Попытка номер пять. Убить или влюбить

Глава 16. Турнир

Менар Трево.

Когда Менар проснулся он, не открывая глаза, потянулся к Юте… Чтобы коснуться мягкого и гладкого меха. Его возлюбленная снова стала лисой.

– Рыжуля, – ласково сказал он, потирая нежные подушечки ее лапок своими грубыми пальцами.

Лиса, в кой-то веки, не сопротивлялась и не убегала, но прятала мордочку в смятых простынях, будто смущаясь.

Но ванну она уже принимала в человеческом обличии, вместе с Менаром, обмениваясь жаркими страстными поцелуями. На какое-то время Трево совсем забыл о том, зачем они сюда приехали и что планируют делать.

Однако дальше поцелуев они не пошли. Девушка вспомнила, что сегодня у них первый день Турнира Стихий, опаздывать на который крайне нежелательно.

Юта снова превратилась в лисичку, к огромному облегчению Менара. После совместно проведенной ночи его собственничество не стало меньше. Напротив, при мысли о том, что его возлюбленную может кто-то увидеть в человеческом облике, а потом, конечно же, захочет украсть – огневика распирала необъяснимая ярость. Он мог сдерживать себя лишь пока держал лисичку в руках.

Приятель, которого Менар вчера встретил, был целителем, и много знал о том, как работает магический контракт. Поэтому огневик воспользовался возможностью задать вопрос: были ли его чувства вызваны контрактом? Иначе как возможно то, что он, никогда не влюблявшийся, не умеющий ладить с людьми, так близок со своим фамильяром?

Этот страх потери, это ощущение близости, жгучая ревность и нежность заботы… Все эти новые и волнующие чувства. Менар был им рад, и в то же время не знал, как с ними справиться.

“Это не имеет ничего общего с магией, – сказал ему целитель. – Похоже, это просто любовь”.

Просто любовь… Еще вчера Менар сомневался в этом, но сегодня уже знал, что целитель прав. Осталось удостовериться, что Юта хочет того же, что и он.

Лиса послушно сидела на руках у Трево, и лишь блеск в глазах и дрожащий кончик пушистого хвоста показывал, как она возбуждена из-за происходящим вокруг. На турнир съехались тысячи людей из разных уголков света, и сейчас улицы Ангарда напоминали огромный муравейник.

К счастью, к Менару мало кто решался подойти близко. Даже не зная, кто он. На турнир приглашались самые сильные маги, поэтому обычные люди старались держаться от них подальше.

Так что огневика и его фамильяра никто сильно не беспокоил.

Пока они шли, Трево объяснял лисе правила Турнира Стихий.

На турнир собирались две категории участников. Первой были ученики – чей возраст колебался от пятнадцати до тридцати. Второй – уже зрелые магистры – многим из которых перевалило за сто лет и старше. Учитывая продолжительность жизни местных магов – до трехсот лет – удивляться подобному не стоило.

У Менара был большой опыт сражения на ежегодных турнирах.

“Когда я был учеником, мне легко удавалось брать призовые места, так как для сражения учеников не используются фамильяры. Когда же я перешёл в другу лигу… Всё стало сложнее. Но ты всё равно можешь мной гордиться – последние несколько лет я никогда не спускался ниже первой пятёрки”. Юта довольно хлопнула хвостом по плечу Менара, оставив на тёмной ткани рубашки рыжие волоски.

– Да-да, ты права, я очень хорош, – горделиво улыбнулся маг. – Но для тебя этот турнир станет первым. Ты должна помнить – ставь только защиту, и не лезь на рожон. Лиса недовольно тявкнула.

– Ну и что, что я уже это говорил? И ещё скажу. Пусть лучше ты сочтешь меня занудой, чем подпалишь свои замечательные усы. Со стороны они больше напоминали давно женатую пару, чем мага с его фамильяром.

