Потапыч: Остров Пряностей

2. Флотские байки

Я погрузился в литературу. Вышедший из гибернации Потап начал чувствоваться, не образами, а этаким любопытным вниманием, что понимаемо: медвежатине тоже интересно. Но сведения по Пряному вот ну совершенно не радовали. Вычитанные раньше гадости по этому мухосранску подтвердились и добавились ранее неизвестные.

Итак, самое первое: Пряный — звиздецомная жара и паскудная влажность. Тропики поганые, с джунглями и прочей гадостью. Описывались случаи, когда владеющие(!) падали без сознания после физических нагрузок, про прочих людей можно не говорить. Положим, понятно, что вырубались слабаки но… Жить в таких условиях неприятно никому, как понятно.

При этом, звиздицомой вот совсем Пряный не был. Мало того, что прибрежные районы овевались всякими муссонами и прочими пассатами с океана (как писали — милостью Ида, что вполне возможно), так ещё и ландшафт Пряного был холмисто-плоскогорным. И выращивали те самые пряности да и вообще жили как раз в горах-предгорьях, ну и на побережье. В низинах с джунглями не жили даже местные, потому что против этого, помимо отвратного климата, возражала фауна и навь Пряного, которые вообще были довольно сильно перепутаны друг с другом. Но даже на побережье и в предгорьях «жарко до невозможности».

А вообще, подобное распределение населения объясняет, почему корифейство ведёт столь успешные боевые действия. Площади-то огромные, вот только мест для жизни — с гулькин нос.

При этом ни в книгах, ни со слов некоторых вернувшихся с Пряного владетелей, никаких «охлаждающих амулетов», носимых кондиционеров нет как факта. Есть специальные артефакты для особняков владеющих, дорогущие и стационарные. Но с этим я, мечущийся, как в жопу корифеем ужаленный, вроде как справился. По крайней мере, ошалевший (ну, отловил и вытащил на производство, на писки и недоумённые взгляды не обращая внимания) Квадрасек со смирившимся с судьбой Готным сделали мне этакую «систему артефактов». На коленке, но работающую — в Золотом, на полной мощности, вокруг меня аж иней сконденсировался. Не слишком совершенная система, десяток пластин (которые я не без ехидства размещал как наградные планки и погоны на сюртуке) но вроде — работали.

— Проверю на Острове — будем производить. Тебе, Лаш, честная доля в четверть с прибыли, — озвучил я, после примерки-проверки.

— Михайло, я даже не знаю… — ровно, но явно растерянно промямлил морозилкин.

— Ну если ты собираешься всю жизнь горбатиться в дружине и гробануться со временем — а точно гробанёшься, служба такая — то можешь отказаться, — любезно предложил я, будучи не слишком благожелателен к окружающим.

— Нет, не собираюсь, — подумав четверть минуты, озвучил Квадрасек. — Благодарю, почтенный видом, принимаю предложение.

Даже «договор о намереньях» подписали, хотя его состоятельность в рамках правополагания Зиманды и корифейства была вещью не абсолютной.

Но это — мелочи, а главное — насколько я смог, настолько к климату Пряного подготовился. Вязанка артефактов действительно была «сырая»: работала на полную мощность не больше дюжины часов, оставшийся день «по остаточному принципу». Требовала живности чуть ли не как аркубулюс… Но была, как по мне, вещью не менее нужной, чем железный медведь или револьвер. Возможно я, конечно, перестраховывался — огненный душевный жаб давал надежду на некоторую резистентность. Но довольно слабую: в банях и термах я исправно пропотевал, а несколько экспериментов с оборотом в своё время показали, что беролаку в жару ГОРАЗДО неприятнее, чем человеку, несмотря на огненную химеризацию.

Это по «местности», которую, кстати, владеющие делали заметно «продуктивнее» изначальной: такие вещи как ирригация и прочее для местных были страшными словами.

