Одиночка X. Последний Квест, том 2

Глава 4

— Но каким образом⁈ Мы же не…

— Как это «не»⁈ — вспыхнула принцесса. — Я же тебя поцеловала!

— Эм… ну… было, да, в щечку. — Я замялся и выразительно махнул рукой в сторону копошащихся мелких гремлинов. — Но при чем тут… они⁈

Нэ-Тарк, уже буквально задыхаясь от смеха, с трудом выдавил:

— Ты что, старый фильм не смотрел? Гремлины же размножаются, попав в жидкость.

Я впервые в жизни абсолютно искренне изобразил жест «рука-лицо».

— Но там и жидкости никакой не было! Она просто поцеловала меня в щеку, практически по-дружески! — стыдно признавать, но в моем голосе прорезались истеричный нотки.

Некромантка демонстративно опустила взгляд на собственный живот.

— Я тоже тебя целовала. Надеюсь, последствий не будет?

Бедолага Антибиотик так сильно скрипнул зубами, что мелкие гремлины дёрнулись и испуганно притихли.

— Очень смешно, — буркнул я и уставился на принцессу Ар-Норте: — Ты же не серьёзно?

Гремлинша пожала плечами с таким видом, будто объясняла очевидное ребёнку.

— Я бы не стала врать детям, — гордо заявила она. — Во всяком случае, так бездарно. Дорогой, ты — человек, и многого не знаешь о гремлинах. Мы существуем не только в материальном теле, но и в энергетическом. Чувственного и спонтанного обмена энергиями при поцелуе вполне достаточно, чтобы создать новые, — она широко улыбнулась, — очень милые частицы Хаоса.

Она ласково потрепала по головам глазастых мини-гремлинов. Я же беспомощно оглянулся на товарищей. Все, кроме Антибиотика, откровенно ухмылялись, и никто даже не думал проявлять ко мне сочувствие или пытаться помочь разобраться в происходящем.

Интересно, в Арктании вообще существуют магические тесты ДНК? Потому что чисто визуально… ну, они не особо-то на меня похожи.

— Ладно, допустим, — медленно выдохнул я. — И что мы теперь будем со всем этим делать?

В голове царил такой сумбур, что я просто не мог адекватно мыслить.

— Ты уже сделал всё, что от тебя требовалось, — подозрительно покладисто ответила принцесса. — Подарил мне таких замечательных детишек.

— И… на этом всё? — настороженно уточнил я.

— Конечно, — уверенно ответила Ар-Норте, и явно сделала вид, будто вдруг вспомнила о чём-то. — Разве что… по законам Гремлинской Демократической Республики, отец должен не только обеспечить детей материальными благами, но и поделиться знаниями.

Тут у меня ещё сильнее похолодела спина.

— И что это значит?

Вы получили задание «Законное наследство».

Условия выполнения: передать при встрече половину всех вещей и денег в инвентаре, а также часть очков способности «Власть над древними механизмами» своим детям.

Награда: нет.

Штраф за невыполнение: проклятье Хаоса.

Подтверждаете передачу?

Вот маленькая стерва! Даже состояние влюблённости, которое подтверждалось максимально высокой репутацией, не остановило её от подлости. И сколько же предметов и очков способности я должен буду отдать? Почему не указана точная цифра? И что за проклятье Хаоса такое⁈

«Отнимется по 1 очку для каждого ребёнка», — раздался неожиданный шёпот в голове, это впервые за долгое время сработал Шёпот Судьбы. — «Предметы в инвентаре ты сможешь выбрать сам».

Вот, значит, как? Спасибо, конечно, что она родила всего двух детей, а не десяток, я бы тогда остался совсем без «Власти над древними механизмами», но всё равно очень неприятно. Деньги и шмотки-то не жалко, а вот потеря каждого очка развития способности может серьёзно ударить по моим дальнейшим планам.

