Пожиратель Драконов. Часть 2

Глава 29

Рукоять была простой, деревянной, а вот лезвие ощутимо фонило мировой аурой. Это точно был артефакт.

Тем не менее, ни этого, ни силы, вложенной в удар убийцей, не хватило даже чтобы пробить рёбра, тем более чтобы достать до сердца. Лезвие вошло всего на сантиметр и застряло, не способное преодолеть сопротивление плоти.

— Да из чего ты… — раздался сдавленный шёпот нависшего надо мной парня лет тридцати в форме матроса.

Договорить фразу он не успел. Мои пальцы сжались на его горле.

Я поднялся и сел на кровати, держа убийцу перед собой.

— Ты ещё что за чёрт? — выдохнул я.

Спросонья было немного сложно сконцентрироваться, в голове гудело, взгляд никак не мог сфокусироваться.

И, видимо, именно поэтому лишь через пару секунд до меня дошло, что подобных симптомов моё тело сейчас не было способно испытывать в принципе. Хотя кинжал и не достал до сердца, его лезвие либо было смазано ядом, либо было ядовитым само по себе из-за свойства Артефакта.

Поспешно запустил приказ отмены на полную мощность. На несколько секунд в голове прояснилось, но затем стало ясно, что отрава всё ещё действовала. Я не обезвредил её, а лишь замедлил и облегчил симптомы.

Забористая, похоже, это была дрянь, раз продолжала меня убивать даже после перерождения и с участием приказа отмены. Куда мощнее того паразита, что Вералин добавил в Кольцо Грозового Змея.

Правда, заместитель ректора академии и не имел целью меня убить. А вот парень, силящийся разжать перекрывающие доступ кислорода в его мозг пальцы, похоже, был настроен серьёзно.

Хотя, на самом деле не совсем парень.

Может быть мои зрение и восприятие и не были настолько точными и аккуратными, как приборы в той похожей на студию звукозаписи комнате, но зато оно всегда было при мне.

И я отчётливо видел, во-первых, толстый слой мировой ауры на его лице, видимо изменявший его черты, а во-вторых, стягивающие грудь бинты и пустота между ног.

Девушка в маскировке. Всё интереснее и интереснее.

И ещё интереснее было бы, если бы я не продолжал умирать. Благо, с помощью того же восприятия мировой ауры в её внутреннем тайном кармане, пришитом на форму, я смог увидеть три пузырька с жидкостями, также излучавшими мировую ауру.

Свободной рукой сорвав карман вместе с пузырьками, я поднёс их к носу убийцы.

— Говори, в каком из них противоядие, иначе последним, что я сделаю перед смертью, будет твоё максимально жестокое изнасилование во все доступные отверстия.

В её глазах, до сих пор отражавших лишь гнев, решимость и готовность погибнуть ради исполнения задачи, вспыхнула и за мгновение перекрыла всё паника. И спустя несколько секунд внутренних терзаний тонкий пальчик указал на крайний справа пузырёк.

Надо же, сработало. Я, честно говоря, не особо надеялся, уже приготовившись искать антидот методом проб и ошибок.

Пригрози я убить, она бы тоже раскололась бы? Не уверен. Для некоторых девушек, возможно, перспектива потери чести действительно была хуже смерти, но как-то очень уж быстро она сдалась, нет?

Тем не менее, даже слушая её сердцебиение, проверяя кровяное давление и следя за каждым изменением мимики я не смог заметить ни одного признака обмана.

Содержимое пузырька перекочевало в мой рот, откуда быстро распространилось по организму. Слабость и заторможенность ушли, в голове окончательно прояснилось, а пальцы на горле убийцы сжались ещё крепче.

Замаскированная деваха в ответ на это расслабила руки и закрыла глаза, похоже, приготовившись к гибели. Вот только какой идиот стал бы расправляться с убийцей, не узнав имени заказчика?

