Последняя Арена 11

Глава 26

Небольшие скалы, возвышающиеся над водной гладью, закрывали мой артефакт фиксации от обнаружения. Я ощущал, что его не получится найти при помощи поисковых способностей, но при этом сам прекрасно видел выбивающийся из общего фона левитирующий минерал. Сейчас мою точку возрождения можно заметить только с высоты, и, думается, в стане противника есть игроки-морфы, способные летать. Также не стоит забывать, что и для своих я теперь считаюсь хоть и погибшим, но всё же заклятым врагом. Терраареносумское пугало… Ещё один эпитет в моём арсенале званий.

После смерти я телепортируюсь в другое место, так что воскреснуть здесь мне не грозит. Но всё же до поры до времени лучше сделать так, чтобы кристалл не просматривался с неба, дабы ни у кого не возникало вопроса, кто это такой ушлый умудрился сотворить чудо, которое считается невозможным.

Хаотическое лезвие без особого труда прошло сквозь каменную породу, отсекая здоровенный валун. Каменюка с громоподобным грохотом покатилась к артефакту фиксации. Я повторил процедуру и вскоре полностью завалил точку возрождения.

Всё-таки мне очень повезло, что на Земле после смерти была возможность отправиться в зазеркалье. Во время воскрешения человек, не обладающий пассивным талантом вроде мнимого бессмертия, наиболее уязвим. Для того, чтобы обезопасить себя, требовалось либо создать базу, напичканную разнообразными ловушками, либо довериться какому-нибудь поселению, которое возьмёт на себя обязательство оберегать воплощающиеся тела жителей, либо же вовсе не привязываться. К слову, вариант с поселением, как показала практика с ублюдками в Казахстане, может превратиться в безвыходную ловушку.

Оценил, как выглядит созданная мной конструкция со стороны: обломков и без того было много, поэтому насыпь не должна привлечь ничьё внимание. Но на всякий случай проделал зазубрины на ровных срезах, чтобы всё казалось естественным.

Параллельно отслеживал ближайших игроков, непонятно откуда взявшегося одиночного моба и расположение системных предметов. Также проанализировал территорию, на которую переместился после устранения Огюста.

Остров представлял собой вершину огромного ровного столпа, уходящего вниз на неопределенное расстояние. Не сказал бы, что ширина реки впечатляла, но всё же добить сферой от одного берега до другого у меня бы не получилось: не хватало знаков силы на древе развития. Но глубина — она поражала. Когда смотрел под ноги, видел только кажущуюся бескрайней пучину, в которой всё тонули и тонули куски скал.

Вода была кристально чистой, но пить её пока что не рискнул. Во-первых, после смерти жажда меня не мучила, а во-вторых, жидкость может быть ядовита для представителей моей расы. Тратить же обновление, чтобы очистить организм от отравы, слишком расточительно.

Чуть дальше по руслу в туманной дымке виднелись очертания добротного моста. Судя по карте, это единственная полноценная переправа между бастионами (я как раз находился где-то посередине). Не исключаю, что вскоре за обладание данным стратегическим местом будут вестись нешуточные баталии. Хирд, скорее всего, тоже пройдёт именно этим путём.

В моем магическом арсенале имелись руны, которыми я так и не удосужился воспользоваться. Магические знаки были невидимы как для самого владельца, так и для всех остальных. Направляющие умения на них не действовали, а почувствовать их можно было только при помощи специальной характеристики, отвечающей за ощущение угрозы.

Черт… А ведь знай я планы моих соратников, мог бы подготовить врагу убийственный сюрприз. Вот только я без понятия, кто первым пойдёт на стандартный штурм крепости. На мосту можно было бы организовать ловушку, но нет гарантии, что в неё не угодят земляне… Дьявол! Хоть возвращайся к бастиону, вылавливай эльфов и расспрашивай обо всём! Вот только станут ли иномирцы мне — извращенному — что-то рассказывать? Скорее нет, чем да.

Или я зря считаю себя самым умным? Сперва Объединяющий, а после и Великая превозносили гениальность Огюста. Так неужели ифрит не просчитал этот момент? Я ведь ощущаю системные предметы… Ближайшие, правда, находятся на соседних островах, но, вероятно, и на мосту уже ждут своего часа смертоносные реликвии и другие сюрпризы. Надо бы проверить…

Моим планам не суждено было сбыться. Сперва я, затратив половину магического резерва, покрыл свой клочок суши рунами, затем установил точку телепортации (пригодится, если придётся спешно уходить из опасного места или убегать от врага), а после, активировав ауру блуждающего витязя, я сделал шаг. Как только моя стопа коснулась водной поверхности, всплыло уведомление:

Внимание, игрок!

