Повелители Лабиринтов

Глава 11. Крыса из Обитаемой Зоны

— Который? — ещё раз переспросил я. Нехорошее предчувствие усилилось настолько, что я был готов схватить своего собеседника за его проклятую шею. — Димыч, твою мать, давай не молчи!

— Да что ты так разорался-то? — Дмитрий посмотрел на меня с удивлением и ткнул пальцем в сторону тощего паренька, стоящего метрах в пятнадцати дальше по коридору. — Вон он стоит, видишь? Рядом с Древницким.

«Жёваный Ад», — мысленно выругался я и сразу же успокоился.

— Спасибо, Дим. — сказал я вслух и хлопнул одногруппника по плечу, после чего развернулся и пошёл в сторону своих друзей. Максим, сидящий на подоконнике, при моём приближении криво усмехнулся.

— Дай-ка я угадаю, Линк. Новенький в нашей группе — это вон тот придурок рядом с Древницким?

Я кивнул.

— Он. Как мы и подумали.

— Может быть, нам пока не стоит делать столь далеко идущих выводов?

Максим наклонился к стоящей рядом с ним Стефании.

— Каких ещё выводов, Стёпкин? У нас тут уже не вывод, а факт. Крыса — она и в Арбии крыса. Мы этого урода сразу, как только к нашим подошли, заметили. Или ты его пропустила?

— Пропустишь такого. — невесело усмехнулась Алиса и я был с ней солидарен. Новый студент нашей институтской группы имел настолько явное сходство с так называемыми «клерками» из «Обитаемой Зоны», что пройти мимо него и не обратить на него внимание было бы невозможно.

— Интересно, почему он стоит рядом с Древницким? — задумчиво протянул Антон. — Как думаете?

Я пожал плечами.

— А чёрт их знает. Может быть — дурак дурака видит издалека. Может быть — этот уродец с ними сотрудничает. А может быть — он вообще. Такой же.

Макс скептически поморщился.

— Древницкий — перевёртыш?

— Ну, то, что он немного не человек — это точно. — постучал себя по виску Антон. — Так что я бы, в принципе, не удивился.

— Мерзко всё это. — сказала Стефания. — Нам ещё шпионов во время учёбы не доставало.

— И что самое главное — не очень понятно, зачем. — добавила Алиса. — Вот для чего было его присылать? Ну, учится он с нами. И что? Для чего он тут нужен?

— Мне ещё интересно, как они это провернули. — покачал головой Антон. — Помните, в девятой группе парнишка переводился? Как его… Иванков, кажется, да? Так там волокита с бумажками на полтора месяца растянулась. А тут?

— А тут мы имеем дело не с людьми, а с перевёртышами. — сказал я. — Это тоже надо учитывать.

— Думаешь, они задействовали какую-то магию? Внушение какое-нибудь или что-то типа того?

Я пожал плечами.

— А почему нет? Хотя… Честно говоря, вся эта ситуация — бред. Сама по себе, в любом случае.

— Почему?

— Потому что, как уже сказала Алиса, у оборотней нет ни единой причины внедрять в нашу учебную группу своего человека. Тот оборотень говорил, что хочет меня убить, верно? Ну и всё. Пытались бы убивать. Найти меня, учитывая, что мы с ним виделись и он знает меня в лицо, не проблема…

— Нет, ты погоди. — сделал отрицающий жест Антон. — Ну — знает он тебя в лицо, хорошо. И что? Тебя во всей этой толпе ещё иди отыщи!

— В Лабиринте же меня он как-то нашёл. — сказал я и Тоник задумался.

— А. Ну, да. Гм…

В этот момент к нам подошёл тот самый новичок, которого мы обсуждали и пакостно ухмыльнулся.

— Хай всем. — сказал он и обвёл нас взглядом. — Пацаны и девчонки. О, какие тут девчонки, прикол! Может, познакомимся?

— Капец! — фыркнул Максим. — Ты чё — бессмертный?

