Повелители Лабиринтов

Глава 4. Верить или не верить

Когда мы с Тиллем вывалились из построенного мной портала, мои друзья вытаращились на нас так, словно я прискакал верхом на тираннозавре.

— И... кто из вас кого притащил? — спросил Макс.

— Я — его. — сказал я и махнул рукой в сторону эльфа. — Знакомьтесь: Тилль Бард.

— Тоже, что ли, бардом назваться? — вполголоса пробормотал Макс. Тилль посмотрел на него, как мне показалось, с иронией, но ничего не ответил.

Алиса внимательно рассматривала меня, а Стефания и Тоник уставились на Тилля.

— Так среди вас Видящий? — присмотревшись к Тонику, Тилль повернулся ко мне. — Это интересно. Линк, друг мой, твои друзья столь же необычны, как и ты сам.

— Чего ты хочешь? — одновременно спросили у эльфа Алиса и Стеша.

— И почему нас преследуешь? — добавил Максим.

Тилль мягко улыбнулся и наклонил голову.

«Реально преподаватель», — подумал я. В своём бордовом камзоле, золотистом нагруднике с широкими кожаными наплечниками и тёмном плаще эльф выглядел как мудрый наставник. Длинные тёмные волосы такое впечатление только усиливали.

— Скажу так. — неторопливо проговорил Тилль. — У меня есть одна проблема и для того, чтобы её решить, мне необходима помощь вашего друга. Эта проблема не сказать, чтобы очень срочная, но он — единственный, кто может сделать именно то, что мне нужно.

— А что взамен?

— Взамен я помогу ему выжить. И вам, если я правильно понимаю ситуацию, тоже.

Мои друзья переглянулись.

— Так. — сказал я и хлопнул в ладоши. — Времени у нас мало, а вопросов — много. Так что предлагаю усесться где-нибудь, можно даже прямо здесь, и всё как следует обсудить. Идёт?

— Я бы предложил переместиться в «Белую Хижину». — сказал Тилль. — Если никто из вас, конечно, не против.

— А нас там не заметут? — прищурился Макс. — Таверны — это, знаешь ли, места людные. А здесь, если ты ещё не заметил, кроме нас никого.

Тилль вежливо улыбнулся и обвёл взглядом ландшафт.

— Мы с вами находимся в окрестностях Храма Памяти. — сказал он. — В некоторых кругах его называют Библиотекой. И, если вы думаете, что здесь пустынно, то вы ошибаетесь. Здесь обитают десятки видов различных малых мионических форм.

— Чего?

— Тут полно фантомов. — пояснил Тилль. — Которые поведают обо всём, что они видели и слышали любому, у кого достанет силы, чтобы об этом спросить. Если не верите — могу проявить несколько штук и вы с ними пообщаетесь.

«Нифига себе новости», — подумал я. А мы-то радовались, что нашли уединённое место!

— А «Белая Хижина» — это на границе с территориями Арк-Мэнра. — продолжал Тилль. — Нейтральная зона и... Позвольте спросить, а почему вы опасаетесь чужого внимания? Вы что — уже успели с кем-то поссориться?

Макс фыркнул и коротко хохотнул.

— Ну, что-то вроде того, да.

— Они, если что, первыми начали. — добавил Тоник.

Эльф наклонил голову набок и посмотрел на моих товарищей с прищуром.

— А что свидетели вашей ссоры? — спросил он. — Такие остались?

— Уж больно ты хитрый для того, кто хочет предложить помощь. — ответил Макс и тоже прищурился.

— Я вам не враг.

— Все вы так говорите.

— Макс. — сказал я. — Погоди. Антох, что скажешь?

Тоник развёл руками.

— Ничего. Кем бы он ни был, он нам не лжёт и зла не желает. И ещё ему реально в край нужна твоя помощь. Не знаю, что у него за вопрос, но он прямо как детская травма. Извини, если что. — договорив, Тоник кивнул эльфу.

Тот посмотрел на моего друга с уважением.