На первый взгляд казалось, что состязание проводилось на открытой площадке, возвышавшейся над остальной частью города за счет естественного холма. Однако все знали, что это лишь видимость. Турнирную территорию окружал невидимый купол, непроницаемый для магии.

Он не горел, не плавился, не поддавался напору ветра или воды.

Площадка была поделена на несколько секторов. Одновременно здесь могло проходить с полдюжины сражений.

Вокруг, на естественном амфитеатре, собирался народ, а обслуга турнира в одинаковых синих рубашках и брюках расставляла скамьи. Те раскладывались как гармошки и превращались в добротные сидячие места.

Магов приглашали на арену глашатаи, что сидели на высокой башне одного из ближайших к площадке зданий.

Они останавливали поединок, когда появлялось много раненых или пострадавших, давая тем возможность покинуть турнирную площадку, или целителям унести их на носилках. После этого глашатаи объявляли старт следующего круга.

Турнир проходил в течение трёх дней, и предполагал как парные дуэли, так и зрелищные коллективные бои ближе к финалу, где нужно было следить сразу за несколькими противниками.

С тех пор, как Менар начал обучать Юту магии, она добилась значительного успеха. И всё же сейчас лисичка нервничала, не столько опасаясь за свою жизнь – тут она полностью доверяла огневику, сколько беспокоясь о зрителях. Менар же полностью игнорировал любопытные и завистливые взгляды.

Противники выбирались случайным образом. Стоило один раз проиграть – и участник выбывал из турнира. Победивший же продолжал сражаться дальше. Это была проверка и на силу, и на выносливость, и на умение стратегически мыслить.

В общем, всё проходило довольно просто, и на первый взгляд, честно. По крайней мере, в теории. На практике многие из участников прибегали к разного рода трюкам и хитростям, и расслабляться не стоило даже с самым слабым на вид соперником.

Например, первые два боя Менар с Ютой прошли играючи. Соперники, выпавшие случайно, не были готовы сражаться против мага с плохой репутацией, и быстро капитулировали.

А вот к третьему сражению на турнирную площадку вышла милая девушка, едва ли выглядящая совершеннолетней. Она представлялась невинной и слабой, и судя по реакции публики, имела огромную популярность.

Но вот за её спиной стояла… мантикора. Огромное чудовище с телом льва, уродливой головой и хвостом скорпиона. Мантикора махнула хвостом, и с кончика жала на землю упали брызги. Песок тут же начал шипеть.

Юта впервые по-настоящему испугалась. До этого фамильяры других магов не сильно превосходили её по размеру, а здесь… мантикора могла проглотить её, даже не разжевывая.

Менар нахмурился. Водный щит, используемый Ютой до этого, был хорош, но мантикора легко могла пробить его своим мощным телом. Чудовище отлично понимало свои преимущества в ближнем бою, и стремилось напрямую напасть на лисичку.

Это был коварный, но весьма действенный ход. Менар, опасаясь, что Юту заденет, всё время отвлекался на мантикору, тогда как девчонка безжалостно била в спину.

Огневик, изначально собирающийся быть вежливым с нежной барышней, не выдержал, и тремя ударами молний закопал её в песок.

Магичка выбралась, отряхиваясь и обиженно посмотрела на Менара.

– До чего грубо, молодой человек. А я ведь твоего папу нянчила.

Внешность была и вправду обманчива…

К финалу первого дня Трево и его фамильяр дошли невредимыми. Огневик, совсем недавно попробовавший вкус любви, вернувшись в гостиный дом, рассчитывал на ещё одну полную страсти ночь. Но Юта так вымоталась, что, не меняя ипостаси, забралась в кровать, и накрыв мордочку лапками сладко заснула.

На второй день Юта уже приноровилась к боям, и не тянула задние ноги к Трево. Маг метал молнии и огненные шары самой высокой мощности и этого хватало, чтобы все соперники выходили из строя. Сквозь его защитное поле и усиленную водяную защиту Юты пока не прорвался никто.