— Это значит, что твои дети нуждаются в отеческом благословении, — пояснила гремлинша так, что понятнее ничего не стало.

Понимая, что вряд ли я смогу получить от неё всеобъемлющее объяснение, я вынужденно вновь призвал Хаосита.

«Не-ет!» — тут же вновь завопил он, принявшись метаться у меня над головой.

— Так. Тихо! — мысленно скомандовал я. — Быстро объясни мне, что должен детям отец согласно законам ГДР? И что такое проклятье Хаоса? Или я расскажу принцессе о том, как сильно ты мне помогал все это время.

— Если отец встречается со своим ребёнком до его совершеннолетия, то должен поделиться с ним самым ценным, что у него есть. Великий Хаос сам решает, что это будет. Поэтому мужчины стараются исчезнуть сразу, как только их партнёрша становится беременной, — на удивление чётко ответил Хаосит. — Проклятье Хаоса поражает характеристики, способности и навыки, периодически перемешивая их случайным образом.

Не-ет, такого мне точно не надо.

— Ты чего задумался? — ехидно спросил Марк. — Благослови детишек, и пойдём дальше. Делов-то.

— Дурень, — хмыкнул Нэ-Тарк. — Человек тут папой стал, он просто в шоке от счастья. А дети — вылитая его копия. Уши точно.

— Ещё в каком шоке, — буркнул я. — Но точно не от счастья.

Я лихорадочно размышлял, как же мне избежать потерь очков так долго развиваемой способности. Судя по тому, что сроки не указаны, речь только о самом событии встречи, а значит, до тех пор пока она не закончилась, способностью можно не делиться. Но как только принцесса с детьми уйдёт, задание будет считаться проваленным. То есть, если таскать их везде с собой, то выполнение можно оттянуть, вот только в любой момент они могут отдалиться или просто сбежать, и тогда я хапану ещё одно проклятье. Не лучший вариант.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, сказал я. — Пусть твои дети получат то, что им причитается…

Подтвердив в меню выполнение действия, я отметил половину шмоток в инвентаре, и с грустью наблюдал, как характеристика уменьшается на два очка. Похоже, теперь у меня появилась совершенно новая проблема, ведь квест «Властелин механизмов на службе Империи» требовал повышения навыка до трёх, и по прибытии в Порт-Кард я могу просто не выполнить следующий этап задания. Нужно срочно что-то решать с прокачкой, или же понадеяться на применение титула «Хранитель знаний древних», о котором я, если честно, пару раз забывал.

— Спасибо, дорогой, — радостно воскликнула гремлинша. — Дай я тебя поцелую!

— Не-не, — шарахнулся я в сторону. — Хватит с меня поцелуев! Лучше скажи, не слышала ли ты чего-нибудь о Последнем Оплоте Древних?

Может, хоть какая-то польза будет от встречи с принцессой. Потому что сейчас есть стойкое ощущение, что я зря взялся за помощь Эльзе, лучше бы дома сидел. То есть, в Келевре, и ждал отката Шёпота Судьбы.

— Конечно, слышала, — тут же ответила гремлинша. — Эту легенду знают все гремлины. Тайное место, из которого отправились в неизвестность последние древние.

— А где оно находится?

— Если бы мы знали, где находится это место, но мы не знаем, где находится это место. Поэтому оно и остаётся легендой, — ехидно ответила Ар-Норте. — Но по слухам Хранитель защищал не сам Аркем, а именно Последний Оплот, спрятанный где-то в городе. Вы собираетесь искать его? Тогда я пойду с вами!

Только этого мне не хватало.

— Спасибо, но мы справимся сами, — быстро сказал я. — Тебе же нужно следить за детьми и всё такое.

— Ой, да что с ними будет, — отмахнулась принцесса. — Ан-Дрей, Фа-Лька, марш домой!

Два мелких гремлина взмахнули лапками, и перед ними появились два небольших трёхколёсных мотоцикла.

