Попытка номер пять. Убить или влюбить

Глава 19. В которой вампир пытается показать свою лучшую сторону

Матиас Ройл.

Матиаса никогда не волновало, какая молва о нём ходит, и сколько любовных интрижек ему приписывают. Если верить слухам, то он должен не спать и не есть, целыми днями, не вылезая из кровати… Или с других плоских и не очень поверхностей. Конечно, древнему такое по плечу… Но удовольствие определенно не то…

Но, по правде говоря, хоть Матиас и любил красивых женщин, он всё же не был так неизбирателен. Например, в этом ресторанчике он хоть и частенько флиртовал с хорошенькими официантками и танцовщицами, но дальше этого не заходил.

Конечно, не из каких-то моральных убеждений. Просто не хотелось, чтобы обиженная бывшая пассия пыталась отравить древнего, подложив что-то в его любимое блюдо. Опять же, никакой яд с первородным не справится. Но вампиры, также как и другие существа, могли испытывать боль… А она иной раз пострашнее смерти.

В этом ресторанчике Матиаса любили. Он был вежлив, щедр на чаевые, и частенько приводил других богатых гостей. Но сейчас Ройл сожалел о былом дружелюбии, как и о том, что он привёл Нейру в это место.

В широко открытых наивных глазах хинды, с некоторым ужасом разглядывающей откровенные мозаичные панно, он, казалось, видел все её мысли о себе.

Развратник. Обманщик. Растлитель невинных.

Почему его это так волновало? Ройл не определился. Обычно ему нравились женщины с огоньком, с вызовом, раскованные и нестеснительные. Его спутницы всегда хихикали, разглядывая панно и не смущались из-за откровенных нарядов официантов. Хинда казалась совершенной им противоположностью. Но ее общество неожиданно волновало. Не хотелось сально шутить или немного распустить руки, с намеком на приятное продолжение. Напротив, Матиас вдруг понял, что ему приятней было бы произвести на девушку хорошее впечатление… Впервые в жизни! Ведь раньше Ройл стремился сразу показать – как далеко может зайти. А с хиндой ему очень хотелось бы добраться до самой вершины… отношений…

А еще ему внезапно понравилось, что девушка не ханжа, а просто неискушенная. Это почему-то кружило голову… Возможность показать ей то, чего еще не знала, и то, в чем Ройл считал себя практически профессионалом. Раскрыть все грани страсти: духовной, когда буквально горишь на свидании и плотской, когда сгораешь в порыве страсти.

– Давай пройдём внутрь? – поспешно предложил он. – Тейлир, я бронировал веранду на втором этаже.

– Она вас ждёт! – расплылся в острозубой улыбке официант, взволнованно взмахнув хвостом. Судя по тому, как их любимый гость бережно относился к своей спутнице, в этот раз их ждали особенно хорошие чаевые! – Позвать танцовщиц и певиц?

– Нет-нет, мы посидим в тишине! – ответил вампир, вспомнив, как были одеты танцовщицы, и что именно пели музыканты… – И принеси нам меню на анкскую кухню.

Ресторанчик у озера всегда ограничивал количество гостей, поэтому им никто не мог помешать. На открытой веранде с видом на сам водоем и сад было особенно умиротворённо.

И что самое важное, никаких неприличных изображений. А зачем здесь столько мягких диванчиков и зеркальных поверхностей… Нейра не должна догадаться.

Хотя, судя по тому, как она с некоторой настороженностью смотрела шелковую обивку мебели, какие-то подозрения у девушки все же возникли.

Ройл, пытаясь отвлечь хинду, помог ей сесть за низкий ажурный столик, и налил в высокий бокал уже поданное белое вино. Но прежде, чем девушка успела сделать глоток, поспешно забрал бокал из её рук и отдал официанту.

– Принесите леди молока.

Хинда закатила глаза, пробормотав себе под нос:

– Хоть в чём-то ты не изменился.

Звучало так, будто они когда-то были знакомы. Причем, даже довольно близко. Но Матиас точно никогда не пересекался ни с одной из хинд. Не то чтобы иметь с ней какие-то отношения. Да и Нейру он уж точно запомнил бы! Даже не знай – кто она, какой расы…

– Прости, я подумал, что ты…

– Ничего страшного. Я могу пить молоко и сок. У меня нет желания напиваться… в твоём присутствии.

