Поточи свой клинок. Том 2

Глава 9 Палица великана

Нелегко в полной темноте босым ступать по острым камням. Спеша уйти от возможной погони, плохо видя коварную горную тропку, Лабдорис и Хильда сбили все ноги. Жрица творила исцеляющие заклятья, чтобы залечить раны. Но Бруку всё равно пришлось попеременно нести на спине то Хильду, то Лабдорис. Зажигать волшебный огонёк для освещения пути волшебница не решилась, опасаясь привлечь внимание преследователей.

Они никак не давали о себе знать до тех пор, пока не начало светать. Сперва почти голых Спасателей настигло эхо криков, а через пару часов, когда солнце взошло над горами, позади показалась ватага гоблинов.

Сидмон устроил им засаду, дождавшись в кустах, когда зеленокожие выйдут на узкий уступ, пролегающий над пропастью. Как только гоблины ступили на его середину, эльф метким выстрелом сразил самого переднего коротышку. Ошеломлённые сородичи пронаблюдали, как он полетел вниз, беспомощно размахивая руками. После второго выстрела началась паника, гоблины суетливо полезли обратно, из-за чего ещё несколько из них сорвалось в пропасть.

— У меня осталось совсем мало стрел, — сказал Сидмон, когда зеленокожие попрятались за скалой. — Придётся расходовать бережнее, а то, чую, стычек впереди ещё немало, да и дичь добывать нужно, если не хотим с голодухи ноги протянуть.

— Тогда топаем дальше, — у Рамми как раз заурчало в животе. — Гоблины ещё нескоро осмелятся вылезти. Хорошо хоть, что ворги этими тропами не пройдут — слишком крутовато для них. Иначе нас бы точно сцапали.

На привал останавливались только на тех уступах, откуда удобно обороняться. В полдень Сидмон подстрелил горного козла, и Спасатели впервые хорошенько поели, хотя не могли позволить себе такую роскошь, как продолжительный отдых.

До конца дня ещё трижды пришлось биться с зеленокожими преследователями. В одной схватке Лабдорис вызывала мощные вихри, чтобы сбросить орков со скалы, а в другой Брук сцепился с огром. Отступая, варвар заманил врага на крутой склон. А затем рубанул по огру, пока тот был в неустойчивом положении. Тяжело раненый противник долго катился по склону, и, свалившись на дно пересохшего ручья, больше не шевелился. С тел сражённых орков стаскивали тёплую одежду и сапоги.

Несколько дней Спасатели блуждали по горам, выбирая непроходимые тропы, чтобы затруднить врагу преследование и не позволить окружить себя. Почти каждый день приходилось драться с отрядами зеленокожих. И каждый раз Спасатели побеждали почти без ранений, так что приободрились и поверили, что получится благополучно покинуть Окраинный хребет.

Один только Брук был всё время мрачен, мысленно часто возвращаясь к проигранному сражению.

— Я молюсь богине, чтобы с твоим племенем и другими было всё хорошо, — утешала его Хильда. — Кроме нас в лагере вроде не было других пленных, значит, варвары смогли отступить.

— Или их всех повырезали, — буркнул он. — Эх, жаль, что не вернуться к месту битвы, чтобы своими глаз…

Между Спасателями грохнулся валун, будто свалившийся откуда-то с неба. Разлетелись каменные осколки и пыль, все прижались к скале.

— Великан! — первой сообразила Рамми.

И в самом деле, оглянувшись, Спасатели обнаружили вдалеке гиганта и суетящихся у его ног гоблинов.

— Прячьтесь за ту скалу! — опомнился Брук, когда великан замахнулся для повторного броска.

Только все прыгнули в укрытие, как рядом упал очередной валун.

— Проклятье, не получится сбежать, — оценил Сидмон Зверолов. — Впереди большой открытый склон. Мы там будем идеальными мишенями, как на ладони. И я ведь не могу отсюда достать великана — слишком далеко.

— Я бы могла молнией, — рассуждала вслух Лабдорис. — Да вот только время нужно на сотворение заклятья. Если высунусь, то пока буду плести его — меня размажет валуном.

— А магические щиты? — спросила Рамми.

Хильда и Лабдорис переглянулись.

— Мы бы выдержали несколько попаданий, — ответила жрица. — Однако тяжело идти такое расстояние и при этом держать барьер. Нежелательно…

Третий удар валуном совсем рядом заставил почти всех вздрогнуть.

— Но и отсиживаться здесь слишком долго нежелательно, — сказала Рамми. — Пока великан сдерживает нас — прибывает подкрепление. Если слишком задержимся, нас задавят числом.

От четвёртого броска Спасатели втянули головы в плечи. Хоть великаны из-за своих грузных движений со стороны могли показаться неуклюжими, они с поразительной точностью кидали валуны на большие расстояния, были в этом лучше любой катапульты. Навык сей развивался в охоте на горных козлов, которых едва ли нагонишь на своих двоих.

