Одиночка X. Последний Квест, том 2

Глава 3

— А сейчас более подробно об этом ужасном акте терроризма расскажет заместитель главы компании — Дмитрий Дубровский.

Журналистка протянула микрофон к мужчине лет тридцати пяти с острыми чертами лица. Темноволосый, кареглазый, настолько уверенный в себе, словно уже купил весь первый канал.

— Чёрт! — выругалась Дарья. — Это же сам Сколас в своём настоящем облике! Выжил, зараза.

— Ого, — присвистнула Трис. — А зачем ему делать вид, будто Романова убили? Я думала, Сколасу выгодно прятаться за его обликом.

— Видимо, решил легализоваться, — предположила Дарья. — Всё-таки сохранение чужого облика тратит ману, это сильно ограничивает возможности.

Впрочем, как выяснилось, была и ещё одна причина, по которой Романова решили сделать жертвой покушения — Сколас рассказал о том, что его убили за попытку объединить людей с игровыми способностями. И сделал это, собственно, отлично известный нам Закериал. На экране даже продемонстрировали фото парня, пообещав огромную награду за любую информацию о его местонахождении.

— А он хорош, — признал Борис. — Освободил себе место главы компании, которую из своих рук теперь явно не выпустит. Подложил тело Романова, да ещё и обвинил в убийстве своего главного противника.

— Я же говорила, что Сколас та ещё расчётливая сволочь, — процедила Дарья. — Я полагаю, что он и предотвратить объединение миров хочет только потому, что наступившим хаосом станет невозможно управлять. Сейчас он владелец компании создателя виртуальных капсул, который может объединить под собой всех игроков со способностями, создать пресловутых «Людей Икс» или «Мстителей», и стать их главой. А если в мир хлынут бесконечные существа и персонажи из Арктании, то он будет лишь одним из многих, совершенно незначимым игроком.

Ну, не знаю, если бы у него хватало амбиций, то он мог бы возглавить весь мир перед лицом апокалипсиса. Хотя, всё что начнёт происходить в случае объединения двух миров слишком непредсказуемо. Встать во главе подобных изменений будет сложновато, особенно с учётом прихода виртуальных богов. Кстати, да, у бета-тестеров же с ними сразу не заладились взаимоотношения, ещё когда они попытались избавиться от эмиссаров. Может, этого и боится Сколас? Кто знает, что взбредёт в голову мощнейшим ИИ, ставшим богами? И, кстати, в Арктании их действия ограничены игровыми законами, а будут ли они действовать в реальном мире?

— Скорее всего, всё так и есть, — согласился я с Трис. — Сколас может бояться появления виртуальных богов, только одной этой причины достаточно, чтобы не хотеть объединения миров. Но из двух вариантов сотрудничества я всё равно выберу расчётливую сволочь, а не непредсказуемого психа.

— Кстати, о непредсказуемом психе, — вдруг вспомнила Дарья. — В прошлый раз он нашёл тебя по оставленной метке. Вы проверяли, во время боя он никого не пометил?

Чёрт, вот об этом-то я и не подумал!

— Чтобы применить метку, ему нужно коснуться цели, — ответила Трис. — Никто из нас с ним не контактировал. Так что можете не париться. И я всех на всякий случай проверила ещё там на парковке.

— Точно? — скептически переспросил я.

— Я же знаю его способности. К тому же, у меня есть навык «наблюдательность», позволяющий видеть подобные вещи.

«Всё-таки как хорошо, когда у тебя в команде вот такие опытные игроки», — облегчённо подумал я.

— Что бы мы без тебя делали.

— И правда, — довольно кивнула девушка. — Цените.

Вскоре мы подъехали к базе отдыха. Миновали пропускной пункт, на котором уже стояли люди Наумова, и сразу направились к главному двухэтажному зданию.

— Наконец-то отдых! — довольно воскликнула Дарья, выбравшись из машины.

— И душ! — вторила ей Трис.