Официант перевёл взгляд с хинды на Ройла, и вполголоса спросил:

– Так нам готовить сегодня комнату на ночь?

Слух у хинд был очень хорош, поэтому не услышать Тейлира она не могла. Даже если Нейра раньше сомневалась, то теперь она точно думала, что Ройл собирался её соблазнить.

– Нет, – сдавленно ответил древний. – В этот раз не надо.

Яма, в которую Ройл сам себя поместил, с каждым словом становилась всё глубже и глубже. В этот раз. В этот раз! Почему он вообще это сказал?!

Нейра заметила. Вскинула бровь, но ничего не сказала. Хотя у нее и так на лице все было написано.

К счастью, от неловкости их спасло принесённое меню.

– Выбирай всё, что хочешь, – щедро предложил вампир.

Напротив каждого блюда в меню было его изображение, поэтому он не волновался, что девушка, до этого практически не видевшая большой мир, запутается.

Нейра быстро назвала несколько пунктов из меню, и расслабленно растянулась на удобном кресле, смотря на вампира со слабой улыбкой на дне карих глаз.

– Вы пьёте вино? Я думала, что вампиры предпочитают кровь.

– Первородные и эрллы не так зависимы от крови, как поздние поколения.

К тому же, находясь рядом со вкусно пахнущей хиндой, ему совсем не хотелось пить чью-то сцеженную кровь, как бы она ни была хороша. Но об этом Матиас не стал упоминать, не желая пугать Нейру.

Да и не хотелось, чтобы девушка решила, будто он из тех вампиров, что гонятся за ней только из-за редких качеств крови.

При мысли о том, что за Нейрой мог кто-то ухлёстывать, и даже завоевать её привязанность, в груди возникло неприятное стеснение. Хинда так легко, без всяких сомнений, пошла на свидание с Ройлом, даже не спросив о его намерениях. Если она будет так неосторожна, её легко могут обидеть! Мало ли подонков в Безаре!

– Нейра… я же могу называть тебя просто по имени?

– Вы уже давно это делаете, мессир, – спрятав взгляд за тёмными пушистыми ресницами, ответила девушка.

– Зови меня по имени. Матиас.

– Матиас. Даже имя похоже на… – Девушка осеклась, прикрыв рот ладонью. – Неважно.

Ревность разгорелась ещё сильнее. Значит, ему не показалось – она действительно смотрела на него – с волнением, и даже какой привязанностью. Только вот видела не его, а кого-то другого. Того, кого она… любит?

– Мне важно всё, что тебя касается, Нейра.

Слова, которые раньше были не более чем частью любовного флирта, сейчас шли от самого сердца. Того самого сердца, где по мнению Матиаса, никогда не поселится ни одна женщина.

– Ну, ты просто напоминаешь мне моего дедушку. Сколько тебе, кстати лет?

– Я в самом расцвете сил, – сквозь зубы сказал вампир, желая схватить озорную хинду и… доказать ей, что он совершенно не относится к ней как к внучке! – И чем я напоминаю твоего дедушку?

– Именем. И с тобой так же интересно!

Если бы не весёлый блеск в глазах девушки, он бы не понял, что она подшучивает над ним. Ройл рассмеялся, и мягко коснулся тонкой женской руки, лежащей на столе.

– У тебя будет еще шанс узнать, что я совершенно неповторим.

Вскоре принесли заказ. Современные технологии Тортема позволяли быстро приготовить самые сложные блюда. Нейра с аппетитом посмотрела на кусок мясного пирога, посыпанного сыром.

– О, это пахнет изумительно!

Матиас нахмурился, вспомнив то, что читал про хинд. Разве они не вегетарианцы?

– Нейра, ты уверена? В этом пироге есть…

Девушка вцепилась в край пирога, и радостное выражение её лица сменилось изумлением… тут же переросшим в отвращение.

Вампир поспешно протянул хинде пустую тарелку, давая ей возможность выплюнуть всё, что она не успела проглотить.

– … мясо, – закончил он. – Прости, я должен был помочь тебе с выбором блюд!

– Ниффего страфного, – скривившись, сказала Нейра, пытаясь очистить язык.

Все мясные и рыбные блюда тут же убрали со стола, а вместо них принесли другие – на основе фруктов и овощей. Девушка налила себе сока, залпом выпила, и грустно уставилась куда-то в стену.