— Ладно те, не кипятись. — махнул рукой парень. — Я типа так шучу. Меня Игорем звать, я теперь с вами учиться буду. Вот что спросить хотел, вы только не пугайтесь. У вас в группе или в соседних есть такие дятлы, которые, ну… знаете, чтобы одиночки и странные?

— Чего?

Мы все с удивлением уставились на парнишку, даже Максим.

— Странные одиночки? — переспросил Антон. — Дружище, я, кажется, понимаю, о чём ты, но у нас на потоке таких нет. Никто не продаёт. И мы, уж ты извини, не по этой теме.

— Не-не-не, слышь, — заржал Игорь, — ты чё, чел, я ж тоже не про это! Я просто сам странный и одиночка, если чё, вот и подумал — подойду к народу, поспрашиваю, может ещё одного такого же кто подскажет… Ну, ладно, пока.

Игорь отошёл, а Стефания стянула с себя лёгкую накидку от солнца и накинула её на меня.

— А это ещё зачем… — не понял происходящего я.

— Руки спрячь. — сказала Алиса.

— В смысле? — посмотрев на ладони, я внезапно понял, что на костяшках тускло светятся белые символы, а в воздухе вокруг пальцев клубится морозная дымка. — Оп-с…

— Накрой. — посоветовала Стеша и они с Алисой встали таким образом, чтобы отгородить меня от людей в коридоре. — Давай, шустрей, пока никто не заметил.

Я послушно завернул руки в накидку, а Антон прошептал:

— Народ, он его не узнал.

— Кто кого? — уточнил я. — Я — его?

— Да нет же! — махнул рукой Антон. — Он — тебя. Он тебя в первый раз видел, как и всех нас!

— То есть он не знает, кто я такой?

— Нет! В том-то и дело!

Мы всё удивлённо посмотрели на Тоника.

— Уверен? — коротко спросил Макс.

— Уверен. — кивнул тот.

— Как это возможно? — прошептала Стефания, а Алиса обернулась и поискала взглядом ушедшего в сторону лестницы «новичка».

— Может, тот оборотень не сдал тебя остальным?

— Выходит, нет… Но какой в этом смысл?

— Оборотни же… — Алиса поправила волосы и усмехнулась. — Кто их разберёт, о чём они думают!

* * * * * *

Остаток дня мы провели в окрестностях института. Общались с одногруппниками и знакомыми, начальником курса, парой преподавателей. Несмотря на то, что первые лекции начинались у нас только завтра, людей в коридорах было ненамного меньше, чем в самый обычный учебный день. Единственным отличием от рядового дня были студенты, едва поступившие на первый курс и пытающиеся отыскать аудитории с нужными им номерами. Их круглые с непривычки глаза и ошарашенный вид вызывали улыбку, а неожиданные вопросы могли поставить в тупик даже даже такого завзятого шутника, как наш Макс.

— Простите, — обратилась к нему симпатичная темноволосая девушка с веснушками и в очках. — А я в «Ж» когда попаду и через что?

Максим моргнул, кашлянул и заявил:

— Я отказываюсь шутить по этому поводу.

— Корпус «Ж» находится в другом здании. — сказал я и махнул рукой девушке, приглашая её зайти вслед за мной в ближайшую открытую аудиторию. — Идите сюда, тут есть окно. Я вам покажу.

— Спасибо!

Вечером перед сном я сидел за столом на кухне и размышлял. По районам вокруг моего дома и института шляются муриналы. Монстры-перевёртыши, умеющие менять обличья и с лёгкостью перекидываться в людей. Опасно ли это? Опасно. Но, если им неизвестно, кто я, то, как они могли бы меня отыскать? По запаху? Нет. В таком случае меня бы уже сожрали. По месту учёбы или жительства? Тоже нет. Имя и координаты им неизвестны. В лицо они меня не знают. Так как?