Всё больше выбывало участников, и всё больше становилось понятно, кто является лидерами этого турнира. В этот раз, имея на своей стороне Юту, уравновешивающую его магию, Менар Трево не сомневался в своей победе.

Но даже, если к обману и трюкам на турнирном поле он уже привык, предусмотреть всё было невозможно.

К финальному дню толпа была здорово взбудоражена. Пряча на руках Юту, Менар пробился к своему месту сквозь толпу фанатов, и закрылся в комнате для подготовки.

Юта, обычно тут же обустраивающаяся у низкого столика, на котором стояли фрукты и охлаждающие напитки, в этот раз замерла у самой двери, будто к чему-то принюхиваясь.

Запах был совсем слабым, но всё же знакомым.

Менар налил себе стакан холодного сока, и развалившись на диване, похлопал себя по коленям.

– Иди сюда.

Юта радостно запрыгнула в теплые объятия, отбросив все лишние мысли. Истощение двух дней и возбуждение от предстоящего боя не давали ей понять причины своего беспокойства.

К последнему, решающему кругу на площадке, которую полностью расчистили, вышли сразу шесть самых сильных магов и бой обещал выдаться очень опасным.

Ивар казался одним из главных соперников Менара. Кроме него огневик выделял хрупкую, сухощавую стихийницу, управлявшую камнями и землей. Она создавала громадные глыбы и обрушивала их на соперников. Так, что многие опасались этой схватки. Гигантский алый Драгон с черными перепончатыми крыльями – фамильяр этой стихийницы выглядел еще более угрожающе. Плевался огнем. Правда, обычным, не таким едким, как пламя Ивара или Менара, подпитанное особенной магией стихии.

Еще трое финалистов представлялись кандидатами на выбывание. Два водника с фамильярами котом и волком и маг дерева с филином.

Из всех спутников стихийников только Юта и Тоно были оборотнями.

Схватка началась с обычного пристрела. Все окружили себя защитными куполами и начали пытаться пробить чужие.

Поначалу казалось силы равны. Но уже спустя пару минут молнии Менара разрушили защиту водника с котом, и эта пара запылала факелом. Примерно тоже произошло и со вторым водником благодаря Ивару. Маги принялись тушить себя с помощью воды, но пострадали сильно и сразу выбыли. Затем сухощавая повелительница гор буквально насадила на множество каменных пик мага дерева, который держался только благодаря выращенным веткам и корням. Словно в естественной корзине. Однако Ивар подкинул огня – и соперник запылал, как и остальные.

Теперь остались трое сильнейших, и битва стала гораздо опасней. Менар только и успевал уворачиваться от огненных сгустков, усиливая защиту и отскакивать от растущих прямо из земли каменных пиков. Время от времени сверху падали великанские глыбы, грозя раздавить кого-то из поединщиков.

Драгон отвлекал соперников хозяйки огнем.

Троица долго металась по арене, выписывая виражи и пытаясь навредить друг другу. Однако первое время казалось – силы равны. Менар ощущал волнение Юты, она словно места себе не находила. Бегала в защитном куполе, усиливала собственную водяную защиту и время от времени тревожно тявкала.

Находясь в самом разгаре атаки Менар ощутил, как его сила начала истощаться, хотя лишь несколько минут назад всё было в полном порядке, и он успешно отбивался от противников.

Кто-то отравил его! Менар вспомнил беспокойство Юты в комнате для ожидания, и стиснул зубы. Судя по всему, ему что-то подбросили в напитки. Он посмотрел в сторону судей, желая остановить битву, но кто-то предусмотрительно поставил невидимый барьер, не давая звукам проникать наружу. Это вряд ли могли сделать один только Ивар с Тоно. Их должен был покрывать кто-то выше.

В какой-то момент троице, почувствовавшей, что с Трево что-то не так, надоели обмены “любезностями” и они пошли в атаку “каждый на каждого”.

