Подземный мир

Глава тринадцатая ОСВОБОЖДЕНИЕ ХЕНДРИКА

На этом воспоминания Михаэля о времени, проведённом в сказочном мире, заканчивались. За бурной радостью встречи с родителями последовало время, смутившее и совершенно изменившее его. Их с Вольфом доставили в больницу и держали там два дня, а потом отпустили, потому что, если не считать глубокого изнеможения и многочисленных царапин и шрамов, у них не оказалось никаких серьёзных повреждений. Но волнения на этом далеко не кончились. Напротив, они только начались. Михаэль неделями подвергался штурму журналистов, отвечая на сотни и тысячи вопросов. Как оказалось, их исчезновение заметили не сразу, но поисковая команда не обнаружила никаких следов. Разумеется, люди спускались в чумную могилу, но не увидели ни дыру в её дне, ни расположенный под ней зал, не говоря уже о лабиринте. Михаэлю приходилось то и дело объяснять, как они попали в городскою канализацию из катакомб под собором. Но убедительного объяснения ему дать так и не удалось. Он помнил только, что они провалились, после недолгого блуждания увидели свет, услышали голоса людей и двинулись в этом направлении. Но потом, должно быть, заблудились, потому что вышли не к свету, а семь бесконечных дней провели во тьме и холоде канализации, то и дело теряя надежду когда-нибудь выбраться из этого лабиринта, построенного человеческими руками.

Впоследствии ему было удивительно, что в эту историю верили не дольше секунды. Может, и вообще не верили, но это была единственная история, какую он мог поведать, потому что чары Марлика погасили его истинные воспоминания, подменив их недельной одиссеей по канализации. На Вольфа же эти чары не подействовали.

- Что на него не подействовало? - пропищал рядом с ним Двицель.

Михаэль вернулся из своих мыслей и оглянулся на крошечное личико блуждающего огонька, летевшего рядом. Видимо, последнюю фразу Михаэль произнёс вслух.

- Чары Марлика, - сказал он. - Он отнял у нас воспоминания о вашем мире, когда не смог нас удержать.

- Нет. - Двицель отрицательно покачал головой. - Как это? Ты что, хочешь сказать, что больше не знал, что был у нас?

- Не знал. - Михаэлю было очень трудно навести порядок в мыслях, потому что Двицель почти целый день водил его по бесконечным ходам, штольням и шахтам, прежде чем они наконец позволили себе привал. - То есть я чувствовал, что было ещё что-то. Но по-настоящему начал припоминать только в тот момент, когда увидел тебя и твоих братьев. Видимо, чары Марлика держались только до того момента, пока не пробилось первое воспоминание.

Но и это было ещё не все объяснение. Если бы ему понадобился только первый толчок, он вспомнил бы обо всем через девять месяцев, когда вышел в свет роман Вольфа, описывающий их странствие по Подземью и их приключения вплоть до деталей. Однако воспоминания проснулись в Михаэле лишь тогда, когда, он увидел Хендрика и прочитал замётки в своей записной книжке.

- Но теперь ты снова знаешь всё? - спросил Двицель, чтобы удостовериться.

Михаэль кивнул:

- Кроме того, что случилось после. Тут я совсем ничего не понимаю. Если Анзон использовал наш побег и предательство Вольфа для того, чтобы захватить в Подземье власть, почему он выжидал для того целый год?

- Не знаю, - сказал Двицель. - Нам мало дела до того, нем заняты эти большие остолопы.

- Тем не менее ты здесь, - напомнил Михаэль.

- Я обещал привести Хендрика к тебе. А я держу слово. Ты разве нет?

- Держу, - вздохнул Михаэль и смущённо уточнил: - По крайней мере, стараюсь. - Он взглянул на свои часы. было семь. Наверху, должно быть, начинает смеркаться. - Я думаю, можно идти. Пока дойдём до места, солнце закатится.

Уже при одном упоминании о солнце Двицель скривился, но полетел впереди, рассыпая искры. Он не сказал ему, куда именно поведёт его, да он бы и не смог описать ему конкретное место в городе, он только знал, что должен привести Михаэля туда, где большие остолопы держат Хендрика в плену. Михаэль имел лишь одну примету: они в хорошем темпе двигались около восьми часов, то есть место находится на другом конце города.

Михаэль вознёс молитву, чтобы блуждающий огонёк не заблудился. Двицель, правда, уверял, что учует Хендрика так же, как уже дважды разыскивал Михаэля. И Михаэль верил ему, но в то же время помнил, что это их последний шанс. Он должен поговорить с Хендриком, чтобы узнать, что стряслось в Подземье. Что-то подсказывало ему, что делю не в одном Анзоне, который, возможно, захватил власть.

- Вон там. - Двицель указал на ржавую железную лесенку в пяти шагах. Михаэль дошёл до неё и задрал голову. Метрах в пяти наверху виднелся решётчатый круг, ведущий под открытое небо. Сквозь решётку пробивался сумеречный свет. Значит, ещё не совсем стемнело. Михаэлю не терпелось вылезти и приступить к поискам Хендрика, но он заставил себя подождать. Он не хотел, чтобы с Двицелем что-нибудь случилось. Без него ему Хендрика не найти.

Он дождался, когда над канализационным люком совсем стемнело. Михаэль поднялся по лесенке, задержался под самой решёткой и прислушался. Его фантазия рисовала ему тяжёлый грузовик, который будет проезжать через люк в тот самый момент, когда он поднимет решётку. Но все было тихо, и он упёрся в решётку плечами и затишком и с трудом сдвинул её.

Дорога, на которой он очутился, была пустынна: ни машин, ни людей, ни фонарей, ни даже домов. Лишь по левую руку, в стороне, за плотной стеной из деревьев и кустов, светилось бледное зарево.

