Подземный мир

Глава одиннадцатая РЕШЕНИЕ

За час до рассвета Михаэль добрался до улицы, где стоял когда-то его дом. Он пришёл сюда только потому, что больше ему некуда было пойти. Здесь его ожидало непредвиденное. Пепелище было наспех обнесено проволочным заграждением высотой метра в два, повсюду висели красные таблички, запрещающие вход на территорию, а за проволокой в свете прожекторов суетилось человек семь-восемь. На месте дома была сооружена сложная конструкция из стальных опор и перекладин, на которых висела большая клетка из металлических прутьев. Как раз в тот момент, когда Михаэль подошёл, эту клетку стали опускать на канате вниз. В клетке находились двое мужчин в скафандрах, как космонавты, в руках они держали какие-то приборы.

- Что здесь происходит? - пробормотал Михаэль, не рассчитывая ни на чей ответ, но Двицель услышал его.

- Хочешь, я посмотрю, - предложил он, но Михаэль отрицательно покачал головой. То, что блуждающий огонёк до сих пор оставался незамеченным, граничило с чудом.

- Они могут тебя увидеть.

- Ну и что? - ответил Двицель. - Подумаешь!

- Это ни к чему. Будет лучше, если тебя никто не увидит. - Но собственные слова навели его ещё на один вопрос, требующий неотложного решения. Он задумчиво оглядел крошечное существо: - Надо подыскать для тебя убежище. Скоро станет светло.

- Тоже мне, проблема, - небрежно ответил Двицель. - Ты думаешь, чем я занимался последние два дня? У меня тут есть неподалёку славное местечко, где мы оба можем, укрыться, пока эта гадость висит наверху. - И он указал на небо, где в скором времени должно было показаться солнце.

Михаэль покачал головой:

- Мне некогда. Ты спрячешься один, а вечером мы встретимся. Мне надо... у меня масса дел.

Предложение не понравилось Двицелю, но он не стал отговаривать Михаэля.

- Как хочешь, - вздохнул он. - Ну, мне пора трогаться. А ты уверен, что я могу оставить тебя одного и ты т во что не влипнешь?

- Постараюсь, - улыбнулся Михаэль.

Двицель посмотрел на него с сомнением, но развернулся и молча скрылся в темноте.

Михаэль немного постоял в раздумье, а затем стал пробираться в тени домов ближе к своему участку. Вид металлической конструкции и людей, которые возились с лебёдкой или стояли рядом и взволнованно разговаривали, наполнил его нехорошими предчувствиями, даже страхом. Не вызывало сомнений, что является целью этого сооружения. Михаэль своими глазами видел бездонную шахту, уходящую вглубь под его бывшим домом. Но почему исследователи, опустившиеся туда, были в скафандрах? Такие косьюмя Михаэль видео по телевизору, в них работали спелеологи, разведчики пещер.

Он в растерянности стоял на другой сторне улицы, пока его не окликнули по имени.

Михаэль; обернулся: это бчл господин маркёр, сосед, вышедший во двор в утреннем халате и тапочках. Вид у него был заспанный, в руках он держал пластиковый пакет с мусором, который намеревался выбросить в контейнер.

- Что ты здесь делаешь? - удивлённо спросил сосед - И где ты был до сих пор? Ты хоть знаешь, что тебя полгорода ищет?

- Больше уже не ищет, - поспешно ответил Михаэль, - Я, должно быть... потерял голову, когда начался пожар. Я просто убежал и... - Он не стал продолжать и поискал спасения в смущённой улыбке. Маркёр понимающе кивнул.

- Подожди минутку, я выброшу мусор, и зайдём в дом. Ты же весь продрог.

Он поспешил к контейнеру, а Михаэль лихорадочно соображал, как быть. Конечно, можно было просто убежать, но это вызвало бы у Маркёра дополнительные подозрения, не говоря уже о том, что он действительно продрог до костей и очень устал. Мысль передохнуть в тепле манила его, тем более что рано или поздно всё равно пришлось бы кому-то довериться. Может быть, Маркёр хоть скажет ему, где родители. Они зашли в дом и поднялись на второй этаж.

Маркёр жил холостяком, а значит, Михаэля, слава Богу, ожидали любопытные расспросы всего одного человека. Но вначале сосед даже ни о чем не спрашивал. Он отвёл Михаэля на кухню, усадил на стул и принялся привычно накрывать стол к завтраку. Михаэль уплетал еду за обе щеки, потому что со времени побега из застенков Вольфа во рту у него крошки не было. Сам же Маркёр только выпил кофе и ждал, когда Михаэль утолит первый голод.

- Ну, а теперь рассказывай, - начал он, как только Михаэль управился. - Что там у вас происходит? Там непрерывно кишмя кишат: полицейские и, ещё какие-то типы, а репортёров перебывало человек сто. Вы что, втихаря построили в подвале атомный реактор?

Михаэль взглянул на него с таким испугом, что Маркёр выставил вперёд ладони:

- Что ты, я пошутил. Ну а если серьёзно: что же у вас случилось?

- Я сам не знаю, - сказал Михаэль, как можно убедительней. - До сих нор не могу прийти в себя. Даже вспомнить ничего не могу. Внезапно все загорелось, и опомнился я только на другом конце города. Люди смотрели на меня как на сумасшедшего.

- Ничего удивительного, - покачал головой Маркёр. - Считай, что тебе повезло, если обойдётся без воспаления лёгких.

- А вы не знаете, в каком, отеле мои родители?

- Какой там отель, я вчера разговаривал с твоим отцом. Он сказал мне, что перебрался к своему брату, пока не подыщет чего-нибудь. Если хочешь, я тебя отвезу. - Он досмотрел на часы. - Мне всё равно на работу, а крюк небольшой.

- Было бы очень мило с вашей стороны, - обрадовался Михаэль, - Если вам, конечно, не трудно,..

Маркёр перебил его жестом;

- Напротив, я рад хоть чем-нибудь помочь. Тем более что твой отец просто обезумел от тревоги. Он уже всех обежал и просил о тебе позаботиться, если ты появишься.

Ты, кстати, не знаешь телефон твоего дяди? Мы могли бы позвонить прямо сейчас.

Михаэль не помнил номер наизусть, но разыскать его в телефонном справочнике не составило труда. Маркёр набрал номер и выждал не меньше десяти гудков, но трубку никто не снял.

- Ну ладно, ничего, - сказал он, пожимая плечами. - Тогда просто поедем туда. Я только переоденусь. Выпей пока ещё чашку чая. А потом попробуем позвонить ещё раз.

Маркёр закрыл дверь спальни, а Михаэль вернулся в кухню, подошёл к окну и выглянул на улицу. На их участке продолжалась суета. Клетку с исследователями только что подняли наверх. Подъехала машина, из неё вышли ещё два человека - им на смену. Михаэлю так хотелось знать, что там происходит и доходит ли шахта под домом до Подземья. Если да, то это означает верный конец скрытого мира; по крайней мере, в его прежнем виде. Но Михаэль не верил в это. Анзон мог быть, и лжецом, и предателем, но дураком он не был. Он не поставил бы на карту существование своего мира, показав туда дорогу тем, от кого он его защищал. И всё же там, на другой стороне улицы, происходило что-то очень важное.

