Повелители Лабиринтов

Глава 21. Один день без правил

Вытащив из бокового кармашка артефакт Тилля, я прошипел:

— Тилль! Тилль, ты меня слышишь?

Ответа не было. Шарик сохранял неподвижность и выглядел так, словно был самым обычным обработанным камнем.

— Твою ж симметрию! Вырубился… — осмотрев ряд постаментов с лежащими на них предметами, я задумался. Меня ведь, на самом деле, никто не просит осматривать их все, по очереди. Правильно? Вуаль должна быть частично разумным артефактом. А значит — сама отреагировать на моё появление. Вот только с чего начинать? Гм… Я посмотрел по сторонам. Тилль уверял, что внутри хранилища никакой охранной магии нет. Якобы это как-то связано с хранением артефактов. Буду надеяться, что это действительно так, иначе у меня возникнут проблемы.

Пройдясь по комнате, я осмотрел пару вещиц, похожих на свёрнутые в трубочки носовые платки и вдруг заметил каменный бюст, стоящий в противоположном от меня конце помещения. На голову и плечи скульптуры было наброшено что-то вроде свадебной фаты, только серо-чёрного цвета.

«Так. — подумал я. — А ведь эта штука, возможно, оно и есть. То самое…»

Подбежав к артефакту, я осмотрел его со всех сторон. А ну-ка… Подняв руку, я медленно приблизил её к поверхности экспоната. Тонкое полотно тотчас же дёрнулось, словно от порыва ветра, и его край явственно потянулся к моим пальцам. Резко и жадно, словно заблудившийся в пустыне человек к звенящему ручейку.

— Чтоб тебя! — отпрыгнув в сторону, я рефлекторно создал перед собой магический щит. Нет уж, мы так не договаривались. Вредный эльф как-то забыл рассказать о том, что оно голодное. Или это у меня уже паранойя?

Застыв в нерешительности, я посмотрел на магическую накидку. Тот ли это предмет, который мне нужен? Или не тот? Можно его трогать или нельзя? А то прикоснусь сейчас к этой ерунде пальцем — а она мне руку-то и оттяпает! Будет потом мучительно больно… Чёрт. Это ж надо было мне не спросить, как выглядит то, за чем меня отправляют, а? И коллекционер этот тоже молодец. Вот что ему стоило сделать на постаментах несколько надписей?

Кап!

«Не понял?» — посмотрев на мокрое пятно, оставшееся от упавшей на постамент капли, я перевёл взгляд на потолок. Мать моя женщина, у них тут что — потолки протекают? Или дело в чём-то другом?

На потолке тем временем стремительно проступило несколько влажных пятен, с которых принялись срываться тёмные капли, а затем пол подо мной вздрогнул и метрах в пяти-шести от меня из-под него ударил грязевой гейзер.

— Да ладно?! — воскликнул я, уже не опасаясь, что меня кто-либо может услышать. — Вот прямо сейчас, да? Когда я здесь! Другого времени не нашлось?!

Фонтан грязи в этот момент ослаб и вместо него из поверхности пола высунулась чёрная когтистая рука, тут же начавшая крутиться и ощупывать ближайшие постаменты.

«Мерзость какая. — брезгливо подумал я. — Откуда оно взялось?»

Так, всё. Забираю себе Вуаль и проваливаю. Повернувшись к бюсту, я схватился за артефакт и сжал его изо всех сил. Полотно в ту же секунду обвилось вокруг моей руки и в сознание ворвалось эмоциональное требование:

— Си-и-илы-ы-ы-ы!

— Чего? — я поморщился. — Какой ещё силы? Ты — Вуаль?

Это была Вуаль. Я ощутил то, что это именно Вуаль, очень чётко, но тут по моим ощущениям ударило новое эмоциональное завывание:

— Си-и-илы-ы-ы-ы!

Судя по тому, что я чувствовал, Вуаль не просто так звалась «существом» и за время пребывания в коллекции успела проголодаться. Но чем же, спрашивается, мне её накормить?

