Повелители Лабиринтов

Глава 9. В погоне за знаниями

— Нет. — покачала головой Алиса. — Неправильно.

Мы шли по улице вместе с нашими друзьями и она рассказывала мне о тех инструкциях, которые им оставил на прощание Тилль.

— Ни в какой Фрэйм мы сегодня не пойдём, нам там пока делать нечего. Тем более, что это столица и вероятность попасться кому-нибудь на глаза будет максимальной.

— Окей. — согласился я. — Тогда куда мы отправимся?

— В Таруантан.

— Ку-да?

— В город муриналов. — пояснила Стефания. — Это подземный мегаполис, по окрестностям которого гулял Макс. Помнишь, он рассказывал про заброшенный район, в котором он нашёл Умение? Ну — то, которое охранял кобольд?

— А ну-ка, стоп. — взмахнул рукой я. — Я, наверное, чего-то не знаю, но муриналы в данную минуту вроде бы наши враги, нет? За каким чёртом нам соваться туда, где они живут, да ещё и под землю?

— Я же говорил, что он так отреагирует. — улыбнулся Антон.

— Погоди, Тём, я тебе сейчас объясню. — сказала Алиса. — Смотри. Тилль говорит, что там, под землёй, есть что-то вроде анфилады из локаций. Ну, образно. Самая большая локация — это Таруантан, город. Все муриналы, которые живут там, из него практически не вылазят. Нам же нужна следующая по размеру локация — это пригород. И вот в нём уже никого нет. Ну — не должно быть, по крайней мере.

— А как мы узнаем, где город, а где — пригород? — уточнил я. — Там есть какая-нибудь граница?

— Там есть стена. — сказал Тоник. — Офигенно высокая, знаешь — такая, как в компьютерных играх. Метров пятьдесят, наверное, или что-то около того.

— Вы её уже видели, что ли?

— Ну, как — видели... Нам Тилль показал. Создал небольшую иллюзию и... В общем, не важно. Главное — нам нужно отыскать ту самую локацию, по которой уже бродил Макс.

— Там прикольно, на самом деле. — кивнул Максим. — Эдакий постапокалипсис в миниатюре. Заброшки всякие, мелкая волшебная живность. Тени, монстрики, карлики. Ещё, наверное, кобольды. Слушайте, а давайте одного из них прибьём, если встретим?

— Максим!

— Что? Я просто предложил!

— А что нам там искать? — уточнил я. — Какие Умения?

— Любые. — ответила Алиса. — Но желательно те, что связаны с прятками.

— Прятками?

— Твой эльф сказал, что мы их увидим и всё поймём. — сказал Тоник. — Тёмыч, ты всё, о чём мы говорим, переспрашивать собираешься? Тилль сказал — вот вам Метка, наведитесь по ней на окраину Таруантана и пошляйтесь как следует по подвалам.

— Набейте мобов, соберите лут... — добавил Максим.

— А вот бить нам никого не рекомендуется. — покачал головой Тоник. — Особенно тебе, Тём. Сам понимаешь, почему.

— Естественно.

— Короче, там под зданиями частенько образуются как раз такие Умения, какие нам понадобятся в первую очередь. — продолжил рассказывать Антон. — Чтобы удобно было куда-нибудь забираться и где-нибудь прятаться.

«Образуются... — мысленно повторил я. — Капец. Как спавн ресурсов в какой-то игрушке...»

— Только не надо шутить про то, что они там спавнятся, ладно? — попросила Стефания. — А то я эту ерунду уже всё утро выслушиваю...

— Хотя они действительно спавнятся. — сказал Антон. — Да. Иначе не скажешь.

— Давайте посидим. — предложила Стефания и указала на стоящую несколько в стороне от тротуара скамейку. — Жарко.

Предпоследний день лета выдался по-настоящему тёплым. Плюс двадцать семь градусов в тени — и это с утра! Боюсь представить, сколько градусов успело набежать к текущему времени...

— Окей. — сказал я, когда мы уселись. — С Умениями всё более-менее ясно. А про оборотней наш ушастый соратник что-нибудь говорил?

