Последняя Арена 11

Глава 30

И что это было: случайность, вмешательство какой-нибудь силы, воздействие игрока? Я ведь явственно видел, как на карте подсветилась область, да не простая, а соответствующая всем моим критериям. В первое, пожалуй, не верю: маловероятно, что из всей территории, насчитывающей тысячи квадратных километров, ненароком засияет именно та точка, на которой запрещено размещать артефакт фиксации.

Второе? Определенная вероятность есть, но что могло мне так удружить? Хаос или порядок, неизвестные правила Арены, особенность аномалии? Непонятно…

Третье тоже не стоит сбрасывать со счетов. Отряд тифлингов, размноживший кариокинетический удар, показал, что враг не обделен сюрпризами. Да и игроки из армии Огюста имеют резоны вредить мне. Я ведь мразь, в первые месяцы прихода системы стёршая могущественнейшее поселение нашей локации; ублюдок, призвавший внеранговое существо и чуть не уничтоживший Землю; непревзойдённый манипулятор, обманувший и соблазнивший серого кардинала Земли; а главное — предатель, снесший голову военачальнику. Хотя нет, вряд ли это сделали люди — Фрол для них мертв. В общем, вопросов много, а ответов, как обычно, нет.

Мнимое бессмертие не позволяло шевелиться. Этот незаменимый пассивный навык в данный момент был бесполезен: началась процедура выбора атрибута, а вместе с ней подключилась и пятиминутная неуязвимость.

Часовой таймер, отсчитывающий секунды до нашего обнуления, исчез. Плохо… Снова, видимо, какие-то выверты со временем.

Направляющие умения по обнаружению артефактов, монстров и игроков молчали. В этой области всё перечисленное отсутствовало, будто меня выкинуло за пределы Арены.

Карта также не давала никакой дополнительной информации — виднелась лишь ровная площадка, затянутая туманной дымкой.

Я, окруженный мерцающим энергетическим коконом, поднялся и осмотрелся. Лимб представлял из себя бесконечное пустое пространство, уходящее вдаль настолько, насколько хватало моей перцепции. Здесь не было ни скал, ни предметов, ни каких-либо существ. Куда идти и как выбираться отсюда — оставалось только гадать.

Внезапно на карте вспыхнул красный маркер. Тумблер в мозгу переключился — активировалась способность поиска ближайшего моба.

Повернув голову, я увидел, как ко мне тянется нечто, состоящее из разноплановых щупалец. Несколько хлестких ударов не нанесли мне никаких повреждений. Спустя пару мгновений материализовалось ещё восемь монстров, походящих на кракенов. Они несуразно просеменили ко мне на извивающихся ножках и попробовали атаковать — эффекта не последовало.

У каждого из десятков отростков имелось описание, не сулящее мне легкой жизни: разрушение доспехов и оружия, уничтожение органики, развеивание внефизических структур. Наряду с этим было и элементное всасывание, и ангельское поглощение, и даже эн-мерный разрубатель. Твари, как я понял, могли отнять жизнь у любого игрока, включая духов, огненных существ и, естественно, людей. Одно хорошо: раз это всего лишь мобы, над которыми читался сорок седьмой уровень, то их получится устранить.

Я только-только начал выбирать атрибуты, как всплыла надпись:

Внимание, игрок!

Вы находитесь в лимбе.

Количество возрождений снижено до нуля.

Все телепортирующие умения заблокированы.

Действие всех зелий и артефактов, включая административные, заблокировано.

Количество мобов: постоянное.

Возможность самостоятельного выхода: отсутствует.

Параметры лимба:

Форма: цилиндрическая;

Общая площадь поверхности: 3,14 кв. км;

Общий объём пространства: 9,42 куб. км.

В случае полного пересечения границ, обозначенных вашей текущей оболочкой, вы будете обнулены.

Вы участвуете на шестнадцатой Арене.

Правила Арены остаются неизменными.