Сверху посыпались валуны размером с человека, огненный дождь оросил почву. Менар действовал на интуиции, стараясь не позволять соперникам себя задеть, когда Тоно сделал свой ход.

Бельчонок спрыгнул с плеча Ивара и начал дразнить Юту, вызывая ее на поединок, буквально крутя перед лисичкой пушистым задом.

Та, разумеется, среагировала – сработал охотничий инстинкт. Тоно бросился под камнепад и… выскочил между двумя большими валунами, которые обрушились на Юту.

Менар плюнул на собственную защиту и рванул ей на помощь. Он понимал, что стал удачной мишенью для обоих соперников. Понимал, что может погибнуть, но впервые в жизни ценил чужую безопасность выше собственной. Он не представлял себе больше жизни без Юты.

Огненная волна заставила камни дрогнуть и треснуть. На Юту посыпался град осколков, местами острых, как лезвия.

Лисичка заметалась, пискнула, потому что один полоснул по ее ноге. И Менар рванул сам, защищаясь куполом. Магические камни продырявили местами ослабевшую защиту. По Менару забарабанили камни и… Ивар воспользовался случаем. Огненный дождь окатил Трево с головы до ног. Он не успел сориентироваться, лишь увидел, как мечется Юта, пытаясь избежать опасности, как в нее все равно попадают булыжники и шкурку подпаляют искры. Магический резерв фамильяра таял на глазах, и водяная защита пропускала удары. Менар вложил все остатки своего и создал над Ютой защитный купол.

В глазах почернело и он рухнул на землю, понимая, что это конец. Никакого “долго и счастливо” у них уже не будет.

Альфия.

Поначалу магический турнир казался мне легким испытанием. Мы проходили этап за этапом совершенно без усилий. Только жуткая мантикора слегка напугала и озадачила. Однако в конце стало ясно – финал будет опасным для жизни.

В процессе боя я ощутила, что с моим партнером что-то не так. Магия перестала подчиняться. Я бросила взгляд на Ивара, и поняла, что он тоже заметил изменения в Менаре. И Тоно, обнаружив, что Трево с трудом меня прикрывает, начал действовать наглее.

Запах! Именно запах Тоно я почуяла в комнате для подготовки. Должно быть, он что-то подлил Менару!

Ждать больше было нельзя. Менар начал активно нападать на Ивара, а я полностью сконцентрировалась на Тоно.

Какое-то время я надеялась, что мы победим или, по крайней мере, отделаемся малой кровью…

Но затем Тоно воспользовался моей неопытностью в контроле звериных инстинктов. Сама не поняла – как оказалась в капкане острых камней и огненных искр. Тело нещадно жгло, резало и кололо. Я не могла выбраться, а защита таяла вместе с резервом.

Без всякой надежды я завопила: “Тезо-о-о!”

И внезапно услышала в голове взволнованный голос демона.

“Альфия, я сейчас!”.

Пока “он сейчас” я уже погибну! Я пискнула, потому что боль опустилась на шею, шкурка задымилась опять. И увидела, что Трево, подожженный Иваром падает на землю, закатив глаза. Боже! Неужели это конец?!

Встретимся в аду, Тезо! Наверное, после того, что я с тобой сделаю, мне сразу пожалуют статус демоницы!

Однако внезапно меня окутал прочный магический купол.

Я рванула к Менару, туда же двинулись и его соперники, похоже, намереваясь нас добить. Внезапно над головой появились тучи, и нас окутал туман. Кто-то настойчиво потянул меня в сторону. Я поддалась и быстро добежала до Менара.

Он уже едва дышал. Я положила голову на грудь Трево и безумно захотела расплакаться. А он почесал за ухом и произнес: “Юта. Я рад, что ты жива. Я люблю тебя”.

“Он умирает” – услышала я в голове голос Тезо.– ”Ты должна забрать его душу в кинжал”.

