Попытка номер пять. Убить или влюбить

Глава 23. Выйти замуж и умереть

Не стоит недооценивать родственников, желающих женить вечного холостяка.

Тем более, если этот родственник одна немолодая, одинокая и скучающая тетушка. За четыре дня она успела разослать приглашения, организовать приём и позаботиться о свадебных нарядах. Мне же оставалось всюду следовать за леди Шейл, и лишь изредка кивать, одобряя букет или ленточки на платье.

За всё это время я видела Матиаса Ройла лишь раз или два за ужином. Вампир метался по всей столице, пытаясь то выбить разрешение от храма, то сражаясь со слишком ретивыми эрллами, желающими добиться моего возвращения в Университет.

Меня постоянно окружали телохранители. Видимо, Ройл очень боялся, что меня все же похитят. Всюду, и даже до дверей моей комнаты меня сопровождали четыре квадратных вампира, в черных рубашках и брюках. Если верить леди Шейл, Ройл лично нанимал их среди самого сильного молодняка. Неужели так за меня беспокоился? Или, кто знает, он опасался моего побега? Как шепнула мне леди Шейл, и на самой свадьбе меры безопасности будут беспрецедентно жесткими. Мне даже стало интересно – мне вообще дадут поговорить с гостями, или я даже не смогу их увидеть за широкими спинами своих охранников?

Когда знаменательный день настал, я была уже истощена предыдущей подготовкой, и мало на что реагировала. Леди Шейл и служанки наряжали, причёсывали и красили меня, будто куклу. Мне лишь изредка нужно было поворачиваться и поднимать руки, пытаясь не заснуть под девичий щебет.

Наконец, леди Шейл растолкала меня, и торжественно подвела к зеркалу, желая похвастаться своими усилиями.

Увидев своё отражение, я удивленно моргнула. Если в своем студенческом наряде я походила на воспитанницу Смольного института благородных девиц, то нынешний мой облик… М-да, где там трепетная невеста в белых кружевах?

Во-первых, моё платье оказалось насыщенно-красным, переходящим к низу юбки в тёмно-бордовый. Ткань была похожа на бархат, и такой же мягкой. Лиф облегал тело очень плотно, поэтому не предполагалось, что я надену под верх платья бельё. К счастью, округлый вырез, оставляющий плечи почти полностью обнаженными, демонстрировал лишь небольшую ложбинку между грудями, и не пытался сползти вниз.

Я немного повернулась, и зеркало отразило мою почти полностью обнаженную спину. Хм, должна ли я быть счастлива, что хотя бы моя пятая точка надежно прикрыта? В отличие от откровенного верха, юбка лишь мягко очерчивала бёдра, и красивыми волнами спадала на пол, образуя сзади небольшой шлейф.

Вместо свадебной вуали волосы украшал венок, усыпанный камнями, похожими на рубины и агаты. В ушах и на шее сверкали фамильные драгоценности семьи Ройл. Акцент в макияже был сделан на губы карминового цвета, отчего моя кожа казалось еще светлее.

Никогда не думала, что буду выходить замуж в образе невесты Дракулы. Хотя… Всё логично, да. Я ведь и собиралась выйти замуж за вампира! Эх, сюда бы мой телефон с камерой. Такая красота пропадает!

“Тезо!”

“Фто?” – невнятно отозвался он, поспешно что-то выплевывая.

“Прекращай щелкать семечки, это вредно для зубов. Ты мог бы меня сейчас сфоткать на память? В конце концов, в первый раз замуж выхожу!”

“А что, ты собираешься делать это неоднократно? Хочу предупредить тебя, что… демоны очень ревнивы”.

Я замерла, а затем усилием воли заставила себя расслабиться. Хотя мой смех всё ещё звучал несколько неестественно.

“Может, я собралась замуж за Мариса. Дай мне немного помечтать о большой и чистой любви с демоном”.

“Неужели ты уже больше не хочешь вернуться в свой родной мир? Завести семью, прожить долгую и счастливую жизнь в здоровом и красивом теле”.

Семья – это то, о чём я раньше и не смела мечтать. Дети, муж – та самая мещанская жизнь, над которой так легко насмешничать, пока ты молод. Но мой диагноз не давал мне ни малейшего шанса испытать подобное.

Тезо ударил меня по самому больному. Готова ли я отказаться от стабильной жизни в своём мире ради… Я даже не знала, кем был на самом деле Марис. Маскировка под демонов, которую придумали для меня Тезо и его руководство, отчаянно трещала по швам.

“Тебе не стоит воспринимать мои мысли всерьез, Тезо. Я же сказала, что всего лишь мечтаю”.

Даже эта свадьба – всего лишь игра. Я задумчиво погладила татуировку, невидимую ни для кого, кроме меня самой. В любом случае, мне приходится делать это не в первый раз. Тезо прав. Как только мы окажемся в спальне наедине… я заберу душу Мариса, и покину этот мир.