Он услышал, как Маркёр вполголоса говорит с кем-то по телефону, и вышел из кухни. Маркёр испуганно вздрогнул и положил трубку:

- Я ещё раз попробовал дозвониться до твоего дяди. Или его нет дома, или он очень крепко спит.

«Что-то здесь не то», - подумал Михаэль. Ведь он отчётливо слышал, что Маркёр с кем-то говорил. Но с кем? Не с самим же собой и не с длинными гудками. Если Михаэля действительно ищет полгорода, как утверждал Маркёр, то поведение его довольно странно: он почти не задал Михаэлю вопросов, без комментариев принял его неубедительную историю и даже не настоял на том, чтобы поставить в известность официальные органы, которые якобы сбились с ног в поисках. Нет, что-то здесь не так.

- Ну, я готов, - сказал Маркёр. - Можем ехать.

На улице Маркёр достал из кармана ключи от машины и попросил Михаэля подождать, пока он выведет её из гаража. Михаэль снова стал смотреть на ту сторону улицы. Подъехала ещё одна машина. Из неё вышли несколько человек и тоже прошли на участок. Прожектор, закреплённый на треноге, направили вниз, в шахту. И тут Михаэль почувствовал то же, что и два дня назад, стоя в подвале своего дома. Откуда-то из глубины земли раздался будто бы рёв могучего зверя, застигнутого в момент пробуждения. Секунду спустя задрожала земля, и из шахты, а также из-под земли прямо под ногами Михаэля послышался грохот и гром. Из шахты вырвалась туча пыли, и люди на участке вдруг с криками забегали. Грохот и гром продолжались, туча пыли над шахтой разрасталась и густела, Хотя Михаэль стоял метрах в тридцати, он видел снующих мужчин как сквозь густую серую дымку. Одни отбегали подальше, другие подбегали к шахте, возбуждённо что-то крича вниз, двое бросились к лебёдке и стали поспешно поднимать клетку наверх. Через несколько секунд клетка с двумя спелеологами показалась над краем шахты, и тут же шахта обвалилась с чудовищным грохотом. Спелеологи в отчаянном прыжке выскочили из клетки, вся конструкция, на которой была подвешена и рухнула в бездну, перемалываемая оползнем.

Повсюду в домах зажёгся свет, стали распахиваться окна и двери. Михаэль тоже на время забыл осторожность и выбежал на улицу. Участок метров в двадцать диаметром провалился, образовав круглую воронку, внутри которой все ещё ворочалась земля вперемешку с камнями и обломками металла. Работавшие там люди разбегались наутёк, даже не ища ворот, а перелезая через проволочное заграждение. Пыль все ещё клубилась и поднималась столбом, и Михаэль остановился, закашлявшись, отвернулся и слезящимися глазами увидел на другой стороне улицы силуэт человека, которого вначале принял за Маркёра, но потом рассмотрел получше и понял что обознался.

То был Вольф.

Он стоял, приподняв руки и развернув их ладонями к месту катастрофы, как заклинатель. Несмотря на утренние сумерки и пыль, Михаэль разглядел его довольное лицо. В глазах его тлел огонь злобного торжества. Шахта обрушилась не случайно. Михаэль понял, что стал свидетелем действия зловещих сил Вольфа, какими, видимо и сам обладал, судя по тому, что произошло ночью. Эти силы не ограничивались заживлением ран. И так же внезапно Михаэль понял, что Вольф явился сюда не за ним.

Он быстро шагнул в сторону, чтобы укрыться за облаком пыли, хотя сомневался, что Вольф прибегнет для его поиска к нормальным возможностям человеческих чувств. Михаэль обошёл стороной место катастрофы и направился к гаражу Маркёра. Перепуганный сосед с автомобильными ключами в руках встретился ему на полпути.

- Что случилось? Что там за грохот?

- Несчастный случай на нашем участке, - ответил Михаэль - Должно быть, кто-то упал с лесов. Что-то там подломилось.

Это было очень вольное переложение фактов - первое, что пришло ему в голову. Для него сейчас очень важно было поскорее сесть в машину и уехать отсюда.

Маркёр недоверчиво посмотрел на него, потом на клубы пыли. Грохот наконец стих, зато улица наполнилась взволнованными криками, а в окружающих домах продолжали зажигаться огни. Только слепой и легковерный мог поверить в историю, придуманную Михаэлем.

- А ты уверен, что там больше ничего не произошло? - переспросил Маркёр.

- Не уверен, но нас же всё равно туда не пустят.

Ворота гаража уже стояли открытыми. Они молча сели в белый «гольф» Маркёра и уехали, так и не закрыв ворот. Это тоже немного удивило Михаэля. Понаслышке он знал Маркёра как очень аккуратного и любящего порядок человека. Но в этот момент он сам был слишком растерян, чтобы придать значение, этому наблюдению.

Доехав до перекрёстка в конце улицы, они свернули, и навстречу им попалась пожарная машина с включённой сиреной. Маркёр прижался к обочине, чтобы пропустить её, и Михаэль заметил напряжённое выражение на его лице, Когда пожарная машина промчаласт мимо, не затормозив около них, Маркёр даже растерялся.

И тогда Михаэль понял.

- С кем вы говорили по телефону? – спросил он, когда Маркёр поехал дальще.

- По телефону? - Маркёр, словно застигнутый врасплох, пожал плечами й изобразил что-то вроде улыбки. - Я звонил твоему дяде, но не дозвонился.

- И поэтому вы побеседовали с длинными гудками? Ведь я слышал, вы с кем-то говорили.

Маркёр окинул его мрачным взглядом и промолчал. Он прибавил скорости, руки его так и вцепились в руль.

- Остановите! - потребовал Михаэль.

- Зачем? - Маркёр не сбавил скорости, напротив, поехал ещё быстрее. - Ты знаешь, я очень спешу. Хоть и рано, но до твоего дяди далеко, а обратно я попаду уже в час пик и опоздаю на работу.

- Не надо ехать к дяде, я выйду здесь. - Михаэль потянулся к ручке двери, и Маркёр чуть не захлебнулся:

- Ты с ума сошёл! Разобьёшься!

Михаэль пренебрёг его предостережением й открыл дверцу, с трудом преодолевая сопротивление встречного ветра. Но Маркёр, сердито рыча, дотянулся до дверцы и снова захлопнул её:

- Что ты делаешь? Ты ведёшь себя так, будто я тебя похитил!

Снова послышался вой сирены, Маркёр вздрогнул, как от удара током, сжал губы и сбавил газ. Глаза его беспокойно забегали по дороге, и Михаэль, кажется, понял, что он ищет.

Маркёр и ахнуть не успел, как Михаэль повернул ключ зажигания влево и выдернул его. Мотор заглох, Маркёр испуганно крутанул руль - с тем результатом, что защёлкнулся замок блокировки и «гольф» со скрежетом колёс развернулся поперёк дороги. Михаэль опять рванул дверцу и выскочил из машины.

Сделал он это не очень удачно. Вместо того чтобы ловко перекатиться, смягчая удар падения, Михаэль проехался по асфальту, обдирая себе руки и колени. Но, не обращая внимания на боль, вскочил и оглянулся.

Маркёр кричал:

- Стой! Ты куда?

Вой сирены приближался, и в конце улицы Михаэль заметил сразу две машины – полицейскую и «скорую помощь». Дожидаться их Михаэль не собирался. Он нырнул в ближайшую арку. Но там оказался внутренний двор, окружённый с трёх сторон голыми стенами, у которых стояли мусорные контейнеры и громоздились картонные коробки. Единственная дверь оказалась запертой.

