Одиночка X. Последний Квест, том 2

Глава 3

— Врагов определить нетрудно, — ехидно заметил Марк. — А кто из них сойдёт за друга?

— Со Сколасом я никогда не общался, а вот Закериал неоднократно пытался договориться, пусть и на своих условиях, — напомнил я. — Полагаю, стоит с ним пообщаться ещё раз. К тому же, если мы пойдём спасать Дарью, то два дракона в небе явно лучше, чем один.

— Угу, пусть лучше ПВО его собьет, — легко согласился Антибиотик.

— Слушайте, — вдруг вмешался Нэ-Тарк, переминаясь с ноги на ногу. — Я сейчас задам очень странный вопрос. Возможно, он не совсем в тему, но всё же… почему в зале нет ни одного стула и мы постоянно стоим? Может, что-то вроде круглого стола создадим, будем обсуждать дела на пафосе, а не как бабки на площади?

Я-то сидел за столом управления городом, и как-то не подумал, что главный зал у нас до сих пор совершенно пуст. Просто мы никогда здесь надолго и не задерживались, прибегая, коротко обсуждая дела, и снова убегая. А возможно Борис специально ничего здесь не ставил, чтобы ему никто не мешал заниматься управленческими делами.

Потребовалось немного полазить по меню управления и потратить сотню золотых, чтобы в центре зала появился большой круглый стол и мощные дубовые стулья.

— Ну вот, так-то лучше, — довольно ухмыльнулся гремлин, сразу забравшись на один из стульев. Правда, его голова едва торчала над столом, потому что он всё-таки был рассчитан на людей. — Теперь я готов продолжить обсуждение.

Остальные тоже расселись по местам, и теперь я единственный оказался слегка не у дел, устроившись в стороне ото всех. Причём все сразу расселись компаниями: Антибитик с отцом, Эльзой и целителем, Нэ-Тарк с Пинки, Марком и Трис, а Артём и вовсе в стороне ото всех. И это мне не слишком понравилось.

— Значит, ты хочешь встретиться с Закериалом? — уточнил Папаша Ротшильд. — В игре или в реале?

— Конечно, в игре, я же не самоубийца. Трис, ты можешь связаться с ним и забить стрелку?

— Легко, он есть у меня в контактах. Но не факт, что Закериал ответит, и тем более придёт на встречу. Сейчас отправлю сообщение.

Пока Трис копалась в планшете, мы продолжили обсуждение.

— Пожалуй, я тоже попробую прощупать почву и связаться с главой РусВиртТеха, — задумчиво проговорил Наумов-старший. — Возможно, получится хотя бы понять цели его действий. Мы же никогда не конфликтовали, поэтому я спокойно могу поговорить с ним, как глава третьего по силе клана Арктании.

— Третьего? — переспросил я. — Я думал, Дух Охоты уже уступил вам первое место.

— Уступил, но не нам. На первом месте теперь Союз Серокрылых, на втором Архангелы, а мы только третьи. Война быстро истощает ресурсы клана, знаешь ли, пока мы с Духом Охоты грызлись, остальные занимались своим развитием.

— Вы не о том думаете, — раздражённо вмешался Серджио. — Нужно направить все силы на убийство Магистра Ильфура! Нечего распыляться на другие задачи!

Нэ-Тарк с любопытством посмотрел на эльфа и озвучил вопрос, которым уже давно задавался я:

— С хрена ли все должны бросать свои дела и бежать к тебе на помощь?

Серджио аж задохнулся от такой наглости, но единственное, чем смог ответить:

— Лично ты можешь не помогать, толку-то от тебя.

— Вот это ты зря, — расплылся в довольной ухмылке Нэ-Тарк. — Я тут закончил один квест, и теперь являюсь временным Президентом Аркема. Это позволяет мне призвать на помощь немаленький такой отряд гремлинов, который может устроить противникам много сложностей. Особенно если в битве участвует хоть какая-нибудь техника.

— Обойдёмся, — уже не очень уверенно ответил целитель. — Какая техника может быть у эльфов?

Я поглядывал на сидящего особицей Артёма, понимая, как сильно друг сейчас переживает, и очень надеялся, что он не станет конфликтовать с остальными. Да, Дарью надо спасать, но заставить остальных рисковать жизнью в реале мы не можем. А мне нужно больше времени на подготовку, чтобы составить хоть какой-то план.

