Последняя Арена 11

Глава 32

— Истребляющий, скажи, люди могут испытывать страх? — донеслось мне в спину.

Система — идеальный переводчик. Она позволяет понимать и стрекот крыльев фей, который мы воспринимаем стандартными органами слуха, и эфирное послание призраков, транслируемое прямо в мозг, и вибрации лимаксов, ощущаемые кожей. При этом по неизвестной причине универсальный переводчик перестаёт работать, если человек закрывает уши. Вот как это работает? Непонятно. И ответа, видимо, уже не узнаю — скоро умирать.

Выходцы антиматериальности общались при помощи дуновений. Порыв ветра нагнал меня, когда я уже отошел на полсотни метров от этого существа.

— Можем, — повернувшись, крикнул я. — У людей спектр эмоций намного выше, чем у вас, — мое заявление не было голословным.

Кару-ор-Рон отметил на карте некоторые аномалии, среди которых имелась область, соединенная с другим местом прямым телепортом. Внедрение информации заняло около двадцати минут, но для меня они пролетели за считанные секунды. Для того, чтобы встретиться с Азмоданом, мне не нужно было лезть по обрывистым скалам, обходить горные кряжи или рисковать в ущелье с ловушками.

Аномалия располагалась неподалеку от бастиона, но, чтобы добраться до него, требовалось в очередной раз пересечься с выходцем антиматериальности. Игрок, как и обещал, дождался меня. Мы по традиции сразу же попытались убить друг друга, после чего возобновили разговор об особенностях наших рас.

Как выяснилось, выходец умел удивляться, гордиться, бояться, но ему были не ведомы такие понятия, как неуверенность, сочувствие, привязанность. Про любовь и говорить нечего. Мы даже немного пофилософствовали на эту тему, пока переводчик не начал сбоить.

Вопрос про страх игрок задал не просто так. Когда таймер отсчитывал последнюю минуту, выходец начал сильно заикаться, говорить сбивчиво, а затем и вовсе замолчал. Однако после того, как в наших интерфейсах вновь обрисовался час до всеобщего обнуления, разговор продолжился как ни в чем не бывало. К слову, в момент перезапуска таймера я не почувствовал появления игрока в нашем бастионе, а ведь именно там располагаются артфиксы. Предполагать же, что на встречу с Создателем отправился кто-то из врагов, — глупо. Поэтому с уверенностью можно заявить: только что собой пожертвовал человек, эльф или атлант. Пожертвовал, чтобы оттянуть время нашего поражения.

— Понял. Надеюсь, ещё встретимся! Пока, Истребляющий!

— Прощай, — бросил я.

Каким бы я стал через сто, двести, тысячу лет? Иногда замечаю изменения в себе не то, что по прошествии года, а буквально через неделю. Совсем недавно я был поражен поведением сторон на переговорах. Противники, которые должны были вскоре сойтись в смертельной битве, вели себя крайне вежливо. И дело, как оказалось, вовсе не в том, что с нами была Великая, хотя и она сыграла заметную роль, а в более зрелой морали.

Выходец антиматериальности, например, — настоящий враг. Он уничтожил Ермолая, Матвея, Нину. А ведь из всех встреченных за мою игровую жизнь людей, за исключением Кейры и Лики, к бывшим старичкам у меня было наилучшее отношение. При этом у меня и мысли не возникло оскорблять или унижать это существо, которое не могло причинить мне вреда.

Я ухмыльнулся, вспоминая мажорика. Ох, как же я мечтал, что вобью протез ему в горло или самолично отрежу ноги и руки и буду с удовольствием наблюдать за его мучениями! Сейчас подобные мысли ничего кроме смеха не вызывают. Расту над собой!

Ещё раз обернулся в сторону выходца. Если судить по отметке на карте, игрок начал спешно удаляться.

Место, где я оказался, было примечательно тем, что здесь и произошло генеральное сражение. Если не считать отряд тифлингов, то это единственная битва, в которой мне посчастливилось участвовать. И всё же мой вклад в победу был не просто огромен — колоссален.

