Потомство для зверя

Глава 31

Лу отлучается, чтобы разобраться с прибытием очередной посылки, а мы с Ледой возвращаемся в подвал, где она помогает мне тренироваться на движущихся мишенях. Первая — это неподвижная платформа, на которой манекен шатается из стороны в сторону, а вторая — это рельсы, где мишень скользит по комнате.

В обед Лу зовет меня наверх и просит провести его к входу в лабиринт. Когда мы идем рука об руку по саду, его грудь вздымается, но это ничто по сравнению с тем, как колотится мое сердце.

Не могу поверить, что соглашаюсь на то, чтобы за мной охотились, как за героиней мрачной романтической книги. На бумаге это всегда звучит заманчиво, но что, если все окажется слишком? При мысли о том, что Лу повалит меня на землю и возьмет то, что ему нужно, меня охватывает жар, и мне приходится обмахиваться руками, чтобы сохранить спокойствие.

— Ты в порядке? — спрашивает он.

Я поднимаю голову к солнцу.

— Да. Я не привыкла, что здесь так тепло.

Уголок его губ приподнимается в ухмылке.

— Помнишь правила?

— Ты медленно считаешь до десяти, и я прячусь в лабиринте. Если поймаешь, то мне конец.

От его глубокого смеха у меня бегут мурашки.

— А если это окажется слишком?

— Я говорю «сдаюсь».

— А если не сможешь говорить?

— Три резких удара, основанием ножа или водяным пистолетом в жизненно важную область.

— Хорошо.

— Ты делал это раньше? — мой голос поднимается на октаву.

— Не в лабиринте, — говорит он.

Я прикусываю нижнюю губу, размышляя, разрешала ли Ария Маркос ему гоняться за ней по квартире, которую он для нее снял, или они делали это до того, как она изменила ему с Танатосом. Может быть, эта женщина даже не была Арией. Такой мужчина, как Лу, может заполучить самых разных подружек.

— Не думай о ней, — говорит он.

— Я и не думала, — отвечаю я.

— Ты злобно выдохнула.

Я потираю затылок.

— Ладно, может быть, я и думала, но мне просто интересно, была ли у тебя целая вереница женщин с сумасшедшими причудами...

— Хелен, — он останавливается.

— Что?

— Я был с Арией с шестнадцати лет до того дня, когда она сказала мне, что беременна ребенком от другого мужчины. После этого никого не было.

— Даже когда ты позволил ей жить в твоем доме?

Его губы сжались.

— Даже тогда. Она могла трахаться с кем угодно, но выбрала ублюдка, который лишил меня глаза. После этого я перестал обращать внимание на женщин.

— И поэтому ты предложил мне родить от тебя детей? — спрашиваю я.

— Возможно, это был момент безумия, — бормочет он. — Я не должен был ставить тебя в такое положение.

Я сужаю глаза. В тот день он говорил по-другому. Я не могу понять, идет ли он на попятную, приходит ли наконец в себя или меняет тактику.

— Но ты все еще хочешь иметь семью?

Он кивает.

В горле у меня пересыхает, и я сглатываю, пытаясь подобрать нужные слова. Лу — это все, что я могла бы пожелать в мужчине. Он сильный, добросердечный, решительный, в его характере есть редкостная глубина, перед которой трудно устоять.

Мне нравится, как он нежен с Гермионой и как он заботится о тех, кто нуждается в защите. Нравится, как он выглядит, как целуется и как может превратить меня в лужицу вожделения. Но какие бы чувства я к нему не испытывала, я никогда не смогу стать для него суррогатной матерью.

— Я много должна тебе, — говорю я.

Он отпускает мою руку и проводит ладонями по моим плечам.

— Я подумал об этом, и мы квиты.

— Как это понимать?

— Ты могла бы оставить меня на той парковке с Танатосом, но спасла мне жизнь. Ты мне ничего не должна.

От удивления у меня открывается рот.

— Но...

— Давай сосредоточимся на охоте.

Я смотрю на него, пытаясь заглянуть сквозь повязку в его душу. Может быть, черты лица Лу и являются нейтральной маской, но он все еще мечтает о семье. Я хочу помочь ему, но не могу представить, что мне придется девять месяцев вынашивать ребенка, кормить его, лелеять, пока буду беременна другим, делать все это снова, лишь бы уйти.

— Ты прав, — я заставляю себя улыбнуться. — Нужно сосредоточиться на практике.

Я снова беру его за руку и веду вдоль лабиринта, который сейчас прекрасно ухожен и выглядит как миниатюрная версия того, что находится во дворце Хэмптон-Корт²³. Живая изгородь, украшающая вход, достигает семи футов в высоту, а железные перила видны сквозь подстриженную листву.

Мое сердце начинает учащенно биться, и все мысли о предстоящих неприятностях с Танатосом и ревности к Арии Маркос ушли на задворки сознания.

Вчера вечером он намекнул, что планирует трахнуть меня, а сегодня утром попросил сделать тест на овуляцию. Поскольку он оказался отрицательным, я могу только представить, о чем он думает.

— Мы пришли, — говорю я.

— Ты уверена в этом? — спрашивает он.

Я провожу руками по его груди, отчего у него раздуваются ноздри.

— Передумал?

— Нет, — рычит он.

— Хорошо, — я поднимаюсь на носочки и чмокаю его в губы. — Кстати, если я выиграю, будешь ходить с синими яйцами.

Он хихикает, его дыхание учащается.

— Удачи тебе, любимая.