Артём же кивнул каким-то своим мыслям и тоже вмешался в разговор, говоря на удивление спокойно:

— За моей спиной целый город мёртвых. Это огромная сила. Без моей помощи ты тоже обойдешься?

— Если ты поможешь, я буду только за, — явно с огромным трудом справившись со своим отвратительным характером, ответил Серджио. Но говорил он очень настороженно, догадываясь, что просто так ему Артём помогать точно не станет.

— Ты знаешь, что нужно мне, — спокойно проговорил Артём. — Помощь в спасении Дарьи в реале.

Серджио поморщился.

— Я не рискую в реале, мне вера не позволяет.

— Вера во что? — ехидно спросил Нэ-Тарк.

— В долгую жизнь. — Эльф покосился на сидящего рядом Папашу Ротшильда. — Однако, я могу предложить кое-что ещё. Мы с Владимиром нашли в реале игрока, имеющего прокаченную и активированную профессию травника. Благодаря ей он может находить замену игровым травам в реале, правда, заготовкой должен заниматься он сам. И это значит, что я теперь могу полноценно использовать алхимию.

— Почему я узнаю об этом только сейчас⁈ — возмутился я.

— Мы не успели рассказать, — спокойно ответил Папаша Ротшильд. — Парень только приехал, и мы в последний момент провели пробное создание эликсира маны, когда Сергей вернулся после лечения Трис.

— Мальчики, у нас тут торги или мы играем в дурака? — едко спросила Эльза и ударила ладонью по столу. — Тогда хожу с козырей! Я, как Принцесса Тьмы, тоже могу призвать армию нежити! Да и в реале имею пару десятков довольно мощных умертвий. Ваши предложения?

Именно в этот момент мне стало по-настоящему противно. Почему наша дружба вдруг свелась к торгам, кто, кому и за что окажет помощь? С Сергеем всё понятно, он всегда строил общение исключительно на бартере, но остальным уподобляться целителю точно не стоило. С другой стороны, та же Эльза даже ни разу не встречалась с Дарьей, с чего бы ей вообще рисковать своей жизнью? Да и я бы ей свою не доверил. Артём мой друг, я доверяю ему на все сто процентов, он всегда придёт мне на помощь, но остальные с ним почти не знакомы. Нэ-Тарк с Пинки здесь и вовсе на добровольных началах из любопытства, они даже не эмиссары. С Марком мы в одной фракции эмиссаров, к тому же, рисковали жизнью вместе, а сестра его поддерживает, но и она вообще ни с кем толком не знакома. Папаша Ротшильд во всём нам помогает, но его конкретные цели мне не очень понятны, а Антибиотик и вовсе получил задание убить меня, чтобы заслужить звание эмиссара.

«Эх, насколько же проще было играть одному, общаясь только с 'местными», — думал я, глядя на лица собравшихся за столом людей. — «Там все легко решалось наличием или отсутствием квестов. Кстати, может, мне и дальше стоит действовать в одиночку? Не слишком ли я стал оглядываться на мнение и желания других?»

Внутри начало закипать такое сильное раздражение, что я не придумал ничего лучше, кроме как взять из инвентаря в руку Сердце Вьюги. Благодаря силе артефакта, в голове сразу прояснилось. Я посмотрел на Сергея, затем на Наумова, и тут у меня в голове запоздало щёлкнуло. С какой стати мы вообще что-то обсуждаем? Должен быть только один человек, решающий, каковы будут дальнейшие действия, не зря в каждом игровом клане есть глава. Я собрал всех этих людей вместе, и я же решаю, как мы будем действовать, а кто против — выход из Келевры открыт.

— Никаких торгов не будет, — громко сказал я. — И никакой демократии тоже, Сергей. На убийство Магистра Ильфура даётся двадцать два часа, это немалый срок, а жизни Бориса и Дарьи в опасности уже сейчас. Поэтому первостепенная задача — спасти их.

— Я не согласен! — тут же возмутился Серджио.

— Это твои проблемы, — холодно сказал я. — Если хочешь, чтобы мы тебе помогли, то сначала придётся сделать всё, чтобы наши друзья оказались в безопасности. Раз боишься вступать в бой в реале, то займись созданием эликсиров или поиском информации, мне всё равно. Или вообще можете кооперироваться с Неназываемыми и решать проблемы сами, но это уже без нас.

