Поточи свой клинок. Том 2

Глава 26 Марш мертвецов

— А ну прекрати истерику! — рявкнул на гоблина Брук. — Отвечай на мои вопросы спокойно!

— Да… да… мой вождь, — чуть отдышался гоблин.

— Что за тварей ты видел? Как много их?

— Мертвяки, мой вождь. Очень много, сотни, аж в большой пещере теснят друг друга. Может, их и тьма по числу! Жидких чудищ почти не видно. Еле ноги унёс! А вот Супль не успел, слопали его неупокоенные.

— Насколько далеко отсюда нежить?

— Я пробежал весь путь за треть небосклона, — призадумался гоблин.

— У зеленокожих это значит примерно пару часов, — шепнула Кэя-Джильда Курбу.

— Но от страха бежал я очень быстро! Мертвяки так скоро ноги не переставляют, на склонах тормозятся и вообще в толпе мешаются друг другу.

— Получается, у нас в запасе несколько часов, — прикинула верховная шаманка. — Ну, великий вождь… командуй.

Брук никогда не возглавлял не то что армий, но даже небольшие отряды бойцов. А потому сперва растерянно скользил взором по просторной пещере, где толпились орки и гоблины, ожидающе поглядывая на вождя.

К тому же на периферии разума то и дело не давало покоя сомнение: а действительно ли я должен быть сейчас здесь? Может, стоило воспротивиться предложению Лабдорис, плюнуть на эту орду с Джильдой, и отправиться вместе с соратниками биться против Ужаса глубин? Сумеют ли Спасатели справиться без меня? А что, если они прямо сейчас попали в беду?

Однако постепенно скачущие мысли приходили в порядок, и в голове вырисовывались разные варианты действий. Верховный вождь задумчиво прошёлся туда-сюда, потёр лысую макушку, и, наконец, в его глазах мелькнуло озарение.

— Значит так, — обратился Курб к нескольким командирам из гоблинов и орков, — мертвяков надобно встречать в узком тоннеле, где их преимущество в численности не важно; и на склоне, чтоб они медленнее пёрли вперёд. У нас ведь есть смола? Хорошо, когда придёт время, разлейте её на склоне. Выберите отряды, которые будут сдерживать нежить в коридоре, но расставьте их так, чтобы уставших и раненых в переднем ряду тут же могли сменить свежие бойцы.

Командиры дружно кивали, поражённые военной мудростью легендарного вождя.

— Так, что дальше, — Курб глянул на скалистые уступы в противоположной части пещеры. — Вон там, там и вон тама надо соорудить каменные валы. Это будут линии обороны, если нежить вытеснит нас из тоннеля. Там же подготовьте снаряды для пращей. Только работой этой должны заниматься гоблины и орки послабее, чтобы самые силачи не растрачивали свою выносливость. Всё понятно?.. Ещё мертвяков необходимо задержать, выиграть время для возведения лучших укреплений. Да и увлечь за собой, чтобы не свернули куда. Значит, кто-то должен пойти и дать нежити бой… Кто же?

— Я готов!.. Я пойду, великий вождь! — с готовностью откликнулись многие зеленокожие воины.

— Нет! — заставил Брук всех умолкнуть. — Пойду я и небольшой отряд!

Он посчитал, что на укреплениях оркам будет морально легче встречать натиск нежити, зная, что с ней уже раз вступил в схватку вождь.

— Чего глазами хлопаете? — Брук ударил себя кулаком по груди. — Гоните зеленокожих трудиться!

Предводители разбежались исполнять повеление, и вскоре послышались их зычные команды и отборная ругань.

— Ух, уже показываешь себя лучшим вождём, чем Грумлак, — Джильда-Кэя встала перед Бруком, и лукаво посмотрела на него снизу вверх. — Достойно!

Да ещё игриво похлопала его по набедренной повязке, прямо по тому месту, где скрыты мужские причиндалы.

— Я не нуждаюсь в твоих похвалах и одобрениях, шаманка! — после короткой заминки Брук оттолкнул её.

— Ох ты, даже говоришь и действуешь как истинный орк! — расхохоталась Кэя. — Дико и грубо!

Стараясь не обращать внимания на её смех, Курб пошёл собирать отряд для задержки нежити. Вскоре была готова группа из дюжины лютых орков, успевших побывать во многих передрягах.

— Джильда, ты останешься здесь, — решил вождь. — Но предупреждаю… Если к моему возвращению задумаешь подстроить какую гадость, чтобы избавиться от меня — прирежу.

— Да брось, мне ещё надо будет нанести на тебя мазь, — ухмыльнулась шаманка. — На всё тело!

— Ну что ж… Вроде как пора.