Рёв сирен между тем приближался. Михаэль услышал визг тормозов, хлопанье дверей и крики Маркёра. И тут же в направлении арки побежали по меньшей мере двое мужчин.

Михаэль в отчаянии огляделся. Стены были слишком высоки, и выйти можно было только назад, через арку. Секунду Михаэль раздумывал, не забраться ли в мусорный бак, но отказался от этой затеи. Погоня наверняка обыщет каждый уголок.

За отсутствием другого укрытия он вжался в тень возле арки и выглянул на улицу. Сюда бежали двое полицейских в зелёных униформах. Они должны были его видеть. Михаэль не понижал, почему полицейские охотятся за ним, но знал, попадаться им в руки ни в, коем случае нельзя, и это важно не только для него одного.

Полицейские между тем пробежали во двор. Один пробежал так близко от Михаэля, что можно было дотронуться до него рукой, второй остановился, озадаченно огляделся и пожал плечами.

В первый момент Михаэль ничего не мог понять. Но потом до него внезапно дошло: они его не видят. Оба очень внимательно осмотрелись во дворе, подёргали запертую дверь, заглянули за картонные коробки и в мусорные контейнеры, и наконец один из них с помощью коллеги взобрался на стену и заглянул через забор.

- Куда же он подевался? - сказал он, спрыгивая на землю. – Не растворился же он в воздухе?

- Может, забежал в другой дом? Помни, надо сказать, чтоб оцепили всю округу.

Михаэль растерянно глядел на обоих. Выходя со двора, один из них в упор смотрел на Михаэля.

Михаэль поднял руку и повертел ею перед глазами, чтобы убедиться, что она на месте. Он её прекрасно видел. Но для полицейских был невидим. Теперь он почувствовал болезненное жжение в ссадинах, полученных при падении из машины, инстинктивно пожелал прекращения боли, и она тут же прекратилась, а кровь перестала течь. Так вот в чём дело! Он просто пожелал, чтобы полицейские его не увидели, и магическая сила привела его желание в исполнение.

С улицы доносились возбуждённые голоса. Один из них принадлежал Маркёру. Михаэль осторожно выглянув и увидел, как два санитара в красных куртках подхватили его под руки и потащили к машине «скорой помощи». За открытыми дверцами машины их поджидал третий, но не в красной куртке, как его коллеги, а в белом закрытом костюме, похожем на комбинезоны спелеологов. Не обращая внимания на протесты Маркёра, его втащили в машину и незамедленно сделали укол.

Что же здесь происходит?

Санитарная машина умчалась, включив синюю мигалку, но без сирены, а полицейские остались, и Михаэль видел, как один из них что-то возбуждённо говорил в микрофон. Через несколько минут сюда, видимо, сбежится целая рать полицейских. Михаэль не хотел полагаться только на действие волшебных сил и быстро зашагал прочь, не срываясь на бег. То, что он мог чародействовать, нисколько его не успокаивало. Он чувствовал, что обладание этими зловещими силами не приведёт ни к чему хорошему. Но ему приходилось прибегать к ним, чтобы выйти из безнадёжного положения. Он пожелал, чтобы около него оказались родители - или он около них, но только чтобы ничего при этом не произошло. Но они не появились, а он остался где был. Видимо, магическим силам тоже положен какой-то предел. Михаэль воспринял это почти с облегчением.

Но, с другой стороны, этот факт ставил его перед новой проблемой. Он все ещё не. знал, куда ему направиться, а из разговора полицейских понял, что ему не следует разгуливать по городу во избежание неприятностей. Вполне возможно, что он во всеобщем розыске, хотя сам не знал почему.

Через два квартала он заметил телефонную будку и позвонил дяде, разыскав его номер в телефонной книге. Денег у него, правда, не было, но он рассчитывал, что его волшебной силы хватит, чтоб заставить телефон работать без монетки. И действительно, после двух гудков трубку снял дядя.

- Михаэль! - удивлённо воскликнул он. - Ты где? Ты хоть знаешь, что все с ног сбились, ищут тебя?

Ещё бы ему не знать! Но; у него вполне хватило само- обладания, чтобы говорить спокойно:

- Поэтому я и звоню. Я вернулся к нашему даму, но там никто не знает, где мать с отцом. Они не у тебя?

-Нет, - ответил дадя. - Отец в отеле «Адлер», это в центре города. А мать... - Он помедлил. - Ты разве не знаешь?

- Что с ней? - в тревоге спросил Михаэль,

- Ничего страшного. Она легко ранена, и её оставили на несколько дней в больнице, чтобы просто понаблюдать. Он принуждённо засмеялся: - Ты же знаешь эти больницы. Они цепляются за любой повод, чтобы койки не пустовали. Тебя забрать? Я могу заехать за тобой, через двадцать минут.

После того что с ним только что случилось, Михаэль не горел желанием садиться в чью-нибудь машину.

- Не надо, - сказал он. - У меня хватит денег на такси. Значит, говоришь, в «Адлере»?

- Да. Если выедешь прямо сейчас, ты ещё успеешь застать отца, пока он не уехал на работу.

Михаэль поблагодарил дядю, повесил трубку и вышел из будки. Разумеется, он не собирался ни в какой отель «Адлер», Даже если отец действительно поселился там, то наверняка под присмотром полицейской засады. По той же причине нельзя идти к нему на работу. И он направился в другую сторону - к больнице. Слова дяди очень встревожили его. Ведь он собственными глазами видел, что мать жива и невредима. Что же случилось после этого? Неужто люди Анзона нарушили слово и всё же попытались убить его родителей? От них этого можно было ожидать, но Михаэль не верил, что дело так просто.

До больницы он добрался за полчаса. Исходя из своего горького опыта, он не отважился войти через главный вход и навести о матери справки. Но и ходить от палаты к палате наугад тоже невозможно, больница слишком велика для этого. И ему ничего не оставалось, как снова применить свои новоприобретённые силы. Он настойчиво пожелал узнать, в какой палате находится его мать.

Но ничего не произошло. Он попробовал ещё раз, но с тем же результатом. Ни голос из пустоты не назвал ему номер, ни огненные цифры не загорелись на небе. Он разочарованно глянул на стеклянную дверь клиники из своего укрытия в кустах. Затем посмотрел на припаркованные машины, ища какого-нибудь тайного знака. Но всё напрасно. В этот момент из дверей вышла медсестра, зажав под мышкой охапку бумаг и при этом потягивая колу из баночки. Одно неловкое движение - и бумага выскользнули из-под локтя, тут налетел порыв ветра, и медсестра очутилась в настоящем вихре из бумаг, делая отчаянные попытки поймать их все сразу. С грехом пополам она справилась с задачей, но один листок унесло ветром и опустило у самых ног Михаэля. Михаэль только глянул на него и сразу увидел имя матери в правом углу. Ниже значилось отделение и номер палаты. Всё остальное было написано на непонятной профессиональной латыни.

«Всё-таки сработало», - подумал Михаэль. Видимо, силы, которые находятся у него на службе, исполняют его приказы самым неброским способом. Михаэль задал себе попутный вопрос, что бы было, если бы он послал Вольфа и Анзона вместе с их бандой ко всем чертям в их подземные пещеры. Скорее всего, ничего бы не полупилось.