— Р-р-р-р-р!

Пол в том месте, где бил грязевой фонтан, провалился и из образовавшейся дыры выбрался монстр. Тощий и нескладный, он был довольно большим и до жути напоминал искупавшегося в кислоте птеродактиля. Разве что клюв у него был коротким и полным клыков.

«А ведь это удача», — подумал я. Чёрт его знает, что это за монстр и что он тут делает — на закрытой-то территории! — но я вполне могу накормить им свой артефакт. Наверное…

— Гру. — прокаркал монстр. — Гру Кра.

И вдруг словно бы сложился сам в себя, превратившись из высокого чудовища в тощее человекоподобное существо. Одеждой новому монстру служил чёрный камзол с накидкой из какого-то странного поблёскивающего материала, а на его лысой голове темнела корона. Рыжевато-алые светящиеся зрачки на фоне тёмных глаз выглядели противно.

— Гру-у Зак-Кта. — медленно прохрипело создание, и я прищурился. Обалдеть можно. Да это же ещё один некро-маг! Почти такой же, как тот, которого я однажды прикончил. Твою ж симметрию… Я ведь как знал, что первое нападение не было случайным! Эта твари, кем бы они ни были, как-то нас, «закатников», ощущают. И приходят для того, чтобы напасть. Причём они, как и мы, умеют пробираться между локациями через «мионические застенки».

— Гхарк! — рявкнул в этот момент некро-маг и ударил по мне какой-то паскудной магией. Среагировав рефлекторно, я взмахнул рукой и летевшее в меня марево унесло в сторону.

Бдум-з!

Магия некро-мага ударилась в стену с окнами и разошлась по ним широкой волной, отчего стёкла зазвенели и местами потрескались.

Ш-шарх! Ш-шарх!

Некро-маг хохотал и бил в меня энергетическими импульсами, которые вспыхивали зелёным светом и оставляли дымные следы в воздухе. У меня получалось отражать их, в том числе благодаря защите моего плаща, но ощущения были отвратительные.

— Достал! — прошипел я и комнату затопило ослепляющее сияние моего Источника. Получи!

— Дут-та Зак-кта! — хрипло захохотал маг. Ослепление на него по какой-то причине не подействовало. Вместо того, чтобы отступить, он наоборот — бросился на меня в атаку со своим посохом.

Бдам-м-м!

Меня, несмотря на вовремя сформированный магический щит, пробрало до костей, а постаменты и стойки вокруг меня смело с мест. Они с грохотом врезались в стены и соседние постаменты, опрокинув их и отправив мелкие осколки в полёт по всему помещению. Стёкла в окнах осыпались с оглушающим звоном, а с потолка внезапно хлынули потоки дождя.

«Да ты охренел, что ли?!» — успел подумать я, но тут на меня налетел некро-маг и мне пришлось отбивать удары его чёрного посоха. И откуда он успел его вытащить?

Дзанг! Дзанг! Данг! Драться удлинившимся Жезлом под дождём в разгромленном помещении было непросто. Намокшие полы сделались скользкими, а падающие сверху потоки мутной воды затрудняли обзор. Первые несколько секунд маг просто пытался дотянуться до меня светящимся концом своего посоха, а затем принялся телепортироваться из стороны в сторону, оставляя позади себя висящий в воздухе зеленоватый туман.

«Какого хера ты делаешь?» — раздражённо подумал я. Камзол с плащом у меня уже вымокли до нитки, но исчезнувшая непонятно куда Вуаль продолжала врываться в сознание с криком «Силы-ы-ы-ы!». Отвлекало это просто невероятно. Меня едва хватало на то, чтобы отражать удары и заклинания противника, а ведь требовалось как-то контратаковать. Не продолжать же эту глупую драку под дождём в чужом доме! Чудо вообще, что тут кроме нас до сих пор никого нет…

— Кх-харх! — некро-маг внезапно появился прямо передо мной и ударил меня и магией, и посохом одновременно. Магический всполох я отвёл в сторону щитом, а удар посоха принял на Жезл. Бам! Рука на мгновение отнялась, а сам я не устоял и опрокинулся на спину. Мгновение — и некро-маг уже сидел на мне сверху, а его когтистые пальцы на одну фалангу погрузились в мою грудь.