Архитектура Безара, столицы Тортема, была довольно эклектичной. Поэтому я даже представления не имела, на что будет похож храм, в которым мы заключали союз. Должен ли он быть похож на католический собор, или выполнен в языческом стиле? Не то, чтобы я слишком верующая, но как-то не хотелось поклоняться многорукой обнаженной богине, стоящей на черепах…

К счастью, обошлось без смущающих статуй. Храм возвышался над городом высокими белыми шпилями, а за изящными арками располагался светлый и просторный зал, в самом конце которого находился алтарь из жёлтого, похожего на янтарь камня. Священнослужитель в чёрном и простом одеянии стоял перед огромной чашей, выбитой прямо в алтаре, спокойный и величественный.

Гости, которых было не так много, как я боялась – лишь около двух дюжин, стояли прямо перед алтарём, с интересом меня разглядывая. Я узнала лишь двоих – леди Шейл, и, неожиданно, Оливера. Тот, поймав мой паникующий взгляд, ободряюще подмигнул.

Матиаса Ройла я не заметила. Согласно местной традиции, жених появлялся последним. Надо же, даже в этом мире мужчины оставляют себе последний шанс передумать…

Хотя если честно, мне тоже хотелось сбежать. Если бы не эти верзилы, что всюду за мной следовали. Даже сейчас они маячили за моей спиной, совсем непрофессионально ухмыляясь. Радуются, что ли, что скоро от меня избавятся?

Заиграла медленная торжественная музыка, и я, незаметно вытерев вспотевшие ладошки о юбку, пошла к алтарю. Видимо, я слишком нервничала и поэтому дошла раньше, чем мелодия завершилась. Пришлось стоять, переглядываясь со священнослужителем, будто так и надо.

Наконец, музыка стихла, и священник кивнул, давая знак опуститься на колени перед мраморной чашей. Внутри чаши бурлило небольшое озерцо крови, которой хватило бы на десять таких как я.

Я закрыла глаза, прижав ладони к груди, делая вид, что молюсь. Хотя может и правду стоило молиться? Хотя тётя Матиаса рассказала мне о церемонии, вид и запах крови меня всё же нервировал. А что, если Матиас появится сейчас с ритуальным ножичком, и на глазах у всех гостей торжественно меня прирежет? И будет моя кровушка плескаться в этом симпатичном сосуде…

Через несколько минут, когда мои колени начали болеть, речитатив священнослужителя замедлился, и снова заиграла музыка. Вот ведь – свадьба вампирская, а мелодия – совершено ангельская! Я украдкой посмотрела на гостей, и по их реакции поняла, что появился жених.

Матиас, как и я, был в красных одеждах, облегающих его сильное и красивое тело. Позади его спины раскинулся длинный чёрный плащ с рубиновой подкладкой. Мда… Дракула переоделся по моде. Ройл повернул голову в мою сторону, и едва заметно улыбнулся, прежде чем встать на колени.

Взгляд его скользнул по моему лицу, покрасневшей, от смущения, шеи, и опустился ещё ниже. А затем Матиас нахмурился. Что он увидел? Неужели платье всё-таки начало сползать?

Я убедилась, что с моей одеждой всё в порядке, и снова посмотрела на вампира. Но тот уже внимательно слушал священника.

Следующая часть была самой для меня пугающей. Ройл закатал рукав на левой руке, и опустил её в чашу – почти до самого локтя. Мне ничего не оставалось делать, как сделать тоже самое со своей правой рукой.

Кровь была обжигающе горячей, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать. Бурление в чаше стало ещё сильнее, а затем я почувствовала, как в моё запястье вонзается что-то острое. Жидкость внутри чаши посветлела и успокоилась. Жертва богу вампиров была принята.

Когда я вытащила руку, и стёрла кровь предусмотрительно подготовленной тканью, на запястье осталось лишь два небольших следа – будто меня укусила змея. На руке Матиаса обнаружился тот же знак.

И никаких клятв в вечной любви и преданности. Потому что бог вампиров слишком серьезный и опасный тип, чтобы кто-то осмеливался слишком много перед ним говорить.

В тот момент, когда мы выходили из храма под вежливые поздравления, мне впервые пришла мысль: учитывая всю серьезность свадебного ритуала, развестись действительно так легко? Эх, кажется, меня ещё раз обманули.

Но к счастью для меня, обман был взаимным.