- Ну, куда теперь? - повернулся Михаэль к Двицелю.

Двицель указал туда, где над вершинами деревьев виднелся свет:

- Он там, я это чувствую.

Они прошли немного, и Михаэль увидел заасфальтированную дорожку, терявшуюся в кустах. Все это Михаэлю не нравилось. Почему Хендрика привезли в одинокий дом в пустынной местности далеко за городом?

Михаэль сделал Двицелю знак двигаться тихо и по возможности пригасить свой свет. Сам же стал прокладывать себе путь рядом с асфальтовой дорожкой в кустах. В полной темноте он то и дело запутывался в ветках и цеплялся за корни. Но все же устоял перед соблазном выйти на дорожку. Уж лучше было исцарапаться в кровь, чем столкнуться со встречающими.

При этой мысли Михаэль опять осознал, насколько отчаянно его положение. Теперь он бежал не от воинов Анзона, а вынужден был прятаться от людей, которые, казалось бы, должны быть его друзьями. И самое худшее было то, что он все ещё не понимал почему.

Вскоре они перешли полосу насаждений, и Михаэль увидел настоящее имение из пяти или шести белых домов. Имение было построено в виде крепости, как многие средневековые замки. Но этот романтический вид нарушался двумя вещами: трёхметровой решётчатой оградой с острыми пиками наверху и множеством прожекторов на высоких мачтах, которые заливали светомвсё пространство между краем леса и двором. «А может быть, это и не замок», - подумал Михаэль. Чем дольше он смотрел на это имение, тем больше оно напоминало ему тюрьму.

Он снова отступил в кусты. Где так много света, там предполагаются и глаза, которые должны видеть в этом свете.

- А нет другой дороги? - спросил он у Двицеля.

- Чем тебе не нравится эта?

- Светом.

Двицель отмахнулся:

- Если ты боишься за меня, такой свет мне не вредит.

- Зато мне вредит, - сказал Михаэль. - Должен же у них быть канал или хотя бы фонтан.

- Есть, - подтвердил Двицель, - Ты сможешь взобраться по канату, который раз в пятьдесят длиннее тебя?

Михаэль даже раздумывать не стал:

- Ни за что не смогу. Тем более незамеченным. Наверное, у них есть особые основания для такого освещения. Возможно, где-то сидит вахтёр, который обозревает всю территорию через видеокамеры.

Двицель облетел вокруг дерева, рассыпая искры, и вернулся назад:

- Я не знаю, о чем ты говоришь, но если тебе мешает свет, я могу его отключить.

Михаэль стал напряжённо размышлять над его словами. Он не сомневался, что Двицель сможет отключить свет, но это вызовет тревогу, что опять-таки нарушит его планы пробраться к Хендрику незамеченным.

- Ну хорошо, - сказал он скрепя сердце. - Как-нибудь незаметно.

Двицель без лишних слов улетел, а Михаэль присел в кустах на колени и наблюдал за происходящим.

Он раздумывал, что же может располагаться в основном здании. Не будь этой зубчатой высокой решётки, здесь могло бы быть настоящее поместье или дорогой отель для отдыха; в крайнем случае что-нибудь вроде молодёжной туристической базы, а то и всё вместе. Но решётка и прожектора, освещавшие пятиметровую полосу вокруг ограды, исключали эту возможность. Для тюрьмы же строение было слишком роскошным. Что же то было? Куда привезли Хендрика и зачем?

Он размышлял над этими и другими вопросами, не продвигаясь дальше авантюрных подозрений, может быть очень далёких т действительности. Постепенно им овладевало беспокойство. Двицель улетел уже давно, а свет продолжал гореть. Но тут Михаэль заметил во дворе какое-то движение. Оно было таким коротким и быстрым, что он ничего не успел рассмотреть. Он выпрямился в своём укрытии и прищурился, чтобы лучше видеть. На одной из мачт с большим прожектором был закреплён ещё один прибор, он медленно поворачивался туда и сюда. Михаэль почувствовал лёгкий испуг и одновременно поздравил себя с тем, что проявил осторожность и выслал вперёд Двицеля. Этот второй прибор был не чем иным, как видеокамерой, и таких наверняка здесь было много.

Он вжался в кусты поглубже, оглянулся направо, налево - и застыл от ужаса.

Он был не одну. Метрах в пяти от него стояла рослая фигура, тенью выделяясь на фоне ночного неба. Плечи её казались слишком широкими, а все очертания какими-то взлохмаченными. Должно быть, то был один из воинов Анзона, и подкрался он совсем неслышно.

Михаэль, затаив дыхание, прополз на четвереньках в кусты. Он сделал это бесшумно, но самому ему казалось, что он производит адский шум. Если тот человек не глухой, он должен был услышать шорох, и если он не слепой, ему достаточно было повернуть голову, чтобы увидеть Михаэля.

Но человек не пошевелился. Михаэль надёжно укрылся за густым кустом шиповника, а тот по-прежнему стоял, глядя в сторону замка. Теперь все сомнения в том, что Хендрик находится там, рассеялись. Михаэль только боялся, что они явились с опозданием. Совершенно очевидно, что не один Двицель располагал своими средствами обнаружить местонахождение Хендрика. Палачи Вольфа шли за ними по пятам. Мысли Михаэля лихорадочно запрыгали. Что-то надо сделать, чтобы отвлечь этого наблюдателя, иначе Михаэлю никогда не выйти из укрытия. Просто выскочить и побежать было исключено, потому что воин наверняка сильнее и быстрее Михаэля, тем более что ему не пришлось целый день плутать по канализации.

