Пожиратель Драконов. Часть 2

Глава 37

Сто метров, триста, семьсот…

Чёрный туман продолжал густеть, а дыра будто бы не показывала никаких признаков дна. В какой-то момент начало казаться, что я так потихоньку доползу и до того уровня, где плотность ядовитой взвеси станет смертельной и тогда останется только удавиться.

К счастью, до того не дошло. На глубине примерно трёх километров под уровнем дна ущелья, когда концентрация чёрного тумана стала почти десятикратной, изменение всё-таки произошло.

Дыра, до сих пор имевшая почти ровные стенки, вдруг резко расширилась, причём настолько, что, даже добравшись до самого края, я ничего не мог ощутить под собой.

Правда, в таком густом тумане восприятие мировой ауры распространялось от силы метров на сто пятьдесят во все стороны от тела. Так что о масштабах пространства внизу я ничего сказать не мог.

Хуже всего было то, что платформу из приказа фиксации чёрный туман полностью разъел ещё где-то километр назад. И я не мог создать что-то более крепкое, так как все силы уходили на защиту тела от отравы.

При этом в настолько концентрированном и холодном тумане летать я смог бы с огромным трудом. Фактически, на полноценный полёт это бы вряд ли было похоже, скорее на простое планирование.

А значит, если я сейчас отпущу лапы и нырну в пустоту, выбраться обратно скорее всего не получится. И если внизу меня будет ждать смертельно ядовитый туман, сделать с этим я ничего не смогу.

На секунду подумалось, что вернуться и сдаться Драконьему Трону — это не такая плохая идея. В конце концов я никого из них не убил и не ранил, и даже Мо спас. Вполне возможно, они решат оставить меня в живых и просто под конвоем сопроводить до портала в другой мир.

Однако когда секунда слабости подошла к концу, на её место пришла решимость. Я не для того столько всего сделал и столько испытал, чтобы давать заднюю.

К тому же было неоправданно оптимистично рассчитывать победить Палема, не ставя при этом на кон свою жизнь. Достичь уровня бога войны можно было, лишь рискуя в десять, в сто, в тысячу раз больше, чем он.

А если я умру в процессе… что же, значит такова судьба. Смерть перестала меня страшить уже довольно давно.

Подтянув лапы к телу, я нырнул головой вниз в пустоту, расправил крылья после того, как покинул дыру, и начал максимально медленно снижаться, наворачивая широкие витки.

Пещера, в которую я попал, оказалась сравнительно небольшой. Лишь что-то около полукилометра в поперечнике и метров триста высотой. Туман на самом её дне стал ещё раза в полтора плотнее, чем у «бутылочного горлышка» но, к счастью, с такой концентрацией я ещё мог справиться.

Вот только других выходов из пещеры не было. Последняя надежда выбраться из западни через гипотетический тайный лаз рухнула.

А ещё я в этой пещере был не один.

Правда, на моё появление хозяин пещеры никак не отреагировал, да и не мог отреагировать. И навредить мне он тоже никак не мог.

В огромной пещере в позе эмбриона лежал скелет гиганта.

Он был гуманоидом, однако при этом имел четыре руки, ноги с копытами и рогатый вытянутый, как у быка череп. При этом, хотя он не был таким же огромным, как дракон-босс, но где-то километр роста в нём при жизни точно был.

И судя по чёрному туману, клубами исходящему от костей великана-минотавра, именно он был причиной губительной атмосферы в ущелье наверху.

Тем не менее, что удивительно, внутри черепа, хотя он и не был герметичным, тумана не было. И это несказанно радовало, поскольку бороться с отравой я уже откровенно устал. Поспешив забраться туда, я сумел впервые за несколько дней нормально вздохнуть.

А затем активировал Дар превращений, разумеется, не забыв выплюнуть до сих пор спрятанных в пасти Рейна и Мо. Всё-таки для стометрового дракона внутри черепушки было немного тесновато.

Приняв человеческий облик, сразу уселся поудобнее и, прикрыв глаза, сосредоточился на восстановлении. Это тело было куда более слабым и хрупким, однако и исцелялось быстрее. Так что с остатком травм и последствиями отравления удалось разобраться меньше чем за час.

Закончив, встал и размялся, проверил, всё ли в порядке, нет ли где-то болей или напряжения. И только тогда, наконец, обратил внимание на окружение.

Рейн, подтащив ко мне поближе мою сумку, уже успел занять своё место на запястье и теперь тихо сопел как котёнок. А вот Мо было куда хуже.