«А почему мне не больно?» — мелькнула у меня удивлённая мысль. В следующее мгновение произошло несколько событий сразу. Руку противника обмотала появившаяся непонятно откуда Вуаль, за окнами засверкали вспышки непонятной магии, а где-то совсем рядом с нами что-то завыло с такой силой, что у меня заложило уши. На безобразной роже некро-мага появились удивление и страх, Последнее, что я успел сделать — это отозвать и сразу же призвать Жезл, одновременно с этим направляя его в бок своего противника.

За этим движением последовала яркая вспышка, а после этого я очнулся на полу у себя в комнате, выгибаясь от боли в мышцах и кусая укутывающее меня одеяло.

— Ум-мф… — мычал я до тех пор, пока боль не ослабла, а затем повернулся и выплюнул одеяло. Что за ерунда со мной происходит? Сначала одно, потом — другое. И почему у меня всё так болит?

— У-уф, п-проклятие…

Перевернувшись на спину, я уставился в потолок. Ощущения были странными. Боль отступила, но вместо неё по телу разливалось такое чувство, словно мне вкололи концентрированный энергетик. Хотелось кричать, бежать, заниматься с гантелей и высоко подпрыгивать одновременно. Что за фигня? Я что — прикончил этого проклятого некро-мага и впитал его силу? Это, конечно, объяснило бы и боль, и странное самочувствие, но… когда я успел?

Поднявшись, я покачнулся и внезапно для себя самого телепортировался, очутившись рядом с окном, из которого лился рассеянный свет.

— Да… чтоб тебя!

Схватившись за занавеску, я попытался удержать равновесие, но вместо этого рванул её так, что карниз выдернуло из стены и он свалился одним концом на мою голову.

Бам!

В следующее мгновение я уже стоял на траве в каком-то дворе и сжимал в руке кусок несчастной занавески. Кажется, только в этот момент я осознал, что вокруг меня уже не Альвейра.

— Так. — произнёс я и осмотрелся. Куда это меня занесло? Хотя место вроде знакомое… А, точно. Это же двор соседнего дома. Твою ж симметрию… За каким чёртом я сюда «прыгнул»? Выругавшись, я осмотрел надетый на мне камзол. Сначала к окну телепортировался, потом ещё на улицу… Камзол ещё зачем-то призвал…

Постаравшись расслабиться, я сконцентрировался и прокрутил в голове всё, что со мной произошло со вчерашнего вечера. Капец, конечно, у меня отдых. И Меридиан, и Би Ном, и Смор — и всё это за одну ночь! Бр-р.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я и, сделав мысленное усилие, скользнул в тень. Цвета окружающего мира тотчас изменились, а я посмотрел в сторону своего дома. Плохо, конечно, что его отсюда не видно, но, в то же время, разве это препятствие для телепортации?

— Р-р-р-р!

Замерев, я развернулся и посмотрел в том направлении, откуда донёсся утробный рык. Твою ж симфонию… И почему у меня такое чувство, что там не собака?

Оборотней оказалось трое. Первый и наиболее крупный выскочил из кустов у дома напротив меня с таким проворством, словно тренировался это делать со вчерашнего вечера. Ещё двое показались пару секунд спустя.

«Почуяли как-то, чудовища невоспитанные», — подумал я. Первый оборотень остановился метрах в семи-восьми от меня и выгнулся, упёршись длинными руками-лапами в землю. Нюхая воздух, он довольно громко рычал и водил безумным взглядом из стороны в сторону.

«Совсем уже оборзели», — мелькнула у меня мысль. Здоровенные, лохматые, зубастые… Бегают, где хотят. По сути, в открытую. Войну, говорят, какую-то замутили…

И тут принюхивающийся оборотень дёрнулся всем телом, а затем застыл и вперился остекленевшим взглядом прямо в меня.

