Поточи свой клинок. Том 2

Глава 15 Испытание силой

— Ты только не забывайся, Курб, — тихо шептала Кэя, так что никто не мог слышать её слов, кроме перевоплощённого Брука. — Смотри в пылу не выкрикни боевой клич человечьего племени. И поменьше болтай, а то говор твой всё равно отличаются от речей зеленокожих, ещё заподозрят неладное. Запомни, ты тупой и воинственный орк, и секирой говоришь чаще, чем клыкастыми устами.

— Да понял я, понял, — бурчал Курб.

Он, верховная шаманка, её ученица и ещё несколько орков из племени Кэи шагали к центру лагеря орды. Зеленокожие поглядывали на них, но не особо пристально. Ведь верховная шаманка хоть и держалась на отшибе, а все же нередко заглядывала в лагерь и встречалась с главным военным вождём.

Брук, не привыкший к новому облику, чувствовал себя, мягко говоря, неловко. Ему казалось, что все подозрительно пялятся на него, что вот-вот заметят, как где-то проявилась светлая кожа, и тогда набросятся всем скопом. А ведь это сердце орды, как ни сражайся — задавят числом!

Тем не менее группа беспрепятственно добралась до свободной площадки, на которой проводился общий сбор.

— Эй вы! Созывайте всех! — властно произнесла Кэя гоблинам, скучающим у барабанов.

Ушастые коротышки вскочили как ужаленные, схватили большие кости, и встали у барабанов. Переглянувшись, гоблины одновременно ударили по кожаным мембранам. Тяжёлый «бум» разнёсся по лагерю. А потом барабанщики громыхнули ещё раз. И ещё. Один гоблин набрал в грудь воздуха, и со всей мочи дунул в рог, аж длинные уши задёргались.

— Ждём, — промолвила Кэя. — Я подсуетилась, распространив некоторые слухи. Так что, быть может, тебе не придётся через бой доказывать право оспорить место верховного вождя.

Ближайшие зеленокожие стекались к месту общего сбора. Гоблины-барабанщики повторяли призыв каждые несколько минут. Площадку широким кругом обступили сперва десятки зеленокожих, затем сотни, а потом и тысячные полчища толпились и гомонили на сборе. Гоблины пролезали к передним рядам под ногами орков, взбирались на пояса или плечи огров, троллей или даже великанов, чтоб лучше видеть площадку.

Все расступились, пропуская идущего Грумлака. Если какой орк или гоблин задерживался на его пути, то получал пинок или мощный толчок плечом, от которого терял равновесие. Орк Грумлак был на голову выше любого из сородичей, а по ширине плеч не уступал огру. Мускулистые руки, грудь и лицо покрывала сеть как из тонких шрамов, оставленных режущим оружием, так и из кривых отметин после укусов или ударов когтями. Среди чёрных волос, собранных в конский хвост, выделялась седина. И если этот орк сумел дожить до неё, то это свидетельствовало не только о силе, но и незаурядном для зеленокожих уме. Имея только один глаз, Грумлак осмотрел собравшихся, и остановил взор на верховной шаманке.

Орда притихла, ожидая слов старших.

— Ты созвала всеобщий сбор? — пробасил Грумлак, обращаясь к шаманке Кэе. — Не предупредив меня? Зачем?

— Да, я созвала, — уверенно ответила Кэя. — И о таком не предупреждают, но говорят прямо, во всеуслышание. Видишь ли, Грумлак, о твоём имени пошла недобрая молва. Дескать, верховный вождь позволяет орде долго простаиваться на одном месте потому, что страшится вести её на войну против человечьего королевства…

Грумлак расхохотался во всю мощь лёгких. Он сразу понял, к чему клонит верховная шаманка, которая сама же задерживала орду под разными предлогами.

— Но, быть может, то лишь глупые слухи, распускаемые трусливыми недоброжелателями, — продолжила Кэя, понизив голос. — Если же так, то тебе не составит труда ещё раз подтвердить своё главенство силой и яростью, как принято у орков. Ведь у идущих за верховным вождём всей орды не должно рождаться сомнений в его духе.

— Будь по-твоему, верховная, — легко согласился Грумлак, поигрывая мускулистыми плечами. — Мне как раз стало скучно и сегодня не помешает развлечение, а мой топор изголодался по крови и хрусту кустей. Вот только… кто сомневается в моём праве быть верховным вождём?..

Грумлак медленно направил взор вдоль обширного круга зеленокожих. Встречаясь с его взглядом, многие орки, тролли и даже огры покорно опускали глаза. Кэя толкнула локтем Брука.

«Да какого демона⁈ — он пару раз вздохнул, преодолевая внезапно нахлынувшую робость. — Я сразил владычицу демонов Лакхесис! Мне ли страшиться орка, пускай даже такого большого⁈»

Брук сделал несколько шагов вперёд.