— Пока, мам! Пока, пап! — пискнули они, и газанули так, что из маленькой выхлопной трубы ударило пламя, а мотоциклы встали на дыбы и рванули с места.

— Сон при температуре сорок, — пробормотал я, глядя им в след.

Марк положил руку мне на плечо.

— Дети — цветы жизни, поверь, — ухмыльнулся он. — Хотя, в твоём случае, это скорее кактусы.

— Очень смешно, — буркнул я, не рискнув отвечать ему слишком резко. Всё-таки после истории, рассказанной Трис, затрагивать перед Марком тему детей вообще не хотелось.

— Возможно, нам сможет помочь в поисках Фа-Рукат? — спросил у принцессы Нэ-Тарк.

— А, это ты, лже-гремлин, — будто только заметила его Ар-Норте. — Может и сможет. А может и нет. Идите и спросите его сами. Он обычно проводит время на самом последнем этаже, — она указала на стеклянную высотку. — Или на первом сверху. Смотря откуда смотреть.

Как выяснилось, сенатор Фа-Рукат выбрал себе в качестве места пребывания самое высокотехнологическое, комфортное и высокое здание в Аркеме — стеклянную высотку, упирающуюся прямо в потолок пещеры. По факту это была обычная стеклянная башня, разве что далеко не идеальной формы, словно её каждый день строили бригады с разным уровнем опыта и совершенно не совпадающими чертежами. Поэтому то, что должно было выглядеть, как шпиль, больше напоминало гротескный памятник эпилепсии.

— Ты пойдёшь с нами? — уточнил я у принцессы.

— Этот мерзкий старик ко мне постоянно подкатывает, так что я подожду вас внизу. Или наверху. Смотря куда вы потом выйдете.

«Ах он мерзкий бесполезный червь!» — возмутился Хаосит. — «Тянет лапы к моей любимой принцессе!».

По-моему, гремлинша снова издевалась надо мной, но раз уж она решила остаться вне здания, то я был только за. Возможно, даже удастся улизнуть от неё после разговора с Фа-Рукатом. Поверху или понизу, там уж как получится.

— Идите-идите, — поторопила меня принцесса. — Чем быстрее вы узнаете, где находится оплот, тем быстрее я… то есть, мы его найдём.

У входа в здание нас уже поджидала четвёрка гремлинов на боевых големах. Их металлические тела были собраны из блестящих неровных пластин, между которыми пробегали фиолетовые искры энергии. Каждый угловатый голем держал в манипуляторах что-то среднее между пушкой и строительным инструментом.

Я уже приготовился к стандартному набору вопросов и задержек, но всё пошло совсем не так.

— Господин, ВРИО Президента, рады вас видеть! — синхронно отсалютовали гремлины Нэ-Тарку.

— Ого, — присвистнул Марк. — Ты тут частый гость?

— Не гость, — с достоинством поправил Нэ-Тарк. — У меня тут апартаменты. Я даже личную комнату в них перенёс. Платить не нужно, защита на высшем уровне.

— Неплохо так устроился, — пробормотал я.

Мы прошли внутрь и оказались в ярко-розовом фойе, от которого у меня мгновенно зарябило в глазах. Глянцевые стены отражали свет так, будто мы находились внутри гигантского косметического футляра, а потолок был украшен парящими голограммами шестерёнок, цветочков и каких-то абстрактных символов, явно созданных дизайнером в состоянии вдохновения… или тяжёлого похмелья.

В центре зала нас ждал круглый лифт без кнопок, панелей и вообще каких-либо намёков на привычную механику управления.

Эльза тут же начала крутиться на месте, внимательно осматривая стены.

— А где?..

— Что «где»? — фыркнул Нэ-Тарк.

— Кнопки? Рычаги? Панель? Хоть что-нибудь? — присоединился к её вопросу Марк.

Некромантка ещё раз внимательно оглядела лифт, даже постучала костяшками пальцев по стене.

— Вообще ничего. Как этим управлять?