Но, к сожалению, на этом неприятности Нейры не закончились. Матиас никогда не интересовался раньше хиндами, и не успел узнать о предпочтениях и особенностях этого редкого вида. Поэтому убедившись, что вегетарианские блюда полностью соответствуют вкусу девушки, он успокоился.

Проблем не было, пока дело не дошло до десерта. На сладкое Матиас заказал миниатюрные пирожные с начинкой из сладкой цветочной пасты цецу. Одного из самых редких и дорогих растений в мире благодаря своим особым вкусовым и лечебным качествам. Девушка не должна была пробовать что-то подобное раньше.

Когда она откусила первый кусочек и сощурила от наслаждения глаза, вампир довольно улыбнулся. Ему нравилось радовать девушку всем новым.

Но спустя несколько минут он заметил, как светлая кожа Нейры порозовела, а на висках вышла испарина.

– Нейра?

– Я чувствую себя… неловко.

Хинда потёрла живот, и поспешно встала. Ройл тут же вскочил следом.

– Тебя проводить? Я вызову доктора!

– Нет, я…

Девушка вздрогнула, а затем легко, невзирая на платье, вскочила на тонкие перила веранды.

– Нейра!

– Мне очень-очень захотелось прогуляться!

Хотя реакция вампиров всегда считалась лучшей, девушка оказалась неожиданно быстрее. Она выпрыгнула со второго этажа, не дав Ройлу ни одного шанса её удержать.

Внизу послышался вопль удивления, а затем Матиас увидел, как грациозное существо – наполовину олень, наполовину девушка с рожками в густых золотисто-рыжих волосах понеслась в лес, легко перепрыгивая кусты и преграды.

Нейра обратилась.

Ройл быстро оставил деньги на столе и прыгнул следом за хиндой.

Девушка-олень уже мелькала за деревьями ближайшего леса. Синие глаза Матиаса засверкали серебром, и его скорость стала в два раза выше, уже за пределами человеческих возможностей. Впрочем, и большинство вампиров не смогли бы за ним угнаться.

К беспокойству за Нейру прибавился азарт. Вампиры по природе своей были хищниками, а хинды – идеальными жертвами, и контролировать инстинкт оказалось практически невозможно.

Он хотел поймать хинду… и, что? Выпить крови, обратить, обладать ей… или всё же защитить и приручить? Возможно, всё сразу.

Единственное, что понимал сейчас Матиас – ее нельзя упустить! Невозможно оставить в покое.

Нейра, услышав звук погони, обернулась. Глаза хинды, налившиеся золотом, испуганно расширились, как у добычи, заметившей охотника, и она поспешно свернула в сторону, надеясь затеряться среди густой листвы. Её длинные волосы безжалостно путались в ветках, сучья оставляли на белой коже красные следы, но девушка будто не замечала боли.

Вампир, двигаясь практически на одном инстинкте, подрезал Нейру, вытесняя её в сторону невысоких полых холмов. Там длинноногая хинда теряла свое преимущество перед более ловким и выносливым первородным.

Её запах, свежий и чистый, почти сводил Матиаса с ума, но в глубине разума всё еще оставалась мысль – он должен поймать её, не причиняя вред. Ройл не хотел, чтобы его добыча поранилась, или боялась его ещё сильнее. Страх – это очень вкусно, но он жаждал совершенно другого.

Когда хинда, уже уставшая, запаниковала, перестав видеть, куда бежит, Ройл кинулся на перерез. Кто знал, что к этому моменту действие цветка цецу кончится, и в его объятиях окажется не хинда в своём полу-зверином обличии, а почти полностью обнаженная девушка в обрывках платья.

На мгновение растерявшись, Ройл не рассчитал свои силы, и они едва не полетели с холма. Лишь в самую последнюю секунду он перевернулся, приняв удар о землю на себя.

Альфия.

Честно говоря, я даже не думала, что вновь превратилась в нечто вроде оборотня. Поэтому, когда инстинкты заставили спрыгнуть с парапета веранды, я не на шутку струхнула. Летела вниз и сердце замерло в груди. Дыхание спело, а внутри все похолодело. А затем вдруг земли коснулись не ноги – копыта и я понеслась вперед, как будто всегда так и делала.

