Попытка номер пять. Убить или влюбить

Глава 21. Явь и сон

Матиас Ройл.

Когда хинда испуганно юркнула в своё убежище, Матиас бросил раздраженный взгляд на Легри. Мальчишка действительно не знал своего места! По старшинству, по силе, по первенству – во всём Раон Легри был хуже него. И всё же он почему-то думал, что сможет удержать девушку на своей стороне. Какая глупая самонадеянность!

Тем более, что в отличие от Ройла, этот сопляк зависим от родни. У него нет своих личных средств и даже имени Легри вполне мог лишиться при плохом поведении. Что он мог предложить Нейре? Тайную любовь с оглядкой вокруг? Чтобы хинда сидела где-нибудь в загородном доме, вязала, готовила и ждала возлюбленного? А если того женят по расчету на наследнице какого-нибудь древнего рода? Такое у древних и эрллов вполне себе практиковалось. Сейчас – меньше. Однако род Легри прослыл одним из самых консервативных среди древних. И что тогда? Она будет тайной любовницей женатого мужчины? Который станет тайно навещать ее?

Да за один такой план Ройл мог убить сопляка!

Легри уже успел остыть, хоть и не подавил своё раздражение до конца.

– Ты действительно готов жениться на ней? – хмурясь, спросил он у Ройла.

Матиас безразлично улыбнулся, проходя мимо помощника Хилла, будто не желая больше тратить на него своё время.

На самом деле, он и сам не знал ответ на вопрос Легри. Даже предложение взять Нейру под покровительство, воспользовавшись правом древнего, было сделано лишь под влиянием эмоций. Сиюминутное желание… Потому что любой в вампирской столице знал – каким бы ни был ласковым и внимательным любовником Ройл, он никогда и никому не позволял остаться рядом с собой надолго.

Если Матиас заберёт хинду… То он обязан будет нести за неё полную ответственность. Что, если его чувства к Нейре остынут, как это случалось со всеми другими пассиями древнего? И довольно быстро, к слову! Что, если он ненароком обидит девушку своей невнимательностью? Нейра была такая милая, нежная и мягкая, что одна мысль, что он может стать тем, кто причинит ей вред, заставляла Матиаса злиться на самого себя.

Ройл потёр внезапно занывшую грудь. Если он заберет Нейру в свой дом, каждый будет считать её его игрушкой. Даже если он окружит хинду роскошью, и телохранителями, она не избежит презрительных взглядов. И каждый будет жадно ждать, когда же мессир Ройл наиграется, чтобы попытаться протянуть к ней свои лапы. Таких, как Легри, найдется ещё много.

Только от одной мысли об этом настроение Матиаса портилось. Он вернулся в свою лабораторию, надеясь уйти в работу с головой. Отвлёк его лишь стук в дверь.

Ройл забрал посылку, принесённую курьером. На записке не было подписи, и почерк на плотном желтом листе бумаги оказался незнаком древнему.

“Я думаю, вам стоит на это посмотреть, профессор Ройл. И решить для себя, хотите ли вы вмешаться”.

В посылке оказалась копия документа – договора, подписанного между университетом и Советом древних, вносящего частные коррективы в существующий закон о редких видах. Законность этой бумаги выглядела сомнительной. Для того, чтобы внести любые изменения в существующий закон, требовалось голосование, но этот договор был подписан тайно и в частном порядке.

Его содержание привело Ройла в ярость. Ректор Фаллинел и эрлл Зирренг, председатель Совета, действительно осмелились на эксперименты с охраняемыми видами! И что самое отвратительное, Нейра должна была стать первой подопытной.

Ройл знал о том, что Хилл не слишком добросовестен в своих исследованиях, и со времен собирался взять хинду под своё крыло. Но теперь, когда выяснилось, что за профессором стоят столь влиятельные покровители, медлить было нельзя.

