Потапыч: Остров Пряностей

22. Путь на Рачительный

Торопиться, конечно, стоило. Но не торопясь: Лидариха обморочная, припасы на дорогу и… трофеи. А что мне, как потерпевшему, одним рогом в брюхе (не будем тыкать пальцем из-за какой мохнатой сволочи) обходиться? Этот Гандон был не только штопаным, но и всякими цацками обвешанным, возможно — артефактами. Не оставлять же? А вот рабы… померли, констатировал я, когда вспомнил об этих потерпевших. Причём, если одного мы с Гандой (и хрен пойми, кто из нас) втоптали в песок, в процессе выдавания носорожине справедливости — это которого напыщенный гандон использовал как ступеньку. То парочка в отдалении умерла от какой-то судороги, причём время прошло, душатина отлетела. Непонятно, точнее — не понятно наверняка. Так-то, с учётом социокультурной херни и бытия гандоном Ганда, скорее всего, повязал рабов духами, но с кнопкой «мёртвого Ганды», то есть получая свободу, духи убивали носителя. Ну да и хрен бы с ними, дитятями Пряного, махнул я лапой на бывшее движимое имущество. И стал шнырять по песочку, собирая ценности. И тут Динька показала свою полезность: порхала вокруг меня, интересовалась, а что это я делаю. Ну я и объяснил. Так вот, дрон-наблюдатель класса «Динька» обладал ещё и модификацией «сокровищаискатель». Мелкая уверенно чувствовала блестяшки, замирая над песком и помогая мне телекинезом. И… забавно, мысленно хмыкнул я, взяв какую-то небольшую висюльку — то ли брошку, то ли серёжку с камушком. Изогнул золотую проволочку, и протянул Диньке.

«Это мне?»

— Бери быстрее, а то себе остав… — договорить я не успел.

Зелёно-золотая молния буквально исчезнула с моей лапы цацку, а фейка, радостно мотыляя, примеряла обновку как этакий браслет-поясок, как я собственно и предполагал. Довольная-а-а… Ну и неплохо. Потенциально Динька — очень полезный сотрудник, что уже показала в процессе трофееискательства. А полезные сотрудники должны быть довольны тем, что они сотрудники. Варианты с угрозами и прочим работают (да и то не всегда) от подстав и предательства, но ни хера не стимулируют на ударный труд на моё благо. А вот довольство — стимулирует, проверено. Ну а мелочь, пусть даже будет принимать ванны из золота, меня не разорит: на то и мелкая, собственно говоря.

Кстати, артефактов у Ганда не оказалось вообще — обычные вещи, хоть и цацки. Хм, «гордитесь поделками своих рабов», припомнил я. Ну и сами себе потерпевшие дикари. После я обшмонал ратников — взял пищаль (не слишком нужна, но большая часть боезапаса у ратников была как раз под крупнокалиберный длинноствол) и выгреб все патроны, взял чистой ткани, сухпай. Стащил в кучу и сжёг к чертям — вроде как и последняя почесть (хотя рукосуи и долбоклюи, конечно), ну и чтоб они всяким местным не достались, что зверью, что дикарям.

На огненное погребение любовалась и очнувшаяся Лидариха, приподнявшись на локте. А после, понятным жестом ткнув в отобранное барахло, спросила:

— Зачем?

— Трофеи, — отрезал я.

— Я про вещи с ратников.

— Потому, Лидари, что нам сейчас возвращаться к Щуке, — ответил я, крепя барахло на аркубулюса. — Да, мы поедем и доберёмся быстро. Но кто мне даст гарантию, что дорога к реке не перекрыта какими-нибудь уродами? Я, скорее всего, справлюсь. Но тебе — точно смерть. Придётся обходить, может, день, может два. В пустыне.

— Понятно, видом. И благодарю тебя.

— Ряд, — хмыкнул я.

На самом деле — ни хера не просто «ряд». Я к козлинским Лидари лучше относиться не стал, да и Олра — та ещё коза лидарская. Но целых два, точнее, даже три фактора. Первое: я — всё-таки профессионал. Не наёмник, адвокат, но внутренняя потребность делать хорошо, раз уж взялся (почему часто и не брался), у меня почти органическая. И безопасность этой козы — моё дело, за которое я получаю плату. В принципе — я бы превозмог свои порывы, плюнул на Лидариху слюной (а то и обоссал бы, по заветам Потапа — вряд ли, но что-то в этом есть, учитывая «прекрасные» качества этих козлов), но оставались ещё два фактора:

В Рачительном — Лидарёныш: засранец, который кушать не может, какие сильные чуйства в мой адрес испытывает. И в отсутствие Олры «закрыть ряд» должен он. И что он это сделает без проблем и трудов для меня — просто не верю. Будит говниться, трепать нервы до последнего, вплоть до обвинения меня в какой-нибудь гадости. Отмазаться можно: клятвы богам, поединки (в рамках укладов — вполне себе доказательство, нужно отметить), но количество геморроя, да и потенциальная опасность, если не ужасает, то внушает опасения. Проще Олру допереть до Рачительного, несмотря на не самые тёплые чувства и некоторое неудобство.

