Потапыч: Остров Пряностей

15. Пряное бычье

Сообщил поджидающим меня за столом столовой волчарам, что всё:

— Навка была, уважаемые. Больше она не будет.

— Упокоили, Михайло Потапыч?

— Упокоил, — кивнул я. — Пропавших же восемнадцать было?

— Столько и было, — кивнул Хонг.

— Значит одна тварь и упокоена, — заключил я.

— Славы Апопу! — хором поблагодарили непричастного быкоглавого Аверчики.

— Примите, почтенный Михайло Потапыч, — положил на стол кожаный мешочек Хонг.

Я к лапам прибрал, нос сунул: ювелирка, не слишком роскошная, но даже на глаз примерно в озвученных рамках. Так что кивнул Хонгу.

— И послания, уважаемый.

— Само собой, почтенный, — поднялся дядька.

За полчаса составили два послания, в процессе составления Хонг на меня удивлённо зыркал, не понимая, на кой это мне. В общем-то, не слишком нужно, конечно. Но — подстраховка, а ему не сложно. Судя по зыркам, волчара думал, что я от него дезинформацию потребую, но мне только правда была нужна. Правда, с акцентами на определённых моментах, но только то, что было. И не факт, что нужна, но пусть будет, прибрал я к лапам бумаженции.

А после мне выделили комнату. И даже какая-то Аверочка ко мне ночью под бок прошмыгнула: я, честно говоря, из-под покрывала не вылезал и не разглядывал. Пришла и пришла, досуг скрасила, ну и молодец… в смысле наоборот, но в другом смысле.

Перед рассветом встретились с ратниками у ограды, разместили шкуры и бивни на аркубулюсе, да и выдвинулись в обратный путь. Кстати, судя по робко появляющимся мелким навам — действительно, «других хреней» в окрестностях владения Аверчиков не водилось. А то было у меня некоторое… ну скорее параноистое подозрение. Вроде и фигня, но работа, раз уж взялся, должна быть сделана. Профессиональная этика такая профессиональная…

Ну да и чёрт с ним. Двигались в обратном направлении пошустрее: папоротники и трава уже успели разрастись, но лианы ещё не затянули прорубленное. И на рассвете третьего дня отряд добрался до Рачительного. Я сходу направился в губернаторский особняк, поскандалил немножко, пока через четверть часа мне не вытащили взъерошенного и заспанного ежа-дворецкого. Впихнул в его руки послание от Аверчиков, свою кривую записульку с: «Дело сделано. Видом Михайло Потапыч», — и ускакал в Запазуху. Пусть Лидарёныш сам напрягается, суетится и меня зовёт, если жить без меня не может.

Ну и отдохнул и расслабился по-человечески, повалялся, прессу почитал, Мирку по прямому назначению использовал.

На следующий день встретился с Робом, занялись шкурами. Продать пришлось местному мастеру: купеческих кораблей в порту не было, даже Гордость Лидари, пока мы по джунглям бродили, свалила. Но я заказал выделку довольно немаленького куска шкуры лично для себя. Она, конечно, не обладала полноценной негацией слона, но частично магию всё же скрывала. Не говоря о том, что была прочная, как слоновья шкура, да и смотрелась неплохо. И трофей: пригодится, в общем. А оба бивня я прибрал к лапам: повешу в своём будущем кабинете и буду им неугодных мне посетителей околачивать. Это, конечно, не настолько стильно, как бакулюмом, но тоже ничего.

А после, параллельно с важным и необходимым нихренанеделанием, занялся планами на Золотой и своё место в нём. Хотя, конечно, не огонь… Световых артефактов в гостинице маловато, стол не слишком удобный. Но превозмог: начал потихоньку прикидывать будущие планы в блок-схемах и разборах законов. В плане: что для корифейства — «священная корова», и меня за это прикопают, невзирая на последствия, а что — корова не очень священная, которую можно за вымя подёргать себе не без пользы и удовольствия. И кстати, выходило, что не только в плане «подложить козлу-корифею свинью» моё будущее занятие может быть полезно. Довольно интересные расклады выходили с противоречием укладов владеющих и законов, да и на стыке «сословных законов» было немало белых пятен. В общем, выходило, что профессия в моих планах окажется в Золотом достаточно востребована, с учётом довольно близкого к правополаганию правоприменения. И не только для владеющих, даже для самого корифейства, не без некоторого веселья обнаружил я. Ну и про одарённых, просто подвешенных в силу сословного общества «хрен пойми как» — адвокат чертовски нужен. Как бы эта категория потерпевших, если всё сложится, не стала бы моей основной клиентурой.