И сами местные. Вообще — куча аналогий с Землёй, от Индии и Аравии, до Древнего Египта. Но в реальности: есть владеющие, которые поголовно жрецы какого-то божества. При этом, далеко не все из чёртовой дюжины Зиманды имели паству на Пряном: Апоп, Ид, Шут тот же самый (хотя с ним — чёрт голову сломит) получили на Пряном поклонников только после возведения на захваченных землях Пантеона. Эти данные — не стопроцентные. Часть Пряного просто толком не изучено, не хватает сил.

Так вот, все аборигенные владеющие Пряного — жрецы. И процепсы, похоже, этакая попытка божеств заткнуть «дыру» от видомов отсутствующего Апопа. Но жрецы не просто так, а этакие фараоны. Местные «простецы» или людишки базово не имеют огрызков прав или чего-то такого. Они, например, не имели права владеть собственностью, вообще никакой. Всё, что у них и на них — собственность владеющего жреца. Внешность «побережных» местных близка к индусам: смуглые, субтильные. Внешность «пригорных» — солянка, от европейцев до азиатов, судя по «глазам-щёлочкам и отобранному богами за пронырливость носа».

Побережные владетели вырезаны полностью, смуглые доходяги-людишки под властью владеющих и корифея. Но… скажем так, похоже, рабская психология, доведённая до абсурда. Как справлялись местные владеющие — чёрт знает, но половина местных, судя по книгам, умерла от… голода. На пышных полях, не смея коснуться урожая. Фактически роботы, требующие «ручного управления», причём высококлассного, поскольку выполняют указания дословно. Уже не все местные такие, но описание становления анклава Зиманды изобилует «боги лишили их разума, даже животного» и прочим подобным.

А вот часть плоскогорных владений вроде как присягнули корифею. Немного, но десяток местных владеющих живут и даже поставляют пряности и прочую фигню. И данных по ним в книгах нет вообще, кроме того что они «под дланью корифея».

Ну и самая семечка: джунгли. Непригодные для обитания людьми, они кишат не только зверьём, но и навьём. Довольно занятная картина, опровергающая многие «непогрешимые постулаты» пантеона. Навь в джунглях есть, фактически не контролируется, но никаких божеств и сверхсильных навов не заводится.

«Потому что жрут друг друга», — сообщил Потап. — «А когда кто-то становится совсем большим — жрут большого толпой».

— Погоди, а в чём опасность нави на Зиманде? Ты же сам…

«Потому что человеки!» — буркнул Потап, тяжело «вздохнул» и выдал такой пакет данных.

Человек выходил ОЧЕНЬ энергонасыщенным куском душатинки, порядково больше среднего зверя-духа. Почему боги желают (и получают) поклонение, почему тотемные звери вообще становятся тотемными зверьми. Люди как бы нарушают «естественный энергобаланс» нави и яви самим фактом своего существования. При этом — приносят богам и могучим духам пользу. В общем, ситуация с навами и навками на Зиманде — следствие существования людей. И вот я думал, что владетели на удалённых и слабонаселённых областях Зиманды проводят «профилактический навецид» — ан нет. На слабозаселённой или вообще незаселённой области проблем с навством нет как класса, работает «природный» механизм. Но в целом, выходит, что проблему нави на Зиманде породили люди же, самим фактом своего существования (не говоря о нави-людях, которые не так уж и распространены, но встречаются).

И этот же механизм фактически без оговорок и «людского вмешательства» работает в джунглях Пряного. Люди живут локализованно, под защитой владеющих-жрецов, в джунгли не суются, и навь из джунглей — не лезет к ним. Не вообще, как понятно, но так для общего навеценоза острова.

Ну и самая семечка: наши, зимандские, мало того что постоянно снуют по джунглям с караванами и прочим (способы «мгновенного сообщения одарённых» годятся только для совсем небольших и однозначно мёртвых грузов, типа писем и подобного), так ещё ведётся планомерное расширение прибрежной территории, в смысле вырубка джунглей. Защитником всяких звиздецомных природ я не являюсь, но проблемы из этого следующие естественны: местные лютые звери и нави мало того, что знакомятся с «новым видом вкусной еды», потому что местные в джунгли не совались. Так ещё и оказываются в новых условиях обитания, что не слишком положительно сказывается на характере и отношении к людям.