— Я бросаю тебе вызов! — крикнул варвар-орк. — Я из племени верховной шаманки! Моё имя… э-э…

— Курб, — тихо подсказала Кэя.

— Круп! — закончил Брук.

Грумлак уставился на выскочку испытывающим взором. И несколько секунд изучал его.

— Я не видел тебя ранее и не слышал о тебе, — сказал Грумлак.

— Это герой, прославившийся в битве с варварами! — орк позади Брука потряс копьём. — Воины нашего племени свидетельствуют о его доблести!

— И я видел, как храбро он сражается! — крикнул из толпы другой орк, заранее наученный так верховной шаманкой.

Его возглас повторило ещё несколько зеленокожих. Но Грумлака было не так уж легко пронять.

— Пусть те, кто выступают за него, встанут в сердце сбора, и во всех подробностях поведают, как он бился, с кем бился, где бился, кто стоял с ним плечом к плечу, при каких свидетелях! — потребовал верховный вождь. — Если это прославленный воин, то о нём знают не только орки племени верховной шаманки!

Повисла тишина. Никто из кричавших не решился выйти из толпы. Никто из них не был готов лгать так детально.

— Только тот, кого знают многие зеленокожие, имеет право вести орду! — со смешком продолжил Грумлак. — Вашего выскочку знают немногие. Так пусть покажет себя в испытании кровью или валит отсюда с позором и копьём в заднице! Или пускай развлечёт нас как-то ещё, раз оторвал всех от дел.

— Так, сразу бросить вызов вождю не получилось, — со вздохом прошептала Кэя. — Придётся проходить испытания.

— Испытания — так испытания, — Брук достал секиру и твёрдым шагом направился к центру площадки.

Про себя он был рад любой честной схватке, ведь это куда понятнее и привычнее, чем нелепое притворство. Брук знал, в чём суть испытания — Кэя рассказала всё от и до. Нужно пройти через несколько боёв подряд: с гоблинами, орком, троллем и огром. То есть с каждым представителем орды, кроме великанов или воргов.

По рядам зеленокожих прокатилась волна одобрительных криков. Все предвкушали захватывающее кровавое зрелище. Многие забили оружием в деревянные щиты, топали или тыкали древками в землю.

Брук-орк широко расставил ноги и взял секиру на изготовку, ожидая врага.

Из всех зеленокожих гоблины громче других бранились или корчили самые воинственные гримасы. Однако когда дело дошло до смертельной схватки, ушастые коротышки прятались либо за спины друг друга, либо заползали в шкуры или сумки великанов. Никто не горел желанием испытать на себе силу с виду могучего выскочки, а потому орки попросту схватили первых попавшихся гоблинов, сунули им в лапы копья и топоры, после чего бросили на площадку. Кто-то из невезучих коротышек попробовал нырнуть обратно в толпу, но таких пинками выпихнули обратно на поле сбора.

В конце концов, перед Бруком оказалось шестеро гоблинов. Но хоть от природы они были существами трусоватыми, если загнать их в угол, были способны дать свирепый отпор и проявить чудеса смекалки. Брук хорошо знал это, а потому со всей серьёзностью смотрел на первых врагов в испытании.

Он с рёвом кинулся на горстку гоблинов, не дожидаясь, пока они согласуют оборону или атаку как команда. Растерянные коротышки бросились врассыпную, только двое встретили варвара на месте. Да и то один не сдвинулся потому, что от страха впал в оцепенение.

Самый смелый гоблин ткнул в Брука копьём. Он легко отбил удар и — из уважения к храбрости коротышки — вместо смертельной контратаки ограничился выпадом ногой. Получив тяжёлым сапогом в нос, смельчак плюхнулся на землю оглушённым. Когда Брук занёс секиру над его соседом, тот от ужаса свалился без чувств. Другим гоблинам не так повезло: кого-то варвар зарубил, а кого-то тяжело ранил пинком.

— Ладно, потешились, а теперь дайте серьёзный бой! — хохотал Грумлак. — Родичи, кто поставит на место выскочку?

На поле вылез орк из племени верховного вождя. Воин с булавой, который хоть и молод, но, судя по шрамам и выправке, успел побывать в настоящих сражениях. На сей раз Брук не кидался в атаку очертя голову. Он подходил осторожно, присматриваясь к манере движений противника.

Орк оказался менее терпеливым и ударил первым. Брук уклонился, вторую атаку отбил по касательной, заставив противника провалиться вперёд. Подловив орка в неудобном положении, Брук контратаковал. Но орк успел отскочить, и лезвие секиры только слегка полосонуло его по руке.

Первая кровь оросила землю. Дружно выдохнули зеленокожие. Сощурил единственный глаз Грумлак. Будучи опытным воином, по первому настоящему столкновению он осознал, что выскочка куда как серьёзный боец.