Вами нарушено четвертое условие шестнадцатой Арены: незнание реалий перед противостоянием (вы получили информацию о наименьшем количестве знаков силы и последующем вознаграждении).

Вами выполнены условия: вступление во владения одного из стражей Арены; нахождение ближайшего участника дальше 1597 метров.

До окончания проверки количество ваших возрождений снижено до нуля.

Сразитесь и докажите, что достойны полученных знаний!

Интерфейс мигнул. Около шкалы дополнительных жизней высветился ноль. Начинается…

Уловил, как моб, которого я почувствовал ещё при попадании на остров, начал спешно сокращать дистанцию. Если судить по направлению, то движется он из глубины, а скорость такая, с какой ни стремительная Аделаида не плавала, ни Снежный Барс на грифоне не летал. И самое паршивое, я не знаю, чего ожидать. Страж — звучит более внушительно, чем какое-то исчадие бездны. У этого существа могут быть умения наподобие моего хаотического отражения урона или ещё хуже, но всё же придётся действовать по стандартной схеме.

Я бросился вперед, чтобы в случае надобности было, куда отступать. Воспользовался обезболивающим, а после воплотил три сферы и отправил их прямиком к твари. Вода, столкнувшись с проявлением стихий, наэлектризовалась, зашипела, покрылась льдом. Субстанции преодолели триста десять метров и замерли, приготовившись встретить монстра. В момент контакта я активировал стихийную свободу. Отражения, которое не причинило бы моему бесплотному телу никакого вреда, не последовало, зато всплыло другое:

Внимание!

Страж Арены обрёл защиту: абсолютное сопротивление ко всем видам магического урона.

Час от часу не легче…

Сквозь меня пронеслось несколько гигантских щупалец, взмывших к небу.

Внимание!

Вспомогательные отростки стража Арены обрели атаку: урон по нематериальным объектам.

Послышался утробный рёв. Шлем раскалился, блокируя псионическое воздействие ужасом. Ох, чудо моё рыжее, твой подарок до сих пор меня спасает…

Щупальца начали опускаться, грозя прихлопнуть меня, будто назойливого комара. Я использовал свойство классового доспеха, защищающее от трёх смертельных попаданий, обрел плоть, а следом отпрыгнул блинком в сторону.

Послал поляритический серп, аннигилятор и шип, но все три умения разбились о монстра, так и не нанеся ему никаких повреждений. Краем глаза заметил непонятно откуда выползшую конечность, которая хлестанула меня по спине, однако я успел выставить хаотическое лезвие. Клинок отсек членик, а у меня в интерфейсе высветились символы:

1 / 12.

Отрубленная часть тут же растворилась. Я развернул истинную нулевую зону, сосредоточив её на маркере моба. Получай!..

Не знаю, то ли это существо было не совсем системным, то ли ИНЗ распространялась только на часть, а не на весь организм, но отростки продолжали шевелиться, как ни в чем не бывало.

Щупальца, которые благодаря мне обрели способность наносить урон по нематериальным объектам, достигли воды. Звук был такой, словно рядом взорвалась бомба, породившая внушительную волну.

Я материализовал атакующее зелье и швырнул его в стража. Следом воплотил сферу телепортации, готовясь отскочить к острову. Извернувшись, смог отсечь ещё одну конечность. Фиал, достигший монстра, бессильно раскололся.

Тут же снизу прилетел сдвоенный удар — щит перестал оберегать меня от смертельных ранений. Следом сбоку атаковал очередной отросток. Сломанная кираса скрылась в инвентаре. На миг ощутил, как через меня проносится нечто убийственное, дробящее ребра, сминающее органы и разламывающее позвоночник. Активировал обновление и врубил хаотическое отражение урона. Уф, вроде выжил…

На этот раз повезло — не было ощущения, что оказался под многотонным прессом. Два отростка попытались ударить меня в район головы и лица, но возникшая силовая оболочка без особых проблем выдержала попадание.

4 / 12.

