Последняя Арена 11

Глава 19

До того, как появилось огнестрельное оружие, противоборствующие армии, устраивая генеральное сражение, часто сходились в открытом поле. Честная сеча: грудь в грудь, сталь против стали. Полководцы изгалялись в маневрировании и тактике. Бойцы рубились, не ожидая, что на них осыпется каменная лавина или что под ними разверзнется земля. Военачальники отслеживали перемещения противника и успевали реагировать, если неприятель ударит по флангу или если к битве подключатся вражеские резервы.

Площадка, на которую нас перекинула аномалия, была именно такой, ровной и широкой. Исключение составляла только десятиметровая скала, располагавшаяся на стороне Азмодана. Пока что, конечно, любимой человеческой забавы — убийства разумных существ — не намечается, ведь нам предстоят обыкновенные переговоры, но всё же сходиться лоб в лоб на такой местности мне крайне не хочется. Уж лучше действовать скрытно, находясь за высокими и крепкими стенами или и вовсе — за горными массивами.

Мы пока что стояли компактной группой: такой же, какой собрались в зале перед телепортацией. Наши же противники зашевелились. Они перебегали, образуя ровные шеренги. Сформировался клиновидный строй из игроков, напоминающих адовых отродий: полыхающие крылья, острые рога, красные морды, шипованные хвосты. Их бы святой водой окропить… Кто это вообще такие?

— Тифлинги, — Кейра сжала мою руку, прочитав мой мыслеобраз.

От неё исходило беспокойство, но оно касалось не демонов, а иных существ, коих было немало. Игроки, которые были ниже меня на голову, но при этом значительно шире в плечах, образовали римскую черепаху: стройные ряды, прикрытые ростовыми щитами.

— Кейра, там хирд, — озадаченно произнес оказавшийся рядом с нами Херкулес. В его ладонях был зажат свиток. Предмет перекочевал к Великой. — Полный хирд!

— Вижу, — Кейра слегка поджала губы.

— Даже если у них будет минимальная синергия… — начал Херкулес.

— А как нам тогда?.. — в этот же момент произнесла Белла.

— Хирд не ваша забота, — с полным спокойствием в голосе, которое, впрочем, диссонировало с её эмоциями, произнесла Великая. — Хорус, знакомься. Твой враг! — она кивнула на гномов.

Я покосился на Кейру — девушка слегка улыбнулась. Думаю, у этой расы какая-то потрясающая защита, но если с помощью истинной нулевой зоны отрезать игроков от системы, то всё магическое сопротивление сойдет на нет. Потом, правда, и кариокинетический удар применить не выйдет, ведь он, попав в изолированную область, не будет работать. Однако, уверен, подействует обыкновенная физика. То есть мне в команду нужен могущественный психокинетик, который сможет придавить гномов многотонной каменной глыбой. Среди людей таких нет, зато любой из атлантов справится с поставленной задачей.

Хотя, конечно, есть вероятность, что я недооцениваю этих гномов. Информированность у меня практически нулевая. Но в отличие от той же Кейры или учеников Огюста не испытываю ни малейшей тревоги — я попросту не осознаю, почему они опасаются этого хирда.

— Понял, — сказал я.

— Акелла, не вздумай телепортироваться! — приказала Кейра.

— Меня уже Огюст предупредил! — донеслись слова парня.

— Хорошо. Барс! — позвала Великая.

— Огюст уже сказал насчет Харви, — послышался голос абсолюта.

— Тоже знакомься, — проигнорировала Кейра, — твой враг! Да хватит уже прыгать! Растянитесь на всю длину, — теперь в её эмоциях ощущалось веселье.

Наша армия, признаться, представляла из себя жалкое и смешное зрелище. Противник, если эмоции тех существ сопоставимы с человеческими, наверное, обхохатывается.

Я появился на передней линии, потому ничего не заслоняло обзор. Взгляды же большинства людей упирались в спины впередистоящих и, чтобы рассмотреть противника, многие игроки начали подскакивать, как болванчики. Не исключаю, что если бы я оказался в центре, поступил бы так же. Ведь когда только попал на Арену, тоже взлетал, чтобы оглядеть округу.

— Ты про кого? — спросил Снежный Барс.

— Каменный истукан Стиграмор. Полноправный Владыка локации Бескрайних Хребтов. Раньше входил в топ-100 самых могущественных игроков всего мироздания, — представила Кейра.

— При попадании на Арену все силы же обнуляются, — напомнила Белла.

— Так и есть, — подтвердил стоявший рядом с нами Лекси. Он со злобой косился в сторону Морти, который тоже пожелал находиться рядом с Великой. — Если император присоединит к себе миры Повелителя, в новых владениях начнется передел власти. Лучше столь могущественное существо убрать с дороги. Не удивлюсь, если император хочет, чтобы Стиграмор не пережил эту Арену.