— Действительно Видящий. Невероятно. Ты можешь считывать эмоции глубинного типа, да?

— Я ничего не считываю, я просто чувствую.

— Закатники... — с усмешкой произнёс эльф. Потерев лоб, он слегка комичным жестом дёрнул себя за правое ухо. — Ладно. Надеюсь, мы с вами подружимся. Так как вам моя идея насчёт таверны?

Стефания сложила руки на груди и посмотрела на меня. Алиса кивнула и показала всем большой палец, а Макс с Антоном одновременно пожали плечами.

— Мы не против. — сказал Антон.

— Веди. — кивнул я и Тилль раскинул руки в разные стороны.

В-вомп.

Мир вокруг нас мигнул, и скалы «Библиотеки» сменились склонами холма с стоящим невдалеке силуэтом здания «Хижины». На тёмном небе появилась здоровенная и словно бы выпуклая луна, а в паре десятков метров от нас обнаружилась группа крысоподобных чудовищ. Мы с ними увидели друг друга одновременно.

— Ряа-а-а-а-а!

Поднявшись на задние лапы, визгуны принялись размахивать растущими из их спин щупальцами, а затем бросились всей сворой в нашу сторону.

«Ну, спасибо, Тилль», — с сарказмом подумал я и материализовал Жезл. Меня и моих друзей окружили полупрозрачные плёнки волшебных щитов.

— Постойте! — выкрикнул эльф и вытащил откуда-то из своей одежды светящийся шарик. По яркости шарик походил на бледную лампочку, но света от него оказалось неожиданно много. Ночь вокруг нас превратилась в пасмурный день. Несущиеся к нам визгуны попытались остановиться и столкнулись между собой, тотчас же образовав суетливую свалку.

— Убивая визгунов, мы привлекаем внимание их Короля. — сказал эльф. — В такое время и так близко от «Хижины» этого лучше не делать. Идите за мной.

И зашагал к таверне. Визгуны огласили окрестности холма писклявыми воплями и, разобравшись между собой, помчались кто куда, врассыпную.

«А тут, значит, ещё и Крысиный Король есть. — подумал я. — Видимо, Хранитель этой локации...»

Через несколько шагов ко мне подошли Алиса и Антон.

— Тём. — обняв меня, девушка заглянула мне в глаза и требовательно спросила: — Где он тебя нашёл?

— В Малом осеннем парке. — ответил я. — Меня туда закинуло из одного очень интересного места... расскажу о нём сегодня. И, в общем, он появился буквально через минуту после меня.

— Он очень старый и очень сильный маг. — сказал Антон. — Намного круче, чем хочет казаться. Я это ещё при первой встрече почувствовал. Но ему реально нужна твоя помощь и он серьёзно заинтересован в том, чтобы ты мог её оказать. Он тебе, кстати, ещё не говорил, что ему нужно?

— Говорил. — сознался я. — Но я, если честно, ничерта не запомнил.

— Ладно, попросим повторить ещё раз.

— Тох, а не может быть так, что твоё чутьё ошибается? — спросила Алиса. — Ты же сам говоришь, что он очень сильный и опытный. Что, если он тебя обманул?

— Он не обманывает. — громко сказал идущий в десяти шагах впереди эльф и остановился. — Я не обманываю. — повторил он. — Я понимаю, что особого доверия вы ко мне не испытываете и потому надеюсь, что вы, как существа разумные, будете делать выводы не на основании слов или домыслов, а на основании поступков. Идёт?

«Где он так по-нашему шпарить научился?» — подумал я и улыбнулся.

— Идёт, идёт.

— В таком случае, — эльф кивнул в сторону таверны, — предлагаю поторопиться. До второй полуночи всего ничего...

* * * * * *

Комната, в которую нас привёл Тилль, порадовала каминным теплом и янтарными отблесками. На полу лежал толстенный ковёр, а на стенах висело несколько гобеленов. Из мебели в комнатке имелся стол, вокруг которого стояло несколько кресел и стульев.