Я еще медлила, не в силах поверить. Все ведь было так хорошо… Я была готова остаться с Менаром до конца наших жизней…

Но кто-то настойчиво потянул меня за… руку? Я стала человеком, обнаженной девой в тумане. Хорошо хоть ни зрители, ни другие маги пока не видели меня.

Я накинулась к Менару и поцеловала его в губы, солёные от моих слёз.

“О боже!” – проворчал Тезо. И моя рука сама коснулась Трево, а татуировка запылала.

Неожиданно я ощутила невиданную мощь. Такую магию, словно одна способна все здесь разрушить. Одна моя мысль, пожелание – и туман развеялся, а соперники Менара рухнули мертвыми на ристалище, вместе со своими фамильярами…

По крайней мере, я отомстила!

Я не понимала еще – как это вышло, почему вдруг стала гораздо сильнее магически. Только чувствовала сладко-горький вкус свершившейся мести… Которая уже ничего не изменит. Ни для меня, ни для Трево.

Из горла вырвался победный возглас.

Глашатаи объявили завершение боев, медики заспешили на арену, в надежде хоть кого-то из магов спасти. Но я знала, что они уже мертвы.

В следующую секунду меня выбросило в уютную комнату, похожую на ту, где мы жили с Менаром. Голую. Но почему-то совершенно целую, здоровую, без ожогов и ран.

Я огляделась.

Два стрельчатых окна, за которыми шумит изумрудная листва, яркая-яркая, не такая как на земле. Бирюзовое небо распростерлось над головой. В щелку форточки пробивались птичий посвист и запахи. Свежести, цитрусовых и каких-то специй. Не ядреных, скорее приятных.

В комнате имелось все необходимое. Стол, стулья, шкаф, тумбочки, кровать вроде бы деревянные с причудливыми прожилками, которые извивались как змеи. Ноги приятно щекотал ворс однотонного ковра, совсем без орнамента. Из соседней комнаты пахло пиццей. Да, да! Самой настоящей пиццей с ветчиной и грибами!

Рядом появился заполошный Тезо, который выглядел так, словно долго бежал и едва успел куда-то…

В первую минуту я ничего не чувствовала и ни о чем не думала. Но внезапно вспомнился турнир и Менар… его гибель. Смерть человека, которого я любила, которому впервые подарила свое доверие, тело и сердце…

Я подскочила к кровати, упала на нее и заплакала. И Тезо, въедливый, ворчливый Тезо, впервые не нашёл что мне сказать. Он даже не стал меня упрекать, лишь изредка бормоча: “ну что же ты, ну чего… Марис жив, ты только забрала осколок его души”.

Марис? Это… Настоящее имя Менара и Мейнарда?

Я одержимо посмотрела на татуировку. Душа моего возлюбленного всё ещё была со мной.

“Тезо, сколько еще осколков мне осталось собрать?”, – уже спокойным голосом спросила я. – “Хотя впрочем, не отвечай. От тебя никогда не дождёшься ни слова правды”.

Я больше не верила, что мужчина, с которым я прошла два мира, который, без раздумий, спас мне жизнь, может быть преступником и злодеем. А если и так, я не позволю причинить ему вред.

Мне ли не знать, что не все преступления так ужасны, как представляет нам буква закона. Мать может убить, защищая ребенка. И она права в своем порыве. Муж может пырнуть любовника жены в грудь ножом в порыве ревности. Он – убийца, но не злодей.

Да много таких ситуаций, когда виновный вызывает скорее сочувствие, нежели осуждение. Я была уверена, что Марис именно такой преступник… Потому что казалось, я слишком хорошо знала его, чтобы так ошибиться. Он мог быть в своем мире жестоким, озлобившимся, преданным, но точно не злодеем и не подлецом.

Пока не знаю как, но я найду способ спасти ему жизнь.

И другой вариант я не приму.