Повелители Лабиринтов

Глава 31. Наследники Дерии

Зал «Старой Хижины» меня удивил. Я ожидал увидеть нечто похожее на внутренности «Белой Хижины» — в том числе из-за названия заведения — но тут всё выглядело немного иначе. «Белая Хижина» была оформлена в стиле «кантри-стимпанка», имела низкие потолки и потемневшие от времени деревянные стенные панели. А тут…

Высоченные — метров пять или даже шесть — потолки, многочисленные факела и светильники, лампы, балкончики, несколько десятков столов разного размера и грохот музыки и разговоров со всех сторон. Перед нами была «классическая» фэнтезийная таверна — точь-в-точь такая, какую любят рисовать художники, специализирующиеся на фэнтезийных романах. Громадные орки и низкорослые гоблины, беловолосые великаны и остроухие эльфы, какие-то непонятные существа и человекоподобные маги — все они сидели или ходили по всему залу. Кто-то играл на музыкальных инструментах, кто-то грелся у большого камина, кто-то точил оружие, а некоторые резались в азартные игры. Пара посетителей обернулась на нас, когда мы вошли, но все остальные никак не отреагировали.

— Тилль, а ты уверен, что мы его тут найдём? — спросила Алиса.

— Найдём. — с уверенностью кивнул Тилль, а Тоник наклонился к нам с Максом и сказал:

— Забавное место, народ. Как вам? Такой паноптикум, прямо как на картинках!

— Перика?

Мы повернулись на голос и увидели кото-подобного мионика, который направлял на нас что-то вроде небольшого фонарика.

— Ару пери паника? — спросил он.

— Паника — это про нас, да. — Макс фыркнул. — Тебе чего, хвостатый?

«Хвостатый» вместо ответа нажал на одну из кнопок на своём фонарике и исчез.

— Ещё один соглядатай? — спросил я у Тилля, который наблюдал за нами с лёгкой усмешкой. Эльф прикрыл глаза.

— Конечно. Но этот, обращаю ваше внимание, поинтересовался вашим разрешением на то, чтобы о вас доложить.

— Что-то я не понимаю, как это работает. — сказал Тоник. — Это ведь «Белая Хижина» — нейтральная зона. Или уже нет? Почему гоблин, которого мы видели там, ни о чём подобном не спрашивал?

— Вообще-то спрашивал. — не согласился Тилль. — Вспоминайте как следует. Он ведь не просто вас просканировал, а показался на глаза и досчитал до пяти. Помните?

Мы переглянулись.

— Ну… да.

— Ну вот.

— Копать тут у вас сложно. — резюмировал Макс. — Ладно, мы куда-нибудь идём или нет? Надоело уже стоять в этом шуме.

Пройдя между столами мы, стараясь никого не задеть, пересекли громадный зал и углубились в боковой коридор, который уводил на удивление далеко. На каменных стенах висели разноцветные гобелены и помаргивающие светильники, а из-за дверей доносились смех и приглушённая музыка. Наконец коридор закончился, и мы остановились перед массивной квадратной дверью, вырезанной из какого-то тёмного дерева. Дверь была обита широкими металлическими полосками, а её дверная ручка выглядела, как череп какого-то доисторического животного.

— Чёт здесь паутины и мусора многовато. — с сомнением протянул Макс. — Нам точно сюда?

— Её не так давно открывали. — сказала Алиса. — Посмотрите, какие следы на полу. Видите?

— Пыль стёрлась. — подтвердил я. — Кстати, Тилль, а почему Смор ушёл именно сюда? Тут вообще что?

Помедлив пару секунд, эльф со странным выражением в глазах посмотрел на нас.

— Зал его Гильдии.

— Так у него ещё и Гильдия своя была? — пробормотал Макс.

Взявшись за ручку-череп, Тилль повернул её вбок и дверь с неторопливым скрипом поехала в нашу сторону. Хр-р-р-р…

— Как-то она странно… — начала говорить Стефания и тут дверь глухо хлопнула, закрываясь. Но теперь уже за нашими спинами.