Так прошло четыре дня, и Лидарёныш без меня жить, очевидно, мог. Но вот должность, которую он замещал — не очень, потому что на утро пятого ко мне постучался Ган, показал посыльного. Который, в свою очередь, передал мне опечатанное губернаторской печатью послание и записульку. В записульке, как понятно, был посыл видома. В общем-то, фактическая копия прошлой записки, за исключением того, что Олра, очевидно, писала её полностью сама. Строчек с жирно зачёркнутыми ругательствами записка не содержала. Так и так, доставить призыв губернатора во владения Оксов, ратники ждут завтра на рассвете.

Ожидаемо, поморщился я, но расстраиваться не стал: пять дней отдыха с учётом дороги и надвигающегося сезона дождей меня вполне устроит. Лидарёныш, с его засранством, мог и дня передышки не дать, для чего я бумажки с Аверчика и требовал, для возможного раздувания скандала.

Но, видимо, неприязнь губернатора не давала ему возможности со мной взаимодействовать даже удалённо, функцию моего непосредственного начальника приняла нянька, что и к лучшему. Так что попредавался я полдня ударному гедонизму и стал вспоминать всё, что знаю про род Оксов.

Дело в том, что Окс был, как ни удивительно, туром или диким быком. Причём, в отличие от Апопа — не всеядным, а именно травоядным. Злобным, бешеным, как и сами Оксы. Последнее, возможно, связано с рядом социокультурных моментов в «хищном большинстве» владетелей, этакая ответка. А может, и нет, чёрт знает.

Но на Зиманде этот род планомерно расширялся, планомерно уменьшался, никогда не прекращая какую-нибудь родовую вражду с другими владеющими. Причём подчас не с одним родом. И так и не вымерли, хотя были близки к этому, когда Лидари предложили им земли на Пряном. Я про этих товарищей читал ещё в Золотом с немалым интересом: были подозрения на некое «родство» с Апопом, но нет. Просто бешеный бычара Окс был таким злобным, что стал тотемным зверем, оставаясь травоядным. Ну и были именно юридические моменты взаимоотношения владеющих, корифейства и статуса данников, которые расклад с Оксами наиболее фактурно иллюстрировал. Так что про род я этот знал, но несколько… Ну не то, чтобы опасался. Справлюсь, если что. Но в том, что если я хочу избежать конфликта, призывную грамоту надо кидать издали и валить в обратный путь, не здороваясь — был практически уверен. В Золотом были даже присказки и оскорбления с использованием давно сваливших с материка Оксов, что очень ощутимый показатель.

— Интересно, а к нетопырям меня этот щенок пошлёт? — задумчиво произнёс я вслух.

Просто нетопыри-разбойники после того, как встретились с Лидарихой в компании меня и ертаула — нигде не всплыли. А договор я слышал, и речь шла именно о переселении рукокрылых крикунов на Пряный…

«Увидишь — ори на гадов!» — безапелляционно выдал Потап. — «Как вспомню — так уши болят!» — пожаловался он.

Ну, в общем, увидим. Остаток дня и часть ночи занимался Миркой и гедонизмом, а наутро был у воинской избы. И всё тот же десяток Роба — видимо, его ко мне «прикрепили», против чего я не особо возражал. Встретились и направились в джунгли, правда, естественно, по другой просеке. Дорога на этот раз заняла почти семь дней: шла через заболоченные места, но аварий до скалы с владениями не случалось. Ну, со мной, в смысле: так-то парни Роба и ноги подворачивали, и змеями кусались, и вообще исправно попадали в неприятности, правда, некритичные и с оперативно исправленными последствиями. Матереют, однако, одобрительно наблюдал я за ними с аркубулюса. Вот что моё благотворное присутствие делает, хоть прибавку проси… Ну, точнее, сокращение сроков. Хотя ни у корифея, ни у его сынульки «просить» я точно ничего не буду. И не дадут, и требовать своего по праву (а право ума или силы — уже неважно) гораздо приятнее, чем канючить.