«А чёрт его знает», — хотелось бы сказать мне и пожать плечами. Но речь велась о моей безопасности и отмахиваться от неё подобным образом было бы стрёмно. Могут ли муриналы учуять меня по той магии, которой я обладаю? Наверное, могут. Если поразмыслить, то магия — это, пожалуй, единственная нить, связующая меня с тем миром, в котором я и мои друзья путешествуем. Надо будет поговорить по этому поводу с Тиллем…

Ну а тот маг, в красном? Кто он такой? Серьёзный кадр, чёрт побери, если оценить с позиции магического потенциала. Что такой гигант, как он, мог позабыть в подземном захолустье с примитивными гоблинами? За каким чёртом он мог туда притащиться? За нами?

«Гм…»

Возможно. Но откуда он мог узнать, что мы появимся именно там? Предательство со стороны эльфа я пока не рассматриваю, тогда, значит — что?

«А чёрт его знает», — мысленно протянул я и невесело усмехнулся. Универсальный ответ, чёрт побери, на все случаи жизни.

«Ладно. — подумал я и посмотрел на часы. — Начало одиннадцатого. Пора спать».

Надо будет узнать у Тилля его мысли по поводу происходящего и ещё какие-нибудь подробности о предстоящем мне Ритуале. А то, может, стоит провести его как можно быстрее, да и поубивать всех этих муриналов какими-нибудь молниями?

А что, было бы круто.

В себя я пришёл у метро, под тёмным ночным небом хорошо знакомого «Спальника». Несколько минут я просто стоял, наслаждаясь прохладной тишиной, и прислушивался к ощущениям, а затем посмотрел на ближайший дом. В окне одиннадцатого этажа была видна девушка. На этот раз она, правда, к окну не подходила и стояла на некотором расстоянии от него.

«Занятно. — подумал я и помахал ей рукой. — Привет!»

Свет в комнате погас, а девушка превратилась в белесый размазанный силуэт, неторопливо уплывший куда-то в глубину помещения.

«Ну, здравствуйте», — фыркнул я и тут позади меня послышался тихий всхлип. Услышав его, я повернулся и посмотрел на одну из массивных каменных скамеек, стоящих с другой стороны от спуска в метро. Из-за скамьи выглядывало странное нечто, больше всего похожее на сплав ежа и тюленя.

— Честно говоря, ужастик из тебя так себе. — сказал я, а создание всхлипнуло ещё раз и поднялось вверх, превратившись во что-то вроде порванного чёрного ковра, из которого во все стороны торчали длинные иглы. После этого неведомая тварь заковыляла ко мне, вскидывая кверху одну из ног и нелепо раскачиваясь из стороны в сторону.

— Исчезни. — с лёгким раздражением прошептал я и взмахнул рукой, представляя, как неуклюжий ужастик развеивается дымом. Ужастик действительно исчез, вот только несколько фонарей вокруг нас заморгали и в тот же момент погасли, а один из них переломился посередине, и его верхняя половина с размаху ударилась об асфальтовую поверхность. Бдамс!

«И только выход там же, где и всегда», — подумал я и посмотрел в сторону девятиэтажек. В небе над домами что-то перемещалось. И если один из этих летунов вполне мог быть местным Смотрителем, то кто такие все остальные? Ладно, чёрт с ними.

Телепортировавшись ко входу в парк, я решил поэкспериментировать. Развёл в руки в стороны и, сосредоточившись, попытался переместиться к стенам той школы, где располагался выход. Не получилось. Воздух вокруг меня задрожал, а из-под земли в парке полезли прямоугольные каменные глыбы. Выждав несколько секунд, я убедился, что они ничто иное, как кладбищенские надгробия.

«Ну, что ж, нет — так нет», — подумал я и, решив не испытывать судьбу, оставшуюся часть пути преодолел вполне обычно — с осторожностью и не торопясь. Поравнявшись с домами, я, правда, испытал изрядное желание зайти в ближайший двор и проверить, насколько изменились мои магические возможности, но потом передумал.

«Нефиг безобразничать», — решил я. А то ещё приманю летучих Смотрителей…

В окрестностях таверны никого не было. На безоблачном небе светило солнце, а в воздухе пахло чем-то растительным и горелым. Добравшись до «Белой Хижины», я увидел, как в воздухе открывается арка портала и из-под неё выходит Стефания.

— Привет!