— Вопрос первый. — сказал я, усаживаясь в понравившееся мне широкое кресло. — Почему ты начал меня искать? Всё из-за той первой встречи?

— Из-за неё. — кивнул Тилль. Развернув один из стульев, он уселся на него боком, оказавшись напротив меня, и посмотрел в камин. В слегка раскосых глазах эльфа появились яркие огоньки отражения. — Увидев тебя в первый раз, я сразу понял, что смотрю на что-то знакомое, но что именно вижу, понял не сразу... К сожалению, закончить партию для Вольных Путников преждевременно я не мог, а ты не стал задерживаться и ушёл. Пришлось задуматься о том, как тебя отыскать.

Мои друзья заняли свободные кресла и стулья.

— У нас мало времени. — предупредила Стефания. — Я чувствую, что близится утро и я скоро проснусь.

Я кивнул.

— Принято, Стеш. Тилль, я предлагаю выстроить наше общение следующим образом: мы будем задавать тебе вопросы, а ты — как можно более ёмко и коротко на них отвечать. Потому что нам, уж извини, хотелось бы хоть немного разобраться в том, что вокруг нас происходит. А потом ты расскажешь, что там у тебя произошло и что от меня в связи с этим потребуется. Идёт?

— Жги.

От такого эпитета я едва не подавился.

— Блин, Тилль. Когда ты успел так выучить наш язык?

— Я не учил. — покачал головой Тилль, что, учитывая длину его ушей, выглядело комично. — Мы находимся в субматериальном мионическом мире, Линк, и ведём разговор на так называемом «Общем». То, что ты слышишь — это вовсе не обязательно именно то, что я говорю. Только не спрашивай, как это работает. Объяснение коротким не будет.

— Тогда для чего нужна была та тарабарщина, которую ты выдал в холле таверны? — спросил Тоник.

— Мне нужно было услышать, как звучит ваш родной язык. — сказал эльф. — И я проверял одно из предположений. Как бы это вам объяснить... В общем, я умею считывать некоторые виды информации из ментальных полей окружающих меня магов. Это сродни умениям Видящих, но...

Стефания напряглась.

— То есть ты читаешь чужие мысли?

— С чего бы это? — Тилль фыркнул и коротко хохотнул. — Девочка, да если бы я такое умел, за мной бы уже половина Конклава охотилась! Такая магия под запретом, друзья мои, запомните это. Никогда и никому не говорите, что вы что-то такое умеете.

Макс и Антоном переглянулись.

— Ладно. — сказал я и махнул рукой. — Проехали. Будем считать, что у тебя исключительные способности к языкам. Расскажи лучше, что такое Диск и почему ты считаешь, будто наш родной мир в него возвращается?

— Диск, — начал рассказывать Тилль, не забыв коротко улыбнуться и слегка наклонить голову, — это образное название для Множества Миров, что связаны между собой мионической паутиной.

— Что за паутина?

— Взаимопроникающая система субматериальных пространств.

— Другими словами, — переформулировал я, — ты говоришь о таких мирах, которые маги могут посещать в своих сновидениях?

Тилль поморщился.

— В Академии, Линк, тебя бы за такое определение выгнали с курса.

— Фига се. — усмехнулся Антон. — У вас тут ещё и Академия есть?

Тилль кивнул.

— Есть, конечно. В одном из выделенных пространств Фрэйма. Мне про неё рассказать?

— Нет. — сказал я. — Давай лучше про нашу планету.

— Ваш мир... — эльф помедлил. — Был, скажем так, ограждён от остальных при помощи древней магии и те маги, которые это проделали, полагали, что их преграда будет сформирована навсегда. Но... думаю, вы сами всё понимаете. То, что было создано искусственно, не может существовать вечно. Волшебная преграда слабеет и когда-нибудь настанет тот день, когда она исчезнет совсем.

— Слушайте, если граница вокруг нашего мира настолько ослабла, — сказала Алиса, — то, значит, маги из других миров тоже могут в любое время приходить к нам? Правильно?

