Пожиратель Драконов. Часть 2

Глава 36

Из-за чёрного тумана было невозможно определить, кому эта аура принадлежала.

Единственное, что я мог определить — это то, что на тридцать восьмой ранг она не тянула, то есть это были не главный из Драконьего Трона и его «зам». Вот только смысла в этом было мало.

Сейчас, вероятно, я мог бы атаковать одинокого мага. Мои преследователи так и так знали, что я нырнул в это ущелье, так что отголоски столкновения с посланным разведчиком ничего бы не поменяли.

Вот только мои травмы были слишком серьёзны.

Ладно ещё сломанные лапы или оторванный кусок хвоста, и даже опалённая голова не была прямо-таки противопоказанием к сражению. Но вот атака, из-за которой в моём животе появилась сквозная дыра, действительно нанесла мне огромный ущерб.

Порванный кишечник, уничтоженная к чертям почка, пробитая селезёнка, травмированные ударной волной печень и желудок. Если бы такие травмы получил обычный человек, он бы свалился на месте и сдох через пару минут.

Драконье же тело позволило мне не только продолжить двигаться, но и суметь-таки унести ноги от преследования. Вот только это не значило, что настолько масштабные внутренние повреждения были для меня незначительны.

Кровопотеря была настолько серьёзной, что я впервые, кажется, с самой встречи с Палемом, ощущал, что вот-вот потеряю сознание. В таком состоянии даже с тридцать седьмым рангом сражаться было крайне рискованно.

Теоретически я мог бы принять человеческую форму, чтобы залечить полученные травмы с помощью приказа отмены. Вот только в этом случае появился бы другой риск.

Окружавший меня туман тоже был далеко не дружелюбной средой. Я тратил немало сил на то, чтобы окружить себя слоем мировой ауры, не пускающей эту дрянь к телу и, что не менее важно, к до сих пор державшемуся за мой рог Рейну. Даже вдыхать старался как можно реже, чтобы избежать попадания его в лёгкие.

И всё равно непонятного происхождения мерзость с первой секунды начала разъедать мою плоть, пробирая могильным холодом до самых костей.

Если бы я сейчас стал человеком, хлипкое и слабое по сравнению с драконьим тело, тем более сильно травмированное, могло бы просто не выдержать.

С другой стороны, понимание того, насколько этот чёрный туман ядовит и губителен, давало мне определённую надежду.

Да, отправленный моими преследователями разведчик не был травмирован, как я. Ему не нужно было беспокоиться о том, что отрава проникнет в его тело через раны. Однако, даже совершенно здоровый, он оставался человеком.

Может быть мой человеческий облик и уступал драконьему с точки зрения выносливости. Но, даже не касаясь физической мощи, по сравнению с другими людьми я всё равно обладал богатырским здоровьем.

Так что были все шансы, что опустившийся в этот чёрный туман агент Драконьего Трона не сможет выдержать и минуты и поспешит вернуться.

Вот только прошла минута, потом две, потом три, а аура, пусть и довольно медленно, но продолжала двигаться туда-сюда. Видимо её обладатель рыскал по ущелью в моих поисках.

Я чувствовал, как меня постепенно покидают силы. Голова становилась тяжёлой, напряжённые в ожидании столкновения с врагом мышцы начинали дрожать, уши заполнял оглушающий гул.

В ближайшие минуты я должен был либо вынырнуть из этого чёрного тумана, либо полностью сосредоточить все силы на восстановлении, полностью отключившись от внешнего мира и став практически беззащитным.

А пока вокруг меня продолжал рыскать враг, я не мог сделать ни того, ни другого.

Прошла ещё минута. Где-то наверху появилась ещё одна аура и я уже было подумал, что это всё-таки конец. Однако, полетав туда-сюда секунд десять, вторая аура исчезла, поднявшись выше моего радиуса обнаружения.

А вот первая всё также продолжала рыскать в поисках сбежавшего Майигу. И, похоже, настырность её владельца сыграла с ним злую шутку.

В какой-то момент я почувствовал, что аура, до сих пор курсировавшая в основном метрах в двухстах надо мной, начала снижаться, при этом быстро затухая. А через пару секунд понял, что это было не снижение.

Человек падал, видимо потеряв сознание, уже не способный защищать себя от ядовитого чёрного тумана. Причём место, куда он должен был приземлиться, было совсем неподалёку от меня.