— Если бежать или прятаться здесь — плохие варианты, то остаётся только одно, — Сидмон чуть высунулся из-за скалы. — Надо вернуться вон в ту сосновую рощу, что прошли ранее. Думаю, великан и прочая мелочь не устоят перед искушением вступить с нами в рукопашный бой.

Далеко не всем понравилась мысль сражаться с гигантом в рукопашной, но грохот падающих рядом валунов быстро привёл в чувство. Дождавшись момента, когда великан подбирает новый камень, Спасатели вереницей побежали к означенной роще.

Когда он метнул его, все остановились, после чего Лабдорис и Хильда сотворили защитное заклятье. Валун врезался в магический купол, и отскочил в сторону. При этом волшебница и жрица болезненно скривились.

Прежде чем великан сделал новый бросок, группа скрылась в роще с раскидистыми ветвями. Сосновые кроны скрывали Спасателей, так что гигант не мог метать прицельно.

— Надеюсь, они клюнут, — прошептала Рамми, прижимаясь к толстому стволу. — Иначе мы себе только хуже сделали.

Послышались тяжёлые шаги и брань гоблинов.

— Хотя уже не надеюсь, — вздохнула Лисий Хвост. — Мы же ведь дальше не думали, как драться будем.

— Ладно тебе, не первый раз с гигантами сталкиваемся, — припомнила Хильда.

— Угу, и мы всегда старались убежать, — в свою очередь, напомнил Сидмон.

— Эх, сюда бы друида Ансгара, — произнесла Лабдорис. — Роща как-никак, мог бы что-то дельное сотворить…

Хруст ветвей заставил всех смолкнуть. Раздвигая сосновые кроны одной рукой, словно человек кустарники, в рощу ступил великан. В другой руке он держал древесный ствол, который по длине был не меньше роста Брука. За гигантом вприпрыжку следовала толпа гоблинов, при этом выкрикивая Спасателям кучу угроз, чем напоминали стайку громко лающих, но трусливых собак.

Лабдорис ударила первой. Великаны обладали хорошей природной защитой от магических атак. Но волшебница и не надеялась свалить гиганта боевым заклятьем. Огненная струя врезалась в густую бороду, свисающую до пояса, и мгновенно воспламенила её.

Великан засуетился, сбивая огонь свободной рукой. Беспокойно топая-туда сюда, он раздавил одного из гоблинов.

Брук молча кинулся к великану, чтобы раньше времени не привлекать к себе внимание. Завидев варвара, гоблины отпрянули и предостерегающе завопили. Ещё не успев потушить бороду, великан ударил своей здоровенной палицей. Но Брук проскочил под ней и рубанул по стопе великана, после чего сразу же спрятался за сосну.

Проходи бой на открытом пространстве, великан мог снести Спасателей одним ударом. Но в рощи тяжело замахиваться, палица цепляется за кроны и мелкий враг укрывается за деревьями. Так что гиганту пришлось двинуться в обход, чтобы достать Брука.

Он, наконец, затушил бороду, хотя она продолжала сильна дымиться. Как только великан обошёл дерево, он наткнулся не на варвара, а на рогато-хвостатую жрицу. Хильда бросила в чёрное от гари лицо световое заклятье.

Следом за жрицей Лабдорис ударила молниями в грудь ослеплённого великана. Ничего не видя, он попятился к скалистому обрыву. И тогда волшебница заморозила камни под великаном.

Из-за очередного удара молнии гигант поскользнулся, и с рёвом полетел вниз. Через несколько мгновений Спасатели пронаблюдали, как тяжёлое тело тряпичной куклой катится по склону. Увидев смерть великана, гоблины предсказуемо бросились назад, подальше от приключенцев.

А они, чуть переведя дух, двинулись дальше.

Когда Спасатели спустились с Окраинного хребта в степи, то чувствовали себя гораздо спокойнее и безопаснее, ведь не видели зеленокожих уже больше недели. Видимо, со смертью великана окончательно умерло и желание лишний раз связываться с приключенцами на горных тропах.

— Но в степи нас проще настигнуть наездникам на воргах, — сказал Брук то, что все и так понимали. — Рано расслабляться.

Не придумав ничего лучше, Спасатели по настоянию варвара двинулись в земли его племени.

Но пробродив там три дня, натыкались только на следы старых стоянок.

— Всё выглядит так, будто они покинули этот край и ушли дальше на север, — сказал Сидмон Зверолов, изучая следы.

— Покинули земли предков, — мрачно произнёс Брук. — Стало быть, поражение в битве на Окраинном хребте сломило их. Племена или то, что от них осталось, двинули на далёкий север, где мало пригодных пастбищ… Многие погибнут от голода. А драться мы уже не в состоянии…

— А нам-то теперь что делать? — спросила Хильда.

— Возвращаться в Нортхельм, — проворчала Рамми. — Нечего больше делать на этих пустых равнинах.

— Согласна, — кивнула Лабдорис. — Едва ли зеленокожие удовлетворятся победой над варварами. Они пойдут на юг ради вторжения в королевство. Теперь война сместится туда. И мы вместе с ней… В Нортхельм!