Я посмотрел на некромантку.

— То же касается и тебя. Или ты безоговорочно на нашей стороне и помогаешь во всём, или никакого сотрудничества не будет. Уверен, помимо меня есть и другие игроки со способностью управлять техникой древних, хотя, я таких пока не встречал.

— Ого, какие мы суровые, — фыркнула Эльза, и явно провокационно спросила: — А с чего это ты говоришь за всех?

— Он говорит за меня, — вмешался Артём, стукнув кулаком по столу.

— И за меня, — тут же присоединился к нему Марк.

Следом за ними в мою пользу высказались Трис, Нэ-Тарк и Пинки. А потом, после недолгой паузы, положили ладони на стол и Наумовы.

— И вы тоже⁈ — возмутился эльф, одарив их злым взглядом.

— Лидер должен быть один, — спокойно сказал Папаша Ротшильд. — Полагаю, есть множество факторов, которые указывают именно на Андрея, и нет смысла всё это разжевывать. Поэтому я с удовольствием послушаю, какие у него дальнейшие планы.

Целитель слегка завис, не зная, как ему себя дальше вести. Очевидно, что раньше Наумов прыгал вокруг него из-за магического лечения, но теперь, когда Фёдор уже здоров, а обычные игроки начали получать способности в реале, уникальность Сергея быстро становится всё менее актуальной. И он это отлично понимает.

— Хорошо, послушаем, — нехотя согласился эльф.

Я выразительно посмотрел на Тёмную Эльзу.

— В целом лично мне всё равно, кто тут главный, — подняла в защитном жесте перед собой ладони девушка. — Просто пообещайте мне словом Гесера, что поможете выполнить квест, и мои мертвяки — ваши мертвяки. Мне не жалко, я ещё их наделаю.

Трис щёлкнула пальцами.

— Закериал ответил. Он готов встретиться, но только в реале и один на один с тобой.

Чёрт, почему я так и думал? Но это наводит на определенные мысли: конкретный срок он не назначал, а значит, можно немного поиграть с ним, и предложить встретиться часов через пятнадцать. Если он согласится, то это может дать нам гарантию того, что они не тронут Бориса до этого времени. Если, конечно, его похитили именно люди Закериала, ведь стопроцентной уверенности у нас всё ещё нет.

— Это слишком рискованно, — тут же сказал Артём.

— Ясное дело, — согласился я, и кивнул Трис. — Скажи, что я согласен. Встретимся завтра в час дня. Пусть сам назначит место.

Трис кивнула и написала сообщение в планшет.

— Он согласен. Точное место пришлёт перед встречей.

— Ты правда пойдёшь? — удивился Марк.

— Там будет видно. Главное, что теперь у нас есть хоть какая-то гарантия того, что Бориса не тронут, — легко «пробил» мой план Папаша Ротшильд. — Хорошо бы ещё убедиться, что его похитил именно Дух Охоты.

— Если я посмотрю видео, то точно смогу сказать, они это или нет, — с готовностью сказала Трис Меригольд. — Я видела МастераЩенков в реале, да и отлично знаю все способности верхушки клана. Тот же блинк имеет множество разных вариантов визуализации, который вполне узнаваем.

— Тогда, может, и настоящие имя и фамилию этого эмиссара знаешь? — заинтересовался Антибиотик.

— Мы встречались всего пару раз на оффлайн сходке клана, сами понимаете, никто там не представлялся по фамилии.

Как ни странно, дальше все обсуждения перешли исключительно в практическое русло. Серджио перестал качать права и пообещал узнать всю информацию о местонахождении Магистра Ильфура и составе его армии, чтобы когда придёт время, мы знали, кто нам будет противостоять, а главное, заняться созданием эликсиров в реале. Наумов решил, что попытается пообщаться с главой РусВиртТеха, а Трис изучит видеозапись похищения Бориса. Мой квест с созданием последнего меча застопорился до отката Шепота Судьбы, как и лечение «Союза Проклятых». Поэтому у меня оставалось лишь два варианта — отправиться раньше времени в Порт-Кард или узнать, как именно звучит задание некромантки. И второе нисколько не исключало первого.