Од аккуратно сложил листок и сунул его: в карман Ему пришлось немного выждать, пока медсестра, не собрала, по её мнению, все растерянные листки и не ушла своей дорогой. Теперь Михаэль мог выйти из своего укрытия. Он направился к главному входу, страстно желая, чтобы его никто не остановил и не заговорил с ним. И действительно, две дежурные сестры в справочной службе были заняты своими делами и не обратили на него внимания. Сердце Михаэля нещадно колотилось, когда он вошёл в лифт и нажал кнопку восьмого этажа.

Лифт поехал, а поскольку Михаэль загадал желание ехать в одиночестве, лифт нигде не остановился до самого последнего, восьмого этажа. Палата номер пятьсот четыре располагалась по правую сторону коридора, но к ней оказалось непросто подойти. Через несколько шагов Михаэль наткнулся на запертую дверь из матового стекла, без ручки и растерянно остановился. Рядом с дверью на стене красовалась табличка: «Изолятор. Вход без вызова и спецодежды запрещён». Изолятор? Михаэль ничего не мог понять.

Он автоматически потянулся к кнопке звонка, но вовремя отдёрнул руку. Лучше не искушать судьбу, тем более что у него есть и другой способ проникнуть за эту дверь. Он приказал ей, открыться. Тут же послышался щелчок, дверь распахнулась, и Михаэль вошёл.

Коридор за дверью был тихий и тёмный. Сквозь застеклённую дверь в дальнем конце коридора пробивался слабый желтоватый свет, он слышал тихие голоса, но во всём остальном этот изолятор казался совершенно нелюдимым. Двери палат, такие же стеклянные, как и входная, тоже не имели ручек, но стояли по большей части открытыми, и палаты за ними за ними действительно пустовали. Тревога Михаэля росла.

Он на цыпочках приблизился к двери в конце коридора, откуда доносились голоса, и остановился в двух шагах от неё. Если прислушаться, можно было разобрать отдельные слова. Один голос он узнал – отцовский.

- Вы в этом уверены? - спрашивал он кого-то.

- На сегодняшний день - да, - ответил ему низкий голос, стараясь его успокоить. Видимо, этот голос принадлежал врачу, привыкшему утешать родных и друзей пациентов. - Вы обратились своевременно. Лечение будет продолжительным и малоприятным, тут уж ничего не поделаешь. Но ваша жена будет здорова, это я вам обещаю.

- Я знаю, - сказал отец Михаэля. - Но мне больше нечего добавить к тому, что я уже рассказал.

- И вы хорошенько всё вспомнили? Не было никаких заграничных путешествий в последнее время, никаких иностранный гостей и никаких экзотических животных?

- Ничего такого, - подтвердил отец.

- История становится всё загадочней, - пробормотал врач - В последние годы было несколько случаев, но не у нас в стране. И даже не на нашем континенте. Если бы мы жили в Южной Америке или где-нибудь в Африке или в Азии, я бы ещё мог понять. Но это,,.

Михаэль все меньше понимал, о чём идёт речь. Он понял только, что его мать находится здесь не потому, что люди Анзона её ранили. Он так углубился в свои мысли, что не заметил, как отец поднялся и направился к выходу. Когда он спохватился, было поздно. Отец выше л; в. коридор и на полушаге замер. По лицу его пронеслось выражение испуга, потом изумления и наконец облегчения.

Но повёл он себя совсем не так, как ожидал Михаэль.

Он ещё раз заглянул в палату и сказал:

- Благодарю вас, господин доктор. Мне уже пора ехать на работу. Я заскочу сегодня вечером ещё раз, а вы в любой момент можете мне позвонить.

При этом он махнул Михаэлю рукой, и тот сразу все понял, быстро попятился и скрылся в пустующей палате. Отец обменялся с доктором ещё несколькими словами и последовал за Михаэлем.

Притворное безразличие сразу же слетело с его лица, как только он очутился с Михаэлем с глазу на глаз.

- Боже правый, Михаэль, как ты сюда попал? - Его хриплый шёпот был исполнен страха. - Надо немедленно скрываться!

- Что случилось? - спросил Михаэль. - Что с матерью? Она больна?

- Да, но не бойся; она выздоровеет. - Он с опаской выглянул в коридор. - Тебя кто-нибудь видел?

- Нет.

- Хорошо. Я пошёл к машине. Она на стоянке на другой стороне улицы. Встретимся там. И следи, чтобы тебя никто не заметил. Потом я тебе все объясню.

С этими словами он вышел в коридор и размеренным шагом направился к двери. Михаэль выбрал подходящий момент, когда в соседней палате зазвонил телефон и врач снял трубку. Быстро и так же осторожно, как на пути сюда, он вышел из изолятора. Он бы много дал за возможность заглянуть в палату матери, но её дверь, как и остальные, была без ручки, а Михаэлю только и не хватало, чтоб его обнаружили в последний момент. Он вошёл в лифт и нажал кнопку первого этажа.

Двери сомкнулись, лифт бесшумно поехал вниз, красные светящиеся цифры над дверью менялись с «восьми» на «семь», потом на «шесть», на «пять» - и вдруг исчезли вообще.

Лифт скользил вниз, это ощущалось, однако световой указатель над дверью погас. К тому же Михаэлю вдруг почудилось, что он не один.

Конечно же только почудилось. Михаэль с колотящимся сердцем повернулся к большому зеркалу на задней стене. Но увидел совсем не то, что ожидал. Зеркало как будто превратилось в окно, за которым находился просторный зал с камином, обставленный роскошной мебелью.

Он не особенно и удивился. Вольф, сидевший в тяжёлом кресле перед камином, смотрел прямо на него со странным выражением, не предвещавшем ничего хорошего.

- Вы все это время наблюдали за мной? - спросил Михаэль.

- Почти.

- Тогда, значит, мой побег...

- ...был запланирован, - подтвердил Вольф, кивнув головой. – Или, скажем так, был допущен. Я подумал, что так ты быстрее поймёшь, чего я от тебя хочу.

Михаэль прищурился:

- Значит, всё это был спектакль? И бродяги, и рокеры? Они тоже входили в ваш сценарий?

- А, эти бездомные. - Вольф скривился. - Нет, то была удачная случайность. Но я думаю, это помогло тебе понять, что я имел в виду.

- Эту... волшебную силу? - Михаэль не сразу подыскал слово. - Она мне не нужна.

- Так я и думал. - Вольф опечалился, но не удивился. - Я тебя понимаю, и всё же не суди скоропалительно. Все, что случилось, смущает тебя, а может, и страшит. И не без оснований, потому что сила, которой ты обладаешь, могущественна. Если неправильно применить её, она станет опасной не только для других, по и для тебя. Но как ею распорядиться, целиком в твоей воле. Хочешь - употреби на добро, хочешь - во зло. Ты можешь использовать её даже... - он сделал искусственную паузу и тонко улыбнулся, - против меня. Хотя это бессмысленно, поскольку у меня уже больше опыта.

Михаэль зажал уши ладонями:

- Замолчите!