Атланты и не подумали разгребать завалы из тел с помощью телекинеза, а остальные игроки не стали тратить атрибуты на аннигиляцию трупов. Бушующая здесь магия неплохо порезвилась, оставив после себя оплавленные скалы и глубокие выбоины, но всё же она уничтожила далеко не всё.

Я видел ошметки внутренностей, куски плоти, отсеченные головы и хвосты. Здесь покоились дымки, оставшиеся от призрачных существ; валялись обожженные туши арахнидов; сверкало белоснежное ангельское крыло, запачканное кровью. Расплывшиеся лимаксы коричневой жижей заливали останки людей. От архидемонов, хоть и минуло уже две недели, до сих пор вырывались снопы искр, тифлинги дымились, пульсировали каменные гарпии. Черным пеплом обозначались контуры прогоревших дриад и дендритов.

Заметил даже фею — не Алиниэлесту, какую-то другую, — но всё такую же крохотную и милую. Она была похожа на иссушенную бабочку, достойную стать звездой коллекции заядлого энтомолога. Волшебный образ портило только сквозное отверстие в самом центре груди: фея словила осколок кариокинетического удара, выпущенного умницей-кадавром.

Я направился к громадине бастиона. И снова могу гордиться собой: возведенный замок в огромной степени моя заслуга. Благодаря баулу мне удалось принести множество строительных блоков, из которых и получилось собрать крепость.

На пустыре тоже были тела. Иногда попадались знакомые люди, вроде Цинь-Шиня, Эстер или Зинаиды. Досталось и нескольким атлантам. Странно, особенно если учитывать, что у них имелось дополнительное возрождение. В их смерти я, если судить по отметинам, сыграл не последнюю роль.

В саму крепость решил не заходить: там делать нечего, к тому же не исключено, что внутри имеются ловушки. Я обошел сооружение и побежал к нужной мне аномалии. На всякий случай продолжал швырять перед собой зелья. Кару-ор-Рон, конечно, предупредил, что сюрпризов нет, но все риски лучше снизить до минимума.

Слегка поколебавшись, вошел в розоватую дымку:

Внимание, игрок!

Вы находитесь в пробое Арены.

Туман начал сгущаться до тех пор, пока мне не заволокло весь обзор. Следом ощутил, как направляющие умения по обнаружению игроков, мобов и артефактов одномоментно совершают скачок. Мгла развеялась. Самого момента переноса я так и не почувствовал, но всё же очутился в другом месте. Вышел из пробоя и, проверяя дорогу склянками, побежал к аномалии, где обитал Азмодан.

Вскоре в поле видимости карты нарисовалось пять зеленых маркеров, среди которых была и отметка с моим последователем по хаосу.

Я не забывал, что для соратников считаюсь хоть и мертвым, но всё же злейшим врагом. Аура пустоты скрывала меня от системного обнаружения, а камни прятали от чужих глаз.

Подобрался поближе. С неудовольствием обнаружил, что все маркеры, не считая вражеского генерала, скрытого черной энергетической завесой, принадлежат людям. Забавно, но каждого человека я знал довольно хорошо. Рядом со Снежным Барсом стояла заноза. Неспешно прохаживалась вдоль силового поля Луноликая. Тут же, будто выточенная из металла, замерла Мария.

Последней я мысленно поаплодировал. Во время процедуры призыва внерангового существа эта женщина, если судить по уровню, была одной из слабейших, но при этом сохранила существование. Когда мы сидели в системных казематах и ждали скорпиона-наставника, Мария рассказывала, что никакими особыми навыками не обладает. И всё же она умудрилась добраться до Арены, смогла пережить чистку, устроенную Огюстом, сумела уцелеть в горячей фазе сражения, и даже теперь, когда противостояние подходит к концу, до сих пор умудряется топтать землю. Интересно: ей помогает несуществующая удача, какая-нибудь запредельная интуиция или нечто иное? В любом случае я рад, что она жива.