Страж, по всей видимости, обладал чем-то вроде разума: он сразу сообразил, что в данный момент дальнейшие атаки не возымеют эффекта, потому подплыл, расположившись снизу, и вздыбил три десятка щупалец.

Я взглянул под ноги. При нахождении в воде монстр был невидимым, а очертания отростков проявлялись только в те моменты, когда они были над поверхностью. Если судить по расположению шупалец, то гигантская тварь достигала метров пятьдесят в длину — эдакий легендарный кракен, утаскивающий корабли на морское дно.

Никакой паники или страха не было. Время, когда такая образина могла бы меня испугать, давно прошло. Отчаяние и подавно отсутствовало. Ну да: последняя жизнь, магия бесполезна, зелья не работают, некоторые полезные способности в откате… Я уже столько раз находился в подобной ситуации, что точное количество и не вспомнить. То морозный элементалист прижмёт, то гильдия охотников устроит карусель смерти, то в провале застряну, то на острове, где не работают системные умения, попаду в лапы ублюдкам, то Великий Отсев случится — в общем, привычная картина.

За три секунды до окончания действия навыка одно из щупалец со свистящим звуком рассекло воздух и снова попыталось перерубить меня.

5 / 12.

Ага… То есть имеется понимание, что под защитой я буду не вечно, и монстр решил попросту проверить меня. В любом случае, спасибо за пятое уничтожение.

Волна, поднятая чудовищем, докатилась и до моего островка. Вода залила установленные мной руны. Ловушки бессмысленно сработали по цепной реакции, превращая клочок суши в концентрат молний, огня и льда. Да уж, теперь моя временная база будет служить не хранилищем артфикса, а маяком, гласящим, что здесь находится нечто интересное. И ведь кристалл никак не открепить… Потом, когда расправлюсь с монстром, надо будет поколдовать над этим местом: всё проморозить или что-нибудь в таком духе…

Я следил за таймером, отсчитывающим последние мгновения спокойствия. За полсекунды до прекращения работы защитной способности активировал разгон. Раз уж мне предстоит сражаться на ближней дистанции обычным оружием, то такое усиление явно не будет лишним. Если быть точнее, другой вариант на ум и не приходит.

Мир замедлился. Действие мыслительных процессов многократно ускорилось, а возможности тела усилились. Функционал карты (детальность, дальность обрисовки, появление эн-мерности) и свойства системного восприятия (расширение игровой информативности, видение системных явлений, интуитивное определение слабых точек) увеличились. Теперь я смог полностью рассмотреть тварь.

Как и предполагал, это был кракен, но находился он будто не в нашей реальности, а в параллельном мире. В описании значилось то, что я уже знал: сопротивление магии. Все отростки имели физический тип урона, но у четырех имелась приписка, что они также могут атаковать и нематериальные цели.

Несколько щупалец расположились прямо подо мной — скорость у конечностей такая, что не будь я под разгоном, то, наверное, не успел бы отпрыгнуть. Теперь же, если не возникнет очередных сюрпризов, битва выйдет скоротечной и крайне легкой.

Объединяющий — зараза… Он ведь, скорее всего, знал, что за мной явится страж, но всё равно рассказал о награде за наименьший ранг и не удосужился предупредить о возможных проблемах. Не отойди я от игроков на полтора километра, кракен бы не воплотился. Хм… А может, дело в чем-то другом? Статусное древнее существо просчитывает на много шагов вперед. Галахад ведь понимал, что я устраню Огюста и отправлюсь подальше от бастиона. Также он осознавал, что мне вполне по силам справиться с чудовищем. Раз так, то возможно, что за победу мне дадут какой-нибудь подарок.

В момент, когда промелькнуло сообщение, что моя точка телепортации уничтожена рунной магией, я начал действовать. Сперва спрятал перемещающий артефакт в инвентарь, а после отпрыгнул. Кракен, завидев движение, начал бить на опережение. Я использовал толчок, изменил направление моего полёта и попутно перерубил отростки.

Черт, и всё же: что мне делать с этим мостом? Слишком желанная и крайне очевидная цель. Каковы шансы, что опытные мудрые игроки, коими являются наши враги, раздобыли нечто такое, что способно переправить их на другой берег? Думаю, вероятность этому близка к ста процентам. Моя аура блуждающего витязя по своим особенностям далеко не уникальна. Во время процедуры призыва внерангового существа многие земляне вполне неплохо чувствовали себя на воде, так что и у прихвостней императора с этим не должно возникнуть проблем.

