Подлунный квест

Глава 26

в которой я снова даю урок практической магии — на сей раз нежданно

— Кто-нибудь вообще что-нибудь понял? — вскинула голову Златка. — Открылся портал, меня потянуло к нему, потом вдруг кто-то еще вмешался — будто мощный щит впереди выставил. Думала, меня в пырленку раскатает!

«Болгарская национальная лепешка», — пояснила Оши, упредив мой вопрос: что еще, мол, за пырленка такая?

— Ага, а меня с крыши башни нафиг сдернуло! — подхватила между тем Светка. — И зажало, подвесив метрах в пяти над стеной… Ну, то есть, где-то в семи аршинах… — поправилась она, торопливо пересчитав привычные ей по миру-донору меры длины в местные.

— Так ты потом что, так с этих семи аршин вниз и шмякнулась? — удивился я.

— Нет, конечно, — тряхнув златокудрой шевелюрой, мотнула головой Каратова. — Я бы тогда точно разбилась… в пырленку, — с усмешкой добавила она.

— Ну, мало ли: может, подоспевшие китайцы тебя оперативно подлатали? — предположил я.

— Нет, как все закончилось, меня просто обратно на башню затащило, — поведала Светка.

— Странно, — заметил я. — Мы с Машей где висели — там и упали… Ведь так? — повернулся я к Муравьевой.

— Угу, — кивнула та.

Для разговора мы собрались в заставленном кожаными креслами и диванчиками просторном холле многокомнатного гостиничного люкса, в котором нас поселили в Сиане. Помимо этого общего зала, здесь имелось еще пять отдельных спален и две шикарные ванные, которые мои спутницы сразу же по заселении восторженно оккупировали на добрый час. Нет, я понимаю — Светка с ее дистрофией! Но для опытного мага поддерживать себя в чистоте — задача чисто техническая и почти не забирающая маны. Однако и эти туда же…

А до того было нервное разбирательство с китайцами — прямо там, на Великой Стене, в одной из сторожевых башен. Справедливости ради, заняло оно даже меньше времени, чем потом плескались в ваннах «мои» девицы. Собственно, никаких вопросов нам хозяева не задавали — только что-то возбужденно обсудили между собой по-китайски (сперва Оши втихаря попыталась нам переводить, но кто-то из высокоранговых чиновников — а присутствовал даже один «леопард» — сделал ей строгое замечание, и дух заткнулась). А затем был вынесен вердикт, что ни к нам пятерым, ни к троим уцелевшим читинцам власти Поднебесной претензий не имеют. Более того, Го Вэньхуа еще и принес нам от имени Китая официальные извинения за случившееся!

Потом вместе с гидом мы спустились со Стены вниз, дождались открытия нужного портала и перенеслись сюда, в Сиань. Пешком дошли до отеля под названием «Терракотовый приют» — пятиэтажного и внутри по-настоящему роскошного: сплошь золото, хрусталь, красное дерево да алый шелк, совсем не чета давешней хибаре на Формозе — где для нас и был приготовлен этот чудесный номер.

Здесь Го Вэньхуа простился с нами до завтрашнего утра, когда по плану у нас значилось посещение мавзолея некоего Цинь Шихуанди. Чем отметился этот персонаж в истории Поднебесной, я, признаться, понятия не имел. Суть была в том, что, по нашим расчетам, одновременно с нами к его гробу — или где он там с миром покоится — должны были привезти «ясухаровцев».

Таким образом, от цели поездки нас теперь отделяли всего один вечер и одна ночь. Это, конечно, если вновь не случится чего-то непредвиденного — вроде сегодняшнего малопонятного инцидента на Великой Стене.

— Почему нас тянуло в портал — более-менее ясно, — задумчиво проговорила Маша.

Смены одежды ни у кого из кадетов с собой не было, но форменные юбка и рубашка, в которые Муравьева снова облачилась после ванной (китель она надевать не стала), выглядели так, словно только что покинули прачечную, не забыв при этом полежать под заботливым утюжком. Не отставали от длинноножки и Златка с Терезой (разве что фон Ливен как обычно была в брюках). А вот Светка, которую Воронцова, не полагаясь на способности моей бывшей одноклассницы в бытовой магии, снабдила целым набором нарядов, переоделась и красовалась сейчас в свободной голубой блузке и клетчатой плиссированной юбочке — свежих, но как раз таки слегка мятых после дорожного сундука.