И тут, словно прочитав мысли Михаэля, наблюдатель повернулся и медленно, двинулся в его сторону.

Михаэль замер. Он был уверен, что воин его не видит, однако продолжает идти к нему, хоть и не прямо, а с остановками и с отклонениями то вправо, то влево. На этот зигзагообразный курс все же вёл к укрытию Михаэля. Михаэль даже услышал, как он принюхивается, словно собака, взявшая след.

В это мгновение потух свет. Большие прожектора разом погасли, внезапная темнота подействовала как шок. Воин испуганно вздрогнул и развернулся, и Михаэль молниеносно вскочил и побежал к решётчатой ограде. Сзади послышался крик, но Михаэль не стал тратить время на то, чтобы оглянуться. Он бежал, пригибаясь, а к концу и с разбега подпрыгнул, чтобы ухватиться за прутья повыше. С ловкостью, какой сам от себя не ожидал, он перебрался через ограду и спрыгнул на другую сторону.

Получилось не очень удачно. Он споткнулся, упал и перекувырнулся, но кувырок-то и смягчил его падение. Он тут же вскочил и побежал к большой арке, ведущей во внутренний двор имения. И только очутившись в её тени, позволил себе оглянуться.

Преследователь его уже добежал до решётки и стал карабкаться вверх не менее ловко, чем Михаэль. Однако до самого верха он не добрался.

Михаэль только сейчас заметил, что погасли не только прожектора, но и все остальное освещение замка. Видимо, Двицель нарушил всю систему электроснабжения от сети. Но, что не редкость в сооружениях такого рода, здесь была предусмотрена и возможность автономною питания от внутреинего генератора на случай аварии. И через несколько минут после отключения от сети эта система автоматически сработала. Прожектора больше не загорелись, но остальные источники света зажглись, и в то же мгновение мужчина на решётке издал пронзительный вопль и свалился на землю.

Михаэль не поверил своим глазам. Мужчина поднимался в каком-то оглушённом состоянии. Он растопырил перед глазами пальцы и поочерёдно смотрел то на них, то на решётку ограды. И тогда Михаэль понял. Ограда была под напряжением. Да что же здесь за заведение, так тщательно охраняемое? Высокопоставленная тюрьма-люкс?

Он услышал лёгкое жужжание и увидел Двицеля, который хоть и приглушил своё голубое свечение, но во тьме под аркой был отчётливо виден.

- Чего ты ждёшь? - спросил блуждающий огонёк.

Михаэль кивнул в сторону ограды, и Двицель даже подпрыгнул в воздухе от испуга, заметив за решёткой воина:

- Ты смотри-ка! А они быстрее, чем я думал.

- Разве ты знал, что они здесь?

- Если я могу найти Хендрика, то его может найти и твой друг. А ты как думал?

- Вольф не мой друг, - автоматически поправил его Михаэль, но Двицель не обратил на это внимания.

- Ну и что теперь? - спросил он. - Будешь ждать, пока он не перелезет через забор, или отправимся искать Хендрика?

Больше они не теряли времени. Внутренний двор оказался больше, чем представлялось снаружи. Одно из зданий было особенно ухоженным и даже роскошным. Правда, окна были зарешечены, а все двери казались бронированными. Очень странно. И очень подозрительно.

К тому же у Михаэля было чувство, что это место ему каким-то образом знакомо. Но он был уверен, что никогда и жизни здесь не был. Такие места не забываются, если увидишь их хоть раз.

- Где же Хеидрик? - шёпотом спросил он.

- Где-то там, - указал Двицель. - Точно я не знаю, но найдём.

В этом Михаэль не сомневался, но он понимал, что надо спешить с поиском. Ограда под напряжением задержит воина ненадолго, тем более что напряжение, как видел Михаэль, было не очень высоким, а ровно таким, чтобы

Отпугнуть, смертельные же случаи могли привлечь к этому месту лишнее внимание, поэтому в них никто не был заинтересован.

Двицель вдруг присвистнул и исчез в темноте, а секунду спустя и Михаэль отпрыгнул в темь, потому что на другой стороне двора раскрылась дверь и оттуда вышли трое мужчин.

Михаэль с колотящимся сердцем ждал, когда они пройдут мимо него. Ой видел только их силуэты, но на слух определил, что один из них несёт ящик с инструментами. Видимо, они собирались чинить прожектора.

Но, как ни опасен был момент, эти люди облегчили им задачу, не закрыв за собой дверь. Михаэль прокрался к ней вдоль стены, прислушался, заглянул в щёлочку и увидел узкий, освещённый неоновым светом коридор со множеством дверей. Коридор не просматривался до конца, но если бояться риска, придётся простоять здесь до утра. И Михаэль собрал все своё мужество и скользнул в коридор. Двицель прошмыгнул за ним.

За одной дверью звучала музыка и приглушённые голоса из приёмника или телевизора. Михаэль вопросительно взглянул на Двицеля. Двицель указал обеими руками в сторону лестницы, ведущей наверх. Они поднялись.

В длинный, очень чистый и голый коридор выходило множество дверей с окном над каждой, но за всеми окнами без исключения было темно. И все же Михаэль каждую минуту опасался, что какая-нибудь дверь раскроется, кто-нибудь выглянет и закричит караул. Вместе с Двицелем они прошли весь коридор и поднялись по лестнице на третий этаж. Там всё значительно усложнилось.

Этот коридор тоже был длинным и со множеством дверей, но одна из них была раскрыта и освещена. Оттуда слышались голоса и тихая музыка.

Двицель ненадолго задумался и взлетел вверх, туда, где в стену была вмонтирована решётка, не единственная в коридоре. Видимо, здание было оборудовано климатическим устройством.

Что же задумал Двицель?