С учётом размеров мне нужно было сделать всего пару шагов, чтобы поймать его пастью и, проглотив, пополнить запас энергии, таким образом поспособствовав скорейшему восстановлению. Что я, собственно, и сделал.

Вот только когда на мой язык упало изящное тело Мо, я почему-то замер. Одно движение было нужно, чтобы закинуть её в глотку, но совершить его всё никак не получалось.

С одной стороны, у меня были вполне рациональные причины оставить её в живых. И самой главной из них была информация.

Сейчас Драконий Трон был для меня совершенно непонятным явлением, моё представление о котором лишь немногим отличалось от того, что было доступно простому обывателю.

Я не знал ни внутренней структуры, ни правил, которых они придерживались, ни возможных слабых мест, ни реальной силы этой организации. С учётом того, что теперь я официально стал их врагом, всё это было критически важно.

К тому же Мо была явно не рядовым членом Драконьего Трона. Она сумела достать для меня портальный камень всего за стуки. А во время преследования использовала какое-то «право приказа», чтобы заставить явно не желавших работать магов, в том числе и того, что был куда сильнее неё, тут же вмешаться. Не говоря уже о том, что ей в принципе доверили переговоры со мной, что наверняка подразумевало определённый уровень доверия к ней.

Так что, не убив её, а захватив и допросив впоследствии, я смог бы очень много чего получить. А потерю моментальной выгоды в виде восполнения энергии я бы смог пережить. Просто помучался бы чуть подольше.

Однако также была и куда более приземлённая причина. Она была доброжелательна ко мне, объяснила мотивы и цели Драконьего Трона и даже подсуетилась насчёт камня портала, при том что явно могла этого всего не делать.

А ещё, чего уж там, она была красива. В конце концов я не был на сто процентов монстром, да и мужчиной оставался. Была бы она парнем или уродиной, мне было бы без споров легче принять решение.

Была ли это слабость? Определённо. Однако если иногда не потакать своим слабостям, то жизнь окончательно потеряет смысл.

Да и в случае чего я смог бы сожрать её в любой момент. После отравления чёрным туманом Мо была практически при смерти.

Держалась она сейчас лишь за счёт того, что драконье сердце даже после потери девушкой сознания продолжило перекачивать по телу энергию, мало-мальски защищавшую организм от этой отравы.

На «открытом воздухе» она бы в таком состоянии не протянула и тридцати секунд. Однако у меня в пасти чёрного тумана не было, так что вредил ей лишь тот яд, что уже успел попасть в организм.

Правда, как-то помочь ей я сейчас был не в состоянии. О себе нужно было думать: я сам едва не терял сознание.

Так что в итоге решил просто. Если пойму, что она уже не выкарабкается — проглочу. А если девушка окажется достаточно крепкой и выживет — значит это будет её удачей и убивать её специально я не стану.

Новых аур сверху не появлялось. Похоже, напарники из той шестёрки были такие же дерьмовые, как и в целом исполнители.

А это значило, что настала мне пора всё-таки рискнуть и сосредоточиться на исцелении. Даже если ради этого придётся отключить все органы чувств и остаться практически беззащитным перед лицом внешней угрозы.

Немного пройдя вперёд по дну ущелья, я завернул в «полупещеру» — естественную выемку в почти отвесной стене глубиной метров в тридцать и высотой — в двадцать, как раз примерно достаточную, чтобы я смог в ней улечься, свернувшись клубком.

Рейну приказал тоже переместиться ко мне в рот. Мировую ауру на его защиту от чёрного тумана я тратить не собирался.

А затем закрыл глаза и полностью ушёл в себя, погрузившись в состояние подобное очень глубокой медитации.

Минуты потекли в томительно медленном противостоянии с ранами и чёрным туманом. Затем минуты сложились в часы, а часы — в дни. Исцеление драконьей формы, тем более при постоянном борьбе с отравлением, было несравнимо медленнее, чем в меньших формах.

Тем не менее, постепенно я всё-таки восстанавливался. Причём выносливость дракона была настолько высокой, что даже оторванный кусок хвоста в какой-то момент начал отрастать обратно.

К сожалению, полностью поправиться мне снова не дали.

Взвыла внутренняя «сигнализация», которую я поставил на восприятие мировой ауры, выкидывая меня из внутреннего мира в реальность. И тревога была не ложной.