— Двигается. — закончила Стеша. Мы оглянулись.

— Телепортационная дверь? Занятно.

— Надо же. — Тилль усмехнулся и дёрнул ушами. — Работает! Идёмте, что ли. Он всё ещё здесь.

Откуда-то со стороны действительно доносились непонятные звуки. Посмотрев друг на друга, мы двинулись следом за эльфом. Далеко идти не пришлось — источник странных звуков обнаружился за ближайшим к нам поворотом. Нашим взглядам открылся просторный округлый зал, в центральной части которого поднимался низкий каменный постамент. Над ним висела здоровенная металлическая конструкция, состоящая из десятка разнокалиберных металлических колец, находящихся внутри друг друга. Некоторые из этих колец судорожно подёргивались, а некоторые — медленно вращались.

Спиной к нам перед постаментом стоял Смор.

— Бьётся. — вполголоса и с очень странной интонацией произнёс он, не оборачиваясь. — Оно ещё бьётся.

— А это вообще что? — шёпотом спросила Алиса у Тилля, но киборг услышал.

— Это называется Сердце Гильдии, девочка. — сказал он. — И сегодня тот день, когда мне не стыдно признаться, что оно когда-то было моим.

Мы подошли ближе и остановились позади Смора.

— Прибраться тут, конечно, не помешало бы. — сказала, посмотрев по сторонам, Стеша.

Смор обернулся и, пробежав по нам взглядом, остановился на Тилле.

— А Наллику ты куда дел?

— Она у своих.

Киборг прищурился и перевёл взгляд на меня.

— Идём разносить Конклав?

— Для начала нам хотелось бы побеседовать с Ауторикой. — я улыбнулся. — Не просто ж так она за нами приглядывала. Может быть, расскажет что-нибудь интересное. И, кстати об этом… — я помедлил. — Перед тем, как мы к ней отправимся, хотелось бы обсудить одно небольшое предсказание, которое я получил буквально сегодня.

— Предсказание? — Тилль с интересом посмотрел на меня. — Ты не говорил.

— Ещё не успел. — я развёл руками. — А до этого дня меня вообще просили ничего тебе не рассказывать. И я это пообещал, так что извини.

Тилль дёрнул ушами.

— Кто просил?

— Маг по имени Меридиан.

— Рассказчик?!

Тилль и Смор посмотрели друг на друга.

— Непростые они ребята, а? — кивнул в нашу сторону киборг.

— И что конкретно поведал тебе Рассказчик? — поинтересовался Тилль.

Я коротко рассказал о том, как попал в таверну Меридиана и как тот попросил меня принести из Аппельтирна часы, а затем процитировал его слова о предстоящем конфликте.

— Я ведь правильно понимаю, что он намекнул на начало некой конфронтации между магами? — спросил я.

Тилль скрестил руки на груди и, протяжно выдохнув, посмотрел на Смора.

— Не магами. — сказал Смор. — А людьми, миониками и ирммеоновой падалью.

— Кем?

— Тёмными пастырями. — ответил вместо киборга Тилль. — Мир, из которого они, предположительно, вышли, назывался Ирммеон.

— И что? — не понял я. — Ауторика может попросить нас сражаться с этими гадами? Но…

— Не хочу показаться бестактным, — перебил меня Тоник, — но для того, чтобы узнать, что именно хочет от нас Ауторика, нам нужно поговорить с самой Ауторикой. А мы всё ещё стоим здесь.

Смор усмехнулся и звонко щёлкнул металлическими пальцами.

— Паренёк прав. В пути пообщаемся. Где вы с ней договорились увидеться?

— Позади Храма.

Киборг, уже шагнувший в сторону выхода, внезапно остановился.

— На Площади? В Теневом Плане?