Но Михаэль не стал дожидаться ответа на этот вопрос, а прокрался на цыпочках к раскрытой двери, насторожив все свои чувства. Он осторожно заглянул внутрь и увидел небольшой, разумно обставленный кабинет со шкафом для бумаг, письменным столом и стулом. На столе стояли два монитора и переносной телевизор, а на стуле спиной к Михаэлю сидел человек в белых кроссовках, в белых брюках и рубашке, словно дежурный по бассейну, и сосредоточенно смотрел на экран телевизора. Один из мониторов показывал внутренний двор имения, на другом была видна местность перед воротами, и всё это очень тускло, поскольку освещение пока не восстановили. Но Михаэль все же заметил на экране движение. Люди, которых он видел, были заняты ремонтом прожекторов. Михаэль не знал, удастся ли им справиться с задачей, поскольку понятия не имел, что учинил с электричеством Двицель.

По телевизору показывали мультфильм, им-то и был увлечён дежурный. Видимо, только этому Михаэль был обязан своим присутствием здесь, потому что двор просматривался на мониторе полностью так, что и мышка не пробежит.

Вдруг он увидел на мониторе нечто такое, что заставило его вздрогнуть. За тремя электриками вдруг появились какие-то тени. Монтёры были настолько увлечены работой, что не видели их. Или понадеялись на электрическую ограду. Но Михаэль-то знал, что значили эти тени. Времени действительно оставалось в обрез. Куда же запропастился Двицель?

Дежурный за столом засмеялся. На экране маленький эльф играл в заколдованном лесу с единорогом. И хотя фильм был, очевидно, детский, мужчина получал от нею громадное удовольствие. На экране монитора в это время происходило такое, что позабавило бы его гораздо меньше: тени уже почти дошли до трёх его коллег, а он всё ещё не замечал этого.

Внезапно прозвучал звонкий хлопок, решётка климатического устройства выскочила из своего гнёзда и упала на пол. Мужчина вздрогнул, поднял голову - и раскрыл одновременно глаза и рот. В двух метрах от него в воздухе парил Двицель, радостно улыбаясь. Дежурный поморгал, протёр глаза, быстро глянул на экран телевизора, где эльф все ещё проделывал свои пируэты, потом на Двицеля. Двицель улыбнулся ещё шире, показал дежурному длинный нос и язык, и дежурный с криком вскочил, опрокинув свой стул.

- Я бы на твоём месте дал деру, - радостно сказал Двицель.

Михаэль закатил глаза: и это называется у Двицеля «не привлекая внимания»?

Мужчина в белом костюме пятился назад, пока не налетел на стену, всё ещё переводя взгляд с экрана на Двицеля п назад. В этот момент случилось такое, на что Михаэль никак не рассчитывал. Двицель неторопливо подлетел по ближе, проследил за взглядом дежурного и удивлённо вскричал:

- Эй! Что ты здесь делаешь?

- Не надо! - В ужасе простонал Михаэль и, забыв всякую осторожность, крикнул: - Нет! Не делай этого!'

Но было поздно.

Двицель сделал элегантную петлю, полетел прямо на экран телевизора - и так ударился, что его отбросило на полметра.

Дежурный смотрел на всё это с перепуганным липом. Похоже, он даже не заметил крика Михаэля.

Оглушённый Двицель потряс головой, снова подлетел к телевизору, на сей раз гораздо осторожнее, и стал задумчиво разглядывать рисованного эльфа. Затем кивнул, словно разрешил в голове какую-то проблему, облетел телевизор п опустился на заднюю крышку корпуса. Теперь Михаэль не видел его, но и так было ясно, что происходит. Раздалось ужасное шипение, искры взвились столбом, и запахло горелым пластиком. Секунду спустя Двицель прожёг себе входное отверстие внутрь аппарата, где намеревался встретить своего собрата, ещё через секунду раздался резкий хлопок, телевизор взорвался, разлетелись осколки стекла и пластика, повалил дым, и дежурный в страхе прикрыл голову руками. Среагировал он на удивление быстро. Хоть и на удавление неправильно.

Осколки аппарата валялись по всей комнате, часть из них горела, и дежурный принялся их тушить. Ом инстинктивно схватил чашку кофе, стоявшую на столе, и выплеснул её содержимое на тлеющие останки телевизора.

Если бы он выплеснул бензин, обошлось бы легче. Вверх взметнулся столб огня, зачернив потолок, и распалённый Двицель с руганью вылетел из пламени и врезался в несчастного дежурного.

Это было уже чересчур. Бедный выронил кофейную чашку, развернулся и нулей вылетел из кабинета. Михаэлю пришлось отпрянуть к стене, но всё равно дежурный должен был его увидеть, однако пробежал мимо и с криком исчез на лестнице.

- Браво, - сердито сказал Михаэль. - Ты исполнил все просто мастерски. Поздравляю и благодарю сердечно, Двицель.

Блуждающий огонёк не обратил внимания на его тон и принял поздравление как должное:

- Спасибо. Но теперь надо поторопиться. Иди за мной.

Он вылетел из кабинета и направился влево, Михаэль едва поспевал за ним. Перед последней дверью Двицель остановился:

- Он там.

Михаэль нажал на ручку и долго дёргал её, прежде чем сообразил, что дверь заперта. Чертыхаясь, он разбежался и ударил дверь плечом. После чего оказался на полу в двух метрах, потирая ушибленное место, а дверь даже не шелохнулась.

- Проклятье, - пробормотал Михаэль. - Не так-то это просто. - Он с трудом поднялся, враждебно посмотрел на дверь и сказал: - Ключ. Надо найти связку с ключами. Может быть, в кабинете?

