Потапыч: Остров Пряностей

8. Рыбная Пасть

Присутствующая компания, вяло поковыривавшая еду из сеток и попивающая пойло из поилок очень дружно и очень мрачно на меня посмотрела. Ну а я оскалился в ответ и помохал лапой: ну не плакать же хрен знает чего?

Последовало несколько вздохов (неустановленной матерности) и, наконец, печально обвисший усами Зан тяжело уронил:

— Приветствую, почтенный. Мы попали в тайфун, — сообщил капитан.

А я задумался, припоминая. Много в книгах не было, вообще всякое водоплавающее и океаническое описывалось скудно. Видимо водоплавающие тяги к эпистолярному слогу не проявляли, а нечастые авторы не так много видели и писали с чужих слов, причём только то, что считали достоверным в рамках своего непонимания Мира. Но тайфуны, названные так в честь прожорливого морского гада, в описании были. Не просто шторм или что-то такое, а чисто океаническое, божественной природы (неустановленной божественности, судя по прочитанному — нескольких божеств-зараз за раз) стабильное и относительно регулярное явление. Выглядящее как этакий умеренной силы ураган-воронка и повышенной силы водоворот в центре. Куда ухает водоворотная вода — не сообщалось. Вдобавок это явление повышенного сволочизма было блуждающим, некоторые исследователи вообще старались составить некую схему-маршрут, но у них не выходило.

То есть неприятная штука, конечно. Но как раз военные корабли корифейства эти тайфуны переживали, причём не раз, поскольку само явление описывалось. То есть Гордость — слишком велика, с слишком мощными машинами, для того чтобы потонуть. Что я и озвучил, на что присутствующие кто поморщился, кто махнул на меня лапой (хамьё!).

— Вы, Михайло, не вполне правильно понимаете. Тайфун, сам по себе, не слишком страшен…

— Но неприятен, — отметила Рома, указывая на специфические столовые приборы.

— Да, неприятен, но не слишком страшен для Гордости Лидари. Но дело в том, что мы вошли в него очень неудачно, и теперь вынуждены пройти через глотку тайфуна.

Последним словом назывался центральный водоворот и его окрестности. И, как я понял, судя по бормотанию капитана и офицеров, миновать эту область у Гордости уже не получится: не тот «угол вхождения». Максимум что можно сделать: бороться с течением, вырываясь из тайфуна.

— Займёт это не меньше месяца, возможно больше. Гордость окажется Ид ведает где в океане. Возможно — вообще на дне. У нас крепкий корабль, но месяц непрерывного шторма и борьбы с ним может нанести смертельные повреждения.

— Понятно, глотка тайфуна. Но мы же там не потонем, да и если я вас правильно понял, получим достаточное ускорение и начнём двигаться против направления движения тайфуна. Шторм — неприятен, но причину настолько скорбного застолья я не понимаю.

— Не потонем, видом. Глотку Гордость Лидари преодолеет без труда, да и к Пряным Островам мы значительно приблизимся.

— А в чём…

— Навь, видом. Обитатели глотки тайфуна. Иногда их нет, иногда они есть, как повезёт. И если мы на них наткнёмся — представляют серьёзную опасность кораблю.

— А я и не знал, что там что-то может водится. Да ещё и навь: вроде бы тайфуны проявление божественного?

— Божественного, — с кивком пропищала Златка. — Но по поводу тайфунов боги молчат. Твари глотки — ведут себя как навь, ощущаться как навь…

— И даже если не навь, а божественные посланники — нам не важно, — подытожил я под кивок жрицы. — А не расскажите? Просто интересно, да и сидеть-печалится не слишком конструктивно.

— Отчего не рассказать, накликать уже не накличем: они или есть, или их нет, — пожал плечами морж.

В общем весь ужин, помимо акробатических упражнений с едой и напитками, был заполнен описаниями автохтонной фауны глотки тайфуна. Часть из них встречалась в описании «тварей морских» и прочей литературы. Часть нет. Всякие нарвалы, кракены, киты-убийцы, стаи летучих рыб гигантских размеров, снабжённых магией. Медузц (ну, судя по всему) то ли в огромной колонии, то ли переростки, снабжённые кислотой (или желудочным соком, с внешним пищеварением.

В общем получались скорее «страшилки», хотя несколько тварей реально напрягали. Главная из которых «живой остров». Последнее встречалось в описаниях, что за тварь — никто точно не знал. Но остров плавал, топил корабли. При этом, был чертовски медленным, опасным только для радостно рванувших к нему водоплавающих. Но вот в глотке тайфуна, если эта пакость есть — хрен от неё уплывёшь. Какие-то варианты есть, но не слишком обнадёживающие.

