Последняя Арена 11

Глава 28

У каждого, кто дошел до Арены, имелась своя предыстория, наполненная необычными приключениями и особыми свершениями. К примеру, Михалыч… В первые дни Игры крафтеру посчастливилось столкнуться с Великой, даровавшей ему редчайшую способность. Ремесленник научился изготавливать поисковые наконечники, указывающие на местонахождение пространственных брешей. Это, в свою очередь, привело к тому, что Авалон стал сильнейшим поселением на Земле, а Михалыч — полезнейшим членом общества.

Потом он путешествовал по порталам, сражался, создавал предметы. Смог выжить в зазеркалье и в процедуре призыва царственного лягушонка. Не исключаю, что Михалычу неоднократно приходилось сталкиваться с многочисленными мобами, различными прорывами и иными аномалиями. В итоге он развился до тех высот, что и мудрые эльфы с гордыми атлантами не гнушались пользоваться его услугами. И тем не менее, несмотря на его профессионализм, крафтер погиб. Погиб не в битве с могущественным врагом, не встав грудью на защиту любимых — Михалыча слили по той причине, что Огюст посчитал его наименее полезным бойцом нашей армии.

Его смерть не была героической или какой-то возвышенной — Всевидящее Око показало мне, как дядька Ермолай, находящийся под ментальным внушением, штырём протыкает затылок ремесленника, а после и другой игрок пронзает оружием воплощающуюся фигуру. И всё: история жизни топового крафтера подошла к концу. Рано или поздно нас всех ждёт такая участь, но лучше оттягивать этот неизбежный момент до последнего.

Я выбрался на поверхность и приземлился на безопасный пятачок. Через мгновение действие стихиалия завершилось. Сразу же материализовал телепортирующий артефакт и приготовился поскорее убраться отсюда. Секунду спустя стало ясно, что пока мне ничего не угрожает.

Картограф жизни показывал, что рядом никого нет, однако если верить направляющему умению, неподалеку появилась ещё одна группа игроков. Впрочем, они тут же растворились — и правильно сделали. Вероятно, уловили, что их соратники обнулены, потому отправились пытать счастье в другое место. К тому же здесь стало слишком уж жарко…

Огюст, как и предполагалось, не оставил мост и прилегающую территорию без внимания. Я криво улыбнулся, вспоминая свою задумку с размещением рун — если бы мне удалось осуществить эту идею, я угодил бы в подготовленную западню и количество возрождений уже равнялось бы нулю. Ещё раз мысленно поблагодарил Галахада за его манипуляции со стражем: моб не позволил мне совершить глупый поступок…

Ловушки располагались так, что при активации они не вызывали цепной реакции, но тем не менее на этом участке, похоже, сработали все. Крутились энтропийные смерчи, плясали неведомые субстанции, выстреливали протуберанцы. Вся земля вокруг меня красовалась колоссальным количеством крохотных отверстий.

Отряд тифлингов, как оказалось, всё же озаботился защитой: она напоминала мою хаотическую способность, вот только модификатор отражения был на порядок выше.

Враги просчитались в одном: кариокинетический удар, модернизированный внеранговым существом, плевать хотел на их защиту и без особых трудностей пронзил тела. Внутри меня сформировались миллионы осколков, которые устремились в разные стороны, испещряя всё на своём пути. Навык был абсолютно безвреден для владельца, но если бы в этот момент я находился в своём бастионе, то на перерождение отправились бы все: люди, атланты, эльфы…

Я взирал на облако пара, оставшееся от тифлингов. Неспешное течение уносило четыре десятка туш, из которых ещё пробивались всполохи огня, но вода постепенно тушила пламя. На глубину опускались склянки, доспехи, артефакты… Эх, сюда бы Аделаиду, чтобы она пособирала предметы со дна, но девчонки уже нет в живых.

Снежный Барс, я, Михалыч, прочие земляне — мы всего лишь дети по сравнению с любым из этих тифлингов. Уверен, на Арену прибыли не какие-то рядовые бойцы, а наследники миров и властители царств, чемпионы грандиозных турниров и высокоранговые представители гильдий, талантливые аналитики и сильнейшие воины… Но вот одно заклинание — и история их жизни, которая насчитывала десятки тысяч лет, подошла к концу. Я кивнул вслед уничтоженным крылатым существам и сдавил сферу — телепорт отправил меня к заранее установленной точке перемещения.