Ко мне огромной скорости приближалась волна невероятно мощной мировой ауры.

К счастью, это всё-таки была не атака кого-то из всё-таки соизволивших спуститься в ущелье агентов Драконьего Трона. Хотя, «счастье» тут было очень относительным.

Это была буквально волна. Колоссальная волна чёрного тумана, минимум в несколько десятков раз более плотного, чем тот, что окружал меня.

И хуже всего было то, что от неё, распространявшейся по всему ущелью, было попросту негде спрятаться. А встречать настолько концентрированный яд своим телом было немногим лучше прямого суицида.

Радовало только одно: волна двигалась довольно медленно. Несколько десятков метров в секунду. Для меня, недавно сумевшего разогнаться до почти девяти тысяч километров в час — почти черепашья скорость.

Взмахнув почти восстановившимися крыльями, я устремился вверх. Вот только за несколько сотен метров до неё, когда подавляемое чёрным туманом восприятие мировой ауры достигло поверхности, стало понятно, что путь наверх для меня заказан.

В нескольких метрах над слоем клубящегося в ущелье тумана я ощутил слой тонкой как бумага мировой ауры. Вот только, несмотря на малую толщину, мощью этот слой фонил просто невероятной. Когда я нырял в ущелье, такого точно не было.

Я понятия не имел, что это такое и какие у этой штуки функции, но очевидно было одно: это было что-то, установленное агентами Драконьего Трона для моей поимки.

Теперь стало понятно, почему никто не отправился вслед за Мо на мои поиски. Вместо этого они решили расставить ловчую сеть и ждать, когда зверь попадётся в неё сам.

При этом я почти не сомневался, что вдоль всего ущелья стоят люди в скрывающих плащах и только и ждут, когда звякнет магический колокольчик, сообщая, что рыбку можно подсекать.

И сеть они расставили действительно качественно. Сосредоточившись, я почувствовал слой мировой ауры не только над самим ущельем, но и в паре метров под слоем дёрна в обе стороны от него.

Даже если бы я попытался вырваться, протаранив стену, всё равно угодил бы в ловушку. И, к сожалению, сомневаться не приходилось: из этой западни я бы не вырвался, как бы ни бился.

Мысленно чертыхаясь, я устремился вдоль ущелья прочь от догоняющей меня волны чёрного тумана в поисках хоть какого-нибудь слабого места. Такого не обнаружилось.

За те три с небольшим дня, что я потратил на восстановление, они успели предусмотреть всё и позаботиться обо всех потенциальных уязвимостях. Повсюду сеть была равномерной и, судя по концентрации в ней мировой ауры, совершенно непреодолимой.

В конце длинного извилистого ущелья, уперевшись в стену, я остановился.

Ситуация была будто бы безвыходной. Вверху — ловушка. Впереди, слева, справа и внизу — камень, достаточно прочный, чтобы даже дракон испытал трудности при необходимости его пробить. А сзади — неумолимо надвигающаяся волна смертельного яда.

Но, разумеется, сдаваться было рано. Стены ущелья я бы в любом случае не успел разрушить на достаточную глубину, и в расставленную сеть попадать было никак нельзя.

А вот с чёрным туманом, хоть и пророчащим мучительную гибель, от которой не спасла бы никакая защитная мировая аура, всё-таки можно было что-то попробовать.

Ещё ощутив её в первый раз, я понял, что волна не была очень «глубокой». Область с наибольшей концентрацией составляла от силы метров пятьдесят, за ней чёрный туман вновь успокаивался.

Правда, распространяясь по ущелью, волна постепенно размывалась, в результате чего её «глубина» росла. Но при этом и концентрация тумана в ней уменьшалась, так что в среднем опасность оставалась примерно на одном уровне.

И единственный план, пришедший мне в голову, состоял в том, чтобы, разогнавшись посильнее, проскочить её насквозь, чтобы минимизировать время контакта со смертельным ядом.

Так я и сделал. Развернувшись у конца ущелья, я, каждой клеточкой ощущая, насколько сложнее было набирать скорость в этой чёрной дряни по сравнению с обычным воздухом, устремился вперёд.

Спустя несколько секунд я почувствовал впереди убойную концентрацию мировой ауры. Ещё через несколько волна вошла в мой радиус восприятия.

А ещё через мгновение я протаранил этот ужас плечами. Голову, благодаря длинной шее, я смог спрятать под грудью, прикрыв лапами. Сильно это бы не помогло, но так было всё-таки лучше, чем совсем никак.