Несмотря на немного пугающую церемонию, веселились вампиры как вполне обычные люди – то есть ели, танцевали, и дарили молодоженам подарки. Если бы не сверкающие в улыбках клыки, и подозрительно красная жидкость в бокалах некоторых из гостей, то я бы и вовсе не увидела разницы. Даже драка двух перепивших гномов, приглашенных из дипломатических соображений, напомнила мне о типичной русской свадебной забаве. Даже ругались они как мой дядюшка со своим другом еще со времен службы в ВДВ…

Мне не нужно было принимать участия в танцах, так как по мнению всех на этом приеме я была наивной провинциальной девочкой. Олениха – практически в буквальном смысле… Даже вон травку, то есть вегетарианские блюда, подсунули.

Как я и угадала, гостей ко мне Матиас не подпускал. Его собственничество было, пожалуй, даже более серьезным, чем у предыдущих личностей Мариса.

– Заскучала, рыжуля? – спросил Ройл.

Я вздрогнула. Именно так ласково называл меня маг в прошлом мире.

– Немного. Я не привыкла к такой торжественности.

Если бы не гномы, таскавшие друг друга за бороды, а сейчас, обнявшись, поющие какую-то свою боевую песню, и вовсе вспомнить о свадьбе нечего. Потому что о той пугающей чаше крови думать не хотелось вовсе.

– А как женятся хинды?

Я не знала, поэтому сказала первое, что пришло мне в голову:

– Тёмной безлунной ночью мы бежим в самую глубь леса. Кто лбами друг с другом столкнется, тот и женится.

Ройл изумленно моргнул.

– А если это будут две девушки, или два мужчины?

Я осуждающе посмотрела на вампира:

– Разве любовь имеет границы? Раз судьба свела двух хинд, то не нужно ей противиться.

Мне показалось, мой ответ отобьет у Ройла желание спрашивать дальше, но я его недооценила.

– А ты… тоже бегала в лес безлунной ночью?

– Не успела. – Лучше не рождать недоразумений. Жалко бедных хинд, они и так на грани вымирания.

– Если ты хочешь… Я знаю тихий лес неподалёку…

Я посмотрела на Ройла с плохо скрываемой жалостью, так, что он даже заволновался.

– Что-то не так?

– Матиас, но у тебя же нет рогов. Ты не сможешь жениться на мне по обряду хинд.

Вампир сник, а я с трудом сдержала смех. Никогда прежде я не думала, что мой муж будет переживать из-за того, что он безрогий. Обычно с мужьями все как раз наоборот.

После заката гости начали расходиться, и вскоре мы с Матиасом остались одни. Не считая с полдюжины телохранителей, конечно. Их Ройл отпустил лишь после того, как они проверили все уголки его поместья.

Я принимала ванную, когда в моей голове объявился Тезо.

“Когда ты собираешься убивать Матиаса?”

“Эй, не подглядывай!” – возмутилась я, поспешно укрываясь полотенцем. – “Даже если ты вырос в аду, нужно соблюдать правила приличия!”.

“Не беспокойся. Ради экономии энергии я оставил только голосовую связь. Как ты собираешься подобраться к вампиру, если у вас – фиктивный брак?”.

Я усмехнулась.

“Неужели ты ему поверил? Готова поставить свою душу – он объявится этой ночью без всякого смущения. Скажи лучше, как мне его ослабить, если он вдруг не заснет? Вряд ли чеснок сработает против него”.

“Чеснок может сработать… Он выбросит чеснок и почистит тебе зубы… А если серьезно, я без малейшего понятия. Ни один из эмиссаров до тебя не приближался к Матиасу Ройлу так близко. Я могу лишь предполагать, что он очень силён”.

Тезо как всегда был бесполезен. Дав мне несколько бессмысленных утешений, демон снова исчез, а я вернулась к спальню.

Как и ожидалось, Матиас уже был там, во всём своем великолепии. Ладно хоть, не в одних носках и с розой в зубах. Вместо этого на нём был надет халат, конечно же, совершенно случайно распахнутый на мускулистой груди, вплоть до самого пояса. Я ради интереса пересчитала кубики на прессе – всё же подобное я видела только в журналах. Хотя маг Менар тоже был отлично сложен, он все же не осмеливался так откровенно меня соблазнять своим телом.

– Матиас, уже поздно. Что ты здесь делаешь? – невинно спросила я, подтягивая сползающее с груди полотенце, и будто бы и не подозревая о его замыслах.

– Я хотел спросить о рисунке на твоей руке. Я заметил его ещё в храме.

Что? Он смог увидеть татуировку?! Должно быть, часть души Мариса, помещенная в вампира, притягивалась другими.

– Это… еще одна традиция хинд.

Было очень удобно сваливать всё на хинд, о которых мало что знали в Безаре.

– Мне не нравится этот кинжал. Пожалуй, если он не так важен для тебя, лучше свести его, – неожиданно серьезно сказал Ройл.

Я послушно кивнула.

– Тогда, если ты не против… Ох, что ты делаешь?

