская руки.

— Пустая затея! — хмыкнул Олег. — Не устану повторять: без вашей магии вы никто! Ноль! Еще меньше нуля! Когда мы победим, вас, паразитов, даже не придется выпалывать, как сорняки — сами скоренько вымрете!

— Это мы еще посмотрим, кто и когда вымрет, — угрюмо покачал я головой.

— И смотреть тут не на что! Без магии вы жалкие слабаки! Нет ее — нет и вас! Вот как сейчас, — кивнул он на мои закованные запястья.

— Если мы такие жалкие ничтожества — зачем тогда держать нас в цепях? — парировал я.

— Добрая цепь для дворняжки — самое то! — бросил Олег.

— А то покусает? — прищурился я.

— А зубки-то есть? — поморщился мой собеседник. — Или не прихватил с собой в пятно?

— А вот это легко проверить, — внутренне подобравшись, заявил я. — Сними с меня браслеты — и посмотрим, у кого зубы острее!

— Вот еще! — усмехнулся Олег. — Нашел дурака!

Что ж, сходу не прокатило. Но останавливаться я был не намерен.

— Дурака, может, и не нашел… А вот пустобреха — по ходу, да. И жалкие мы, и слабые, а как до дела — так в кусты?

— Нарываешься, дворняжка? — согнал-таки с лица ухмылку наш тюремщик.

— Было бы на что, — с деланым равнодушием пожал я плечами.

Олег явно хотел что-то ответить, даже рот уже открыл, но внезапно передумал. Внимательно посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Диану — в кои-то веки не лезшую в разговор. Потом снова повернулся ко мне.

— Добро, — проговорил сухо. — Предлагаю сыграть в игру. Моя ставка — ваша свобода. Твоя — вот она! — указал он на Цой.

— Э, в смысле?! — нарушила-таки свой ситуационный обет молчания девушка.

— Свободные люди не отбирают чужого, — не обращая на нее внимания, с пафосом заявил Олег мне. — Даже у презренных дворняжек! Другое дело — законный приз. Проиграешь — отдашь мне свою косоглазенькую! Идет?

— Так, позвольте!.. — подорвалась с тюфяка Диана, но цепь тут же рванула ее назад.

— Идет! — кивнул я, спеша ковать железо, пока оно горячо.

— Что? — осеклась хабаровчанка.

— Каковы условия поединка? — осведомился тем временем я у Олега, исподволь окидывая будущего противника оценивающим взглядом.

Невысок, но крепок. Вероятно, вынослив. Однако костяшки не выглядят набитыми: по макиваре стучать явно не привык и отжиманиями на кулаках не злоупотребляет. И главное: держит меня за хлюпика, ни на что не годного без доступа к магии.

Что ж, пожалуй, мои шансы в грядущей схватке далеко не плохи — даже несмотря на поврежденную руку!

— Поединок? — с усмешкой переспросил между тем нигилист. — Я говорил об игре, а не о драке!

— Какой еще игре? — не понял я. — В шахматы, что ли? — сестрица его, помнится, ввернула что-то к слову про шах и мат.

Где она, кстати? Не прибежала бы ненароком образумить азартного братца…

— Нет, о куда более интересной! — заявил Олег. — На юг отсюда до границы пятна чуть больше версты. Я верну вам вашу одежду, дам лыжи и предоставлю фору. Минут пять… А потом начну за вами охоту, — осклабился он. — Сумеете каким-то чудом удрать — ваше счастье. Ну а настигну — не обессудьте! Тебя пристрелю, а ее, — кивнул парень на Диану, — заберу. Ольга ушла за дровами в другую сторону, к северной вырубке, так что на нее не наткнетесь — все будет честно. Ну, что скажешь, дворняжка?

Так, насчет сестренки что-то прояснилось. Но вот все остальное…

— Зачем такие сложности? — нахмурился я. — Давай просто сойдемся один на один…

— Так охота веселее! — издевательски подмигнул мне собеседник.

К поединку, рассчитывать в котором нужно было лишь на самого себя, я был вполне готов, а вот идея лыжного спринта на пару с Цой перспективной мне, честно говоря, совсем не казалась. Хабаровчанка и под допингом-то вчера в тайге не блистала — уж тем более не стоит ждать от нее подвигов на нуле. Олег без труда нас нагонит — к гадалке не ходи!

Разве что бросить Диану и рвануть вперед одному? Вырваться за пятно, открыть портал и привести помощь? Не осмелятся же эти духовы нигилисты причинить ей вред — зная, что вот-вот придет возмездие? Или осмелятся? Мозги у них, по ходу, совершенно набекрень — одна идея с лунной пушкой чего стоит! От таких всего можно ждать…

— Ну так что, дворняжка? — скалясь, поторопил меня Олег. — Согласен? Других предложений не будет!