Впрочем, это лирика и «общая история». А до конкретики я добраться не успел: Гритка поскрёбся в дверь. А я отметил, что провтыкал всё… кроме горшочка с мёдом. Вытащил незаметно для себя из баула и заточил, разбирая литературу.

«Вку-у-усно!» — выдал топтыгин. —«Только муторно как-то», — озадаченно добавил он.

Я на это мысленно пожал плечами — сам я себя чувствовал вполне неплохо. А Гритка звал меня на «ужин у капитана», так что выходило, что я за книгами и мёдом провтыкал весь день.

— А мы отплыли уже? — вдруг дошло до меня.

— Так в девять пополуночи, почтеннейший. Это как вы не заметили-то, уснули?

— Сие тайна, одним видомам известная, — применил старую отмазку я.

А вообще у меня с корабельными калошами забавно выходит: вторая в этом мире, так я за книги сажусь и на окружающий мир внимания не обращаю. Надо исправляться: вот похожу завтра по этому корыту, поинтересуюсь, вопросы позадаю.

Тем временем Гритка, не поднимаясь на палубу, вёл меня внутренними, довольно ярко освещёнными, но узенькими и низенькими коридорами. То ли из экономии места такими, то ли из-за «борьбы за плавучесть» или ещё какой мореплавательной причины. То ли из-за сволочизма конструктора — последнюю причину никогда нельзя исключать.

Вёл, вёл и наконец привёл: по витой лестнице мы поднялись, как мне кажется, выше палубы. Что в самом помещении и подтвердилось: широкие (хоть и покрытые решётками) окна открывали обзорный вид на палубу Гордости, да и проплывающий вдалеке берег Золотой. Судя по видимой воде — закат в разгаре, проницательно отметил я.

А в самой комнате был довольно обширный стол, диванчики и кресла у стен и под окнами. И десяток владеющих.

Ну, сам капитан-морж, это понятно. К моему удивлению — Лидари, причём не надсмотрщица щенка, а помоложе. И в такой, мореманской одежде. Впрочем, удивлялся я не долго: у Лидари был специальный, «флотоводский» прайд, так что, видимо, его представители были на всех судах корифейства.

Несколько владеющих, мореманского же вида, разного возраста: всякие там старпомы, завхозы и прочие боцманы, в суть которых я не особо стремился вникать. Этих типов капитан представил, как и «прекраснейшую Рому Лидари, главу корабельной дружины». А в конце он представил вторую, кроме львицы, даму, которая вызывала у меня искренний интерес. Не тем, что дама, хотя внешне… интересная. Именно интересная: как человек она не воспринималась, будучи даже вне оборота больше зверочеловеком. Зверь — дельфин или какое-то аналогичное морское животное, что делало физиономию дамочки вытянутой, скорее пугающей, чем привлекательной. Но интересной, в самом прямом смысле этого слова.

Так вот, эта дельфиниха оказалась «Златкой Лин, светлейшей жрицей благословенного Ида, оберегающей Гордость Лидари в плавании». Действительно интересная дамочка, с которой я фактически во время знакомства запланировал пообщаться.

— Приветствую, светлая, — поклонился я.

— Приветствую, почтенный, — слегка склонилась и она, пища… ну, я не ржал и даже не улыбался.

Просто дело в том что модуляция слов дамочки происходила в типично дельфиньей тональности. Этакий голосёнка лольки из китайского порномультика класса «аниме». Умеренно знакомился, так что сходство поражало. И на фоне довольно криповатой физиономии (если не сказать — рыла), крупной мускулистой фигуры и прочих деталей, вроде этакого жречески-снисходительного выражения морды лица — голосёнка звучал редкостно комично.

Усадили меня за длинный стол, как я понимаю, на почётное место: напротив были капитан с Лидари, рядом со мной жрица. И началось застолье — к огорчению Потапа, вообще без рыбы, который, как ощущалось, слюни на морепродукт пускал, а убедившись, что его нет — буркнул «я — спать!» и захрапел. Впрочем, пристрастие водоплавающих к «земной пище» с учётом двухмесячного (и это минимум) переплыва до Пряного — вполне понятно. А так — вполне сносная еда, при этом, к моему некоторому удивлению, алкоголь за столом был только в виде вина, да ещё и разбавленного (хоть и подслащённого), судя по вкусу. Видимо — водоплавающая, точнее, чисто морская традиция. Так-то владеющие предпочитали водки и настойки, даже женщины. Ну а не териантропы — пиво и наливки. Вина я вообще видел мало, как и его употребляющих, кроме как тут.

