Поточи свой клинок. Том 2

Глава 13 Теплый чешуйчатый хвост

Рассмотрев верховную шаманку, Спасатели обратили внимание на убранство шатра. Виднелись столики и мешки с травами или кореньями. С навеса опускались верёвочки, на которых болтались косточки, мёртвые насекомые, высушенные лапки и головы мелких животных.

Однако в большей части шатра царил мрак. Да такой непроглядный, что сквозь него не проникал острый эльфийский взор Сидмона, приспособленный к ночному лесу. На первый взгляд, здесь никого не было, кроме Спасателей и шаманки, но на периферии своего магического и даже демонического чутья Хильда ощущала чьё-то ещё присутствие. Кого-то сокрытого под пологом мрака, кого-то могущественного.

«Неужто те самые духи, о которых упомянула ученица шаманки? — поёжилась жрица. — Если так, то зря Лабдорис столь беспечно отнеслась к этому. Ох, зря».

— Вы знаете, что я — верховная шаманка зеленокожих, — продолжила полуорчиха-полуэльфийка. — Меня зовут Кэя. А вас? Искала этой встречи, ещё когда вы попали в плен. Но вы здорово обхитрили дуболомов из стражи и погони.

Спасатели представились.

— Для чего ты хотела видеть нас? — Сидмон счёл, что в отсутствие Лабдорис лучше именно ему вести переговоры.

— Моя ученица должна была сказать вам про убийство Грумлака, — ответила Кэя. — Это в наших общих интересах: убить вождя и поставить вместо него другого.

— Непонятно, что это меняет для нас, для варваров и северного королевства, — сказал Сидмон. — С нашей точки зрения, один вождь орды просто сменяется другим. Быть может, даже более опасным, чем первый. Так зачем нам влезать в вашу борьбу за власть? Хочешь сделать грязную работу нашими руками, чтоб другие зеленокожие не могли обвинить тебя, а потом избавиться от нас? Прости за резкий вопрос, уважаемая Кэя, но пока это выглядит так.

— Разница между мной и вождём Грумлаком очень важна для вас, — спокойно промолвила шаманка, скрестив руки и тем самым подперев и без того выдающуюся грудь. — Грумлак собирается пойти в большой поход на королевство, и тогда людям несдобровать. Орду не остановят на границе, она прорвётся и вторгнется вглубь. Многие земли будут разорены, города сожжены, много крови прольётся — и зеленокожих, и бледнокожих. Но я не хочу большого похода, я не хочу войны с королевством. Именно благодаря моим уловкам орда до сих у Окраинного хребта, и до сих пор не выступила на юг. Но больше задерживать её я не в силах. Со дня на день Грумлак поведёт за собой полчища, каких не видели уже сотни лет. Если же вы поможете избавиться от верховного вождя, то у меня хватит влияния вместо него поставить во главе кого-то из своих, и предотвратить войну! Вы ведь этого хотите?

— Что-то нечистое в твоих словах! — нахмурившийся Брук шагнул вперёд. — На королевство ты, быть может, и не пойдёшь. Но твоя братия согнала моих родичей с земель предков. И ничто не помешает тебе после устраивать там бесчинства! Ведь иначе зачем ещё тебе орда?

— Для защиты! — Кэя резко развела руками, так что увесистые сиськи грузно опали к животу. — Для защиту от угрозы под горами.

Ответ шаманки изрядно озадачил Спасателей.

— Нечто ужасающе и чудовищное ползёт из недр земли, — сказала Кэя. — И чтоб остановить это, мне нужна сплочённая орда. Но не спрашиваете, что собой представляет эта напасть. Я пока сама до конца не разумею этого. Могу лишь сказать, что это нечто о-очень сильное.

На это четвёрка гостей ничего не ответила, пока молча обдумывая услышанное.

— Потому в ваших интересах помочь мне. Ведь если орда уйдёт, то для чудовища из глубин не останется препятствий. Оно вылезет наружу, и тогда даже духи не ведают, какое опустошение принесёт на земли под открытыми небесами.

— Мне в твоей речи удивляет не только известие о загадочной угрозе, — вступила в разговор Хильда. — Как тебе известно, мы были в большом сражении. И видели мощные заклятья, каких не ожидаешь от орочьих шаманов. Одно из них прилетело прямо по нам. Поразительно, что с такими колдовскими способностями вы не способны справиться с тем загадочным чудовищем, о котором говоришь. Ты оставила волшебницу Лабдорис вне шатра, но её эти вопросы очень интересуют, потому озвучу их. Откуда ты научилась такой магии? Именно ты оглушила нас?..

Вместо ответа Кэя сердито засопела, видно, не особо горя желанием отвечать на этот вопрос. Неловкая пауза затянулась.

— Я оглушила вас, — раздался голос из непроглядного мрака за спиной шаманки.

Говоривший вышел на свет. Но это оказался отнюдь не тотемный дух или что-то в этом роде, а существо из плоти и крови.