Вампир двигался так быстро, что я не успела понять, как оказалась на кровати, потеряв где-то по пути полотенце. В приглушенном свете лампы сосредоточенное лицо вампира казалось особенно красивым. Синие глаза снова приобрели серебристый оттенок, притягивая и завораживая.

– Т-ты… используешь гипноз?

Ройл склонился к моему уху, щекоча нежную кожу горячим дыханием.

– Нет, мне не нужен гипноз. Нейра, пожалуйста… не избегай меня.

Чужое имя заставило меня вспомнить, что я лишь играю роль, и попытаться отстраниться. Ройл не дал мне ни шанса, продолжая держать в своих руках – нежно, но не позволяя сбежать.

Его руки скользнули по моим обнаженным плечам, пробежались по линии позвоночника, заставляя бессознательно дрожать. Взгляд вампира опалял.

– Ты так хороша, рыжуля… Я никогда не думал, что буду так сильно кого-то желать.

Его губы скользнули ниже, и наконец, коснулись шеи.

– Н-нет, н-не кусай! – заикаясь от волнения, попросила я.

– Сейчас я испытываю совсем другой голод, – хрипло ответил Матиас.

Губы, язык, руки Ройла медленно и методично изучали мое тело, заставляя изгибаться, беспомощно цепляясь за него руками. Я чувствовала, как были напряжены его мышцы от с трудом сдерживаемого желания. Но вампир не шёл дальше, будто ожидая, когда я сдамся окончательно, и попрошу его сделать меня своей по-настоящему.

Мне хотелось грязно выругаться, и оттолкнуть слишком наглого соблазнителя, но, если честно… еще больше я хотела узнать, как далеко мы можем зайти этой ночью.

Совсем не вовремя я вспомнила, как в “Сумерках” Эдвард Каллен, бледноликий вампир с параличом лица, сломал кровать в свою первую брачную ночь, и тихо захихикала.

Ройл замер, и немного недовольно спросил:

– Тебе смешно?

– Нет, просто подумала о том, насколько хороша конструкция этой кровати.

– Если у тебя есть силы думать о разной ерунде, значит, я недостаточно стараюсь.

После этого я поняла, что раньше Ройл меня жалел из-за предполагаемой неопытности. Потому что всё, что я могла произнести потом, было лишь стонами и просьбами…

В перерыве между… к-хм, сеансами, в моей голове промелькнула лишь одна мысль: предающее тело – это фигня. Но вот если вместе с телом и разум собирает чемодан, махнув на свою хозяйку рукой… А вместе с ним за компанию уезжают: благоразумие, стеснение и уравновешенность…

Так может, и не надо отказываться от своего счастья? Кому я, такая вся обманутая и безголовая, еще понадоблюсь. Тем более что и мое сердце, кажется, давно уже мне не принадлежит.

Утром я проснулась вся в противоречиях. Физически я ощущала себя так, словно попала под поезд. Зато морально я чувствовала себя, как человек, который избежал этого и теперь готов от радости плясать и петь.

Кровать, что самое интересное – оказалась вполне себе целой, но отнюдь не потому, что мы прилагали мало усилий. Наверное, местные мебельщики были заранее подготовлены к активной личной жизни вампиров…

Надо признать – Матиас оказался самым лучшим из моих любовников. То есть лучше самого себя в облике Менара. Что не удивительно. У Трево я была первой, а какой по счету оказалась у Ройла мне даже думать не хотелось…

Интересно, счел бы сам Марис это изменой? Если смотреть на каждую личность демона, как на независимую, то нет, но учитывая, что все это одна душа… Ах, сложно.

Самого Матиаса в кровати не обнаружилось, хотя вчера мы вырубились в обнимку. Наверное, опять отправился по каким-то важным делам. Я встала и отправилась в ванную.

Стоило включить воду и начать нежиться под теплыми струями как в голове раздался возглас Тезо:

“Ну ты, мать даешь! Ты умудрилась сделать с Марисом все, кроме того, зачем тебя к нему послали! Почему ты не забрала осколок души после вашего… эм… постельного марафона…”

“Ты читал земное романтическое фэнтези?” – догадалась я.

“Да! – не стал отрицать Тезо. – Должен же я хотя бы попытаться понять загадочную женскую душу”.

“Не пытайся, даже мы сами себя не понимаем. И вот именно поэтому я не понимаю, почему моя миссия вчера провалилась”.

“Альфия! Ты даже не представляешь как сейчас все серьезно! – резко сменил тон на деловой Тезо. – Марис – очень важная фигура в нашем мире. А ты вместо того, чтобы забрать осколок души, развлекаешься с одной из его сущностей”.

– Рыжуля, ты тут? – послышался из комнаты голос Матиаса.

– Я в ванной, скоро выйду! – поспешила я ответить… мужу… Ну а что? Он же мой муж!