— Ой, да это же очевидно, — манерно протянул Нэ-Тарк, закатив жёлтые глаза. — Все присутствующие должны постучать по полу вот в этих местах, — он указал на неровные круги на покрытии. — Выстукиваем номер нужного этажа. Женщины — левой ногой, мужчины — правой. Дети — двумя ногами, но их среди нас нет, так что это просто в качестве полезной информации.

Эльза медленно моргнула.

— А если кто-то собьётся?

— Тогда лифт остановится на нескольких этажах, — пожал плечами Нэ-Тарк. — Поэтому тщательно выбиваем сорок семь с половиной. Это последний этаж.

Я уже бывал в Аркеме и знал принцип работы лифтов, но даже у меня возник вопрос:

— А половину удара как отстучать?

— Ну ладно, — смилостивился гремлин. — Пол-этажа — это условность, там просто нужно доехать на сорок восьмой и потом спуститься по лестнице на полэтажа.

Мы выстроились и начали топать. Сосредоточенно. Молча. В полном взаимном недоумении.

Со стороны это, должно быть, выглядело как выездная терапия для пациентов психиатрической клиники. Когда лифт наконец дёрнулся, я испытал искреннее облегчение. Правда, радость была преждевременной.

Лифт не поехал вверх, а двинулся куда-то наискосок в сторону. Пол под ногами то наклонялся, то уходил в сторону, то внезапно начинал тянуть вниз. Стены плавно поворачивались, а ощущение ориентации в пространстве исчезло полностью. В какой-то момент мне показалось, что мы движемся вбок, а затем — вниз, и лифт при этом продолжал то ускоряться, то замедляться.

— У меня сейчас будет морская болезнь, — пробормотал Марк.

— Это нормально, — невозмутимо ответил Нэ-Тарк. — Лифты у гремлинов движутся по необычным траекториям, да и само здание нестабильно и слегка пошатывается.

— Ты это меня так успокоить пытаешься⁈ — воскликнул Марк, на всякий случай прикрыв рот рукой.

К счастью, спустя несколько мучительных минут двери распахнулись, и мы буквально вывалились наружу.

Перед нами раскинулся огромный спа-комплекс.

Бассейны, джакузи, водопады, парящие платформы, стеклянные мостики… и самое странное — потолок, по которому гремлины спокойно ходили, как по полу. Кто-то плавал вверх ногами, кто-то сидел в кресле, прикреплённом к своду, а кто-то лениво пил коктейль, вися вниз головой.

— Теперь понятно, — пробормотал я. — Почему этаж считается первым, если смотреть сверху.

— Прикольно, — честно признал Марк. — Никогда тут не был.

— Это безопасная зона, — пояснил Нэ-Тарк. — Бои запрещены, квестов почти нет. Игрокам тут особо делать нечего.

И правда, вокруг были в основном гремлины — ухоженные, довольные жизнью, с дорогими аксессуарами и слишком расслабленными зелёными моськами. Кто-то стрелял друг в друга из гигантских водяных пистолетов, кто-то катался с горок таких форм, что движение по ним в нормальной физике было бы невозможным.

Многие горки проходили ровно по границе притяжения — в одном месте тебя тянуло вверх, в другом вниз, и всё это в целом выглядело как издевательство над законами мира.

— Я бы прокатился, — заворожённо пробормотал Марк.

— У тебя минут десять, — прикинул я. — Пока я буду говорить с Фа-Рукатом.

— Супер! — восхитился иллюзионист, и посмотрел на остальных: — А как насчёт вас?

— Мы тут уже были, — ответил Нэ-Тарк, погладив по руке Пинки.

Надо же, похоже, речь шла о свидании. И когда только успели?

