Последняя Арена 11

Глава 24

— Ты по мою душу? — нарушая повисшую тишину, спросил Люций. Четыре эльфийских тела, которые ранее лежали на плечах мясника, распластались у его ног.

— Нет, случайно встретились, — первым деактивировав защитное заклинание, сказал я чистую правду.

Артефакт Объединяющего позволил увидеть мне не только смерть игроков, но и множество тайных тоннелей, позволяющих быстро перемещаться по территории замка. Воздвигнутый бастион представлял из себя не просто крепость, а довольно сложный лабиринт с секретными ходами, смертельными ловушками и аномалиями неизвестной природы. Так, например, проникнув через одну из иллюзорных стен, ничем не отличавшуюся от остальных поверхностей, я оказался в совершенно другой части бастиона, где нос к носу и столкнулся с мясником. Люций, как и положено завидевшему опасность топовому игроку, использовал свой аналог стихийной свободы.

— Думал, здесь может телепортироваться только Акелла, — спокойно проговорил мясник. Он не стал атаковать, но и снимать защитное заклинание не торопился.

Я прекрасно понимал эту перестраховку. По приказу Огюста уже устранили слишком многих крайне неочевидных игроков, не ожидавших нападения. Да взять хотя бы Фарруха, который в Намче-Базар умудрился снять с меня уровневый ограничитель и который считался одним из сильнейших землян, прошедших отбор. А обнуление лучшего крафтера с высшим Страждущим?

Не следует забывать и про эльфов — их тоже пустили в расход без малейшей жалости. Если судить по динамике, то по истечении таймера лопоухих иномирцев останется не больше тридцати. А ведь они за счет знаний и опыта на порядок превосходили людей, но Огюст решил сохранить представителей именно нашей расы. Видимо, действительно сказывается, что мы — по своей же глупости и неосведомленности — совались в провалы и опасные аномалии и помимо стандартных классовых заклинаний и навыков получали крайне специфические умения.

«Фрол, подожди четыре минуты. Сейчас нельзя отвлекаться», — раздался в голове голос моего чуда. «Понял», — я попытался транслировать мысль, но ощутил, что послание до Кейры, находившейся буквально за тремя поворотами, не доходит.

Ладно, за четыре минуты ничего катастрофического произойти не должно. Насчёт Огюста я пока ничего не решил — сперва нужно посовещаться с Великой. Да и Объединяющий не говорил, что устранить ифрита нужно прямо сейчас. Арена ведь явно займет далеко не один час.

— Так и есть, — подтвердил я, смотря в интерфейс и в очередной раз перечитывая описание способности, доставшейся мне из скрижали Объединяющего. Целая минута неуязвимости! — Здесь повсюду кротовые норы. Некоторые, как эта, односторонние, — я стукнул по твердой поверхности. — Другие могут вести в несколько мест.

Под внимательным взглядом Люция я прошествовал в отнорок, заканчивающийся тупиком. Подпрыгнул и свободно погрузил руку в потолок.

— Перекинет на метров семнадцать вверх и на метров двести прямо, — дополнил я. — Окажешься как раз в том месте, куда ты притащил Кула.

— Кого?

— Эльфа, труп которого ты закреплял у бойницы.

— Ясно, — безразлично произнес мясник. — Осуждаешь? — он кивнул на тела.

— Нет, — я покачал головой. — Возможно, в скором времени и меня ждёт схожая участь. Сопротивляться или кому-то жаловаться не буду.

— Естественно, — хмыкнул Люций. — Мертвому будет уже всё равно.

Когда мы находились в Намче-Базар, люди, преисполненные важности, успевшие набрать невиданную мощь и находящиеся на пике своего могущества, готовились встретить неведомого врага. Определенная нервозность, конечно, имелась — не без этого, — зато почти у всех отсутствовал страх. Потом, оказавшись на самой Арене, мы столкнулись со стандартными монстрами и порталами, так что особых проблем они не вызвали. После же мы рассмотрели нашего противника. Элементали, слизни, крылатые твари — эти существа были привычны и ничем не отличались от планетарных мобов, с которыми мы успешно сражались на протяжении всего отбора.

В нашем лагере, а после и в бастионе царило приподнятое настроение, но последнее задание, потребовавшее отнять чью-то жизнь, кардинально изменило общий эмоциональный фон. Пока я бежал к Кейре, встретил нескольких человек, на лицах которых прослеживались уныние и безразличие. Создавалось впечатление, что кто-то использовал псионическое заклинание, подавляющее волю и уничтожающее надежду. Однако к Люцию это точно не относилось. Он был спокоен, будто гладь воды в безветренную погоду.

Мясник слегка прищурился, а затем, так и не деактивировав защитное умение, улыбнулся.