Я извернулся, пропуская отросток в сантиметре от себя. Следом мимоходом активировал стихийную свободу — сквозь меня прошла очередная конечность, не способная навредить нематериальному объекту.

Хотя чего я так зациклился на этом мосту? Если верить карте, то здесь хватает и других схожих областей. Да взять хотя бы ущелье… Его длина около двух сотен метров. Высота гор на этом участке, если я правильно оценил масштаб, около километра — так просто пешком по ним не пройти. Место довольно узкое: тот же каменный истукан Стиграмор кое-как сможет протиснуться, но хирд в походном строю — точно нет. Пожалуй, неплохая точка для засады.

Лезвие отсекло очередное щупальце. И чего, спрашивается, я сразу не применил разгон? Только зря израсходовал несколько крайне важных умений. Но тут уж ничего не поделаешь: как обычно во главе угла практически всегда стоит информация, коей я в момент выхода на воду не обладал.

Помимо ущелья неподалеку от вражеского бастиона есть ещё одна подозрительная территория: снова достаточно узкая тропа, но по бокам от неё не скалы, а две непонятные аномалии. Можно в них соваться или нельзя — хороший вопрос, но лично я этого делать точно не буду. Пока я занимался добычей крафтовых блоков, а после и сном, игроки разведывали территорию. То есть, скорее всего, про эти аномалии все в курсе, а я как обычно ни сном ни духом…

Рядом со мной замер отросток, который может прихлопнуть меня в состоянии бесплотности. Пожалуй, пусть приблизится. Я выпустил три вида потоков, визуально походящих на защитное заклинание. Мой трюк сработал — щупальце попыталось ударить, но через миг растворилось.

Интересно, а правила шестнадцатой Арены будут такими же, как было указано в запросе, который я совершал ещё до того, как в деревню Рябчиково нагрянули авалонцы? Там ведь говорилось, что на сражения отводится три месяца, а если победитель не выявлен, то пространство, чтобы повысить вероятность встречи с врагом, будет сужаться. Более того, каждые шесть часов прочность, эффективность и ранг всех системных предметов начнёт уменьшаться. И как вишенка на торте: каждый час будет уничтожаться по одному самому слабому представителю враждующих сторон. Это, конечно, всё здорово, но так уж получилось, что на Арене именно я являюсь слабейшим игроком с нашей стороны: единственный адепт среди магистров, мастеров, грандов и архимагов.

Благодаря хаосу я получил намного больше информации про Арену, но почему-то страж явился только из-за знания о ранге. Что из этого имеем? Принципы сражений и нашего обитания здесь, вероятно, будут другими. Хм, а может, вообще не будет никаких правил?..

Отчекрыжил очередные щупальца. Чудовище тут же исчезло, маркер стёрся, направляющее умение показало, что на Арене больше не осталось тварей. Тьфу, блин… Первые мгновения пришлось попотеть, но в итоге задание оказалось довольно простым. И завершилось оно как раз в момент окончания разгона.

Внимание!

Вы доказали, что достойны полученных знаний!

Выберите награду: дополнительное возрождение (вы достигли максимума возрождений и не можете выбрать данный пункт), два сброса атрибута, три дополнительных атрибута.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены: 30с… 29с…

Приз действительно есть — это замечательно. Вот только неясно, что такое атрибут. Какой пункт наиболее предпочтителен: второй или третий? Что в приоритете: непонятный сброс или получение чего-то дополнительного?

Прислушался к интуиции, но шестое чувство молчало. В логах также не упоминались атрибуты. Попытался вспомнить, встречался ли с данным понятием на аукционе или при общении с иномирцами — снова по нулям. Раз так, тогда тычем пальцем в небо, и пусть несуществующая удача окажется на моей стороне!

Вдавил последнюю иконку — чуда не произошло. Вообще ничего не произошло. Лишь исчез таймер, а после испарилось и сообщение.

Следующие десять минут я исследовал территорию, пытаясь найти что-нибудь оставшееся от стража — пусто. Потом заливал морозом свой остров. Когда выполнил две трети работы, всплыло очередное уведомление.

— А, вот что такое атрибут, — пробурчал я.

В оповещении, разосланном всем игрокам, говорилось, что мои соратники воспользовались правом первого удара, а вместе с этим стали известны и правила последней Арены.