“Вот! Меня требует важная для вас сущность! Поэтому пока отстань! Почитай героическое фэнтези что ли… или еще что-то подобное…”

“Это книги, где властный перец убивает всех, кто попадается на пути, а с женщинами делает то же, что вы с Матиасом ночью, только дольше на несколько суток?”

“Ну почитай любовное фэнтези…”

“Это где властная героиня убивает всех вокруг своей красотой или хамством и…”

“Я поняла. Просто посмотри сериал! Я пока занята!”

Я закончила мыться и вышла к мужу.

Матиас сидел на кровати, одетый в светлую рубашку и брюки. Рядом с ним появился передвижной столик с завтраком. Все как в прошлые разы. Булочки, тосты, мед, варенье из чего-то вроде слив и инжира, творожная запеканка и пирог, похожий на сметанник… М-м-м… и еще травяная настойка.

Желудок радостно сообщил насколько он счастлив, притом не только мне, но и моему мужу.

Я беззастенчиво сняла с себя полотенце и слушая быстрое и шумное дыхание Ройла с удовольствием и затаенным восторгом принялась одеваться.

Вскоре мы уже вместе завтракали, а Матиас посвящал меня в сегодняшние планы.

– Вначале мы поедем на гору Армайя. Это самый высокий пик планеты. Оттуда на канатной дороге полетим в ботанический сад. Там очень красиво. И беседки просто прекрасные. Там же расположены танцевальные площадки… Вчера мы так и не потанцевали. Потом мы полетим купаться в озере Тельва. Оно очень теплое и невероятно чистое. Гномы, которые живут на одном из берегов озера верят, что это слезы девственниц, которые не дождались мужей из походов.

Ну а потом мы вернемся домой… и продолжим то, что начали ночью…

Я слушала, смотрела в серебрящиеся глаза мужа и понимала, что безумно хочу провести с ним этот прощальный день. В конце концов! Даже мне, как эмиссару, положен выходной! Я же не рабыня, а работница адских демонов, которая добывает для них осколки души. Даже если они вовсе никакие и не демоны! Следовательно, я имею полное право на законный выходной в кругу семьи. А так как моя семья теперь – Матиас Ройл…

– Хочу! – радостно заявила я….

И уже спустя час мы с мужем сидели в лембе, который несся над Безаром и я могла в полной мере насладиться красотой этого края.

Внизу простирались зеленые паласы лугов, золотились ковры полей. Пышные кроны деревьев сливались в одно изумрудное море. Ленты лазурных рек змеились и опутывали гребни гор причудливыми узорами.

Матиас без конца что-то рассказывал, обнимал и прижимал. А я наслаждалась… Я никогда еще не была так счастлива… Как в этот первый и последний день своего замужества.

Иногда на ухо зудел Тезо. Требовал, чтобы я “поскорее выполнила миссию”, “не ждала ночи, чтобы снова не отвлечься на постельный марафон и предающее тело”… Я старалась игнорировать демона, ловя чудесное мгновение.

Еще недавно Матиас казался мне чужим, каким-то неправильным по сравнению с предыдущими осколками души. Но сейчас, здесь я ощущала, что он мне также близок как Менар или Мейнард.

Потом мы стояли на вершине Армайи и я с упоением кричала вниз, слушая эхо собственного голоса.

Матиас смеялся и говорил, что я как маленькая.

А я чмокала его в щеку и не могла словами выразить насколько же мне хорошо.

Воздушная дорога представляла собой натянутый между двумя горными пиками канат из какого-то черного металла. К нему крепились прозрачные пузыри с креслами внутри. Вначале Матиас собирался отправить меня в одном и сам полететь в другом. Но мне вдруг стало до ужаса страшно.

Я прижалась к вампиру и заявила:

– Я полечу только с тобой!

– Хорошо, рыжуля!

И уже спустя несколько минут я прижималась к Матиасу, а наш пузырь несся с какой-то невероятной скоростью.

В груди колотилось, дыхание сбивалось. То ли от близости Матиаса, а то ли от страха. А, скорее всего, все вместе.

Заметив мое состояние, вампир обнял меня, наклонил и поцеловал. Страстно, необузданно и нежно одновременно. Словно тоже читал женские романы. И я потеряла ориентацию в пространстве. Губы Матиаса были нежными и горячими, язык ласкал и я, прикрыв глаза, наслаждалась. А потом… поняла, что мы остановились.

Муж оправился, открыл мне нашу “карету” и подал руку.

С другого горного склона мы спустились на чем-то вроде лифта.

Ботанический сад был просто бесподобным. Гигантские цветы в человеческий рост, причудливые кустарники и деревья, похожие то на паутинку, то стену, покрытую мелким зеленым мхом листьев. Плоды всех цветов радуги.