— Рад, что ты выжил, — сказал он. — Веришь-нет, но когда всё завершилось, я пару стопок пропустил за твоё упокоение. Не верил, что ты сделал это осознанно или без чьей-либо команды. Таких козлов отпущения, как мы, только двое, но ты, черт побери, меня переплюнул! И спасибо за подсказку об аркануме.

— Ты меня с кем-то спутал, — я сразу понял, о чем идёт речь. Про параметр высшей иерархии я ему действительно рассказывал во время процедуры призыва внерангового существа. Вот только делал это, будучи Фролом.

— Естественно, — не стал спорить Люций. — А я-то гадаю, почему, когда речь заходит о непонятно откуда взявшемся Хорусе, Графиня всё время пытается перевести разговор на другую тему. Я уж подумал, что ты её бывший, а тут, оказывается, предо мной воочию предстал главный архитектор Великого Отсева. Почти миллион убитых сильнейших игроков! И каково тебе выступать в роли полнейшего ублюдка, прозвище которого стало синонимом предательства?

Я видел, что мясник полностью уверен в своих словах — переубедить точно не получится. Да и пытаться не буду — смысла нет. И как он меня узнал? Я же в маске и под другим именем. Неужели по голосу?

— Кейра и Огюст, как понимаю, всё знают? — так и не дождавшись ответа, уточнил Люций. Я, подумав, всё же кивнул. — Тогда не буду тратить ману, — он вырубил защиту. — Говоришь, что повсюду кротовые норы? Я ничего не вижу. И не чувствую.

— Тоже, — моя усовершенствованная карта не показывала никаких переходов. Направляющие умения тоже сбоили. — Но их много.

— По какому принципу работают? — не обращая внимания на то, что перед ним находится главный убийца Земли, он не спеша подошел к потолку и выпустил из ладони облако дыма. Сгусток и не подумал просачиваться сквозь поверхность. Тогда Люций воплотил обезболивающее и расточительно подкинул вверх — склянка бессильно разбилась.

Я тоже материализовал сферу, но огненный шарик оставил лишь небольшую подпалину, хотя раньше субстанция с легкостью могла прожечь и стометровую скальную породу. Зато хаотический клинок без всяких проблем прошел через препятствие.

— Без понятия, — сказал я. — Посмотри, как действует оружие.

Люций, не задавая лишних вопросов, воплотил пылающий меч. Острие легко погрузилось в потолок. Параллельно мясник снял шлем — стальная пластина звякнула о каменное перекрытие.

— Этот портал двусторонний, — произнёс я, нанося на карту метки пробоев. Память у меня, конечно, работает неплохо, но обыкновенную забывчивость никто не отменял. К тому же, если вдруг люди самостоятельно займутся поиском таких телепортов, это будет крайне плохой идеей, ведь не все пути безопасны: некоторые из них ведут в ловушку. — Кое-что надо проверить.

Я слегка разбежался, подпрыгнул, оттолкнулся от стены и оказался у потолка. В последний миг услышал предупреждение Люция, чтобы я, если не хочу лишиться жизни, не трогал эльфа.

Когда тело наполовину пересекло барьер, ощутил рывок, а в следующую секунду оказался неподалеку от погибшего Кула. Взглянул на иномирца, но ничего подозрительного так и не увидел.

Спустя пару секунд показалось лезвие полыхающего меча. Отлично! Можно будет таким нехитрым способом атаковать врага. А в том, что противник сможет пробиться к бастиону, я как-то и не сомневаюсь.

— Люций, меня слышно? — проорал я, но ответа так и не последовало. Тоже воплотил обезболивающее, но в отличие от мясника не просто швырнул его, а сперва просунул руку в нору и только потом отпустил склянку. Зелье просочилось сквозь толщу поверхности. Ещё одна прекрасная новость! Можно будет засыпать приспешников императора взрывающимися, разъедающими, ядовитыми и прочими смертоносными отварами.

Следующий эксперимент провел с артефактами, но здесь меня ждала неудача. Также не вышло воплотить на другой стороне сферу с морозным потоком, а под стихийной свободой поверхность и вовсе не желала пропускать меня.

Я вернулся к мяснику и доложил о своих открытиях. Чувствовал, что к Кейре, чем бы она сейчас ни занималась, лучше не идти.

Пока меня не было Люций тоже не сидел без дела — один из эльфов изломанной тушкой валялся под самым телепортом. Мясник поведал, что через портал можно пройти с мертвым телом.

— Начинается! — сказал Люций. — Три… Два… Один…

Я, наблюдая, как у мясника испаряются все доспехи, сконцентрировался на всплывшем оповещении:

Внимание, игрок!

Вы участвуете на шестнадцатой Арене.

Ваше количество возрождений: 2.

Внимание!