Плохо, что здесь нет Люция, Графини Славской или эльфов: они-то знают, что я на правильной стороне. С этими же ребятками могут возникнуть проблемы. Подобраться к Азмодану скрытно никак не получится.

Остались ли у этой четверки атрибуты? Хороший вопрос. Атакующих, думаю, нет, иначе использовали бы умения на том же карликовомэлефанте. Но ведь у них могут быть способности какого-нибудь парализующего типа — обездвижат меня, а после продырявят обычным оружием. И ведь мне требуется не просто зайти к ифриту, а сперва поговорить с людьми.

И почему, черт побери, Кару-ор-Рон сказал, чтобы я так и оставался терраареносумским пугалом? Иномирца-то я послушаю: он, несмотря на излишнее самолюбие, намного мудрее и опытнее меня, но, блин… Не люблю, когда чего-то не понимаю. Нет бы прямо изложить, что причины такие-то, суть такая-то, смысл такой-то, но нет — обязательно нужно строить секреты на пустом месте. Бесит!

Выгадав момент, я бросился к аномалии. Первую сотню метров удалось преодолеть совершенно незамеченным. Поножи и арканум заглушали шаги, а чужие направляющие способности игнорировались аурой.

Первой засуетилась Луноликая. Точнее, не она сама, а симбионт, черной кляксой обволакивающий её тело. От него отделился щуп, который неожиданно ударил Лику в плечо. Заноза обернулась и краем глаза заметила меня. Она указала в мою сторону и крикнула:

— Там Фрол! — в её руках материализовался хлыст, а также сформировалась Пушистая Хрень. Из навершия жезла посыпались искры.

Я почувствовал, что хаотическая реликвия приготовилась ударить по старому владельцу. Это что ещё такое⁈ Бунт на корабле?

Данная игрушка не входила в мои планы, а она может вытворить всё, что угодно, начиная от превращения меня в жабу и заканчивая созданием ядерного взрыва. Теперь я понимаю Кейру, которая при появлении жезла всегда реагировала так, будто рядом оказалась обезьяна с гранатой.

— Не сметь! Ко мне! — приказал я.

Сейчас по-настоящему ощущалось, что я не просто стандартный адепт первозданной силы, а некий истинный: стоящий на самой вершине иерархии первостихии. Хаотическая реликвия не могла не послушать меня. Жезл растворился и тут же появился в моих ладонях. Прости, Хрень, но ты сейчас здесь лишняя:

— Разрушься, — отдал я новый приказ, попутно активируя предпоследний атрибут: минутную защиту, доставшуюся от Галахада.

Особых эффектов не было: по древку прошла рябь трещин, навершие скукожилось, а в интерфейсе всплыло задание на восстановление реликвии. Ингредиенты для воссоздания оказались такими же, как и в прошлый раз. Только тогда мне приходилось блуждать по неизведанным территориям и собирать все ремесленные компоненты вручную, теперь же я знаю, что практически всё можно купить на аукционе или в стационарном магазине, но эта информация канет в Лету. Арену я точно не переживу. Если всё правильно рассчитал и если не будет никаких сюрпризов, то через минуты три я пополню ряды погибших.

Люди тем временем не стояли без дела. Симбионт вытянул щупальца, на манер паука перемещая хозяйку к новому врагу. Снежный Барс, немного отстав от стремительной Луноликой, воплотил оружие и тоже бросился ко мне. Я оценил скорость абсолюта: движется быстрее, чем я. Видимо, у него тоже имелся параметр мощи, но в показателе никак не меньше пятидесяти баллов.

Лика, словно амазонка из супергеройских фильмов, начала раскручивать хлыст. Мария не предприняла особых действий, лишь экипировала щит и шлем, а также материализовала копьё.