— Слышь, — я встряхнул её посильнее, чтобы привести в чувства, — не надейся сдохнуть так просто. Я хочу знать, кто и почему приказал тебе меня убить. Ты ведь явно не сама такая инициативная. Да и с чего бы? Я сейчас немного разожму пальцы, не думай дурить. В тебе силы как в мышке, поймать тебя ещё раз не составит труда.

Она и правда была слабой. Даже очень слабой. Несмотря на то, что у неё было драконье сердце, её ранг был на уровне пятнадцатого-шестнадцатого. В этом мире — что-то на уровне шутки.

Но, кстати, почему в таком случае ни я, ни Рейн, спавший у меня на запястье и всполошившийся лишь когда я сам вскочил, её не почувствовали? Что-то странное тут происходило, и мне это не нравилось.

— Лучше убей! — прохрипела она, как только получила доступ к кислороду.

— Это всегда успеется, — покачал я головой. — И перед убийством у нас в любом случае будет несколько незабываемых часов, если ты не будешь сотрудничать.

И по пульсу, и по выражению лица, и по наполнившим глаза слезам было понятно, насколько эта перспектива её пугает. Она определённо не была каким-то тренированным агентом или типа того, такие хотя бы попытались бы сделать вид, что им плевать.

Тем не менее, после первого раза, когда я пообещал ей расправу над её пещеркой, она явно подсобралась.

Тогда мои слова стали для неё шоком и она, похоже, выдала правду о противоядии чисто на панике. Теперь же, осознав, что ничего хорошего ей в любом случае не светит, она попыталась перебороть свой страх.

— Д-делай со мной ч-что хочешь, я нич-чего не с-скажу!

Слышать, как она говорит это дрожащим заикающимся голосом, с трясущимися коленями и колотящимся как бешеное сердцем было даже забавно. Тем не менее, пользы от этого никакой не было.

Даже не обладая большим опытом в ведении допросов, я понимал, что оставлять её на том же уровне стресса было бессмысленно. Да, она держалась из последних сил, но держалась, и неизвестно, сколько это могло продлиться.

Нужно было сделать что-то, что либо доведёт её до предела и окончательно сломает, либо наоборот, немного снизить напряжение, чтобы она расслабилась и в её защите появилась брешь.

И, к её счастью, пока это не останется последним способом, воплощать свои угрозы в жизнь я не собирался.

Не потому, что мне было стыдно или жалко ту, кто хотела меня прикончить. Дело было в том, что я банально не был бы убедителен.

Даже пытаясь просто представить в голове этот процесс, я впадал в ступор на первой же реплике, которую надо было бы произнести. Нужно ли было в процессе безумно смеяться? Корчить страшные рожи? Мерзко облизываться? Или следовало сохранять лицо кирпичом?

Я прекрасно умел уничтожать тела, и мне было несложно убедить в этом противника. Однако на девушку угроза смерти, похоже, не действовала, а пытать её тоже можно было ой как долго, пока она не расколется.

С другой стороны сексуальное насилие подразумевало уничтожение не физическое, а скорее ментальное. И тут я был полнейшим профаном.

Так что на данный момент я предпочёл пойти по чуть более сложному, но и более комфортному для себя пути. Тем более что у меня уже была идея, на что надавить. А забыть про пряник и снова взяться за кнут можно было в любой момент.

— Ты кого-то защищаешь?

По сути, я ткнул пальцем в небо. Просто подумал, что человек, явно не проходивший никаких специальных подготовок и настолько трясущийся от мысли об изнасиловании решится убить кого-то и даже будет готов умереть лишь по одной причине. Ему есть, кого защищать.

Однако, судя по резко изменившемуся пульсу, похолодевшим конечностям и отразившейся на лице панике, я с первого же выстрела попал в яблочко.

— Н-нет!.. Никого я не защищаю! Убей меня уже, я ничего тебе не скажу всё равно! Убей! Или сделай что хочешь, а потом убей!