Вечером же седьмого дня, но до заката, ко мне обратился Роб:

— Ваше почтенство, заночуем тут?

— Я, в общем, не против, — честно ответил я. — Но до владений Оксов — часа два пути, вроде бы?

— Чуть больше, ваше почтенство, но вам… Лучше не задерживаться.

— Именно мне?

— Да, то есть владетелям…

— Так, разбивайте лагерь, — решил я. — А ты, Роб, объясни что за «опасность владетелям» у Оксов, и почему другим — безопасно.

— Не совсем безопасно, ваше почтенство… — начал рассказ десятник, пока парни суетились с лагерем.

И выходила такая картина, что описывающие Оксов книги были… несколько не полными. Да и вот я не подумал, что в целом нехорошо, и надо исправляться. А не подумал я вот о чём: если бы Оксы были настолько бешеными, как их описывали, то быть именно «владетелями» они бы ни черта не смогли бы. Перебили бы всех пейзан, в силу кроткого характера. И новых чёрта с два бы набрали.

Ну а знаменитая «бычачья ярость» у бычья формировалась именно на владетелей. Очевидно, чисто от Окса, которого не менее очевидно воспринимали как добычу хищные тотемные духи. А вот с простыми людьми и одарёнными Оксы были заносчивы, гневливы, но планка у них не падала, и крышу не рвало.

— Может, мне послание губернатора передать, ваше почтенство? — в финале рассказа предложил не самый хреновый вариант Роб.

— Может, и передать, — задумчиво ответил я. — Завтра посмотрим.

Переночевали без происшествий, я даже засыпал в иронично-приподнятом настроении. Дело вот в чём: регулярное натравливание зверодухов с толикой огня на джунглевых крикунов меня… Ну, скажем так, прокачивало. Я вообще сомневался в эффективности такого дурацкого времяпрепровождения, как тренировка: физику обеспечивает териантропия, магию — связь с миром мёртвых и огненным планом. То есть учиться что-то делать — надо. Но именно «тренироваться для умения» — казалось бессмысленной тратой сил, а оказалось не так. Вряд ли мистическая требуха имела какие-то «мышцы», как по мне. Но вот регулярное повторение выпуска духов с огоньком стало мне даваться гораздо легче и быстрее. А духи стали выходить огнистее и резвее, да и злостнее даже в ощущениях.

«И ты учишься, и мелкие учатся» — сонно сообщил мне Потап. — «И даже кусок лягуха в тебе учится. Но лежать, спать и вкусно жрать — всё равно приятнее!» — высказал он неоспоримую истину, хотя всё равно — сволочная мохнатая задница. — «И я — спать».

В общем, магичить стало легче, и у меня даже нарисовался некий «план тренировок». Не превозмогая, так, в свободное от важных дел время, но лишним не будет.

А вот на следующее утро, подходя к владениям Оксов, я почувствовал на бешеной скорости приближающегося владеющего. Треск растительности и сотрясающий почву топот прилагался. И, с рёвом «СОКР-Р-Р-РУШУ-У-У!!!» на расчищенное место, имея меня в виду, вывалился явный Окс.

Этакий минотаврище, перевитый мышцой, со здоровенными и явно боевыми рогами, глазами, налитыми кровью, бешено в меня пырящимися. Уставился на меня и рванул на аркубулюса, рогами вперёд. И здоровый такой! Метра два с половиной, а то и три, от земли до кончиков рогов. Рванул ко мне, правда, пригнувшись, рогами вперёд.

Ратники толком не успели отреагировать, да и поняли бы они что-то, что им делать? Стрелять в Окса или тыкать алебардами? В общем, не помощники они тут. А мне ещё этого придурка убивать не стоит: на гибель сородича у Оксов планка падала совсем капитально, так что вместо передачи призыва губернатора мне или насаживаться на рога, или оставлять пакет с призывом на свежевыкопанной могилке этого бешенного рода.

Ну ладно, поступим по примеру Потапа, решил я. Аркубулюс чуть присел, я форсированно обернулся и встретил набегающего бычару метким пинком промеж рогов. После чего раздались два вопля: мычание от летящего в одну сторону от аркубулюса Окса, явно полувырубленного, и мой бодрый матерок, потому что от этого пинка меня к чертям сшибло с железного медведя! А сам аркубулюс невозмутимо стоял, переводя морду железной башки то на меня, то на валяющегося быка.