Борис постеснялся при нас звонить отцу, поэтому занялся этим сразу, как только мы вышли из машины. И судя по традиционному для любого подростка закатыванию глаз во время разговора, всё проходило не слишком гладко. В принципе, ничего удивительно, судя по описанию характера Блинштейна-старшего, едва ли он сможет поверить сыну на слово о том, что с ним всё в порядке. И, разумеется, ему захочется узнать, кто именно похитил сына, да и наказать мерзавцев.

У входа в здание нас встретила Пинки, тут же бросившаяся в объятия к Диме. Похоже, их отношения развивались ещё более стремительно, чем моя прокачка уровней в игре.

— Ты в порядке⁈

Парень немного смутился.

— Кхм… да, обошлось, как ни странно. Спасибо костюму древних, как же вовремя мы их заполучили. Без такой защиты нас бы просто уничтожили.

— Давай в следующий раз без геройства, — попросила его розоволосая девушка, уткнувшись лицом в широкую грудь.

Мы с остальными переглянулись и тактично оставили их вдвоём, отправившись расселяться по номерам. Ну, как расселяться — всё вышло куда прозаичнее: забежали, наспех приняли душ, смывая с себя пыль, гарь и усталость последних часов, и почти сразу направились на поиски капсул.

В этот раз они находились в одном большом зале, который раньше, судя по обстановке, служил местным клубом или зоной отдыха. Просторное помещение, приглушённый свет, остатки декоративных панелей на стенах, барная стойка в углу и стёртые следы от когда-то шумных вечеринок. Теперь же всё пространство занимали игровые капсулы, аккуратно выстроенные рядами, с мягкой подсветкой и тихим гулом работающих систем.

Всего капсул было около десятка, и больше половины уже заняты — крышки оказались закрыты, индикаторы активности горели весёлыми разноцветными огоньками. Очевидно, я пришёл сюда далеко не первым. Похоже, некоторые даже не стали тратить время на душ, и в первую очередь Дарья — она-то сразу побежала сюда, чтобы быстрее встретиться с Артёмом.

— Ну что, какие дальнейшие планы? — спросила Трис, появившись следом за мной.

Девушка особо не запаривалась, явившись лишь в коротких шортиках и топике с мокрой головой, явно только из душа. Пожалуй, она выглядела свежей и слишком бодрой для человека, прошедшего через безумие этого дня.

Вообще размещать все капсулы в одном общем зале было спорным решением. Большинство игроков предпочитали забираться внутрь без лишней одежды, хоть система и рекомендовала использовать минимум нижнего белья.

— Нужно закончить пару своих квестов, — ответил я. — Потом, видимо, будем помогать Сергею…

— Прям марафон.

— Ты только присоединилась к этому забегу, а у меня он уже больше двадцати дней, — тяжело вздохнул я, и тут же поправился: — Хотя, нет, ещё же было время, проведённое в локальном мирке Хотея с ускорением времени. И вот там был не марафон, а ультрамарафон, длиной в двадцать один день.

— Где-где? — заинтересовалась девушка, приподняв бровь.

— О-о, это долгая история…

Трис шагнула ближе, и только сейчас я отчётливо осознал, что рядом со мной стоит невероятно красивая рыжая девушка в коротких шортиках.

— Я обязательно должна её услышать! — заявила она и приблизилась почти вплотную…

…а затем спокойно прошла мимо к соседней капсуле.

— Уверена, у нас ещё будет время в игре.

В дверях зала появился Марк.

— Так, я не понял, это кто тут к моей сестрёнке подкатывает?

Я невольно дёрнулся, будто меня поймали на месте преступления.

— Что? Нет, ничего такого и в мыслях не было! Мы просто разговариваем.

— Даже в мыслях не было, значит? — фыркнула девушка и нырнула в капсулу.

Крышка мягко опустилась, индикатор сменился на активный.

— На будущее, — с ухмылкой сказал Марк, — так говорить никогда не стоит. Даже если ты и правда не подкатываешь. Такое яростное отрицание может обидеть девушку.

