Пожиратель Драконов. Часть 2

Глава 32

Острова на поверхности почти полностью были скрыты в облачном океане. Метров тридцать вниз от берега — и уже бесконечные белые барашки.

Облачный Храм, вопреки своему названию, был совершенно полностью чист.

Вправо, влево и вниз — он был виден абсолютно весь целиком. Особенно мне, для которого, после получения Ока Шуары, почти исчезло такое понятие, как «не могу разглядеть».

Разумеется, я не видел всей площади огромного континента Облачного Храма, взору мешала кривизна рельефа. И также береговая линия в обе стороны просматривалась «лишь» на несколько сотен километров.

А вот что было видно очень отчётливо и целиком — так это остов. Каменную глыбу, на которой покоился привычный людям мир с полями, лесами и реками, можно было рассмотреть почти всю и даже увидеть нижний край остова, подёрнутый дымкой тумана.

Остов Облачного Храма не опускался ровной линией от берега, он шёл на скос вовнутрь эдакой перевёрнутой пирамидой. Тем не менее, монументальность этого колоссального куска суши, просто парящего в воздухе, была неоспорима.

Даже по самым скромным подсчётам площадь этого Облачного Храма равнялась нескольким десяткам миллионов квадратных километров. По сути, передо мной была небольшая планета, развёрнутая из глобуса в плоскую карту.

При этом бог этого мира будто бы насмехался над привычными мне законами физики, о которых рассказывали ещё в школе на уроках астрономии и физики.

То, что объект такого размера должен был естественным образом свернуться в шарик под собственным весом. То, что на поверхности Облачного Храма, до которой не доходили лучи солнца и под которой не было раскалённого планетарного ядра, должно было быть холодно как на последнем круге ада. Да хотя бы то, что он продолжал висеть в воздухе без каких-либо опор, что без прикрытия облаков становилось совсем уж очевидным.

Это было настолько базово, что как будто бы даже не требовало подтверждений и доказательств. И вот, передо мной было нечто, игнорировавшее все эти правила и ещё десятки других, нечто настолько огромное, что игнорировать это было решительно невозможно.

Единственным ответом на все эти парадоксы была мировая аура. Воля самой реальности, способная творить абсолютно что угодно внутри собственных границ.

И хотя я уже давным-давно пользовался этой силой сам и знал, на что она способна, только сейчас я, наконец, понял, на наглядном примере, насколько это поразительная и поистине всемогущая сила.

А ведь Руйгу получает полный контроль над всей мировой аурой в своей реальности. Похоже, изгнание Майигу из мира Драконьих Островов, которому я так удивлялся, было далеко не самым впечатляющим, на что был способен истинный бог.

Экспедиционный корабль, последний из трёх, замедлился на подлёте к Облачному Храму, а затем, после нескольких манёвров, встал в самую настоящую очередь из судов, заходящих на посадку.

Там, куда мы неторопливо двигались, к длинному, в несколько десятков километров, пирсу, были пришвартованы сотни и сотни кораблей.

Большинство из них было заметно меньше нашего, какие-то были похожи по размеру. И ещё был где-то десяток титанов, превосходящих даже нашу четырёхсотметровую сигару.

Особенно сразу в глаза бросился один, в окружении других кораблей напоминающий курицу с цыплятами. Имевший форму половинки груши, вдоль самой длинной оси этот колосс имел по меньшей мере две с половиной тысячи метров, и энергией фонил такой, что даже дракон-босс наверняка сбежал бы, поджав хвост, испугавшись битвы.

— А это что за громадина? — поймал я чей-то разговор в толпе пассажиров.

— Сама ещё не поняла? Это корабль Драконьего Трона.

Я поморщился.

Драконий Трон. Представители Руйгу Данброка в его мире. Организация, обладающая непререкаемым авторитетом и абсолютной мощью, неоспоримый лидер всех Драконьих Островов.

К счастью для обычных стран этого мира, Драконий Трон не вёл активную политику, выполняя скорее роль пастуха, присматривающего за отарой овец. Случаев в истории, когда они бы напрямую вмешались в какую-нибудь войну или поспособствовали заключению мирного договора, было не больше десятка.

Сейчас, по крайней мере официально, они тоже не собирались вмешиваться в исследование Облачного Храма. По обыкновению лишь наблюдали, готовые вступить в игру лишь в случае невероятного кризиса, с которым не будут в силах справиться остальные.

В общем не понравились они мне уже даже после такого опосредованного знакомства.