Но Вольф, наоборот, подался вперёд и повысил голос:

- Ты только подумай, что ты сделал сегодня ночью. Как ты помог этим людям, и не только исцелением ран. Ты сделал гораздо больше. Ты вселил в них веру в окружающий мир и в самих себя. Подумай только, чего можно добиться таким образом. Хотя бы там, где ты сейчас: Сколько в этой клинике страждущих, обречённых и безнадёжных больных. Ты можешь вылечить их. Если не всех, то большинство.

- Прекратите! - опять воскликнул Михаэль. Он знал, что Вольф не лжёт. Но так же точно он знал, что эти способности не подарок и за них нужно заплатить, И расплачиваться придётся не ему одному. В отчаянии Михаэль был почти готов применить свою силу против этого человека за зеркалом, лишь бы только смолк его вкрадчивый, соблазняющий голос. Но вместе, с тем он чувствовал, что Вольфу только этого и надо. Зловещая магия отравляет, как наркотик, и с каждым разом всё сильнее попадаешь к ней в зависимость.

- Решайся, Михаэль, - сказал Вольф. – Как только ты войдёшь из лифта, ты, вернёшься ко мне, Союзником или пленником, но вернёшься.

- Никогда! Лучше умереть!

Он сказал это решительно и серьёзно, но Вольф только засмеялся:

- Мальчик мой, это суровая реальность, а не кино и не роман. И слова - не пустой звук. Решение, которое ты только что принял, не так легко будет отменить, понимаешь?

Он снова засмеялся, и этот смех привёл Михаэля в бешенство. С криком он обрушил кулаки на зеркало, стекло треснуло, и по лицу Вольфа прошёл зубчатый зигзаг. Улыбка Вольфа превратилась в клоунский оскал, но не весёлого клоуна, а злого, и, когда он встал, фигура Вольфа раздробилась в зеркале на множество осколков, превратив его в многорукое, многоногое чудовище. И так же, как его облик, расщепился и голос, приобретя зловещее звучание, лишённое всякого сходства с человеческим:

- Ну хорошо же, ты сделал выбор. Мне очень жаль, но у меня не остаётся другого пути.

Михаэль почувствовал, как по ту сторону зеркала, там, где действительно находился Вольф, сгустилось что-то невидимое, тёмное и невыразимо могущественное и ринулось на Михаэля, словно чудовищный разряд отрицательной энергии. Он издал отчаянный крик и опять обрушился на зеркало с кулаками, не обращая внимания на порезы, и на сей раз звон стекла, был таким оглушительным, что у него заболели уши. В этот момент за спиной Вольфа возникла тень, громадная, нечеловеческая, и она быстро и бесшумно устремилась к зеркалу. Михаэль знал, что как только она достигнет зеркала, она настигнет и его, поскольку границы реальности для этого существа были другие. С криком ужаса он отпрянул к двери кабины, а осколки зеркала падали из рамы на пол так медленно, как будто кто-то сдерживал время.

Чудище его не настигло. Зеркало разбилось за долю секунды до того, как монстр приготовился шагнуть в него. Михаэлю даже почудился разъярённый рёв. Он стих со звоном последнего осколка на полу, но Михаэлю всё ещё мерещилось присутствие вблизи него чего-то невидимого. Температура в кабине лифта вдруг резко упала. Металлические стенки покрылись инеем, а дыхание Михаэля превращалось в пар.

Но Михаэль почему-то почувствовал, что опасность миновала, хотя прошла очень близко от него. Вольф не шутил. Видимо, он невысоко ценил человеческую жизнь, как и собственное слово, ведь он же уверял Михаэля, что не будет мстить, даже если тот примет отрицательное решение. Через некоторое время в лифте потеплело, Михаэль подошёл поближе к бывшему зеркалу, Он видел перед собой голую металлическую стенку лифта, а не магическое окно, через которое Вольф и его приспешник могли добраться до него. Даже их магической силе, видимо, есть предел.

Михаэль посмотрел на световой указатель этажей он опять работал, красные цифры менялись с «четырёх» на «три», затем на «два», на «один», затем на «П» (подвал) - и... лифт не остановился.

Чувство облегчения Михаэля оказалось преждевременным. На световом указателе теперь горела единица с минусом, затем двойка с минусом, тройка и так далее. Затем число стало двузначным и, увеличивалось с нарастающей быстротой. Когда лифт наконец остановился, на указатели горела цифра «-99».

Михаэль был в полуобмороке, в полупараличе. Страха он не чувствовал. Он безучастно принял к сведению, что рано радовался. Он опять недооценил Вольфа.

Когда двери лифта раскрылись, Михаэль увидел перед собой мрачный, кривой туннель - не подземной ход, выложенный камнем, не укреплённые катакомбы, а просто дыру в сырой земле, со стенок капала вода, там и сям торчали мёртвые корневища. В воздухе стоял влажный, удушливый задах, тления и распада. Откуда-то издалека доносилось завывание ветрами слышались какие-то дребезжащие тихие голоса, непохожие на человеческие:

Михаэль не хотел выходить из лифта, в нем все противилось этому. Пусть эта крохотная прямоугольная кабина не даст ему защиты, зато это последняя реальность, крошечный кусочек действительности, который попал вместе с ним в зловещий магический мир под землёй. Ему казалось, он будет совершенно беззащитен перед всеми ужасами, затаённо подстерегающими его, если выйдет из кабины.

Вопреки всякому здравому смыслу он нажал на кнопку иервого этажа, потом, не, дождавшись результата, стал нажимать все кнопки подряд да очереди и одновременно. Результат был тот же, но Михаэль не сдавался. Он сосредоточился и изо всех сил мысленно приказал лифту подниматься, но волшебство на сей раз не сработало.

Ещё бы, а он чего ждал? Чтобы магия, подаренная ему Вольфом, обернулась против него же? Но Вольф сам сказал, что намного превосходит его в этой области. Вполне может оказаться, что лифт так и останется здесь навеки, пока он не выйдет.

И он повернулся и сделал один шаг за дверь, готовый тотчас вскочить назад, если дверь начнёт закрываться за ним. Но этого не случилось, и он сделал второй шаг.

Его окружила холодная сырость. На ноги налипла глина. Дребезжанье голосков и хихиканье стали громче. Глаза его начали привыкать к темноте, и скоро он стал видеть на несколько шагов вперёд.

Штольня делала бесчисленные повороты и скачки, он то карабкался вверх, то сбегал вниз, пока не очутился в просторной пещере,

Михаэль огляделся. Другой конец пещеры терялся в темноте. Она напомнила Михаэлю чумную могилу под кафедральным собором на Стефан-плац, хотя этот зал был раз в сто просторнее, Пол был так же покрыт истлевшими костями, а справа чуть не до потолка громоздилась гора белых черепов, рёбер, бёдер и других костей.

И на этой горе, а также и по всей пещере поодиночке и группами сидели зелёные, страшилища и поедали эти кости. Картина была омерзительная. Гоули брали кости без разбору, сокрушали их руками на мелкие кусочки и засовывали себе в пасть, чтобы перемолоть могучими челюстями.

То ли он издал крик ужаса, сам того не заметив, то ли гоули просто почувствовали его близость, но несколько этих чудищ прекратили своё занятие и повернулись к нему. Глаза без зрачков; напоминавшие свернувшийся яичный белок, жадно и с ненавистью воззрились на него, и два чудища поднялись и заковыляли в его сторону. И хотя Лиза и Хендрик уверяли его, что эти твари не опасны, и хотя однажды такое чудовище убежало от нега самого, эти твари, казалось, не испытывали перед ним ни малейшего страха. И пусть обычно гоули питались падалью и костями, но при случае не откажутся и от куска живого мяса.