Вскоре появились и все остальные. Тилль на месте встречи оказался последним, хмурясь и внимательно поглядывая по сторонам. Выйдя из овального портала, он быстро подошёл к нам и сказал:

— Хватайтесь за мою руку.

Мы без возражений взялись за его конечность и мир вокруг нас мигнул, а мы оказались в уже знакомой нам комнате с камином.

— Удалось что-нибудь выяснить? — сразу же спросил я. Тилль кивнул.

— Удалось, конечно. Давайте — рассаживайтесь и я опишу вам наш план. Как вам, кстати — удалось найти Умения в Таруантане?

— Только Линку. — ответила Алиса. — У нас там получился небольшой конфликт с гоблинами, а потом они погибли от руки красного мага.

Тилль, вытащивший из воздуха гитару и уже почти водрузивший её в стоящее рядом с ним кресло, застыл и обернулся.

— Ещё раз. В каком смысле — «красного мага»?

— В прямом, Тилль. Он был одет во всё красное. Ну — в плащ или что-то вроде него, накидка…

— Чем он сражался? Как и кого атаковал?

— Ударил в гоблинов энергетическими разрядами. — сказала Алиса, а Максим добавил:

— И вынес всех за один удар. Вообще никого не осталось. Как будто и не было.

— Неужели Красный? — задумчиво спросил у самого себя Тилль. Оставив в покое гитару, он провёл ладонями по лицу. — Да-а, ребят… Умеете вы выбирать противников.

— Думаешь, этот маг реально спустился в Таруантан из-за нас?

— Не факт, конечно. — качнул головой Тилль. — Но, учитывая все обстоятельства, я бы предложил считать это предположение единственно верным. Так… Кроме Красного, вы ещё кого-нибудь видели?

Мы с друзьями переглянулись.

— Давай, Линк, жги. — сказал Макс, и я начал рассказывать Тиллю события последних двадцати четырёх часов.

Когда я закончил, и мои друзья добавили несколько комментариев, эльф около минуты молчал и рассматривал прогорающие в камине поленья.

— Значит, так. — сказал наконец он. — Слушайте и потом не говорите, что не услышали. Маги, которых вы победили, принадлежали к трём семьям Внешнего Круга Конклава. Как я и предполагал. Это младшие аристократы и влияния у них немного, но две Семьи из трёх достаточно богаты для того, чтобы нанять какого-нибудь толкового поисковика или следопыта. Хотя… — эльф усмехнулся. — С учётом того, что вы видели Красного в Таруантане, я всё больше склоняюсь к тому, что нанят был именно он. Тем более, что он не поисковик, а чокнутый психопат и, если кто и мог спровоцировать начало войны среди муриналов, так это он.

— У муриналов война?

— Да. Красный ликвидировал нескольких Ведущих из основных стай и стаи помладше этим воспользовались. Плюс назрело множество внутренних противоречий, связанных, как я предполагаю, с переселением части перевёртышей на земли вашего мира… В общем, внутри Таруантана сейчас неуютно.

— Погоди, Тилль, — прервал я эльфа, — если тот маг, которого мы видели, ищет нас и убивает из-за этого муриналов, а тот муринал, с которым я разговаривал, знает меня в лицо, то как только этот маг на него наткнётся, он…

— Он мёртв, Линк. — качнул головой Тилль. — Тот муринал, о котором ты говоришь, мёртв. Его звали Ваграт Так-Ран. Ведущий стаи Так-Ранов. Неплохой следопыт, кстати. Был.

— Неожиданно… А что с ним произошло?

— Голову отрубили.

— Но нас видел не только он, но ещё и те «клерки» … — сказал Антон.

— Полуразумные приспешники из числа тех, что ещё не завершили обретение трансформации. — махнул рукой Тилль. — Забудьте о них. Из таких, как они, источники информации никакие.

В этот момент я посмотрел на сидящего перед нами эльфа немного иначе.

— Тилль, скажи правду. Голову перевёртышу отрубил ты?

Эльф улыбнулся.

— Это имеет значение?