И, наконец, я в эту козу УЖЕ вложил определённое количество усилий, нервов и времени. И банальная бережливость не даёт махнуть лапой и плюнуть — своё жалко.

На последнее Лидари просто кивнула и… забормотала молитву Апопу, с сотвествующими жестами и всяким таким. Сам я, как понятно, подобной хренью не маялся, да и несколько опасался, несмотря на заверения Потапа, что Быкоглавому похрен, но с рядом ритуалов ознакомился.

И, кстати, из этого молитвенного бормотания я извлёк вполне достоверную интерпретацию Лидарихи случившегося: она посчитала как моё «направление» на Пряный, так и могуйство Потапа за «божественную подмогу». Ну-у-у…. пусть считает, главное чтобы меня не впутывала. Вообще, конечно, по ряду за мои беспримерные подвиги… Но в жопу. Просто закрыть ряд и валить к чертям с этого мухосранска. В Золотом подумаем, как мне благ побольше отжать, ну или в корифейскую душонку посмачнее и побезопаснее плюнуть — посмотрим по обстоятельствам.

Дав пару минут на всякую ритуальщину, я Олру подхватил, оттащил к источнику и вымыл. И сам вымылся — с водой проблем не было, а на поднятую бровь Лидарихи, насчёт «тройдиций и скреп», я честно ответил:

— Пусть местные после всего случившегося спасибо скажут, что я не нагадил в этот оазис. Да и не сделал я этого только потому, что не хочется, — честно ответил я.

Подхватил дамочку на руки и взгромоздился на железного медведя. Последствия её травм были таковы, что она не только не могла ездить именно верхом, так ещё и получала бы дополнительные повреждения во время езды. Ну а если что-то случится… перекину пузом вниз за спину. Или брошу на песочек — она на него не раз и не два шмякалась, жива и лишних дырок не получила.

Единственное, чего я не понимаю, косил я взглядом на присевшую мне на погон-артефакт Диньку, болтающую ногами, так это лидарину реакцию на фейку. Ну ладно, божественное вмешательство и прочие пироги — но она на мелкую даже взглядом не косит…

«Потому что мелкая — спряталась», — вышел на связь товарищ мохнатая задница. — «Хотя она постоянно спрятанная, только по-разному. Самка с дырками — больна, сил нет, никуда не смотрит, ничего не ищет, лечится. И Диньку твою не увидит даже у себя на носу.»

Ну, в принципе, от фейки было что-то типо того, в плане возможностей. Но я как-то предполагал, что эти прозрачности-полуматериальности-исчезновения — сознательное действие, требующее ощутимых усилий фейки. А выходит, что скорее «постоянное состояние», просто в разных градациях. Ну а я мелкую вижу — так я её и в нави видеть буду, и в темноте, и на пальме и на аркубулюсе, даже во сне: у нас с ней этакий энергетический и ментальный симбиоз выходит.

Ну и скакал аркубулюс потихоньку. Следов от нас в местной ветрине и падающей грязюке не осталось, но тут работало какое-то «чувство териантропа». То ли сам Потап целеуказание давал, чёрт знает. В общем путь, по которому мы топали, я просто знал, опасений заблудиться или что-то такое просто не было. Через пару часов бодрой рыси железного медведя показался наш ночёвочный баобаб. Осмотрел издали, Динька даже слетала, передавая мне как информационные, так и визуальные образы. Хороший дрон, не зря я её цацкой субсидировал, довольно констатировал я.

Так вот, следы ночёвки были, а вот следов посторонних нет, так что погнал я аркубулюса дальше. Лидариха, и так клевавшая носом, просто засопела в две дырки. Как я понимаю, лев-Лидари и организм териантропа латают повреждения именно энергосоставляющей, ну а сон — оптимальное состояние. В принципе, мне так даже проще — не отвлекает, просто груз. Но вот интересно, Потап мог бы…

«Мог, конечно», — ответил топтыгин. — «Но мне ле-е-е-ень, толку от этой самки никако-о-ого, мёдом не кормит, и медвежат ты с ней делать не собираешься. Так что пусть её кошак напрягается! И я — спать!»