— Нам же рассказывали про это, — упрекнула подругу Мегера.

— Да, точно. Я что-то рептилоидов не вижу, — Белла переводила взгляд с одного противника на другого. — Говорили же, что их будет примерно четверть.

— Они уничтожены, — сказала Кейра.

— Все? — удивилась Мегера.

— Да. Полностью.

— Как? Из-за чего? — вскинул брови Херкулес.

— В локации Альфакортерниум тоже произошел Великий Отсев, — улыбнулась Кейра. — Самая многочисленная раса не смогла выполнить все задания.

— Ну по крайней мере рептилоидов нет, — выдохнул Херкулес. — Хорошая новость!

— Кейра, ну хоть ты мне скажи! — неожиданно взмолилась Эстер. — Я же и умереть не смогу, если не узнаю!

— Тогда, быть может, тебе лучше ничего и не знать? — философски заметил Херкулес.

— Ну? — Великая покосилась на главную акулу пера нашего мира.

— Кто остановил девятую волну Отсева? Я уже столько средств вбухала, чтобы узнать это, что никто и представить себе не может!

— Прям никто? — раздался голос Зинаиды, директора Академии.

— Ну, может, человек пятьдесят… — прикинула Эстер.

— Или сотня миллионов, — съехидничал Виго Тёмный. — Ты же весь блог загадила этим.

— О, Виго, я же так и не узнала: ты получил классовый доспех или тебя за непристойное поведение снова выперли из аномалии?

Я прислушивался к льющимся со всех сторон многочисленным разговорам. Первый шок от встречи с противником прошел. Да, перед нами стояли разумные существа, но сейчас они воспринимались так же, как монстры, с которыми мы пересекались на Земле, в данжах и в пространственных брешах. Привычное зрелище…

Люди делились идеями, анализировали силы противников, предполагали названия рас.

Было заметно, кто последние пару лет провел в битвах, а кто занимался хоть и значимой, но всё же безопасной работой. Бойцы, вроде Люция, Клемента или Луноликой, поглядывали на врага без малейшего страха, с оценивающим интересом. В то время как торговцы, некоторые ремесленники, главы и заместители небольших поселений заметно побледнели.

Моё сознание, будто расщепившись на несколько частей, с легкостью воспринимало все слова. Казалось, что сейчас я, если возьму две ручки, смогу писать два разных текста и одновременно с этим смотреть фильм и вести беседу, требующую серьезного умственного напряжения.

«Ты так уже давно можешь, — пришел мыслеобраз от Кейры. — Только раньше этого не осознавал». Девушка перешептывалась с учениками Огюста и эльфами и перекидывалась фразами с Эстер. Великая ловко увела тему от девятой волны, которую остановил ненавистный всем Фрол.

Я особых перемен в себе не замечал. Казалось, что мои мозги работают приблизительно так же, как и перед приходом системы. Чёрт, а вдруг действительно и раньше мог всё анализировать с такой скоростью? Вроде бы во время боёв случалось подобное.

— Мы чего-то ждём? — спросил Виго Тёмный.

— Да. Ждём, когда Азмодан выдвинется со своей армией, — сказала Кейра. — Люций, шаг назад.

Мясник, случайно высунувшийся вперед, отступил.

В этот же момент скала, находившаяся на стороне противника, пошевелилась. Осыпалась каменная крошка. Существо оторвало тушу от земли и встало на четыре конечности. В следующий миг оно, словно гоночный болид, помчалось вперед и, преодолев дистанцию в пару сотен метров, остановилось.

— Не понял, — Виго Темный, точно пытаясь смыть нахлынувшее наваждение, покачал головой и протер глаза. — Это что такое? Это игрок?

— Да, — сказала Кейра. — Это и есть каменный истукан Стиграмор. Крупнейший и прекраснейший представитель своего вида.

— Барс, — обратился мужчина, — тогда ты там как-нибудь сам справляйся! Это ведь твой враг.

— Эммм… Ага, — озадаченно протянул абсолют.

— Виго, тебе не надоело корчить из себя клоуна? — спросила Лика. — Мы же все знаем, кто ты такой!

— И кто же он? — уточнила Эстер.

— Он? Один из самых гениальных…

— Выступаем! — перебив занозу, велела Кейра. — Вперед меня никому не высовываться. Всем остановиться перед линией. Названные Огюстом игроки идут дальше, — за её спиной соткалась белоснежная мантия. — Елена?

— Я готова! — сказала Стоменова и подхватила подол Великой.

— Идём!

Кейра сделала шаг. Остальные потянулись следом. Я посмотрел на мантию, но на ней не было особых свойств.

Почти сразу всплыло объемное оповещение о наложении пассивного навыка, блокирующего разнообразные влияния вплоть до естественных термических и ядовитых воздействий, исходящих от представителей разнообразных рас.