То, насколько она была плотной, даже пугало. Каждый кубический метр волны был будто бы отдельным магом где-то тридцать третьего ранга, и, с учётом её размеров, сейчас вокруг меня таких магов неслось где-то миллионов сто.

Разумеется, со всей волной мне контактировать было не нужно, да и сам контакт длился доли секунды. Но даже того, что успело меня облепить, оказалось достаточно, чтобы почти обесценить все мои старания за последние три дня.

Мировую ауру, которой я себя окружил для защиты, разъело будто тоненюсенький лист фольги, облитый царской водкой. Яд стремительно проник в тело сквозь шкуру, за мгновение превращая ткани в лёд.

Перепонки на крыльях замёрзли ещё до того, как я успел хоть что-то понять и я начал падать. Благо я ожидал этого и в последний момент сложил крылья, чтобы всё-таки довольно хрупкие структуры не сломались при ударе о стенки ущелья или о его дно.

И даже мировая аура в драконьем сердце будто бы загустела, перестав нормально складываться в мировые приказы.

Лишь когда до дна ущелья осталось пару десятков метров, я сумел сложить приказ фиксации, немного смягчивший удар. Кувыркнувшись через голову, я распластался на камне, с трудом вдыхая теперь казавшийся тёплым, как летний ветерок, чёрный туман.

В себя более-менее прийти удалось только спустя полчаса, а встать на ноги получилось лишь часа через три.

К счастью, волна была одна. Если бы за первой последовала вторая, я бы точно сдох.

К сожалению, мои проблемы на этом не закончились. На поверхности продолжали караулить агенты из Драконьего Трона, а эти волны, судя по тому, что эта случилась всего спустя несколько дней после моего попадания в ущелье, случались тут довольно часто.

Используя тот же метод я, пожалуй, смог бы справиться со следующей волной. Вот только никто не мог гарантировать, что следующая волна будет такой же, как эта, а не ещё плотнее или глубже.

Просто отсиживаться в ожидании непонятно чего было глупо, да и не в моих правилах. А потому я занялся изучением ущелья в надежде найти какую-нибудь лазейку, которая помогла бы мне сбежать из расставленной сети Драконьего Трона.

Благо, ширина ущелья была совсем небольшой, так что даже при глубине в два-три километра в зависимости от места, много времени на исследование всех стен и дна с помощью восприятия мировой ауры много времени не потребовалось.

Правда, новости были неутешительными.

Стены ущелья, несмотря на не слишком ровную поверхность, не имели даже достаточно глубоких трещин. О каких-то тоннелях вглубь земли, по которым я смог бы выбраться за периметр ловушки, не было и речи.

Теоретически можно было потихоньку расковыривать стенку в одном месте. Вот только камень, подвергавшийся воздействию чёрного тумана на протяжении тысяч лет, действительно стал невероятно твёрдым.

Раздалбливать его я мог лишь в драконьей форме. В виде человека и драконида моих сил за вычетом необходимого минимума, затрачиваемого на защиту от тумана, не хватило бы на то, чтобы его пробивать с удовлетворительной эффективностью.

При этом пробивание достаточно широкого отверстия для драконьей туши, чтобы иметь возможность рыть дальше, тоже заняло бы кучу времени.

Может быть я таким образом и смог бы выбраться, но минимум через несколько недель. За это время могло случиться с десяток ядовитых волн, одна из которых меня бы скорее всего прикончила.

Так что единственным выходом, помимо сети наверху, была круглая дыра в тридцать метров шириной, примерно по центру ущелья. Неожиданно гладкие стенки дыры уходили вертикально вниз, насколько хватало моего восприятия мировой ауры, так что я не мог понять, что было там, в глубине.

Также, насколько я понял, именно оттуда вырвалась чёрная волна. Да и в принципе концентрация тумана в дыре постепенно повышалась. На максимальной глубине, куда доставало моё восприятие, он был где-то раза в полтора плотнее, чем во всём ущелье.

Однако, если и был какой-то способ покинуть ущелье и не быть при этом пойманным Драконьим Троном, то это был он.

Раздумывать в ситуациях, когда выбора всё равно не было, было не в моих правилах.

Так что, уперевшись в противоположные стенки дыры лапами и подстраховывая себя снизу платформой приказа фиксации, я начал спуск.