Все неадминистративные артефакты будут удалены. Исключения: предметы, созданные на территории Арены.

Все невыкупленные элементы брони и оружия будут удалены. Исключения: предметы, созданные на территории Арены; симбионты; элементальные помощники; классовые доспехи; доспехи антиматериальных миров; доспехи и оружие, привязанные к энергетической оболочке; вуальные доспехи; призванные и закрепленные доспехи и оружие.

Вы можете сохранить одну ячейку приобретенных вне Арены зелий (выбрать: да / нет? 59с… 58с… 57с…) Все остальные зелья, созданные вне территории Арены, будут удалены. Внимание! Сохраненные зелья можно использовать не чаще, чем раз в два часа. В случае нарушения условия вы и ближайший игрок вашей стороны будете обнулены.

Внимание!

Военачальники враждующих сторон определены: 19−29MEPT74−86 / Огюст. Для них получен абсолютный иммунитет к влиянию на разум. Они не могут участвовать в сражениях. Количество их возрождений уменьшено до нуля. Игрок, уничтоживший военачальника, получит проклятие: потеря одной жизни каждые две секунды (эффект при перерождении не спадает).

Текущие силы сторон:

19−29MEPT74–86: 928 игроков:

Огюст: 659 игроков.

Внимание!

Договоренность на право первого удара подтверждена.

Армия игрока 19−29MEPT74–86 до истечения таймера или нанесения первого удара не может покинуть территорию бастиона: 149 мин. 59с… 149 мин. 58с… 149 мин. 57с…

Внимание! Среди всех участников Арены вы имеете наименьший ранг. Количество вложенных вами знаков силы: 99.

Получена способность: телепорт смерти. При потере одной жизни у вас будет десять секунд на перенос артефакта фиксации с телесной оболочкой в любую точку Арены. Исключения: пустотная аномалия, бастион и прилегающие территории (дистанция: 1597 м); лавовое урочище. Внимание! В момент перерождения ваша предыдущая телесная оболочка приобретает кадаврическую форму, враждебную вашей стороне.

Я не стал долго раздумывать и в разделе с зельями выбрал ячейку с восполнением маны — таймер исчез, а все склянки в бауле растворились. Галахад ещё в Намче-Базар сказал, чтобы я сохранил именно эти фиалы, то есть он действительно знал правила шестнадцатой Арены. К тому же Объединяющий поведал и про получение способности переноса артфикса. Чёрт! А вдруг он и насчет Огюста прав? Становится понятно, почему военачальника должен убить именно я, а не кто-то другой: на меня не действуют проклятия. В любом случае сперва нужно обо всём рассказать Кейре, а только после этого принимать решение по устранению ифрита.

Смотря на голого Люция, я достал запасной комплект брони, оставшийся от всё того же Кота. Протянул пластины Люцию со словами:

— Подарок.

Мясник с расфокусированным взглядом резко поднял открытую ладонь, будто говоря: «Не отвлекай!» Я, естественно, не стал торопить человека.

— Ты что, уже всё прочитал? — немного погодя спросил Люций, с подозрением глядя на доспехи. Принимать их он не торопился.

— Ага.

— Быстро ты.

— Сам до сих пор в шоке, — я улыбнулся, понимая, что с момента получения оповещения до момента передачи пластин прошло не более пяти секунд. Попытался снова взять кубический корень от трехзначного числа. Мозги натужно скрипели, но ответа так и не выдали.

— Что за МЕРТ с цифрами? Графиня говорила, что там главным будет Азмодан.

— Это механоид, — вспомнил я. — Выглядит как металлический двухметровый червяк.

— Механоиды? Никогда не слышал. И что они?.. — мясник замялся, пытаясь подобрать слова. — Чем сильны?

— Очень слабая раса. Берут под контроль кибернетическую броню. Потому Огюст и приказал устранить Гарфилда.

— Понятно. Как-то нас много осталось… Думал, что двое сильнейших по разу убьют самых бесполезных.

— Да. Есть исключения. Некоторые лишились только по одной жизни.

— Ну нет… Слишком много совпадений, — он подобрал тело эльфа и зашвырнул его на плечо, как тряпичную куклу.

— Ты о чем? — спросил я, следуя за Люцием, который спешно направился к другой тройке иномирцев.

— Ты в палатке Кота-Галахада был?

— Да.

— Вот и я тоже. Сперва это звучало, как полнейший бред, но теперь всё будто само подстраивается. Он сказал странную фразу.

— Какую? — поинтересовался я, осторожно поднимая эльфа и помогая мяснику в этом странном занятии. Обнуленный иномирец оказался необычайно легким. Даже не имея подключения к системе, я бы с легкостью смог удержать его на одной вытянутой руке. Килограммов двенадцать, не более.