Матиас должен забрать Нейру, пусть даже это окончательно испортит его отношения с ректором Университета, и поставит его против фракции эрллов.

К счастью, ему не нужно было искать хинду, так как они уже договорились о встрече. Девушка стояла на пороге лаборатории Ройла и широко распахнутые глаза ее сверкали любопытством. В чёрном скромном платье с белым кружевным воротником, волосами, собранными в две аккуратные косы, Нейра производила удивительно невинное и беззащитное впечатление.

Ройла охватили противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел прижать хинду к себе, целовать розовые губы девушки до тех пор, пока они не станут ярче, почти приобретая цвет крови… Нарушить эту невинность, оставив на теле Нейры свои следы. Так хозяин метит свою собственность! Так владелец пишет свое имя на личных вещах.

Хищник, прятавшийся за элегантной внешностью Матиаса Ройла, едва не рычал, желая наброситься на свою добычу. И в то же время какая-то часть Ройла подсказывала, что он не может обидеть девушку, стоявшую перед ним. Потому что она… самое важное и Драгоценное существо в его жизни.

На мгновение вампир с ужасом подумал, что сходит с ума, или же попал под влияние магического очарования. Но как бы ни была хороша кровь хинд, невозможно так сильно на него повлиять.

Ройл на секунду замер, тщательно проверяя – не наложены ли на него какие-то другие чары. Мало ли? Редкие виды иной раз обладали таинственными способностями, о которых никому не рассказывали. Мало кто знал все возможности магии хинд и русалок. Однако никаких заклинаний или чего-то еще Ройл не нашел. А уж он точно нащупал бы любое вмешательство. Может снять и не снял бы. Чужеродная магия порой не поддавалась даже таким мощным древним. Но уж точно обнаружил бы… Нет… Ничего не изменилось в ауре и магических флюидах Ройла.

– Матиас? Я не вовремя? – Нейра устала ждать, пока древний закончит на нее пялиться.

– Нет, проходи… Садись, мне нужно кое-что проверить.

Когда вампир начал брать инструменты для забора крови, девушка испуганно сжалась.

– Разве я не должна просто ассистировать тебе в исследованиях?

– Таков был первоначальный план, – рассеянно ответил Ройл. – Но мне кажется, ты сегодня немного бледновата. Я хочу проверить твоё здоровье.

Он не планировал пугать Нейру, сообщая ей о том, что Хилл, возможно, уже начал изменять её ДНК.

Для того, чтобы проверить кровь, требовалось какое-то время. Результаты должны быть готовы лишь к завтрашнему утру. Пока же вампир собирался не спускать с девушки глаз. Запустив машину по анализу данных, Ройл взял Нейру за руку, и вывел её из лаборатории. Никто не мог проникнуть сюда без разрешения Матиаса, даже Фаллинел не способен прорваться сквозь чары первородного. Так что Ройл совсем не беспокоился о безопасности.

– Куда мы идём? – спросила девушка, пытаясь приноровиться к широкому шагу Ройла. Тот заметил, что хинда за ним не успевает, и замедлился.

– Ужинать.

– Куда?

Ройл вздохнул, потянул девушку за нос.

– Ты любопытна, как ребёнок.

– Отпусти! – Нейра сердито вырвалась, и потерла покрасневший кончик носа. – Скажи, куда мы идём!

Уговорить маленькую кокетку было непросто.

– Это сюрприз.

В голосе вампира слышался тон баловства.

– Но… – Девушка попыталась сопротивляться, но заметив, что снова привлекает чужие взгляды, была вынуждена сдаться.

В лембе Нейра не переставала ерзать, и никак не реагировала на попытки Ройла её отвлечь.

А древний почему-то старался так, словно он – юноша и впервые влюбился. Показывал Нейре красивые точки города, рассказывал анекдоты, шутил… Однако хинда продолжала настороженно смотреть на Ройла и даже ни разу не улыбнулась.