Ну, резоны Топтыгина понятны, да и «чудесатое исцеление» (которое вполне может вызвать конфликт с Лидари, именно тотемным зверем, что просто нахрен не нужно) в качестве элемента биографии — лишнее. И так «проводник божественного вмешательства», а уж если буду «целить»… В общем, нахрен не сдалась такая «слава». Да и до Щуки… Хм, а что это такое?

— Динька, слетай-проверь, — указал я на темнеющую на горизонте фигню, явно немаленькую, которой тут точно не должно быть. — Просто посмотри, сверху, осторожно.

«Сделаю» — вспорхнула малявка с погона и замотыляла в направлении хрен знает чего.

Исправно передавая данные-информацию, от которой я тихо и проникновенно матерился под нос. Потому что жопа: не обширная и мохнатая, но крайне неприятная. Погнал аркубулюса, потеребил Потапа, осторожно приблизился к Щуке.

Точнее — нахрен развороченных остатков Щуки, валяющихся в пустыне километрах в пяти от реки. Перекорёженых, нос корабля напоминал лилию изогнутыми рваными полосами. Ну и, естественно, безоговорочно мёртвую в плане населения.

— Что… понятно, — закопошилась Лидари, видимо, я от чувств-с слишком сильно сжал «прынцессу», и она проснулась. — Враги?

— Нет никого, — буркнул я. — Но я не понимаю, что со Щукой сделали и кто! Это же…

— Это, судя по всему, сделал капитан, — огорошила меня Лидари. — Или маг-погонщик, но без капитана он не смог бы.

— И как? — заинтересовался я.

— Освободил духов аквенге, потребовав выполнить всю оплаченную работу сразу, — пожала плечами Олра.

Так, в принципе — понятно. По сути, взрывное высвобождение энергии, скорее всего, ещё в виде воды от духа повышенного давления: недаром нос разворотило цветком.

— А враги это сделать не могли? — уточнил я.

— Вряд ли, видом. Аквенге защищается и привязан клятвами духа на кровь капитана. А если аквенге разрушится — дух просто уходит. Иначе бы их никто не использовал.

То есть именно «осознанная работа», точнее, осознанное самоуничтожение, с прихватыванием нападающих. Нет, ну может, капитана какой-нибудь местный шаман повышенной злостности «законтролил», но вряд ли. Скорее всего, было нападение, с которым Щука не могла справиться. И капитан сделал нападающим «подарочек», практически гарантированно отправив их на тот свет вместе с командой. Обидно, блин! Даже не говоря о мелочи, что кроме повара Щуки, там никто вроде смерти не заслуживал, нам…

— Р-р-р… — недовольно зарычал я, на что Лидари вопросительно вскинулась. — Добираться до Рачительного своим ходом.

— Я… можешь остав…

— Сдурела, Лидари⁈ — светски поинтересовался я. — У меня — ряд. И если бы со мной была… хотя не важно, — сам себя прервал я.

Ну зачем говорить, что если бы вместо Олры тут бы был Лидарёныш, я бы, скорее всего, милосердно прервал бы его мучения. Даже если бы не было ран и прочего: жить таким засранцем и идиотом, несомненно, мучительно! И даже клятву на алтаре богов бы дал, умозрительно прикинул я: типа действовал ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО во благо.

— Ладно… Ни лешего не «ладно», конечно. Но до Рачительного надо добираться, — констатировал я объективный факт.

Динька, тем временем, пошуровала в остатках калоши, передав мне ожидаемую, но неприятную информацию: всё нахрен смято и перекорёжено, чего-то полезного или ценного нет. Это ещё хорошо, что я — не идиот, и у ратников прибрахлился, а то бы совсем жопа.

— По берегу? — уточнила явно отрубающающаяся Орла.

— Угу, — согласно кивнул я, направляя аркубулюса под углом к реке. — Спи, если хочешь, — уже бессмысленно произнёс я — Лидариха уже сопела в две дырки.