— Да я…

— Чё, погнали дальше выполнять квесты? — перебил меня иллюзионист, и прыгнул в капсулу.

Мда. Похоже, мне действительно стоит хоть немного поспать. Начинаю откровенно тупить. Но только после того, как решу все насущные проблемы, то есть, денька через три…

Забравшись в капсулу, я быстро залогинился и полетел по привычному радужному коридору. Кстати, если вход в Арктанию проходит через первобытный хаос, занимающий пространство между мирами, то почему он выглядит именно так? Или тут использованы несколько иные механизмы?

Появившись в ратуше, я оказался в центре очередного спора о предстоящем эмиссарам выборе. За столом сидели Нэ-Тарк с Пинки, Сергей, оба Наумовых, Марк с Трис и Эльза, и на довольно высоких тонах обсуждали, что произойдёт, если два мира объединятся.

— Если у нас будет время подготовиться, и мы будем иметь чёткое представление о том, как всё будет происходить, то жертвы можно минимизировать, — уверенно заявлял Сергей.

— Если миры разойдутся, то жертв не будет вообще, — заметил Наумов-младший.

— Но может уйти вся магия, все игровые способности.

— Жили же как-то раньше без них, — уже не так уверенно сказал Нэ-Тарк.

— И правда, — согласился Антибиотик.

— Ага. Только без магии ты бы сейчас всё-ещё оставался овощем, — едко напомнил целитель. — А сколько ещё людей может быть спасено? Возможно, избавление от всех болезней стоит риска?

Ну, с Сергеем понятно, он снова завёл свою тему о лечении болезней. С магией и правда решается многое: не нужно разбираться, диагностировать болезни, проводить долгие исследования — просто используешь Высшее Исцеление, и человек снова здоров. Не нужно никакого образования, пяти лет обучения и бесконечного самосовершенствования, только прокачка на убийстве мобов.

Меня подобные обсуждения не очень интересовали, прежде всего, потому что невозможно определиться с выбором, не имя достаточных данных. Тут оставалось надеяться, что виртуальные боги дадут чуточку больше информации в «день икс», чтобы можно было лучше оценить последствия обоих вариантов.

Борис уже стоял с недовольным выражением лица перед интерфейсом управления городом. Судя по быстро меняющимся картинкам, он очень быстро изучал какую-то информацию, и она ему не нравилась.

— Что там? — не удержавшись, спросил я.

— Да пока меня не было, чуть все поставки не полетели. И защиту города можно улучшить, а никто этого не сделал. — Он посмотрел на меня, и просветлел лицом. — А, точно, держи Сердце Королевской Виверны. Ты ещё говорил, что у тебя для починки костюма нужны эпические артефакты?

— Очень, — признался я. — Осталась всего одна единица прочности. Мне кажется, я чихну, и он разрушится.

— Я нашёл несколько эпических предметов в закромах магазина. Думаю, за пару часов смогу выкупить ещё пару десятков.

Он передал мне артефакты и ингредиент, и вновь углубился в изучение интерфейса. Я же сразу починил костюм и проверил откат Шепота Судьбы. Пришло время узнать, сработает ли Временной Сдвиг после создания Большой Эссенции Крови и шести маленьких. Первую я потрачу на то, чтобы временно стать богом, остальные — на излечение друзей от проклятия. Вряд ли Амина успеет скрафтить эликсир за пару секунд — алхимия требует времени, особенно такая сложная. Так что двадцать уровней, как это не прискорбно, я всё равно потеряю, но вот остальные тридцать всё-таки хотелось бы восстановить.

Я вмешался в спор и сообщил присутствующим, что планирую заняться выполнением квеста, связанного с жителями деревни, чем вызвал неожиданное недовольство целителя. Ну, как неожиданное, он всегда был чем-то недоволен.