— Оши разглядела: Павел Ростопчин задействовал мощный артефакт, — пояснила между тем Маша. — Очень мощный. Получается, то, что ему противостояло — и успешно — должно было обладать и вовсе невообразимой силой!

— Мне приходит в голову только сама Стена, — предположила Тереза. — Она же, оказывается, тоже артефакт. Наверное, среагировала на портал и нейтрализовала вмешательство — как смогла… И вызвала разбираться ту толпу китайцев.

— А почему тогда зависли только мы? — спросил я. — Читинцы мимо пролетали просто со свистом — хотя не факт, что они Ростопчину вообще были нужны: он сказал, что в приоритете у него — я и Златка, — кивнул я на болгарку. — Тоже, отмечу, не очень понятное заявление…

— Как раз понятное, — не согласилась фон Ливен. — Наверняка дело в ваших титулах. Царевна и молодой князь — вот и весь приоритет. А что касается читинцев… Возможно, разгадка в том, что они всего лишь мастеровые? А Стена, например, защищает начиная с какого-то уровня?..

— Какая придирчивая Стена! — хмыкнула Златка.

— Звучит не слишком убедительно, — покачала головой Муравьева.

— К слову, оказаться на пересечении столь мощных сил — чревато, — заметила Тереза — будто бы в сторону. — Удивительно, что никого из нас по-серьезному не накрыло… Может, еще что-нибудь проявится, кстати…

— Даст Ключ, обойдется! — поежилась царевна.

— Не ясно, какого духа этого Ростопчина вообще принесло на Стену, — заметила между тем Маша.

— А он точно из Конвоя? — осведомилась «Иванова».

— Ну, униформы на нем не было… — протянул я.

— Это был один из сыновей графа Василия — тут никаких сомнений, — уверенно заявила Муравьева. — Одного близнеца от другого я, конечно, не отличу, но представился он Павлом. А тот служит именно в Конвое, тогда как второй брат, Иван — в Семеновском полку.

— И как думаете, что Конвою от нас понадобилось? — задала вопрос Златка. — Причем, так понадобилось, что даже рискнули внаглую вломиться в Китай?

— Может, пока мы тут балду гоняем, в России что-то случилось? — пришло мне в голову. — Что-то такое, что всех кадетов срочно собирают с каникул?

— Это легко проверить, — заметила Тереза. Поднявшись из кресла, в котором сидела, она быстрым шагом направилась к выходу из номера.

— Эй, ты это далеко? — окликнула ее Маша.

— Не слишком, — остановившись у входной двери, фон Ливен запустила руку в стоявший возле нее инкрустированный деревянный ящичек и через несколько секунд извлекла оттуда какие-то бумаги. — Точно, напечаталась!

— Что там такое? — осведомился я.

— Сегодняшняя московская газета, — продемонстрировала нам свою добычу молодая баронесса. — Копия, конечно. Входит в услуги отеля. Сейчас глянем… — развернула Тереза печатный листок. — Нет, никаких кричащих заголовков — ничего такого, — сообщила она через четверть минуты.

— Можно взглянуть? — попросила ее «Иванова».

— Прошу, — протянула болгарке газету фон Ливен.

— А радио или телевидения тут совсем нет? — склонившись к моему уху, шепотом поинтересовалась тем временем Каратова. — Я уж не говорю об Интернете?

— Чего нет, того нет… — столь же тихо ответил я, разведя руками. — Хотя… — осенила меня очередная идея. — Может, Оши послать разузнать? — повернувшись к Муравьевой, уже в полный голос предложил я.

«У них здесь не астрал, а какое-то недоразумение! — опередив хозяйку, откликнулась тут же дух. — Сплошные препоны да рогатки! Нет, по-быстрому сгонять не получится! Да и не по-быстрому, в общем-то…»

— Внизу, в холле, есть телефон, — вспомнила между тем Маша. — Можно той же Милане набрать и расспросить…

— Там звонок платный, — заметила Златка.

— У меня есть пара монеток, — сообщила Тереза. — Могу сходить, позвонить.

— Я с тобой! — тут же вызвалась Муравьева.

— Я тоже! — почти не отстал от нее я.

— Идем все вместе? — предложила фон Ливен.