И поехали мы — а куда деваться? Дороги «до Рачительного» я ни черта не знал, река — единственный надёжный ориентир, впадающая в море в полусотне километров от городка. Расстояние… жопа-то какая! Тысячи полторы километров, примерно. И ладно пустыня: грязь с неба бесит, но дорога более-менее сносная. А вот ниже по реке эффекта испарения не будет, потом начнутся джунгли. Жопа-а-а, мысленно вздохнул я. Две недели пути в ЛУЧШЕМ случае, хотя сейчас аркубулюса можно и ускорить. Но джунгли и дождь, чтоб его… Ладно, посмотрим по месту. Может, будет иметь смысл сделать какой-нибудь плот, или буду выжигать джунгли, потом становиться на стоянку — отдыхать. Обессиленный, блин…

Ладно, всё равно ехать надо. А вот соваться к месту стоянки Щуки — нахрен не надо. Даже не говоря о том, что в округе стоянки будут, скорее всего, нападавшие (если вообще кто-то будет). И при этом — вероятность выживания кого-то из экипажа в отрицательных величинах. Да и, предположим, кто-то выжил. И куда его, такого ловкого? Если выжил, то пусть сам ловко добирается до Рачительного, у меня с одной Лидарихой проблем столько рисуется, что думать не хочется.

Приблизился к линии тростника-камышей, проехал с час и с прочувственными словами отъехал глубже в пустыню. Не знаю, как насчёт прочей фауны, но гадские насекомые на берегу реки ТОЧНО были. Более того, особо злостные слепни или ещё какие-то здоровые мухи с жалом были навью. Слабенькой, но борьба с ними отжирала магические силы. А «форсированный марш» аркубулюса запитывался и из моей «кубышки», напрягал сам по себе. Хотя скорость радовала: может, и вся сотня в час выходило. Хотя джунгли приближались… Но будем мыслить позитивно.

Вдруг вышел на связь Потап, сообщив, что на этот раз он не просто «я — спать», а «спать-спать, совсем и вообще». Дело в том, что работа с энергиями и усилия «не обожествиться» вроде как вымотали эту мохнатую ленивую задницу. Верится с трудом, но вынужден признать возможность такого положения дел.

Так вот, Потап отрубается на несколько дней, на связь со мной не выходит и присматривать не будет.

«Если тебя будут жрать — ори», — сообщил топтыгин. — «Может, проснусь, но это не точно. Так что лучше не жрись!»

— И что бы я без твоих указаний делал?

«Жрался. И я — спать!»

В общем, вроде не нужен. Но временная недееспособность топтыгина, с учётом предстоящей дороги…

— М-м-м… — замычала Лидариха, проснувшись.

— Ну чего? — вздохнул я, удерживая себя в руках.

— Отлить…

— Пойдём, — буркнул я, тормозя аркубулюса.

Философски оценивая предстоящее лидарино действие как символ: вокруг жопа и вообще говно. Впрочем, сделала дела на весу, поехали дальше, уснула. А я, чтобы совсем не свихнуться от предстоящих неприятностей и не злобиться не по делу, стал планировать всякие планы на Золотом. В Рачительном планировать, учитывая сроки и Лидарёныша, было бессмысленно. Тут только надеяться на лучшее и быть морально готовым к «взбрыкам» засранца, иначе никак.

Ехали до сумерек, после чего я отогнал аркубулюса подальше от реки и стал организовывать лагерь. Да и за водой к реке пришлось съездить, хорошо, что я запасной бурдюк прихватил. И тут клюющая носом Лидари если и не вызывала благодарность, то злобиться на неё я стал меньше: призвала несколько световых охранных духов. Нет, я тоже своих поставил, само собой, но хоть какая-то экономия.

Проснулись живые, перекусили и поехали. Лидариха, кстати, похоже, впадала в спячку: чтобы разбудить её, мне пришлось теребить тётку минуту, не меньше. При этом температура тела во сне очевидно падала, она бледнела. Ну… может, и сносно, но как её кормить-то? Хотя пусть подкожными жирами питается, справедливо рассудил я. Ну и можно мясо вываривать, бульон там.

А часа в три пополудни, помимо раздражающей грязюки, с неба стал падать дождь. Точнее, грязюка довольно быстро исчезла, а вот пустыня натурально зеленела всяческим разнотравьем и даже цветами. Что меня не слишком радовало: джунгли близко, да и «зонтик» из огня тоже жрёт магические силы, а ехать на нашей скорости под дождём — мягко говоря, некомфортно. И где-то в районе шести часов показались джунгли.

— Привал, — решил я, останавливая аркубулюса. — Будем думать, как двигаться дальше.

Сообщил я это, как понятно, себе — из собеседников была только Динька, с интересом вращавшая головой с моего погона. Но она советов точно не даст — модус операнди у неё: «старшему виднее».