Здесь пахло как в магазине индийских специй, всем сразу: терпким, сладким, соленым и кислым…

На танцплощадке почти никого не было. Только еще одна пара – двое вампиров, кажется, древние. Они поглядывали на нас с интересом. Но когда Матиас увлек меня в танце, я совершенно забыла обо всем. Просто кружилась, наслаждалась, и совершенно отпустила себя…

…Озеро окружали настоящие песчаные пляжи, как на море. Мы разделись до купальников и я осторожно коснулась ногой воды. Теплая! Правда теплая!

Мы с Матиасом резвились как дети. Хохотали, целовались взасос, кричали и пугали местных обитателей. В основном, пестрых рыбок и моллюсков, похожих на медуз.

Матиас кормил меня весь день, почти без перерыва. То выпечкой, то фруктами и ягодами.

Домой мы возвращались усталые и счастливые. Спокойные и взбудораженные, предвкушая новую страстную ночь.

Впервые в жизни у меня было все: здоровье, любовь, будущее… Настоящее, не эфемерное…

Однако нашим планам не суждено было сбыться на радость Тезо.

В какой-то момент Матиас дернулся и посмотрел вдаль. Я уставилась туда же, но ничего не увидела. Однако Ройл достал из кармана передатчик, вроде моей птички, только похожий на ящерку и вызвал телохранителей. Вскоре нас окружили лембы с охранниками. А затем в небе появились десятки других летающим машин. Не успела ничего сообразить, как в воздухе замелькали серебристые лучи. Лембы уклонялись от них и сами стреляли. Матиас делал то же, со знакомого мне уже пульта.

– Что им от нас нужно? Кто это? – причитала я не своим голосом.

– Это противники смешения рас. Готовые скорее убить, чем позволить нам спокойно жить друг с другом! Чтобы и другие боялись и не рисковали.. – спокойно ответил Матиас, но я заметила, как напряженно звучит его голос.

Бой продолжался некоторое время. Отбивались мы мастерски и гораздо чаще попадали по движущимся целям.

И все бы ничего, вот только атакующих оказалось в разы больше. Они наступали, окружали, открывали одновременный перекрестный огонь. И время от времени ряды врагов пополнялись…

Наши телохранители один за другим оказывались в подбитых лембах и падали вниз. Матиас пытался рулить в сторону своих владений. Видимо, они были защищены особой магией. Мы лавировали между серебристыми лучами и лембами противника, которые резво прорвались в оцепление.

Матиас внезапно взмыл ввысь, затем вправо – и вырвался из оцепления. Казалось – мы спасены. Лемб стремительно рванул в нужную сторону. Но оттуда появились еще лембы. Открыли огонь…

Я поняла, что все кончено, когда мы ухнули вниз, а Матиас выдохнул и закашлялся. Из его груди текла кровь. Казалось, вампира превратили в решето, но он все еще пытался справиться с управлением.

Я подскочила к мужу, обняла его, поцеловала в губы и прошептав “Прости” вонзила кинжал…

Где-то в аду.

– Что они сделали? – лорд Айсел привстал с кресла и прошелся по комнате.

– Они послали своего эмиссара в мир, где остался последний осколок души лорда Танвена, – докладывал Найтелл – зеленокожий жельвец – представитель менее могущественной расы магов, нежели лаккалы. Когда-то он был преданным слугой и наперстником Мариса… А вот теперь верой и правдой служил его наместнику.

Айсел еще раз смерил шагами комнату.

– Ну где этот Тезо? – раздраженно спросил лорд.

– Здесь! – толстячок появился в самое время, даже слегка запыхался.

– Наш эмиссар уже переместился в новый мир?

– Еще нет. Я планировал инструктировать Альфию. Мир Р25 весьма специфический. Ни один эмиссар до него еще не добирался. Так что мы даже не знаем – как там выжить… Поэтому лучше, чтобы эмиссар получил всю возможную информацию. Сами мы не можем туда проникнуть – мир не пропускает магов нашей силы и ауры. Поэтому помочь Альфие не сумеем при всем желании. Осталось забрать последний осколок. Не хотелось бы, чтобы наш эмиссар погиб на финише…

– Оппозиция послала туда своего эмиссара, – выдохнул Айсел.

– Зачем? – Тезо удивленно распахнул глаза. – Он не сможет теперь забрать осколок души Мариса. Пока осколки у нас и прошли через оружие на руке Альфии, только она сможет поймать последний. Даже если эмиссар противника и доберется до цели, он все равно бессилен. Даже убив Альфию он ничего не добьется. Лишь того, что осколки опять рассеятся по другим мирам. И придется вначале искать их заново, а лишь после – собирать.

– Затем! Он планирует помешать нашему эмиссару. Так что нужно быть готовым ко всему. И не забудь, что два эмиссара в одном мире – это конфликт магии. А следовательно, каждый из них рискует неожиданно погибнуть. Мир будет отторгать лишнего эмиссара.