Но Двицель удержал его: - Погоди, я открою.

- Нет! - отчаянно воскликнул Михаэль. - Только не...

Но до конца он не договорил, потому что было поздно. Двицель загорелся, как метеор, наклонно спикировал на замок и коротко его коснулся. Металл раскалился, расплавился и закапал на пол, как воск. Михаэль беззвучно вздохнул и решил при случае обсудить с Двицелем значение слов «не привлекая внимания» и «тихо».

Михаэль подошёл к двери, взялся за ручку, но отдёрнул пальцы, такая она была горячая. Тогда он решил, что теперь уже всё равно, и вышиб дверь пинком. На сей раз успешно.

В комнате было темно, но Михаэль услышал какой-то шум. Он нашарил выключатель - и тут же выставил руку, защищаясь от ожидаемого удара.

Перед ним стоял Хендарик, занеся над головой обломанную ножку стула.

- Не надо! Это я, Михаэль!

Хендрик остолбенел, недоверчиво глядя на него:

- Михаэль? Как ты здесь оказался?

- После расскажу, бежим скорее! Они сейчас явятся сюда!

- Все равно, кто... - начал Хендрик, но Михаэль не дал ему договорить, а схватил его за руку и потащил за собой.

Хендрик был одет в полосатую пижаму и шлёпанцы, но переодеваться было некогда.

Может быть, они уже и без того опоздали. За несколькими дверями зажёгся свет, в комнатах послышались взволнованные голоса, и Михаэль порадовался, что все двери заперты.

Они добежали до лестницы и бросились вниз, прыгая через две, а то и через три ступени, побежали по коридору второго этажа - и тут полоса везения для них закончилась, видимо, навсегда. Позади них раздался крик, Михаэль оглянулся и увидел дежурного, которого так напугал Двицель. Он был не один, а с двумя коллегами в белых одеждах, и с ними ещё один человек постарше, в сером деловом костюме.

- Вот они! Видите? И вон оно! Я вас не обманул!

Судя по всему, он имел в виду Двицеля, летевшего позади мальчиков.

Остальные, должно быть, тоже заметили Двицеля, потому что на лицах их отразилось безмерное удивление. К сожалению, они растерялись не настолько, чтобы остановиться. Наоборот, припустили ещё быстрее, и Михаэль с ужасом заметил, что их догоняют. Когда они добежали до лестницы, разрыв составлял шагов пятнадцать.

Но судьбе, видимо, показалось этого мало. Михаэль и Хендрик бежали по лестнице вниз с такой скоростью, что вот-вот должны были оступиться, и тут перед ними выросли три фигуры.

Михаэль в ужасе остановился, а Хендрик даже вскрикнул.

Мужчины впереди были одеты не в белое, а в тяжёлые лохматые шкуры, лица их были бородаты и грубы, руки лежали на рукоятях мечей.

Те четверо, что гнались за ними, тоже испуганно остановились. Никто из трёх групп не двигался, затем вперёд выступил мужчина в сером костюме - видимо, директор этого заведения, про которого Михаэль до сих пор ничего не знал, - и с гневным лицом спросил трёх новых налётчиков:

- Кто вы такие? Что вы здесь делаете и как попали сюда?

Троица не удостоила его ответа. По знаку одного на них двое двинулись к Михаэлю и Хендрику, и те отпрянули, но отступать было особенно некуда.

Напуганный дежурный уже протянул руки, чтобы схватить Хендрика, но тут же отдёрнул их, когда перед ним, угрожающе искря, появился Двицель.

- Я спрашиваю, кто вы и что вам здесь надо? - повторил человек и сером костюме. - Если вы сейчас же не ответите, я вызову полицию,

Его угроза совсем не понравилась тем троим. Теперь и первый воин подбежал к двум остальным.

- Хорошо же, тогда мы вызовем полицию и урегулируем этот вопрос официальным путём, - продолжал человек в сером, давая знак своим сопровождающим. К великому облегчению Михаэля, они не стали сдерживать воинов, а быстро отступили по лестнице, и он с Хендриком последовал за ними.

Возможно, с этими людьми легче будет договориться, чем с приспешниками Анзона. После последней встречи с Вольфом Михаэль далеко не был уверен, что у них есть приказ взять его живым. Они отступили до лестничной площадки. Два передних воина стояли в двух метрах, на по какой-то причине медлили хватать их. Возможно, вояки прочитали решимость на лицах дежурных, которые хоть и были безоружны, но не производили впечатления слабаков. К тому же в коридоре распахнулась ещё одна дверь, и оттуда выбежали ещё два крепыша в белом. Они не знали, что случилось, но были обучены оперативно действовать в неожиданных ситуациях. Они тут же примкнули к своим коллегам, и теперь воины Анзона оказались втроём против пятерых.

- Вызовите кто-нибудь полицию! - приказал человек в сером.

Ситуация была абсурдной. Противники стояли друг против друга в выжидательной позиции, пытаясь оценить решимость и опасность другой стороны; и совершенно очевидно, ни тем ни другим не нравился полученный вывод. Тем не менее Михаэль боялся, что в случае начала битвы у персонала мало шансов

Разрешил ситуацию Двицель. Он издал воинственный клич и, искря во все стороны, ринулся на троих воинов. Они резко выставили мечи и только потом сообразили, что Двицелю только этого и надо было. Как и в прошлый раз, когда он расплавил замок в двери, он раскалился и затем в стремительном тройном прыжке коснулся поочерёдно трёх мечей; клинки покраснели, и воины с криком побросали их на пол.

Видимо, серый только этого и ждал.

- Хватайте их! Держите их, полиция сейчас прибудет!