Черт его знает! Но почему-то это сейчас заботило Матиаса куда больше, чем вся политика вместе взятая, чем проблемы в Университете и зреющий конфликт между первородными и эрллами. Ничто не занимало сейчас Ройла больше, чем настроение и недоверие Нейры.

Когда лемб опустился перед огромным трехэтажным особняком, хинда не сразу вышла из летающей машины. Казалось, один неосторожный жест, и Нейра превратится в девушку-оленя, чтобы снова попытаться сбежать.

– В моём доме очень высокие стены, – предупредил Ройл.

Раньше вампира частенько докучали журналисты из жёлтых газетенок, пытающиеся выведать что-то из его личной жизни. Один журналюга-гном даже умудрился сделать подкоп под дом Матиаса, и был пойман только уже в подвале. С тех пор Ройл в разы усилил безопасность. Со стороны земли и даже неба.

– Ты… ты похитил меня?!

– Пригласил на ужин. Разве тебе не хочется попробовать то, что я приготовил лично?

Нейра закатила глаза на эту явную попытку произвести на неё впечатление.

– Верни меня обратно!

Ройл, не желая снова спорить, подхватил девушку на руки и понес её в сторону дома.

– Я ничего тебе не сделаю. У тебя будет даже отдельная гостевая комната.

– Ты же говорил, что это просто ужин! Почему я теперь уже должна остаться на ночь! – возмутилась Нейра, пытаясь вырваться из крепких, но осторожных объятий.

– Будет слишком поздно возвращаться обратно. Общежитие закроется через несколько часов.

– Матиас!

В результате… ужин так и не был съеден. Нейра даже не собиралась смотреть на те изысканные блюда, что приготовил Ройл. Вампир давно не чувствовал себя таким беспомощным. Он впервые сам, лично кулинарил для женщины! Обычно этим занимались повара, в редких, особенных случаях Матиас заказывал еду из ресторана. И вот, впервые, он решил лично повозиться на кухне, чтобы произвести впечатление… А Нейра не съела ни крошки…

– Ну попробуй хоть немного, съешь хотя бы гарнир… Даже, если ты злишься на меня, не стоит голодать.

Хинда прижала коленки к груди и выглядела маленькой, беззащитной, хрупкой. На симпатичном лице отражалась вселенская обида.

– Я тебя не съем! – наконец, раздраженно выпалил Матиас, отшвыривая ложку с супом, которую держал перед сомкнутыми губами девушки.

– Тогда почему всё выглядит так, будто ты меня откармливаешь?

– Я не… Тебе обязательно нужно быть такой упрямой?!

Слуги, видевшие, как сильно злится их хозяин, пытались притвориться невидимыми.

Матиас представил, как они станут обсуждать тот факт, что нашлась женщина, перед которой хозяин ходит на цыпочках и даже на ее выкрутасы не реагирует! Это станет темой ближайших месяцев!

Сдавшись, Ройл отправил девушку спать, а сам устремился в свой кабинет. Подключившись к системе своей университетской лаборатории, он начал расшифровывать постепенно поступающие данные.

Даже по первичному анализу было понятно, что в кровь девушки что-то влили, но как это должно повлиять на её ДНК, пока нельзя было судить. Утешало лишь то, что, судя по всему, что узнал Ройл, Хилл вряд ли собирался убить хинду. Тогда даже Зирренг и Филлинел не смогли бы его прикрыть. И что бы ни влили в вены хинды, для серьезных изменений наверняка не хватит одной инъекции. А второй шанс Ройл давать не собирался.

Вампир потёр мочку уха, думая о ближайших планах. Завтра он лично заберёт все вещи девушки из общежития, и отправит официальное заявление Фаллинелу о переводе хинды в исследовательский центр, курируемый самим Ройлом. Даже если Университет будет возражать, никто не осмелиться сражаться против Матиаса напрямую.

