Последняя Арена 11

Глава 31

В противостоянии с адептами порядка, Авалоном и гильдией охотников я, будто загнанная трусливая дичь, убегал и прятался. В зазеркалье на потеху публике щеголял в исподнем. Множество раз без малейших угрызений совести бил в спину. В отчаянии взывал к администрации и хаосу, когда не мог выбраться из левитирующей бездны. Истошно вопил под пытками в ментальной ловушке. В Казахстане оставлял людей на произвол судьбы. Малодушно убивал себя.

Я искажал правду, жил под другой личиной, постоянно заблуждался. Меня, точно неразумное дитя, использовали в своих целях, манипулировали, натравливали на игроков.

Я часто проявлял страх, слабость, глупость, но было ли мне стыдно?.. Возникало ли у меня это жгучее чувство после прихода системы? За исключением эпизода в межволновом задании, в котором из нас вытаскивали детские воспоминания и потаенные страхи, с уверенностью могу сказать, что нет. До этого момента…

Кейра погибла — это свершившийся, но ожидаемый факт. Великая давно заявляла, что не переживёт Арену, и не верить ей причин нет. Для чего я хранил зерно последнего шанса? Ведь мог использовать его на ком угодно, но оберегал для любимой женщины, носящей моего ребенка.

Смерть Кейры превратила меня в безвольную оболочку, не способную мыслить здраво. Я и не подумал отскочить или хотя бы прикрыться классовым доспехом, когда нематериальное копье пробивало мою голову. Рефлексы, инстинкт самосохранения — и те отсутствовали. Позор!..

За два с половиной года Игры я успел обратить на себя внимание Творца, поставить себе на службу внеранговое существо, покорить сердце неприступной Великой. Такими свершениями и многие игроки, чей возраст исчисляется десятками тысяч лет, не могут похвастаться.

На Арене, от которой зависят жизни миллиардов особей, умудрился проявить себя, прямо или косвенно уничтожив около двадцати процентов численного состава врагов. И при этом я — участник последней битвы, Объединяющий, будущий муж и отец — расклеился. Стыдно!..

Принимая на себя выпады копья, я ощутил, как краска заливает лицо. Казалось бы, никто ничего не узнает, но себя-то не обманешь. И что обо мне сказала бы дочь, если бы узнала, что её статусный отец вместо того, чтобы биться до последнего, стоял бесхребетной кучей дерьма и готовился обнуляться? Позорище!..

Хватит прохлаждаться: собираемся и действуем!

Я наконец-то взял себя в руки. Сознание стало кристально чистым. Начал анализировать ситуацию.

Я чувствовал, что меня вскоре не станет, и даже откуда-то знал отведенное время: семнадцать часов. Именно столько у меня есть для воскрешения моего чуда, иначе незримая сила, которая слила нас воедино, позовёт меня за ней. Да и административный артефакт можно использовать не позже, чем через сутки после обнуления игрока.

Копье раз за разом входило в мою голову, шею, грудную клетку. И раз за разом проносилось оповещение о полном игнорировании урона. Наставник-скорпион сделал мне замечательный подарок: универсальный блокиратор, который я вложил в школу призывания. Прочность кирасы, наручного комплекта и шлема падала, но мне это оружие навредить не могло.

У противника, который фактически и привел меня в чувство, по всей видимости закончились атрибуты. Иначе с чего я, находясь под ударами в течение двенадцати секунд, был ещё жив? Но лучше перестраховаться.

Я активировал ауру пустоты, а вместе с ней и свойство щита. Теперь, если игрок атакует чем-то помимо нематериального оружия, я смогу целых три раза проигнорировать смертельную угрозу.

Воплотил боевую косу и нелепо взмахнул ей, пытаясь разрубить невидимое существо на две части. Железяка не встретила никакого сопротивления, но бестелесный игрок и не подумал погибать.