Впрочем, накладка была незначительной: псих в отрубе, я цел… правда, прихрамываю немного, но на будущее этот момент учту. И Потап, скотина мохнатая, веселится и хрюкает, как свинья, толстая и вонючая, мысленно послал я образ закашлявшемуся топтыгину, после чего последовало его фирменное «я — спать!»

Ну а я, прихрамывая, уже в полноценном обороте дотопал до тяжело ворочающегося на траве Окса. Вырублен, но подёргивается, псих такой.

— Вы только его не убивайте, ваше почтенство… — начал было Роб, но поймав мой ироничный взгляд, виновато заткнулся.

А я подумал, прикинул, да и перевернул бычьё неприличное мордой в траву. Руки (вполне человеческие, только здоровые и мускулистые) заломал, да и уселся на рогатого. И стал ждать, как очнётся.

— МУ-У-У!!! — через минуту заревел и заподпрыгивал подо мной Окс.

— Я — дружинник корифея, видом, — негромко но значимо произнёс я в бычье ухо. — Кинешься ещё раз — убивать не буду. Но изувечу: ногу отрежу или руку, или хозяйство, в назидание. Понял?

— Му-у-у…. по-о-о-онял, — промычал Окс. — Я думал — ты из врагов…

— Врёшь, наверное… впрочем, пофиг. Губернатор созывает владеющих для боя. Это, — положил я перед мордой удерживаемого Окса пакет, — послание. Передашь главе рода.

Бычара слегка дёрнул рогами, типа кивнул, ну а я соскочил с него, подготовившись отвесить леща и вообще — устроить родео, если будет нарываться. Но Окс, покачивая башкой, тяжело поднялся на ноги. Постоял, покачиваясь, подхватил пакет. Злобно на меня зыркнул и утопал в сторону владений.

— Ну и хорошо, — с облегчением заключил я. — Роб, двигаем в Рачительный.

— Двигаем, ваше почтенство.

Вернулись, добрались, передохнули. Потом — опять призыв, и ещё, и ещё. Возникало ощущение, что кроме скромного видома, у Лидари и послать-то некого, блин! Правда, кроме одного случая, обходилось без аварий. А вот авария, в виде одного из ребят Роба, поймавшего глазом десятисантиметровый шип, произошла из-за фей. Уже не полуматериального коллективного процепса, а вполне материальных крох. Магичили, мелкие заразы, так же коллективно. Довольно сильный телекинез, просто уронили парня на заготовленную ловушку. Я, конечно, побегал-повыжигал округу, да и парня кремировал (а то сожрали бы), но твари неприятные, как и потеря.

Но, в целом, сроки сокращались, лично я — ущерба не получал. И так прошли почти четыре недели, когда посыльный от Олры не доставил «повестку» для старых знакомых.

— Вот не люблю этих свинот! — в сердцах высказался я, прочитав и поморщившись.

«Мёд был вкусный… Но свиньи!» — признал Потап, вкусивший «Пряных прелестей», ну и бывший в курсе, кто приложил наглое свиное копыто к нашему тут пребыванию. — «Я передумал. Не делай с той хрюшкой медвежат!» — заключил он.

— И не собирался, да и в Золотом эта Фиалка дурацкая. Ладно, послание всё равно надо доставлять, — вздохнул я.

Занялся Миркой, после — ещё раз прикинул, сколько мне осталось выслуживать. Сходил к Гану, уточнил насчёт купеческих кораблей. Просто с кораблями корифейства, учитывая засранца-Лидарёныша… ну могут быть некоторые затруднения. А могут и не быть, но лучше подстраховаться. Ган мои данные подтвердил: в сезон дождей основной наплыв купцов: в Рачительный стекаются караваны и скупщики с товарами, соответственно, купцы на кораблях приплывают за товаром. Есть исключения, типа Капросов, которые возят товар своими кораблями и даже выкупают товар для перевозки у соседей, но в среднем по Пряному так. И проблем с тем, чтобы покинуть этот мухосранск по окончании ряда — у меня быть не должно. Что искренне радует, заключил я.

Но засыпал всё равно с мыслью, что свинтусы вызывают у меня если не острую, но всё равно ощущаемую неприязнь.