— Вероятно, хочет показать им область Малой Каверны. — пожал плечами Тилль. — Но мне эта история нравится всё меньше и меньше. Я все эти тысячи лет считал, что…

— Помолчи-ка, эльф. — перебил Тилля киборг. — А то, как говорили в одном забавно мире, накаркаешь. — хохотнув, он переместился к выходу из зала и оглянулся на нас.

— Я поведу, малышня. Смотрите не отстаньте.

— Мы сегодня так и будем бегать из стороны в сторону? — спросил Макс.

Тилль усмехнулся.

— Площадь недалеко. Через десять минут будем на месте.

Подойдя к двери, которая перенесла нас наружу, мы снова прогулялись по коридору и в конце концов втиснулись в небольшую комнатку, в которой кроме рычага на стене ничего не было.

— Не будь это обычным помещением, я бы предположила, что это лифт. — сказала Стефания.

— Почти угадала. — кивнул Смор и дёрнул стенной рычаг вниз.

Др-ранг!

Послышался резкий рокочущий звук и комнату тряхнуло. Мы пошатнулись.

— На выход.

Стоящий у двери Тиллетиум распахнул её створку, и мы по одному выбрались наружу.

— Вау.

Город, который нас окружал, мы лицезрели неоднократно — это была одна из тех самых пограничных локаций, через которые можно было выбраться на территорию Фрэйма.

— Тёмная сторона нашей любимой столицы. — хмыкнул Смор и посмотрел на тёмное небо. — Налево, малышня. Через три-четыре минуты придём.

«А ведь он нервничает», — подумал я и внимательно посмотрел на механическое лицо киборга. Что происходит? Что они на пару с Тиллем такое поняли, что чувствуют себя не в своей тарелке? То, что весь Конклав собрался устроить противостояние с «закатниками» их не обеспокоило, а одно-единственное замечание Мера…

— Смор, Тилль. — сказала Алиса. — Вы, кажется, нам собирались кое-что рассказать?

— Для начала стоит пояснить, по какой причине слова Меридиана имеют значение. — сказала Стефания. — Он что — какой-то местный пророк?

— Меридиан — не пророк. — покачал головой Тилль. — Он скорее Летописец мионической вселенной. Образно говоря, он — это Рассказчик.

— Не понимаю.

— Ну, вот смотрите. Я — Бард. — улыбнувшись, показал пальцем на самого себя Тилль. — И это предполагает определённые возможности. Например — возможность получать и передавать определённые Умения или Таланты, возможность исполнять магические песни или мелодии… Возможность увидеть события будущего и перевести их в слова.

Алиса недоверчиво посмотрела на эльфа.

— И ты подобное действительно можешь?

— Я — нет. — фыркнул тот. — Но тут дело не в моей реальной возможности, а в общей гипотетической. Понимаете? Потому что тот Рассказчик, о котором мы говорим, видит не какую-либо часть нашей реальности, а всю историю целиком.

Идущий впереди Смор обернулся.

— Не морочь ребятам голову, эльф. Пусть лучше считают его пророком.

— И здесь имеет значение то, что вы, друзья мои — так называемые «закатники». — не обратил внимания на киборга Тилль. — Первые, кому удалось выбраться за пределы вашего мира за тысячи лет. И одновременно с вами в мионической паутине появились и Пастыри…

— Мы на Площади. Где именно она вас будет ждать?

Обогнув последний высокий дом, который выглядел так, словно до сих пор не развалился по чистой случайности, мы вышли на широкую площадь. С противоположной стороны пустого пространства к небу поднималось тёмное здание Храма, а по бокам от него торчали пустые и безмолвные городские сооружения. Высокие и низкие каменные дома, небольшие дворцы, полуразвалившиеся донжоны и башенки… Над центром Площади висело что-то вроде небольшой каменной платформы.

— Да если б мы знали. — сказал Тилль. — В письме об этом не говорилось. Полагаю, мы можем остановиться прямо здесь, и она найдёт нас сама.