Впрочем, и без них мне было, на что посмотреть.

Главная часть экспедиции, когда исследователи из множества стран должны были, наконец, отправиться в глубь Облачного Храма, должна была начаться где-то через неделю. До тех пор все прибывающие не имели права покидать пределов портового города, по традиции называемого Преддверьем.

Единственные, кого это правило не касалось — первооткрыватели, королевство Йераган. Они уже больше полугода шныряли по территории Облачного Храма, собирая всё самое интересное и ценное.

С другой стороны, на их плечи, с небольшой поддержкой Драконьего Трона, ложилась работа по постройке того самого «Преддверья». И даже за множеством корабельных корпусов было заметно, что стройка до сих пор шла полным ходом.

Всё-таки даже тех, у кого было официальное приглашение, набралось около двухсот тридцати тысяч. Допустим, некоторые до конца маршрута не добрались, кого-то забрал облачный океан, как пассажиров нашего головного корабля.

Но даже так это было не менее двухсот тысяч человек. А ведь как я, одиноким волком, сюда очень мало кто ехал.

Большинство имевших приглашение были аристократами со своими штатами слуг, либо видными учёными и исследователями, окружёнными множеством подмастерьев. Таким образом общее число людей, которых должно было вместить Преддверье, с лёгкостью переваливало через миллион.

И это не считая тех, кто строил город; тех, кто должен был работать здесь на разного рода производствах; тех, кто собирался воспользоваться редкой возможностью заработать, открывая здесь магазины, рестораны и самые разношёрстные фирмы, а также тех, кто во всех этих предприятиях собирался трудиться. Их всех набиралось ещё где-нибудь на миллион минимум.

В результате фактически из пустоты за несколько месяцев вырастал город, который даже по земным меркам считался бы мегаполисом. Город мирового значения, в который стекались ресурсы, деньги и люди из десятков стран.

А самым важным было то, что это были за люди. Здесь, в совершенно новом, невиданном людьми на протяжении эонов мире, собиралась элита элит, лучшие представители своих стран, сливки общества.

Ради того, чтобы первыми успеть отыскать, обнаружить, добыть и сохранить нетронутые осколки прошлого: уникальные артефакты, забытые магические учения, невиданных ранее драконов — находящиеся в вечном противостоянии государства были готовы отправить в бой свои лучшие силы.

От мыслей об этом у меня начинала непроизвольно выделяться слюна. Чувство было такое, будто я попал на банкет с лучшими деликатесами лучших мировых кухонь и всё, что от меня требовалось — это взять тарелку и идти выбирать, что бы съесть первым.

И даже воспоминания о таинственном заказчике, готовом угробить сразу оба экспедиционных корабля только для того, чтобы я не попал на этот пир, не могли испортить мне настроение.

С огромным любопытством я наблюдал, как наш корабль постепенно приближается к причалу.

Вот мы аккуратно пришвартовались, опустившись почти до линии земли, чтобы людям было удобнее выходить на берег. Вот ко множеству шлюзовых дверей вдоль корпуса подвезли трапы. Вот двери отворились и на землю Облачного Храма начали спускаться первые пассажиры.

Я не спешил. Расходиться после спуска на берег, как это было бы в каком-нибудь земном порту, всё равно было нельзя. Скорее ситуация походила на прибытие самолёта: людей выстраивали в очереди, проверяли документы, досматривали багаж.

Даже если бы я отправился прямо сейчас, куда-то дальше вряд ли смог бы продвинуться ещё как минимум полчаса. Так что я неторопливо покинул почти опустевшую смотровую площадку, дошёл до своей каюты на восьмом уровне, забрал чемодан, который так и не распаковал после эвакуации, и тем же неторопливым шагом направился к выходу.

Когда я уже подходил к лестнице, шлюзовые двери были открыты на шестом уровне, так что мне нужно было подняться на два пролёта, меня окликнули.

— Господин Тарс! Какое совпадение!

Обернувшись, восприятие мировой ауры я пока что полностью отключил, я встретился взглядами с мужчиной, вчера ночью спугнувшим убийцу у меня из-под двери.

— Иоахин?.. — я пожал руку, протянутую моим подбежавшим «спасителем».

— Фергал. Иоахин Фергал. Вас тоже переселили на восьмой уровень?

— Да, в восемьсот сорок первую.

— А меня — в восемьсот седьмую, к очень милой паре. Пришлось немного потесниться, к счастью совсем ненадолго. Но они уже ушли, не стали меня дожидаться.