— Нет. — качнул головой Тилль. — Я уже пытался. Не получилось. Ну и потом... вы и ваш Закатный мир — явление уникальное. Вы ведь сейчас там — в вашем мире, я имею в виду — спите. Я правильно понимаю?

— Ну да.

— Ну, вот. — эльф усмехнулся. — А магам Альвейры такое даже не снилось. Смекаете?

— Забавный каламбур. — согласился я. — А Альвейра — это...?

Тилль прищурился.

— В забавном таком городе с большущим храмом по центру ещё не бывали?

Мы переглянулись.

— В Храмовом городе? Ну... вроде бывали.

— На самом деле он называется Фрэйм. Двупланная столица Альвейры. Сама Альвейра — это мионическая страна вокруг Фрэйма.

— А Арк-Мэнр тогда что такое? Вторая столица?

— Нет. Арк-Мэнр — это... — эльф помедлил. — М-м-м... Как бы это вам объяснить... Давайте так. Арк-Мэнр — это тёмная сторона Альвейры.

— Погодь. Ты же вроде говорил, что тут нейтральная зона?

— Так и есть.

— Э-эм... Ладно. А Дерия, о которой ты упоминал — это где? — уточнил я.

— Древняя Дерия. — поправил меня Тилль. — Это Старое Государство, объединявшее в себе территории Альвейры и Арк-Мэнра. Его уже давно нет.

— Новый вопрос. — сказал Тоник. — Почему...

В этот момент стены комнаты вокруг меня дрогнули и немного размылись, а затем принялись вытягиваться куда-то наверх. Издалека донеслась заунывная тягучая нота.

Ни-и-и-и-и...

— Что за фигня? — пробормотал я и быстро сказал: — Погодите, народ. Я сейчас, походу, проснусь.

— Тём, ты...

Я встал и попытался ухватиться за стену, но не успел — проснулся. В открытое окно комнаты врывались потоки солнечного света и вой автомобильной сигнализации.

«Ни-и-и-иу-у-у! Ни-и-и-иу-у-у! — надрывалась чья-то активировавшаяся защитная система. — Ми-и-ип! Ми-и-ип! Ми-и-ип!»

— Да чтоб тебя... — пробормотал я, переворачиваясь на бок и разминая лицо ладонями. — Надо ж было позабыть про это долбаное окно!

Лежащий на тумбочке телефон ожил и заиграл мелодию вызова. Протянув руку, я взял его и поднёс к уху.

— Слушаю тебя, Алис. Ты как там у меня? Всё нормально?

— Я это у тебя хотела спросить. — сказала Алиса. — Ты чего так резко проснулся-то?

— Да сигнализация чья-то под окном разоралась. — я немного отодвинул телефон от себя. — Вон, слышишь, как надрывается?

— А-а..

— Ну, вот, да. А я ещё окно вчера вечером позабыл закрыть, так что она вопит, как будто над ухом...

— Ладно, Тём, не расстраивайся. — сказала Алиса. — Мы бы в любом случае скоро проснулись. Сам знаешь, как время летит, когда приходится разбивать погружение на два раза.

Я улыбнулся.

— Это да. Слушай... Как думаешь, этот ушастый не врёт?

Алиса задумалась.

— Антон считает, что нет. Мне, честно скажу, хочется ему верить, но — не знаю... Какая вчера могла быть вероятность того, что тот, кто сможет дать ответы на все наши вопросы и помочь с обучением в магии, придёт сам? Нулевая! А он взял и пришёл...

— Про обучение магии он вроде ничего не говорил.

— Не говорил. — согласилась Алиса. — Но я подумала, что мы, может, как-то договоримся.

Я улыбнулся.

— Хочешь обучаться в магической Академии?

— Какая ещё Академия, Тём? На нас могут охотиться!

— Ладно, разберёмся. — сказал я. — Надо будет, что ли, составить список вопросов для нашего эльфа. Чтобы ничего не забыть.