— Там кто-то есть. — Алиса коротко указала в сторону одного из домов.

— Здесь много кто есть. — кивнул Смор. — На Площади и поблизости от неё относительно безопасно, так что…

Тум-м-м-м.

Звук был очень низким и гулким. Возникнув словно бы ниоткуда, он за мгновение разошёлся по всей площади и наполнил собой окружающее пространство.

— Это ещё что такое? — ойкнув, спросила Стефания. Тоник ткнул пальцем в сторону платформы над площадью.

— Там.

Красные зрачки Смора уменьшились, и я буквально кожей ощутил, как он напрягся.

— Каверна, говоришь… Эльф? — киборг бросил короткий взгляд в сторону Тилля. Тот с сомнением покачал головой.

— Эпицентр возмущения действительно там, но я…

ДУМ-М-М-М.

На этот раз площадь тряхнуло по-настоящему. Дома по сторонам от нас вздрогнули. На соседней улице что-то загрохотало, а мостовую рядом с нами окатило водопадом осколков от разбившихся окон. Мы окружили себя магическими щитами, а я рефлекторно попробовал скользнуть в тень. Не получилось.

— Что происходит? — воскликнула Стефания. — Тилль?

Платформа, висящая над Площадью, внезапно исчезла, а во все стороны от неё разошлась прозрачная волна. Мостовая под ногами вздрогнула. Над домами заметалось гулкое эхо.

— Эльф. — проронил Смор и тон, которым он это произнёс, мне категорически не понравился. — Ты это видишь?

— Никому не использовать магию! — одновременно с этим предупредил Тилль. — Линк! Ты понял? Никакой магии!

В центре площади — там, где ещё минуту назад висело каменное сооружение — появилась одинокая человеческая фигурка.

— Это ещё кто такой?

— Это Эдделион. — коротко и тихо ответил Смор. — Тоже, как и вы, «закатник». И мне офигеть как интересно, почему эта потеряшка вернулась.

— В каком смысле «потеряшка»?

— Эдделион исчез за несколько лет до того, как ваш мир изолировали. — прошептал Тилль. — Вся Альвейра считает его погибшим.

— Ага. Большая часть Конклава уверяла, будто его уничтожили. — Смор издал странный звук и посмотрел на нас. — Эльф. Ты помнишь, когда образовались Каверны?

Эльф нахмурился и повернулся к киборгу.

— Великая Дерия… — прошептал он. — Сегодня же годовщина…

Ду-уо-о-оу-у-у!

В небе над районом зазвучала сирена. Эдделион в центре площади посмотрел в разные стороны, а затем внезапно оказался в нескольких шагах перед нами.

— Какая у вас интересная компания. — с усмешкой протянул он и тут же поинтересовался: — Какой сейчас год?

Маг древности выглядел довольно обычно — был одет в чёрный сюртук и чёрные штаны, а на ногах у него сидели высокие туристические ботинки. Волосы Эдделиона видны не были — их скрывал капюшон. Разве что глаза выделялись — изумрудно-зелёные, они походили на два небольших, но ярких светодиода.

Тилль открыл рот, чтобы ответить, но не успел — в небе над нами что-то мелькнуло и об мостовую в метре от Эдделиона ударилась спикировавшая вниз птица.

БДАМ!

Птица взорвалась. Во все стороны полетела пыль и каменные осколки. Эдделион выругался и, посмотрев на небо, продекламировал:

— Век прошёл, число сменилось…

Ничерта не изменилось.

И тут же растворился в вспышке изумрудного пламени. В воздухе закружились завитки пахучего дыма.

«Специями палёными пахнет…» — подумал я. Больше я ничего подумать не успел, потому что на Площади начали открываться порталы, а Тилль взмахнул руками и накрыл нас всех мерцающим магическим куполом.

Бдам-м! Бдум-м!