— Слушай, что ты всё носишься с местными жителями⁈ — возмутился он. — У нас есть дела поважнее. Например, как насчёт того, чтобы помочь мне и заняться спасением Ариэллы⁈

— Во-первых, это мои друзья, — спокойно ответил я.

Целитель скривился.

— А мы тогда кто⁈

— Тоже друзья… Хотя, насчёт тебя я сильно сомневаюсь, — не удержался я от ехидства. — Пожалуй, жители Келевры сделали для меня гораздо больше и требовали взамен гораздо меньше, чем ты.

— Сказки не рассказывай, принцип равноценного обмена, соблюдаемый Богом Торговли, не позволил бы им сделать что-либо безвозмездно.

— Ага, как тебе соблюдаемый лично тобой принцип неравноценного обмена в твою пользу, — подколол его Марк.

Целитель лишь зло посмотрел на него, но в пикировку вступать не стал.

— Это было во-первых, — заметил Антибиотик. — Значит, есть ещё и во-вторых?

— Разумеется, — кивнул я. — Квест по избавлению жителей Келевры от проклятия я получил в самом начале игры одновременно с божественным. В это же время я нашёл в одном из домов материал для крафта, который оказался нужен для создания пятого меча. В игре не бывает таких совпадений, «Союз Проклятых», как они себя называют, должен иметь очень важное значение, особенно для меня.

— Тогда вперёд! — довольно воскликнула Трис. — Посмотрим, что из этого выйдет. Только расскажи, что это за «Союз Проклятых» такой.

— Партия героев, когда-то победившая тёмного бога Апофига и получившая от него проклятие. По классике — гном-подрывник, эльфийка-маг, жрица, паладин, лучник, гремлин и некромант. Они не могут подняться выше пятидесятого уровня, умирают и начинаются снова с первого. Ну, все кроме некроманта, мой дядя превратился в бога, и таким образом избавился от проклятия.

— Дядя?

— Виртуальный. Я же по предыстории персонажа граф из семейства де Фудре.

Девушка удивлённо присвистнула.

— Похоже, ты успел нахватать немало интересных квестов.

Так получилось, что о квесте, связанном с жителями Келевры, я вообще никому не рассказывал, как-то не приходилось к слову, да и вообще было не до этого. Знал о нем только Борис, да и то далеко не всё, поэтому пришлось вкратце рассказать всю историю моих взаимоотношений с Аминой, Корном, Фрамом, Ратмиром и Лертом. Разумеется, остальным тоже стало интересно посмотреть, чем всё это кончится, поэтому вся толпа ринулась со мной. В ратуше остались только Борис и Папаша Ротшильд, предпочтя необычному зрелищу решение внутренних проблем города.

— У вас точно нет других дел? — подозрительно спросил я, оглядев всю компанию.

— Ближайшие три дня я совершенно свободна, — улыбнулась Трис.

— Я от тебя не отойду, пока мы не отправимся в Халифат, выполнять последний этап моего квеста, — вторил ей Марк.

— То же самое со спасением Ариэллы, — хмуро сказал Сергей.

Антибиотик, Эльза и Нэ-Тарк с Пинки вообще проигнорировали мой вопрос.

— Ладно, пойдём все вместе, — вздохнул я.

Ближе всего к ратуше была кузница Корна, туда-то я первым делом и направился. Едва завидев меня, кузнец радостно улыбнулся:

— Пришло время?

— Да, пришло время, — подтвердил я с улыбкой.

После смерти во время осады уровень Корна составлял лишь четырнадцатый, что вообще-то было не так уж и плохо. Похоже, он восстанавливался семимильными шагами, точнее, семиуровневыми, и два таких шага он уже успел сделать всего за один день.

— У Амины уже всё готово! Иди к ней, а я позову Фрама и Лерта!

С необычной для такого огромного тела, а главное столь низкого уровня, ловкостью кузнец перемахнул через стол и буквально исчез в воздухе, настолько быстро он двигался.

— Чувствую, это будет интересно, — довольно потёр руки Марк.