— Понятно.

Мне не слишком хотелось вести светские беседы. Иоахин, однако, то ли не понимал этого, то ли намеренно игнорировал мою немногословность.

— Вы ведь тоже впервые в Облачном Храме?

— Ага.

— Чувствуется прямо какой-то мандраж, согласитесь? Меня всего аж потряхивает, несмотря на то, что это уже моя третья экспедиция.

— Серьёзно?

Я удивлённо поднял бровь. На вид ему было всего лет тридцать, а, насколько я знал, последний Облачный Храм открыли уже лет двадцать назад. Так что…

— Понимаю ваше замешательство, — усмехнулся Иоахин. — Дело в том, что я родился в Преддверии у пары исследователей, и над облаками поднялся только когда мне было пять. Представляете, как я был удивлён, увидев солнце впервые? Хех, как сейчас помню свой шок и ужас в первую ночь. Мне казалось, что наступил конец света.

— Почему? — его искренность максимально подкупала.

— Как «почему»? — он аж замер посреди лестницы и лишь спустя несколько секунд на его лице отразилось понимание. — А, вы ведь действительно можете не знать! В Облачных Храмах нет ни времён года, ни дня и ночи. Здесь вечно один и тот же сезон, а над головой — неизменно сияющие облака. Поначалу, вероятно, будет сложно привыкнуть вставать и ложиться лишь потому, что так говорят часы. Но вы привыкнете, я уверен. Кстати, после того ночного инцидента всё точно было нормально? Тот человек выглядел очень подозрительно.

Мой охранник, всё это время следовавший чуть впереди и никак не вмешивавшийся в наш диалог, с подозрением обернулся и вопросительно поднял бровь, глядя на меня.

— Я уже рассказал об этом первому помощнику, — отмахнулся я.

— Господин Тарс, вы что-то натворили? — аккуратным шёпотом поинтересовался Иоахин.

У него был только двадцать четвёртый ранг, так что левитацией он не владел и корабль снаружи не толкал, а значит и знать, что я во всём этом участвовал, не мог.

— Ничего непоправимого.

Я думал, что он станет докапываться, но какое-то чувство такта у мужчины всё-таки было.

— Ну, ладно, — пожал он плечами. — Где вы собираетесь остановиться в Преддверии?

— За мной закреплена комната в общежитии.

— Каком?

— Четвёртом, кажется.

— А я буду во втором. Комната номер четырнадцать, если вдруг захотите повидаться.

— Я запомню. Свою комнату не помню.

— Ну, если что я спрошу у управляющего.

— Спросите.

Следующие минут двадцать, пока мы выходили из корабля и стояли в очереди для досмотра и проверки документов, прошли примерно в том же режиме. Иоахин что-то говорил, я кратко отвечал или просто поддакивал.

Странное дело, он меня не раздражал своей болтовнёй. Может быть потому, что знал меру и не тарахтел без умолку. Может быть потому, что не говорил ничего бесполезного, рассуждая о вещах, интересных в том числе и мне. А может потому что в целом был очень приятным человеком, будто бы созданным специально для того, чтобы быть идеальным собеседником.

К тому же, слушая его, я мог скоротать время в очереди и не так раздражаться. Но, конечно, отвлечения Иоахина не помешали мне найти в толпе Карнику и пометить её с помощью мировой ауры.

С корабля сгружали всех, и девушку, вместе с другими слугами Шелгор, видимо должны были куда-нибудь разместить до дальнейших указаний. До тех пор я должен был забрать её, если хотел убедиться в сохранности моего секрета, а также иметь возможность пользоваться её навыками перевоплощения.

И вот, наконец, все проверки были пройдены.

Охранник просто сказал, чтобы я не переселялся никуда из общежития до тех пор, пока не будут закончены все проверки. А под конец ещё и поблагодарил за спасение его и всего корабля, вызвав падение челюсти у Иоахина.

Мужчина тут же пристал ко мне с расспросами и параллельно предложил вместе дойти до общежитий, построенных специально для небогатых исследователей из Камбада, не способных раскошелиться на отдельный дом.

Однако я ответил, что у меня ещё дела и в ответ получил моментальное отступление. Иоахин лишь предложил как-нибудь в будущем встретиться и выпить, на что я без проблем согласился и напомнил, что через неделю состоится церемония официального открытия Облачного Храма, которую настоятельно порекомендовал посетить.

Все бы люди были такими приятными и тактичными.