— Мр-р-р маг! — прорычал он, а затем оглушительно рявкнул: — Р-рвём!

Все трое прыгнули в мою сторону.

* * * * * *

— Трое… — протянул Антон и потёр покрасневшие глаза. — Неприятно, блин. Как же ты от них отмахался?

Я пожал плечами и махнул рукой.

— Фигня. Во-первых, мне после смерти некро-мага эти полу-собаки на один удар каждая, а во-вторых — в текущих обстоятельствах они уже не такая уж и угроза.

— Оборотни? — Стеша посмотрела на меня без энтузиазма. — Знаешь, Тём, это для тебя они, может быть, не проблема…

— Для нас тоже, Стёп. — на удивление мягким тоном перебил девушку Макс. — Или ты соврёшь, что не умеешь материализовать свою палочку?

Стеша поморщилась.

— Я не об этом.

— Одно дело — иметь оружие, Макс, — сказал Антон, — и совершенно другое — им пользоваться.

Максим отмахнулся.

— Одна фигня.

— О, не скажи.

— Всё, хватит. — сказала Алиса и посмотрела на часы. — У нас осталось всего девять минут. Тём, что вообще думаешь насчёт всего этого? Меридиана и прочих?

— А что тут можно подумать? — я вздохнул и посмотрел в сторону лестницы, с которой выходила толпа студентов. — Меридиан — это, как сказал Би Ном, некий «летописец». Не знаю, для чего ему те часы, но, думаю, что это как-то связано с его таверной. Может, в зале их где-нибудь повесит или что-то вроде того… Би Ном — это кладезь мудрости вроде Тилля, и я обязательно постараюсь пообщаться с ним ещё раз, а Смор… — я задумался. — Чёрт его знает, кто он такой, народ. Полу-робот, полу-призрак, да ещё и с пистолетами… В общем, хэ зэ. Но он совершенно точно не любит Красного.

— А Вуаль — как? Работает? — поинтересовался Антон. — Или пока непонятно?

— Наверное, работает. — сказал я. — Она же в мой камзол интегрировалась, так её теперь фиг увидишь… Покажусь сегодня вечером Тиллю — пускай разбирается.

— А про некро-мага будешь рассказывать? — спросила Стефания. — Они ведь тебя уже два раза атаковали — вдруг нападут в то время, пока вы будете идти через Бездну?

— Или вообще — окажется, что они именно там и живут.

— В Бездне? — я задумался. Такая мысль ко мне в голову ещё не приходила. — Думаешь, они что-то вроде «тёмных искателей» из низших миров? Не, народ, ну вас нафиг с вашими фантазиями.

— Но вообще, согласись, это очень похоже на правду. — сказал Антон. — Так что посоветуйся лишний раз с эльфом и будьте как-то поосторожнее…

— А что, кстати, он хотел от этого Смора, конкретно?

Тут по коридору прокатился низкий звуковой сигнал и девушки встрепенулись.

— Всё, лаба сейчас начнётся. Идём, идём!

* * * * * *

Первой парой в этот день у нас была лабораторная работа по электротехническим аппаратам. Потом была лекция по теоретической механике и практика по одному из новых предметов, а с последнего занятия мы элементарно сбежали. Вышли на улицу и немного постояли перед корпусом, обсуждая ситуацию в Альвейре и происходящее в городе. Моих друзей угнетало то, что мне приходится заходить в Арк-Мэнр без их компании, мои же мысли занимало другое. Если некро-маги обитают в Бездне и могут перемещаться по тем же полуматериальным реальностям, что и мы, означает ли это, что они могут пробраться вслед за нами в наш мир?

— Слушай, Тёмыч, — сказал вдруг Антон, — а почему внутри хранилища никого не было?

Я отвлёкся от размышлений и, не сразу сообразив, что к чему, посмотрел на друга.

— Какого хранилища?