Но права первородного может быть недостаточно для защиты Нейры. Должен ли он… на самом деле, на ней жениться? Эта идея становилась всё более и более привлекательной для Ройла.

Если Нейра станет его женой, никто больше не сможет её отнять. И она сама не покинет Матиаса. Ройл даже начал думать, что если у их детей когда-нибудь появятся копытца, и не вырастут вампирские клыки, то он не будет возражать. Милые маленькие хиндята, похожие на свою маму…

Ему просто придется построить забор еще выше! Мало ли кто захочет на них покуситься?!

Потенциальный отец хиндят сам не заметил, в какое странное русло потекли его мысли. Еще недавно Матиас просто хотел соблазнить хинду, а уже сегодня думал о будущем их детей!

Осталось понять, как убедить упрямую хинду выйти за него замуж.

Завтрашний день обещал много забот, и Ройл, устало зевнув, отправился спать. “Гостевая комната” Нейры, на самом деле, была смежной со спальней хозяина дома, и вампиру требовалась вся сила воли, чтобы не побеспокоить её сон.

Он даже сделал несколько шагов к двери покоев хинды… И притягивала Ройла вовсе не ее кровь, которой пропах, кажется, весь дом. Не-ет! Он хотел совершенно другого. Впервые за свою долгую жизнь, Матиас больше хотел именно женщину, а не ее кровь. Обычно желание и жажда крови шли рука об руку. И древний вряд ли определил бы – которая сильнее. Сейчас он прекрасно это понимал. И от этого становилось сложнее. Потому что именно эту часть собственных инстинктов Ройл не тренировался контролировать, в отличие от жажды крови.

Приняв душ, Матиас лёг в кровать, впервые почувствовав, что спать в одиночку не так уж и удобно. Гораздо лучше было бы, если бы Нейра могла лежать рядом с ним. Но даже так, зная, что его и девушку разделяет лишь тонкая стена, он чувствовал странное удовольствие.

Сон пришёл быстро. Это был один из тех кошмаров, что мучал Матиаса последние несколько лет.

Он шёл по бесконечному зеркальному лабиринту. Мужчина мог слышать звуки своих шагов, ощущать прохладу каменного пола под босыми ногами. Но как бы ни всматривался в зеркала, он не видел своёго отражения.

В этом сне Матиас даже не помнил, как он выглядел, и кем был, но точно знал, что потерял кого-то важного.

Внезапно в одном из отражений мелькнула чья-то тонкая женская фигура, и тут же исчезла. Мужчина побежал, желая позвать её… но не смог вспомнить имя той, которую искал.

Он крикнул: “Погоди”. И эхо многократно повторило слово, возвращая его сотнями разных голосов.

Поиски так ни к чему не привели. Разозлившись, Ройл ударил кулаком ближайшее зеркало, и вскоре всё вокруг него пошло трещинами. Осколки со звоном посыпались на пол… Внезапно ближайшие зеркала тоже начали трескаться и падать на пол стеклянным крошевом.

Мужчина отступил в центр лабиринта, наблюдая как пол покрывается сверкающими кусочками. И вскоре он оказался в пустом белом пространстве.

Напротив него стояла девушка с каштановыми волосами и зеленовато-карими глазами, знакомая и незнакомая одновременно. На руке ее была нанесена татуировка кинжала.

– Матиас! – воскликнула она, а затем нахмурилась. – Нет, ты… Марис.

Марис. Вот как его зовут! Он вдруг вспомнил это имя. Оно прозвучало в голове на разный манер и разными голосами. Женскими, мужскими, дружескими и заискивающими…

Мужчина инстинктивно коснулся рукой мочки уха.

– Кто ты? – требовательно спросил он.

– Нейра, Юта, Цисса. Ты можешь использовать любое из этих имён, Марис. – девушка улыбнулась. – Но лучше звать меня Альфией или Алей. Так меня зовут мои близкие и друзья.

– А кто я для тебя?