Эльза ответила на мой вопрос с огромной радостью и даже забыла о том, что планировала взять с нам клятву. Квест некроманта состоял в поиске костей необычных существ, и четыре из пяти скелетов она уже нашла: кости прародителя огров, детеныша белого дракона, песчаного червя (не знал, что у него есть хоть какие-то кости), и ледяного гиганта. Остался лишь пятый — скелет асуры. Древняя раса, по легендам буквально исчезнувшая в никуда, никто даже не знал, как они точно выглядели. Я лишь был уверен, что они точно были крупнее людей, об этом говорили гремлины, как главные фанаты асур. Но это ладно, самым неприятным оказалось то, что в квесте некромантки не было конкретной информации о том, где именно искать кости. Именно поэтому она и вела себя так покладисто — у неё просто не было других вариантов. И Эльзе действительно повезло, ведь на данный момент именно её квест оказался наиболее лёгким в исполнении и безопасным, а у меня было свободное время.

— Мне известно лишь то, что скелет находится в некоем Последнем Оплоте Асур. На этом всё. Если бы это место легко было найти, мне бы не понадобилась чья-либо помощь.

— Даже если бы ты его нашла, то вряд ли бы попала внутрь, — заметил я. — Чтобы управлять техникой древних, нужно иметь соответствующий навык, и для места с таким названием, наверняка очень высокого уровня. Не думаю, что таких игроков очень много.

Сам же я мысленно вспоминал схему «мэтро», но станций с подобным названием, разумеется, не вспомнил. Это было бы слишком просто. А раз так, то я знал только одних существ, настолько хорошо разбирающихся в технике древних…

— Ну, значит, отправляемся в Аркем. Попробуем расспросить гремлинов о Последнем Оплоте Асур, — решил я. — Я даже знаю Советника, отвечающего за контакты с древними.

— Контакты? — переспросила Эльза. — Они же давно вымерли, с кем он там контактирует? Не зря же я ищу скелет «последнего» древнего.

— Вот именно, — с усмешкой кивнул я. — Это особенности логики гремлинов. Ты что, не бывала в Аркеме?

Некромантка пожала плечами.

— Не доводилось. А что не так с этим городом?

— О-о, ты увидишь и оценишь, — заверила Пинки и вопросительно посмотрела на меня. — Надеюсь, мы поедем на «мэтро»?

— Я с вами! — тут же вмешался Марк.

— И я, — предсказуемо присоединился Антибиотик.

Такой компашкой мы и двинулись в город гремлинов: Нэ-Тарк с Пинки, Антибиотик с Эльзой, и я с Марком. Так себе пара у меня, конечно, хорошо, что мы отправлялись не на бал, а в город зелёных коротышек. Собственно, капсула «мэтро» вмещала ровно шесть человек, словно так и было запланировано. Когда мы оказались внутри станции, некромантка едва взглянула на схему, и сразу разразилась бесконечным количеством вопросов. Разумеется, её интересовало, как работают капсулы, кто ещё о них знает, и, главное, может ли кто-то кроме меня пользоваться сетью транспорта древних. Когда она узнала, что на данный момент я единственный безраздельный владелец сети мгновенных перемещений между городами, на которые, к тому же, не действуют портальные ограничения, то стала смотреть на меня словно хищник на жертву. Чем вызвала повышенную нервозность у бедолаги Фёдора. Тут он стал именно Фёдором, окончательно выйдя для меня из образа тёмного грозного рыцаря в глухих латах, и превратившись в глуповатого влюблённого мальчишку. Даже странно, он же яркий представитель золотой молодёжи, должен был пресытиться женским вниманием и вести себя гораздо уверенней.

Переместившись в Аркем, мы вышли из станции «мэтро» прямо в центре города. А может и не в центре, а на самой окраине, с городом гремлинов сложно понять. Несуразные строения причудливых форм, цветов и размеров то кучковались, то стояли поодаль. Где-то дома нависали друг над другом, сцепленные балками и цепями и странными механизмами, где-то прямо на стенах вращались шестерни непонятного назначения и вроде бы ни с чем не соединённые, а в отдельных местах из стен и крыш торчали трубки, испускающие пар с кислым металлическим запахом. Камень здесь соседствовал со стеклом, ржавым железом и странными сплавами, а искусственный свет с потолка пробивался сквозь прозрачные конструкции, причудливо преломляясь и расщепляясь на тысячи цветов. Сами гремлины тоже перемещались не только по кривым улочкам между домами, но и по мостикам, совмещающим дома на разных уровнях.