— Ну — того, из которого ты своровал Вуаль.

— Эй! Почему сразу «своровал»? — возмутился я. — Не своровал, а временно одолжил. Может, мы вернёмся из Бездны, и я верну её на законное место?

Макс усмехнулся.

— Ага, рассказывай.

— А правда, Тём. — сказала Стефания. — Как сам думаешь, почему хранилище было без охраны? Это же странно!

— Слушайте, — я поморщился, — я про хозяина этой коллекции почти ничего не знаю, понятно? Знаю только то, что мне рассказал Тилль, ну и ещё то, что Смор называет его Жопошником.

Мои товарищи расхохотались.

— Прекрасное прозвище. — кивнул Макс. — А какое у него имя на самом деле?

— Толстый Вилли. — припомнил я. — Он что-то вроде купца, который чудовищно разбогател на нескольких грязных сделках. У него маниакальная любовь к коллекционированию разных артефактов, вот он их и насобирал.

— А почему без охраны?

— Потому что их пришлось бы проверять на вшивость. — я пожал плечами. — Тилль сказал, что у его дворца какая-то ультрасовременная магическая защита или что-то вроде того. По этой причине, собственно, до меня туда никто и не проникал.

— А как же Искатели? — спросила Стефания. — Не может быть, чтобы никто не догадался нанять Искателя для того, чтобы тот забрался в хранилище.

Алиса щёлкнула пальцами и показала на Стешу.

— Тот же вопрос.

— А они бы и не забрались. — сказал я. — Мы с вами — «закатники», не забывайте. У нас аномальные способности в плане взаимодействия с мионическим миром. Как и у тех некро-магов, кстати.

— Ну, это мы уже знаем. — согласился Тоник. — Но что с того? Искатели же тоже шляются где попало и…

— Так в том-то и дело, что где попало. — сказал я. — Они могут находить скрытые проходы и локации — да — но не могут выбирать, куда конкретно переместиться. Понимаете?

— Могут выбирать путь, но не координаты финишной точки. — проговорил Антон. — Верно?

— Ну да.

— Странно это всё как-то. — покачала головой Стефания. — Никак не могу поверить в то, что это такая сложная магия. Типа — только мы это умеем, а все остальные маги почему-то нет.

— А что странного-то? — не согласился Максим. — Линк прав. Тупо уникальная расовая способность. Вспомни, как мы Лабиринты нашему Тиллю показывали. Он проход в один из них с четырёх шагов не увидел. В упор!

— Вот именно. — сказал я. — Так что у меня были все шансы на то, что компас и указанный им проход приведут меня прямиком к хранилищу. Что, кстати, и получилось. С первого раза. А вообще… — я на мгновение замолчал, и мои друзья ожидающе посмотрели на меня.

— Ну?

— Я не уверен в том, что это такая уж ценность. — сказал я. Алиса нахмурилась.

— Что именно? Вуаль?

— Ага.

— А почему нет? Ты же сам говорил, что она почти единственное, что может защитить в локациях Бездны.

— С одной стороны — да. — я кивнул. — Но вот с другой… Давайте порассуждаем. Кто может полезть с таким артефактом в локации Лимба? Ну или Бездны… не важно. Кто? Опытный маг? Нет. Опытному магу костыли навроде Вуали не требуются, у него и так достаточно умений для того, чтобы себя защитить. А новички туда даже за большие деньги не сунутся. Это ж самоубийство!

— А если новичок — дурачок?

— А если новичок — дурачок, Макс, то это уже вопрос естественного отбора.

Макс усмехнулся.

— Ну, ладно, чё. Ответ принимается.

— Из чего и выходит, — заключил я, — что хранилище это, на самом деле не такой уж и важный объект. Что, кстати, косвенно подтверждается ещё и тем, что никто не торопился его защищать. Некро-маг ведь там и окна разворотил, и всю обстановку, плюс мы потом ещё дрались, но никого не было.

— Выходит, не только Смор считает хозяина дворца Жопошником. — заметила Алиса.