– А кем ты хочешь быть? – ответила вопросом на вопрос девушка. – Нет, не говори. Скажи лишь… ты найдёшь меня, когда всё это закончится? Может быть, я слишком глупая, наивная… Но я не верю, что, такого как ты, можно поймать в ловушку.

Альфия коснулась рисунка на своем предплечье. Кинжал тускло засветился рубиновым цветом.

– Я поймала несколько осколков твоей души, но, наверное, я слишком жадна. Мне хочется встретится с тобой, настоящим тобой, наяву. – Девушка опустила взгляд, грустно улыбнувшись, и прошептала: – Но что, если ты меня не вспомнишь? Или… я больше не буду тебе нужна. Больше не буду тебе интересна… Ты влюблялся в меня в каждом из этих причудливых миров. Но буду ли я нужна тебе, когда ты вновь станешь Марисом?

Тоска в голосе Альфии, её потерянный и печальный вид приносил мужчине почти физический дискомфорт. Одним лишь желанием мысли он казался перед девушкой, стремясь обнять ее и успокоить.

Девушка протянула к мужчине длинные тонкие руки. Их пальцы соприкоснулись и… произошло нечто. Пучок света вырвался между ладоней Мариса и Альфии. Ослепил мужчину, лишил ориентации в пространстве. Он словно плавал в белом мареве, ища руки девушки. Но они исчезли. Зеркала начали восстанавливаться. Осколки поднимались с пола, кружили и складывались в прежние формы. Квадратные, круглые, вытянутые…

Марис увидел свое отражение.

Синие глаза, черные волосы, крупную плечистую фигуру… Родинку под глазом… Приблизился к зеркалу, где появилось изображение, коснулся и по стеклу словно пошла рябь. Он ощутил теплые пальцы Альфии… Потянулся… Но наткнулся на холодное стекло.

Крутанулся… и все исчезло.

Матиас проснулся в холодном поту, не понимая, что произошло и почему.

Однако впервые за многие кошмары он дошел до главного. Он увидел себя в зеркале и встретил… Нейру… Или Альфию?

Ройл понимал, что сон подсказывает, указывает на что-то. Но самым главным в нем была девушка.

Он обязательно должен забрать ее себе, присвоить, защитить и заставить принять свое покровительство. Жениться, даже если Нейра будет против. А, собственно, почему она будет против? Разве Ройл не может объяснить все необходимостью защитить хинду? Разве, приоткрыв ей планы Хилла и Фаллинела, он не поможет Нейре принять нужное решение?

Почему-то Ройл понимал одно. Они с хиндой должны быть вместе. Чувствовал, что без нее все не то и не так.

Всем своим существом тянулся к хинде. Кем бы она ни оказалась на самом деле.

Утром, не тратя даже время на завтрак, Ройл отправился в Университет. Первое, что было необходимо – это забрать всё самое важное и ценное из своей лаборатории. После того, как Фаллинел поймёт намерения Ройла, отношения с ректором испортятся безвозвратно.

Сразу после этого Ройл связался с некоторыми своими знакомыми. И заодно узнал, кто прислал ему посылку с копией договора – это был Оливер Тен, один из ассистентов Хилла. Теперь уже бывших. Матиас взял себе на заметку найти решительного паренька и нанять его к себе на службу.

Затем Ройл отправил служанку в общежитие Нейры, чтобы забрать её вещи, а сам в это время устремился к ректору, готовясь к сражению.

Его уже ждали. Секретарь без слов пропустил Ройла внутрь огромного, заставленного антиквариатом кабинета ректора. Древности Фаллинел, как полагал Ройл, собирал не из-за их ценности, а скорее из сентиментальности. Фаллинел был одним из старейших эрллов в Безане. Даже его вид уже не мог сохранять свою молодость. Ходили слухи, что здоровье ректора в последние годы значительно ухудшилось, и он тратил огромные средства, чтобы продлить свой век и вернуть молодость.