Не знаю, от кого по мне прилетел удар, и без понятия, что это было за умение — я увидел, как перед моим носом струится сияние, но неуязвимость проигнорировала атаку. Атрибут потратили… Балбесы…

Повезло ещё, что способность Галахада действовала не так, как хаотическое отражение урона: никакой тяжести. Я продолжал бежать с той же скоростью.

Черный щуп попытался вонзиться в мою голову и перемешать мозговую жидкость, но симбионта ждала неудача. Тогда доспех-помощник опутал мои ноги, не позволяя бежать дальше. Черт! А этого я как-то не учел.

Тут же нарисовался Снежный Барс, обрушивая на меня град ударов обычным оружием. Впрочем, атака не возымела эффекта.

Я мысленно вздохнул, наблюдая за действиями абсолюта: ну что за идиот? Я был о нем намного лучшего мнения. А если бы у меня было отражение или, например, смертоносная аура? Да хватило бы и лезвия ныне разрушенного хаотического перстня. Раз — и нет одного из самых известных игроков Земли, который чуть ли не с первых дней стоял на вершине рейтинга. Черт, может, волеизъявление направить не на него, а на ту же Марию? Хотя нельзя: выходец антиматериальности сказал, что его устранил Барс, и не факт, что у кого-то из женщин имеются схожие умения.

— Если хочешь, чтобы ты и Луноликая выжили, отпусти меня, — проговорил я, обращаясь к симбионту. Это существо, вытаскивающее хозяйку из любой передряги, явно обладало сознанием, потому что иногда оно действовало и без ведома владелицы, и даже вопреки ему. — Я подобен Люцию, — последнюю фразу я прошептал так, чтобы никто из игроков не услышал, ведь пугало зачем-то должно оставаться пугалом.

Я начал еле слышно объяснять ситуацию и мысленно транслировать свой план.

Симбионт вдруг неожиданно оплел Барса и отодвинул хозяйку, предоставляя мне свободный проход.

— Что ты делаешь⁈ — воскликнула Луноликая. — Прекрати! Он враг.

— Благодарю, — ехидно улыбнулся я, делая вид, что взял чужой доспех под контроль, и побежал дальше.

Симбионт отпустил Барса, но стоило абсолюту рвануть за мной, как один щуп обвил его лодыжку, а второй перехватил руку с оружием, собирающуюся перерубить это странное существо.

Да, доспех действительно разумен! Ещё и мысли может воспринимать! Повезло Луноликой — ничего не скажешь.

Лика направила на меня хаотический бич. Хлыст и так ничего не мог мне сделать, а под защитой Объединяющего — тем более.

— Уймись, — проговорил я, открепляя от себя сломанный перстень. В будущем клинок подойдет ей больше, чем плеть. Смотреться заноза, правда, будет не так эффектно, зато действовать будет более эффективно.

Я взглянул на Марию. Она слегка сощурила глаза, а после улыбнулась уголками губ.

— Ты ведь на… — начала женщина.

— Молчать! — приказал я. При этом сделал извиняющееся лицо, видимое только ей. Мария, наверное, хотела сказать «на нашей стороне», но остальным знать это ни к чему.

— И зачем ты припёрся сюда, тварь? — подыгрывая мне, оскалилась женщина. — Я была уверена, что ты сдох.

— Молчать, — повторил я. — Давайте, детишки, собирайтесь в круг. Сейчас поведаю вам одну крайне занимательную историю.

«Я проконтролирую, Истребляющий,» — раздался незнакомый голос в моей голове.

«Ты кто?» — уточнил я, смотря в карту и ожидая увидеть поблизости отметку нового игрока.

«Симбионт».

«Спасибо тебе!» — поблагодарил я.

Я принял обезболивающее и убрал весь доспех в инвентарь. Ничего не понимающие люди под наблюдением симбионта взяли меня в полукольцо. Защитная способность отключилась.

— Первое, — начал я, — вне зависимости от исхода Арены на Землю будет совершено нападение. Врата, когда были в Намче-Базар, вы видели. Через них пройдут легионы императора. Они уничтожат всех жителей Земли. Всех, включая Карлоса. После победы вам будет предоставлена награда. Пожелайте нечто такое, что закроет врата.