С другой стороны, посидев-послушав я понял, что общая мрачность — скорее некий ритуал-примета. Потому что все описанные кошмары вроде как действительно были, но сам факт их наличия — пятьдесят на пятьдесят. Часть из описанного — неприятно, но для Гордости не опасно вообще, на них можно просто не обращать внимание, заперевшись внутри. Часть — вполне убиваема артиллерией и владеющими, фактически без риска для корабля. А «лютые и необоримые» — единичные случаи, известные скорее через третьи руки. И даже в этом раскладе — не «неотвратимый кирдык», а «высокие шансы кирдыка».

Ну а сидели капитан и офицеры мрачные, чтобы потенциальные твари почуяли их мрачность и решили с такими печальными типами не связываться.

А по делу выходило так: ещё три дня шторма и Гордость ввалится в глотку. В водоворот не вляпается, обогнёт его по дуге, после чего, форсировав колёса, получив своеобразный «пинок» от водоворота, за сутки выйдет из уже «убегающего» от нас тайфуна.

Так что покидал я посиделки у капитана в не самом радужном настроении. Но и не в кромешной депрессии, само собой. Да и Мирка прилагала все усилия чтобы поднять настроение и не только: видимо эта жуткая качка была ей исключительно в радость, напоминая всякие там трапеции и прочую хрень, на которых акробатки занимаются своими фортелями. Реально радовалась девка, проявляла почти неподобающую активность, против которой я совершенно не возражал: толком не почитаешь, да и секс действительно помогал от морской болезни. А она, пусть и слабая, была не самой приятной вещью.

В общем, через пару дней после начала бури, было у меня довольно сносное настроение. Удоволетворённость (как бы не переудоволетворённость, но организм териантропа с «пере» справлялся') и расчёты, что всё будет хорошо.

Но всё хорошо, конечно, не было.

На четвёртый день я проснулся оттого, что качка практически пропала. Реально от этого, потому что засыпал я три дня вцепившись тремя когтистыми лапами в края кровати, а одной лапой придерживая Мирку. Она хоть и акробатка, но мотание качкой по комнате, да ещё и во сне, могло нанести нежелательные повреждения моему ценному активу.

Так вот, проснулся я в слегка покачивающейся каюте, причём похоже не фактически, а уже «по привычке» покачивающейся.

«Хр-р-р-р…» — раздалось задумчивое от Потапа.

Последний «кино про меня» фактически не смотрел, но как я стал ощущать: «бросал взгляд», в момент пробуждения, еды. К сексу, кстати, был довольно равнодушен: внимание из недр в интимные моменты, а тем более остроумных комментариев в процессе коитуса от Потапа не поступало. Подозреваю, у топтыгина был интерес к результату, в виде медвежат. А процесс не интересовал вообще — то ли сезонный интерес, то ли редуцированный за тысячелетия.

— И по времени выходит что глотка тайфуна, и по ощущениям. Эти водоплавающие твердили, что в глотке почти нет ветра и бури, только сильное течение водоворота.

«Хм», — пришёл образ задумчивой медвежьей морды.

— Раз уж ты не «спать», попробуй почувствовать, да и я попробую, что это за место такое — тайфун. Любопытно, — отмыслил я Потапу.

«Ну-у-у ла-а-а-дно» — очень лениво отэмоционировал Потап, но чувствовалось — заинтересовался.

И вот, я валяюсь, стараюсь понять-почувствовать. Потап тоже. И выходит довольно занятная фигулина: божественная сила чувствуется, от нескольких богов, это факт. Вот только её… ну скажем так, суммарно от мистически-колдовской энергии, искажающих-просачивающихся планов от силы десятая часть. Навь, мир мёртвых, ощущается. Но тоже на какие-то мелкие проценты. А вот основная «масса» ощущаемого колдунства — хрен пойми что. Оно есть, но явно является источником тайфуна. Но не идентифицируется.

«Хрен знает, что такое» — отэманировал медвежатина, озвучивая мои мысли.

— Подозреваю, этот тайфун — природное явление, — предположил я. — Не связанное с богами, или не имеющее на данный момент покровителя, — пришло мне в голову. — А то, что мы чувствуем от богов, их присутствие — использование части этого явления себе на благо. Чтоб не пропадало.

«Х-р-р-р»…

— Ладно, пойду посмотрю что там наверху, — стал аккуратно подниматься я. — А ты…

«Тоже посмотрю, вполглаза», — чувствовалось любопытство от Потапа. — «Но не долго!»

— А потом ты спать…

«Да!»