Кусты, деревья летели назад так быстро, словно я еду на скоростном поезде. Но затем я ощутила отчетливый запах вампира… Даже не знаю, как его описать. Нечто вроде легкого пряно-сладкого аромата, похожего на запах индийских сладостей. До этого момента я думала, что вампиры вообще не пахнут. Однако звериная ипостась подсказала обратное, просто человеческий нюх не улавливал запах Матиаса.

Я обернулась, чтобы увидеть, что вампир догоняет с просто нереальной скоростью. Ноги сами собой задвигались быстрее. Я запаниковала. Шарахнулась. Не успела сообразить, как мы с Матиасом покатились пор крутому холму. Вернее – я покатилась на Матиасе, как на живых санках.

В последнюю минуту вампир перевернулся так, чтобы принять удар на себя – и мы поехали вниз.

А когда остановились, я вдруг поняла, что снова человек и практически голая. Нет, бюст прикрывали и белье, и остатки платья, однако все, что ниже талии, оказалось совершенно обнажено. Я даже не знала, то ли прикрыться, то ли начать отбиваться, потому что Матиас жадно втянул мой запах и вдруг впился в губы поцелуем.

Хватка вампира стала такой, что я вряд ли могла бы вырваться. Однако больно не было. По правде сказать – стало даже приятно. Я еще помнила, что это Марис и мое тело откликалось на этого мужчину. Да и, надо признать, что Матиас прекрасно целовался. Вот тут он давал Менару сто очков вперед. И все же я не могла забыть о том, что эта часть Мариса – жутко любвеобильная. И я для Матиаса – не та Альфия, которую он полюбил как Цессу Леннинг… Боже! Как все сложно звучит! Ну или я надеюсь, что полюбил. И не та, которую он так сильно жаждал в качестве спутницы в виде лисицы-оборотня, и защищал, даже ценой своей жизни. Для Матиаса Ройла я – лишь красивое тело и возможность экзотического секса.

О том, что он, вообще говоря, вампирюга и почему-то даже не попытался меня укусить, хотя я видела, как удлинились клыки Матиаса и начали раздуваться ноздри, я даже не подумала.

Вампир рывком перевернул нас и оказался сверху, надо мной. При этом губы наши ни на секунду не размыкались. Матиас целовал все более настойчиво, и я чувствовала, что эта часть Мариса хочет меня ничуть не меньше остальных. А также, что габариты у некоторых частей тела Ройла более внушительные, нежели у Менара… И все же… Я не собиралась заниматься любовью только потому, что мы друг другу физически приятны. А в то, что Матиас Ройл любит меня, с первой встречи или сработала некая связь осколков души и вампир испытывает тоже, что и предыдущие, уже собранные мной части Мариса, я не верила.

Поэтому начала активно вырываться. Вначале Матиас не заметил, как любят писать авторы любовного фэнтези. И они, черт побери, правы. Когда тебя сжимает вампир, чьи объятия подобны стальным тискам, жалкие попытки человека дергаться или противиться просто смешны. Я даже соглашусь, что тут уместно писать “жалкая тушка”, потому что именно ею я себя сейчас и чувствовала…

Матиас к тому же оказался жутко занят – он пытался расстегнуть мой бюстгальтер, приподнимая меня одной рукой, а другой удерживая в объятиях.

Поэтому я сделала то единственное, что пришло на ум – укусила Ройла что было сил. Вампир дернулся, замер, будто остолбенел и тяжело дыша откатился в сторону. А я и не думала, что эта раса может так тяжело дышать. Многие книги Земли утверждали, что вампиры вообще не дышат. И вот сейчас передо мной оказался образчик этого вида, который пыхтел, словно только что бежал Олимпиаду, затем прыгал с тарзанки и после этого еще сделал несколько кругов почета по земному экватору.

Я села, скрестив ноги и прикрыв руками все, что удавалось. Матиас немного полежал, и когда слегка отдышался, вдруг начал снимать рубашку. Я, признаться, начала думать – вскочить и убежать или закричать, когда Ройл легким движением бросил мне предмет одежды. Я встала, повернулась к вампиру спиной и завязала рубашку на талии, как юбку.