— Да мы там мало о чём пообщаться успели Тём. — сказала Алиса. Места на скамейке было немного, и она аккуратно разместилась у меня на коленях. — Тебя выбило, мы почувствовали, что тоже скоро проснёмся и Тилль быстренько рассказал нам про Таруантан. Про муриналов успел сказать только то, чтобы мы с ними не связывались.

— Как и со всеми остальными. — добавил Антон. — Как только увидим кого-то, кто может представлять опасность... ну или нам покажется, что он может представлять опасность — начхать. Действие в обоих вариантах должно быть одно — сваливаем.

— Есть мнение, что далеко мы такими темпами не уйдём. — заметил Максим.

— Зато выживем. — возразил Тоник.

— А в реальном мире что делать? — поинтересовался я. — Насчёт нормальной жизни он советов не дал?

— Нет. — качнула головой Алиса. — Не успел. Мы тоже начали просыпаться.

— Не выходить на улицы после заката. — пожала плечами Стефания. — Стараться, чтобы вокруг всегда было как можно больше людей. Что тут ещё можно придумать?

— Я магию имел в виду. — пояснил я. — Никто свою Скрытность использовать не пытался?

Мои друзья переглянулись.

— Нет... — задумчиво протянул Тоник. — Но, кстати, дельная мысль!

— А ты пробовал? — спросила Стефания.

— Да, но у меня не получилось. — сознался я.

— А ты где экспериментировал? — спросил Максим. — В комнате, утром? Может быть, потому и не получилось?

— Думаешь, что для того, чтобы скрыться в тени, тень должна быть большой и тёмной?

Антон поморщился.

— Фигня. Это ограничило бы действие Умения по времени суток. А для чего нам Скрытность, если она зависит от наличия солнца? Мы же не можем каждую ночь ловить такие моменты, когда в определённой локации будет темно!

— Логично.

Мы помолчали.

— Стрёмно это всё. — сказала наконец Стефания.

— Что именно? — уточнил я. — Оборотни?

— Ну, да. Они ведь там уже и покусать кого-то успели. Стрёмно.

— Не покусать, а расцарапать. — сказал я и покачал головой. — И я не думаю, что подобные случаи будут повторяться. Муриналы, конечно, оборотни нетипичные, но какой им смысл заявлять о себе? Они же не ненормальные. Представляете, какая будет шумиха, если одного из них заснимут на видео? Либо военных пригонят, либо полицейские всё оцепят и... в общем, они это наверняка понимают.

— Да, подставляться им будет глупо. — согласился Антон.

— Пойдёмте уже в парк, что ли. — сказала Алиса. — Не хочу тут больше сидеть, душно. За водой давайте только заглянем куда-нибудь — и сразу туда.

— Ну, идём.

По дороге мы обсуждали возможность того, что нам придётся сотрудничать с кем-то из «верхушки» магического совета Альвейры и что мы будем делать после того, как вся эта охота закончится.

— Жаль, нам всю эту их внутреннюю схематику на пальцах объяснили, без подробностей. — посетовал Тоник. — Что Умения — это просто Умения, и вот это вот всё. Не спрашивайте, мол. Живите с этим как хотите. Бр.

— Не, ну а тебе как бы хотелось? — усмехнулся я. — Чтобы он на пальцах и в двух словах объяснил... ну, я даже не знаю... Половину предметов с первого курса этой их Академии?

Тоник рассмеялся.

— А что, было бы клёво. Выдал нам всем по волшебному учебнику — бах! — и вот мы уже доценты по древней истории!

— Несуществующего для нашей реальности мира. — сказала Стефания.

— А ты думала, как становятся подлинными философами? — спросил Тоник.

— Я думаю, что так становятся пациентами для дурдома. — сказал Макс и всё засмеялись.

— Ну, тоже вариант. — пожал плечами Антон.

* * * * * *

Вечером я, немного на взводе, стоял у открытого окна и прислушивался к собственным ощущениям. Большую часть прошедшего дня мы провели в парке, упражняясь в использовании различной магии и прогресс в применении Умений был налицо. Не знаю, что стало тому причиной, но сегодня мы перемещали в воздухе уже не маленькие камушки, как всё время до этого, а самый большой. Тот, на котором всегда лежали все остальные. В какой-то момент я просто попробовал приподнять его ментальным усилием — и у меня это получилось!