Стал я подниматься, стараясь Мирку не разбудить: я, конечно, сволочь, но не настолько чтоб будить людей, даже служанок, не по делу. Вывернулся, начал было одеваться…

— Машуж вать! — злобно ругнулся я, влетевший башкой в стенку, да ещё и придавленной взвизгнувшей Марикой, копошащейся на мне.

И это хорошо что на мне — толчок скинувший меня с кровати вполне мог столь полезного сотрудника необратимо испортить! И башка гудит! Гордость натурально затрещала, была надежда что не сломалась нахрен.

— Ну всё, — начал звереть я.

«Сильный, злой… РЫБА!» — раздалось от Потапа, явно передумавшего «яспать». — «Иди наверх!» — барственно распорядился топтыгин.

— Иду, иду. И кому-то мало не покажется! — буркнул я.

Сгрёб ошалелую служанку в охапку, поместил на кровать, велеел держатся. И уже в полном обороте, пыхая от раздражения облачками огня, поскакал наверх.

И даже замер на секунду. Дело вот в чём: в нескольких сотнях метров по правой стороне от Гордости была сама «глотка» — ямина в воде, сердце водоворота. Сама Гордость фактически летела по одной из водоворотных волн, краем. Скорость запредельная, встречный ветер — сильнейший.

В ночном небе — дыра на звёзды и ехидную луну, обрамлённая двигающимися по кругу облаками. Зрелище ещё то: и красивое, и пугающее, лучше не видеть в общем. Но главное: на Гордости крепился (или плыл рядом, чёрт знает) совершенно непотребных размеров морской змей. Видимо в него Гордость и впечаталась, когда меня скинуло с кровати. А теперь эта змееподобная рыбища сплетала вокруг корабля торчащие из воды кольца, возвышающиеся над нами метров на пятнадцать, не меньше. Смотрел на нас рыбьими буркалами, щерил пасть — и не мелкую, как у «прирученных», а здоровенную и злостную. И, заметно даже на глаз, сжимал кольца.

По палубе копошились всякие водоплавающие, стреляли пищалями, кидались заклинаними, но стягивающему кольца змею это было пофиг. Как и на Скура, в виде саблезубой белки с выпученными глазами грызущего одно из колец змея: несопоставимые величины. А кольца сжимаются и, судя по размерам — Гордости настанет неотвратимый звиздец, когда сомкнуться…

— … — высказался я.

«Не тупи, а прыгай!» — рявкнул Потап, подавая энергию. — «Это БОЛЬШАЯ рыба!!!» — алчно эманировал он.

Ну… а что делать? Или тонуть с кораблём, или прыгать, блин. Так что взял я разгон, вскочил на мачту, рванул до верхушки и прыгнул на белёсо-серебряную тушу, сжимающеюся вокруг Гордости. В полёте от Потапа шибануло энергией и меня «вывернуло»: в кольцо змея вцепились полупрозрачные лапы Потапа, в недрах которого бултыхался я.

«Ры-ы-ыба!» — довольно заурчал Потап, вонзая зубищи в чешую.

На его фоне, пусть и призрачном, Змей был, конечно, огромным. Но не столь чудовищным. И когти в него вошли ощутимо, и чешуя с потоками кровищи так и полетела от вгрызающегося в нямку Потапа. А я немного расслабился (а что ещё делать?) и пытался понять, навь эта тварь или нет. И непонятно выходило, такой же бардак, как с общей энергетикой глотки. Этот гигантский змей эманировал и миром мёртвых, и чем-то другим. и даже богами.

Но Потап разошёлся, выгрызая за минуту метровой глубины ямищу, метра полтора диаметром. Это при том, что сама туша змея была порядка трёх метров толщиной.

И, очевидно, змею это ни черта не понравилось. Кольца задёргались, уже не сжимаясь, а хаотично. И вознесённая морда захлопнула пасть, приближаясь к месту перекуса топтыгина, бешено пырясь огромными рыбьими глазами. Офигело посмотрела на то, как её потребляют, раззявила пасть и ринулась к Потапу…

«Отстань, рыба!» — буркнул топтыгин, не прекращая довольно урчать.

И отпихнул задней лапой огромную морду с пастью. Точнее даже не отпихнул, а отвесил мощный и смачный пинок, на зависть всяким каратистам. Морда от удара отдёрнулась, свела перекошенные буркалы вместе, пошевелила перекошенной челюстью, в которую прилетел пинок.

И, через пару секунд (и через немалый шмат плоти) до змея дошло, что вскоре его располовинят. Кольца стали двигаться, расплетаясь, сначала медленно, потом всё быстрее…

— ПОТААААП! — переполошился я.

