Попытка номер пять. Убить или влюбить

Глава 28. Спасайся, Альфия

Дерево всё ещё находилось там. И оно все еще было жутким, особенно в тускло-красном свете магического шара, подвешенного под потолком.

– Почему он может использовать магию, а я нет? – обиженно пробормотала я себе под нос.

Но Вальтер услышал, и усмехнулся:

– Правила, ограничивающие действия чужаков в мирах, придуманы лаккалами для таких вот дурочек, как ты. Думаешь, они сами придерживаются их?

Я неопределенно повела плечами. “Демоны”, заставившие бедную и несчастную меня работать на них в поте своего лица (и ценой своего юного и прекрасного тела!), не произвели приятного впечатления. Но даже если судить по словам и поступкам Тезо… действия этого могущественного народа не обязательно вредны для бесчисленных планет.

Вальтер не дал мне возможности пофилософствовать на тему моральных и этических предпочтений лаккалов, и бесцеремонно толкнул в плечо.

– Давай подойдем ближе. Я чувствую след души лаккала на этом чудовище.

Ветви, до этого неподвижные, слабо шевельнулись, будто недовольные словами эмиссара. Вальтер тут же заметил это, и схватил меня за запястье, вынуждая остановиться.

– Подожди немного…

– Что… что-то не так?

Я широко распахнула глаза, всем своим видом демонстрируя страх и непонимание.

– Думаю, стоит немного перестраховаться.

Корни дерева ринулись в нашу сторону, но тут же отпряли, наткнувшись на невидимую преграду. Вальтер возбужденно рассмеялся.

– Боюсь, только одной силой этого мира тебе не спасти свою дорогую, лаккал.

Эмиссар обхватил меня со спины, а затем я почувствовала неприятную прохладу металла у своего горла. Я сглотнула, и тут же острое лезвие поцарапало нежную кожу. Теплая струйка потекла по коже… Кровь… Мой голос задрожал:

– Это так необходимо?

Горячее дыхание коснулось моего уха.

– Кажется, Танвен очень заботился о тебе в прошлых мирах. Будет полезно его немного простимулировать. И заодно убедиться, что он не наделает глупостей.

Дерево тяжело заскрипело. Ствол взбугрился, словно что-то пыталось выбраться наружу.

Боль в шее становилась всё сильнее, и я почувствовала запах крови. Пока это было лишь повреждение кожи, не слишком глубокая царапина, но кажется, это достаточно стимулировало проклятого хозяина замка.

Кора затрещала, а сверху посыпались сухие ветви. Казалось, что дерево умирает. Корни, которые слепо скреблись вокруг нас с Вальтером, скрючились и застыли в самых причудливых формах.

На мгновение в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим хриплым дыханием.

А затем по стволу дерева пробежала трещина, демонстрируя пугающее красное нутро, словно созданным из живой дышащей плоти.

К горлу подкатила тошнота. Самое время упасть в обморок. Я даже немного пожалела, что моя нервная система слишком крепка, не давая мне и шанса забыться от этого кошмара наяву.

– Давай… давай просто уйдем? – нервно предложила я Вальтеру, вцепившись ему в руку.

Прийти сюда была явно плохая идея. Мало того, что Вальтер решил поиграть со мной в заложников, так и еще это проклятье оказалось уж слишком пугающим на вид. Если выживу, то в лес больше ни ногой…

Ствол с жутким треском развалился, подняв в воздух мелкую удушающую пыль, и я с трудом удержалась от кашля. Вальтер на мгновение выпустил меня, прикрывая нос и слезящиеся глаза.

К тому времени, когда мы оба проморгались, высокая стройная фигура уже стояла перед нами.

Менгельд Далтон. Как и каждом из миров, мой возлюбленный все еще был красив, но в этот раз его облик оказался… неожиданно пугающим. Бледная, без единой кровинки, кожа, тусклые черные волосы, небрежно спадающие почти до плеч, белые, казалось, не имеющие даже зрачков, глаза, которые одержимо уставились на меня.

Не знаю как, но я точно понимала, что он смотрит именно на меня. Синеватые губы приоткрылись, будто Далтон хотел что-то сказать, но раздался лишь неприятный, царапающий хрип. Казалось, мужчина пытался вспомнить, как говорить.