А ведь интересная задумка… Елена Викторовна, получившая дар видящей, сможет рассмотреть врага. Только непонятно, распространяется ли системная защита на способности Стоменовой. Если нет, то женщина увидит, какие классы у нашего противника и что за предметы лежат в их инвентарях. Крайне полезная информация…

Лекси и Морти — будто ребятишки из детского сада — незаметно отпихнули меня от Кейры и встали по бокам от неё. Моё рыжее чудо при этом подмигнула мне. Ну да и ладно… Если наглые эльфы хотят идти рядом с Великой, то пускай. От меня не убудет.

Через пару сотен метров перед нами возникла серебристая линия, с исходящим от неё энергетическим барьером.

— Дальше идут только те, кого назвал Огюст! — предупредила Кейра. — Елена, как и договаривались. Малярийный Плазмодий, когда тебя спросят, скажи, что всё вышло случайно, потом слегка склони голову. Луноликая, если у них будет симбионт, обменяйся энергией, но ни на какие вопросы не отвечай. Барс, ответь, что просто повезло и тоже поклонись, — она сделала шаг, затем, замявшись, остановилась и предупредила. — Люди, ничему не удивляйтесь.

— Если сможете, — хмыкнул Херкулес. Белла и Мегера улыбнулись.

«Мне что-нибудь делать надо?» — послал я мыслеобраз.

«Много чего, но тебе про это лучше не знать», — ответила Кейра.

«Эльф Гун оставил послание для Азмодана».

«Тогда передашь. Ты новый инициализированный. К тому же Истребляющий. Тебе многое простится, — от Кейры повеяло удивлением. — Там статусный игрок. Постарайся разорвать контакт за пару секунд».

«Контакт?» — уточнил я.

«Увидишь. И сразу убери наручный комплект», — посоветовала Кейра. Её доспех скрылся в инвентаре. Я тоже убрал броню в пространственный карман.

Вытянувшись в шеренгу, мы снова выступили на встречу с нашим противником. Лекси и Морти на этот раз заняли позиции по краям. Только Елена Викторовна продолжала идти позади Великой.

Наши враги приближались. Они, в отличие от армии Огюста, выступили в полном составе, но при этом несколько существ держалось впереди отряда.

Компания у них собралась, мягко говоря, странная. Стиграмор, казалось, не мог двигаться медленно. Скалообразное существо делало длинные рывки и постоянно замирало, ожидая, когда к нему приблизятся, а после и перегонят другие участники Арены. Несмотря на габариты скорость каменного истукана была колоссальной. Если бы мне пришлось схлестнуться с этим иномирцем без использования магии, а только с помощью лезвия и возможностей тела, то победить смог бы только благодаря разгону. Абсолюту же, видимо, поможет Харви. Грифон будет постоянно маневрировать, и у Стиграмора возникнут огромные проблемы с попаданием по животинке. Но всё это, повторюсь, только в случае отсутствия магии.

Азмодан парил над землей. На его антропоморфной двухметровой фигуре мешком висел дымчатый балахон, а на плечах колыхалась мантия, схожая с одеянием Кейры. Из-под глубокого капюшона красным светом полыхали кошачьи глаза. Лицо не проглядывалось, будто оно и вовсе отсутствовало.

Рядом с командиром вражеской армии мельтешил ещё один игрок. Трепыхались маленькие крылья. Ростом это существо было сантиметров пятнадцать, и во время нескончаемого полета оно оставляло после себя серебристую пыльцу. Черт побери, да эту фею, наверное, и щелбаном можно убить.

По бокам, как Лекси и Морти, расположились представители двух враждующих первостихий. Я прекрасно их чувствовал. Первый, относящийся к хаосу, принадлежал той же расе, что и император: золотая кожа и четыре руки тому доказательство. Второй же, олицетворяющий порядок, напоминал мерзкую желеобразную массу. Ползший игрок оставлял за собой след из розовой жижи. Слизняк-переросток вибрировал, источая из себя зеленоватую субстанцию.

Ещё одно существо я не воспринимал глазами, зато прекрасно видел его маркер на карте. Призрак, мать его ети… Нематериальный и невидимый. У меня как раз имеется заклинание против подобной твари. Надо будет прибить его как можно скорее, а то, чувствую, если призрак проникнет в наши ряды, может устроить конвейер смерти.

В основной, остановившейся позади толпе тоже хватало разнообразных существ. Имелось несколько огненных игроков, виднелся златокрылый архангел, были даже привычные мне люди.

Но особое внимание привлекала она… Нечто древесное, ветвистое, передвигающееся при помощи корней. От неё струился незримый свет, который заставлял сердце биться чаще. Захотелось прикоснуться к этому чуду природы и впитать в себя непонятную силу. В моей голове тут же возникло слово «Соблазняющая».