Что мы имеем? Снижение жизней — смешно. У меня и без того около этой шкалы стоял сиротливый ноль. Лишение фиалов тоже по мне никак не ударит: регенерация и обезболивающие в данный момент бесполезны, ведь один пропущенный удар — и я труп; атакующие снадобья и до этого не работали; восполнение маны также не пригодится.

С предметами, правда, всё не так однозначно. Я чувствую, что Кейра пока в порядке, но если её обнулят, то не смогу воспользоваться зерном последнего шанса. К тому же у меня в инвентаре лежит крайне важная реликвия: артефакт воззвания к Творцу. При использовании он лишит меня скрытого класса, но при этом дарует нарушающую баланс хаотическую интуицию.

Когда система удостоверилась, что я вник в послание, уведомление стёрлось.

Твари тем временем полностью взяли меня в кольцо. Придётся тратить одну способность, чтобы вызволить себя из оцепления, а дальше, видимо, предстоит побегать.

Вернёмся к атрибутам… Так, аура пустоты, истинная нулевая зона, кариокинетический удар, разгон, хаотическое отражение урона — это уже выбрал. Метадубликат — обязательно. Блуждающий витязь тоже: здесь могут встретиться ловушки нажимного типа. Обновление — без него в лимбе никуда: помнится, в левитирующей бездне я тоже устраивал многочасовой забег, из-за которого превратился в мумию, но навык восстановил меня. Защитная способность от Объединяющего — берём.

В аномалии, как понимаю, стихийная свобода или стихиалий не помогут: конечности мобов не обратят на них внимание, а летать и пробираться под землей запрещено, поэтому про нематериальность забываем. Концентрированный луч сфера — пригодится, когда меня вытащат отсюда (уверен, рыжее чудо не подведёт). И нужна атака: сферы и вихри. И, пожалуй, поляритический серп — на случай, если встречусь с кем-то, кто игнорирует магию элементализма. Теперь ждём и оцениваем противника…

Твари раз за разом хлестали по энергетической оболочке. Скорость щупалец не была запредельной — моей реакции и скорости хватит, чтобы уклониться от них. Главное не забыть, что прыжки мне противопоказаны, а то из-за параметра мощи я с легкостью преодолею верхнюю границу, что повлечет за собой обнуление.

В моих руках появился классовый доспех. Прошлая смерть сбросила откат, так что выдержу три смертельных попадания. Ауру пустоты пока что не использовал, чтобы моя отметка виднелась на карте. Выждав момент, одновременно врубил разгон, снял кокон и активировал щит.

Мир привычно замедлился. Под стократным восприятием тянущиеся ко мне щупальца будто застыли. И без того огромная скорость мышления увеличилась на порядок. Я проанализировал, что в любом случае получу пять ударов, а раз так, то придётся использовать заклинание. Лучше пока что обойтись вихрем.

Рядом сформировалась кружащаяся морозная взвесь. Атрибут погас. Обратил внимание, что микроскопические льдинки без особых проблем сдирают плоть с первого моба, у которого в описании появились ничем не примечательные особенности: преследование, запоминание жертвы, повышенная регенерация, перерождение.

Параллельно я воплощал склянки. Зелья оказывались в моих руках и отправлялись как вверх, так и по четырем сторонам света. Фиал, подброшенный над головой, преодолел расстояние чуть меньше трех метров и сразу же истаял. Ещё одна колба, которая полетела влево, также исчезла, демонстрируя, что меня забросило рядом с границей. Мобам же преграда, грозящая мне обнулением, не мешала.

Я бросился вперед, попутно расшвыривая склянки. Подпрыгнул, пропуская под собой смертоносное щупальце. Выдвинул лезвие, чтобы отсечь конечности и снизить боевой потенциал тварей.

Под клинок попало два отростка: первый — со свойством уничтожения органики — я с легкостью разрубил, но моб моментально начал регенерировать, отращивая новую конечность; второй же, отвечающий за развеивание внефизических структур, словно и не заметил оружия. Щупальце ударило меня в бок, но щит заблокировал атаку.