— Я мог бы, — запустив палец в ворот матросской рубахи и поддев тугие ленты, я резко дёрнул на себя, разрывая ткань и освобождая небольшие грудки-единички. О кнуте всё-таки лучше было не забывать. — Но если ты расскажешь мне, кто за этим стоит, я не только не трону тебя, но и помогу. Ты, конечно, очень разозлила меня, попытавшись меня убить. Но мне не слишком интересно мстить отправленному в атаку камикадзе.

— Правда? — в вырвавшемся из неё одном-единственном слове было столько надежды и мольбы, что последние сомнения в правильности моего предположения отпали.

— Если мне понравится то, что я услышу, то да, правда. Но я хочу знать всё. Ты понимаешь? Всё.

Секунд пятнадцать она молчала, видимо лихорадочно обдумывая варианты. Однако в конце концов всё-таки приняла решение в мою пользу.

— Хорошо, я согласна.

Звали её Карникой. Она была служанкой у маркиза Шелгора.

Там же ей имплантировали слабенькое драконье сердце, чтобы она могла использовать магию, и научили заклинанию изменения облика. А всё для того, чтобы она могла участвовать в организуемых маркизом домашних театральных постановках в любых ролях.

Что тут сказать? У богатых свои причуды.

Однако когда стало известно о подготовке экспедиции, маркиз отправил её вместе с двумя своими сыновьями. Разумно рассудил, что в Облачном Храме умения Карники по смене лиц и образов смогут пригодиться больше, чем дома.

Ну и, разумеется, помимо неё с двумя братьями Шелгор было отправлено ещё немало прислуги.

Слугам приглашение, вроде того, что я получил от Вералина, было не нужно, они шли как бы дополнительным грузом. Однако при этом они не могли самовольно передвигаться по миру Облачного Храма, не могли ничего продавать или покупать, не могли владеть личным имуществом.

По сути они становились полноценными рабами, и, лишившись благосклонности хозяина, оказывались обречены на гибель, если их не принимал к себе кто-нибудь другой.

Именно этим Карнике и пригрозил старший из сыновей маркиза, Викор Шелгор, если она откажется исполнять приказ и не убьёт меня. А чтобы угроза была более убедительной, изгнание было обещано не самой Карнике, а её матери, работавшей у маркиза поваром и отправленной в экспедицию, чтобы сыночки правильно питались даже в Облачном Храме.

За что старший брат Шелгор ополчился на меня, девушка не знала. Однако ей было известно, что клан Шелгор принадлежал ко фракции третьего принца, так что тут несложно было проследить закономерность.

Оставалось, правда, два вопроса.

Первый: почему он приказал убить меня только сейчас, а не когда мы только отчалили? Если бы я не прошёл перерождение, не только кинжал-артефакт наверняка смог бы войти в мою грудь куда глубже, чем на сантиметр, но и яд скорее всего распространился бы куда быстрее.

Однако это я собирался выяснить уже в ближайшее время.

И второй вопрос: каким образом Карнике всё-таки удалось ко мне подобраться? Ладно, допустим, я, не ожидая ничего подобного, вроде как даже не затворил дверь в каюту, не то, что закрыл на замок.

Но это всё равно не объясняло, почему я, обычно так чутко спящий, проснулся лишь когда лезвие вонзился в моё тело. Никаких артефактов для повышения скрытности у неё не было, старший брат Шелгор дал ей только кинжал.

Даже если предположить, что я не проснулся от того, что был слишком вымотан, что очень вряд ли. Оставался ведь ещё Рейн. Дракончик со своим звериным чутьём точно должен был засечь Карнику.

Оставался только один вариант: что-то особенное было в самой девчонке. Однако, осмотрев её с ног до головы и Оком Шуары, и моим правым глазом поглотителя, и восприятием мировой ауры, я не нашёл ничего примечательного.