«Ещё кусочек, ням… Чего суетишься, шебуршень⁈»

— Мы сейчас в этот водоворот ухнем!

«Не ухнем», — отмахнулся топтыгин, погрыз ещё чуток и прыгнул с уже очень быстро скрывающегося в воде тела.

В прыжке уже он вывернулся, оставляя меня снаружи себя… и отвесил мне ускорительного пенделя в направлении Гордости, перед тем как развеяться!

— СВОЛО-О-ОЧЬ!!! — орал я, смотря на надвигающуюся бронзовый борт.

Но шмякнувшись об него — воткнулся когтями, которые вполне в него вошли. Вздохнул-выдохнул, мысленно выматерился и начал вбивать когти всё выше и выше, поднимаясь. Ну и думал: а если эта сволочь змеистая вернётся мстить?

«Не вернётся» — пришло довольное от Потапа.

— Ты какого меня пнул⁈

«Чтоб до этой плавающей фигни долетел», — ехидно врал сволочной топтыгин.

— А я тебя не пинал!

«И дурак… хотя если бы пнул — я бы тебе устроил…» — выдала мохнатая задница. — «Не вернётся, испугался как заяц», — сказал он хоть что-то хорошее. — «И вку-у-усный какой! Жалко что мне всё нельзя» — вздохнул Потап. — «И качается всё… Ладно, я кое что придумал. Не тереби меня, шебуршень!»

И пропал. А я аккуратно поднимался по борту. Медленно, но ветер и страшновато, блин! И тут меня начало… да колбасить! Не критично, сознания не терял, но бросало меня то в жар, то в холод, то боль прострелит, то тепло и приятно станет. Блин, опять эта скотина меня корёжит…

Так что через борт я перевалился через четверть часа, буквально ползя по бронзе. Ну и любовался ошалелыми матросами, офицерами и даже Лидарёнышем, пучившими на меня глаза не уже змея.

— Михайло… Потапыч? — наконец прервал кто-то сцену «никто не ждал беролака из моря».

— Угу, — ответил я.

— А что с вами? — заинтересовалась Златка.

— В смысле… — начал было я, но посмотрел на своё туловище.

Ну, был я в обороте, это понятно. И без одежды-брони, как вскочил после столкновения, так и почесал на палубу, не до мелочей было. Но стал я… Пощупал я себя, сквозь шерсть и выдохнул с некоторым облегчением. Дело в том, что Потап утилизировал змеиные излишки на «экстренное похудение». Дрищём я не стал, но жирка под шерстью не прощупывалось вообще. А, главное, довольно длинную и пушистую шерсть заменила шерсть гораздо короче, темнее, аж слегка вьющаяся.

Внешне, выходит, я раза в два поменьше стал, притом что по факту — на считанные проценты. Ну и хорошо, облегчённо заключил я. Хотя Потап, конечно, та ещё скотина и мохнатая задница: нашёл время, блин!

«А когда?» — пришло от мохнатого довольно ехидная эмоция. — Жратва вкусная, полезная, но много мне нельзя. А не сожрать — так испортится. И я — спать!'

— А пинка ты от меня получишь, — посулил я, получив в ответ ехидное посапывание.

— Это я в борьбе со змеем изнемог, — сообщил я наставительно. — Но победил!

— Это, Михайло Потапыч, я даже не знаю… — начал было Зан.

— А я — знаю, — отрезал я, уставившись с ухмылкой на Лидарёнышка с нянькой в сторонке. — Уважаемый… губернатор, я спас судно и поверг змея. На службе. Так? — совсем широко оскалился я.

Ух, как его скукожило и скрючило, аж сердце радуется! Но и отмазаться засранец не мог: вся команда в свидетелях, надсмотрщица не только пырится, но и зашептала что-то на ухо.

— Так, видом, — через минуту, с кислой мордой сообщил он. — Награда ждёт тебя в Рачительном.

— И сколько службы мне осталось? — улыбался я так широко, что не был бы териантропом — порвал бы щёки к чертям.

Лидари зашушукались, но я на них пырился и не отставал: мне было важно, чтобы ответ был сейчас.

— Два… месяца, семьдесят дней… — страдал Лидарёныш. — Не считая путешествия!

— Так уж и быть, — махнул я лапой. — Не считая, без чудищ и прочего, что может в этом «путешествии» встретится.

И потопал к себе, несмотря на общее гадство — довольный. Опасность была, но получилось всё чертовски удачно, почти «пол срока» скостил… Но на хрен такие «скостения» в дальнейшем, расслабился я, пока Мирка старательно исполняла обязанности и благодарила за то, что поймал. Лучше я остаток ряда спокойно подежурю, благо остаётся его немного.