— Нет, в общем-то. Но как-то это… жестоко.

— Сказал один из тех, кто лично перебил отряд из молодых магов.

— Эй, это была самооборона.

— Линк, друг мой, — Тилль остался так же спокоен, как и до этого, в голосе почувствовались тяжёлые ноты, — скажи — ваш мир уравновешен и справедлив?

— Нет.

— И наш — ты не поверишь — тоже нет. — на лице эльфа появилась усмешка. — Так что-либо ты станешь Жрецом, а моя жизнь наконец-то обретёт смысл, либо… Думаю, вы сами понимаете, что.

Последовала пауза.

«Обретёт смысл?» — мысленно повторил я слова эльфа, а Тоник спросил:

— Так нам этих муриналов что теперь — убивать?

Эльф с интересом посмотрел на моего друга.

— А вы это сможете?

— Не уверен.

— В таком случае — не убивайте. Старайтесь вообще не попадаться им на глаза. Ну и… ведите себя естественно. После того, как вы поглотили силу Кобольда и нескольких магов, ваши энергетические оболочки эволюционировали, так что отследить ваши перемещения по мионическим мирам уже не так просто. Вот и не провоцируйте муриналов. Не показываете им, что обладаете силой.

— Легко сказать… — протянул Максим и покосился на меня.

— А что с Красным? — спросил я. — Что нам делать, если мы опять его встретим?

— Бежать. — серьёзно ответил эльф. — То есть немедленно просыпаться. Красный — не поисковик и он не сможет отыскать вас по следам или магическим возмущениям. Но он, повторюсь, силён и ещё он — чокнутый психопат, которому начхать не только на ваши жизни, но и на свою собственную. Единственное, что он хорошо умеет — это убивать.

— Ради чего ж его тогда наняли?

— Ради того, что он упорен настолько же, насколько туп. — Тилль усмехнулся. — Он станет искать вас до посинения и не остановится до тех пор, пока не найдёт. И это, кстати, играет нам на руку. Никто ведь не станет думать о том, что дегенератов из числа подрастающей аристократии мог устранить «закатник». Так что Красный, и все остальные станут искать обыкновенного мага и это даст нам время на подготовку.

— И сколько, по-твоему, у нас есть?

— Как минимум два-три месяца. — сказал Тилль. — После этого поиски неминуемо зайдут в тупик и даже до Красного дойдёт, что он шагал не в том направлении.

— Ерунда какая-то получается, Тилль. — не выдержал я. — Про муриналов ты говоришь забыть, про Красного — тоже забыть. Про что нам, в таком случае, помнить? То, что мы не полноценные маги и не оставляем следов — это хорошо, но…

— Линк. — прервал меня эльф. — А ну-ка, погоди. Кто тебе сказал, что вы — не полноценные маги?

— Ну… — я помахал рукой в воздухе. — Мы же…

— Не такие, как все? — Тилль коротко рассмеялся. — И что же? Не бывает двух одинаковых магов, Линк. А вы ещё, к тому же, закатники. Ваши биоэнергетические поля настолько странные, что позволяют вам взаимодействовать с окружающим пространством, что называется, напрямую. Возьмём хотя бы то, с какой простотой вы применяете магию. Ваша материализация ментально визуализированных мыслеобразов — это нечто. Вы просто представляете себе, как что-то существует и после этого — бац! — оно действительно существует. И вы ведь не сомневаетесь!

— А чего сомневаться-то? — пробормотал Макс. — Мы всегда думали, что это всё сон, а во снах всё только так и работает. Представляешь что-то, не сомневаясь, что оно появится — и оно появляется.

— Угу. — с иронией покивал эльф. — Конечно. Вот так просто берёт и появляется, да. Из ниоткуда, безо всякой там подготовки.

Мы переглянулись.

— Ладно. — сказал Тилль и щёлкнул пальцами. — Не будем тратить время попусту. О том, что кто-то из перевёртышей расскажет о вас Красному или другим магам, не беспокойтесь. Тех, у кого была о вас достоверная информация, больше нет, а те, которые остались в живых, ничего не знают. Они, конечно, будут продолжать вас искать, но вы просто постарайтесь не подставляться и не высовываться. Это понятно?