Следом в руках появился воплощающий артефакт — предмет не относился к атрибутам, так что воспользоваться им не получилось. Несколько брошенных склянок тоже не возымели эффекта.

Игрок повторил за мной, пытаясь ткнуть копьем в фиал — безрезультатно. Я тоже рубанул по стекляшке — зелье разбилось, но энергия не высвободилась. Мы продолжали бессмысленно кромсать друг друга, не имея возможности нанести какой бы то ни было урон. Дилемма…

— А как нам тогда?.. — растерянно проговорило существо, пробуя в очередной раз пронзить мой живот. Голос выходца антиматериальности оказался крайне странным. Он напоминал дуновение ветра, которое, впрочем, воспринималось без особых проблем.

— Не знаю, — сказал я, тщетно пытаясь расплющить его щитом. Сломанная кираса, утратив прочность, скрылась в инвентаре. Голая кожа продолжала игнорировать магию призывания. Мысленно вдавил иконку с артефактом насыщения. Ощутил, как истощенный организм наполняется питательными элементами, но одного использования оказалось мало. Несколько раз повторил процедуру. Тело начало обрастать мышцами. — У тебя атрибуты остались? — неожиданно спросил я.

Вопрос, конечно, глупый, но передо мной находилось не древнее мудрое существо, съевшее собаку на хитросплетениях и интригах, а случайный новоинициализировавшийся игрок — обитатель Альфакортерниума. Всякие демоны, лимаксы и архангелы, наверное, не стали бы заводить разговор с противником. Да и наши эльфы с атлантами тоже. Но мы, земляне, и выходец антиматериальности по сравнению с ними были юны и неопытны. Я ведь и сам не лучше: решил поддержать беседу.

— Забалтываешь меня? — донёсся слегка опасливый порыв ветра.

— Я — тебя, ты — меня, — я пожал плечами. — Так что?

— Нет. Уже давно ничего нет, — копье исчезло. Выходец сдвинулся левее. — Только пассивки. И свойства расы. А у тебя?

— Ничего, что могло бы навредить тебе, — я чувствовал, что он говорит правду. Сам тоже зачем-то решил не врать, хотя всё же оставался один способ: для этого нужно было умереть, но время обнуляться пока что не пришло. Повернулся в сторону маркера, демонстрируя, что прекрасно воспринимаю его.

— И что нам тогда делать? — спросило существо.

— Мне-то откуда знать? — удивился я.

Ближайшие игроки находились в пяти километрах по направлению ко вражескому бастиону. Мобы, которые явились из прорыва бездны, также никуда не делись. Часовой таймер показывал, что до поражения на Арене остается сорок минут. То есть Кейру убили минимум треть часа назад, а в лимбе для меня прошло пару секунд. Временные выверты… Ненавижу…

— Ты ведь к расе людей относишься?

— Ну да, — я начал подбирать склянки и артефакты. Пригодятся для обнаружения ловушек.

— Мне говорили, что вы даже до прихода системы жили десятки лет! — зелья, разбросанные выходцем, также начали исчезать.

— Эммм. Ну да. И что?

— Те, кто прожил больше пяти лет, невероятно мудры и у них всегда есть ответы на все вопросы, — уверенным тоном заявил выходец.

— Возраст уже не имеет никакого значения, — я хмыкнул. Видимо, срок жизни этой расы ещё меньше, чем у людей. Но это было раньше — теперь Игра уравняла всех.

— Я тебя вспомнил: тебя ведь Истребителем называли!

— Истребляющим! — поправил я. — Да.

— То есть и ты, когда умрёшь, сможешь даровать кому-то дополнительную жизнь?

Тааак… Очень интересно. Про это я как-то и не подумал.

— Скажи-ка мне: а Соблазняющая жива? — мозг быстро анализировал ситуацию. Предположил, что прекрасная древовидная дева уже погибла, но у неё, как и у Великой, имелось волеизъявление. А я чем хуже? Я ведь тоже статусный игрок, а Кейра говорила, что моё деяние более необычное, чем соблазнение первостихии.