Даже здесь прослеживались отметины от осколков. Слева, возле моста, виднелось зарево от ловушек. При этом переправа через реку и не думала уничтожаться. Когда действие ловушек стихнет, здесь образуется безопасный проход.

Если до этого я раздумывал, куда мне направляться, но теперь подобного вопроса не стояло — к своему бастиону. Не знаю, особенности ли это тифлингов, чьё-то одиночное умение или какой-то распространенный артефакт, но в любом случае требовалось предупредить соратников, что атака чем-то разрушительным может вылиться в то, что случилось на этой территории. Уверен, не я один обладаю мощным заклинанием вроде кариокинетического удара, и маловероятно, что это был единственный отряд, который смог отразить магию.

Сразу же столкнулся с проблемой, о которой раньше и не задумывался. Ловушек, если судить по многочисленным активациям, было много. Даже здесь, в отдалении от моста, клубилась зеленоватая дымка, растворяющая камни и землю. Пока пробирался по участку, на котором виднелись стихийные отметины, все было просто, но дальше начиналась неразведанная территория.

Давно, в те времена, когда боролся с казахстанскими адептами порядка, я тоже оставлял подобные сюрпризы. Догадливые ублюдки быстро определили, как их можно обнаруживать: они вставляли в магазин патрон, на котором было напыление из системных материалов, и просто стреляли вдоль дороги. Снаряд, залетавший в радиус действия ловушки, активировал её.

В общем, я поступил схожим образом: материализовал бесполезный атакующий фиал и раз за разом с силой швырял его. Зелья не входили в состав моих атрибутов, так что склянка не разбивалась и не высвобождала энергию. В случае, если западня срабатывает по нажатию (хотя это было бы странно, учитывая, что среди врагов больше сотни нефизических существ), меня выручит аура блуждающего витязя. Если же она реагирует только на игроков… Ну тут уж ничего не поделаешь — придётся умирать.

Удивительное дело, но на этот раз паранойя не подвела меня. Хотя какая уж тут паранойя? Предусмотрительность! На пятом броске фиал пересек незримую зону. Сверкнула вспышка, и в воздухе сформировалась полупрозрачная фигура. На карте отобразился красный маркер моба.

Я приготовился испепелить тварь концентрированным лучом света. Монстр — пятиметровое антропоморфное существо — припал на четвереньки. Он, не имея физической оболочки, как-то умудрился торжествующе прорычать. После чего сорвался с места, но не ко мне, а в сторону третьего по близости игрока: видимо, у кого-то из инициализированных отсутствовала характеристика скрытности. Я же и не подумал отключать арканум.

На открытом участке больше ничего примечательного не встретилось. Я, не прекращая кидать зелье, добрался до возвышающихся скал.

Таймер время от времени обнулялся, свидетельствуя о том, что где-то гремят бои и участники Арены теряют жизни.

Направляющее умение то и дело перепрыгивало с одной цели на другую, показывая, что игроки постоянно телепортируются. Я тоже начал выстраивать портальную сеть, а одну сферу и вовсе держал в руках, готовясь сжать её в любое мгновение.

Передо мной предстало ущелье, ведущее вглубь горных хребтов. Согласно карте, там нет никаких аномалий, да и этот путь был кротчайшим к моему бастиону. И всё же здесь требовалось быть вдвойне осторожным.

Замахнулся и отправил зелье в очередной полёт. Склянка, преодолев небольшую дистанцию, вдруг развеялась, и вместо неё на землю посыпался черный порошок. Следующий фиал постигла такая же участь. Потом в ход пошли обыкновенные булыжники, но и они раз за разом превращались в темное крошево.

Предположив, что аномалия огораживает не всё ущелье, я начал кидать предметы выше. Путём экспериментов выяснил, что на высоте семидесяти метров есть свободный участок в три человеческих роста, но оставалось неизвестным, есть ли ловушки на самих скалах.

Полчаса ушло на новые опыты — путь был чист. За это время таймер чужих смертей замедлился, а после и вовсе остановился. Первая горячая фаза подошла к концу. Дальше начиналась позиционная война.

Уж не знаю почему, но к территории, где находился я, никто не подходил. При этом я прекрасно ощущал вражеских игроков, выбравших другие направления.

Клинок вырезал в скальной толще ухваты и уступы. В элементальном расколе мне доводилось делать нечто похожее, только тогда показатель моей мощи был намного ниже, чем сейчас. Сильное и выносливое тело свободно держалось за высеченные ниши, и так я теперь мог при желании провисеть хоть сутки.