— Что за сон шизофреника? — поражённо выдохнула Эльза.

— О, да, — понимающе хихикнул Нэ-Тарк. — Первое посещение Аркема незабываемо. Это ты ещё их квесты не выполняла, там вообще жесть, ещё и должна им останешься после успешного завершения.

— В смысле?

— Обманывать любят, — пояснил гремлин. — Точнее, не просто обманывать, а создавать неприятные и опасные ситуации, издеваться, глупо шутить и подличать.

— Ты преувеличиваешь, — не согласился я, решив встать на защиту зелёных монстриков. — Мне они во многом помогли, хотя, мышление к гремлинов действительно немного странное.

Своим появлением мы мгновенно привлекли к себе повышенное внимание обитателей города. Точнее, проходившие мимо гремлины начали учтиво здороваться с Нэ-Тарком, а меня панибратски хлопать по спине, толкать в плечо, и даже пинать под колено. Какой-то зелёный ушастый ребёнок и вовсе кинул в меня камень, радостно при этом смеясь и приветливо махая мне лапками.

Я на всякий случай даже вызвал окно характеристик и убедился в том, что моя репутация всё ещё находится на максимальном уровне — восхищении, лучше ко мне относились только в Келевре. Но с чего тогда такая странная реакция на меня?

Немного подумав, я призвал Хаосита, и задал этот вопрос ему.

«Ничего ты не понимаешь», — возмущённо воскликнул гремлин у меня в голове. — «Это истинная форма восхищения! Когда тебя так уважают, что стараются не причинять неудобств своим вниманием и преклонением, и относиться так же, как и ко всем. Вот твой лже-гремлин пока заслужил всего лишь жалкое уважение».

В этот момент мне на ногу со всей силы наступил очередной «восхищённый» гремлин, учтиво поздоровавшись:

— Отвратительного дня вам, хранитель.

— В гробу я видел такое восхищение, — пробормотал я. — И вообще, лично я ничего не имею против жалкого преклонения.

«Мы в Аркеме⁈» — как-то запоздало понял Хаосит. — «Наконец-то! Я смогу увидеть мою любимую принцессу! Хотя, нет, тогда ведь и ты её увидишь… нельзя! И я ещё в таком неподобающем виде… отзови меня немедленно!».

— Нет уж, ты мне ещё пригодишься, — отмахнулся я. — Будешь помогать подсказками.

— Что? — переспросил Марк.

— Это я не тебе. — И мысленно обратился к Хаоситу: — Скажи, где мы можем найти Фа-Руката или принцессу Ар-Норте?

— Как это где? — удивился Хаосит. — Разумеется, на Правительственной улице.

Ну да, логично же.

— Куда нам? — спросил Антибиотик.

Он-то уже бывал в Аркеме, поэтому вёл себя спокойно. А вот Марк и Эльза смотрели по сторонам во все глаза.

— На Правительственную улицу, — ответил за меня Нэ-Тарк. — Там расположены дома всех правящих персон, и мне тоже выделили свой кабинет в высотке.

— А правящих персон несколько? — удивилась Эльза.

— О, ты даже не представляешь, — хихикнула Пинки. — Президент, Король, Хан, Великая Мать, Император, Парламент, Сенат, Князья, и чёрт знает кто ещё. И это при том, что они называют себя Гремлинской Демократической Республикой.

Некромантка озадаченно посмотрела на неё.

— Не вижу логики.

— Вот именно! — щёлкнул пальцами Нэ-Тарк. — Ты начинаешь понимать!

Правительственная улица оказалась расположена на самой окраине города, снова против обычной логики, ведь главы государств всегда стремятся устроиться в самом центре города. И выглядела эта улица ровно так, как и должна была — скопищем разномастных строений, установленных без какой-либо системы. Это напоминало мини Диснейленд, составленный из извращённых представителей разных культур: огромный шатёр, расписанный непонятными закорючками; замок с понапиханными под самыми неожиданными углами башенками; огромное дерево с тёмным дуплом, закрытым воротами из лиан; стеклянная высотка, буквально упирающаяся в потолок пещеры; расписной деревянный дом, сделанный из невероятно кривых брёвен; восточный дворец с остроконечными башнями, вот только острые концы были направлены вниз.