Уже поворачиваясь к выходу, Брук заметил, что почти все гоблины и орки побросали свои дела, чтобы сопроводить вождя прощальными взглядами. Невольно варвар повернулся к зеленокожим и всмотрелся в лица. Кто-то взирал на Курба с тревогой, страшась как за судьбу вождя, отправляющегося на встречу со смертью, так и за свою собственную. Но в глазах многих угадывался блеск веры в то, что вместе с легендарным орком, воскресшим из мёртвых, ходячие мертвецы уж точно будут побеждены.

И, чувствуя на себе неравнодушное внимание сотен зеленокожих, Брук неожиданно для себя ощутил что-то вроде товарищества. С теми, кого всю жизнь считал врагами и дрался насмерть.

Он вскинул руку с крепко сжатым кулаком. Зеленокожие ответили на жест дружным рёвом. Они сотрясали своды пещеры боевыми кличами до тех пор, пока Курб с элитным отрядом не покинул её…

Хоть в тоннелях почти везде царила тьма, не считая тех мест, где встречались колонии светящихся грибов или подземный мох, орки неплохо ориентировались здесь, в чём им помогали хорошие зрение и нюх, пускай и не такие острые, как у лесных эльфов или дроу. Курбу от верховной шаманки достались амулеты, позволяющие видеть во мраке. Правда, только в чёрно-белых цветах, к чему вождь привыкал относительно долго, чертыхаясь про себя.

Чтобы не попасть в окружение, Курб также разослал по соседним тоннелям дозорных гоблинов. Отряд шёл осторожно и не торопясь, чтобы не терять выносливость попусту, ведь скоро предстоит бой с превосходящими силами и долгое отступление.

«Эх, вот бы где пригодился Молот Святости, — вздохнул Брук. — Да и световые заклятья Хилды должны хорошо крошить мертвяков… Интересно, как там она сейчас?»

Размышления о соратниках опять пробудили тревогу, так что варвар поспешил огородиться от этих мыслей и сосредоточиться на грядущей битве. И она приблизилась быстрее, чем ожидал варвар.

Не прибежали гоблины, предупреждая о появлении нежити в боковых тоннелях или её попытках зайти со спины. Нет, мертвяки пёрли прямо навстречу отряду. Тоннели принесли эхо множества шаркающих шагов, заунывные стоны, скрежет железа и стук костей.

— Отойдём чуть назад, — решил Курб. — Там коридор, где удобно обороняться.

Сказан — сделано. Приготовившись, орки замерли с оружием в руках. Мертвяки не заставили долго ждать.

Из-за угла вывалилась толпа скелетов. Почти у всех были старые булавы и топоры — видимо, погребальные вещи из усыпальниц. Иные оказались вовсе безоружными. Увидев орков, нежить на мгновение замерла, а потом всем скопом двинула на них.

С Бруком были одни из лучших воинов орды. Однако их поразил тот естественный страх, что возникает в сердцах почти любого из живых, когда он встречается с восставшим мертвецом. Вождь заметил, как встревоженные бойцы косятся на него, и твёрдым голосом сказал:

— Не страшитесь, воины орды! Я воскрес, одолев саму смерть. Одолеем её и сейчас!

Орки откликнулись ободряющим рычанием.

Курб первым сокрушил врага. Лезвие зачарованной секиры врезалось в череп дворфа, сломило его как тонкую скорлупу, и, продолжая свой бег, раздробило все рёбра и позвоночник. Скелет рассыпался, и больше не проявлял признаков «жизни».

Ударили булавами и молотами орки. Ещё часть неупокоенных свалилась под ноги, хотя некоторых пришлось добивать. Пара стоящих позади орков метала камни через головы обороняющихся. Снаряды ломали ноги или рёбра наступающих. Вскоре забили последнего мертвяка.

Никто из орков не получил даже лёгких ранений. Но это был только передовой отряд нежити. Следом топали новые волны. Однако теперь, когда орки раз сразили нежить, они встретили новую напасть бесстрашно.

Иногда одним махом Брук сокрушал сразу пару скелетов. Сотни раз поднимались и опускались молоты орков. Пол завалило сотнями осколками костей и гнилого мяса. Но мертвецы надвигались почти беспрерывно. Орк, сражающийся в первом ряду, получил ржавым клинком по груди. Не смертельно, но с прежней прытью оружием больше не помашешь. По велению Курба раненого сразу сменил свежий соратник. Да и сам вождь ради короткой передышки иногда отходил за спины бойцов.

Бой продолжался не меньше двух часов. Орки накапливали раны, даже Курба скелет сумел полоснуть копьём по плечу. Бойцы чередовались: пока одни перевязывали порезы и переводили дух, другие сдерживали натиск.

Когда поток нежити ненадолго прервался, Курб скомандовал отступление.

— К следующему уступу, — выдохнул на бегу вождь. — Оторвёмся… Там передохнём, подлечимся… и… новый бой… Только ноги берегите!