А после этого мы на примере Антона выяснили, что магия, работающая в «Обитайке», работает и в реальности. Потому что он прямо на наших глазах проделал то, что мы видели во «Вратах Осени» — скользнул в тень. Исчез, самым натуральным образом, превратившись из материального человека в практически неразличимую в вечернем воздухе тень. И выглядело это, на самом деле, просто ошеломляюще. Да, на территории Альвейры нас могли и ранить и, судя по всему, убить. Да, нас могли схватить и запереть в какой-нибудь ловушке так, что мы уже не проснёмся. Но. Мы занимались изучением магии. И — как там говорил Тилль? — становились первыми настоящими магами из нашего мира.

«Теперь осталось самое малое — выжить», — оптимистично подумал я и в который уже раз обвёл внимательным взглядом притихшие дворики. Их из моего окна просматривалось аж целых две штуки.

Так. Ну и кто это там у нас шляется?

Наклонившись к подоконнику, я прищурился и принялся следить за худощавым пареньком, идущим откуда-то со стороны улицы. Одет вроде совершенно непримечательно. Джинсы, майка, квадратный рюкзак. Интересно, стал бы муринал таскать с собой рюкзак или нет? Может быть, там внутри лежит запасная одежда?

Пока я раздумывал, парень успел пересечь двор и покинуть зону видимости, а после этого из соседнего двора вывернулось ещё четверо. Кто это там идёт? Гм... А. Две парочки.

Фыркнув, я выпрямился и отошёл от окна. Бесполезно. Если вокруг моего дома и шляются перевёртыши, то вычислить их, просто увидев и проследив за ними взглядом, у меня не получится.

«Ну и чёрт с ними. — подумал я. — Не очень-то и хотелось».

Подойдя к кровати, я стянул домашние брюки и улёгся на одеяло. Сегодня мы наведаемся в Таруантан, подземный город перевёртышей-муриналов. Первая, по сути, спланированная заранее совместная вылазка... Подумав об этом, я улыбнулся. Несколько месяцев назад мы и мечтать бы не подумали ни о чём подобном. А сейчас!

С этими мыслями и посмотрел на часы — они показывали половину двенадцатого ночи — и устроился поудобнее.

«Спать!»

* * * * * *

Большая часть комнаты, в которой я очутился, была погружена в густой полумрак. Я сидел за широким кухонным столом, посреди которого горела маленькая свеча, но света от неё было так мало, что я едва различал противоположную стену. Занятно. Я что — угодил в очередную вариацию «Городка»?

— Паки.

Тихий и какой-то скрежещущий голос раздался со стороны двери, из затянутого чернильной темнотой коридора.

«О, блин, отлично. — раздражённо подумал я и зажмурился. — Вот только „Недоброй квартиры“ мне и не доставало!»

— Паки?

— Кандибобрики. — сказал я. — Слушай, давай я не буду здесь ничего разносить, а ты просто возьмёшь и выпустишь меня сразу. Идёт?

— Нет.

— Сожгу. — пообещал я.

Стоящая на столе свеча моргнула и затрещала, а тени в коридоре стали ещё плотнее и мне показалось, будто бы оттуда высовывается лошадиная голова.

— Знаешь, что такое детство? — прошептала тень.

— Знаю. — ответил я. — Это когда котик старше тебя.

— Ответ неверный. — как мне показалось, с укоризной произнесла тень и на полу в моей комнате внезапно появилось что-то вроде лежащей собаки. Подняв голову с пола, ужастик повернул ко мне своё плоское лицо с безумными глазами и широкой «саблезубой» улыбкой и заурчал:

— Пур-р-р-р!

Свеча на столе погасла.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я, а потом поднялся со стула и щёлкнул пальцами, представляя, как в руке у меня загорается магический огонёк. В обычном Лабиринте я бы создал его на некотором расстоянии от себя, но в «Недоброй квартире» подобное не сработает. Огонёк получился небольшим — размером с апельсинку — и идеально круглым. Его ровное белое свечение высветило ободранный и исцарапанный стол и деревянный указатель, торчащий из пола с противоположной стороны стола.