Добравшись до высшей точки, я снова кидал куски горной породы, определяя безопасные места. В момент, когда перебирался через аномалию, в голове раздался голос Кару-ор-Рона: «Истребляющий, хирд будет у кракена через тридцать два часа. Место для тебя подготовлено. Ты будешь жалеть, если пропустишь сражение с ним».

Я хмыкнул. Гордый атлант не мог признаться, что его совершенной расе требуется помощь хоть и статусного игрока, но всего лишь человека, поэтому и выставил всё так, будто это нужно мне.

Кейра говорила, что хирд — мой основной враг. До сих пор без понятия, какая атака и защита у этого отряда, но, думается, что иномирцы не устоят под действием истинной нулевой зоны. К тому же пробраться к бастиону — это мой текущий план, так что наши цели полностью совпадают.

Я помнил, что кракен — это выгравированная фигура на мосту, проходящем через дорогу, которая ведет к вражескому бастиону.

«Понял. Буду», — транслировал я мысль. Не знаю, услышали меня или нет, поэтому на всякий случай повторил слова вслух. Ответа не последовало.

Со спуском вышли сложности. Раньше я мог спрыгнуть и у самой земли активировать гашение или стихийную свободу. Теперь же данной возможности не было. Если упасть с такой высоты — это моментальная смерть. Пришлось изгаляться, благо, что длина лезвия позволяла это сделать.

Наконец-то сошел на землю и пособирал сохранившиеся склянки. Предположил, что в ущелье и дальше могут встречаться подобные барьеры и необязательно, что они будут покрывать всю территорию — некоторые могут представлять из себя тончающую нить, протянувшуюся между скалами. Шансы попасть по такому склянкой равны если и не нулю, то близко к этому.

В момент, когда я вытачивал длинную каменную жердь, которая должна была послужить страховкой от такой ловушки, всплыло оповещение:

Внимание!

Вестник призывает вас.

Принять: да / нет?

А вот это уже крайне интересно… Ловушка или нет? Если ментальное послание могло быть всего лишь одним из свойств расы атлантов, то сейчас кто-то на меня потратил целый атрибут.

Прислушался к интуиции, но шестое чувство молчало. Проговорил в пустоту:

— Кару-ор-Рон, это ты вестник?

Реакции не последовало. Сообщение продолжало висеть перед глазами. Попытался мысленно дотянуться до Кейры, но расстояние было слишком большим. Я чувствовал только одно — Великая жива. Да и уверен, моё чудо каким-нибудь образом сделала бы так, чтобы я понял, что это послание от неё. Атланты и эльфы знали, что я буду уходить — они участвовали в подготовке по убийству Огюста, так что сразу бы сказали, чтобы я далеко не телепортировался. Остаются только Люций и Графиня Славская. Может ли кто-то из них быть вестником? Ну, в принципе, да, но уверенности нет.

Пока что ничего выбирать не стал: вдруг это какое-то заковыристое послание-ловушка, которое получил каждый землян? В пользу этого говорило, что таймер снова переключился на один час, и значение обнуляется каждые пару-тройку секунд. Черт побери, если учитывать тифлингов, то уже более сотни участников утратили жизни.

Теперь я двигался намного медленнее, чем до этого. И снова моё предположение подтвердилось — на уровне колена действительно оказался незримый луч, аннигилировавший жердь.

Один раз, когда склянка коснулась поверхности, земля провалилась. Заглянул в яму — подо мной открылась черная бездна, но перцепция всё же позволила разглядеть снизу какую-то жидкость, а выбивающееся оттуда невидимое испарение чуть не отправило меня не перерождение.

Шлем не только защищал от псионики, но и имел свойство фильтрации воздуха. Тем не менее доспех не смог защитить от этой дряни. У меня не было возможности вдохнуть, будто пропасть выжгла весь кислород. В ушах били барабаны. На глаза накатывала пелена. Я разбежался и перемахнул через яму, а после пришлось использовать обновление — ядовитая гадость вымылась из организма. Следующие двести метров прошли без сюрпризов.

Я остановился у странного места: из скал выбивались малахитовые трубы. Снова ловушка? Похоже на то…

Брошенные зелья и камни ничего странного не выявили. Через секунду я почувствовал, как некто хватает меня гигантской рукой. Я не успел среагировать. Ощущения были схожи с теми, что бывают при обычной телепортации.