— Нет, конечно, — подтвердил мою догадку выходец. — Её давно убили.

— Сколько вообще времени прошло от начала Арены? — я улыбнулся. Странный разговор, особенно если учитывать, что передо мной враг.

— Точно не знаю. Но таймер после битвы у вашего бастиона слетал уже больше полутысячи раз.

— Игроков вообще много осталось? — спросил я, прикидывая, сколько прошло времени. Где-то полмесяца. Не так уж и критично.

— Знаю только, что ваших осталось намного больше. Но ваши каждый час умирают. Это правда, что если таймер подойдёт к концу, то и меня не станет? — спросил он с затаенной надеждой.

— Правда.

— Жаль, — существо вздохнуло. — Не хочу умирать.

— Никто не хочет, — когда я взял последнюю склянку, почувствовал, что ближайший предмет находится крайне далеко.

— Останешься со мной? — непосредственно спросил выходец.

— Что? — я снова вошел в режим паранойи. Сюда ведь в любую секунду может телепортироваться противник, а я со своей боевой косой много не навоюю. Я ведь не призрак. Появится какой-нибудь демон да придушит меня своей здоровенной лапой. Или располосует когтями. Или сожжёт. Или проткнёт острым хвостом. Вариантов масса.

— Вам всё равно не победить. А я не могу сходить с главной тропы. Можем пока что просто поговорить. Мне редко удавалось это делать. Здесь давно никто не проходил.

— Почему не победить? — мне не понравилась категоричность этого существа.

— Так сказал Азмодан. Он мудр. Ему можно верить.

— А он с чего взял? — продолжил я засыпать вопросами своего словоохотливого собеседника.

— Можешь сам у него спросить.

— И где он обитает?

— Если скользить по этой дороге семь километров в сторону нашего бастиона, а потом перелезть или обойти горы, то там будет мост через текучую воду. Оттуда прямо по тропе пару километров. Затем свернуть налево. Азмодан будет там на пустыре.

Я всмотрелся в карту и на всякий случай отследил маршрут. Обрисованное место получилось найти без особых проблем. На точке виднелась розоватая дымка — какая-то аномалия. Тут же был и маркер моего последователя, а также чувствовался ближайший системный предмет.

— И ты так просто говоришь об этом?

— Конечно, — легко согласился выходец антиматериальности. — Азмодан ещё в самом начале предупреждал, чтобы я, если встречусь с кем-то, кому не смогу наносить урон, отправлял всех к нему. Но ты туда не ходи, — предостерег он.

— И почему же?

— Азмодан убьет тебя, а ты мне нравишься, — призналось существо. — А это правда, что если у людей зажать отверстия в вашей верхней части тела, то вы от этого умираете?

Я кивнул. Затем осознал, что этот жест выходцу может быть не знаком, поэтому ответил вслух:

— Да. Но не сразу. Хочешь убить меня таким способом?

— Я никак не могу с тобой взаимодействовать, — в воздухе материализовалось копье. Я отскочил, но острие всё равно вошло в грудную клетку. В ответ попытался огреть его боевой косой. И снова безуспешно. — Моё оружие почему-то не берет тебя. У тебя универсальный блокиратор на призывание?

— Ага.

— Плохо. А как ты меня видишь? Мне говорили, что меня не получится засечь, а тут таких уже минимум двое.

— Пассивный навык, — я вспомнил бывшего старичка. Слышащий мог улавливать это существо. — Первый я. А второй? Про него что-нибудь известно?

— О, про него я знаю! — обрадовался выходец. — Первый раз его взглядом убил золотой человек. А второй раз я. Меня, правда, тогда тоже убили, но я видел, как из него выпадают все предметы. И потом тело видел.

— Понятно, — я вздохнул. Золотой человек — это, видимо, хаосит, попросивший у меня благословение истинного и получивший смертоносное умение. Покойся с миром, дядька Ермолай… — А тебя кто порешил?