«НЕТ», — было написано на указателе. Стрелка указателя показывала куда-то в стену.

— Ну, нет — так нет. — сказал я, подумывая о том, чтоб проморозить Лабиринт до самого основания. — Я, если что, тебя предупре...

Замолчав, я прислушался к ощущениям. Стоп. Что за ерунда? Мне кажется, или Тень, которая, как правило, контролирует происходящее внутри этого Лабиринта, куда-то исчезла?

— Обмануть хочешь? — спросил я, но мне никто не ответил.

«Занятно».

«Недобрая квартира» — Лабиринт достаточно редкий и отличается от остальных тем, что внутри него не бывает ни открытых пространств, ни церберов. Лишь бесконечное количество похожих друг на дружку комнат и Смотритель, загадывающие бессмысленные или же не имеющие ответа загадки. А ещё ужастики и прочая хрень, которую он генерирует мгновенно и неустанно.

«Сколько раз я сжигал или взрывал это непроходимое болото? — спросил я сам у себя. — Раз, наверное, сорок? Или всё-таки больше?»

Закрыв глаза, я развеял огонёк и представил, как квартира становится нормальной и в ней появляется хорошее освещение. Открыл глаза и, ничего не увидев, представил, что справа от меня на стене имеется выключатель.

Щёлк! Свет вспыхнул так ярко и неожиданно, что я прищурился.

— Нифига себе...

Я стоял у узкого вытянутого стола на самой обычной кухне и единственным, что выдавало суть этого Лабиринта, было окно. С другой стороны которого ничего не было — ни локации, ни даже моего отражения — ничего.

— Интересно черти пляшут... — пробормотал я и вытянул руку в сторону двери. Стены кухни тотчас завибрировали и откуда-то послышался приглушённый скрежет. Коридорчик, ведущий в остальную квартиру, изменил свои очертания и выпрямился, отчего я увидел двери в другие комнаты, а на потолке и стенах зажглась округлые лампы.

«Чем дальше, тем чудесатее», — подумал я и телепортировался, оказавшись рядом со входной дверью. Чёрт. Поверить не могу — у меня получилось! Телепортироваться! В «Недоброй квартире»! Что тут, чёрт побери, происходит?

— Всё это жу-жу-жу неспроста. — тихо произнёс я и, сосредоточившись, открыл дверь.

— О. А вот и Артём!

Шагнув на луг у подножия Мельницы, я обернулся и посмотрел, как тает в воздухе проход в то, что ещё недавно было «Недоброй квартирой».

— Занятно...

— Привет!

Алиса и Антон уже были на месте встречи.

— Откуда такой взъерошенный? — спросила Алиса.

— Из «Недоброй квартиры», ты не поверишь. — ответил я.

— Ты прошёл «Квартиру»? — удивился Антон. — Как?!

— Сам не знаю. — приобняв Алису, я поцеловал её и повернулся к своему другу. — Сначала всё шло, как обычно. Ну, там — темнота, загадки, ужастики — вот это вот всё, а потом в один момент — бац! И капец. Ни Смотрителя, ни каких-то ограничений. Лабиринт, который не Лабиринт. Я просто взял и телепортировался к выходу, представляете? Даже стабилизация не понадобилась.

— Фига себе. — качнул головой Антон. — И что это такое было, по-твоему?

— А чёрт его знает...

— Смотри-ка, они уже тут!

Из портала у стены Мельницы показались Максим и Стефания.

— Ну, что? — спросила Стефания. — Все готовы?

Мы посмотрели друг на друга, и я махнул рукой.

— Запускай.

* * * * * *

Окрестности Таруантана выглядели в определённой степени гипнотически. Мы стояли на плоской крыше одного из домов и рассматривали ряды из разномастных кровель, протянувшихся во все стороны до самого горизонта. Кое-где с высоченных сводов спускались поистине эпического размера колонны, а вдалеке темнела длинная линия — граница Таруантана.

— Не, это не пещера. — сказал я. — Это... Это вообще хрен его знает, что это такое.

— Согласен. — кивнул стоящий рядом со мной Антон.

