Последняя Арена 11

Глава 4

Сорок шесть часов… Меньше двух суток из отведенных девятисот сорока пяти дней… Времени остается совсем немного, но я рад, что успел вернуться на Землю до того, как всё начнется.

У меня осталось несколько основных незавершенных дел. Моя программа минимум — восстановление Пушистой Хрени, получение классовой ауры и встреча с моим рыжим чудом.

Снова возникла огромная проблема: я слишком сильно ограничен в перемещениях. У меня имеется телепорт и есть зелье с откатом — могу совершить два прыжка, но мест, которые требуется посетить, немного больше. Да и с поисками Кейры не всё так просто. Будем рассчитывать, что она сама найдёт меня в нужный момент.

Возродился на балконе второго этажа и отключил мнимое бессмертие. Нужно было спешить, но внутренний голос подсказывал мне задержаться на несколько секунд. Я поднялся и выглянул на улицу.

Напряжение… Оно угадывалось во всём. Я видел тысячи слоняющихся мародеров, которые выгребали провизию из зазеркалья. Теперь можно с уверенностью заявить, что Содружество вернулось к привычному ритму. Вернулось, но не совсем…

Люди по-прежнему грузили товары, но действовали подобно роботам: автоматически, не осознанно. Они постоянно оглядывались, будто ожидая, что кто-то в любой момент может на них напасть.

Заметил, как от нервозности человек уронил коробку, из которой высыпались многочисленные консервы, но эту оплошность проигнорировали. Видимо, ситуация привычная — на дорогах уже валялось множество подобных предметов.

Эманации страха и отчаяния пропитывали всё пространство. Никто не повышал голос, а рев моторов, разрывающий повисшую тишину, в этом месте казался искусственным и неуместным. Со стороны всё выглядело так, словно игроки, хоть ещё дышат и разговаривают, по факту уже мертвы. Казалось, они ощущали всю бессмысленность своих действий.

Признаться, я даже рад, что оказался в числе участников Арены. По крайней мере я понимаю, что моё существование всё ещё зависит от меня, а не от той тысячи, которая выйдет на битву против могущественного врага.

Только сейчас я обратил внимание на то, что освещение было странным. Я поднял глаза к небу и увидел оранжевые облака. Можно было бы предположить, что это какая-то причуда погоды, но желтое блеклое Солнце не могло создать такого эффекта.

Активировал стихийного жучка, выбрав целью Цинь-Шиня, ремесленника с рангом грандмастера. Выскочило уведомление:

Ваш текущий ранг заклинания недостаточен для поиска данного игрока.

Следом проделал то же самое с Мардуком и Михалычем, но сообщение дублировалось. Попытался найти Беллу, Херкулеса, Эстер, Стоменовых, Нину — но раз за разом потерпел поражение, будто кто-то экранировал участников Арены. В принципе, правильное решение: если в нашем мире остались шпионы императора, то они могут попытаться устранить важных игроков перед последней битвой. Кейра или Огюст позаботились о безопасности своих воинов.

Я развернул интерфейс и отметил точку на карте: тот пятачок, где я оказался в прошлый раз. Попытался телепортироваться, но интерфейс обрадовал надписью:

Перемещение в данную область невозможно.

Всё же через четверть минуты удалось определить пространство, которое располагалось бы достаточно близко к спиралевидной аномалии, и я, ощутив рывок, отправился к побережью Южно-Китайского моря. Сейчас нужно было стребовать с Ксанлинга его обещанную помощь. Ну посмотрим, насколько правитель Империи верен своему слову…

Срисовав десяток зеленых маркеров, активировал стихийную свободу и сразу же привязал артефакт фиксации. Если меня убьют, то хотя бы возрожусь здесь, а не в зазеркалье. Обнулить меня никто не сможет, а сбежать всегда успею. Однако меня хоть и заметили, но атаковать не спешили.

Один из бойцов тут же использовал умение наподобие блинка и оказался рядом со мной.

Я, находясь в состоянии нематериальности, молчал, ожидая, чего такого интересного мне могут поведать. Игрок, на котором отсутствовал шлем, удивленно вскинул брови. Он неосознанно метнул взгляд на золотую статую, а после спросил:

— Вы же тот самый Хорус?

Прислушался к интуиции, но никакой опасности не уловил. Обрел физическую оболочку и произнёс:

— Да. Чуанли там? — я указал в сторону подземелья.

— Какой именно?

— Племянник Ксанлинга, — пояснил я. Не исключаю, что этих Чуанли в рейтинге тысячи. Всё же не самое редкое китайское имя.

— Нет. Он уже отправился к Намче-Базар.