Михаэль вскрикнул, развернулся и бросился бежать назад, в туннель, откуда пришёл. Оба гоуля издали недовольный рык, и Михаэль услышал тяжёлый топот погони.

Мысль о том, что будет, если они его догонят, придала ему сил. Он бежал что есть мочи, в ужасе рисуя себе картины, как дверцы лифта сомкнутся перед его носом. Но лифт оказался на месте, Михаэль с разгона ударился о стенку и нажал кнопку закрывания дверей. Он не особенно рассчитывал на чудо, но оно произошло; дверцы послушно сомкнулись за секунду до того, как первый преследователь добежал до них. Тут же кабина начала сотрясаться от яростных ударов кулаками. На массивной металлической двери появилась вмятина, потом ещё и ещё, но двери пока держались. Гоули не прекращали бомбить лифт.

- Почему ты не защищаешься? - шепнул Михаэлю чей- то голос. - Ведь ты можешь.

Михаэль испуганно обернулся. На месте разбитого зеркала теперь колебалась стена из серого, тумана, в котором ему мерещилось лицо Вольфа. Но будь то реальный Вольф или фантом, зловещий голос внутри Михаэля продолжал нашёптывать:

- Уничтожь их. Достаточно, одной мысли!

И как бы в подкрепление этих слов удары по дверям усилились, и Михаэль увидел, что одна створка уже совсем погнулась. В щель просунулся зелёный шелудивый палец, и в какой-то момент соблазн послушаться Вольфа был очень велик.

Но Михаэль не послушался. Что-то подсказывало ему, что эта победа над гоулями обойдётся ему дорого. И вместо того чтобы подчиниться этому нашёптывающему голосу, Михаэль сконцентрировал всю свою мощь на приказе, чтобы лифт поехал.

- Ты меня огорчаешь, Михаэль, - продолжал шептать голос, но Михаэлю показалось, что Вольф разъярён, а не огорчён. - Я думал, ты умнее. Даю тебе последний шанс. Можешь просить у меня помощи, если не справишься сам.

Кабина затряслась от ударов. К зелёному пальцу добавился ещё один, потом третий, и вот уже просунулась вся рука, медленно раздвигая створки дверей. На Михаэля воззрился беззрачковый глаз, пониже сверкнули жуткие зубы. Гоуль медленно раздвигал створки. Над омерзительной рожей показалась вторая, потом, третья...

- Ну хорошо же, я вижу, ты принял решение. Не пришлось бы жалеть о нём.

Дымчатая рука, состоящая из тени и сгустившейся тьмы, протянулась к Михаэлю из Ничего, коснулась его - и он почувствовал, как внутри у него погасла вся зловещая сила, которая присутствовала в нём со вчерашнего вечера. Подарок Вольфа был дан ему временно и отнят теперь без малейшего усилия. И тут же отключилась мысленная связь между ними. Последнее, что Михаэль услышал, был злой смех Вольфа, быстро угасший.

Лапа гоуля шарила по кабине, в поисках Михаэля, вжавшегося в угол. Михаэлю оставались считанные, секунды. И вдруг послышался гневный, пронзительный писк. Михаэль поднял взгляд и увидел светящееся голубое мерцание, оно неслось к нему из глубины затхлого туннеля подобно огнедышащему метеору. Движение его было не прямолинейным, а скачкообразным, похожим на траекторию плоского камешка, скачущего по водной глади. И на каждом скачке он поджигал своим огнём по одному алчному чудищу. Дребезжащие голоса гоулей слились в хор испуганных криков, они развернулись и стали спасаться бегством - все, кроме одного, который протискивался в кабину лифта. Видимо, он в своей алчности не заметил угрозы. Одним рывком он раздвинул-таки дверцы, ворвался к Михаэлю и простёр лапы, уже пуская слюну предвкушения, но тут же взвыл и вывалился из кабины навзничь, пытаясь вырвать из своего затылка впившегося огненного мучителя. Двицель элегантно уворачивался от лап гоуля, потом подлетел к его морде, но вместо того чтобы дунуть в эту морду огненной струёй, как ожидал Михаэль, Двицель только погрозил гоулю своим кулачком и пропищал что-то гневное. Этого хватило, чтобы обратить чудовище в бегство.

Михаэль вздохнул с облегчением. Только теперь, когда опасность миновала, он почувствовал весь ужас пережитого. Он привалился к стене кабины и едва мог поднять голову, чтобы улыбнуться Двицелю.

- Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь. Спасибо тебе!

Двицель подлетел к нему с улыбкой до ушей:

- Да уж точно. Теперь за тобой должок. Не забудь об этом.

- Ты спас меня в самую последнюю секунду!

Двицель разыграл негодование:

- Ах, ещё и придирки! Ну, извини, что я так задержался, я ведь думал, что с тобой ничего не сделается.

Михаэль предпочёл не отвечать на эти колкости.

- Откуда ты вообще взялся? - спросил он. - Ты же собирался целый день просидеть в тёмном закутке.

- И собирался. Но, как сам видишь, тебя на минуту нельзя оставлять без присмотра, обязательно затеешь какую-нибудь глупость. - И тут же, без перехода, Двицель посерьёзнел: - .Раньше я не мог появиться. Не так-то просто было найти дорогу, куда не доставала бы эта гадость, которая висит на потолке вашей жилой пещеры.

Михаэль посмотрел на Двицеля взглядом, полным благодарности, и подошёл к панели с кнопками около растерзанных дверей. Панель тоже пострадала: одна из лампочек разбилась, из-за исковерканного металла торчали оборванные концы цветных проводков.

Без особых надежд Михаэль нажал на кнопку первого этажа. Раздался щелчок, кабина дрогнула и снова затихла.

И хотя Михаэль ни на что другое не рассчитывал, он так огорчился, что застонал.

- Что такое? – Двицель вспорхнул ему на плечо, - Что, этот шарабан не работает?

- Боюсь, что нет. - Михаэль отрицательно покачал головой, потом попробовал второй раз, потом третий, пока не понял окончательно, что лифт испустил дух и эта дорога наверх им заказана. Он взглянул на двери. Они хоть и закрылись, когда он нажал на кнопку в первый раз, но имели плачевный вид.

- Ты разве подумал не то, что я подумал, что ты думаешь? - спросил Двицель. Видимо, он отгадал мысли Михаэля.

- А ты знаешь отсюда другой путь?

- Но там не выйти. Вся эта банда уже заждалась нас.

- А я считал, что...

- Ты считал, что я справлюсь с ними один? – Двицель всплеснул ручками. - За кого ты. меня принимаешь? Я их только спугнул. И может, с двумя-тремя и разделался бы. Но не с двадцатью, же! - И он указал на панель с кнопками: - Попробуй ешё раз.

Михаэль послушался, но все кончилось тем же результатом.

- Бесполезно, - сказал он. - Сломался.

- Ну так почини! – потребовал Двицель.

- Я не умею, - признался Михаэль и со вздохом добавил: - Кажется мы в ловушке.

Улыбка Двицеля на секунду погасла, он укоризненно посмотрел Михаэлю в лицо, вспорхнул и со вздохом пожаловался:

- Ну всё приходится делать самому! - Он кивнул на двери: - Открой-ка.