Подробностей того, что произошло потом, Михаэль впоследствии не мог припомнить. Он только почувствовал, что его отшвырнули в сторону, и уже в следующую секунду в коридоре развязалась жестокая драка. Дежурные набросились на противников и попытались свалить их с ног, но они имели дело не с обыкновенными налётчиками, а с людьми, которые всю свою жизнь только и делали, что дрались. Уже через секунду один из дежурных корчился на полу, а вторым, словно живым ядром, выстрелили в серого, и рухнули оба.

Однако исход борьбы далеко ещё не был решён, поскольку обороняющихся прибывало. С верхних этажей прибежали ещё двое, трое, четверо, во всем здании поднялся переполох. Михаэль всё ещё считал, что победят воины Анзона, но для этого им потребуется время, и этим временем беглецы могли воспользоваться.

- Бежим! Скорее! – крикнул Михаэль.

Он снова схватил Хендрика за руку и потащил его за собой вниз по лестнице. Навстречу им попались двое дежурных, но Михаэль, отчаянно жестикулируя, показал им наверх:

- Скорее туда! Там драка!

И дежурные забыли про всё остальное- и ринулись наверх на помощь коллегам.

Беглецы беспрепятственно вырвались во двор. В здании уже зажглись почти все окна, к шуму драки прибавились крики испуга, слившиеся в настоящий хор. Они перебежали через двор, навстречу им попался шатающийся человек с окровавленным лицом. Увидев мальчиков, он остановился, но Михаэль повторил свой приём: крикнул что-то про нападение налётчиков, и раненый бросился в здание.

Но это было ещё не всё. Михаэль увидел, что прожекторы снова горели. И ограда конечно же снова была под напряжением.

Теперь ему стало ясно, каким образом трём воинам удалось преодолеть это препятствие. Они проста срубили в лесу дерево и наклонно приставили его к ограде, чтобы взобраться наверх, не соприкасаясь с металлом. Да, жаль, что здесь, внутри, не было дерева, которое беглецы могли бы вырвать с корнем и приставить с этой стороны.

Ярость и отчаяние распирали Михаэля. Надо было проделать такой путь, чтобы остановиться перед смехотворной решёткой! Но в воздухе вдруг запахло горелым, и прожекторы погасли во второй раз.

Михаэль, правда, не был уверен, что ток исчез совсем, но он нашёл очень простой способ проверить это: стиснув зубы, схватился за железный прут и с облегчением ощутил только холод железа. Он стремительно взобрался наверх, перелез через пики и спустился по другую сторону ограды. Для Хендрика это препятствие тоже не составило труда.

Трудности начались потом. Они оба разом заметили движение на краю леса.

На фоне тёмного кустарника показались ещё три силуэта. Очертания двух были настолько отчётливы, что Михаэль сразу узнал воинов Анзона. Третий был пониже, потоньше, и когда он вступил в полосу лунного света, Михаэль испуганно вздрогнул. То был не кто иной, как Вольф.

Писатель смотрел то на Михаэля, то на Хендрика оценивающим, но в то же время признательным взглядом, затем на лице его появилась злорадная ухмылка:

- Чёрт возьми! Должен признаться, что ты раз за разом удивляешь меня, Михаэль! Разве я мог подумать, что тебе это удастся? Почему ты мне сразу не сказал, что ты задумал? Ты бы сэкономил нам столько треволнений, а тем ребятам столько разбитых носов и выбитых зубав! – Он с усмешкой указал в сторону замка, откуда всё ещё доносился шум драки. - Я принял поистине правильное решение, избрав тебя в союзники.

- Я не ваш союзник, - сказал Михаэль.

Вольф пренебрежительно махнул рукой:

- Ещё будешь им. И не бойся, я не буду держать на тебя зло. Думаю, ты уже доказал и себе и другим, что в состоянии постоять за себя. Давай же не будем впредь осложнять друг другу жизнь. Идёмте со мной!

- Никогда! - сказал Михаэль, - Убирайтесь, или...

- Или? - вкрадчиво спросил Вольф, не дождавшись продолжения фразы. При этом он сделал почти неуловимое движение левой рукой, и оба воина, стоявшие позади него, встали рядом с ним и взялись за мечи. - Не делай этой ошибки, мальчик. Я не хотел бы никому причинять вреда, но у меня больше нет времени на игрушки.

Оба воина обнажили мечи, сталь блеснула в лунном свете, и это навело Михаэля на мысль.

- Двицель! - скомандовал он, - Пли!

Вольф вздрогнул, а Двицель опять издал свой пронзительный воинственный клич и ринулся на меч одного из воинов, по пути раскаляясь всё ярче:

Но он не долетел до меча. Вольф молниеносно взмахнул рукой, словно отгоняя от лица назойливое насекомое, и в тот же момент Двицель будто наткнулся на удар невидимого кулака и отлетел в сторону. Его отнесло мимо Михаэля и ударило о железный прут ограды, после чего он бессильно сполз на землю.

Михаэль с криком бросился к нему, присел на колени и протянул к нему руки. Двицель еле светился. Он был ещё жив и двигался, но тихо, с болью стонал, и его правое крыло было смято и надорвано. Михаэль не отважился прикоснуться к нему.

- Моему терпению приходит конец, - сказал Вольф. - Или вы пойдёте со мной добровольно, или вас свяжут по рукам и ногам, как...

Он осёкся. К шуму, доносившемуся из замка, прибавился ещё один звук, только отдалённый и слабый: вой сирены. Видимо, директор действительно вызвал полицию, и она в виде исключения не замедлила явиться. Видимо, и Вольф решил взять с них пример быстродействия, ибо не стал больше вести переговоры с Михаэлем и Хендриком, а коротко кивнул своим подручным:

- Хватайте их. И следите за мальчишкой. Он опасен.