— Не забудем. — сказала Алиса. — Всё, Тём, давай, я еду к тебе.

— Жду. — согласился я. — Остальных захватишь?

— Конечно!

* * * * * *

Час с небольшим спустя я и мои друзья уже сидели на моей кухне.

— Первое, оно же главное. — сказал я, разливая чай по кружкам. — Антох, повтори, пожалуйста, что думаешь про этого эльфа.

— Слушай, Тёмыч. — Антон усмехнулся и откинулся на спинку стула. — Ты ведь понимаешь, что я — это не полиграф, да? И что моя чувствительность имеет свои пределы?

— Само собой.

— И что я могу ошибаться, потому что в магическом плане мы этому ушастому в подмётки не годимся? Это ты тоже понимаешь?

— А то.

— В таком случае... — Антон поднял брови. — Он нам не лжёт. То, что он предлагает, он выполнит. Не знаю, что у него там случилось, но ты для него что-то вроде последней надежды или вроде того.

— Тём. — сказала Алиса. — Ты вроде говорил, что он рассказал тебе о том, что он от тебя хочет?

Макс и Стефания с интересом посмотрели на меня.

— Серьёзно?

Я кивнул.

— В общих чертах. Он хочет, чтобы я стал Жрецом Белой Луны.

Алиса прищурилась.

— Белая Луна — это ведь тот образ, который ты видишь, да?

— Да. Она является источником той энергии, при помощи которой я могу всё замораживать и ломать.

— А телекинез как же? — Макс повёл головой, и лежащая на столе ложка улетела на пол.

— Про телекинез мы не говорили. — сказал я и поднял ложку с пола. — Сам будешь её мыть, понял?

— Да не вопрос.

— Стать Жрецом Белой Луны — и всё? — уточнила Алиса. — Справедливость в другие миры приносить не потребуется?

— Он хочет, чтобы я отпустил тех, кто... — я запнулся, припоминая. — В общем, всех, кто пытался сделаться Жрецом до меня.

Стефания, уже собиравшаяся сделать первый глоток чая, остановилась и вместе с остальными уставилась на меня.

— Чего? — спросил Антон. — То есть у тебя ещё может и не получиться?

— У меня получится. — сказал я.

— Те, кто был до тебя, наверно, тоже так думали. — сказал Тоник. — Слушай, а что, если ты уже не первый, кого он отправляет становиться белым Жрецом?

— Чушь. — покачал головой я. — Это ведь не он заставил меня войти в тот Коридор и прогуляться по аномалии, да и...

«Обещание принять эту силу я давал сам», — чуть было не сказал я, но сдержался.

— Выбора у меня нет. — резюмировал вместо этого я. — Или я стану Жрецом и получу контроль над этой энергией или... Ну, в противном случае я, наверное, сдохну.

Алиса, строго посмотрев на меня, положила свою ладонь на мою.

— А этот ушастый, выходит, прямо настоящий спаситель. — саркастически протянул Макс. — Кто у него там сидит, у этой Луны, он не говорил?

— Нет.

— Родственник, скорее всего. Или кто там может быть дорог тёмному эльфу...

— Кто бы там ни сидел, — рассудительно заметил Тоник, — нам такое совпадение выгодно.

— Смотри только, ему это не скажи. — заметила Стеша.

— Что я — дурак, что ли? — возмутился Антон.

Я щёлкнул пальцами.

— Ладно, народ. Предлагаю считать, что с вопросами моего обучения и доверия к эльфам мы определились. Давайте теперь подумаем о том, что он нам рассказал.

— О-о-о! — Алиса оживилась и подняла с пола рюкзачок, после чего вытащила из него пару тетрадей на кольцах и сложенный в несколько раз лист из плотной бумаги. — Его рассказ — это что-то с чем-то! Вот, глядите!

Расстелив на столе карту, она ткнула пальцем в Храмовый город.