Мы дружно направились к дому Амины, где жрица встретила нас сразу на пороге, как обычно в белом халате и в защитных очках, поднятых на лоб. Рядом с ней стояла светловолосая эльфийка Гатаниэль, общение с которой у меня не особо заладилось. Впрочем, она всё-таки восстановила для меня Деревянный Меч, так что мне грех жаловаться.

— Привет, Фальк, — порывисто обняла меня жрица. — Неужели наконец-то решился?

Эльфийка лишь одарила меня пренебрежительным взглядом, словно не верила, что я всерьёз планирую избавить их от проклятия.

— Я же обещал.

— Отлично! — азартно улыбнулась Амина. — Я уже всё подготовила к созданию эликсира. Жёлудь Меллорна и Перо Феникса предварительно обработаны, не хватает только Сердца Королевской Виверны, Зуба Чёрного Дракона и Большой Эссенции Крови.

Похоже, её больше увлекал сам процесс создания столь сложного эликсира, чем само избавление от проклятия.

— А много времени займёт создание божественного эликсира?

— Не меньше двадцати минут и то только потому, что я всё подготовила заранее.

— Тогда мы подождём снаружи.

Я передал жрице ингредиенты и создал Большую Эссенцию Крови, разом потеряв двадцать уровней, разом вернувшись к 99-му. Амина же мгновенно схватила всё это и метнулась обратно в дом.

— Не думала, что ты решишься, — смерив меня всё так же недовольным взглядом, проговорила эльфийка, и захлопнула перед нами дверь.

— Это тоже твой друг? — едко спросил Сергей. — Я прям вижу, как хорошо она к тебе относится.

Я лишь пожал плечами.

— Не, эльфийка просто из их команды, не жительница Келевры. Но и она, несмотря на характер, мне сильно помогла. Безвозмездно, прошу заметить.

— Опять этот бред. Ты же понимаешь, что бесплатная помощь идёт вразрез с самими принципами Арктании? — напомнил Сергей.

Всё-таки, он правильно выбрал именно эту расу. Пусть внешне его реальная внешность сильно отличалась от утончённости эльфов, но вот мерзкий характер… и это неприятное поведение, словно все ему что-то должны, ну точно как у них.

В ожидании завершения работы над эликсиром, я решил заглянуть в храм Бога Мёртвых. Был шанс встретить там Артёма и Дарью, раз уж она первой забралась в капсулу, но в ратуше её уже не было.

Высоченное здание со шпилем, увенчанное чёрным черепом, выглядело величественно и будто бы даже стало больше, чем раньше. Добавились башенки, у ворот появились стражники — фигуры в чёрных доспехах, аж 130-х уровней, видимо, являвшиеся мёртвыми копиями каких-то сильных игроков.

— Это наша главная головная боль, — окинув храм недовольным взглядом, проговорил Антибиотик. — Вы бы знали, как я замотался ловить игроков с квестом по уничтожению этого храма. Повезло ещё, что нами до сих пор не занялся один из крупных кланов, но это только вопрос времени.

На пороге храма появился Артём под руку с Дарьей. Он снова надел плащ, скрывающий лицо и ник, поэтому под накинутым капюшоном сейчас царила непроглядная тьма. Возможно, эмиссар Бога Мёртвых надеялся, что они будут выглядеть величественно, но, увы, гном и высокая стройная циркачка смотрелись всё-таки скорее забавно. Впрочем, мёртвые стражники почтенно склонили перед ним головы, признавая высокий статус.

— Уверен, мы сможем себя защитить, — заверил он Антибиотика. — Храм уже достиг третьего уровня и может обеспечить город очень сильными бойцами. Так что пусть только попробуют напасть.

— Пафос поубавь, — насмешливо сказал я. — Повелитель мёртвых.

Артём скинул капюшон, продемонстрировав довольную ухмылку, и бросился ко мне навстречу, крепко обняв.

— Спасибо, что спас Дашу.