С тёмных небес продолжали пикировать и взрываться непонятные птицы.

— Что это за грёбаный птицепад? — задал интересующий нас всех вопрос Макс.

— Система защиты Фрэйма от незваных гостей. — ответил Тилль. — Но эти летающие гранаты рассчитаны не на полноценных магов, а на разную мелочь. Не понимаю, почему они сработали при…

ШШАРХ!

С неба в центр Площади ударила молния и загрохотала при этом так, что я прижал ладони к ушам. Да какого, блин, чёрта?!

В воздухе в том месте, где пронеслась молния, появились светящиеся белые полосы, а от мостовой под ними начали подниматься клубы дыма. Появилось и сразу же погасло несколько красных мерцающих огоньков.

— … в Конклав! — донеслись до нас крики суетящихся на площади магов.

— Защиту! — надрывался кто-то хорошо поставленным голосом. — Немедленно! Создавайте периметр, вы куда?

Смор саркастически рассмеялся.

— Вы только посмотрите, что они делают. — протянул он.

— А что конкретно они делают? — уточнила Стефания. — Разбегаются, что ли?

— Именно. — подтвердил киборг. — Как крысы с подбитого корабля. Несмотря на то, что только что заявились…

— Эдделион! Ты здесь?! Не смей от меня прятаться! Эдделион!

— Знакомый голос. — сказал я. — Это там, случаем, не…

— Линк! — передо мной возникла Ауторика. Быстро пробежав взглядом по остальным, она остановила его на Тилле. — Тиллетиум, вы видели Эдделиона?

— Вывалился из Малой Каверны за одну минуту до сигнала тревоги. — ответил эльф. — Потом Каверна закрылась, и он ушёл.

Ауторика выдохнула и, зажмурившись, провела пальцами по волосам.

— Проклятие…

— Мы можем вам чем-то помочь? — спросил я. У меня на языке вертелось несколько вопросов на тему «Какого чёрта тут происходит?!», но я решил, что начинать беседу с чего-либо подобного неразумно.

Эльфийка посмотрела на меня.

— Похвальное желание, — коротко улыбнулась она, — но…

Тут мостовую под нашими ногами тряхнуло так, что мы едва не попадали друг на друга. Каменная поверхность в центре площади поднялась горбом и словно лопнула, а из-под земли ударили фонтаны чёрной жидкости. Одновременно с этим снизу вылезли здоровенные конструкции, похожие на выгнутые колонны, и от них во все стороны побежало множество четвероногих существ.

— Пустотники!

Началась битва. Оставшиеся на площади маги ударили в несущихся на них пустотников атакующей магией, а те принялись метаться и прыгать из стороны в сторону. Площадь превратилась в поле боя, где вспыхивали молнии и грохотало эхо от многочисленных взрывов.

— О, Великая Дерия! Помогайте! — махнула нам рукой Ауторика. — Раз Эдделиона здесь нет, то встаньте на его место!

— Фига себе. — фыркнул Макс. — Они нас всех поубивать хотели и мир заблокировать, а мы за них теперь впрягаться должны?

Эльфийка услышала.

— Забудьте весь этот бред про Ультиматум и сепарацию! — рявкнула она, моментально развернувшись в нашу сторону. — Ничего подобного уже не произойдёт!

— То есть у Конклава к нам никаких претензий? — уточнил я.

— Вы теперь одни из нас, понял?! — голос у хрупкой ушастой девушки набрал такую мощь, что я отшатнулся. — Какие ещё претензии?! Тем более, что ты теперь Жрец! Все ваши конфликты с Семьями уже в прошлом!

«Интересно, а эти Семьи тоже так думают?» — подумал я, но в следующую секунду стало не до раздумий.

— Нур-рда Альг-Вейр-ра!

— Тёмные Пастыри!

В руках у Ауторики появился светящийся посох, а фигуру окутало пульсирующее сияние.

— Не медлите, наследники Дерии! В БОЙ!