Хорошая новость. Менгельд Далтон все еще существует на этом свете.

Плохая – кажется, он уже не человек. По крайней мере, не совсем человек.

Я как можно более миролюбиво и ласково улыбнулась.

– Привет. Слышала, ты меня искал. Надеюсь, я не слишком опоздала? Меня зовут… – я на мгновение запнулась, не зная, как себя назвать. Сейчас, казалось, осколки начали постепенно интегрироваться друг в друга, и назвав свое настоящее имя, я могла бы стимулировать Мариса Танвена полностью восстановить свою личность. С другой стороны, провоцировать проклятую нежить не слишком хотелось. Поэтому я просто спросила: – Ты знаешь, кто я?

Менгельд кивнул.

– Эде-ли-я, – хриплым, но удивительно нежным голосом произнес он. Должно быть, хозяин замка, даже в своем нынешнем состоянии как-то мог видеть и слышать, что происходило в последние дни. Но когда я ободряюще кивнула, он сделал шаг вперед и протянул руку. – Альфия. Аля.

В этот момент что-то мелькнула мимо моего лица, едва не поцарапав щеку. Я изумленно моргнула, а затем увидела, как Менгельд пошатнулся. Из его груди торчала рукоятка кинжала.

Весьма знакомая. Я схватилась за предплечье, и только тогда поняла, что моя татуировка пропала.

– Ты! – я кинула яростный взгляд на Вальтера, и поспешила к упавшему Менгельду.

Вальтер оказался быстрее. Он отшвырнул меня в сторону, и навис над упавшим хозяином замка.

– Не надо! Что ты делаешь! – отчаянно закричала я, когда Вальтер потянулся к артефакту. Я попыталась встать, но прежде, чем успела что-то сделать, эмиссар кинул бледно мерцающий шар. Когда шар коснулся моего тела, он превратился в сеть, и прочно спутал конечности.

Если он похитит осколки души Менара, возможно, я никогда больше не увижу своего возлюбленного. Меня даже не волновала моя судьба в этом мире. Но то, что Менар может, на самом деле, умереть… Навсегда, безвозвратно… разрывало мою душу.

Вальтер вытащил кинжал из груди Менгельда и скривился.

– Какая непослушная игрушка, – сказал он, глядя на мелко дрожащий артефакт в его руке. – Хочешь вернуться к хозяйке? Лишь только если ты выплюнешь то, что проглотил.

Эмиссар разговаривал с артефактом так, будто тот мог его понимать. Не знаю, слышал ли кинжал, что говорил ему Вальтер, но он прекратил попытки вырваться, и послушно замер в руках немца.

Я видела, как губы Вальтера зашевелились, шепча заклинание, а затем над кинжалом появилась черная, слабо колышущаяся дымка. Эмиссар запрокинул голову и распахнул рот. Черная субстанция закрутилась в воронку, и послушно вошла в горло Вальтера.

Тот побледнел и покачнулся, но вскоре на лице Вальтера появилось сытое и удовлетворенное выражение.

– Это оказалось не так уж и сложно. Я думал, поглощение осколка займет больше времени.

– Ты… зачем тебе делать это? – спросила я, уже зная ответ.

– Лишь только убив бога, можно стать богом. Я не смог бы полностью справиться с лаккалом, но пока его душа разбита и слаба… не составит большого труда сожрать ее по частям. Но это лишь одна четвертая. Все остальные… Я займусь ими позже.

Он снисходительно погладил кинжал на своей руке, и перешагнув через тело Далтона, направился ко мне.

– Кажется, я обещал отправить тебя домой, девочка? Что ж, если сделаю твою душу своей, то ты, в некотором роде, сможешь вернуться со мной на Землю.

Меня охватило отчаяние. Неужели я так беспомощна? В прошлом мне так легко удавалось выполнить задания Тезо, что я и вправду решила, что чего-то да стою. Но столкнувшись с настоящим эмиссаром, имеющем несколько трюков в своем рукаве, могла лишь наблюдать, как тот убивает Мариса.

Прости. Я не смогла тебя спасти, Марис Танвен. Но я надеюсь, что у нас будет еще одна жизнь, чтобы встретиться и полюбить друг друга.