Что ж, кажется, выбора у меня нет. Разве что в мелочах.

— Пятнадцать минут, — бросил я.

— Что — пятнадцать минут? — не понял нигилист.

— Наша фора — пятнадцать минут!

— Принято! — самодовольно кивнул Олег.

За порогом избушки шел снег. Нет, не шел, валил сплошной белой стеной.

Может, засыплет наш след, и нигилист потеряет нас в тайге? Да нет, пустые надежды: Ольга, вон, сколько времени назад ушла? Всяко больше четверти часа. А оставленная ею глубокая лыжня отлично видна…

— Они в любом случае не собирались сохранить нам жизнь, — прилаживая к валенкам широкие, подбитые промасленным мехом лыжи (палки к ним, кстати, не прилагались), бросил я зыркавшей на меня свирепым волком Цой. — А так у нас будет хоть какой-то шанс!

— Да понимаю я, — мрачно буркнула она. — Просто противно быть ставкой в чужой игре.

— Не в чужой — в своей! К тому же, если выиграем, это не будет иметь никакого значения!

— Вот именно: если!

— Мы выиграем, — как смог твердо заверил я девушку.

— Очень хотелось бы разделить ваш оптимизм, молодой князь, но увы…

— Ну что, готовы? — нетерпеливо окликнул нас с крыльца избушки, топтавшийся там Олег. — Время пошло!

Шел снег. Пошло время. Рванули в пургу и мы.

— Можешь хоть чуточку быстрее? — обернувшись, осведомился я — в горячке бегства было уже не до манер и не до обращения на «вы».

Чтобы спросить об этом, мне пришлось ждать почти полминуты — именно столько времени потребовалось Цой, чтобы меня нагнать. Я шел впереди, старательно взламывая снежную целину, но, даже двигаясь по готовой лыжне, хабаровчанка безнадежно отставала.

— Нет, — не столько услышал, сколько угадал я тихий и короткий ответ девушки.

Впрочем, вопрос мой являлся скорее риторическим, заданным от отчаяния: и так было ясно, что, сыщись у Дианы силы прибавить ход, азиатка так бы и сделала.

— Иди один… — тоже остановившись — а я-то как раз собирался возобновить прерванное движение — выговорила, задыхаясь и кашляя, Цой. — Я понимаю, что только торможу тебя… Оставь меня и иди!..

— Нет, — мотнул я головой. — Вместе влипли — вместе и выбираться!

— У меня все одно больше нет мóчи!

— Ну так найди!

— Негде уже искать! — словно в подтверждение своих слов Диана грузно села в снег.

— Так, ты мне это тут прекрати!

Торопливо сойдя с лыжни, я поравнялся с девушкой и попытался ее поднять. И мне это даже удалось, но ноги ее и впрямь уже едва держали.

Да, так мы с ней точно далеко не уйдем…

Я затравленно огляделся вокруг. Что ж, делать нечего.

— Сделаем по-другому, — заявил я. — Иди вперед — чтобы оставался след. А я вернусь, подкараулю нигилиста и вырублю его из засады. А потом тебя нагоню.

— А если не получится? — пробормотала она — не очень понятно, в чем усомнившись: в моей способности справиться с Олегом, или в своей — сдвинуться с места.

— Получится! — отрезал я. — Вперед, курсант Цой! Марш!

Строгая команда сработала: хабаровчанка сделала шаг — должно быть, на автомате. На миг замерла — и таки подтянула вторую ногу. Добрела до конца проложенной мной лыжни, приостановилась было — но продолжила идти, пусть и совсем уже черепашьим темпом.

Выдохнув, я в свою очередь вернулся на лыжню и поспешил в обратном направлении — к толстенному, не менее чем в четыре обхвата дереву, почти впритык к которому мы с Дианой недавно прошли. Достигнув цели, снова покинул проложенную трассу, переступив в сторону и укрывшись таким образом от взора преследователя за мощным стволом. Отстегнул лыжи — сразу же погрузившись в рыхлый снег по колено. Хорошенько потоптался на месте, чтобы под ногами получилась более-менее ровная и твердая площадка. Затем тщательно засыпал снежком следы своих маневров, которые можно было заметить, не заглядывая за само дерево. Воткнул одну лыжу в снег, другую взял наперевес — и замер в ожидании.

Олег подоспел минуты через три — что ж, шел нигилист и впрямь куда быстрее нас. Сперва я услышал тихое поскрипывание снега под его лыжами, затем тяжелое, но ровное дыхание, и, подгадав, когда наш преследователь поравняется с укрывавшим меня деревом, рванул парню наперерез и с размаху нанес удар ребром лыжи.