Я кивнул, вспоминая единственное послание, которое мне оставил Огюст: «Вам предписано прибыть в поселение Намче-Базар с 944-ому игровому дню. Это точка эфирной слабины пространства. Отсюда будет вестись основное вторжение в ваш мир».

— А Ксанлинг?

— Насчëт него неизвестно, — отчитался человек.

— А эльф Гун?

— На месте, — он кивнул на статую.

— К нему можно пройти?

— Да.

Всё же в определенной известности, полученной за спасение двух континентов и раздутой акулами пера, есть свои плюсы. Думаю, что над рядовым бойцом, который интересовался бы местонахождением главного бугра Империи, просто посмеялись, а тут честные и прямые ответы.

— Что с небом? Почему оно оранжевое? — задал я последний вопрос.

— Ты в последние дни не на Земле был? — спросил ничуть не удивившийся игрок. Я кивнул. — В «Привете из Эльдорадо» писали, что так проявляется излом метрики пространства, когда войска строят многочисленные порталы в другую локацию.

— Понял. Пока.

— Пока, Хорус, — донеслось мне в спину. — Был рад пообщаться.

— Тоже, — безбожно соврав, крикнул я. Пожалуй, немного невежливо так резко прерывать разговор, но времени оставалось совсем мало. Сейчас всем явно не до культурных бесед.

Шагать медленно и величественно, как это положено крутому спасителю Африки, Европы и Азии, даже и не подумал. Выжимая из параметра мощи всё, что только можно, я помчался к подземелью.

Когда до аномалии оставалось двести метров, заметил выбравшегося на поверхность суетливого игрока. Он спрятал шлем в инвентарь, приставил руку к голове, а в следующий миг сверкнула яркая вспышка. Во все стороны разлетелись ошметки мозгов, и человек исчез. Видимо, не только я использую самоубийство как способ быстрого перемещения…

Картограф жизни показывал, что в вотчине Гуна скопилось пару десятков человек. И что они вообще там забыли? Ну да, финальный приз неплохой (двадцать откатов неадминистративных умений), но прохождение аномалии занимает минимум неделю.

В момент, когда я активировал ауру блуждающего витязя и вступил на воду, из-под земли показалась гигантская голова. И атлант здесь…

— Приветствую, Истребляющий, — услышал я мягкий голос, который никак не вязался со столь габаритной фигурой.

— Приветствую и тебя, великий и могущественный Мару-ин-Холл! Да возрастет твоя и без того непомерная сила! — отвесил я стандартный комплимент и спрятал доспех в инвентарь.

Атлант подлетел ко мне. Его огромная рука безжизненной плетью потянулась ко мне. Мы соприкоснулись, после чего Мару-ин-Холл, не говоря ни слова, степенно и вальяжно поплыл за пределы блокировки телепортов. Общением меня, естественно, не удостоили. Ну да и черт с ним.

Я спустился по винтовой лестнице и оглядел присутствующих. Помимо Гуна здесь к моему изумлению был и Морти. Также присутствовал ещё один мой знакомый, и встрече с ним я не сильно-то и обрадовался. Клемент. Командир полумифического первого звена группы ловцов, феникс, хронокинетик, а по совместительству человек, который собирался убить игрока, запустившего процедуру призыва царственного лягушонка. Помимо прочего, он был одним из тех, кто оплатил телепорты для всех Фролов, впоследствии сменивших имена на более благозвучные.

— Истребляющий! — в унисон пискнули оба эльфа. Они тут же ринулись ко мне.

— Думал, что ты не покидаешь стационарный магазин, — обратился я к Морти, параллельно выполняя стандартный ритуал телесного контакта.

И всё равно не понимаю: для чего меня трогают? Извращение же какое-то.

— О, покарай меня архангел! Да как бы я, по-твоему, тогда развивался? — удивился Морти, щеголяющий шестьдесят третьим уровнем. — Побывал в блуждающей локации? — спросил он, не давая мне ответить на риторический вопрос.

— Да. Вернулся минуту назад, — я заметил, что у Гуна трясутся руки. — Что с тобой?

— Ст-т-трашно, — с легкостью признался эльф, клацая зубами.

— Эммм… Понятно.

— Хорус, — усмехнулся Морти, вскидывая уши, — наш спектр эмоций намного выше, чем у людей. Если бы я не прошел отбор, то тоже бы дрожал, как желеобразный розовый слизень. Представляешь, насколько жутко становится, когда понимаешь, что от тебя уже ничего не зависит?

— Буквально только что думал об этом. Но от тебя, Гун, кое-что зависит, — мне, признаться, было странно, что столь древний игрок, который, скорее всего, был старше Кейры, может чего-то бояться. Почему старше? Да потому что он был учителем Азмодана. Крайне маловероятно, что наш главный враг, которого поставили военачальником во время самой важной битвы в истории, не достиг возраста в десятки тысяч лет.