Михаэль послушно потянулся к кнопке. Двери жалобно заскрипели, но раскрылись, и Михаэль испуганно вздрогнул, взглянув прямо в зелёную рожу с белыми глазами. Двицель ринулся на гоуля, рассыпая искры, но в последний момент поднялся над его безволосым черепом и исчез в глубине туннеля. Михаэль второй раз ударил кулаком по кнопке, которая закрывала двери.

Гоуль испуганно отпрянул перед Двицелем, но потом сообразил своими дремучими мозгами, что ещё жив, а добыча, которую он считал ускользнувшей, находится совсем рядом, и с рыком двинулся к лифту. Тут дверцы закрылись.

Михаэль сполз по стене на корточки. Гоули снова принялись ломиться в кабину. Михаэль же достиг такой степени душевной усталости, что уже не мог чувствовать страха. Он не сомневался, что двери продержатся недолго, и безучастно ждал вторжения гоулей. Убьют ли они его, как брата Лизы и Хендрика? Почему-то он не мог в это поверить. Гоули, конечно, были препротивные твари, но не убийцы. Они были, в худшем случае, трупоеды, и что самое главное: у них была психология трупоедов. Даже такой слабый противник, как Двицель, сумел обратить их в бегство. А уж такой крепкий парень, как Михаэль, если соберётся с силами, никак не станет для них лёгкой добычей. С другой стороны, от Лизы ему было известно, что исключения из этого правила всё же случаются.

Вдруг удары по кабине прекратились. Снаружи, послышался другой шум, но не дребезжащие голоса алчных гоулей, а глухие удары и грохот, перемежаемые рыком дикого льва, сорвавшегося с цепи. Потом с пугающей внезапностью воцарилась тишина. Правда, ненадолго, потому что вслед за тем кабина содрогнулась от следующего удара. Михаэль в страхе вскочил.

- Открой! - пропищал тоненький голосок. - Это я, Двицель!

Михаэль обрадованно нажал на кнопку. Слабенький электромотор пожужжал немного и смолк, не справившись с задачей.

- Чего ты тянешь? - шумел Двицель. - Открывай же!

- Не получается, - ответил Михаэль. - Больше не действует!

Двицель ничего не сказал, но через секунду кабину сотряс такой удар, что двери наполовину выскочили из рамы. В растерзанном проёме показалась могучая трехпалая лапа, словно высеченная из чёрного гранита. Одним движением она окончательно вырвала створку двери из гнёзда и небрежно отшвырнула её в туннель. Михаэль увидел великана с бездонными чёрными глазами.

- Брокк! - в ужасе крикнул Михаэль.

То был тролль! Он явился, чтобы утащить Михаэля!

Но перед троллем мельтешил Двицель:

- Только ты не бойся! Это Брокк. Ом тебе ничего не сделает.

- Я вижу, что это Брокк, - ответил Михаэль, дрожа всем телом. - Но ведь он... он же за них!

Двицель озадаченно взглянул в каменное лицо тролля и снова обернулся к Михаэлю:

- Кто тебе это сказал?

- Ну, я думал... он ведь всё-таки... он же... А что, нет?

Двицель рассмеялся:

- Конечно нет. Его вообще не надо бояться!

Двицель влетел в кабину и за ним, поколебавшись, последовал Брокк. Кабина содрогнулась, и Михаэль сочувствовал, как канат, на котором она висела, угрожающе натянулся.

- Ну что, - осведомился Двицель, - ты починил эту рухлядь?

- Я не умею. Я же не механик.

- Ай-я-яй! - Двицель принялся размахивать ручками, осыпая Михаэля искрами - Я вот не воин, а прогнал гоулей, я не переводчик, а привёл Брокка. И я не нянька, а постоянно вожусь с тобой, что, не так? - Не дождавшись ответа, он смиренно добавил: - Ну что, ты ещё не придумал, как выбраться отсюда?

- Нет, - признался Михаэль, - Я думал... может быть, тем путём, каким...

- ...каким пришли мы? - догадался Двицель. - Нет, не получится. Тебе там не пройти.

- Может, взобраться по канату? - Михаэль показал на крышу кабины. - Там есть люк. Если Брокк меня подсадит, то я попробую...

Он не договорил, потому что Брокк решил проблему по-своему: Он выпрямился и тыльной стороной ладош вышиб не только люк, но и часть крыши,

Они увидели шахту. Несущие канаты отвесно уходили во тьму.

- И ты хочешь по ним взбираться? - насмешливо спросил Двицель.

Михаэль робко кивнул:

- Если у тебя нет никакой другой идеи... В конце концов, я могу остаться и здесь.

Двицель вздохнул:

- Ну, ладно. Придётся ещё немного, походить в няньках. - Он указал на тролля: - Держись за него!

Громадная рука Брокка осторожно обхватила Михаэля, а вторая потянулась вверх, и, впиваясь в скалистую стенку шахты когтями, поочерёдно то трёх пальцев, то большого пальца, тролль начал по-обезьяньи ловко взбираться вверх, Двицель летел впереди и освещал им путь.

Пока тролль медленно и осторожно карабкался вверх, Михаэль несколько раз глянул вниз. Кабина лифта скоро скрылась во тьме, а шахте, по которой они взбирались, казалось, не будет конца. Наконец они добрались до разветвления. Под прямым углом к лифтной шахте подходил неравномерный туннель диаметром метров в пять-шесть. Тролль с рыком облегчения влез в него. Даже безграничным, как казалось, силам Брокка был предел, Михаэль почувствовал, как тролль дрожит от усталости, ссаживая его на пол.

Он с бьющимся сердцем огляделся:

- Где это мы? Это всё ещё Подземье?

- Временами – да, - загадочно ответил Двмцель. - Отсюда уже недалёко до вашей жилой пещеры. Но отсюда тебе придётся топать самому. Брокк с нами не пойдёт.

Тролль повернулся, будто эти слова были приказом, и стал быстро спускаться в лифтную шахту, на сей раз пользуясь обеими руками. Михаэль с опозданием спохватился, что так и не поблагодарил его. Он быстро повернулся к Двицелю:

- Слушай, а кто ты вообще такой?

Двицель скорчил гримасу:

- Иногда я сам спрашиваю себя об этом. Сейчас, например, кто-то вроде няньки. – Он сделал нетерпеливый жест, когда Михаэль хотел что-то сказать. – Ну, так чего же ты хочешь? Задавать вопросы или идти домой?

Домой... Это слово странным образом тронуло Михаэля. Строго говоря, дома у него теперь не было. Мать его слегла с таинственной болезнью, а отец сам на себя не похож. Жизнь Михаэля начала расползаться по всем швам. Эта мысль наполнила его такой тоской, что все попытки Двицеля ободрить его не имели успеха. Блуждающий огонёк, кажется, понял, что творится с Михаэлем, и всё время, пока они пробирались по тёмному туннелю, не переставал шутить и кривляться, освещая дорогу своим голубым светом.

Через некоторое время путь им преградил давний завал, оставив такой узкий лаз, что Михаэль содрогнулся при мысли, что ему придётся втиснуться в эту щель. Но Двицель не дал ему возможности придумать какую-нибудь отговорку, а полетел в эту щель вперёд, и Михаэлю ничего не оставалось, как последовать за ним.