А за столом переговаривались. моё участие не требовалось, так что я рубал ужин и слушал. И, судя по разговорам, Гордость зайдёт ещё в один порт перед трансокеанским переходом. Обновит запас свежих фруктов и живой скотины (для еды), ну и загрузит скотину не для еды, каких-то людей. Это предполагалось через три дня, в портовом городе Корифейства Плиске. А после того, как служки унесли пустые тарелки и припёрли фрукты и наливки с неразбавленным вином (ни водки, ни настоек, опять же), беседа перешла на байки и мифологии. И вот тут я призадумался, а не театральное ли представление передо мной. Потому что ладно — осьминоги, точнее гигантские моллюски. Эти головоногие и в книгах описывались, как и их опасность для морских судов. Ну ладно — пираты просто, хотя в книгах они как проблема не описывались вовсе, обитатели отдалённых участков берега Зиманды и небольших островов, на чисто парусных, без двигателей корытах. Такие военному кораблю даже большим числом особой опасности не представляли. Но вот пираты «воздушные» ввели меня в некоторый ступор. Я даже стал уточнять, ну и к моему интересу отнеслись с энтузиазмом, завалив информацией.

И, судя по описанию, какие-то неизвестные кадры около полутора лет нападают на корабли (что объясняет отсутствие данных в книгах). Кто такие — никто не знает, потому что схваток с этими типами врукопашную была всего одна, а захватить живым тогда никого не вышло. Непонятно, то ли дирижабли, то ли что-то на духах-магии. Подлетают и начинают с высоты закидывать флешеттами — металлическими стрелками. И с военными кораблями это скорее неудобство, которое фактически сошло на нет после работ с артиллерией вертикальной наводки (на ручном приводе, по сути — крупнокалиберные пищали с упором о землю). То есть была одна попытка абордажа военного корабля в самом начале появления, которая закончилась кучей трупов нападающих и улетающего, чадя дымом, нападающего. То вот с гражданскими судами небольшой дальности…

— Может, и шторм, может, рифы или кракен, — качал головой Зан. — Но я так мыслю — попадаются эти пропавшие корабли небесным татям.

— И кто они — никто не знает.

— Не знает. Говорят, что могут быть с Пряного Острова, с дальней части. Или вообще из неизведанных земель: летят то они шибко, за час из-за горизонта нападают. Но точно тати морские: огня на корабли не кидают, захватить хотят…

— Кхм, — кхмыкнула своим писклявым голосом жрица.

— Так я не говорю, светлая Златка, что толк им от этого будет, — усмехнулся в усы морж. — Но не пробуют, вот в чём соль.

В общем, вроде как, вправду есть какие-то относительно выскотехнологичные хрен знает кто, враги, не враги, но конкуренты корифейству в море. Совершенно не факт, что такие уж сверхтехнологичные: тот же дирижабль, имея огненных духов, сделать можно и на меньшем техническом уровне, чем корифейский. Ну, на мой взгляд, по крайней мере. Но сам факт, что создают и нападают — показатель немалой технико-магической развитости, как ни крути. Кстати, совершенно не обязательно, что именно «дирижабль». Может, тыща духов птиц, запряжённых в деревянную или металлическую клетку, чёрт знает.

В общем — занятно, и очень надеюсь, что я в этом (и обратном) плавании с этими летунами не познакомлюсь.

Поднялся, попрощался с присутствующими, да и потопал в свою комнату. Златка, кстати, слегка дёрнулась — видимо, что-то хотела сказать, но слегка помотала головой, передумала. Ну а Лидарёныш с нянькой и Лирой сидят у себя, похоже. Дуются на мир, меня и на всё, на что можно и нельзя, не без иронии подумал я. Добрался до каюты и завалился спать.