И вот, наконец, я оказался предоставлен сам себе в Преддверии Облачного Храма. После томительного ожидания, упорной подготовки и наполненного событиями пути сюда даже как-то не верилось.

Будто бы я в универ поступил, честное слово.

Впрочем, между временем четыре года назад, когда я оказался на первом курсе, и нынешним моментом была одна большая разница. Я точно знал, что буду делать.

Часа три ушло на то, чтобы посетить контактное лицо первого принца, которому я отдал рекомендательное письмо. Не сказать, что это мне было прямо нужно, но, раз предлагают, почему бы не взять?

«Помощь», которую предоставил мне первый принц, заключалась в трёх вещах.

Во-первых, несколько тонких карточек, выполнявших роль валюты в Преддверии, общим номиналом достаточным, чтобы купить небольшой дом.

Во-вторых, сам человек, к которому я пришёл. Пожилого мужчину звали Эмерет, он был из Йерагана и в Преддверии работал судьёй.

У него был какой-то давний долг перед первым принцем и ради покрытия этого долга он пообещал помочь мне в случае чего разобраться с возможными обвинениями. В разумных пределах, естественно, но, пока я не убью кого-нибудь прилюдно, не превращусь в Майигу или чего похуже, он скорее всего сможет меня отмазать.

И в-третьих, Эмерет отдал мне очередной артефакт. Вдобавок к Оку Шуары, потерявшему силу Кольцу Громового Змея, а также ядовитому кинжалу и, конечно, моим перчаткам и сапогам, которые по сути тоже были артефактами.

На этот раз это был небольшой наручный компас, который должен был указывать на ближайшего дракона.

Вероятно, граф Сайлот или первый принц хотели сделать мне приятное, оказав таким образом помощь в охоте. И ещё пару дней назад это действительно был бы хороший подарок.

Вот только теперь компас, когда специальный рычажок высвобождал его стрелку, начинал указывать на меня самого. Так что смысла в артефакте никакого не осталось.

Но, конечно, Эмерету об этом я говорить не стал. Может быть потом выдастся возможность продать компас. Артефакты в любом случае стоили немало.

На этом обязательная программа была окончена.

Будь моя воля — прямо сейчас отправился бы исследовать сам континент Облачного Храма. Однако пока что всё-таки не стоило.

За стеной, окружающей Преддверие, тщательно следили, в том числе, насколько я услышал из разговоров в очереди, и люди из Драконьего Трона. Связываться с этими ребятами пока что было слишком рискованно.

Так что вместо бескрайних просторов я отправился в место куда более замкнутое и унылое. В библиотеку.

Вот уж точно никогда не подумал бы, что, став сначала полубогом, а потом и драконом, мне всё равно придётся заниматься штудированием учебников. Тем не менее, изучение магии, за которым хвостиком должны были потянуться расшифровка заклинаний, создание новых мировых приказов и даже новых Даров, было сейчас моим вторым приоритетом после набивания брюха вкусностями.

Вообще-то и вовсе первым, ведь после драконофикации пожирание всякого скорее всего почти никак бы на меня не повлияло. Однако я не мог оставить в стороне свою главную и по сути единственную оставшуюся страсть в жизни.

Каждый час над городом громом раздавались удары часов, отмерявших время в мире, не знавшем восходов и закатов. И спустя несколько минут после того, как я услышал одиннадцать последовательных ударов, подошёл библиотекарь с настоятельной просьбой покинуть здание.

Общежитие я нашёл ещё спустя где-то полчаса. Благо на каждом перекрёстке стояли специальные городские работники, выполнявшие роль городских гидов и навигаторов.

Как раз от такого я узнал, как пройти в библиотеку. И благодаря такому же достаточно быстро, почти не плутая, пришёл в место своего временного пребывания.

У управляющего, предъявив документы, получил ключ, поднялся на третий этаж. До утра я собирался заниматься медитацией и проверкой вариантов магических формул, которые успел придумать и выписать на листочек в библиотеке.

Однако где-то минут в пять второго в мою дверь быстро и резко постучали. Причём, хотя я услышал быстро удаляющиеся шаги, я не увидел жизненной энергии человека за дверью, а восприятие мировой ауры на его месте показало пустое место.

Открыв дверь, я увидел на ней пришпиленную кнопкой записку.

«На крыше».

Хмыкнув, я закрыл за собой дверь и двинулся в сторону лестницы. Что же, посмотрим, кто это такой таинственный.