И от этого моя заинтересованность становилась только выше.

Впрочем, разобраться в причинах повышенной скрытности Карники можно было и потом. Сейчас у меня было более неотложное дело.

— Иди за мной, проверим, насколько ты была честна, — разжав, наконец, руку, я встал с кровати и, пройдя по комнате, подобрал и кинул девушке одну из своих рубашек. — На, прикройся.

На себя же я натянул что-то вроде тонкого свитера свободного кроя, плотно облепившего разросшиеся после перерождения мышцы. Преследуемый по пятам спешно застёгивавшей пуговицы Карникой, я вышел из каюты.

— Куда мы?

— Где каюты братьев Шелгор?

— Нет-нет, что вы! — она повисла на моём рукаве. — Нельзя!

Я хмыкнул.

— Им меня убивать можно, а мне их — нет? Либо скажешь ты и будет шанс, что всё закончится более-менее тихо, либо я пойду и узнаю у кого-нибудь из настоящей команды. Это ведь не конфиденциальная информация. И тогда всё будет долго, сложно, в итоге они всё равно сдохнут, а плохо будет всем. К тому же их скорейшая смерть в твоих интересах. Кто знает, что они сделают с твоей мамой, пока мы тут сопли на кулак наматываем.

— Каюта сто семь.

— О, первый уровень? ВИП?

— Да.

— Интересно. Я ещё не был в ВИП-каюте.

Нумерация жилых «этажей» корабля начиналась сверху. И на первом уровне располагалось всего около десяти огромных кают для самых богатых и важных персон, путешествовавших с целым штатом прислуги.

С учётом того, что даже моя каюта на пятом уровне была шикарнее некуда, номер, занятый братьями Шелгор, должен был быть воплощением кричащей роскоши.

И о том, насколько всё серьёзно, стало понятно ещё даже до того, как я оказался внутри. Из общего коридора до дверей самой каюты тут ещё нужно было идти метров десять по отдельному тамбуру, в котором, подумать только, стояли столик для секретаря и стулья вдоль стены для ожидающих.

Сейчас, правда, по расписанию было время отбоя, так что единственными, кроме нас с Карникой, в тамбуре была парочка охранников у дверей в каюту. Давать им себя видеть не стоило.

Хотя затягивать с расправой я не собирался, сделать это всё-таки стоило аккуратно, чтобы потом ко мне не появилось лишних вопросов. И, в том числе, стоило избежать разрушений и драк.

Мировая аура заполнила сначала тамбур, а потом последовательно просочилась в каждую комнату огромной ВИП-каюты. А затем я активировал приказ фиксации, превратив невесомый воздух в монолитный гранит.

С учётом масштаба и сложности контроля прочность такой «тюрьмы» была относительно невысокой. Грубой физической силой, сравнимой с моей в человеческом теле, или мощным разрядом магии ранга эдак тридцать четвёртого её можно было разрушить без особого труда.

Вот только стражники были всего лишь тридцатых рангов. И уже спустя пару минут безуспешных попыток высвободиться отключились от нехватки кислорода.

Только тогда я всё-таки позволил им дышать, хотя обездвиживание не снял. Когда они очнутся, всё равно не смогут ни увидеть меня, продолжая пялиться в пустоту тамбура, ни помешать, ни позвать на помощь.

А затем, обойдя вместе с Карникой потерявшую сознание парочку, мне моя магия, естественно, не мешала, мы вошли в саму ВИП-каюту.

На огромном диване в ещё более огромной гостиной перед самым настоящим джакузи сидел, обнимая за плечи пару обнажённых красавиц, парень лет двадцати пяти в распахнутом халате на голое тело. Ещё одна красотка сидела в самом джакузи, массируя ему пяточки.

Ну, или точнее, так было до того, как мы ворвались. Сейчас они замерли, будто живые статуи. Девушки тоже уже отключились, а вот парню перекрывать доступ кислорода я не стал, мне ведь нужно было с кем-то общаться.