Повернувшись обратно, я обнаружила, что Матиас уже стоит столбом, жадно втягивает воздух и продолжает сверкать серебристыми радужками. Должна признать, что и этот осколок души Мариса выбрал очень даже спортивное и красивое тело. Сложен Матиас оказался идеально. Бицепсы, трицепсы, кубики – все было при нем.

Мда… Тезо меня снова подставил. Может ему доставляет удовольствие наблюдать, как я раз за разом сажусь в лужу? Кто знает этого извращенца!

– Вы не могли бы отвезти меня в Университет? – спросила я как можно спокойней. Надо было сказать “положите, где взяли”. Но, боюсь Матиас не оценит земного юмора. Тем более, в таком состоянии.

– Нейра, поверьте, я не знал…

Он пытался объяснить почему подсунул десерт, от которого я обратилась и оказалась голой? Или почему целовал без спроса? Просто не знал, что так положено? Интересоваться мнением женщины на тему – хочет ли она физической близости? Или даже не предполагал, что хоть одна может быть против?

– Прошу вас… отвезите меня в Университет! – я постаралась говорить как можно спокойней, но на последней ноте голос сорвался.

Матиас молча вытащил из кармана брюк какую-то вещицу, вроде брелка для ключей и… наша машина показалась из-за здания ресторана.

Я заскочила в салон прежде, чем Ройл что-то сделал. Убедилась, что полы рубашки не раскрываются и заметила, что Матиас все же не сел рядом, как в прошлый раз. Вампир опустился на противоположное сидение и машина взмыла ввысь.

Какое-то время мы летели буквально в гробовом молчании. Хм… с вампиром, в гробовом молчании… Прямо-таки антуражно. Матиас смотрел на меня сверкающими серебром глазами и молчал, ноздри его все еще раздувались. Я не знала, что сказать. Поэтому косилась в окно и упорно делала вид, что пейзажи Безара безумно меня интересуют.

Спустя какое-то время Матиас прокашлялся и произнес:

– Нейра, я прошу прощения. Кажется, я слишком увлекся охотой… и вами…

– Я поняла, что обнаженная девушка вызывает у вас привычные воспоминания и желания! – не могла не съязвить я. Матиас усмехнулся и покачал головой.

– Кровь хинды – это ценное лекарство и изысканное лакомство для моей расы, как вы знаете.

Да что вы говорите? Хорошо, что теперь я в курсе.

– Поэтому я не смог сдержать охотничий инстинкт…

– А другой почему не смогли? – у меня буквально вырывалось. Матиас усмехнулся.

– Потому что вы мне очень понравились.

Ну вот так прямо и без обиняков. Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, так зачем время терять? Нет! Я дико жалела, что этот озабоченный осколок души не попался мне в первые разы. Уж я бы убила его с наслаждением! Может даже выпустила и еще раз убила!

Даже не знаю, что меня больше во всем этом возмущало. То, что Ройл такой нахал или то, что Мариса впервые за наше трехмирное знакомство интересовало именно мое тело и моя кровь, судя по всему. Вот призрак мне попался вполне приличный, не считая легкого вуайеризма, а вампир… Мда. Отнюдь не двухсотлетний девственник из Сумерек.

Какое-то время мы опять ехали молча. Матиас собирался что-то сказать, практически открывал рот и… не произносил ни звука.

Затем в зоне видимости появились знакомые корпуса Университета.

Я радостно вскрикнула и Матиас посмотрел так, словно я его кровно обидела. Черт! Снова я о своем! Кровно обидела вампира… Каламбур, однако. Стресс провоцировал меня на весьма странный юмор.

Я дождалась пока машина снизилась, буквально выпрыгнула наружу, не дожидаясь пока откроется дверь и спустится лестница, и рванула в здание.

Как преодолела несколько лестниц, холлов и толпы учащихся, которые глазели на меня в странном прикиде и удивленно шептались, сама не поняла. Спасибо Тезо, который вовремя снабдил меня навигатором… Во всяком случае я ни разу не усомнилась – куда свернуть и в какую сторону устремиться.

Очнулась я только уже в отдельном крыле, в апартаментах, где имелось все необходимое для жизни. Ванная с душем, кухонька с какими-то агрегатами, похожими на плиту и холодильник, и спальня с кроватью, тумбочками, гардеробом и парой кресел. Я выскочила на балкон и увидела перед собой лес: густые кроны деревьев едва не дотягивались до моего убежища.

Птичий посвист разносился по сторонам.