— Призыватель, у которого есть летающее животное. Он тоже участвовал в переговорах. Его абсолютом называли. Имя не помню.

— Снежный Барс. И с чего ты взял, что это был именно он?

— Так рядом больше никого не было.

— Понятно. Он ещё жив?

— Не знаю. Давно его не видел.

— Почему через горы надо перелезать или обходить их? — уточнил я, выстраивая дальнейший план. У меня появилась одна идея, но для победы придётся пожертвовать собой. Сможет ли Кейра существовать без избранника? Надеюсь, что да. Хотя бы ради дочери. А выходца антиматериальности в любом случае надо устранять. У меня пока что такой возможности нет, но может появиться у кадавра. И к Азмодану надо наведаться. Для него у меня тоже имеется особый сюрприз. — Там ведь есть ущелье. Кратчайший путь.

— Про него мне тоже рассказывали. Туда никому нельзя заходить.

— Из-за чего? — я вскинул брови.

— Там плохое место. Очень много ловушек. А если ты углубишься, то тебя вскоре призовёт лимб. Я не знаю, что это такое и как будет осуществляться призыв, но, как мне говорили, оттуда невозможно выбраться. А правда, что для размножения людей нужно минимум два человека?

— Да. Мужчина и женщина.

— А в чем разница между вами?

— В физиологии тела.

— А ты мужчина?

— Да.

— Вы странные. Это очень неудобно. А какие ещё особенности есть? Вы ведь тоже не можете проходить сквозь предметы?

— Не-а. В каком смысле «тоже»? У тебя разве нет такой возможности? — я снова провел по нему боевой косой. Потом пнул валяющийся камень. Предметы не нанесли собеседнику никакого урона.

— Мы пропускаем всё через себя, но сами проходить не можем.

— То есть, если атаковать тебя неожиданно, то получится убить?

— Нет. Мы всё пропускаем. А правда, что вам для поддержания энергии требуется внешняя подпитка?

— Ты про еду и воду?

— Ага.

— Правда.

Удивительное дело, но дальнейший разговор проходил без сюрпризов. Мы, конечно, раз десять попытались убить друг друга. Я даже вылил на него остатки воды (ну а вдруг?), снова швырялся склянками и артефактами, но ничего не получилось. У оппонента также ничего не выходило. Туше. Вот ведь глупая ситуация…

Ко мне никто так и не телепортировался — паранойя на этот раз подвела. Только зря израсходовал свойства щита. Видимо, выходец антиматериальности не соврал, когда сказал, что врагов практически не осталось. Ну или у него отсутствовали каналы связи, потому и не смог предупредить своих.

Он расспрашивал про особенности моей расы и поделился спецификой своей. Эти существа, как оказалось, не могли носить оружие, доспехи и геммы, автоматически получали набор низкоиерархических характеристик и им присуждался класс призывателя по направлению воплощения копий. Выбора после входа в данж перед ними никакого не стояло. При этом имели защиту от множества типов атак, а также великолепную врожденную скрытность.

Арена наложила на выходца странное ограничение: невозможность сойти с тропы, соединяющей наши бастионы. Зато даровала бесконечный атрибут ранга неофита в виде всё того же воплощения копья.

Для устранения этого существа достаточно было перебросить его за пределы очерченной зоны, но как это сделать, если он не имеет плоти? Разве что портал построить, но, думаю, он не идиот, чтобы соваться в такие места.

Возможно, кариокинетический удар, истинная нулевая зона или хаотическое отражение урона справились бы, но эти атрибуты после забега в лимбе у меня отсутствовали. Я спросил, влияет ли на него ментализм (взять под контроль и заставить сойти с тропы), но мне показалось, что выходец так и не понял, что я имею в виду. Если атланты игнорировали ментальные воздействия, то у расы собеседника подобного проявления системных сил в рамках его мира попросту не было.