Благодаря зельям я удостоверился, что лимб действительно представляет из себя форму цилиндра. Имелись опасения, что область будет неравномерной, но на этом участке обошлось без сюрпризов. Как дальше — неизвестно.

Вихрь пожрал первую тварь. Монстр сдох быстро, но я заметил, как в отдалении материализуется идентичное существо. Как и говорилось, количество мобов будет постоянным.

Изгибаясь и уворачиваясь, выбрался из оцепления. Катнул очередную склянку, чтобы было визуальное отображение границы.

Моё заклинание уничтожило ещё одного сухопутного осьминога — на другой стороне лимба возник новый монстр. Других тварей решил не устранять, чтобы они все кучно находились за моей спиной: проще убегать от группы, чем уклоняться от разрозненных особей. Вихрь же пустил в сторону, но взвесь, стоило ей коснуться невидимой границы, тут же истаяла.

Нанёс на карту окружность — теперь буду знать, где находится безопасная область.

Воплотил телепортирующий предмет. Здесь стоял запрет на перемещения, к тому же я не мог использовать артефакты, но реликвия требовалась для активации возможных ловушек. Бросил к ногам и, точно талантливый футболист, пнул изделие. Оно, практически не отрываясь от земли, умчалось вдаль. Убедился, что никаких сюрпризов нет.

Клинком, который не мог нанести мне повреждений, рубанул по наручному комплекту, снизив сотню единиц прочности. Теперь, отслеживая скорость самовосстановления, хотя бы буду понимать, сколько прошло времени.

Дальше началась нескончаемая гонка…

Я был быстрее. Километровый диаметр пробегал так, что тварям до меня, когда я останавливался и переводил дух, оставалось чуть больше сотни метров.

Мобы, что радовало, не отличались разумом, слаженностью действий или планированием. Единственным проявлением их интеллекта было то, что они взяли меня в кольцо, когда я только появился здесь. В остальных же случаях они только и делали, что мчались по прямой, стараясь поскорее добраться до цели и при этом — на радость мне — мешая друг другу.

Первые сутки прошли относительно легко. В пустыне левитирующей бездны я участвовал в подобной гонке, но там царили духота и пекло, приходилось постоянно прыгать, пригибаться, ложиться. Здесь же я бежал по ровной поверхности, да и общая атмосфера была благоприятной для человека: свежий воздух, легкая прохлада.

Через полтора дня по своей же глупости истратил поляритический серп. Я находился у самой границы, а твари, случайно вытянувшись в цепь, не оставили мне пространства для маневра.

Ещё через некоторое время в похожей ситуации я лишился шара, но зато отдохнул целых двадцать секунд. Потом, правда, пришлось снова воспользоваться свойством классового щита — монстров раскидало по всей территории.

Длина моего выдвижного оружия составляла текущий уровень, умноженный на десять сантиметров. Однако, когда я в очередной раз перерубал щупальце, направленный вверх клинок угодил в область, выходящую за пределы лимба. Часть лезвия, пересекшая границу, попросту аннигилировалась. Описание на перстне изменилось: мой максимум уменьшился в четыре раза.

Спустя три часа я столкнулся с явлением, впервые заставившим меня мысленно поморщиться. Хаотический перстень — предмет моей гордости — ударил в конечность, отвечающую за разрушение оружия. Первостихийная реликвия, не имеющая прочности, развеялась. С ней же испарились и геммы, среди которых было четыре на мощь.

Кольцо оказалось в инвентаре с припиской «сломано». Выскочило задание на его восстановление: требовалось в моей начальной локации посетить обозначенные на карте места, собрать ингредиенты и обратиться к крафтеру-грандмастеру. Выходила такая же история, как с Пушистой Хренью. Вот только пребывая на Арене, вернуться на Землю у меня не получится.

Я бежал и отсчитывал секунды. Уже ощущалось, что тело, лишенное питательных веществ, начало усыхать. Эмоциональный фон при этом был таким, будто я не участвую в смертельной гонке, а занимаюсь привычным рутинным делом: например, сижу в офисе и перебираю бумаги.