Только сейчас я выдохнула и подумала… Боже! Я ведь могла забрать душу Мариса, прямо тогда, когда он пытался меня соблазнить! Почему я этого не сделала? Вдруг мы больше не увидимся? От этого бабника всего можно ожидать. Сегодня его потянуло на хинду, а завтра заинтересует русалка. И прощай наш романтик!

“Ну и чего ты сбежала, не выполнив задание?” Ну конечно! Когда мне нужны консультации по устройству миров Тезо нет как нет. А вот сейчас он ну просто не мог не появиться! Демон же!

“Скажи, дорогой мой демон, – вкрадчиво начала я. – Что не так с этими осколками?”

“Всё не так. Я уже тебе говорил”.

В моей голове, помимо голоса Тезо, звучало еще какое-то странное щелканье.

“Хорошо. Сформулирую вопрос по-другому. Опустим то, что с каждым осколком души, из мира в мир, мне ладить всё сложнее…”

“Пф-ф-ф, судя по тому, что только недавно произошло, ты прекрасно ладишь со своей целью. Будь моя воля, я бы лучше пошёл Кармелиту досматривать, чем любоваться на брачные игры. У меня, между прочим, еще десять серий осталось”.

О, так демон перешёл с советских фильмов на русские сериалы. Можно было ставить окончательный крест на его вменяемости.

“Извини, что отвлекаю тебя на твою работу”.

“Ничего, – добродушно сказал Тезо. – Так что ты хотела спросить?”.

“Эти души… Так, стой, ты там что, семечки щёлкаешь?!”

“Ох… Прости. Просто кое-кто передал мне посылку из твоего родного мира. Кстати, ваша окрошка – это просто вещь! Кто вообще додумался топить в хлебной воде овощи с мясом?”.

Я впилась ногтями в ладони, подавляя ругань. Жаль, что в этом мире у меня нет доступа к интернету, чтобы поделиться своими чувствами. Пойти что ли, ночью с балкона поорать? Хотя в новой ипостаси это чревато – мало ли, решат, что это у хинды такой брачный зов…

“Тезо!”

“Я весь во внимании”.

“За три мира я заметила некоторую тенденцию. В какой бы роли я ни была, при каких обстоятельствах мы бы не встретились – моя цель всегда находила меня первой. Я думала, мне придётся выслеживать, искать возможность и повод подойти… Но инициатива была всегда за Марисом”.

“О, так Марис… Эй, откуда ты вообще знаешь его имя?!” – Тезо явно запаниковал.

Я хихикнула.

“Ты сам проговорился, забыл? И не уходи от темы. Я ведь не первый ваш эмиссар. С предыдущими происходило так же?”.

Этот вопрос мучал меня давно. Демоны сказали мне, что все прошлые их эмиссары закончили свои миссии неудачно. Но… влюблялись ли они так же, как и я, в Мариса? Получали ли от него взаимность? Ревность сжигала моё сердце.

Не знаю как Менар и Мейнард, но Матиас мог затащить в постель всех эмиссаров по очереди, а то и вместе, для оргии. Ну а после уже прикончить!

“Предыдущие эмиссары… Твоя цель – очень могущественная персона, с огромным опытом путешествия по мирам. Даже потеряв свою память о первоначальной личности, он способен на уровне интуиции почувствовать таких же чужаков, как и он. Но, как я уже когда-то тебе говорил, Марис отнюдь не был к ним добр”.

“Так почему он добр ко мне?”

Тезо ответил не сразу, а когда заговорил, в голосе его таилась мрачность:

“Я не знаю. Тебе, возможно, очень повезло. А возможно…”

“Что?”.

“Альфия, как ты думаешь, чем всё это закончится? Даже если у вас будет возможность встретиться, даже если он вспомнит тебя… Понравишься ли ты ему так, как раньше? Или, зная о том, что ты подходила к нему с корыстными намерениями, Марис отвернётся от тебя? Не говоря уже о различиях между нашими расами”.

Я не понимала, что хочет сказать Тезо.

“Ты не мог бы сегодня без намеков? Прямолинейно, как нынешняя версия вашего Мариса! Обнять, поцеловать и взять силой. Ну а потом, если что, снова силой справиться с возмущением”.

Тезо усмехнулся.

“Я думаю, что Марис влюблен в тебя”.

