Потапыч: Остров Пряностей

9. За пазухой

За полутора суток Гордость вышла из зоны тайфуна. Вроде как получила получила ускорительный пинок от глотки, или, как пояснил кормчий, поймала «волну от водоворота, двигающую корабль в нужном направлении». Выходило что-то типа водяной пращи, как я понял.

И, оказавшись вне шторма, у меня стали появляться мысли, что лучше бы мы били в нём! Жа-а-арко, блин! А если бы я экстренно не похудел и полинял — была бы совсем беда. Про кирасу я забыл, как про страшный сон: в ней как в гриле. Да и без неё на палубу выходил только вечером и ночью. Вдобавок запашки в Гордости появились те ещё, даже Златка занялась опреснением воды, в промышленных масштабах: от вонизма владеющие натурально страдали, вдобавок вонючки начинали болеть. Ну а мыться солёной водой каждый день… скажем так, количество приплывших ощутимо сократилось, от кожных болезней.

А в компании на капитанском ужине я стал «чертовски почитаемым паладином Потапычем». Ну, например, при моём появлении присутствующие поднимались, как раньше приветствовали только капитана. И в целом благоговели, умеренно, но при этом ощутимо. А я от проявления к своей почтенной персоне почтения, етественно, не возражал. Правда это было из-за мохнатой задницы, чтоб её… Но если б не я — то ни черта эта задница не сделала бы. Потому что её на Гордости и не было бы, так что почтение направлено было в правильную сторону.

В связи с жарой, кстати, появились вопросы, на которые никто из команды, даже Рома не знала точных ответов. Но узнаю на Пряном, вроде как несмотря на «фрагментарное заселение» корифейская бюрократия там вполне развита и работает.

Так прошла неделя, я даже акклиматизировался немного, причём настолько, что мог в виде беролака топать по палубе. Исходил потом, дышал как загнанный медведь на жаре, с языком на плече, но мог и не помирал. Что занятно: Потап, очевидно, в преддверии Пряного шаманил с моей физиологией. Часть его шаманств я просто знал — или сам просил, или мохнатый прямо предупреждал, а часть открылась во время таких прогулок: мой пот не пах, исполняя только функцию охлаждения.

«Да!» — довольно сообщил Потап на мои мысли. — «А то стал бы таким вонючкой, что даже тебе самому было бы противно. И мне противно. И так вонючек хватает», — последнее он адресовал переселенцам и преступникам, от места обитания которых несмотря на помывки ощутимо пованивало застарелым потом.

Впрочем пованивало и от матросов, да и от владеющих в конце дня. А вопросы: на кой эта звиздецома вообще нужна — становились всё ощутимее. Ну ладно, пряности. Но это же звиздец какой-то, можно и без кофе прожить и без какао! На Пряный народ ощутимым потоком гонят… Они же мереть должны просто промышленными масштабами!

Хотя, посмотрю на месте, может пойму. Или нет, но если начистоту — не слишком эти корифейские делишки интересны. Если бы мне там выслуживать ряд не пришлось… Ладно, чёрт бы с ним.

Через неделю после выхода из шторма Гордость причалила к какому-то островку, необитаемому, несмотря на наличие пресной воды и растительности. Да и с живностью на островке было кисло: в основном птицы. Судя по всему, этот островок регулярно заливает бурями-тайфунами: пальмы и папоротники выживают, а наземную фауну регулярно смывает к чертям.

У островка Гордость простояла фактически весь световой день, выбрав досуха пресное озерцо в центре, питаемое источниками. И обобрав всякие кокосы-бананы, какие-то незнакомые (но «вку-у-у-сные» как отметил мохнатый специалист) плоды. Я даже прошёлся по песочку на островке, но недолго: вернулся на Гордость и юркнул в каюту. Всё, что было на островке действительного интересного — прохладное пресное озеро. Но его вычёрпывали матросы, промышленными масштабами, а если бы я попробовал там искупаться… Ну, несмотря на всякое там благоговение, скорее всего меня бы били, причём ногами. И с благоговением.

После же потянулось обычное плавание: небесприятное благодаря Мирке и беседам как с Ромой, так и на посиделках у капитана, но к счастью без проишествий. Лидарёныш особо не появлялся: несомненно строил бездарные планы по своему возвышению. И, через три недели после стоянки, появился берег Пряного Острова. Как выяснилось, заходим мы удачно, и к полудню с Гордости был виден портовый Рачительный.