— Да там как будто Сколас сам её отпустил, — честно ответил я, — мы просто удачно зашли в гости, если можно так сказать.

— Да, Даша уже всё мне рассказала. Как и о возможном объединении миров… если они объединятся, то я смогу снова увидеть родителей и вообще вернуться в реальный мир.

Пинки недовольно посмотрела на него.

— Ценой апокалипсиса?

— Да, есть нюансы, — легко согласился Артём. — Поэтому если бы я имел право голоса, то выбор был бы сложным. — Он выразительно посмотрел на меня. — Хорошо, что у меня не будет такой головной боли. А тебе остается лишь пожелать удачи.

Мы ещё немного поболтали, обсуждая последние события, и вскоре на площади перед храмом появилась Амина с остальными «проклятыми» — Корном, Фрамом, Ратмиром, Лертом и Гатаниэль. Все они облачились в одежды, соответствующие их статусам: Амина в платье жрицы Богини Судьбы, Корн в доспех Паладина, Гатаниэль в наряд магессы, Ратмир неожиданно в костюм друида. Даже гном с лучником выглядели куда наряднее, чем обычно. Лерт вообще был совершенно трезв и гладко выбрит, кажется, таким я его видел вообще впервые.

Жрица подошла ко мне и торжественно протянула колбу с ярко-золотой светящейся жидкостью.

— Всё получилось. Этот эликсир сделает тебя богом ровно на десять секунд.

— Богом⁈ — переспросил Сергей и зло уставился на меня. — Серьёзно⁈ Об этом ты не говорил!

— То есть, когда он сказал, что нужно выпить Эссенцию Божественной Крови, и потом создать уже самому Малые Эссенции Божественной Крови, ты логическую цепочку не собрал? — подколол его Марк. — Остальные сразу всё поняли.

Сергей даже не посмотрел на Марка, продолжая сверлить меня взглядом.

— Но став богом ты сможешь с лёгкостью убить Магистра Ильфура! Или излечить Ариэллу. Какого чёрта ты тратишь эликсир на них⁈

— Расслабься, — отмахнулся я, стараясь говорить уверенно. — Ты же не думаешь, что эта штука сделает меня всемогущим существом. Это только статус бога — формальность, чтобы была возможность заполучить божественную кровь и…

Я не успел договорить.

Над городом внезапно раздался оглушительный грохот, будто само небо треснуло по шву. Из безоблачного голубого неба ударила абсолютно чёрная молния, не просто тёмная, а полностью лишённая света. Она попала в купол, защищавший город силой Стеклянной Розы Судьбы, тот покрылся паутиной трещин и с треском рассыпался, словно хрупкое стекло.

А в следующий миг передо мной возникла тёмная фигура. Высокая, болезненно худая, закутанная в чёрное одеяние, словно сотканное из самой тени. Воздух вокруг него казался плотным и вязким, как перед грозой. Лицо бледное, резкое, с холодными, почти бездонными глазами — Реник Фудре, он же Бог Смерти, точнее, один из них.

Сама реальность словно прогнулась перед ним.

Меня внезапно сковала подавляющая слабость, не физическая, а глубинная, как будто изнутри вытащили саму основу существования. Колени подогнулись, и я рухнул на землю. Вокруг то же самое произошло с игроками и «местными», все опустились на колени, не в силах сопротивляться.

Перед глазами вспыхнуло расплывающееся системное сообщение:

«Вы попали под воздействие ауры божественного существа. Все характеристики упали на 99%, вы не можете использовать способности»

Я едва мог дышать от давления, создаваемого виртуальным богом в полной его силе.

— Так, так, так… — раздался низкий холодный голос. — Значит, вы всё-таки придумали способ избавиться от проклятия? Похвально.

С огромным трудом подняв взгляд от земли, я увидел лицо Реника Фудре. Спокойное, даже скучающее, но искривлённое едва различимой улыбкой.

— Но я не могу позволить вам сделать это.