Златка и Светка не возражали.

Полученные по телефону новости нас отчасти успокоили. До Воронцовой мы правда не дозвонились — молодой графини не было дома, но ответивший на вызов слуга заверил нас, что в имении все в порядке — да и в городе, вроде бы, тоже. Однако, не удовлетворившись этим, мы потратились еще на один звонок — родственникам Терезы, как раз недавно обзаведшимся личным телефоном. В семействе фон Ливен также слыхом не слыхали ни о чем неординарном: по их сведениям, за время нашего отсутствия в России не случилось ни новой войны, ни какой-нибудь эпидемии или там природной катастрофы — ровным счетом ничего примечательного.

За каким духом поручик Собственного Его Императорского Величества Конвоя Павел Ростопчин приперся в Китай, впрочем, так и оставалось пока неразгаданной загадкой. Но, по крайней мере, мысли срочно все бросить и рвануть на Родину — а зародились такие, думаю, не у меня одного — вслух так и не прозвучали.

Да и не могли же мы бросить Златку одну — царевна уж точно не пожелала бы возвращаться, не добившись желаемого. Другое дело, если вдруг завтра у мавзолея мы Тоётоми не застанем — вот тогда, конечно, придется хорошенько призадуматься и как-то корректировать планы…

— Может, по бокальчику? — предложила Тереза, когда мы вернулись в номер. — Так сказать, для разрядки?

— Как бы, завтра у нас непростой день, — напомнила Маша.

— Похмелье, если что, я вам сниму, — хмыкнула фон Ливен.

— Ну, разве что и впрямь по одному бокальчику… — не слишком уверенно протянула Златка.

Из барного сундука к нам уже летела запыленная винная бутыль.

«Иванова» действительно ограничилась одним-единственным бокалом, после которого, извинившись, удалилась к себе. Оставшись вчетвером, мы прикончили бутылку и откупорили вторую, на середине которой сдалась уже Муравьева. Почти сразу за ней покинула холл и Тереза — у нас же со Светкой к этому моменту оставалось еще почти по полбокала — не бросать же?

Но вскоре опустели и они.

— Еще по разу — или тоже разбегаемся? — спросил я Каратову.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — пробормотала та. — Лично я пойду.

— Тогда я тоже, — развел я руками.

Спальни выходили в длинный коридор, дверь моей была в ряду последней, Светкиной — посередке.

— Можно тебя кое о чем попросить? — спросил я у девушки, когда мы дошли до ее комнаты.

— Конечно, — немного рассеянно кивнула она.

— Завтра, когда поедем перехватывать Ясухару… — начал я, старательно подбирая слова. — Я не знаю, что нас там ждет, — продолжил уже быстро. — Может быть, мы просто встретимся с Тоётоми, Златка пристально посмотрит ему в глаза — и все на этом благополучно закончится. А может, возникнут какие-то осложнения… К сожалению, скорее всего возникнут — иначе было бы слишком хорошо. А у тебя с магией — ну ты сама знаешь…

— Я каждый день занимаюсь! — кажется, приняла мои слова за упрек Каратова. — И уже многое умею!

— Да, да, конечно, ты делаешь огромные успехи! — поспешил заверить ее я. — Но если там вдруг дойдет до драки, твоих сил все же будет маловато… Поэтому обещай мне, что станешь держаться в стороне, в гущу не полезешь, хорошо? А лучше — вообще останься завтра в номере, что ты, мавзолея не видела, в конце концов?

— Кстати, видела, — улыбнулась моя собеседница. — Я же бывала в Китае — в нашем мире. И, в частности, в Сиане. Не знаю, как здесь, а у нас мавзолей Цинь Шихуанди и впрямь стоит посещения!

— Ну вот, тем более: ты все там уже посмотрела! — подхватил я, переиначив Светкины слова в свою пользу.

— Только в номере остаться все равно не получится, — заметила Каратова. — Тереза говорила, что утром мы должны его освободить — больше в «Терракотовый приют» все равно не вернемся… Но не переживай! — снова улыбнулась она. — Если затеете драку, я в нее не сунусь! Прикинусь шлангом и зашхерюсь куда-нибудь в уголочке, пока все не закончится. Что я, дура — под ваши файерболы лезть?!