Городок был интересный: казалось бы, должны быть хижины и всякое такое. Но нет: многоэтажная, даже повыше Золотого застройка окружала центральный особняк-крепость на возвышении. Этот особняк, очевидно, был губернаторским. Вокруг многоэтажной застройки были видны особняки пожиже: владеющих или богатых-важных чиновниуов, чёрт знает. И только со стороны джунглей еле проглядывали туземные домишки из дерева, крытые листьями.

Кстати, стало понятно, что выращивают в округе: на месте сведённых джунглей были плантации деревьев. Видимо как раз всякие древовидные пряности.

— Я — в губернаторскую резиденцию, принимать должность, — вякнул Лидарёныш, хотя его никто не спрашивал.

Заявился, понимаешь, расфуфыренный, потный. И дурында эта в платье с красным потным мордасом, пятнами. Только нянька была в какой-то лёгкой сорочке, бриджах и сандалях. Чуть ли не толкаясь проскакали мимо капитана. У меня появилась надежда, что этот придурок так и ускачет. Я куда-нибудь покомфортнее заныкаюсь с Миркой под бочком, так что хрен меня найдут. А в логово губернаторское заявлюсь уже по окончании ряда, сделать ручкой и послать нахрен. Но такого счастья мне не обломилось.

— Видом… — протянул потный Лидарёныш, скривив губёнку. — Явись в резиденцую на закате.

И ускакал, подлец такой. Вскочил в какую-то карету, поджидающую у сходен и укатил. Ладно, что уж делать, мысленно вздохнул я, вращая физиономией. С некоторым недоумением: вокруг было несколько офицеров и всё.

— А почему никто не выгружается-высаживается? — уточнил я у Скура.

— Так Пряный, Михайло. Днём тут как ночью: жизнь начинается вечером и идёт до рассвета, — указал он на пустынный город. — Вечером всех выпустим и разгрузимся.

Подумал я, да и прошёлся по знакомым, попрощался. Вывел аркубулюса — цел, естественно, даже бодр. Мирка правда от его вида напряглась, но истерик не закатывала. Погрузил на него барахло, Мирку и сам погрузился. И поехали мы в Рачительный: торчать на Гордости было никакого желания.

«Непонятно» — пришло озадаченная эмоция от Потапа после минуты езды по пустой улице.

— Да, странно, — признал и я.

«А ты пищал: сваримся и трясся как заяц!»

— Мы не в джунглях, а этот придурок точно нас туда пошлёт. И всё равно жарковато.

Дело в том, что уж хрен знает почему, но на берегу было прохладнее, чем на Гордости. Нет, жарища, конечно, но даже относительно прохладный ветерок… Хм, ветерок. Небось всякие эти муссоны и пассаты как-то охлаждают, уж чёрт знает как.

«Сам не знаешь, а трещишь!» — не стала признавать мохнатая задница обширности моих знаний.

Ну да и хрен с ним. А я оглядывался и находил всё большее сходство Рачительного с земным городом годов этак пятидесятых. Каменная мостовая, каменные дома в шесть этажей, с минимумом архитектурных украшений, а часто совсем без них. Коробки-коробками, многоквартирники. И пусто: с Гордости я какое-то копошение на переферии Рачительного видел, видимо — местные. А вот мы уже минут пять едем — и никого. Ну ладно, доеду до холма с губернаторской резиденцией, осмотрюсь с верхотуры, может замечу что-то или кого-то интересного.

Но интересное встретилось раньше: на втором этаже шестиэтажки блестела на солнце металлом надпись: «Гостиный дом 'За пазухой у Корифея». Смешно, оценил я, но не очень. Ладно, учитывая три месяца — а почему бы и «да»? Да и жарковато, несмотря на ветерок.

Так что подвёл я аркубулюса к широким, глухо закрытым воротам… и на меня пахнуло прохладой. Не совсем холодно, но прохлада ощущалась просто рядом с домом. Это, выходит, эти коробки не просто так, а со стационарными охладителями. И ветерок, скорее всего, от них. Хотя может и пассаты какие, чёрт знает.

— Ой, хорошо как! — почувствовала прохладу Мирка. — Простите, господин! — одёрнула она себя.

— Посмотрю на твое поведение, прощать или нет, — ответил я. — Иди за мной, — решительно направился я к воротам гостиницы.