Когда я споткнулся и упал (и это на ровной-то поверхности), активировал обновление. Щит снова спас меня от смерти — я успел подняться и с новыми силами помчался прочь от тварей.

Шли дни… Стало закрадываться подозрение, что время здесь остановилось. Для меня могло пройти хоть тысячелетие, а на Арене — мгновение. При этом я, естественно, и не думал сдаваться. В мыслях был полный порядок.

Через несколько часов настал черед и концентрированного луча света. Но заклинание не возымело никакого эффекта, поэтому, чтобы спастись, пришлось применять кариокинетический удар. Несколько осколков угодили в разбросанные атакующие зелья. Высвободившаяся энергия скрасила однообразный унылый пейзаж.

Затем очередь дошла и до хаотического отражения урона. Утерянные восемь гемм снизили действие защиты на четыре секунды. Целых четыре секунды отдыха!..

Фигурой я снова начал походить на субтильного подростка. Во рту воцарилась безжизненная пустыня. Перед глазами плясали точки, ноги заплетались, в ушах набатом отдавался монотонный гул. Когда осознал, что через минуту-другую попросту свалюсь, активировал истинную нулевую зону. Мобы, передвигающиеся на тонких конечностях, попав в отключенную от системы область, повалились. Ну хоть что-то…

ИСЗ понадобилась не только для перерыва. Я предположил, что вода, которая плескалась в бауле, может быть отравлена, а пространство, созданное навыком, нивелирует ядовитую угрозу. Достал выточенную из камня трубку и начал жадно впитывать живительную влагу. Заодно проверил, как поведет себя граница: незримый смертоносный барьер на данном участке выключился, но всё же переходить за его пределы я не рискнул.

Вода придала новую порцию сил. Через день, плюнув на опасность, снова сделал несколько глотков. Ничего не произошло.

Один раз воплотил боевую косу, оставшуюся от Галахада. Пассивное свойство владения оружием отсутствовало, так что я чувствовал себя, как обезьяна с гранатой. О том, чтобы сражаться этим непотребством, не могло идти и речи. Признаться, этой громоздкой и нелепой железяке я предпочел бы лопату — она привычней. Эксперимент закончился тем, что откатившийся щит принял на себя два удара.

Минуло ещё пару суток, за которые умудрился больше не подставляться. У меня осталось только три атрибута: аура пустоты, метадубликат и минутное умение от Объединяющего. Я ухмылялся, сравнивая оставшуюся в прошлом жизнь, когда я уничтожил отряд тифлингов, остановил хирд и повоевал в слепке и кадавром, с тем, что творилось в последнем возрождении. Просто небо и земля…

Я равнодушно взирал на приближающихся мобов. Привычно собрался рвануть от них, но неожиданно ощутил непереносимую пустоту. Незримая сила вырвала часть меня, отобрала всю радость, лишила смысла существования. Воля, желание, стремление — всё это ушло, сменившись нахлынувшей апатией.

Перед глазами вспыхнули символы. Автоматически прочитал их, после чего зачем-то выбрал второй пункт.

Внимание!

Игрок, открывший статусность, сформировал последнее волеизъявление, направленное на вас.

Выбрать волеизъявление:

— сброс атрибута: да / нет;

— телепортация в открытую область к ближайшему игроку: да / нет;

— получение дополнительного возрождения: да / нет.

Ощутил, как меня уволакивает в неизвестность. В следующий миг краем сознания отметил зеленый маркер игрока, находящийся рядом со мной, но сейчас мне было безразлично: враг это или друг.

В воздухе сформировалось копьё, устремившееся мне в голову. Оно, не имея материальной составляющей, свободно прошло через псионический шлем.

Отстраненно подумал, что моя Игра подошла к логическому завершению. К завершению глупому и бессмысленному. К завершению, до которого добрались сотни игроков на Арене и миллиарды существ по всему мирозданию. К завершению, какое только что настигло мою Кейру.