Девушка последние три дня находилась на грани смерти. То, что у меня в пасти не было чёрного тумана, определённо спасло ей жизнь, но вот та отрава, что осталась в теле, никак не хотела отпускать свою жертву.

К тому моменту, когда в ущелье хлынула волна чёрного тумана, она более-менее стабилизировалась, хотя состояние всё равно оставалось тяжёлым. Однако, когда я пролетел сквозь волну, пропитавшая насквозь всё моё тело отрава добралась и до Мо.

В результате она вновь едва не погибла и до сих пор находилась в шаге от могилы. Почти вся её кожа была тёмно-синей от переохлаждения, тело дрожало, скрипели зубы. И, как я понимал благодаря правому глазу и восприятию мировой ауры, мышцы и внутренние органы также были очень сильно повреждены.

Её драконье сердце продолжало качать по телу энергию, противостоящую холодному яду, из-за чего она до сих пор оставалась жива. Вот только проблема была в том, что людям, в отличие от Майигу, нужно было есть, чтобы жить.

Четыре дня назад, когда она только попала в ущелье, её энергия определённо была куда активнее, и дело было не в яде. Организм Мо, отчаянно борющийся с отравой, банально исчерпал за эти дни все имевшиеся у него ресурсы.

Что говорить, если и так довольно хрупкая и худая девушка за это время потеряла минимум шесть-семь килограммов веса, превратившись почти что в мумию.

В таком состоянии её смерть была предопределена. Может быть её энергия и смогла бы со временем победить яд, вот только максимум через день-полтора её тело попросту сожрёт само себя и энергию станет неоткуда брать.

Пока она оставалась в моей драконьей пасти, как-то помочь я ей не мог. Да и не собирался, чего уж там, ведь девушка была моим резервным протеиновым батончиком на крайний случай.

Однако сейчас, хотя путей к спасению по-прежнему не было, я хотя бы смог найти безопасную зону, не тронутую чёрным туманом. Я чувствовал, что в черепе даже волны нас не затронут и, теоретически, я мог бы оставаться тут неограниченно долго.

А значит необходимость жрать девушку отпала. С другой стороны, её ценность как источника информации по прежнему была высока.

Да и её воля к жизни не могла меня не восхитить. Хотя внешне казалось, что Мо в отключке, драконье сердце не могло так активно перекачивать энергию по телу без осознанного контроля, она всё-таки была человеком.

А это означало, что все эти дни девушка находилась в состоянии, похожем на то, в которое ушёл для восстановления я, только ещё более глубоком, и продолжала управлять своей энергией, противостоя смерти. Это заслуживало уважения и, пожалуй, даже шанса.

Проблема была в том, что у меня не было с собой еды, она мне не требовалась. Да и покормить Мо в её состоянии было невозможно.

Так что единственным источником энергии, доступном для девушки, был я сам, а точнее моя кровь.

Хотел ли я создавать ещё одного пожирателя из человека, принадлежащего охотящейся за мной фракции? Честно говоря, не особо.

Однако как минимум мне было интересно, получится ли изменить не жителя Тейи, а кого-то из другого мира. Да и само по себе превращение в пожирателя не дало бы Мо заметного преимущества в силе и в случае чего я всё равно с лёгкостью смог бы её сожрать.

С другой же стороны физическое укрепление, сопутствующее трансформации, могло помочь ей побороть яд.

Подумав с минуту, я всё-таки решился. Подошёл, сел рядом, приподнял ей голову, чтобы не захлебнулась, полоснул по запястью видоизменённым когтём и позволил своей крови литься в приоткрытый рот.

И то ли это был условный рефлекс, то ли её тело само поняло, что это необходимо для выживания, но находящаяся без сознания девушка почти сразу начала глотать втекающую ей в горло кровь.

Я не имел понятия, сколько нужно, чтобы запустить превращение в теле мага аж тридцать седьмого ранга, так что без особой жадности споил ей почти литр, прорезав вены ещё несколько раз.

И только когда уже сам начал испытывать слабость, остановился и активировал приказ отмены, чтобы затянуть раны. Оставалось только ждать.

У Мо, возможно из-за крайне удручающего состояния организма, возможно из-за её силы, а возможно и из-за драконьего сердца, процесс начался лишь спустя почти полчаса. При том что у Исмы, Эллисы и даже Кримзона первые симптомы проявились спустя считанные секунды.

Но в конце концов моя кровь взяла верх и тело девушки, и так дрожащее от холодного яда, начало прямо-таки биться в конвульсиях, а внутри него начала зарождаться знакомая энергия поглотителей.