Мария, когда я произнёс имя её сына, слегка вздрогнула, а после понятливо кивнула. Лика же попыталась снова огреть меня бичом, но он прошел сквозь меня: оружие хаоса не может навредить хаоситу. Главное, чтобы Лика не вздумала воплотить какой-нибудь меч, иначе выйдет неприятная ситуация.

Черт побери! Как же мне повезло с симбионтом! Иначе тот же абсолют, видимо, порвал бы меня голыми руками. Я вроде думаю быстро, но опыта планирования мне явно не хватает.

— Второе… — продолжил я, материализуя боевую косу. Острие остановилось напротив милого лица занозы. — Девочка, оставь свои тщетные попытки. Если ты не поняла, я уже мог бы перебить всех вас, но не сделал этого. Второе: помимо карликового элефанта, ифрита, инфернала, духа и дриады — вы ведь про них знаете? — здесь есть выходец антиматериальности.

— Нет. Я его уничтожил, — сказал Снежный Барс.

— Меня тоже уничтожили, — улыбнулся я. — Помнишь ведь? Я ещё в тот момент снёс голову Огюсту. Эх, глупый и доверчивый ифрит… Не все и не всегда так просто умирают, — нравоучительно произнёс я. — Так вот, выходец: помощь с его поиском организует кадавр.

— Какой кадавр? — спросила Луноликая. Она попыталась пошевелиться, но симбионт и не подумал её отпускать.

— Мой. Ах да, не пытайтесь уничтожить его. Он чертовски опасен и он на вашей стороне. Если же с выходцем выйдет неувязка, используйте живую приманку. Обратитесь к Кару-ор-Рону — он всё знает. Выходец распотрошит подопытного кролика, а вы бейте туда, где он должен находиться. Барсик, обязательно выбирай атрибут, которым ты с ним справился в прошлый раз.

— Мои атрибуты закончились.

— Скоро ты поймешь, о чем я говорю, — нагнал я таинственности. А ведь меня всегда раздражала подобная манера общения некоторых иномирцев, теперь же я и сам уподобился им. — Третье — и снова для тебя, Барсик. Так уж случайно получилось, что вот эта заноза мне крайне дорога. Да-да, не удивляйся. Я с ней прекрасно знаком. Знаком с первых недель Игры. Даже видел, как её внешность приводили к идеалу. Но она очень скоро умрёт, — я притворно вздохнул. — Воскреси её. Но сделай это после того, как я грохну Азмодана, — самоуверенно заявил я.

Интересно, ифрит нас слышит? Если да, то он оценит мой пассаж. Не поверит, конечно, но оценит.

— Четвертое — можете угощаться.

Передо мной материализовались артефакты, зелья, пластины. Мой статус извращенного позволял покупать более качественные доспехи, нежели были у них всех. Предметы мне больше не понадобятся: мертвому они ни к чему. Разве что боевую косу сохраню: создам иллюзию, что действительно собираюсь сразиться с Азмоданом.

Я провожал взглядом добытые в элементарном расколе поножи, подаренный Кейрой псионический шлем, кирасу, наручи. И всё же броня в системе — бесполезный хлам. Против земного оружия, конечно, прекрасно работает, но она ничего не может противопоставить обычным заклинаниям.

Ситуация, признаться, напоминала фарс. Сохранять хорошую мину при плохой игре удавалось с трудом, но я старался. Луноликая задумчиво морщила лоб, но после успокаивалась. В глазах Марии вспыхнула надежда, а губы растянулись в улыбке: она, скорее всего, разобралась, что я действительно друг. Лика же смотрела не на меня, а куда-то вглубь себя, будто мысленно просчитывая варианты, — хаоситка всегда была не по годам умной девушкой. Один лишь Снежный Барс, хоть и сохранял маску невозмутимости, полыхал гневом, но симбионт до сих пор контролировал его.