Бил я, понятно, не глядя, но попал не так уж и плохо — аккурат по арбалету, который Олег держал в руках. Но если миг атаки я рассчитал правильно, то вот с исполнением оной сплоховал: поврежденная рука меня немного подвела — в решающий момент от резкого движения ее пронзила боль, я невольно дернулся, и удар вышел не столь сокрушительным, как мне бы хотелось. Нигилист даже успел выстрелить: что-то щелкнуло, лязгнуло, и стрела сбила с моей головы каракулевую шапку. На вершок бы ниже, и…

Но думать об этом мне сейчас было недосуг: повторив замах я ударил Олега снова и на этот раз сумел свалить его с ног, посадив на задницу. Наскочив, рубанул лыжей сверху, однако нигилист ухитрился парировать удар деревянной ложей арбалета. Послышался треск, и лыжа в моих руках переломилась пополам.

Но меня уже было не сдержать. Оставшимся обломком я коротко, почти без замаха, ткнул противнику в лицо — раз, другой… Третий укол пришелся в шею. Захрипев, Олег наконец выронил арбалет и схватился обеими руками за горло, тем самым открыв для атаки голову — и я от души приложился половинкой лыжи к его скуле.

Даже не охнув, нигилист осел на снег.

— Фууух!..

Не без труда переведя дыхание, я подобрал арбалет нигилиста и зашвырнул его как можно дальше в сугробы. Затем принялся снимать с Олега лыжи. В этот момент мой поверженный противник издал слабый стон. Жив, значит. Ну и дух с ним! Если и очухается, пешком ему нас не догнать…

— Это еще тут что за бесчинство?! — грозно раздалось внезапно у меня за спиной.

Я обернулся: с той стороны, куда недавно уползла моя хабаровчанка, из-за деревьев степенно вышел на лыжах бородатый мужик в серой (почему-то мне сразу подумалось — волчьей) меховой куртке, в тон ей шапке со свисающем вниз пушистым звериным хвостом и с таким же, как был у Олега, арбалетом в руках. Заряженным и направленным не то чтобы прям вот на меня, но отнюдь и не в сторону.

За первым мужиком тут же показался второй, столь же заросший, одетый примерно так же и несущий на широких плечах тушу какого-то животного. Голова дичи свешивалась незнакомцу за спину, видны были лишь ноги с копытцами — правой рукой зверобой придерживал трофей за передние, а левой — за задние.

Замыкал шествие третий мужик — и его добыча уже не могла оставить меня равнодушным: через плечо у лыжника была перекинута… Диана Цой. Шапки на девушке не было, ее жесткие азиатские волосы свисали вниз черной метелкой. Вырываться хабаровчанка не пыталась — кажется, она вовсе не шевелилась.

— Что вы с ней сделали?! — ахнул я.

— Что ты сделал с Олегом? — одновременно спросил у меня мужик с арбалетом.

Нигилист за моей спиной вяло завозился, заскрипев снегом, и я поспешно отступил с лыжни к дереву, чтобы не оставлять старого противника вне поля зрения.

— Я в порядке, — просипел парень, силясь приподняться. Лицо его было в крови, один глаз так и остался закрыт.

— Что здесь, к духам, произошло? — осведомился у него тот из мужиков, что тащил дичь. — И кто эти дворняжки? — кивнул он на меня.

— Ольга… нашла их ночью в овраге, — запинаясь, пробормотал Олег. — У волков… отбила. Мы посадили их на цепь — в смысле, не волков, а дворняжек посадили — но они сбежали. Я погнался…

— Ясно, — скривившись, словно от зубной боли, оборвал его лыжник с арбалетом.

— Что тебе ясно? — хмыкнул позади него тот, что держал Диану.

— Ясно, что придется теперь отсюда уходить, — буркнул арбалетчик. — Вот же несмышленыши! — хмуро бросил он Олегу. — На пару дней нельзя одних оставить!

Парень не ответил — должно быть, признавая за собой вину.

— А с этими двумя что станем делать? — спросил у арбалетчика мужик, удерживавший на плече Цой.

— Их тут только двое? — уточнил у Олега тот.

— Мы нашли двоих, — подтвердил парень.

— Чисто всяко не уберем, — заметил мужик с дичью.

— Уже нет, — согласился арбалетчик.

— Раз все равно вляпались по полной, давайте хоть девку пока себе оставим, — предложил замыкающий в их колонне. — Развлечемся напоследок!

При этих его словах Диана судорожно дернулась всем телом: значит, жива! Пока…

— Тебе тащить, — пожал плечами арбалетчик — как видно, против прозвучавшего предложения не возражая.

— А пацана можно прям здесь, под ведьминым камнем в снегу прикопать, — деловито предложил его товарищ. — Так свои его, небось, до самой весны не найдут! А мы к тому времени уже далече будем!

— Это верно…

Как-то совершенно буднично арбалет нацелился на меня, и стрела с прощальным пением сорвалась с тетивы.