— Вот. Это замечательное место на самом деле называется Фрэйм... И он, судя по всему, выглядит совсем не так, как мы его видели. Смотрите — локации Канала, Мельницы, вот этих руин и Завода — всё это находится на его территории. Районы, так сказать. Причём левая половина карты, — с этими словами Алиса широким движением очертила все перечисленные ей локации, — это Альвейра. А вот то, что находится правее — Вопящие Холмы и всё остальное — это уже внутри границы Арк-Мэнра.

— Немного не так. — возразил я. — Смотри: Вопящие Холмы находятся как бы посередине и Тилль говорил, что они нейтральная территория.

— Строго говоря, — сказала Стеша, — твой Тилль говорил о том, что нейтральная территория — это таверна.

— Не важно. — отмахнулась Алиса. — Я хотела указать на то, что всё остальное пространство пока что остаётся пустым. А оно наверняка не пустое!

— Мы осмотрели меньше десяти процентов всех территорий. — кивнул Антон. — И то — с поправкой на трансформацию нашего восприятия.

— Охренительные перспективы, на самом деле. — сказал я. — Теперь самое главное — выжить.

— Если будем думать головой, а не задницей — выживем. — сказал Макс.

— Кстати, Тём. — Алиса посмотрела на меня. — Что там с теми интересными локациями, которые ты вчера видел? Что-нибудь новое?

— Ну как — новое... — протянул я и рассказал своим друзьям про те странные места, которые видел, после чего перешёл к тому, что мне сообщил непонятный оборотень.

— По следу, значит... — повторила Стефания, когда я дошёл до пересказа нашего диалога. — И кого же, он говорит, пустили по следу?

— Этого он уже не сказал. — покачал головой я. — Упомянул только, что я представляю опасность для них всех.

— «Для них» — это для кого?

Я пожал плечами.

— Для всех.

— И что ты думаешь с этим делать?

— Ну, прежде всего — не паниковать. — ответил я. — А будущей ночью рассказать про этого оборотня одному знакомому эльфу.

— Это нужно было обсудить сразу, Артём. — Алиса пристально посмотрела на меня. — Потому что на этот раз монстр был один, а что, если их таких будет шестеро?

— Погоди, Алис. — сказала Стефания. — Тём, повтори ещё раз, что у тебя было с ощущениями насчёт того места, где ты его встретил? Что оно из себя представляет?

Я задумался.

— Да ничего такого, если честно. Обычная локация безо всяких условий. Ты намекаешь на то, что это был не Лабиринт?

— Да.

— Тоже так думаю. — добавил Тоник, а задумавшаяся о чём-то Алиса молча кивнула.

— Я и сам пришёл к такому же выводу. — сказал я. — И локация «Дёбря», и этот подвал с бассейном — это не Лабиринты. Может быть, какие-то граничные территории или вроде того.

— Мне кажется, имеет место очередное изменение нашего восприятия. — сказал Тоник. — Смотрите: Лабиринты — это ведь некое особенное э-эм... субматериальное пространство. Правильно? По крайней мере, если следовать логике того, что нам рассказывал эльф. Так вот, почему бы этому пространству не соединяться с чем-нибудь новым? С другим каким-нибудь пространством или чем-то типа того?

— Подпространством. — задумчиво сказал Макс. Тоник кивнул.

— Вот, да. Почему бы и нет?

— Это не объясняет того, как оборотень смог меня выследить. — сказал я. — Как и того, откуда у него информация о том, кого отправили по нашему следу.

— А где мы с вами вообще наследили? — спросила Стефания. — Фигня какая-то, слушайте. Мы же ничего особенного не...

— А Кобольд? — перебил её я. — А те обормоты, которые напали на нас на том Круге?

Мы посмотрели друг на друга.

— Мде. Выходит, мы их всё же того... — протянул Антон. — Гм.

Максим поморщился.

— Хватит уже рефлексировать, задолбали. Того или не того — какая нам разница? Разве это что-то меняет?

— Сейчас уже нет. — протянул Антон. — В этом ты прав, да... Ну что — давайте тогда составим список вопросов?