Антон тихо засмеялся.

— Жопошник… — повторил он. — Ну это ж надо так, а? Другой мир, другие законы… Расы, магия, все дела. А толстый купец всё равно — Жопошник.

— Не забывай про кривизну перевода. — сказала Алиса. — Тилль говорил, что мы слышим немного не то, что они произносят на самом деле.

— Кстати, — мне в голову пришла мысль, и я сразу её озвучил, — Алис, а тебе в Библиотеке ничего про Меридиана не попадалось?

— Думала об этом. — сказала Алиса. — Но — нет, Тём. Ничего не было.

— Ладно.

— А я бы лучше про «чумного доктора» разузнал. — сказал Макс. — А то, прикиньте, ходит такой в своём тупом капюшоне, а сам на самом деле какое-то божество. Круто.

* * * * * *

Первым, что я увидел во сне, была заснеженная поляна, окружённая стеной из тёмных деревьев. Откуда-то сверху лился рассеянный бледный свет, а по поверхности снега блуждали непонятные тени. Не сразу осознав, что это именно сон, я принялся ходить по поляне и искать проход между деревьями, а одна из теней поднялась с земли и сделалась похожей на невысокого нескладного человечка.

— Таги. — тонким голоском сказала она и, приблизившись, посмотрела на меня снизу вверх.

В этот момент до меня наконец-то дошло, что я нахожусь во сне, а тень протянула:

— Время ждё-о-о-от, Ли-и-инк. И мы-ы то-о-оже — ждёо-о-ом.

Глядя на тень, я увидел, как в центре чёрных провалов её глазниц загораются белые огоньки, а в безгубом рту появляются ряды из белоснежных клыков.

— Наш. — сказала тень и облизнулась чёрным языком, после чего зачастила: — Наш-наш-наш-наш…

Я попытался отстраниться и одновременно с этим изменить сон, но тень внезапно увеличилась в размерах и опрокинула меня в снег.

— Да… какого… хрена… — прохрипел я. Чёрные когтистые лапы, которые больше подошли бы дракону, а не тени, вжимали меня в снег, а тень сделалась похожей на помесь человека и саблезубого тигра. Деревья вокруг нас раскачивались, скрипя и шелестя на разные голоса, а на поляне свистел и завывал взбесившийся ветер.

— На-а-а-аш! — завизжала тень и в небе над поляной внезапно вспыхнула огромная белая луна. Холод от её света пробрал меня до костей, а затем земля подо мной провалилась, и я рухнул куда-то вниз.

Бдумс!

Падение получилось очень коротким. Мгновение — и я уже лежу на траве на склоне Вопящих Холмов, а в стороне от меня поднимается здание «Белой Хижины». В воздухе кружились поблёскивающие снежинки.

— Кха! Кха! Кхе… — прокашлявшись, я повернулся на бок и перевёл дух. Руки немного дрожали и в целом чувство было такое, словно меня только что достали из морозилки.

— Проклятие…

— Крур-р-р?

— Пошёл вон! — я взмахнул рукой и вынырнувшего из травы небольшого монстра отшвырнуло далеко прочь. — Уф-ф… Да что ж так холодно-то…

Встряхнувшись, я принял сидячее положение, а затем встал. На огромном вечернем небе сияли яркие звёзды, а между деревьев далёкого леса метались чёрные тени. Понятно. Минут десять у меня есть, а после этого придётся отбиваться от набегающих визгунов.

— Тилль! — позвал я и принялся ощупывать карманы на камзоле. — Блин… Ша-рик! Шарик, ты где?

Артефакт вынырнул непонятно откуда и, описав вокруг меня полукруг, замигал.

— Линк? — послышался голос эльфа. — Линк, это ты? Ты уже здесь?

— Да. Привет, Тилль. Я здесь. На Вопящих Холмах.

— Отлично! Замри, я тебя сейчас выдерну.

Задержав дыхание, я зажмурился. И-и-и-и…

Ф-фомп.