– Да. Это проблема. Мир Р25 и без того непредсказуем из-за своих особенностей. А теперь еще и это.

– Враги пошли ва-банк. Если им удастся нейтрализовать Альфию, мы начнем войну без весомого преимущества, которое давала помощь Мариса…

– Я понимаю, лорд.

– Поэтому ты должен инструктировать Альфию на все случаи. И постоянно поддерживать с ней связь.

– Я постараюсь. Могу я идти и заняться делом?

– Да.

Когда Тезо скрылся, лорд Айселл жестом отпустил Найтелла и потер виски привычным уже жестом.

Впервые они находились так близко к победе и не менее близко к поражению.

И оставалась еще масса вопросов.

Вспомнит ли себя Марис Танвен достаточно быстро, чтобы принять участие в военной кампании? Как отразится на его личности пребывание частей души лорда в разных мирах? Ведь он там уже не десять лет и даже не сто! И… встреча с Альфией. Как она изменит Мариса Танвена?

В каждом мире Марис все больше к ней привязывался. В первом он ей помогал, испытывал симпатию, во втором он влюбился в нее, а в третьем… дошел до того, что женился на эмиссаре. Насильно, презрев все законы и запреты. Фактически показав, что ему важнее эта женщина, чем судьба и правила целого мира. Конечно, правила и судьба отсталого измерения – ничто для Мариса Танвена. Однако он никогда так не рассуждал. Напротив, именно он требовал жесткого соблюдения прав слабых магически и отсталых технологически миров. Запрещал использовать их как сырьевые придатки к Эгурии, безнаказанно убивать там и развлекаться. Именно из-за запрета, введенного Марисом Танвеном на забор магии и энергии из слабых и отсталых миров, в конце концов, соратнику и командиру Айсела пришлось раскидать осколки своей души по чужим измерениями, чтобы не умереть.

Сейчас Марис впервые поставил интересы мира и тамошних рас ниже какой-то женщины – девчонки, по сравнению с ним, землянки, уроженки одного из самых отсталых измерений. Там ведь даже магии нет! А технологии не позволяли даже путешествовать между звезд и планет в нормальные сроки!

Альфия по сравнению с Марисом все равно что неандерталка рядом с человеком ее поколения.

Будет ли Марис Танвен прежним, грозой оппозиции и могучим лордом-полководцем? Только таким он и мог стать флагманом и знаменем военного столкновения с оппозицией.

Конечно, можно использовать магию Мариса, самую мощную среди лаккалов, но его самого в бой не отправлять. Однако это будет уже не то.

Айсел покачал головой и вернулся в кресло. Что ж… Все действующие лица у финишной черты. Теперь только вперед.

Кости брошены, фишки расставлены…

А уж что там дальше… Время покажет.

Альфия.

Я находилась в своем временном убежище словно в санатории. Вот только, судя по словам Тезо, моя вольготная жизнь скоро должна закончиться. Меня отправляли в самый непредсказуемый и самый опасный – четвертый мир, где оставался последний осколок души Мариса Танвена.

Казалось, я прохожу опасный квест и каждое следующее испытание все более рискованное.

Первый уровень, второй, третий… И вот ты уже среди толп кровожадных зомби и даже без дробовика…

– Значит, это мир проклятий? – уточнила я у Тезо, который расположился напротив на стульчике и бессовестно лузгал семечки.

Вместо элегантного костюма, или хотя бы мрачной мантии на демоне были натянуты рваные на коленях джинсы и футболка с героями “Бригады”. Он что, на бандитские сериалы перешёл? Что-то мне не по себе!

– Да. Смотрела “Графа Дракулу”?

– Только не говори, что мне опять придется иметь дело с вампирами! – возмутилась я.

– В этом мире нет нечисти и магов. Только обычные люди. А еще привидения, проклятья, потусторонние силы и сущности.

– Ну да! Сущая мелочь! Надеюсь, мой подопечный – не привидение? А то такое уже случалось!

– Да нет. Вроде нет, – Тезо на секунду оторвался от своего занятия, но затем отмахнулся. – Мы бы знали. Он жив. Ну или вроде того.

– Вроде того – это как? Я не демон и не понимаю фраз “чуть-чуть беременна” “слегка жив”.

– Никогда не знаешь, когда и кого в этом мире проклянут! – бодро сообщил мне Тезо. – И вот еще что, – он выплюнул шелуху в пластиковый стаканчик. – Там будет вражеский эмиссар. Так что берегись.

– Еще одна приятная мелочь? – вскинула я бровь.

С самого первого мира меня преследовали неприятности – проблемы при переходе, потеря связи с Тезо… Теперь мне нужно было опасаться еще одного эмиссара.