Только первородные не старились, эрллы рано или поздно дряхлели и умирали.

Сейчас Фаллинел всё ещё сохранял облик почтенного седовласого джентльмена. Но покрывшаяся морщинами желтоватая кожа, мешки под глазами и неприятный запах, чувствовавшийся даже через дорогой парфюм, показывали, что дела вампира были не так уж и хороши.

Как подозревал Ройл, Фаллинел видел в крови хинд своё спасение. А поскольку этот вид был почти на грани исчезновения, потеряв доступ к Нейре, он не сможет так же легко получить другую хинду. А значит он сделает всё, чтобы не отдавать Нейру, даже игнорируя закон.

– Матиас, мой старый друг, – ректор раскинул руки, будто желая обнять Ройла. Тот тонко улыбнулся.

– Не такой уж и старый, профессор. До ваших седин мне ещё далеко.

Хорошо сложенный и подтянутый, Ройл мог бы играть роль внука Фаллинела. Хотя, на самом деле, именно Фалинелл годился Матиасу во внуки. Ректор решил проигнорировать подколку.

– Матиас, что у тебя за конфликт с Хиллом? Он разбудил меня вчера ночью, сказав, то ты забрал его подопечную. Так нельзя, Матиас. Мы все коллеги, и не должны мешать исследованиям других ради своего личного интереса.

– О, я лишь попытался не дать вам с Хиллом совершить огромную ошибку. – Не дожидаясь приглашения, Ройл уселся в кресло, с иронией глядя на ректора. – Как отреагировало бы научное сообщество, если бы узнало, что вы втягиваете редкий вид из Книги Избранных в незаконные эксперименты?

С ректора тут же слетело фальшивое дружелюбие.

– Не слишком ли смело бросаться такими обвинениями? Ройл, верни Нейру в университет, и мы сделаем вид, что ничего не было. Если хочешь, ты можешь даже продолжать с ней спать, пока тебе не надоест.

Очевидно, Фаллинел считал, что нет ничего легче, чем уговорить первородного сдаться. В конце концов, все знали, что Матиас Ройл не любил влезать в неприятности, и избегал интриг внутри Совета вампиров, не вставая ни на чью сторону. Его интерес к хинде должен быть лишь временным.

Ректор пытался просчитать действия Ройла, но тот не собирался играть по правилам.

– О, благодарю. Но в вашем разрешении нет необходимости. Мы с Нейрой собираемся пожениться. И так как она станет моей женой, её предыдущие обязательства перед Университетом стоит считать законченными. Что же касается Хилла… Я уже отправил образцы сыворотки, извлеченные из крови Нейры, в Отдел Расследования.

– Что ты…

Фаллинел побледнел, тусклые голубые глаза в ужасе расширились.

– И о вашем тайном договоре с председателем Совета Зирренгом, который вы подписали без согласования, я уже уведомил других членов Совета. Полагаю, у многих возникнет сомнение, не превышает ли Зирренг свои полномочия, – продолжил Ройл. – Как вы думаете, у него ещё будут силы и время, чтобы помочь вам против меня?

Ройл вышел, полностью довольный собой. Конечно, это не была полноценная победа. Вампир хотел лишь ошарашить и смутить противника, чтобы выиграть время. Пока он не женился на Нейре, её положение всё ещё оставалось неустойчивым.

К счастью, в отличие от Легри, ему не нужно было искать разрешение главы семьи на женитьбу. Но вот кое-чья помощь в организации свадьбы ему могла пригодиться.

Матиас Ройл, самый известный холостяк столицы, который никогда не собирался жениться, сейчас счастливо планировал будущее торжество. Например, ему требовалось лично составить меню для банкета, чтобы Нейра случайно не съела что-то не то. Будет немножко неловко, если невеста обратится прямо посреди свадьбы.

Хотя тогда можно будет красиво украсить рожки Нейры цветными лентами, и позолотить копытца…