Подойдя, я распечатал ему рот, только чтобы услышать:

— Как ты смеешь⁈ Живо отпусти меня, иначе!..

— Это он — Викор? — спросил я выглянувшую из-за моей спины Карнику, снова заткнув парню рот мировой аурой.

— Нет, это — младший брат, Хоар.

— А, понятно. А старшенький значит…

Широкими шагами я прошёл к боковой двери, ведущей в одну из спален. Внутри моим глазам предстала крайне забавная картина.

Второй парень, года на три старше первого, замер, пойманный в мой приказ фиксации соскакивающим с кровати, вероятно на пути к лежащей на комоде волшебной палочке.

Одна нога стояла на кровати, вторая была занесена над полом, но он не успел её опустить, руки для баланса были комично расставлены в стороны, на лице застыла испуганная гримаса.

Похоже, в отличие от своего младшенького, Викор смог почувствовать мою мировую ауру до того, как она просочилась в спальню и понять, что на настолько нагло вломившихся в их каюту людей не стоит просто орать, против них нужно было иметь хоть какой-то более весомый аргумент.

Жаль, что его тридцать третьего ранга всё равно было недостаточно, чтобы выбраться из плена приказа фиксации. Хотя, судя по тому, что он и попыток не предпринимал, полностью расслабив мышцы и, видимо, приняв свою судьбу, понимание того, что с врагом, способным на такую магию, ему не тягаться, тоже имелось.

В целом получался вполне разумный человек. Более того, в отличие от брата, утехи Викор, похоже, предпочитал очень даже пуританские. С одной девушкой, в кровати под одеялом. Даже свет выключили и свечки зажгли, очень мило.

Вот только от моей мести это его бы не спасло.

— Он? — на всякий случай уточнил я у Карники.

Она кивнула. Судя по испуганному взгляду, направленному на Викора, даже зависшего в воздухе, голого и полностью беззащитного, мягок он был лишь в постели.

— Ну, что же, поговорим.

Подойдя, я сомкнул пальцы на горле старшего Шелгора, после чего отменил для него приказ фиксации. На мгновение его тело дёрнулось, будто в судороге, а затем обмякло всё, кроме рук, вскинувшихся вверх и за секунду сложившихся в жесте мольбы.

— Пожалуйста, не убивай!

Я аж слова, которые хотел сказать, потерял. Таких бесстыдных персонажей я ещё не встречал.

Настолько бесстыдных, что на всякий случай стоило уточнить.

— А ты знаешь, кто я?

— Бесконечно великодушный, щедрый и прощающий человек, образец для подражания, прекрасный…

— Заткнись.

Он настолько резко захлопнул челюсть, что аж хруст было слышно.

— То есть лицо моё ты видишь впервые?

— Да, но если бы увидел раньше, точно…

— Ещё одно бесполезное слово — и я оторву тебе ногу. Какую-нибудь из трёх, пока не решил, какую. А имя Тим Тарс тебе о чём-то говорит?

Судя по тому, как по его лицу последовательно за пару секунд промелькнули эмоции недоумения, осознания, паники и, наконец, искреннего ужаса, имя моё он знал.

— Пожалуйста, пожалуйста, я не хотел, я не знал!..

Мощная пощёчина заставила его замолчать.

— Ты послал эту девушку меня убить? Будешь отвечать честно — получишь хотя бы шанс на выживание. Будешь врать — сдохнешь медленно и мучительно.

— Я! Выдал отравляющий артефакт!

— И на кой хрен? Чем я тебе насолил? Или, судя по твоей реакции, не тебе? Кто меня заказал?

Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, вот только сделать этого не успел. Я ощутил мощное дуновение мировой ауры откуда-то из области в основании его черепа, а через мгновение голова Викора Шелгора взорвалась кровавым фейерверком прямо у меня перед лицом.