— В целом. — Тоник кивнул.

— Отлично. — коротко улыбнулся Тилль. — Теперь о Красном. В Таруантане больше не появляйтесь. Не думаю, что он успел как-либо почувствовать ваше внимание или присутствие, но рисковать мы не будем — заменим базовые Умения на Источники…

— Вопрос. — быстро сказал я. — Даже два. Что такое Источники и почему эти Умения нельзя просто пойти и купить?

— Купить? — Тилль наклонил голову набок. — Не знаю, где вы об этом услышали, но такие Умения, которые можно подобрать и кому-либо передать, вам сейчас не нужны. Если вы, конечно, не собираетесь воевать с половиной Конклава…

— То есть обычные Умения не продаются?

— Умения — это не просто артефакты. — сказал, улыбаясь и наклоняя голову, Тилль.

«Ну вот, сейчас услышим новую лекцию», — успел подумать я, а эльф продолжал:

— Они, образно выражаясь, частично материализованная информация. Мионики могут хватать её своими лапами как пожелают, для них это такой же инструмент, как для меня вот эта гитара. Но если к Умению прикоснётесь вы… — Тилль замолчал. — То, что в таком случае произойдёт? Кто скажет?

— Мы его выучим. — ответила Алиса.

— Да. — Тилль кивнул. — Всё так и будет. А те Умения, которые не преобразуются в информационный поток от первого прикосновения, просто бесценны. Так что зайти в ближайшую лавку и как следует закупиться у нас не получится.

— А Источники?

— Смотрите. — откинувшись на спинку стула, эльф постучал пальцем по здоровенной пряжке своего поясного ремня, выполненной в виде хрустальной полусферы. — Видите? Это — Источник. Мионический артефакт, в который можно вшить с десяток Умений. У таких Источников хватает и прочих функций, но нас сейчас интересуют Умения.

— И где такие можно приобрести?

— Пустые и не активированные — где угодно. Но нам нужны не они, а те, в которых уже есть наборы Умений.

— Та-а-ак. — протянул Максим и на его лице появилась предвкушающая улыбка. — Считайте, заинтересовали.

— Рад это слышать, — кивнул Тилль, — потому что искать вам их придётся самостоятельно. В Арк-Мэнре.

— А почем…

— Потому что найти такие штуки без особого вреда для своего здоровья вы сможете только там. — перебил вопрос Стефании Тилль. — А ещё потому, что скрывающийся от погони маг не станет шляться по окраинам Арк-Мэнра и там вас будут искать в последнюю очередь. Ну и ещё потому, что в Арк-Мэнре нет и не может быть постоянных жителей.

Мы с друзьями переглянулись.

— Звучит как-то не слишком обнадеживающе. — сказал я.

— Вы справитесь. — уверил меня Тилль. — Не забывайте, что вы — только что инициировавшиеся маги, да ещё и первые из своего мира. Ваши возможности сейчас должны расти от каждого шага, в прогрессии, и чем больше вы увидите и усвоите, тем большие перспективы вас ожидают. Вспомните, например, о том, как изменилось ваше восприятие Лабиринтов за последние месяцы. Впечатляет?

— Не то слово.

— Ну, вот. — Тилль обвёл нас взглядом и внезапно подался вперёд. — А теперь — самое главное.

— Что?

— Прежде, чем мы с Линком начнём всерьёз готовиться к проведению Обряда и вытаскиванию ваших шей из той петли, которую вы на них почти затянули… В общем, вам придётся кое-что отыскать.

— Где?

— В Фрэйме.

— Столице Альвейры? Ты же только что предупредил, чтоб мы туда не совались!

— Соваться и не придётся. Вам нужно разделиться и поодиночке прогуляться по окраинам. Точечно и кратковременно, исходя из концепции «зашёл-вышел».

— Зачем?

— О-о, друзья мои… — протянул Тилль и рассмеялся. — Затем, что там будет самое интересное.