— Почему я раньше здесь не бывала? — поражённо выдохнула Эльза, оглядываясь вокруг. — Это же такой забавный кринж!

Мимо нас прошествовали несколько стальных големов, и сидящий в одном из них гремлин махнул лапой Хаоситу.

— Привет, Ор-Дан, где пропадал?

Все обернулись на моего питомца.

— О чём это он? — с интересом спросила Пинки.

— Так питомец у Фалька — это гремлин в форме Хаоса, — пояснил Марк. — Мы таких отлавливали в реале.

— Что-что⁈ — удивлённо переспросила девушка, обвинительно покосившись на Нэ-Тарка. — А почему я не в курсе?

— Да я не думал, что это важно, — пожал плечами Нэ-Тарк. — Некоторые игроки в Арктании имеют таких питомцев, в этом нет ничего необычного.

Мой питомец же спрятался мне за спину и как-то даже уменьшился в размерах.

«Стыдно-то как», — раздался у меня в голове его голос. — «Он же теперь всем растреплет, что я в прислужниках у человека».

— Ладно, — смилостивился я. — Скажи, где искать Фа-Руката, и я тебя отзову.

«Сенатор находится либо в ресторане, либо в бане, либо принимает лунные ванны».

— Лунные ванны?

«Он так называет сон», — пояснил Хаосит.

Довольно поэтичное название для сна, только в подземелье нет ни солнца, ни луны.

— Дорогой! — раздался громкий крик, от которого у меня по спине побежали мурашки. — Ты вернулся!

Из замка недалеко от нас выбежала стройная гремлинша в голубом платье. Хаосит, которого я не успел отозвать, поспешно спрятался за спину Антибиотика, явно стесняясь показаться бывшей невесте в форме Хаоса.

— Оп-па, — расплылась в ухмылке Пинки. — Это же твоя зазноба.

Принцесса Ар-Норте с нашей последней встречи поднабрала уровней и теперь не сильно отставала от меня. Но самое главное, рядом с ней бежали перебирая коротенькими лапками два совсем небольших зелёных гремлина, больше всего похожих на Грогу из «Мандалорца». Такие же мелкие, лопоухие и милые. Такое впечатление, что у гремлинов, как у некоторых собак, уши в росте слегка обгоняли остальное тело, поэтому оба они выглядели так, словно вот-вот взлетят.

Подбежав ко мне, принцесса встала на цыпочки, обхватила меня за талию, и довольно заурчала.

— Я знала, что ты вернёшься.

Кхм… я-то думал, что она рассталась со мной и благополучно забыла. А тут такие неожиданные и слегка пугающие нежности…

— Привет, Ар-Норте, — смущённо ответил я. — Ты же вроде бы сама ушла.

— Ой, это просто были гремлинальные всплески, — отмахнулась гремлинша. — Временно помутнение.

Отстранившись от меня, она подозвала двух мелких гремлинов, смешно семенивших мелкими ножками.

— Знакомьтесь, дети, это ваш папа, — довольно улыбаясь, указала на меня принцесса.

Мне кажется, я стал первым игроком в истории Арктании, получившим вербальный стан. Пинки поперхнулась и вытаращила глаза, разом прекратив быть азиаткой, да и остальные могли выразить эмоции лишь разнообразными звуками и разной степенью расширения глаз.

— Что-что? — пересохшим ртом проблеял я. — Какие ещё дети?

«Не-ет!» — раздался у меня в голове полный боли крик Хаосита. — «Какой ужас! Моя любимая была опорочена мерзким человеком и брошена с двумя детьми! И меня не было рядом, чтобы помочь ей!».

Он так громко орал, что я решил временно отозвать питомца до выяснения всех странных обстоятельств происходящего сюра.

Ар-Норте погладила по головам двух мелких ушастых гремлинов.

— Твои, дорогой. Я их назвала Ан-Дрей и Фа-Лька, — широко улыбаясь, сказала принцесса. — В честь тебя, как не трудно догадаться.