Щель оказалась ещё уже, чем он ожидал. Он ободрал себе лицо, колени и руки и несколько раз чуть не задохнулся, стиснутый со всех сторон. И когда наконец ход начал расширяться, он устало рухнул на колени и несколько минут не мог отдышаться.

Ладони его горели огнём. Он чувствовал, что кровь течёт и по лицу, и уже автоматически приказал ранам закрыться, но приказ не подействовал.

Михаэль поднёс ладонь к лицу и сконцентрировал всю свою силу на единственной тонкой, но длинной царапине от указательного пальца до запястья. Он страстно пожелал, чтобы она перестала кровоточить и затянулась. Но царапина какой была, такой и осталась. Вся волшебная сила Михаэля пропала.

- Ты чего? - спросил Двицель.

- Ничего. - Михаэль встал с чувством освобождения. - Так, хотел отдохнуть.

- После отдохнёшь, - недовольно пробурчал Двицель. - Нам ещё идти да идти.

Больше получаса пришлось Михаэлю шагать по туннелям и штольням, пока им не встретился первый знак присутствия человека – бетонная труба, диаметром метра в три, на дне которой по колено стояла вонючая грязная жидкость. Это была городская канализация.

Михаэль стиснул зубы, подавляя отвращение, ступил в эту жидкость и вопросительно посмотрел на Двицеля.

- Ну, куда теперь?

- Смотря куда ты хочешь попасть. Лично я разведал для себя уютное местечко, где можно переждать, пока не уползёт эта гадость с потолка вашей жилой пещеры.

Мысль дождаться ночи показалась соблазнительной и Михаэлю. Особенно теперь, когда он располагал только своими человеческими силами, усталость над навалилась на него. Но он отказался от неё:

- Мне надо в больницу. Отец ждёт меня, нам необходимо поговорить.

- Как это некстати, - сказал Двицель, но настаивать не стал. - Ну да ладно. Иди за мной.

И Михаэль побрёл по сточным водам, пока этот канал не влился в следующий, больший. Двицель повёл его вначале направо, потом налево, потом с километр они двигались прямо, и Михаэль удивлялся, как только Двицель ориентируется в этих ходах.

Внезапно Михаэль остановился. Двицель упорхнул вперёд, но потом вернулся:

- Что случилось? Чего ты ждёшь?

Михаэль смотрел себе под ноги, где на узкой бетонной полоске сбоку от стока сидел омерзительный громадный паук. Насекомое и не думало уступать дорогу, даже наоборот, Михаэлю казалось, что оно нагло пялится на него своими крошечными глазками. С трудом преодолевая отвращение, он поднял ногу, чтобы раздавить паука.

- Эй! - остановил его Двицель. - Что ты делаешь?

Михаэль так и замер с занесённой ногой. Паук повернулся и на своих шатких ножках скрылся в темноте. Двицель же подлетел к Михаэлю и гневно упёр кулачки в бока:

- Ты что, спятил? Зачем ты хотел его убитъ?

- Ну... это же паук, - наконец нашёл Михаэль объяснение. - Он такой противный.

- Ах, вон оно что! И этого достаточно, чтобы убить его, да? Какое счастье, что я оказался таким красавчиком.

Михаэлю стало стыдно. И ведь он, кстати, любил животных. Он никогда не смог бы обидеть ни собаку, ни кошку, ш птичку. Разве-что паука! Но слова Двицеля смутили его и помогли понять, что ни у кого нет права убивать другое существо, каким бы омерзительным оно ни казалось.

Они молча двинулись дальше. Дорога проходила мимо других ответвлений, а потом Двицель остановился и указал наверх. Ржавая железная лесенка вела к канализационному люку.

- Мы пришли. Если тебе так уж надо туда, поторопись. Я подожду тебя здесь.

- Зачем же - попытался возразить Михаэль, но Двицель, видимо, решил окончательно взять командование на себя.

- Лучше я буду неподалёку, это надёжнее. И проще, чем разыскивать тебя всякий раз, когда ты влипаешь в очередную историю.

Михаэль влез по лесенке наверх, упёрся головой и плечами в чугунную крышку люка и с трудом поднял её. Он очутился не под открытым небом, а в низеньком помещении с бетонным полом, три стены которого были сплошь уставлены стальными запертыми шкафами. В четвёртой стене виднелась слегка притворённая железная дверь, окрашенная в зелёный цвет. Михаэль опустил крышку на место и направился к двери. Она вела в следующее подвальное помещение, также освещённое простой неоновой трубкой, но уже более ухоженное: пол был выложен плиткой, а впереди в стене зиял открытый проём лифтной шахты. Что-то здесь было не так, но Михаэль не сразу понял, в чем дето. За раскрытыми дверями шахты не было кабины лифта, а три натянутых стальных каната уходили просто в голый бетон пола. Видимо, дальше этим канатам пришлось сделать огромный крюк, чтобы очутиться на том месте, где Вольф производил над лифтом свои магические действия. «Работники больницы, должно быть, сбились с ног, ища объяснение, куда могла исчезнуть кабина лифта», - насмешливо подумал Михаэль. Но тут же понял, что забавного в этом мало. Было попросту невозможно, чтобы лифт исчез, таща за собой сквозь землю несущие канаты, и это прошло незамеченным и не вызвало бы громадного скандала. А только этого скандала сейчас Михаэлю и не хватало.

Но в этот момент его больше всего заботило другое: много ли времени продлилась его экскурсия в подземный мир и есть ли у него шансы ещё застать отца на стоянке машин. Он решительно открыл дверь, шагнул в коридор - и тут же отпрянул, увидев, как в конце коридора открывается другая дверь. В его теперешнем положении нельзя было попадаться на глаза ни пациентам, ни персоналу больницы. Даже если его не ищут - в чем он после своего опыта с Маркёром и полицией никак не мог быть уверен, - вид оборванного мальчишки с кровавыми ссадинами, к тому же воняющего на весь город канализацией, кому угодно покажется подозрительным в недрах суперсовременной клиники.

Он прошмыгнул за зелёную железную дверь и вжался в стенку, прислушиваясь к шагам. То были двое или трое мужчин. Внезапно шаги оборвались - видимо, около лифтной шахты.

Хотя Михаэль знал, как это опасно, любопытство в нём перевесило осторожность, и он выглянул из-за двери. У шахты действительно стояли трое мужчин, но вовсе не в белых халатах с именными табличками на груди, как это принято в больнице, а в длинных чёрных косматых накидках. Воины Анзона явились сюда по его душу!

- Он где-то здесь, - сказал один из них, уставясь в лифтную шахту.

- Если бы он был здесь, мастер давно бы его почуял, - ответил второй. - . Может быть, гоули добрались до него и сожрали?

- Они тебя получат на съедение, если ты не сделаешь того, что приказано, - властно оборвал его третий и взмахнул рукой: - Ищите его. Он не мог далеко уйти. Вы должны его найти, даже если для этого придётся перевернуть здесь все вверх дном.

Михаэль услышал достаточно. Он бесшумно прокрался назад к канализационному люку посреди подвальной каморки и снова спустился вниз. Двицель ждал его и ничуть не удивился его появлению:

- Ну? – насмешливо спросил он.

Михаэль робко глянул вверх, смущённо улыбнулся и сказал:

- Так как там насчёт тёплого местечка, о котором ты говорил?