Перед изумлёнными Спасателями стояла стройная девица с розовыми волосами, над которыми поднималась пара тёмно-красных рогов. Вместо рванья орков на незнакомке была непримечательная дорожная одежда, какую носят многие путешественники. Но больше всего посетителей поразил чешуйчатый хвост, вьющийся волной.

— Кто ты? — разглядывая незнакомку, Хильда безуспешно пыталась сообразить, к какой расе она принадлежит.

— Называйте меня Филия, — мелодичным голосом сказала девушка. — Хотя это не моё истинное имя. Впрочем, ваши уши всё равно не смогут оценить красоту и гармонию настоящего имени, а ваши грубые гортани способны лишь исковеркать его.

— Очень жаль, у Рамми, знаешь ли, гортань очень даже способная, — не удержался Сидмон.

— Заткнись, остроухий придурь! — тявкнула Лисий Хвост.

— Но я не только про имя, — заинтригованная Хильда подошла чуть ближе к Филии. — Из какого ты народа?

— Вам достаточно знать, что я обитательница Окраинного хребта, — отрезала девушка. — Это мой дом. С зеленокожими по сути меня ничего не роднит, кроме соседства в горах. Ну, ещё, пожалуй, последнее время у нас общая беда. Кэя вам сказала об Ужасе из глубин. Он вынудил меня объединиться с ордой, чтобы защищаться вместе. Но если зеленокожие уйдут отсюда, то обороняться будет тяжелее. Вы нужны, чтобы избавиться от вождя Грумлака, и оставить орду на Окраинном хребте.

— Не понимаю, — Рамми потрясла рыжей шевелюрой. — Если вы такие крутые, что можете оглушить нас и творить ту колдовскую дрянь, которой били по варварам, то зачем вам наша помощь? Сами и завалите этого вонючего Грумлака!

Филия покосилась на Кэю, и та устало вздохнула, дескать, надоело втолковывать очевидные истины.

— Мы бы давно так сделали, если бы оно сработало, — сказала шаманка. — Но Грумлака кто-то должен сразить в честном прямом бою, и на глазах у всех. Шаманка не имеет права делать этого, как и Филия, ведь она же не из орочьего рода. А если же убить вождя в обход обычаев, то орда попросту разбредётся. Однако она ещё нужна для борьбы с Ужасом недр.

— Возможно, после победы над Грумлаком вы сами захотите помочь справиться с чудовищем, — продолжила Филия. — Я познакомлю вас со своей матерью. Тогда-то и узнаете, к какой расе принадлежу. Кроме того, моя семья обладает огромным запасом сокровищ, и за помощь мы щедро наградим вас.

— Вообще, мы наёмники, — при упоминании сокровищ в глазах Рамми загорелся такой алчный огонь, что, казалось, сейчас он разгонит колдовскую тьму шатра, — так что мы можем заключить контракт!

— Да пожалуйста! — Филия вдруг так резко подошла к Сидмону, что он даже попятился. — Нравится мой хвост? Ты так пристально наблюдаешь за ним.

— А?.. Ч-что? — смутился эльф.

Филия приблизилась к нему почти вплотную, изогнула хвост, положив на свои ладони, а затем сунул его в руки Сидмона.

— Можешь потрогать, если хочешь, — без всякого выражения сказала девушка.

— Правда? — следопыт аккуратно провёл пальцами по чуть поблескивающим чешуйкам. — Это один из самых красивых хвостов, что я видел. И тёплый какой. Куда прекраснее, чем у Хильды.

Услышав это, жрица поджала хвост и вся вспыхнула так, что Брук и Рамми взволновались: а ну как закипит демоническая кровь и в Хильде пробудится адская ярость?

— Хвост, конечно, соблазнительный, — осторожно промолвила Рамми. — Но возвращаясь к нашей теме. Филия ты хочешь, чтоб мы как-то помогли одолеть вождя. И ты же упомянула, что сделать это должно при свидетелях, да ещё вроде как будучи орком. Но вот незадачка: никто из нас не является зеленокожим. Как вы, наверное, сами заметили.

— Что правда, то правда, — Филия повернулась к Рамми, и хвост выскользнул из рук Сидмона, чуть поцарапав ладонь костяными наростами. — Кэя!

— В моём племени нет орков, способных бросить вызов Грумлаку. Потому придётся прибегнуть к сложной уловке. По части волшебства я, вообще, мастерица иллюзии. А это значит, что…

Кэя ткнула пальцем в сторону Брука.

— Ты станешь орком. Мы внешне обратим тебя в зеленокожего, после чего ты выступишь от нашего племени, пройдёшь вызов силы, а ещё испытание горячей плоти, — Бум-Бумом называется — и так получишь право биться с вождём Грумлаком!

Казалось, время остановилась, потому что мёртвая тишина заволокла шатёр, и все замерли как статуи, вроде бы даже дышать перестали. О том, что мир не застыл, напоминал только шум лагеря снаружи.

— Я… стану… орком?.. — выдавил из себя опешивший Брук. — Вонючим… зеленокожим… орком?..

Его и без того широкая грудь раздулась, до предела набирая воздух. Который затем весь вырвался громогласным рёвом, так что аж стены шатра заколыхались:

— НИ ЗА ЧТО!!!