Эльза полностью проигнорировала его вопрос, как и Антибиотик, и Марк, ничуть не расстроившись, убежал в сторону горок. Мы же двинулись дальше и довольно быстро нашли сенатора Фа-Руката. Он возлежал в бассейне на огромной надувной короне, словно император на троне, а вокруг него кружили гремлинши с подносами и опахалами. Вода лениво плескалась, о бортик бассейна отражая свет, а сам сенатор выглядел до омерзения довольным жизнью.

— Вон он! — указал я.

— Ага, я тоже вижу, — подтвердил Нэ-Тарк. — Самый пафосный надувной матрас. Его стиль.

— Говорить буду только я, — предупредил я товарищей. — У меня самая высокая репутация в Аркеме и я уже неплохо знаком с Фа-Рукатом.

Мы приблизились к бассейну, лавируя между отдыхающими гремлинами. Кто-то с визгом нырял с потолка вниз, кто-то лениво плескался, размахивая бокалом с чем-то ядовито-зелёным, а кто-то устраивал полноценные водные перестрелки из пушек размером с торс взрослого человека. Периодически в воздухе раздавались всплески, визги и довольное гоготание — всё это сливалось в один непрерывный шум безмятежного хаоса.

Фа-Рукат лежал, раскинувшись на своей надувной короне, словно древний идол лени. Его пузо чуть выступало из воды, а мелкие брызги лениво стекали по коже, отражая свет. Гремлинши в бикини вокруг него работали слаженно и профессионально: одна подавала поднос с напитками, другая обмахивала веером, третья поправляла корону, чтобы та идеально держала баланс. Что интересно, он оставался всё того же сорокового уровня, нисколько не прокачавшись с нашей прошлой встречи. А ведь все «местные» хоть немного развивались, получая небольшой опыт практически за любые действия, но сенатор держался словно кремень.

Я помахал рукой Фа-Рукату

— Эй! Нам нужно поговорить!

Сенатор, отвечающий за контакты с древними, даже не повернул голову в мою сторону. Вместо этого он лениво махнул лапой, и одна из гремлинш чуть подтолкнула корону так, чтобы он оказался спиной к нам.

— О да, я вижу, что вы хорошо знакомы, — не удержалась от подколки некромантка.

— Да он издевается, — пробормотал я себе под нос и обошёл бассейн.

Теперь я оказался прямо перед его мордой, но гремлин выглядел так, будто спал.

— Фа-Рукат! — крикнул я уже громче.

Сенатор медленно открыл один глаз, затем второй, смерил меня недовольным взглядом и демонстративно закатил их.

— Да что тебе надо?

— Просто поговорить.

Несколько секунд он молча разглядывал меня, потом нехотя подплыл к бортику с помощью одной из гремлинш. Вода лениво разошлась перед ним кругами.

— Слушаю.

— Меня интересует Последний Оплот Древних, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Ты, как гремлин, лучше всех разбирающийся в наследии асур, наверняка знаешь о нём больше остальных.

Фа-Рукат почесал пузо, затем лениво оглядел всю нашу компанию, задержав взгляд на Хаосите, прятавшемся за моей спиной. Тот тут же попытался выглядеть максимально незаметным, что у летающего фиолетового шара получалось, мягко говоря, плохо.

— Может, и знаю, — протянул сенатор. — И что с того?

— Мне бы пригодилась эта информация.

Я специально не стал добавлять ни угроз, ни мольбы. Но по тому, как Фа-Рукат ухмыльнулся, было ясно — он прекрасно понял, что я в нём нуждаюсь.

— А что мне за это будет? — поинтересовался он, лениво водя лапкой по воде.

— Деньги? — с осторожной надеждой предположил я.

Уж очень не хотелось втягиваться в очередную цепочку квестов в стиле «принеси мне что-то, если хочешь получить информацию».

Фа-Рукат хохотнул и широким жестом обвёл окружающих его гремлинш.

— Я не нуждаюсь в деньгах.

— Тогда что тебе нужно?

Сенатор ухмыльнулся так широко, что мне стало неуютно.

— Я хочу жениться на принцессе Ар-Норте.