Правда, опять же, процесс шёл очень медленно. Спустя минут пятнадцать непрерывных судорог как будто не завершился даже на процент.

И так как ждать мне было лень, а наблюдать там было особо не за чем, я решил заняться более интересным делом. Перекинувшись в дракона и покинув безопасную зону внутри черепа гиганта, отправился более тщательно изучать пещеру.

Хотя достаточно большого тоннеля, чтобы в него смог протиснуться хотя бы человек, тут точно не было, при первичном осмотре я вполне мог не заметить что-то меньшее. На выход так и так рассчитывать не приходилось, но в текущих обстоятельствах нужно было цепляться за любую соломинку.

И… ничего. Ни самой крошечной трещинки, ни даже малюсенького отколовшегося от стены камешка.

В отличие от книжек, где в могиле чудовища обязательно лежали также и скопленные им за жизнь сокровища или был спрятан проход в тайник с сокровищами, последнее пристанище минотавра было совершенно пустым.

Да и на могилу, честно сказать, это место не было похоже.

Во-первых, размер. Великан лежал скрючившись, обхватив своими четырьмя руками колени. Сильно сомневаюсь, что хоть кого-то могли так похоронить.

Во-вторых, идущая наружу дыра. Возможно, это были просто мои ощущения, но, казалось, что её создали одновременно с пещерой, тогда как ущелье появилось уже потом. Слишком уж большой была разница между ровными и почти идеально гладкими стенками колодца и пещеры, и стенами ущелья.

Косвенным подтверждением этой теории было то, что камень внутри пещеры и колодца был ещё раз в десять прочнее, чем и так очень твёрдая порода ущелья.

И, в-третьих, в местах, где когтистые ладони и рога минотавра соприкасались со стенами пещеры, я обнаружил отчётливые царапины.

Вместе эти три фактора доказывали: если гигант и был тут похоронен, то заживо.

С учётом того, что Майигу не старели и им почти не нужна была еда, скорее всего это была не могила, а тюрьма. Минотавра заточил тут кто-то ещё более сильный, возможно сбрасывал еду через колодец.

А потом в какой-то момент пленник просто умер. Вероятно из-за того, что в мире Драконьих Островов к власти пришёл Руйгу Данброк, Облачный Храм оказался разорён, и подкармливать здоровяка стало некому.

Какое к этому всему отношение имело ущелье я не имел понятия. Да и смысла понимать прямо сейчас не было.

В любом случае из этого достаточно убедительного вывода следовало: найти в этом месте некий волшебный спасательный круг, который помог бы мне выбраться из расставленной Драконьим Троном западни, было невозможно.

Или, точнее, было невозможно для обычного человека или даже для обычного Майигу.

У меня был козырь, спасавший меня уже столько раз, что и не упомнить. Я мог становиться сильнее, пожирая разные штуки.

Я уже пробовал использовать Дар пожирания на чёрном тумане. Получилось дерьмово.

Ядовитая энергия, даже пожранная Даром, продолжала «брыкаться», и сил на то, чтобы её усмирить, уходило больше, чем я в итоге получал. С учётом того, что я не знал, когда на меня могут в следующий раз напасть, подобной работой «в минус» я заниматься, естественно, не стал. Тем более что нужно было постоянно защищаться от того чёрного тумана, что атаковал меня снаружи.

Однако сейчас у меня было безопасное пространство внутри бычьего черепа, где я мог спокойно усвоить всё сожранное и, видимо, неограниченное время. А значит можно было по крайней мере попытаться.

И сейчас ограничиваться только чёрным туманом я не собирался. Моей целью было то, что его производило.

Кости огромного минотавра.

Начать решил с того, что было можно утащить с собой. С последней фаланги мизинца.

При том, что я сам уже стал настоящим великаном, втрое длиннее синих китов или каких-нибудь диплодоков, по сравнению с гигантским скелетом я всё равно был будто чихуахуа перед человеком.

Тем не менее, рассечь когтями иссохшие сухожилия и оторвать кончик пальца целиком оказалось несложно. После чего я вернулся в черепушку и, только вынырнув из чёрного тумана, позволил себе начать грызть источающую яд кость.

Моментально холод распространился по всей пасти, за считанные секунды спустился по пищеводу до самого желудка и даже начал подбираться к мозгам. Тем не менее, сейчас я мог полностью сосредоточиться на усвоении опасной пищи, так что до паники было ещё далеко.