Вальтер посмотрел на меня сверху вниз, а затем небрежно схватил за окровавленное горло. Как бы мне ни было больно и страшно, я не стала закрывать глаза.

Тонкие пальцы сжимались медленно и неторопливо. Вальтер не спешил убить, вместо этого желая насладиться моей беспомощностью и болью. Воздуха в легких становилось все меньше и меньше, и перед глазами начало темнеть, когда внезапно эмиссар остановился.

Взгляд его, до этого полный презрения и самодовольства, внезапно наполнился паникой. Он отпустил меня, и схватившись за живот, упал на колени. Кинжал с лязгом ударился о пол, но Вальтер этого не заметил.

Из его живота торчала молодая, зеленеющая ветвь, расцветшая алыми цветами. Это было одновременно красиво и отвратительно.

– Нет, нет… Я же… – пробормотал Вальтер, и закашлялся.

Вместе со сгустками крови на его руке оказались листья. Один за другим из тела эмиссара начали расти молодые побеги, безжалостно пронзая его плоть.

На мгновение я вспомнила, что, когда была ребенком, однажды проглотила арбузную семечку, и очень боялась, что та прорастет у меня в животе. Кто знал, что я увижу нечто подобное собственными глазами?

Путы на мне ослабли, и я поспешно вырвалась на волю. Пытаясь не смотреть на корившегося в муках немца, я схватила кинжал. Артефакт сильно пострадал. Рукоять и лезвие пошли трещинами. Я попыталась вернуть артефакт в руку, но тот совсем не отзывался.

Я крепко сжала его в своей ладони… а затем решительно вонзила в мрамор стены. Все четыре осколка были в этом мире. Так почему бы мне не попробовать объединить их здесь и сейчас?

Конечно, артефакт не выдержал такого обращения с собой. Покрытое узорами лезвие треснуло, во все стороны брызнули мелкие осколки, словно кинжал был сделан из стекла. Но я не увидела уже знакомый черный дымок.

А? Ничего не произошло?

– Цисса!

Знакомый голос окликнул меня. Знакомый, но очень странный. Потому что его не должно быть в этом мире. Как и имени, которое только что прозвучало.

Мейнард. Мой храбрый, и немного мертвый арк. Я обернулась и широко улыбнулась, глядя на знакомое лицо призрачного офицера. Это все еще не Марис Танвен, но как же я была рада видеть… своего первого парня.

– Почему ты убила меня? Почему… сбежала? Ты должна остаться со мной, Цисса.

Улыбка тут же сползла с моего лица. Точно, мы ведь не очень хорошо расстались.

– Я не пыталась тебя убить. Я лишь хотела спасти твою душу, – тихо произнесла я. Мейнард проигнорировал мои неубедительные оправдания.

– Ты должна вернуться. Ты должна… быть моей.

Должно быть, действия Вальтера и разрушение артефакта повлияли на этот осколок. Он полностью освободился, но не был в полном уме и памяти.

Я искоса посмотрела на чудовищное дерево, полностью поглотившее тело Вальтера, труп Менгельда… и решила, что арк выглядит не таким уж и опасным.

– Ну, давай вернемся.

Сейчас самое главное, успокоить этот осколок, и не дать ему наделать глупостей. Мейнард раскинул руки, желая меня обнять, но в этот момент его призрачная фигура рассеялась в воздухе.

– Что этот призрак себе позволяет!

Этот высокомерный, полный ярости мужской голос принадлежал Менару Трево.

– Ты – мой партнер по контракту. Как ты могла меня бросить, Юта?! И почему ты так улыбалась другому мужчине?

Из всех моих… спутников, Трево был самым ревнивым. Ну или самым откровенным, не желавшим скрывать собственничество.

– Эм-м-м… Это не то, что ты подумал!

Никогда не думала, что буду говорить эти слова. Будто жена, которую поймали за изменой.

– Юта!

– Нейра! Я нашёл тебя!

Конечно же, Матиас тоже обнаружился. Мужчины обменялись яростными взглядами, совершенно не желая признавать, что они части одного целого.

А затем молодое дерево, уже почти полностью поглотившее Вальтера, спелось в человеческую фигуру, принимая облик хозяина замка.

– Аля, беги!

И я побежала.