Усмехнувшись, я отстраняюсь и возвращаюсь в лабиринт. Живая изгородь возвышается вокруг, как крепость из листьев, и мои ноздри наполняются свежим ароматом листьев.

Лу остается на месте, его грудь вздымается и опускается от учащенного дыхания. Он с нетерпением ждет этого события, как и я, хотя мое волнение сдерживает страх.

— Отсчет начинается, — говорит он.

— Подожди! — я вскрикиваю и поворачиваюсь, чтобы убежать.

— Десять.

— Черт.

Почему-то я думала, что он даст мне минуту или две на подготовку, но времени на то, чтобы сориентироваться, нет. Я бегу по коридору лабиринта, сердце колотится в такт шагам. В конце я поворачиваю налево, затем резко направо.

—Девять.

Впереди - тупик. Я верчусь на месте, сворачиваю в другой конец. Все мысли о том, чтобы запомнить маршрут, исчезают из-за сложности лабиринта. Надо бы подняться, но живая изгородь слишком высока, и я делаю так много неверных поворотов, что теряю всякое представление о направлении.

Лу продолжает отсчет, моя дезориентация нарастает. Я так чертовски плохо себя чувствую, что мои шаги замедляются, а уши наполняются звуком отдышки. Все коридоры выглядят одинаково. Не могу понять, бегу ли я по знакомой местности или по новой.

— А вот и я, — его голос плывет сквозь живую изгородь, отчего мелкие волоски на моей шее встают дыбом.

Когда его шаги звучат совсем близко, по моим венам пробегает волна возбуждения и бьет прямо в сердце. Как он так быстро меня догоняет? Это просто катастрофа. Я судорожно ощупываю карманы своей одежды и достаю водяной пистолет.

Может быть, я и не обладаю физической подготовкой как у Лу, но, по крайней мере, могу прицелиться. Если пистолет попадет ему в лицо или шею, это конец игры.

Он проносится мимо, и нас разделяет только живая изгородь. Я задерживаю дыхание, прижимаюсь к листве и жду, когда он приблизится.

Лу огибает угол. Я направляю пистолет ему в голову и стреляю. Струя воды едва пролетает мимо его уха, заставляя его рассмеяться.

Черт. В реальной жизни это было бы всего лишь легкое повреждение.

Он движется ко мне на вытянутых руках, тыльные стороны ладоней упираются в живую изгородь. Он пытается схватить меня. Ему не удастся.

— Я знаю, что ты близко, — рычит он, покачивая головой, создавая тем самым невозможную мишень. — Чувствую запах твоей киски.

В моей груди поднимается смех, но я сглатываю его, не поддаваясь на его бредни. Снова нажимаю на курок, на этот раз целясь ему в грудь.

Вода выплескивается из форсунки, но попадает только в правый бок, потенциально пробивая легкое. Я снова нажимаю на курок, но там пусто.

Черт возьми. Может, мне следовало сосредоточиться на беге.

Повернувшись на пятках, я бегу трусцой на цыпочках, стараясь не издавать ни звука. Я все еще тяжело дышу, в основном от волнения. В конце коридора у меня есть два варианта. Поворот налево или направо. Поворачиваю направо, набираю скорость и двигаюсь до поворота в тупик.

Черт.

Лу с широкой ухмылкой бежит за мной.

— Снимай обувь, если не хочешь, чтобы тебя слышали.

Моя челюсть напрягается. Почему он говорит об этом только сейчас?

Его огромное тело, кажется, заполняет весь коридор, но я слишком нервничаю, чтобы двигаться. Я загнана в угол, и единственный способ выбраться из этой ловушки – уменьшиться в размере.

Слишком поздно снимать обувь. Он будет прислушиваться к шорохам. Вместо этого я закрываю рукой рот и нос и крадусь к нему.

— Где ты? — рычит он.

Я швыряю водяной пистолет ему в голову.

Он падает в нескольких футах позади него, заставляя его обернуться.

Это мой шанс.

Все еще держась за нижнюю часть лица, я проскальзываю мимо него, стараясь не касаться его тела и не шелестеть живой изгородью. От тяжелого дыхания Лу у меня мурашки бегут, но я сохраняю спокойствие, пока не вырываюсь из его власти.

Когда добираюсь до того коридора, из которого мы пришли, я снимаю обувь и бегу трусцой. Все, что мне нужно сделать, — это проследить путь Лу, и тогда я смогу выйти из лабиринта.

Я огибаю угол, моя грудь вздымается. Не могу поверить в свою победу.

Грохот шагов доносится до моих ушей. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он несется на меня, как минотавр. Сердце подпрыгивает к горлу, заставляя пискнуть. Я ускоряю шаг и бегу.

Сильные руки Лу обхватывают за талию, и он прижимает меня к земле. По пути он изворачивается и падает на спину, чтобы мне было удобнее приземлиться ему на грудь.

— Попалась, — его горячее дыхание обдувает мою шею, отчего трепещет каждый сантиметр кожи.

— Черт, — я бью его коленом по яйцам.

Он стонет, его хватка ослабевает. Вырываюсь из его рук и бегу к выходу. На этот раз я не оглядываюсь.

От яростного рыка Лу трепещут живые изгороди, а может, это мне кажется. Инстинкт добычи говорит, что я выпустила зверя, и на этот раз он не будет нежен. Инстинкт бегства подсказывает мне, что нужно идти дальше и не останавливаться.

Но все это не имеет значения, потому что за следующим поворотом я оказываюсь в тупике. Пока разворачиваюсь, Лу уже догоняет меня.

Похоже, мне придется сражаться.