Спустя миг картинка преобразилась — я находился в совершенно ином месте. Тут же, уходя в кувырок и выдвигая лезвие, попытался сдавить сферу, но она вылетела из моей руки. Воплотил очередной артефакт, но и он отправился в неизвестность. Сам же я застыл, и только после этого заметил, что передо мной возвышается знакомая фигура, которая проговорила:

— Истребляющий.

— И что это было? — спросил я, оглядывая окрестность и радуясь, что не истратил хаотическое отражение или разгон. В полукилометре виднелась громадина бастиона, а рядом со мной находилось два существа: Кару-ор-Рон и Цинь-Шинь.

— Твои навыки требуются здесь, — мелодичным голосом ответил атлант.

Он поставил меня за землю. Две зависшие сферы тут же приблизились ко мне — по команде предметы отправились в инвентарь.

— Понятно, — сказал я, косясь на человека. Во взгляде крафтера-щитника не было агрессии, только интерес. — Истратил атрибут?

— Да, — кивнул Цинь-Шинь. — Административный. Одноразовый.

— Что за срочность? — спросил я. — Ты же говорил, что хирд нападёт через тридцать два часа.

— Всё верно, — пропел иномирец. — Шпионы скоро будут здесь. Нужно тебя сокрыть.

— Сокрыть? — уточнил я.

— Да, — не стал пояснять атлант. Он развернулся и направился в противоположную сторону от бастиона. — Идём.

Я посмотрел на Цинь-Шиня, но тот лишь пожал плечами:

— Мне было сказано доставить тебя — я доставил.

— Понятно. Вестник — это ты?

— Что? — он наморщил лоб. — Нет.

— А кто тогда?

— Среди нас нет вестников, — раздался в моей голове голос Кару-ор-Рона. — Идём.

— Я на вашей стороне, — предупредил я Цинь-Шиня. Установил очередную точку телепортации и побежал к атланту.

— Уже понял, — донеслось в спину.

— Твой телекинез — это же не атрибут? — спросил я.

— Как и твои руки, — проговорил Кару-ор-Рон.

Я наконец-то по-настоящему осознал, почему атланты считаются сильнейшей расой. Без магии шансов справиться с ними попросту нет. В обычном сражении я ведь даже приблизиться к ним не смогу — они попросту не подпустят меня на расстояние удара. К тому же мысленным воздействием атланты могут поднимать многотонные блоки, которые расплющат любого представителя физических рас. На них не действует ментализм, но сами они имеют возможность копаться в чужих мозгах.

— Как обстоят дела? Какие у нас потери?

— Тебе лучше ничего не знать, — пропел Кару-ор-Рон.

— Почему?

— Извращенный.

— Ясно, — я поджал губы. — Как закончилась вылазка в?..

— Тебе лучше ничего не знать, — повторил атлант. — Быстрее!

Левитирующий Кару-ор-Рон ускорился. Я побежал следом. Мы двигались по широкой дороге, затем пересекли мост с кракеном и углубились в очередное ущелье.

Все вопросы, которые я задавал, иномирец игнорировал. Лишь раз, когда я поведал про группу тифлингов с их отражением и раз пять повторил, что эту информацию нужно донести до соратников, он ответил: «Уже».

— Тебе сюда, — Кару-ор-Рон замер в ничем не примечательном месте. От скалы отделилась глыба, открывшая узкий лаз. — Когда я запечатаю проход, у тебя будет четыре минуты. После этого ты не должен шевелиться или разговаривать. Ты должен быть полностью сокрыт.

— Там я проведу около тридцати часов?

— Да.

— Там есть воздух? — спросил я, оценивая габариты тоннеля. Они, мягко говоря, не впечатляли: поместиться смогу только в том случае, если избавлюсь от доспехов.

— Да.

— Как я узнаю, когда нужно применять способность?

— Я подам сигнал. Ты услышишь.

— Ты хоть знаешь, как действует способность?

— Великая поведала.

— Я про объем, расстояние, время действия, — уточнил я.

— Больше четырех секунд?

— Да.

— Тогда не имеет значения. При нарушении одного звена хирд не устоит.

— Что мне делать после этого?

— Решать тебе. Торопись, — его рука безжизненной плетью указала на отверстие. — И не шевелись!

Я дематериализовал броню и нырнул в проём. Глыба воспарила и закрыла проход. Меня замуровали. Наступила темнота.