Михаэля схватили сильные руки и грубо оторвали от Двицеля, то же самое произошло и с Хендриком. Правда, он отчаянно сопротивлялся, но шансов у него не было.

- Подберите хотя бы Двицеля! - взмолился Михаэль. - Неужели вы бросите его здесь?

Вольф пренебрежительно отмахнулся:

- Он сам о себе позаботится. Не бойся, этим козявкам ничего не делается.

Они быстрым темпом зашагали в сторону леса. Вой сирены приближался, но Михаэль уже не верил, что они успеют. И даже если успеют, что могут сделать полицейские против магических чар Вольфа? Лёгкость, с которой Вольф поверг Двицеля, даже не прикоснувшись к нему, потрясла Михаэля. Что же сделалось с этим человеком? Откуда взялись в его распоряжении эти неимоверные силы?

Когда они дошли до леса, темнота покрыла их, как одеяло. Может быть, это была последняя возможность для побега, но стражники как будто прочитали его мысли и усилили хватку. Они быстро вышли на другую сторону лесополосы, где Михаэль различил в темноте поблёскивание автомобиля, припаркованного в кустах.

- Поторапливайтесь, - сказал Вольф. - Они сейчас будут здесь, а у меня нет никакого желания возиться с полицией.

Видимо, он не собирался ждать трёх остальных своих приспешников. Ему было все равно, убьют их или нет.

Вольф шагал впереди, на ходу доставая из кармана ключ зажигания. Когда он открывал дверцу, от зарослей отделилась чья-то тень. Михаэль видел, как Вольф вздрогнул и хотел обернуться, но глухой удар отбросил его, он бессильно рухнул и повалился у машины на бок.

Все происходило невероятно быстро. Воин, державший Михаэля, отпихнул его в руки второго и выхватил свой меч.

Но и нападавший был вооружён, правда, не мечом. Михаэль заметил у него в руках что-то массивное, внезапно послышалось шипение, и голову и плечи воина окутало белое клубящееся облако, он с криком выронил свой меч, закашлялся и отшатнулся, а нападавший обратился к третьему воину.

Тот выпустил из рук Михаэля и Хендрика, чтобы взяться за оружие. Мальчики отпрыгнули в сторону, солдат занёс свой меч для сокрушительного удара, который в случае удачи снёс бы нападающему голову с плеч.

Но снова послышалось это странное шипение, и через секунду второй воин корчился на земле в приступе удушья.

Михаэль растерянно посмотрел в сторону налётчика и только теперь узнал его.

Вряд ли он удивился бы больше, если бы увидел перед собой самого Марлика.

- Но как же... - пролепетал он,

- Потом, потом! - перебил его отец, - Скорее! - Он повернулся, отшвырнул маленький огнетушитель, которым вывел из строя обоих воинов и которым, по-видимому, оглушил и Вольфа, и дал мальчикам знак следовать за ним.

Михаэль бросился вперёд, но Хендрик в сомнении медлил.

- Идём, не бойся! - торопливо окликнул его Михаэль-Скорее!

И хотя эти слова не прибавили Хендрику доверия, он всё же послушался. Они пробежали мимо машины Вольфа, повернули вправо и увидели вторую машину. Отец Михаэля распахнул заднюю дверцу и сделал нетерпеливый жест, торопя мальчиков, а сам сед за руль и завёл мотор ещё до того, как мальчики забрались в машину. Рёв полицейской сирены приближался. В запасе у них оставалось несколько секунд.

Но, несмотря на это, отец не сразу тронулся с места, поскольку на ветровое стекло, пошатываясь, опустился большой светляк, жестикулируя маленькими ручками.

- Меня-то забыли! - пропищал тоненький голосок.

Отец Михаэля вытаращил глаза, но Михаэль уже распахнул дверцу:

- Это с нами! Не бойся.

Двицель прошмыгнул в машину, и отец Михаэля поехал, не дожидаясь, когда Михаэль захлопнет дверцу. Он дал слишком большой газ, из-под колёс «мерседеса» вырвались фонтаны грязи, но машина не сдвинулась с места. Зато рёв сирены был уже совсем близко.

И наверное, к лучшему, потому что не успел отец убрать ногу с педали газа, чтобы колеса не зарывались в землю, как на дороге перед ними показались горящие фары с синей мигалкой наверху. Они отпрянули на спинки сидений, но патрульная машина пронеслась мимо и исчезла за деревьями. Издали доносился рёв второй сирены. Видимо, скоро сюда съедется целая армия полицейских.

- Надо уносить ноги, - сказал отец. Он опять нажал да педаль, на сей раз гораздо осторожнее. Машина послушно тронулась с места, по ухабам выехала на асфальт и быстро покатилась вперёд.

Отец не включал свет, чтобы машину не увидели, поэтому вначале полностью сосредоточился на том, чтобы вести её в темноте, но время от времени бросал через зеркало заднего вида озабоченный взгляд на Михаэля, Хендрика и Двицеля, который бессильно распластался на сиденье.

- Как ты здесь очутился? - спросил Михаэль.

- После того как ты не вышел тогда из больницы, я сразу подумал, что встречу тебя здесь, - ответил отец.

- Но почему?

Отец кивнул в сторону Хендрика:

- Из-за него.

- Но откуда ты мог знать, что он здесь и что я...

Отец прервал его жестом:

- Это долгая история. Поговорим об этом после. Сейчас надо уехать отсюда. С вами всё в порядке?

- Да, - ответил Михаэль.

Отец взглянул на Хендрика, и тот тоже кивнул. Отец перевёл выжидательный взгляд на Двицеля. Тот казался оглушённым, смятое крылышко бессильно свисало, и бедняга дрожал всем телом. Но никаких ран, по крайней мере наружных, на нём заметно не было.