Распахнул двери, вдохнул натуральную и приятную прохладу — аж Потап довольно заурчал. И немного удивился. Так что входил в зальчик с письменным столом с некоторой настороженностью. Дело вот в чём: за столом чирикала стилом по бумагам макушка, рыжая макушка. Владеющий, причём не просто владеющий, а явный Рейнар. Парень, судя по плечам и макушке, буркнувший «обождите миг», не отрываясь от писанины. И вот как-то владеющего-консьержа, да ещё и Рейнара не ожидаешь увидеть в мухосранске Рачительного. Их в коньсержах и в неризиновске Злотого хрен найдёшь! Хотя… журналисты, задумался я. Но лис тем временем дочирикал чего он там корябал, поднял мордас и расплылся в лисьей улыбке:

— Добро пожаловать в «За пазухой у Корифея», уважаемый! Рад приветствовать вас, вы с «Гордости Лидари»? Как прошло ваше плавание? А что…

— Я не «уважаемый», а почтенный, — намеренно ме-е-едленно прервал я трескотню лиса. — Потапыч. Видом Михайло Потапыч.

— Поапыч? — прищурился лис, оторвал задницу от табуретки и слегка поклонился. — Добро пожаловать, почтенный. Я — Ган Рейнар, владелец и управляющий «За пазухой у Корифея». А я про вас слышал, почтенный….

— И корреспондент «Лисьей Правды», — усмехнался я, начав понимать что за фигня (а, возможно, шутовщина) тут творится.

Новости с Пряного печатала и «Лисья», причём часто если не полимезируя с «Вестником», то явно дополняя и освещая «замолчанное». Ну а что в газетёнке работают именно Рейнары я установил давно. Ну и выходит, что тут, в Рачительном, этот рыжий сдаёт жильё, имея приток данных от постояльцев, ну и корреспонденствует.

— И это, вы правы, уважаемый. Желаете снять жильё?

— Желаю, на меня и служанку, месяца на три, — перестраховался я.

— Это… погодите миг, — зашуршал извлечёнными бумагами лис. — О да, почтеннейший. Всего десяток золотых и лучший номер «Запазухи» — ваш!

— Всего? — поднял я бровь.

— Уверяю вас, всего, — совершенно серьёзно ответил лис. — Вы благожелательны роду Рейнар, потому я готов оказать гостеприимство в два раза дешевле.

Хм, откровенно. Но может врёт? Хотя, опять же, мотаться по жаре выискивая жильё — никакого желания. А десяток золотых хоть и немаленькие деньги, но если решат все проблемы с жильём (и оно приличное) — то почему бы и «да».

И, кстати, учитывая Рейнаров, название точно не «ура-патриотичное» а ироничное, с тонким подвохом, мысленно усмехнулся я.

— Хорошо, покажите жильё.

— Один миг, — зазвенел звонилкой-колокольчиком Рейнар.

На этот звон явилась троица местных, которых я впервые разглядел вблизи. Парень и пара девонок. Действительно мелкие — парень не «хлюпик», но тощеват и росточка не больше метра шестидесяти, девчонки по полтора метра. Кожа не негроидная, а такая, кофе с молоком, с сероватым отливом. Черные прямые волосы и чёрные глаза, мелкие и скорее правильные черты лица, без сплюснутых носов и опухших губищ.

Правда одеты… ну забавно. Парень в какой-то юбочке до середины бёдер, босой, на торсе — сюртук простого кроя, застёгнутый на пару пуговиц. Девицы вообще жгли — те же юбочки и… кружевные передники, и больше ничего. Скорее эротическая обёртка, чем одежда.

— Сколько я вам говорил — одевайтесь прилично! — устало взвыл Ренар.

— Простите, господин, жарко. И вы сами говорили — посетители будут только вечером… — наперебой запищали эти работники.

— Ой… простите, почтенный, — прижал Рейнар лапку к груди.

— Прощаю, — махнул я рукой. — Вещи на аркубулюсе, — махнул рукой я. — Кусаться не будет, — уточнил для аборигенов я.

— Хорошо, почтенный. Сопровожу ка я вас сам, если не возражаете.

— Не возражаю, — не стал говниться я.

Провёл: три довольно большие комнаты, отдельная ванна, аж с водопроводом. И отдельная комнатка для слуг — ничуть не меньше всей каюты на Гордости. А так: гостиная, спальня с обширных траходромом и кабинет с писчим столом, бюро и всяким не лишним для работы.

— Устраивает, — довольно кивнул я.

— Отлично, почтеннейший. А теперь у меня к вам…

— Нет, — оскалился я в ответ. — Это у МЕНЯ к вам есть вопросы.