– Альфия. – Тезо, наконец-то, отложил пакетик с семечками. – Это последнее задание. Выполнишь – и все тебе плюшки!

Я вздохнула… Ну да. Здоровье, спокойная долгая жизнь, красивое тело. Все, кроме Мариса Танвена, которого я… полюбила? Да нет! Наверное, его любили Цисса, Юта и Нейра… А я – так, просто увлеклась…

От стадия принятия своих чувств я снова перешла к стадии отрицания.

– Будь очень осторожна, – добавил Тезо уже серьезней. – Из-за колебаний магии от присутствия двух эмиссаров возможно всякое. Проклятья, призраки, необычные явления. Держи ухо востро!

– Я уже поняла, – вздохнула я. – Легко не будет. Кстати! – вспомнилась странная деталь. – Почему Матиас Ройл увидел мою татуировку во время нашего бракосочетания? Ты же говорил – она видна только вам и мне?

Тезо вскинул брови, покачал головой, что-то пробормотал себе под нос и ненадолго “завис”. Сидел, молчал и продолжал грызть семечки.

Спустя некоторое время он будто очнулся.

– Я не знаю почему так вышло. Возможно, все дело в конкретном мире, насыщенном магией. Возможно, в самом обряде бракосочетания, с волшебной чашей крови. По легенде того мира, эта кровь вампирского бога… А возможно… – он вдруг замолчал и снова помотал головой.

– Что? – не выдержала я. – Давай уже! Огорошь меня очередными приятными новостями напоследок! Может я еще предпочту вернуться в своей мир и умереть без мучений!

– Огорошу! – повысил голос Тезо. – А никто тебе не обещал, что будет легко. И заметь! Марис ни разу не убил тебя! Ни в одном из миров! Остальным эмиссарам везло меньше!

– Спасибо Марису Танвену! – скривилась я.

– Представь себе! Он страшен в гневе!

– Ты не ответил на вопрос!

– Въедливая ты, – проворчал Тезо. – Возможно, все части души Мариса начали притягиваться и взаимодействовать. Поэтому Ройл увидел татуировку.

– А в последнем мире она тоже будет видна цели?

– Я не знаю. Но там одежда очень закрытая. И если ты не станешь опять с ним… эм… спать…

– Я бы попросила!

– Если ты не станешь снова дарить ему свое прекрасное молодое тело.

– Тезо!

– Короче, не раздевайся перед ним – и все! В крайнем случае, уж если вы опять не выдержите… эм… страстных порывов… не снимай верх платья. Или руку забинтуй, как будто она повреждена!

Я представила, как задираю юбку перед Марисом, дескать, “давай по быстрому”, и густо покраснела.

– Вот спасибо-то! Почему у вас все шиворот навыворот. То связь не работает, то невидимая татуировка видна, то про мир вы ничего не знаете!

– Потому что лорд Танвен… эм… – Тезо осекся. Видимо, собирался сболтнуть лишнего. Вовремя смекнул, что лучше жевать, чем говорить и взялся за семечки.

А я тем временем, продолжила просмотр красот нового мира. Таких, что аж мурашки по телу.

Темные готические замки, тяжелые материалы, преимущественно коричневые, красные и черные, полумрак в помещениях…

Может мне черную помаду захватить и украшения с черепами?

Марис Танвен (а точнее все его три буйных осколка).

Матиас оглядывался и не мог понять – где находится. Последнее, что он помнил – глаза Нейры – широко распахнутые, испуганные и одновременно извиняющиеся. За что она просила прощения? Это ведь не она – оппозиция напала и разрушила все…

Внезапно рядом появились еще двое мужчин. Один грубоватой внешности с огнем в руке, второй – весь такой правильный, с безупречной военной выправкой. Вокруг них словно выросли стены и коридоры…

Лабиринт! Будь он неладен!

Да что происходит!

– Ты кто? – уточнил маг-огневик. – Чего тут делаешь?

– А вы кто? – спросил с вызовом Ройл.

– Да что тут происходит? – возмутился военный.

– Юта!

– Цисса!

– Нейра! – Ройл инстинктивно выпалил это имя, ощущая, что с хиндой что-то не так. Она нуждается в помощи…

– Альфия… – вдруг проронил военный.

– Да, это ее имя, – выдохнул огневик.

Ройл вспомнил свой сон и почему-то поверил этим двоим.

– Мы должны защитить ее! – выпалил маг.

– Сделать для этого все возможное! – добавил военный.

– Что ж… Я буду участвовать. А друг с другом… потом разберемся! – вспылил Ройл, который не собирался отдавать свою женщину, свою жену этим двоим.

Те переглянулись и закивали.

– Победит достойный! – гордо заявил военный.

– Или сильнейший! – сверкнул глазами маг.

– Победит тот, кто завоюет себе женщину! – возразил Ройл.