Перемещение закончилось. Открыв глаза, я с некоторым удивлением увидел вокруг себя рабочий кабинет конца двадцатого века: обшитые деревом стены, небольшой камин в боковой стене и высокое окно с полукруглым верхом, через которое светило заходящее солнце. У стен стояла пара письменных столов, заваленных бумагами, книгами и разными механизмами, а также диван с резными ручками и несколько стульев. Входной двери не было, зато имелся высокий и узкий шкаф с непрозрачными дверцами.

— Я что-то не понял, а где тренировочный зал? — спросил я. — Это ведь какая-то другая локация.

— Та же самая. — Тилль стоял у одного из столов и занимался тем, что выводил в воздухе замысловатую руну. Руна вспыхивала рыжим светом и начинала вибрировать, но, как только эльф опускал руку, немедленно исчезала. — Просто у моего зала есть несколько вариаций и эта, к слову, моя любимая… А, Бездна! Не получается!

— А что ты делаешь?

— Пульсирующую защиту. — Тилль поднял со стола небольшой амулет и показал его мне, а затем небрежно бросил обратно. — Нашёл вот пару старых изделий и обновил на них контуры, но они почему-то не активируются. То ли в вертикалях по симметрии что-то напутал, то ли где-то ещё…

Замолчав, эльф нахмурился и посмотрел на меня.

— Ты, кстати, не пострадал?

«Оп-па,», — подумал я, и, слегка напрягшись, ответил:

— Да вроде бы нет… В целом. А почему ты спрашиваешь?

Тилль, глядя на меня, усмехнулся.

— Мне бы твою беспечность, Линк… Скажи, это ты сам разворотил крыло с хранилищем или кто-то ещё?

— Это был некро-маг. — честно ответил я. Уши Тилля дёрнулись и он наклонил голову набок.

— Кто?

— Маг, который изначально выглядел, как доисторическое чудовище, а потом превратился в человека. — ответил я и как мог подробно описал того, с кем подрался в хранилище. Эльф слушал, не перебивая, а затем прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Час от часу не легче… — пробормотал он.

— Ты знаешь, кто это был, Тилль?

Эльф кивнул.

— Судя по твоему описанию — тёмный пастырь.

— Кто это и откуда они такие вылазят? Из Бездны?

— «Они»? — переспросил Тилль и внимательно посмотрел на меня, но затем ответил: — Тёмными пастырями называют жрецов одного угасшего мира, которые продали тех, кто за ними следовал, демонам. В обмен на это они получили силу и различные способности. Но сложность в том, Линк, что их уже очень давно не было видно. Уже почти три тысячи лет…

Тилль замолчал.

«Три тысячи лет? — подумал я. — Интересно. То есть эти „пастыри“ исчезли в тот самый момент, когда был создан Барьер вокруг нашего мира?»

Чёрт. Не верю я в подобные совпадения. Но почему они вернулись сейчас? Зачем?

— Ещё я видел Белую Луну. — сказал я. — Буквально пять минут назад, перед тем как попал сюда.

Тилль словно очнулся и с каким-то непонятным выражением в глазах посмотрел на меня.

— Просто видел? — уточнил он. — А тени на тебя не набрасывались? Утащить не пытались?

— Утащить — нет. — ответил я. — Но вообще набрасывались, да. Одна повалила на землю и сказала, что они ждут…

Тилль невнятно выругался.

— Нужно идти в Аппельтирн, Линк. В идеале — сегодня… Энергия Луны себя больше не проявляла?

— За последние несколько дней — нет. Я полностью себя контролирую.

— Хорошо. — судя по выражению лица эльфа, хорошего в нашей ситуации было мало. — Вуаль у тебя?

— Вроде бы да. — я махнул рукой и уселся на один из стульев. — Она сначала выла, что хочет силы, а затем втянулась в камзол и исчезла.

— Интегрировалась. — кивнул Тилль. — Отлично. Мы…

Вз-з-з-з-з!