Максим подошёл к краю крыши и посмотрел вниз.

— Гоблины. — вполголоса сказал он. — Так что давайте-ка орите потише.

— Здесь ещё и гоблины есть?

— Не, ну так-то они, конечно, не гоблины. — Макс поморщился. — Но надо же этих уродов хоть как-нибудь называть?

Подойдя к краю, мы с осторожностью посмотрели в сторону улицы.

— И правда гоблины. — прошептал я.

На узкой улочке суетилось около десятка скрюченных карликов-носов. Короткие ноги, горбатые спины и здоровенные, загнутые к подбородкам носы — вот что мы заметили в первую очередь. Разве что кожа у псевдо-гоблинов была не зелёного цвета, а пепельно-серого. Выбираясь из широкого пролома в каменной кладке улицы, они перебегали дорогу и исчезали в распахнутой двери соседнего дома, а после этого возвращались назад и отправлялись в путь по новому кругу.

— Кто-нибудь понимает, что они там устроили?

— Не забивай себе голову, Тох. — сказал Макс. — Оно тебе надо?

— Просто интересно. — ответил Антон. — Должен же быть во всём этом какой-нибудь смысл?

— Кто о чём, а Тохич в поисках смысла. — прошептала, приблизившись ко мне, Алиса.

— Ну, что, народ — куда будем отправляться-то? — спросил я. — Тилль вам ничего по поводу направлений не говорил?

— Нет. — качнула головой Алиса и посмотрела по сторонам. — Давайте начнём с какого-нибудь маленького домика.

— Поддерживаю. — сказал, поворачиваясь к нам, Максим. — В больших подвалы размером с ангар и там постоянно кто-нибудь шарится.

Выбрав один из домов — с округлой крышей и небольшой башенкой — мы несколько раз перепрыгнули с одной крыши на соседнюю и в результате оказались напротив его приоткрытой входной двери. Внутри было уныло и пыльно, в воздухе пахло плесенью, а по углам валялись наполовину разгрызенные старые кости. Вход в подвал обнаружился в дальней комнате, в виде чёрного провала в полу, из которого торчала деревянная лестница. Осветив проход, мы спустились вниз и обнаружили, что там уже давно ничего нет — квадратное помещение было совершенно пустым. Если, конечно, не считать свисающих с земляного потолка древесных корней.

Зато поднявшись обратно в комнату, мы услышали со стороны входной двери какие-то шорохи, а затем в широком проходе, ведущем в сторону холла, появился закованный в тяжёлые доспехи рыцарь. Он был высоким и неуклюжим на вид, а в правой руке держал длинный, покрытый ржавчиной меч. Ржавчина же покрывала и поверхность доспехов, которые выглядели так, словно их достали из давно забытого погребения.

— Ты! — гулко прогудел из-под шлема рыцарь и ткнул пальцем в сторону Стефании. — Выломать хрящи! Каски выдавить! Поломать!

— Чё? — выдохнул Макс и вокруг его тела коротко полыхнуло сияние. — Мне показалось или ты сейчас быканул?

Мгновение — и наш товарищ оказался перед рыцарем, боднув того головой так, что бронированного здоровяка буквально отшвырнуло внутрь прохода.

БДАМ-М!

Звук получился хоть и короткий, но довольно объёмный. Сорвавшийся в полёт рыцарь сбил с ног кого-то, кто стоял за его спиной, и все эти уродцы с треском и грохотом проломили внешнюю деревянную стену.

— Ауч. — сказал Максим и, пошатнувшись, осторожно потрогал пальцами лоб. — Твою ж мать... Чёт я немного не этого ожидал...

— Ну, всё, они меня выбесили. — выдохнула Стеша и в руке у неё появилась волшебная палочка. — Макс, в сторону! Я их сейчас...

— Стоять! — воскликнул я и взмахнул рукой, перекрывая мутным магическим щитом пробитую стену. — Вы что творите, гении конспирации? Всем хотите о нас рассказать?!

— А, блин. — Антон, стоящий рядом со мной, опустил свои ножи и фыркнул. — Точно! Нам же запретили сражаться.

— Уходим!

Но мы не успели.