И даже так, на то, чтобы полностью переварить эту одну косточку, у меня ушёл почти час.

Энергии в ней было немного. По концентрации на единицу веса или объёма кровь босса-дракона превосходила кости минотавра в десятки раз.

Вот только энергия крови была бурлящей силой жизни и почти что сама стремилась впитаться в моё тело. А чёрный туман в костях погребённого гиганта настолько яростно старался меня прикончить, будто обладал самосознанием.

Девяносто пять процентов времени ушло не на непосредственно поглощение мировой ауры, оставшейся в кости, а на её обуздание.

С другой стороны, хотя из неё одной я получил энергии раз в сто меньше, чем из капли драконьей крови, сейчас в моём распоряжении была не всего только одна эта кость, а целый скелет.

При этом, как я мог почувствовать, в грудине и позвоночнике концентрация мировой ауры была куда выше, чем в конечностях. А наиболее плотная энергия крылась, довольно парадоксально, в черепе минотавра. Это несмотря на то, что пространство вокруг него было будто бы запретной зоной для чёрного тумана.

А значит, мне нужно было просто запастись терпением и заняться самой долгой в жизни трапезой.

Фаланга второго мизинца. Ещё час. Третьего. Ещё час. Четвёртого. Потом последние фаланги безымянных пальцев. Они были чуть больше, поэтому на каждую уже приходилось тратить по часу с четвертью. Фаланги средних пальцев. Указательных. Наконец, больших, почти по два часа на каждый.

С учётом небольшого времени на передышку между каждым приёмом пищи выходило, что я потратил уже больше суток. На весь скелет таким Макаром должны были уйти месяцы.

С другой стороны, с каждым разом я становился чуть опытнее в укрощении холодного яда, так что и скорость усвоения со временем будет расти. Да и жаловаться было бессмысленно, к тому же некому.

Так что я просто продолжил, взявшись уже за следующие фаланги пальцев.

А тем временем процесс превращения Мо в пожирателя почти завершился. Девушку уже не трясло, кожа приобрела нормальный оттенок, да и состояние внутренних органов стало получше.

Похоже, максимально сосредоточенные на выживании и приспосабливаемости к любым условиям гены поглотителя помогли ей перебороть холодный яд. Да и то, что я ещё пару раз подкармливал её своей кровью, наверняка сыграло свою роль.

Правда, до полного выздоровления ей ещё было далеко.

Исма или Шиито сразу после превращения могли бегать, и куда быстрее, чем раньше. А вот мышцы Мо трансформация превратила почти буквально в труху.

Понятия не имел, с чем это было связано. С тем, что она из другого мира или с тем, что в момент превращения она уже находилась на грани смерти. Раньше такого не видел ни разу.

Хотя, кое-какая догадка у меня всё-таки была. Ведь главная мышца во всём организме — сердце, у неё было в полном порядке. Более того, от драконьего сердца Мо, несмотря на крайнюю слабость всего её организма, я ощущал очень мощную жизненную ауру, значительно превосходящую ту, какую я запомнил.

Складывалось ощущение, что в процессе превращения драконье сердце забрало себе всё то, что предназначалось другим мышцам, буквально высосав все соки из тела девушки.

С учётом того, что сила магов в этом мире определялась во многом именно силой драконьего сердца, не было исключено, что трансформация станет для Мо невероятной возможностью. А ещё был шанс, что она станет сильнее меня, что меня никак не устраивало.

После усвоения очередной фаланги я обернулся человеком и встал над девушкой. Процесс превращения завершился, она стала пятым пожирателем, что я создал, после Исмы, Эллисы, Шиито и Кримзона.

Вот только, в отличие от остальных, о преданности Мо или о моём к ней доверии не шло и речи.

Когда она очнётся, творить магию физическая немощь ей не помешает. И если мы начнём бой, в результате которого сломается бычий череп, это будет тотальным фиаско.

Возможно, лучше было бы добить её прямо сейчас. Эксперимент по превращению жителя мира Драконьих Островов в пожирателя прошёл успешно и в целом на этом можно было остановиться.

С другой стороны, было жалко уничтожать то, на что потратил столько усилий. Да и все предыдущие причины, по которым Мо была до сих пор жива, никуда не девались.

Однако решить окончательно я не успел.

Несмотря на то, что по моим прогнозам она должна была ещё минимум час пролежать в отключке, глаза девушки вдруг распахнулись и пространство внутри бычьего черепа заполнилось мощной энергией.

Похоже, создание, только родившись, решило восстать против своего создателя.