— Ч-ч-что?

— Мне нужно связаться с Ксанлингом, — я, игнорируя Клемента, взглянул на сундук, в котором лежали зелья заключения и пергаменты. И вот это, пожалуй, прихватим с собой. Нужно развить ремесло в области создания свитков. Авось пригодится.

— Истребляющий, — тут же взял себя в руки Гун, — игроки готовятся к Арене. Крафтеры-грандмастеры заняты созданием артефактов. В данном случае без веской причины никто на тебя отвлекаться не будет. Если это важно, могу, с твоего позволения, обо всём рассказать. Тогда всё будет проще.

— Хорошо. Говори, — подумав, ответил я.

— О чëм речь? — подал голос Клемент.

— Истребляющий? — Гун вопросительно взглянул на меня. Я кивнул. — Хорус тоже участник Арены.

— С сорок шестым уровнем? — тут же уловил несоответствие хронокинетик. — Хотя, как я понимаю, это твоё искажённое имя и искажённый уровень. Как тебя зовут по-настоящему?

— Хорус, — буркнул я.

— Пусть так… Хотя в рейтинге таких нет. И почему ты ходишь в маске?

— Господа эльфы, знаю, что о таком спрашивать не принято, поэтому закройте уши, — я улыбнулся и посмотрел на Клемента. — Назови свой класс, перечисли все ячейки, все характеристики и их показатели, все свои способности. В общем, предоставь всю информацию о себе.

— Так бы сразу и сказал, что не хочешь отвечать, — усмехнулся он. — Это немного подозрительно… Я в той или иной степени знаю или хотя бы слышал про каждого из первых двух тысяч.

— Истребляющий, ну и в каком мире ты побывал? — вклинился Морти.

— Веришь-нет, но в той локации система появилась совсем недавно, — обрадовался я уходу с опасной темы.

— Да? А доминирующая раса какая?

— Люди. Ростом с вас. Очень добродушные. И помогали во всём.

— А ты им?

— Немного поделился информацией, показал зелья, оставил несколько гемм с высшей иерархией… — пожал я плечами.

— Вот так просто оставил геммы, которые стоят десятки миллионов опыта? — оскалился Морти.

— Нельзя было?

— Вообще нет, но…

— Понял. Кстати, — я взял из сундука первый попавшийся учебник и продемонстрировал его эльфу, — спасибо, что сразу не сказал, что не получится изучить более семи купленных умений и заклинаний.

Морти засмеялся:

— Стоило рискнуть… Всё выучил?

— Из того, что приобрел у тебя — всё. Только я не понял один момент.

— И какой?

— Как быть с классовыми учебниками? Купил по три заклинания от ранга неофита до посвященного — и уже повиснет запрет?

— А вот их до грандмастера можно приобретать сколько угодно. Хотя у всех классов свои оговорки. Но лучше выкинь это из головы. Для тебя эти знания будут лишними.

— Понял, — учитывая статус извращенного, иногда лучше действительно не владеть некоторой информацией.

— Истребляющий, — обратился Гун, — получилось связаться с Юшенгом, но он говорит, что сперва проверит тебя артефактом правдивости.

— Нет проблем. Мне нужно куда-то подойти?

— Он сам скоро прибудет сюда.

— Горгона исчезла из рейтинга, — вдруг подал голос незнакомый игрок, не принимавший участия в нашей беседе.

— Черт! — Клемент поджал губы. — Всё-таки рискнула и не угадала! Гун, она последняя. Больше никого не ждем. И сюда лучше никого не пускать.

— Ты прав, — эльф ловко запрыгнул на стол и повелительно указал рукой на лестницу. — Люди, всех попрошу на выход.

Игроки, не споря, тут же направились к уходящим ввысь ступеням. Я взглянул на Морти, но тот жестом показал, что мне можно остаться. Клемент тоже не дернулся.

— За последнюю неделю обнулилось девятнадцать участников, — сказал хронокинетик. — Что-то мне это не нравится.

— Все по своей дурости, — припечатал Морти.

— Горгона, Хесус, Андриан — да, — Клемент кивнул на аномалию, которая, очевидно, стала причиной смерти этих игроков. — Десятка Айварса — тоже. Но что с остальными шестью — непонятно.

— Они и не должны были участвовать. Их предупреждали, чтобы они не поднимались выше указанного уровня. Сами виноваты.

— Они были сильнее, чем многие из нас, — хронокинетик покосился на меня.

— На Арене полезность важнее, чем сила, — сказал Гун. — Хотя к тебе это не относится. Ты нужен только для сражений.

— После меня, как понимаю, ты переключишь подпитку на Хоруса?