— Договорились! — с облегчением кивнул я. — Ну что, тогда спокойной ночи?

— Погоди, — неожиданно остановила меня девушка. — У меня к тебе тоже есть одна просьба. Как раз насчет моих успехов по части магии. Зайдешь на минутку? — кивнула она на дверь своей комнаты. — Кое-что тебе покажу.

— Ну, давай, — не особо задумываясь, согласился я.

— Стой здесь, — указала мне Светка в центр спальни, когда мы оказались внутри.

Я сделал, как она просила. Сама же Каратова встала напротив меня, старательно сложила пальцы в неплохо знакомую мне комбинацию…

В следующий миг верхняя пуговица моей рубашки сама собой расстегнулась.

— Ну, что скажешь? — заметно порозовев — не то от напряжения, не то от выпитого вина — негромко осведомилась Светка.

Вторая пуговица повторила трюк первой.

Хм…

Что ж, хорошая магия. Многообещающая.

Третья пуговица выскочила из объятий петельки и вдруг, оторвавшись, упала на ковер — должно быть, по неопытности Каратова дернула слишком сильно.

— Ой, извини! — смутилась девушка. — Я не хотела!

— Ничего страшного, — проговорил я, заставляя пострадавшую пуговицу вспорхнуть с пола и нырнуть мне в карман — приладить ее потом на место не должно было составить особого труда. — Только ты немного неправильно делаешь. Мизинец нужно ставить плотнее, и всю кисть как бы слегка расслабить… Вот так, — я демонстративно пошевелил пальцами, заставив уже Светкины четыре верхние пуговички дружно покинуть свои петельки.

Каратова — верно, на автомате — резко вскинула руки к предательски распахнувшейся блузке, но тут же с понимающей улыбкой снова отвела их от груди.

— Так? — спросила она, повторяя технику и расстегивая мою рубашку до самого пояса.

— Еще крепче мизинец, — подсказал я, в свою очередь возвращаясь к Светкиной блузке, но теперь на ней не остановившись. — И главное: думай только о самой застежке, а не о том, что она скрывает — иначе непременно собьешься!

Юбку Каратовой, как оказалось, удерживали всего две пуговки — стоило их расстегнуть, как та сползла по ногам к полу.

— Легко сказать: не думай! — притворно проворчала девушка. Поведя плечами, она сбросила с них расстегнутую блузку — я немного помог ей в этом магией — и приступила к возне с ремнем моих форменных брюк.

Тем временем с ее бюстгальтером у меня возникли небольшие затруднения: то ли, вопреки собственному мудрому совету, не вышло совсем уж не отвлекаться на мысли о том, что вот-вот откроется взору, то ли слишком хитры оказались замыкавшие бретельки духовы крючочки… В результате, один из них я попросту разогнул. Ну да ничего, позже выправим.

На Светкиных трусиках ни пуговиц, ни крючков, естественно, не было — и я просто убрал их вовсе, обратив в ничто «неудачной» чисткой одежды. Ювелирная, к слову, потребовалась работа — чтобы и ткань полностью уничтожить, и под ней, упаси Ключ, ничего не опалить!

— Ой, — всплеснула руками Каратова. — А их можно потом вернуть? У меня в багаже всего двое на смену!

— Прости, увлекся… — пробормотал я, беззастенчиво глядя на девушку.

Два-три года назад я бы, наверное, все на свете отдал, чтобы только на миг узреть Светку в таком пикантном виде — да еще и оставшись с ней наедине в спальне! Но тогда о чем-то подобном я мог разве что грезить. А всего-то, оказывается, нужно было магии научиться… Попав в удивительный, но не самый гостеприимный, положа руку на сердце, мир… А Каратовой — угодить сюда же и полгода проходить с холопским клеймом, потерять себя — и снова обрести…

По лицу девушки вдруг пробежала тень.

— Я понимаю, что за последнее время ты насмотрелся на меня не в самом презентабельном виде… — по-своему поняла она мою заминку. — Ты об этом сейчас вспомнил?

— Нет, — выдохнул я. — О том, как был безнадежно влюблен в тебя в девятом классе…

— Правда? — вздернула брови Светка. — Я не знала.

— Теперь знаешь, — проговорил я и шагнул к ней.

Каратова с готовностью подалась мне навстречу — и дальше никакая магия нам уже была особо и не нужна.