Я выдвинулся к игрокам — выходец отправился следом. Отвязаться от него в данный момент не представлялось возможным.

Я постоянно бросал зелья, чтобы склянки активировали возможные ловушки. Заодно водил впереди себя боевой косой. Выходец антиматериальности сперва говорил, что я занимаюсь ерундой, потом смеялся, а затем принял эту причуду. При этом он благородно не забирал предметы, оставляя их мне. Ни одного смертоносного сюрприза так и не повстречалось.

— А вон за теми камнями группа ваших лежит, — сказало существо.

Впереди громоздился колоссальный валун, разделяющий широкую дорогу на три узких тропы. Даже не валун — пятиметровая скала, походящая на гребень. Я приблизился и увидел семь тел: один атлант, один эльф и пятеро людей. Из последних я знал троих: целительницу Нину, информатора Матвея и Юшенга.

— Твоя работа? — спросил я, рассматривая однообразные повреждения: отверстия в районе шеи и перебитые позвонки.

— Ага, — проговорил довольный голос. — Эти двое, — материализованное копье указало на бывших старичков, — долго под защитой были, но двигаться не могли. Потом, наверное, мана кончилась. Они зачем-то конечности перед смертью соединили. А вот этот, — острие ткнуло в продырявленный лоб атланта, — как-то смог почувствовать меня. Но это ему не помогло.

— И сколько ты наших уничтожил?

— Всего обнулил тридцать семь, — с гордостью произнёс он. — Ещё четырнадцать или пятнадцать улетели на перерождение.

— Предметы себе забрал? — уточнил я, глядя на голые тела. Если бы не земля, пропитанная кровью, и не ранения, можно было бы подумать, что они просто спят. Никаких реликвий рядом не валялось.

— Да нет. Много их было, а после экватора всё исчезло.

— Какого экватора?

— Так сообщение же приходило…

— Я обитал в аномалии, так что ничего не знаю.

— А я-то думаю, зачем ты зелья кидаешь… Когда осталось семьсот девяносто три игрока, пришло уведомление, что все оставленные игроками предметы будут стираться в течение двух минут.

— Ты давно их убил? — я опустил веки Нины. Заметил, что на телах нет ни малейших признаков окоченения.

— Дня… — он задумался, — четыре назад. Примерно. А что за аномалия?

— Лимб, — сказал я, косясь туда, где должен находиться выходец. Вот ведь монстр. — Какие-нибудь ещё сообщения были?

— У меня нет. Расскажешь про лимб?..

Я поведал историю о своём забеге. Параллельно установил у гребня точку телепортации. Спустя две минуты сфера, которая должна была бы отправить меня к скале, испарилась.

— Мне дальше нельзя, — сказал выходец антиматериальности. — Может быть, всё же останешься со мной?

— Нет. Но, вполне возможно, мы скоро ещё раз встретимся. Нужно же наведаться к Азмодану.

— Отлично! Буду ждать здесь!

Я отправился дальше. На карте уже маячило пару десятков зеленых маркеров. Постоянно перестраховываясь, я пересек небольшое ущелье. Аура пустоты скрывала меня от обнаружения. Осторожно выглянул из-за угла, опасаясь, что отметки — враги, а выходец заманил меня в западню. Снова ошибся.

Здесь было два атланта, два эльфа и люди. Присутствовал и один противник — карликовый элефант. Иномирец спокойно стоял, а по нему долбили всем, чем только можно: оружием, камнями, левитирующими заостренными глыбами. Карликовому элефанту всё было нипочем.

Не знаю, предупредили ли землян, что я на их стороне, так что рисковать не стал. Подобрал камень и швырнул в сторону Кару-ор-Рона.

«Фрол?» — раздался в голове удивленный голос.

«Да. Иди сюда. Я от тебя на пять часов. За скалой».

Парящая глыба плавно опустилась на землю. Атлант что-то сказал соратникам и поплыл ко мне. За ним никто не последовал.