“Да он похотливый козел!”– вырвалось у меня. – “Мы еще толком не познакомились, а ему только бы лапать и обнимать!”

И только спустя минуту до меня дошло, что Тезо имел в виду не Матиаса Ройла, а Мариса…

Тезо подленько хихикал. А мне жутко хотелось его ударить. Жаль только бить голос в собственной голове все равно что лупить себя же…

От самоповреждения меня спасло странное щебетание из ящика стола. Телефон? Я заглянула внутрь, и перед моим лицом вспорхнула маленькая синяя птичка. Она сделала круг надо мной и уселась на желтом абажуре настольной лампы.

– Для вас вызов с незнакомого номера. Принять? – нежным тоненьким голосом произнесло чудесное создание.

Я присмотрелась. Крылья птички отдавали металлом, а в черных глазах-бусинках не было живого блеска. О, так эта птица счастья – мой техномагический мобильник!

– Валяй.

Птичка звякнула перьями на крыльях, и вкрадчивым мужским голосом сказала:

– Как здоровье леди?

Я закатила глаза. Упомяни дьявола, он и появится! У леди, может быть, всё складывалось и хорошо, я же находилась в полном раздрае, вспоминая совершенно неловкую погоню в лесу и то, чем она завершилась. К тому же, я так до сих пор до конца не адаптировалась к тому, что я теперь неведома зверюшка с рожками и копытцами. Быть слабой травоядной в стране вампиров – то ещё удовольствие! В облике лисы оборотня я хотя бы могла как следует цапнуть нахалов. А тут? Только бежать и оставалось при случае.

Научиться бодаться, что ли? Вот только кто преподаст мне уроки, если вокруг ни одной приличной хинды. Тезо? Ну он же демон!

– Мне легче, – сдержано сказала я. – Вам что-то нужно, мессир?

– Я заметил, что ты не носишь артефакт трансформации.

“Тезо, что это?”

“Вещичка, что позволяет девицам с двойной ипостасью не щеголять голышом после того, как вернутся в человеческий облик. Но у тебя ее нет. Хинды не то, чтобы очень богаты. По крайней мере, пока не найдут покровителя”.

– Нейра? Не стоит смущаться. Я пришлю тебе артефакт как можно скорее.

– Нет. Я не могу себе позволить ваше внимание, Матиас.

Ройл двусмысленно хмыкнул, что из клювика птицы звучало очень странно.

– Со мной ты можешь позволить себе всё что угодно. Ты сейчас находишься на попечении Университета, а я – один из его спонсоров. Было бы правильным, чтобы твой факультет обеспечил тебя артефактом. Мне не хотелось бы, чтобы произошёл еще один несчастный случай на территории учебного заведения. Не все вампиры столь же… сдержаны, как и я. Особенно перед искушениями кровью хинды.

Я вспомнила, какими взглядами на меня смотрели студенты, когда я возвращалась после ужина с Ройлом – в них было не только любопытство, но и хищный интерес. Должно быть, царапины на моем теле кровоточили, и вампиры это почуяли.

Мне оставалось только согласиться.

– Спасибо. Если это вложение факультета в меня – я не против.

В конце концов, я тут, судя по всему, не столько учащаяся, сколько ценный научный объект, даже занесенный в местную Красную книгу.

Ройл не бросал слов на ветер. Уже через полчаса в мои двери стучался курьер с артефактом – небольшим кольцом из чёрного матового металла, крепящимся на верхнюю часть уха.

Помимо коробочки с кольцом курьер передал ещё одну замысловато украшенную посылку, внутри которой оказалось платье. Примерив его, я без всякого удивления поняла, что размер мне подходил идеально. Отличное видение у этого клыкастого!

– По крайней мере, одежда вполне приличная, – хмыкнула я вслух, размышляя, стоит ли вернуть этот подарок.

– Рад, что понравился, – ответила мягким баритоном Ройла птичка.

Я взвизгнула. Эта штука всё ещё была включена!

– Перестаньте подслушивать!

– Даже не думал! Просто хотел ещё немного побыть с тобой…

– Выключись!

К счастью, мой приказ сработал. Птичка замерла, сложив крылья и резко уменьшилась в размерах. Теперь я могла бы поместить ее в карман. Я напомнила себе изучить, как устроен “мобильник”.