— Откажись от подарка слабейшего умника и передай, что он терраареносумское пугало.

— Круто! — я многозначительно кивнул.

— И что это значит?

— Не имею ни малейшего понятия.

«Фрол, я освободилась», — раздался голос моего чуда.

— Мне надо идти, — предупредил я.

— Мне тоже. Огюст торопит. Поможешь? С этими ребятками могу и не допрыгнуть.

— Ага.

Я встал под кротовой норой. Люций разбежался, оттолкнулся от подставленных мною рук и улетел в портал. Убедившись, что он очутился на другой стороне, я бросился к Кейре.

— Что-то случилось? — спросила она. — Откуда? Как? — Великая с удивлением смотрела на точку, где находилась метка, оставленная Объединяющим. — Даже администраторы не смогут подделать статусную длань! Это же…

— Галахад подселенец, а не Создатель, — перебил я. — Спрячь доспехи!

Броня с тела девушки тут же испарилась. Я окутался стихийной свободой, счищая с себя капли эльфийской крови, а после и сам убрал элементы защиты в инвентарь. При касании наша ментальная связь усиливалась, и чем больше площадь контакта, тем быстрее и лучше шла передача образов. Сейчас проще было общаться именно таким способом, а не словами.

Кейра, поняв, что я хочу сделать, прильнула ко мне. Дальше всё пошло не по плану. Заструилась неведомая энергия, превращая два разрозненных разума в нечто целое. Сознания слились. Контроль ушел, а вслед за ним на пол рухнуло два возбужденных тела…

— Ну вы охренели, что ли? — откуда-то издалека раздался ошарашенный голос.

Мы знали, что существо, пытавшееся нас отвлечь, не причинит нам вреда. И всё же моё сознание, уловившее знакомые интонации занозы, зацепилось за эту деталь, что позволило вернуть контроль.

Кейра, обвив меня ногами и вонзая мне в спину острые ноготки, сладко стонала. Я же, совершая ритмичные движения и погрузив пальцы в рыжие волосы, целовал шею Великой. Если судить по таймеру права первого удара, уже прошло двадцать минут. Черт… Время уходит.

— Эй, аллё! — возмутилась Лика. — Барс, может их убить? Они же полностью невменяемы!

— Может! — ответил абсолют.

— Будто суккубовскими феромонами надышались. Эй, совокупляющиеся, подъём!

Собрав всю волю в кулак, я отстранился от так и не пришедшей в себя женщины. Увидел на теле следы множественных укусов и царапины. Регенерирующие зелья можно не использовать — целостность залечит повреждения. Материализовал броню и приказал:

— Кейра, очнись!

Великая перестала дергаться. Она с ужасом посмотрела на меня, а после перевела взгляд на Лику со Снежным Барсом. Через миг и на ней возникли доспехи.

«Что это было?» — с испугом транслировала она мысль.

«Не знаю. Не убивай их. Ты получила информацию?»

«Да. Нужно срочно идти к Огюсту. Решать будет он, — Кейра тут же вскинула руки, направив их на занозу с абсолютом. — Стёрла им память. Вроде бы».

«Ясно. Что думаешь насчет слов Объединяющего?»

«Ничего. Решать будет Огюст», — донёсся категоричный образ от Великой.

«Понял. И нам лучше пока что обойтись без прикосновений».

«Согласна».

— Как я здесь оказалась? — спросила Лика, с удивлением крутя головой во все стороны.

— Зачем пришли сюда? — проигнорировала Кейра.

— Эммм… Так это… Ща… Ты сперва скажи: а правда, что задания первостихии распространяются на всех, кто принадлежит этой силе?

Я заметил, как подобрался Снежный Барс.

— Мы только что говорили про это, — вклинился в разговор я, понимая, что явившаяся парочка забыла о ранее увиденном. Раз Лика успела распространить эту информацию, моё чудо уже должна быть в курсе. — Кейра всё знает. И я полностью на стороне команды Огюста.

— М-да? — хаоситка смерила меня уничижительным взглядом. — Ну ладно.

Мне захотелось щелкнуть занозу по носу, а после обнять, но, думаю, эта парочка не поймет порыва.

«Откуда взялось такое странное отношение к ней?» — спросила Кейра.

«Без понятия. Барс странно себя ведёт. Ничему не удивляется. Ты точно стёрла ему память?»

«Скорее всего, нет. Стоит блокировка».

— Мне тоже на колено надо вставать? — спросила Лика у абсолюта.

— Не знаю.

— Тогда попробуем без этих церемоний, — заноза подошла ко мне и протянула руку. После проговорила ехидным голосом. — Благослови, истинный!

Всплыло новое уведомление. Очень надеюсь, что хотя бы сейчас обойдётся без сюрпризов…