«Вот так и воспринимаются статусные игроки, — отвлек меня голос Кейры. — И твой статус выше, чем у неё».

Когда оставалось метров десять, вражеская армия застыла. Мы тоже замерли. Сперва моя женщина с раздражением подумала: «Начинается!..» — а следом произошло это…

Хирд гномов двигался в едином ритме, будто состоял не из живых существ, а из запрограммированных механизмов. Широкоплечие игроки одновременно расположили щиты слева от себя, материализовали оружие, вскинули его кверху, и тут же грянул гром голосов:

— Великая!

Гномы, соблюдая идеальную синхронность, какой невозможно было достичь людям, припали на одно колено.

— Великая! — вторил хор выстроившихся клином тифлингов. Они встопорщили огненные крылья, а следом почтительно склонили головы.

— Великая! — заклацали жвалами арахниды.

— Великая… Великая… Великая… — разносилось впереди нашего отряда.

Концентрированное благоговение. Всеобъемлющее обожание. Существа, казалось, бились в религиозном экстазе и испытывали священный трепет. Кейру боготворили, словно она не простой игрок, а нечто большее: идол, кумир, богиня…

«Вот такая женщина тебе досталась», — послала она мысленный образ, снова отвлекая меня от созерцания Соблазняющей.

«Они же все превозносят тебя!» — я, косясь на древесную деву, ошарашенно наблюдал за этими существами. Снежный Барс, Луноликая, Малярийный Плазмодий и Елена Викторовна тоже выглядели так, будто их огрели дубиной по затылку.

«Да. И каждый из них попытается меня убить. И тебя тоже».

Кейра подмигнула слизняку, слегка кивнула Стиграмору, улыбнулась фее. Я чувствовал, что практически со всеми она была знакома. Эльфы, которые прибыли на Землю, были не из простых: гениальные учителя, главы и наследники родов, представители гильдий. Враги же, видимо, тоже оказались не из рядовых бойцов, потому одна из наследниц двух сотен миров уже пересекалась с ними в своих тысячелетних странствиях.

Азмодан пролевитировал к Кейре. Я ощущал её радость от встречи и небольшую грусть, что с этим существом они находятся на враждующих сторонах.

Азмодан приземлился на ноги, встал на одно колено, преклонил голову и произнёс:

— Сражаться против тебя — величайшая честь, которая может выпасть на долю воина! Мне неведомо, смогу ли я пережить предстоящие битвы, но знай, что с этого момента и до последнего мгновения моей жизни, я с гордостью буду вспоминать, что участвовал вместе с тобой на Арене.

Я знал, что в его словах не было лукавства. Незримые нити, что связывали меня и Кейру, позволяли ощущать всё, что чувствовали другие существа по отношению к ней.

— Рада видеть тебя, князь, — сказала Кейра, вскидывая руку на манер великосветской леди.

Обошлось без поцелуя. Азмодан бережно взялся за её ладони и поднялся. Следом он, сверкая угольками глаз, почтительно поклонился и мне:

— Истребляющий, — его конечности, как и у Огюста, когда тот впервые увидел меня, слегка дернулись.

— Князь Азмодан, — отзеркалил я, протягивая руку. Наши пальцы на миг соприкоснулись.

— Приветствую, враг, — повернувшись к Лекси, проговорило это существо. Эльф, который охранял порядок у аномалии с получением классового доспеха, ответил так же. — Приветствую, темный брат, — на этот раз слова адресовались Морти.

— Ох уж этот ваш официоз, — пробурчал эльф. Раздался громоподобный смешок, исходивший от великана Стиграмора. Морти, задорно встопорщив уши, всё же поклонился.

— Традиции, — вздохнул Азмодан. — Без них всему мирозданию пришел бы конец.

— Да знаю. Без них никуда, — закивал Морти.

— Великая, представь же своих воинов! — произнесло существо.

Странная ситуация. Я, признаться, подспудно ощущал, что переговоры будут не такими. Думал, мы или молча обменяемся свитками, а после разойдёмся, или выслушаем тонны оскорблений. Всё же мы враги, и на кону стоят жизни миллиардов существ из сотен локаций.

Сейчас же всё воспринималось так, будто мы добрые соседи, которые стремятся к объединению во имя всеобщего блага. Но не стоит обманываться. Скоро мы начнем крошить, уничтожать, испепелять друг друга. В бой будут пускаться самые смертоносные умения и заклинания. Произойдёт битва, в которой уцелеют представители только одной из сторон. Битва без жалости, без пощады, без наивного великодушия.

И всё же данные события произойдут не в это мгновение, а немного позже. Ведь ещё предстоит непонятный этап саморазвития.

Пока ждём…