— Эм-м-м…

— Эгэм, — веско кивнул я.

— Обмен? — захлопал он ресничками, видно у Рейнаров «родовое» невзирая на пол и возраст.

— После решения моих вопросов, — сделал я лапой небрежный жест. — И информация достанется только вам.

— А кому она тут ещё нужна? — хитро прищурился лис.

— Может не достаться никому, — пожал плечами я.

— Уговорили, почтенный, — фыркнул лис. — Что вам угодно?

— Покормить служанку, — кивнул я на Мирку. — Покормить меня, в вашей компании. И ответить на вопросы по Рачительному.

— Какие, к примеру?

— К примеру: где лучше заказать платье местной выделки, — кивнул я на сюртук Рейнара.

Последний выглядел «грубовато», в плане ткани. Но, при этом, ощущался как слабый артефакт, хотя скорее естественного, нежели искусственного зачарования.

Слуги притащили Мирке пропитание, а Рейнар отвёл меня в гостиную с фонтанчиком на первом этаже. «Услышу посетителей, хотя вряд ли сейчас будут», — пояснил он. Мне тоже притащили пожевать, каких-то лангустов с фруктами-овощами. Последние были Потапом одобрены в стиле «не рыба, но ничего».

А я задавал лисяре вопросы и даже записывал часть ответов. С теми же местными одёжками из некоего тессиля, как называлась эта сложносоставная ткань из шерсти, перьев и растительных волокон. Кстати, помимо того что она слегка охлаждала, не давая перегрется, она отводила пот и была чертовски прочной, хотя и грубоватой для тела. Обычному человеку не слишком удобно, а вот териантропу даже вне оборота — пофиг. Правда «подгонки размера» от неё ждать не придётся.

— Вам, почтенный, нужны будут завязки. Мне не слишком нужны, но тоже есть, — продемонстрировал он аккуратную шнуровку.

Вообще — да, лисы, как я видел, оборачивались примерно в тех же размерах что и были людьми, в плане тела. Морда вытягивалась, слегка менялось сложение, про выворот суставов можно не говорить. Но для одежды их оборот не критичен. А я раза в три (а могу и больше, если Потапа в мохнатую задницу клюнет) больше себя-человека. Так что «да», завязки и скорее всего самораспускающиеся — а то порву всё нахрен: оборачиваться приходится обычно в бою, когда каждая секунда на счету.

Ну и помимо местных полезных мелочей, выяснял заинтересовавшие меня моменты. И «да», побережье — исключительно «древесное», даже местные занимаются-колхозят с деревьями вечером и ночью. А вот основное сельское хозяйство — горное. Тут выходила такая картина: какой-то выверт Пряного сезонные дожди заносил большей частью на местные невысокие горы. И оттуда, до следующего дождливого сезона, стекали ледяные ручьи-речки, затапливая, точнее заболачивая, джунглевые низины, ну и делая вполне себе пригодное сельское хозяйство на склонах гор. Где, как раз, тусовались поместья владеющих и основное сельхозпроизводство. Три урожая в год, судя по всему.

Корифейски-государственные службы, кстати, располагались в губернаторском логове, как и Пантеон. То есть это не «губернаторский дворец», а управленческий комплекс, в котором губернатор пусть условно главный, но не единственный обитатель.

А после пришлось «отдуваться» с трепотнёй мне. Что, с учётом того что рассказ напечатается в «Лисьей Правде» метрополии… мне выгодно. Очень. Так что преуменьшать свои многочисленные и немерянные подвиги не стал (как и приукрашать, а то поймают на вранье). Но рассказывал с деталями, в стиле героический опус. Естественно про змея в глотке, остальное «плавание как плавание». Ган чирикал стилом, уточнял некоторые моменты, в общем — нормальное интервью. И тут звякнул звонок в отдалении.

— Было очень интересно, почтеннейший, — вскинулся Рейнар. — Но прошу простить — служба.

— Понимаю, — кивнул я. — И у меня, — мысленно вздохнул я.

Потому как вечер явно приближается. А я поваляа-а-аться хотел. Мирку повалять в прохладе… Ладно, уж как есть. Поднялся к себе, оставил только брюки и сорочку: принаряжаться по местной погоде даже вечером не было никакого желания. Да и местный одёжный шифр, как по виду, так и рассказам Гана сильно «облегчён». Так что потрепал Мирку по чему-то там и потапал к аркубулюсу, а на нём — к особняку