— После тебя я запечатаю эту аномалию. И открою её вновь только в том случае, если вы с-с-сможете победить, — он снова застучал зубами.

— А что значит «Истребляющий»? Это звание за остановку прорыва инферно? — Клемент изучающе посмотрел на меня. Присутствующие промолчали. — И нет, твой уровень не искажен. Действительно сорок шестой. При этом у меня никак не получается обнаружить тебя. Все заклинания и направляющие умения не действуют, будто ты обнулен.

— У всех свои секреты, — подмигнул я.

— И по каким же причинам ты скрываешься ото всех?.. Ну всё-всё, не смотри так на меня. Мне и самому приходилось несколько раз обнуляться, — на последнем слове Клемент изобразил пальцами кавычки. — А, я всё понял. Опасаешься, что на тебя откроют охоту?

— Что?

— Ну ты же недавно обнулил неприкасаемого. Мой куратор этого не одобрит. Потому ты и спрятался в другой локации.

В глазах Гуна и Морти, как и всегда при упоминании Великой, вспыхнуло благоговение.

На карте обрисовалась точка, которая стремительно двигалась к аномалии. А вот, видимо, и Юшенг пожаловал.

— Неприкасаемого? Это ты про кого? — уточнил я, хотя ответ уже вертелся на языке. А следующая фраза подтвердила, что я не ошибся в своих предположениях.

— Про Ворона, который, как оказалось, устроил трагедию в Ямусукро. Вот ведь никогда бы не подумал… Я с ним несколько раз сталкивался. Человек чести с высокими моральными принципами, а тут такое.

— А скажи-ка, Клемент, — я чуть не засмеялся, когда услышал столь лестный отзыв о мажорчике, — среди неприкасаемых есть игрок с именем Андрей?

Всё понятно: Кейра оставила Ворона для меня. Ей, видимо, действительно было важно, чтобы его обнулил именно я, а не кто-то другой. Очень опрометчиво, учитывая, что из-за крылатого приятеля погибло около сорока тысяч человек.

— Такого нет, — удивил меня хронокинетик.

— Ну что, Хорус, как тебе другая культура в чужой локации? — снова перевел тему Морти. — Было что-нибудь необычное? — он хитро уставился на меня. Гун заливисто загоготал.

— Всё приблизительно такое же, как у нас. Мораль на более высоком уровне, чем у землян, но схожесть имеется. Ну и были некоторые отличия в жестах, мимике и… в проявлении уважения.

— Что не так с уважением? — невинно поинтересовался Морти.

— Некоторые вещи лучше не знать, — сказал я, а через секунду два эльфа грохнулись на пол и заржали как кони. Я посмотрел на Клемента, но тот лишь пожал плечами.

— А что не так? — спросил хронокинетик.

— Лучше у Хорус-с-са поинтерес-с-суйся.

Действительно спектр эмоций выше. Бояться и в то же время настолько открыто смеяться — так только психи могут. Ну и эльфы…

— Не-не-не, я пас, — сказал я, глядя на двух иномирцев. От их вида у меня у самого на лице появлялась неконтролируемая улыбка.

Сверху появился Юшенг. В его руках материализовался артефакт, от которого отделился белый луч. Я тут же активировал стихийную свободу. Затем понял, что поток света не несет никакой угрозы — это только проверка на правдивость моих ответов. В интерфейсе всплыло подтверждение о начале процедуры. Я обрел плоть и подтвердил выбор.

— Ты действительно участник Арены? — скороговоркой выдал игрок. Было видно, что ему сейчас не до неторопливых бесед.

— Да, — луч стал синим.

— Назови свой идентификатор.

Морти вскинул руку. Меня накрыла непонятная сфера, которая тут же развеялась.

— Юшенг, — обратился эльф, — я с полной ответственностью заявляю, что Хорус в данный момент не находится под ментальным воздействием.

— Ясно. Отмена вопроса. Ты хочешь как-нибудь навредить крафтерам?

— Нет, — снова сказал я чистую правду.

— Для чего тебе крафтер?

— Мне нужно восстановить сломанный предмет, который с большой долей вероятности пригодится на Арене, — моментально выдал я. — Это важно для всех нас.

— Сколько по времени займет его восстановление? — игрок нахмурился.

— Не знаю.

— Пустой или рецептурный?

— Я не понимаю смысла вопроса.

— Юшенг интересуется, — в очередной раз пришел на выручку Морти, — есть ли у тебя рецепт, по которому можно воссоздать реликвию?

— Есть.

— Хорошо. Беги за мной… — игрок развернулся и, не теряя времени, устремился наверх.

— Прощай, Истребляющий, — сказал Гун.

— До встречи, — поправил я и помчался вслед за Юшенгом.

Мой квест, связанный с Пушистой Хренью, практически подошел к концу.