— Откуда ты здесь, Истребляющий?

— Оттуда, — я указал боевой косой на тропу.

— Тебе повезло. Там неизвестная аномалия. Из-за неё погибло семеро атлантов.

— Лучше прочти мои мысли, — я дематериализовал шлем. Почувствовал, как меня подхватывают телекинезом. Моё лицо оказалось вровень с глазами атланта.

— Значит, есть ещё один игрок, — констатировал Кару-ор-Рон.

— Ты сможешь что-нибудь сделать против выходца?

— Нет.

— Сколько врагов осталось? — я вздохнул. Если уж и гордый атлант открыто признается в своем бессилии, то дела плохи.

— Теперь предположительно шестеро.

— Перечисли. Пожалуйста.

— Ифрит. Он в аномалии отрицания. К нему могут пройти только люди. Один человек в пять минут. Сражение на оружии. Без пассивных свойств владения.

— Азмодан? — предположил я. Тягаться в искусстве владения тем же мечом с тысячелетним созданием? Даже не смешно.

— Да, — подтвердил Кару-ор-Рон. — Второй — карликовый элефант.

— Что с ним за проблема?

— У нас закончились атакующие атрибуты. Он потерял хозяина. Его физическая защита близка к абсолюту. Регенерация тоже.

— Утопить или сжечь не пробовали?

— Пробовали. Он наименьшая проблема. Через сутки должен сам сдохнуть. Третий — инфернал. Он на дне реки. Под мостом. Два километра в глубину.

— Ясно, — я неодобрительно поджал губы. А так ли гениален Огюст? Он ведь целенаправленно избавился от Аделаиды. Девчонка-морф могла бы достать этого игрока.

— Четвертый из духов. Он сидит в толще скал. Четыреста метров породы. Постоянно курсирует. Пятая дриада. Она в бастионе. Там много мобов. Не пробиться.

— Почему? Вы же можете телекинезом…

— Аура прорыва бездны блокирует его.

— Тогда Акелла. Он может открыть…

— Акелла мёртв.

— Давно?

— Да. И шестой — выходец антиматериальности. Вполне возможно, что где-то скрываются единичные особи, которых мы не отследили.

— С этим я помогу. На моей карте отображаются…

— Стоп! — вдруг прервал атлант. — Действуй самостоятельно.

— Но…

— Нет, извращенный. Если у тебя есть какой-то план, действуй самостоятельно.

— Кару-ор-Рон, это же бред! — я стиснул зубы. — Забудь про все условности! Мы всё равно все сдохнем. Так почему бы?..

— Здесь нет условностей, Истребляющий. Ты можешь не понимать, что действуешь не на нашей, а только на своей стороне.

— Полнейший бред… Люди до сих пор считают меня врагом?

— Да.

— Почему не расскажете им всё?

— Ты терраареносумское пугало.

— Хорошо, — сдался я. — Буду действовать самостоятельно. Можешь хотя бы сказать: есть короткий путь до Азмодана? Чтобы без всяких аномалий, ловушек, карабканья по горам и прочего.

— Отдай мне контроль.

— Как это сделать?

— Раскрой сознание. Ни о чем не думай.

Я выполнил требуемое. Ощущение было такое, словно внутри моего мозга копошатся насекомые. На карте начали появляться отметки с потенциально опасными местами. Некоторые аномалии окрасились алым цветом — в них явно лучше не соваться. Большинство же, включая ту, где обитает Азмодан, были безопасно-синие.

— Спасибо, могущественный Кару-ор-Рон, — я благодарно склонил голову. — Я планирую воскресить…

— Действуй самостоятельно, — напомнил атлант, ставя меня на землю. — Истребляющий, я видел, что ты уже всё для себя решил.

— Почти.

— Нет, Истребляющий, ты уже всё решил, — припечатал атлант. — И ты знаешь, что нужно делать.

— Да, Кару-ор-Рон, я знаю, что нужно делать.