Они доехали до шоссе, ведущего в город, вдали виднелась синяя мигалка, но Михаэль прикинул, что патрульная машина приблизится к ним не раньше чем через две минуты. Отец включил свет, вырулил на шоссе и, к ужасу Михаэля, свернул навстречу подъезжающей патрульной машине.

Они ждали, затаив дыхание. Патрульная машина быстро приближалась, но полицейские не обратили на них никакого внимания. Тем не менее Хендрик и Михаэль пригнулись на заднем сиденье и сидели так, пока задние огни патрульной машины не скрылись в темноте.

- Проскочили! - с облегчением сказал отец.

- Да, ты вовремя появился, - кивнул Михаэль и через некоторое время добавил то, что хотел сказать всё это время: - А здорово ты вырубил этих троих.

Отец покосился на него в зеркало заднего вида, и Михаэль вдруг понял, что его слова содержали обидный для отца подтекст: мол, такого от него и ожидать было нельзя. Но отец не обиделся. Наоборот, он вдруг ухмыльнулся, как мальчишка, и сказал:

- Всё-таки хорошо, что я такой осмотрительный водитель и всегда вожу с собой огнетушитель, а?

- А по мне, так лучше бы вы проломили ему череп, - мрачно сказал Хендрик.

Отец бросил на Хендрика странный взгляд, но ничего не сказал.

- Ну а теперь рассказывай, как ты здесь оказался, - потребовал Михаэль. - Откуда ты узнал, что я сюда приду?

- Я не знал, я надеялся, - поправил отец. - Правда, надеялся твёрдо. - Он снова посмотрел через зеркало на Хендрика. В глазах его появилось странное выражение, которое Михаэль не мог истолковать, - Ты ведь Хендрик, да?

Хендрик ответил ему с нескрываемым недоверием:

- Откуда вы знаете?

Отец улыбнулся:

- О, я все про тебя знаю. По крайней мере, много.

-Откуда? - спросил Хендрик.

- Из дневника Михаэля, - ответил отец. - А ты не знал, что он все записал и про тебя, и про твою сестру, и про всех остальных?

- Я знал. - Взгляд Хендрика оторвался от зеркала и с немым укором обратился к Михаэлю.

- Можешь ему верить, - ещё раз сказал Михаэль. - Это мой отец.

- Ах, вон что, и ему все известно, - не очень радостно сказал Хендрик. - А кому ещё, кроме него?

- Никому, - быстро ответил отец, открыл бардачок и бросил Михаэлю зелёную записную книжку. - Если тебя это успокоит, вот она. Никто, кроме меня, не читал её.

- Разве она уцелела? - удивился Михаэль.

- Она оставалась в машине, когда дом... - Он не договорил. Лицо его омрачилось, и эйфорическое настроение Михаэля тоже слегка поугасло. И они довольно долго молчали, пока Михаэль не начал понимать; что означали слова отца.

- Погоди-ка, - сказал он, теряясь все больше. Если ты всё это прочитал и поэтому приехал сюда... значит, ты поверил во всю эту историю?

- Каждому слову, - ответил отец - С первой минуты.

- Но... почему? - непонимающе спросил Михаэль.

- Потому что я уже знал эту историю, - ответил отец. Он снова открыл бардачок и достал оттуда роман Вольфа «Подземный мир» в суперобложке;

- Этот идиот не устоял перед соблазном, но я бы никогда не подумал, что дело зайдёт так далеко. Нам с тобой придётся что-нибудь предпринять против него.

- Что это? - спросил Хендрик; подавшись вперёд. Михаэль инстинктивно хотел спрятать от него книгу, но потом вспомнил, что тот не умеет читать. Хендрик повертел книгу в руках, полистал и отложил.

- Но есть ещё одна причина, - вдруг сказал отец. Что-то в его голосе изменилось. - Я... всё тебе расскажу. Мы с твоей матерью хотели сделать это ещё три дня назад, но ты знаешь, что случилось. Сейчас нам надо свернуть с дороги. Я не уверен, что нас не заметили. Если они передали по постам сведения о белом «мерседесе» с одним взрослым и двумя подростками, то у нас начнутся неприятности. - Он кивнул головой назад: - Там сзади сумка. Переоденьтесь.

Михаэль повернулся, действительно нашёл сзади большую дорожную сумку, а в ней свежевыстиранные и аккуратно сложенные джинсы, рубашки и даже несколько пар обуви.

- Откуда ты знал, что мы...

- ...что ты последние два дня скитался в городской канализации? -. улыбнулся отец, театрально втягивая носом воздух. - Этого я не знал. Но я подумал, что твоему другу понадобится свежая одежда. И предусмотрительно захватил чуть больше.

- Ты что, действительно всё предусмотрел? - спросил Михаэль.

- Ну, стараюсь как могу, - уклончиво ответил отец,

Михаэль хотел ещё о чем-то спросить, но отец жестом остановил его и показал направо, туда, где в стороне от дороги в ночи горели огни:

- Там придорожное кафе, и мы сможем поговорить. Даже лучше, если мы исчезнем с дороги часа на два.

Может быть, причиной действительно было опасение, что их заметили, но Михаэлю казалось, что отец предложил это ещё и потому, что хотел потянуть время. Должно быть, он собирался сказать Михаэлю что-то очень важное. Или очень неприятное. Михаэль заранее испугался:

- Что-нибудь с матерью? Что случилось?

- Не беспокойся, все в порядке. Через несколько недель она выздоровеет, и её выпишут.

- Но что с ней?

Однако отец отрицательно покачал головой:

- После.