Мы с эльфом повернулись и посмотрели на массивную книгу, лежащую на краю стола. Книга вибрировала и выведенные на её обложке буквы тускло светились.

— Смор пришёл. — сказал мне Тилль и подошёл к столу. Взяв книгу, он постучал по ней костяшками пальцев и поставил на пол. Мгновение спустя книга выросла в размерах и вытянулась, превратившись в самую обыкновенную деревянную дверь. Дверь распахнулась и в комнату вошёл Смор.

— Смотрю, все уже в сборе. — бросил он и захлопнул за собой дверь. Створка гулко стукнула и дверь превратилась обратно в книгу. — Новости слышали?

— О том, что хранилище Вилли разрушено при помощи тёмной магии — да. — кивнул Тилль. — Линк рассказывает, что там появился один из пастырей.

— Пастырей? — подойдя к стоящему у стены стулу, киборг уселся на него и положил металлическую пару рук на широкие подлокотники. — Тёмных пастырей?

— Да.

— Какое интересное совпадение… Но я говорил не об этом.

— Я пока не в курсе местных новостей, Смор. — сказал я. — Что там у нас хорошего?

Киборг посмотрел на меня.

— Говорят, в Альвейре объявились «закатники». — сказал он. — Открыли охоту на Младшие Семьи и те наняли Красного для того, чтобы он их защитил. А Красный не защищает.

— Вот оно что. — по губам Тилля скользнула улыбка. — И кто же был источником этого слуха?

— Источники, как говорят, приближенные к верхам и самые достоверные. — ответил Смор. — А ещё говорят, что завтра состоится заседание Совета Конклава и наше руководство будет решать, как выходить из установившегося провокационного положения.

Тилль кивнул.

— Следовало ожидать.

— А что они будут делать? — спросил я. — Установят новый Барьер?

Смор хохотнул.

— Кишка тонка. Мергаэль ушёл, а нынешние бездарности ни на что подобное не способны. Кстати, парень. Вуаль у тебя?

— Да.

— Когда отправишь его на проверку? — вопрос, судя по всему, адресовался Тиллю. Тот скептически посмотрел на киборга, но ответить не успел.

— Какую ещё проверку? — спросил я. — Смор, я здесь вообще-то, напротив тебя сижу. О чём ты говоришь?

Красные зрачки киборга обратились ко мне.

— Знаешь, как скальные летуны со своими птенцами делают, когда тем приходит время научиться летать? — спросил он.

— Догадываюсь. — ответил я.

— Они выбрасывают их из гнезда и смотрят, полетят они или не полетят.

— От меня требуется научиться летать?

— От тебя требуется пройти через Бездну так, чтобы тебя не заметили. Но действие Невидимки и Вуали не абсолютно. Они не смогут защитить тебя, если ты будешь смотреть на любую опасность и думать о том, что тебя сейчас заметят и нападут.

— Смор говорит о том, что тебе нужно привыкнуть к тому, что даёт Вуаль. Чтобы хоть немного чувствовать, когда она защитит тебя, а когда — нет. — сказал Тилль. — И в этом он прав. Тебе, пожалуй, стоит посетить Фрэйм.

— Столицу? — я усмехнулся. Ничего себе у них предложения. — И что — с Вуалью меня никто не заметит?

— У Академии же не заметили. — сказал Смор.

— Вообще-то заметили. — возразил я.

— Кто?

Я припомнил, как студенты называли говорящего робота.

— Факторик.

— Великая Дерия… — Тилль дёрнул правым ухом и поморщился. — Я напрочь позабыл о том, что они их используют и за пределами Академии.

— Не трясись, эльф. — посоветовал ему киборг. — Если его не заметят во Фрэйме, то не заметят и в Бездне. А ты… — голова Смора повернулась ко мне. — Забудь про Бездну. Про Обряд, про свою Луну и даже про правила. Ты меня понял? Нет больше никаких правил. Есть только ты и мир, в котором тебе предстоит отвоевать своё место. И для тебя самого, и для твоих друзей, которые от тебя зависят. Готов?