Противники сошлись повторно. Опять орк наседал, а Брук в основном защищался. Но хоть варвар пока отступал, мельком успел подумать, что врагу далеко до той же наёмницы Грайи, с которой неоднократно приходилось биться как на руках, так и оружием.

В очередной раз уклонившись, Брук от души рубанул наискосок. Лезвие пробило грудную клетку, и глубоко погрузилось в плоть орка. Постояв несколько мгновений, он повалился замертво под всеобщий вздох изумления.

Зеленокожие довольно заорали. Можно сказать, что Брук размялся, пока гонял гоблинов, но вот схватка с орком заставила его вспотеть. А ведь самое сложно ещё впереди.

Услышав тяжёлые шаги, Брук обернулся. К нему топал долговязый тролль, постепенно ускоряясь, пока не перешёл на бег. Чудище влачило тонкий ствол деревца, хотя если таким бахнуть со всей мочи, то после костей не соберёшь.

А тролль вложился в первые же удары. Брук уворачивался, однако не мог делать это постоянно, уж слишком длинная дубинка, и слишком размашисто бьёт враг. Пришлось выставлять блок секирой. Отдача от столкновения получилась такая, что левая рука Брука онемела почти до плеча. Но хуже всего то, что лезвие крепко застряло в дереве, не получилось выдернуть секиру одним рывком.

Действуя по наитию, Брук отпустил рукоять и кинулся на тролля безоружным. Такой неожиданной ход заставил зрителей ахнуть, ведь тролль сильнее любого орка или человека. Не успел враг опомниться, как варвар засадил кулаком в солнечное сплетение. Потеряв дыхание, тролль согнулся. И тем самым позволил Бруку достать до головы. Апперкот с хрустом врезался в подбородок.

Тролль отшатнулся, попятился на пару шагов, и встряхнул головой. Этой заминки хватило, чтобы Брук успел высвободить секиру. Бой продолжился так же, как и начался: тролль размашисто бил, а варвар уклонялся или блокировал удары, только теперь делал это с умом — грамотно поворачивая секиру и тем самым не позволяя ей увязнуть в древесине.

Многие зрители взволнованно и не моргая наблюдали за схваткой, но Кэя взирала спокойно. Ведь она хорошо знала, на что способен Брук. Даже очень хорошо.

Тролль сильнее человека или орка. Но не столь ловок, как они, и в фехтовании не обучен. Брук проскочил под дубинкой и рубанул по ноге. Тролль припал на одно колено, и в этот момент варвар нанёс молодецкий удар сверху вниз. Голову и шею рассекло на две части. Такого хватит и на живучего тролля. Порубленное тело распласталось на земле.

Одобрительно взревели зеленокожие, кто-то выкрикивал Бруку хвалы за отличный бой. Осталось выдержать последнюю схватку. Часто рыча и грузно топая, на поле вывалился огр с молотом, который хоть и дрянного качества, но в руках такого здоровяка любое тяжёлое оружие опасно.

Брук вновь благоразумно выбрал тактику уклонений, однако теперь это было сложнее, ведь после трёх схваток накопилась усталость, а огры по силе не уступают троллям, но в ловкости превосходят их. Тем более этот огр видел, как дерётся противник, насколько он грозен, а потому осторожничал.

Брук пригнулся, но молот краем бойка чиркнул по голове. Это рассекло плоть, рана получилась поверхностной и не опасной для жизни, однако обильно кровоточащей. За пару мгновений Брука залило красным.

Во время очередного нападения огра варвар сам атаковал, но не размашистым ударом, типичным для секиры, а выпадом. Лезвие полоснуло по толстым пальцам врага. Вскрикнув от боли, он выронил молот.

Не позволяя огру опомниться, Брук ударом с разворота вонзил секиру в толстый волосатый живот. А как только вырвал её, оттуда розовой массой вывалились внутренности. Чуть покачавшись, огр плюхнулся следом за ними.

А Брук, вознеся над головой секиру, с которой капала кровь, заорал во всё горло. И то был не просто бессловесный крик, но боевой клич. Забывшись в победном экстазе, варвар во всеуслышание вознёс к небесам девиз своего человеческого племени.

Верховная шаманка Кэя втянула голову в плечи и украдкой посмотрела сперва на Грумлака, а затем на других зеленокожих. Ведь прекрасно понимала, что если варвара разоблачат, то она может пойти на дно вместе с ним.

Но, к счастью, из-за клыков Брук произнёс клич недостаточно внятно, к тому же он потонул в довольных воплях толпы. Пронесло.

— А ты очень неплох, — с уважением сказал Грумлак, как только опустилась тишина. — Как там тебя? Клуп?.. Испытание боем пройдено. Посмотрим, как завтра справишься с испытанием плотью.

Вновь дружно взревели зеленокожие, предвкушая не менее захватывающее зрелище: межвидовую оргию на выносливость.