Мне же для чего-то требовалось изображать из себя терраареносумское пугало. Какой смысл? Непонятно. Но я всем своим существом ощущал, что это правильная линия поведения. Единственно правильная.

Могу предположить, что я — всего лишь часть какого-то грандиозного плана. И я даже догадываюсь, чьего именно.

— Он — олицетворение зла, которое не должно существовать в нашем мире, — неожиданно проговорила Луноликая.

— Полагаю, эту фразу ты услышала в палатке Галахада, — протянул я. — Ты не понимала её смысла, но вот настал момент, когда всё совпало, и ты наконец-то решила озвучить это?

— Да. Речь явно о тебе.

— Всё верно. Обо мне, — я улыбнулся. — Вероятно, на Арене я поубивал больше людей, эльфов и атлантов, чем кто-либо другой. Хотя… — я задумался. — Не буду приписывать себе лишнее. Возможно, по этому показателю я не первый, но, думаю, в десятку лучших точно вхожу.

— Подожди, — подала голос Лика, — но ведь среди наших врагов не было атлантов. Я видела список.

— А речь и не про ваших врагов. Я говорю про армию покойного Огюста.

«Истребляющий, у тебя десять секунд. Больше не удержу,» — прошелестел голос.

Да черт тебя дери! Я же не успел выяснить несколько важных моментов! Дьявол! Придется соваться в аномалию только с той информацией, которую предоставил Кару-ор-Рон.

Я не стал медлить. Тут же вдавил иконку метадубликата. Следом выбрал зерно последнего шанса.

Внимание!

Создание копии осуществится после использования.

Моментально активировал административный артефакт. Всплыло окно с вводом идентификатора. Я сосредоточился на моём рыжем чуде — система сама подсказала нужную последовательность знаков. Я перепроверил символы и вжал все подтверждения.

Внимание!

Невозможно возродить одновременно двух особей.

Принять:

— Кейра: да / нет?

— Неизвестный: да / нет?

Вернуться к окну ввода: да / нет?

Вспомнил записку, оставленную Галахадом в зазеркалье: «Фрол, мне интересно, кому бы ты сохранил жизнь: Кейре или дочери?» Неизвестный, как понимаю, и есть нерожденная дочь. Вот только непонятно, каким образом могло бы произойти воскрешение, ведь она ещё даже не сформировалась.

Сможет ли Кейра жить без меня? Я ведь надеялся, что моё чудо сумеет перебороть нашу связь и сохранит существование ради ребёнка, но теперь… Теперь снова ничего не ясно. Но в любом случае тянуть больше нельзя — я выбрал первый пункт.

От меня во все стороны распространилась ударная волна. Мария, Луноликая, Снежный Барс и Лика, подхваченные неведомой силой, отлетели, а в интерфейсе всплыла новая надпись:

Внимание!

Вы находитесь в замороженном вневременном пространстве.

Возрождение игрока произойдёт через 7дн. 0 ч. 0мин. 0с…

И снова всё пошло не по плану — таймер и не подумал сдвигаться с мертвой точки. На Арену, как говорилось, отводится всего четыре секунды, а здесь целая неделя, и, время, видимо, будет течь согласно стандартным земным часам. Очень плохо… Я-то надеялся, что Великая явится прямо сейчас.

Я рванул к аномалии. Зерно последнего шанса испарилось, но на его месте возник новый предмет, на использование которого отводилось пять минут. Надеюсь, абсолют не будет тупить и воскресит Лику.

Надеясь, что люди уцелеют (за занозу можно не волноваться — она очень скоро обнулится в любом случае), швырнул артефакт в сторону Барса, и в этом же момент шагнул в аномалию…

Вот и настал конец моего существования. Теперь меня ждёт мимолетное сражение с Азмоданом, а дальше — встреча с Создателем, вечная пустота, полное забытие. В общем, не знаю, что происходит после окончательной смерти, но в ближайшие секунды мне предстоит это выяснить.